Текст книги "Как построить ракету (СИ)"

Автор книги: Алексей Мосов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 30 страниц)

глава 15
КАПСУЛЫ

Утром следующего дня он выехал в Тюмень.

Валера шёл по шумному заводскому цеху. Грохот прессов, шум токарных и фрезерных станков, в отдалении слышался визг отрезных машин. Над головой проезжают кран-балки, перевозя рулоны металла. Валера поднялся по железным ступенькам в кабинет начальника.

– Ну, в первую очередь, хочу поблагодарить вас за хорошо сделанную работу, – сказал Валера, сидя на стуле у стола директора. – Крыша получилась замечательная, экскаваторы тоже. Замечаний никаких нет. Вот вам, премия, раздайте всем.

Он выложил на стол несколько пачек денег. Лысоватый, круглолицый директор малого предприятия, Фадеев, убрал пачки в сейф.

– Поблагодарите от моего имени всех рабочих, – продолжил Валера.

– Обязательно, – согласился Фадеев. – Очень рад, что всё подошло. Я, честно говоря, боялся, что вы не сможете её собрать. У нас-то здесь негде было её собирать, поэтому собирали частями…

– Всё нормально, – заверил его Валера. – Не беспокойтесь. Скажите, в Екатеринбург экскаватор отправили?

– Да, конечно.

– Сейчас я приехал вот по какому поводу. Мне нужна установка или даже поточная линия для заправки пластмассовых капсул газом, который вы производите.

Он внимательно поглядел на Фадеева, затем стал объяснять работу установки, но тот перебил его.

– Вы лучше это конструктору расскажите. Я всё-равно ничего в этом не понимаю. Ещё напутаю. Сейчас я его вызову, подождите. – Он снял трубку с телефона.

Через несколько минут пришёл конструктор, тоже уже не молодой мужчина, в сером костюме семидесятых годов. Робко постучавшись, вошёл, с опаской поглядев на Валеру.

– Здравствуйте, – сказал он, глядя на портрет Ленина. – Вызывали?

Валера поздоровался в ответ, а директор сказал:

– Присаживайтесь, Николай Петрович. Приехал человек от наших заказчиков, хочет с вами поговорить.

– Да, – мягко согласился Валера. – Крышу собрали, всё в порядке. Получите премию сегодня.

Валере уже приходилось встречаться с Николаем в свой прошлый визит, и тот поразил его своей невероятной застенчивостью, он даже редко смотрел в глаза собеседнику. Поэтому разговаривать с ним приходилось как с ребёнком, язык просто не поворачивался приказывать что-либо ему. Валере трудно было подобрать правильный тон в разговоре с ним.

– Сейчас нам нужно разработать установку для заправки газом капсул. Капсулы имеют очень маленькие размеры, порядка пяти миллиметров в диаметре и чуть больше длиной. Таких капсул, герметично запаянных, нужно несколько тысяч.

Николай сидел на крае стула, повернувшись в просвет между Валерой и Фадеевым, глядя на полированную поверхность стола. Можно было подумать, что он ничего не слышит, но он внимательно слушал Валеру и когда тот закончил, он, лишь мельком взглянув на него, спросил:

– Какой газ? Он горит?

– Нет, он не горит, но при открытом огне он сильно расширяется, что может привести к взрыву.

– Тогда, может быть, лучше им заполнять какой-нибудь пористый материал? Пенопласт или что-то другое…

Валера ошарашено поглядел на Фадеева.

– Пожалуй, можно, – согласился Валера. – Но нужна герметичность. Этот материал должен выдерживать некоторое давление и не пропускать газ хотя бы год.

– А капсулы уже производят? – снова спросил Николай.

– Нет. Вам придётся разрабатывать весь технологический процесс. Монтировать будем здесь, в вашем цехе. Кроме газа пока ничего нет. – Валера с надеждой посмотрел на задумчиво-внимательного Николая, разглядывавшего полировку стола.

Позже, со слов Валеры, сделали модель стреляющего устройства, похожего на ракетницу, и к нему небольшой баллончик, с газом, имитирующим патрон. Для испытаний на месте не хватало лишь батарейки, но Валера не собирался никому рассказывать, что это такое и потому сразу спрятал устройство в "дипломат".

В конце смены, на пятиминутном собрании, Фадеев, торжественно, от лица Валеры, поблагодарил всех за хорошую работу, а затем объявил о причитающейся премии. Народ реагировал на это бурными аплодисментами. Так что Валера стал желанным гостем в цехе.

Вечером Валера позвонил в Екатеринбург, Андрею.

– Привет, самоделкин, это инспектор. Ну, как у тебя дела?

– Хорошо. Приезжай, долго ты что-то к нам не едешь. Ждём тебя. – Андрей осторожно подбирал слова.

– Хорошо, приеду. Ну, пока. – Он, усмехаясь, взглянул на смотрящего выжидательно телохранителя.

– Ну что, едем!

глава 16
КОНСТРУКТОР

Прибыв поездом в Екатеринбург, первый визит в отдел контроля. Валера выслушал доклад линии о положении дел в области, но его больше интересовали дела вокруг завода. Пока ничего подозрительного не заметили. Андрей несколько раз покидал завод, но в контакт ни с кем не вступал, и к предприятию никто особого интереса не проявлял. Для Валеры этого было достаточно, он забрал из сейфа, отданный на сохранение, пневмостат и направился на завод. Телохранители Валеры, видя к чему идёт дело, начали беспокоиться.

– Ты надолго в этот раз? – спросил его усатый, по дороге.

– Нет, – усмехнулся Валера. – Надеюсь, что нет.

Машина въехала в ворота корпуса.

Проходя вдоль цеха, в сопровождении Андрея, Валера обнаружил у стены шесть брезентовых холмов.

– Ты же говорил, пять машин в месяц! – с ужасом воскликнул он.

Андрей молча указал вверх. Валера посмотрел. В потолке зияла большая квадратная дыра, и было видно, что там, на втором этаже, тоже идут работы.

– Теперь десять машин в месяц, – улыбаясь, сказал Андрей. – Ты же сам просил.

Впору было хвататься за голову.

– Мы сделали пассажирскую модификацию, хочешь посмотреть?

Они прошли к одному из брезентовых холмов, Андрей, с помощью Валеры, скинул брезент. Под ним оказался обычный катер, только в названии, нанесённом белой краской на чёрную поверхность катера, значилось: "Рубин-П". Андрей отпер дверь электронным ключом, они вошли в шлюз. В обычном катере, грузовом, из шлюза была только одна дверь – в кабину, здесь было две – в кабину пилотов и в пассажирский отсек. Валера толкнул дверь в салон. Андрей, пройдя в кабину, запустил генератор, вспыхнул свет. Валера обнаружил довольно таки аскетическую обстановку в салоне, почти как в автобусе: сдвоенные кресла шли вдоль корпуса в два ряда, всего могло войти двадцать человек, окон не было, но, как и на грузовом катере, был большой задний люк. Ещё более упростить обстановку салона могли бы лишь поручни, за которые пассажиры держались бы во время полёта. На лице Валеры отразилось разочарование. Андрей, заметив это, сказал:

– Мы сделали максимально дешёвый вариант, как ты заказывал. Сказал бы отделать красным деревом, сделали бы.

Валере оставалось лишь согласиться. Он заглянул в пилотскую кабину, оставил там свою сумку с пневмостатом. Выйдя из катера, Андрей заблокировал дверь, вручил электронный ключ Валере. Катер снова накрыли брезентом.

– Я тебе не говорил, к нам конструктора прислали, – сказал Андрей. – У него какие-то вопросы по чертежам появились. Не хочешь с ним поговорить?

– Хорошо, пойдём, побеседуем, – мрачно буркнул Валера, предчувствуя недоброе.

Они поднялись наверх, в административную часть. Андрей вызвал конструктора.

– Евгений Александрович Мурынин, – представил Андрей вошедшего конструктора, человека средних лет, в серо-голубом вельветовом костюме, в очках и с небольшими усиками. – А это, представитель заказчика. – Андрей не знал отчества Валеры и потому не знал, как его представить.

Мурынин оценивающе взглянул на Валеру – вид у того был не очень представительский.

– Валера, – просто сказал тот, пожимая костлявую ладонь конструктора летательных аппаратов.

– Какие у вас были вопросы? – спросил Андрей.

Конструктор стал выкладывать из кожаной папки чертежи, раскладывать их перед Валерой.

– Первый вопрос такой, – начал он. – На разных чертежах один и тот же элемент изображён по-разному. В результате, при сборке, эти части не сходятся, приходятся их подгонять. Так вот, что это? Ошибка в чертеже или это так нужно? Можно это изменить или нет? – он посмотрел на Валеру. – Объясните мне, пожалуйста.

Тот долго и внимательно сверял чертежи, пытаясь понять, о чём идёт речь. Потом, смущённо улыбаясь, сказал:

– Да, конечно это ошибка. Нужно исправить. Хорошо, что вы обратили на это внимание.

– Так, ладно, – конструктор удовлетворённо спрятал одни чертежи, достал из папки другие. – Теперь вот это. Вопрос по окнам. Я предлагаю изменить конфигурацию окна. По моим расчётам выгоднее делать овальные окна, тогда, при той же площади, периметр окна будет меньше. А это немаловажно, если это действительно комический аппарат.

Последняя фраза, сказанная с какой-то непонятной интонацией, заставила Валеру насторожиться. Он некоторое время бездумно разглядывал чертёж, пытаясь справиться с нахлынувшей вдруг раздражительностью. Потом, подумав, спросил:

– Обзор при этом не ухудшится?

– Не думаю.

– Ну, тогда сделайте один, пробный, экземпляр, если пойдёт, то будем делать такие, – произнёс Валера холодно.

– Хорошо, – согласился Евгений Александрович. – Есть у меня ещё кое-какие вопросы. Что мы делаем? – голос его стал вкрадчивым. – Космическую технику или боевые машины? Это принципиально важно. Если эта техника для космоса, то это одно, но если это военная техника, то уже совсем другое. Ведь условия эксплуатации тех и других принципиально разные, отсюда и конструкция машин также разная. Вот мне и нужно знать, где будут использоваться эти машины, в каких условиях. Понимаете? Чтобы правильно делать расчёты.

Подозрения Валеры рассеялись, раздражительность исчезла, конструктор ему снова нравился, но вот его вопрос заставил задуматься. Андрей, рассеянно глядя в окно, ждал, что тот ответит, его эти вопросы давно интересовали, но спрашивать было не принято.

– Этот ответ должны дать вы сами, – после долгой паузы произнёс Валера. – Вы творческий человек и вы сами должны определить области применения этой техники. Только вы. В ваших руках новейшая техника, творите, изобретайте.

Такой ответ был несколько неожиданным.

– Ну, хорошо, – не согласился конструктор. – А сейчас, что за машины мы производим? Как будут использоваться эти катера? Ведь, если это катер для полёта в космос, тогда скажите мне, почему его окрашивают в чёрный цвет, хотя было бы практичней, для отражения солнечных лучей, красить его в белый цвет. И зачем нужен тяжёлый, бронированный корпус из десятимиллиметровой стали? А если это военная техника, тогда почему не предусмотрено никакого вооружения? Почему так мало электронной начинки, нет элементарного – радаров? Что мы такое производим? Военную технику или гражданскую? Согласитесь, что всё это не пустые вопросы. Лично мне это не понятно.

Валера смущённо улыбнулся.

– Конечно же, вы правы, – сказал он. – По всем пунктам вы правы… Ну что ж. Вы хотите ответ? Вы бы и сами могли догадаться, вы человек не глупый. Новейшая, секретная техника, не имеющая аналогов в мире, конечно же, в первую очередь будет использоваться в оборонных целях. Но сложность в том, что эта техника ещё плохо изучена, мы не знаем всех её возможностей и сфер её применения. Потому-то такие противоречивые требования. Вам поручено решение этого важного вопроса. От вас зависит, что вы сможете "выжать" из этой техники. Вам выпала величайшая честь работать над этой машиной, лепить из неё всё, что вам угодно. Это модель, открывающая огромный простор для творчества. Первоначально предполагается, что это всё-таки космическая техника, но если вы сможете разработать истребитель – никто не откажется. И ваши усилия, без сомнения, будут по достоинству вознаграждены государством. Не сомневайтесь. Тем самым вы сможете внести свою лепту в укрепление обороны родины, а ваше имя попадёт в историю создания новейшей космической техники, наряду с Циолковским и Королёвым.

Андрей не верил своим ушам – сколько пафоса было в речи Валеры, с какой торжественностью он произнёс последние слова, он и не думал, что Валера такой артист.

На конструктора произвело впечатление откровение Валеры, он даже несколько смутился.

– Вот как… – он старался вспомнить потерянную мысль, – Есть у меня ещё одно небольшое предложение. Делать корпуса катера многослойным. Поверх сварного, бронированного корпуса делать дополнительный, титановый кожух, для предохранения машины от высоких температур. Внутри силового корпуса делать герметичный корпус из тонкой стали. Тогда – титановый корпус защитит людей от высоких температур, силовой корпус предохранит от метеоритов и оружия, а внутренний корпус обеспечит герметичность машины. Правильно?

– Да, пожалуй, – неуверенно согласился Валера. – Вот и попробуйте все ваши предложения на новом, опытном образце. А там видно будет.

– И красить в белый цвет?

– Нет, – улыбаясь, сказал Валера. – Красить, всё-таки, в чёрный. Пока только в чёрный.

– Хорошо, – согласился Мурынин, он задумчиво тёр нос, соображая, всё ли он выяснил.

Андрей и Валера смотрели на него, ожидая новых вопросов.

– Так, – вкрадчиво сказал Мурынин. – Андрей Иванович мне сказал, что на катера никаких дополнительных двигателей устанавливаться не будет. Это правда? Да и конструкция машины имеет законченный вид. Как же тогда она будет двигаться? Мне это не понятно…

Валера усмехнулся. Андрей, улыбаясь, отвернулся к окну.

– А вот это, информация секретная. И вам её знать не положено.

Вечером того же дня из ворот корпуса выехал трейлер.

глава 17
БАЗА

События ускоряли свой ход, ситуация накалялась, Валера всё острее нуждался в помощниках. Требовались пилоты для перегонки катеров с завода на стоянку, Валера уже не справлялся с этим сам. Для решения этой задачи он вылетел в лагерь-интернат ОКАДа под Пермью.

Бело-голубой двухмоторный самолёт пробежался по траве, остановился, заглушил мотор. На землю спрыгнули Валера и пилот. Пилот, покосившись на Валеру, запер двери кабины. Они зашагали к зданию школы.

– За новой партией приехал? – спросил Олег, когда они, встретившись, прошли к нему в кабинет.

– Да. Пришло время взять двоих, и сегодня же обратно, – устало сказал Валера.

– Даже ночевать не останешься? – удивился Олег. – Сейчас в лесу грибов полно, сходили бы.

– Ой, – Валера махнул рукой, – какие там грибы. Времени нет, замотался совсем.

– Ну, ладно. – Олег печально покачал головой, расспрашивать о заботах Валеры он из деликатности не стал. – Кого на этот раз?

Мальчишки и девчонки, из старших групп, толпились в фойе возле кабинета директора, о чём-то оживлённо перешёптывались. Приезд инспектора всегда был волнующим событием. Дверь кабинета отворилась, инспектор с директором вышли в коридор. Голоса смолкли.

– Ребята, – объявил Олег, – инспектор хочет поговорить с пилотами, пойдёмте в класс.

Валера, Олег и несколько ребят, специализировавшихся на пилотировании, прошли в класс. Оставшиеся девочки и мальчишки, не прошедшие по специализации, облепили закрывшуюся дверь.

Сев за учительский стол вместе с Олегом, Валера провёл с ребятами небольшое собеседование. Спрашивал их мнение о политической ситуации, у нас в стране и в мире. О распаде Советского Союза, о войнах, о реформах. Спросил, как бы, между прочим, не хотели бы они принять участие в боевых действиях в какой-нибудь "горячей" точке. Вопросов было много, но, как всегда, ничего конкретного. Он просто изучал их, хотел узнать, что они за люди. Олег не вмешивался. Закончив расспросы, Валера, сдержанно улыбаясь, переглянулся с Олегом. Тот отправил ребят в коридор. Оставшись наедине, Валера объявил о своём выборе:

– Возьму Игоря Тарасова и Петра Баженова.

Олег, приоткрыв дверь в коридор, позвал их по имени. Мальчишки вошли обратно в класс, смущаясь от радости, понимая, что за всем этим последует. Обоим едва исполнилось по пятнадцать лет. Олег усадил их за первую парту, перед столом учителя, взглянул на Валеру.

– Я хочу, от имени Корпорации, предложить вам интересную и перспективную работу, – начал Валера торжественно. – Но сначала я должен вам кое-что объяснить. Корпорация "Союз", которая организовала и финансирует ваш лагерь, это частная организация. В неё входят несколько предприятий, заводов, магазинов. Это негосударственная организация, – особо подчеркнул он. – Руководители корпорации такие же люди, как я или ваш директор – частные лица. Создав ваш лагерь, они надеялись, что вы станете надёжными, порядочными сотрудниками Корпорации, которым можно доверять. Руководство корпорации не разделяет политические взгляды нашего государства. Нам не нравится всё то, что происходит сейчас в нашей стране и во всём мире. Мы считаем, что это всё не правильно – когда царит власть денег, богатые угнетают бедных, когда в стране безработица и людей бросают на произвол судьбы без средств к существованию. Поэтому прежде, чем вы дадите своё согласие на моё предложение, вы должны чётко понимать, что наша организация не государственная. Наши интересы могут идти вразрез с интересами государства. И если вы согласитесь сотрудничать с корпорацией, то вам придётся исполнять все приказы, которые от вас потребуют, нравятся они вам или нет. Вы должны подумать хорошенько сейчас, пока ещё есть время, и есть возможность отказаться. Потом вы уже не сможете просто так взять и уйти, это будет уже сложней. Подумайте. Согласны ли вы, связать свою судьбу с корпорацией и отстаивать её интересы, как свои собственные? – Валера в тревожном ожидании взглянул на ребят.

В принципе можно было и не спрашивать, всё было и так ясно. Конечно ребята были согласны. Предупреждения Валеры ровным счётом ничего для них не значили, и тот, в глубине души, поражался их детской доверчивости.

– На одном из предприятий корпорации разрабатываются образцы новейших летательных аппаратов, – продолжил Валера. – Предлагаю вам должность пилота-испытателя.

Ребята просто сияли.

– Согласны? – спросил Валера чисто риторически.

– Да, согласны, – в один голос ответили мальчишки.

– В таком случае, первое требование: ни один человек не должен знать о нашем с вами разговоре. Это будет проверка для вас. Посмотрим, можно ли вам доверять. А ребятам скажите, что вас отправляют учиться в город в авиаучилище. Но учтите, что если я приеду сюда в следующий раз и узнаю, что вы проболтались, то ваша карьера на том и закончится. Теперь идите, собирайтесь.

– Когда соберётесь, – сказал Олег, – зайдите ко мне в кабинет.

Ребята скрылись за дверью.

Олег рассказал Валере, что они, по его просьбе, сочинили торжественную клятву, для вступления в большой мир организации, и уже получили партию специальных значков и аттестатов особого образца, не имевшие адреса учебного заведения, для выпускников интерната. Так что вся церемония пройдёт в торжественной обстановке.

Когда ребята собрали свои вещи, благо, что им собирать особо было нечего, и переоделись в гражданскую одежду, всех воспитанников лагеря и учителей выстроили у здания школы на поляне, возле развевающегося зелёного стяга, для небольшого митинга. Директор лагеря выступил с прощальной речью, напутствуя выпускников, затем зачитал им оценки из аттестатов. Там были и такие пункты: "приготовление пищи – 4, начальная лётная подготовка – 5, начальная военная подготовка – 5". После этого он вручил им аттестаты. Затем была торжественная клятва, "с честью и достоинством служить на благо корпорации", вручение значков, под аплодисменты остальных воспитанников школы и музыку "Прощание славянки". Затем, после короткого всеобщего прощания, выпускники, в сопровождении инспектора и пилота, направились к самолёту. И через несколько минут они уже были в воздухе.

Были у Валеры сомнения, правильно ли он поступает, взяв неподготовленных ребят для пилотирования катеров. Не лучше ли было взять кого-нибудь из парней с верфи – те уже имеют достаточно опыта полётов на кранах? Но в пользу ребят из интерната было то, что два места – верфь и стоянка катеров, а вместе с ней и завод, производящий катера, оставались не связанными между собой. Это был очень серьёзный аргумент, и Валера утешал себя надеждой, что ребята сумеют быстро освоить пилотирование катеров, как и мальчишки с верфи быстро освоили управление кранами. В душе же оставалось чувство, что он делает глупость.

Прилетев в Пермь, они ночным поездом отправились в Екатеринбург.

День ребята переждали на квартире, принадлежавшей ОКОНу. Валера посетил отдел контроля, затем уехал на завод. Дав телохранителям инструкции, отпустил их. Вечером того же дня из ворот завода выехал "МАЗ", везя очередной катер в кузове. Машина направлялась за город. Как обычно, за рулём был Андрей, Валера сидел рядом. В сгущавшихся сумерках, впереди у обочины, возле плаката с пожеланием счастливого пути, показалась стоявшая "легковушка" отдела контроля.

– Тормозни, – коротко бросил Валера.

Андрей кивнул. Трейлер съехал на обочину, остановился в нескольких метрах от машины. Из задней дверцы "легковушки" вылезли Пётр и Игорь, с сумками в руках, поспешно направились к трейлеру.

– Следи за машиной, – сказал Валера.

Он открыл дверцу, выглянул наружу, позвал ребят, и помог им подняться в кабину.

Тем временем легковая машина развернулась, направляясь в город, и исчезла вдали.

– Всё нормально? – спросил Андрея Валера, тот молча кивнул. – Тогда поехали. Поглядывай в зеркало.

Валера не доверял до конца даже своим телохранителям.

Машина двинулась в путь. Ехали молча. Минут через двадцать свернули с шоссе в подлесок, ещё немного проехали. Остановились, заглушили мотор.

– Приехали, – сказал Валера ребятам.

Все спустились из кабины на землю. Некоторое время Валера с Андреем стояли, прислушиваясь, ребята смотрели на них в ожидании дальнейших событий. Потом, расслабившись, Валера сказал ребятам:

– Ну что, надо вас познакомить. Вот эти ребята, – Валера положил руки им на плечи, – я надеюсь, вскоре заменят меня. Будешь с ними сотрудничать. Это вот, Петруха, а это у нас Игорёк, если я не ошибаюсь. А этого дядю зовут Андрей, он, э-э, ответственный за наземные перевозки. Угадайте, что мы везём?

Валера с Андреем рассмеялись: Валера над предвкушающими чуда ребятами, а Андрей над Валерой.

Валера дал знак Андрею, тот прошёл к кузову, запустил механизм. Валера с ребятами прошли вслед за ним. Парни с удивлением следили за происходившей трансформацией прицепа. Когда механизм смолк, Андрей, усмехаясь, посмотрел на Валеру, тот почесал затылок.

– Ну, ладно, – произнёс Валера, – всё я тебе сказал, до завтра, тогда.

– Удачи, – пожелал Андрей.

Ребята ничего не понимали. Валера полез в кузов, жестом позвал их за собой. Пробравшись внутрь, они обнаружили какую-то тёмную громаду, похожую на кита, занимавшую почти всё пространство в кузове. Где-то там, в темноте, Валера звал их к себе. Они протиснулись между округлым боком монстра и наклоненной стеной кузова. Вдруг вспыхнул свет, очертив контуры дверного проёма в боку кита. Они нерешительно заглянули внутрь.

Валера хлопотал в ярко освещённой кабинке, возле каких-то приборов.

– Заходите, – позвал он, – не стесняйтесь.

Ребята вошли в шлюз, оглядываясь с интересом по сторонам. Валера, поняв, что это надолго, помог ребятам пройти в кабину, а сам, выйдя в шлюз, запер наружный люк. Затем, вернувшись в кабину, также запер шлюзовой люк. На приборной панели раздались ответные сигналы о герметичности прилегания люков.

– Это что, ракета?.. – первым сообразил Игорь.

– Ракета, ракета, – согласился, улыбаясь, Валера. – Садитесь.

В кабине было лишь два кресла, обтянутые красной материей, он указал им на правое, а сам быстро сел в левое, пристегнул ремень, защёлкал тумблерами на панели. Ребята, лихорадочно озираясь по сторонам, с трудом втиснулись в одно кресло.

– Пристегнитесь, – последовало указание Валеры. Инспектор лагеря-интерната, на поверку оказался ещё и пилотом неведомой машины. – Ничего не трогайте.

Ребята с восхищением разглядывали приборную панель, рукояти управления, многочисленные тумблеры, лампочки, какие-то индикаторы и экраны. Впереди было два больших, прямоугольных окна, с закруглёнными углами. Они напоминали амбразуры бойниц из-за толщины стёкол и специальных конусных выемок фрамуг рам для закрывания окон люками, поднятыми сейчас вверх, на особых шарнирах. Валера с сомнением поглядел на ребят, покачал головой, подумав: "совсем ещё дети!".

– Сейчас полетим, да? – спросил Петр.

– Полетим. Готовы?

Валера, достав из сумки с полу прибор ночного видения, погасил свет, приладил прибор на голове, взялся руками за рычаги. Катер стал медленно подниматься в воздух. Ребята были в восторге. В кабине стало светлее, когда аппарат поднялся над кронами деревьев, зависнув на мгновение.

– Держитесь, – предупредил Валера.

Ребята уцепились за поручни. Валера плавно потянул правую рукоять вперёд. Катер, со всё возрастающей скоростью, двинулся навстречу наступавшей ночи.

Утром ребят разбудил Валера. Когда они увидели его, то не поверили своим глазам: тот был облачён в чёрную униформу, с кобурой на поясе.

– Одевайтесь и идите завтракать, – сказал он.

Было уже довольно светло, ребята с интересом огляделись вокруг. Вчера, ночью, было не разобрать, куда их привёз инспектор. Комната в избе, где они спали, была довольно-таки бедненькая – обшарпанные, голые стены, никакой мебели, не считая двух матрацев на полу, да стула, на который, поверх одежды ребят, Валера положил два комплекта чёрной униформы. Ребята кинулись одеваться, холод их подгонял. Смеясь, друг над другом, ребята вошли в соседнюю комнату, остановились в дверях. Валера жарил вермишель на электрической плитке, стоявшей у стены на старом комоде. Увидев мальчишек, он переставил сковороду на старый, круглый стол, пригласил их садиться. Ребята послушно уселись, с сомнением разглядывая вермишель.

– Чем богаты, тем и рады, – назидательно сказал Валера. Ему не часто приходилось готовить, сам он предпочитал в экстремальных условиях питаться бутербродами или булочками, поэтому он не всегда был уверен, кидать ли вермишель в горячую воду или в холодную, доводя её затем до кипения. – В следующий раз сами будете готовить, а пока, ешьте это.

Закончив с едой, Валера убрал посуду со стола, достал из ящика комода две смотанные кобуры, положил их на стол перед обалдевшими ребятами, сел, выжидающе поглядел на парней. Те были в предвкушении.

– Вы останетесь здесь одни, – начал неуверенно Валера. – Поэтому возьмите оружие. Надеюсь, вы умеете им пользоваться. Зря не стреляйте и не балуйтесь, это не игрушка, я вас сюда не для этого привёз. – Он с сомнением взглянул на ребят. – Постарайтесь отнестись ответственно к этому делу. Вам доверено важное поручение. Не подведите меня, я на вас надеюсь. А сейчас, пойдём, посмотрим ваше хозяйство.

Он встал из-за стола, подождал, пока ребята застегнули ремни, затем вывел их на улицу.

Уныло выглядела заброшенная деревня: покосившиеся, прогнившие дома, затянутые сорняком огороды, рухнувшие заборы. Дом, где они ночевали, на фоне общей разрухи выглядел наиболее респектабельно, хотя и без стекол в окнах. Они прошли по дороге к соседнему дому. Приземистый домишко, с просевшей крышей, весь утопал в зелени. Пряный запах травы щекотал нос, стрекотали кузнечики, в ветвях деревьев на разные лады щебетали птицы. Обойдя дом сквозь заросли малины и крапивы, они увидели, что задней стены дома нет, оттуда торчал, накрытый брезентом, нос катера. Они скинули брезент. Валера осторожно, стараясь не повредить ни дом, ни кусты, вывел катер из импровизированного ангара на дорогу перед домом. Здесь ребята смогли разглядеть машину во всей её красе.

– Это космический катер, – начал объяснять Валера. – Та самая секретная техника, про которую я вам говорил в лагере. Здесь, в деревне, стоит несколько таких машин: пять катеров, один мы сегодня отправим на завод, и ещё одна маленькая шлюпка. Первая ваша задача – охранять эту технику. Днём, в таком виде, не шастайте. Если кто-нибудь здесь появится, не высовывайтесь – деревня глухая, людям здесь делать нечего, проедут мимо. Но если начнут рыться, тогда шугнёте их и сообщите мне, через диспетчера, по рации. Приходится держать катера здесь, потому что основная база ещё не готова. Кроме этого вы должны освоить эту машину, – Валера похлопал катер рукой, – научиться управлять ею, и днём, и ночью. И, затем, будете перегонять катера с завода сюда, как это мы вчера сделали. Понятно?

Ребята согласно кивнули.

– Ну, если понятно, тогда за руль. Машина не сложная, не сложнее симулятора. Прошу!

Машина-то была не сложная, но одно дело освоить технику пилотирования, а другое – навигация, это Валера понял не сразу.

День, в тренировочных хлопотах, пролетел незаметно. Возбуждённые и радостные они поужинали перед дорогой. Затем ребята, под присмотром своего наставника, вывели из ангара, полуразвалившегося дома, катер – тот самый "опытный образец", построенный ещё до начала массового выпуска катеров, самый первый "Рубин". Выглядел он, конечно, похуже своих собратьев: краска на нём вся обуглилась, красили его обычной эмалью. Пришло время отправить его на металлолом. Валера, с нежностью, осмотрел его перед полётом.

– Хорошая была машина, – растроганно сказал он, поглаживая бок катера.

– А зачем его разбирать? – спросил Игорь.

– Время пришло. Отслужил своё. Новые машины делают более совершенными, а этого старичка нужно на переплавку.

– Лучше в музей, – не согласился Пётр.

– Ну, таких музеев ещё нет.

– Будут.

– Думаете, не надо его на переплавку?

Ребята в один голос стали защищать кораблик.

– Ладно, посмотрим, – сказал Валера, – что ещё конструктор скажет. – Он уже представлял себе скептическую усмешку Мурынина по поводу оригинальности конструкции этого катера.

По мере приближения сумерек Валера начал волноваться. Найти трейлер впотьмах – было делом не простым, это был первый такой рейс, и опозориться перед ребятами ему вовсе не хотелось. Занимая кресло пилота, Валера чувствовал себя неуверенно. Выдав ребятам приборы ночного видения, и приладив свой, он взялся за рычаги управления. Но едва машина поднялась в воздух, как его охватила радость полёта, как тогда, когда он впервые на этом же самом катере летел на Марс, он снова ощутил себя счастливым и свободным, на радостях он чуть не запел: "Всё выше, выше и выше!..".

– Запоминайте дорогу, – сказал он ребятам.

Катер понёсся над ночным лесом, разыскивая ожидавший его трейлер. За весь полёт Валера не проронил ни слова, целиком сосредоточившись на дороге, он лишь пару раз обратил внимание ребят на ориентиры, по которым можно было запомнить маршрут. Трейлер они нашли практически сразу, Валера даже удивился, хотя такой точности они были обязаны инфракрасному маяку, установленном над машиной на длинной мачте. Его сигналы были видны издалека, и по ним Валера вывел катер на машину. Они опустились на дорогу перед трейлером. Андрей, сидевший в тревожном ожидании уже около часа, через прибор ночного видения, заметив опускавшийся катер, выпрыгнул из кабины, пошёл встречать гостей.