Текст книги "Как построить ракету (СИ)"

Автор книги: Алексей Мосов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 30 страниц)

глава 34
ЭКСПЕДИЦИЯ

Серое промозглое утро. Солнечные лучи едва пробиваются сквозь плотные свинцовые тучи. С побуревших листьев яблони падают капли воды на, укрытый брезентом, катер. Тишина.

Внутри избы, где живут мальчишки, значительные перемены. Кругом порядок: в окнах вставлены стёкла, в комнате – две заправленные кровати. На кухне, возле печки, суетится Игорь, подбрасывая поленья в огонь. Пётр накрывает на стол. Валера отходит от окна, садится за стол. Все трое одеты в чёрную униформу. Когда все сели завтракать, Валера сказал:

– Пора вам перебазироваться в более подходящее место, скоро зима. Сегодня проведаем старичка и, если всё в порядке, переедете жить туда. Там более комфортные условия.

Он поглядел на жующих парней – те были рады его приезду, поскольку уже месяц не видели его.

– Пора заканчивать с вашим отшельничеством, – продолжил Валера. – Наберём ещё ребят, будет веселее.

Два месяца прожили здесь мальчишки, не сладко им пришлось, так что слова инспектора вселили в них надежду на лучшее. Двадцать восемь катеров находились в двух подземных эллингах под присмотром Волкова и его людей. Деревенские "ангары" опустели.

После завтрака вылетели на встречу с Волковым. Валера с Петром на новом катере, а Игорь сопровождал их на "Колибри".

Для Волкова визит Валеры был полной неожиданностью, даже ребята появлялись у него лишь раз в неделю, пригоняя по два катера.

– Ну надо же! Сам Валера к нам пожаловал! – воскликнул Леонид Георгиевич, когда катер опустился на дорогу перед входом в ангар, и на землю сошел Валера. – Просто глазам своим не верю.

– Да, решил проведать тебя, – согласился Валера. – Как жизнь?

– Жизнь отлично. Всё давно уже сделали. Сидим тут, от безделья маемся. Бросил ты нас!

– Ничего, теперь всё изменится. Будет вам работа.

– Ну, хорошо. Идём, посмотришь наше хозяйство.

Мужчины скрылись в дверях дома, маскирующего вход в эллинг. Мальчишки остались на улице.

Катера стояли в два ряда вдоль стен ангара, под углом к центральному коридору. Окинув взглядом ангар, Валера остался доволен увиденным.

– Полна коробочка, – прокомментировал Волков.

– Прекрасно.

Они прошли вдоль ряда катеров. Валера изучал маркировку на чёрных бортах "Рубинов". Вроде бы всё было точно так, как он говорил ребятам: восемь истребителей, столько же штурмовиков, остальные – десантные.

– Все штурмовики мы оснастили пулемётами, – пояснил Леонид Георгиевич. – Сделали всё по чертежу. Зайди.

Они вошли в один из катеров. Волков включил генератор, в салоне вспыхнул свет. В отличие от пассажирской модели здесь не было кресел, зато с каждого борта было по пять бойниц. В зависимости от необходимости либо закрывавшиеся герметичными пуленепробиваемыми люками, либо через них наружу выводились на особых шарнирах танковые крупнокалиберные пулемёты. Ещё две бойницы, по одной с каждой стороны, были отведены под противотанковые гранатомёты. Каждая такая бойница была оснащена перископом. Внизу под ними были железные ящики для боеприпасов. Помимо этого было два люка в потолке, для пулемётов, и два в днище катера, через которые можно было сбрасывать в "ручном режиме" гранаты или бомбы. И всё это дополняли две автоматические тридцатимиллиметровые пушки, управляемые из кабины пилотом.

Валера поднял один бортовой люк и, с помощью Волкова, высунул пулемёт наружу, прицелился.

– Хорошо бы обкатать машины, – посетовал Волков. – Посмотреть их в деле. Боюсь, тонковата броня, не выдержит. Один хороший выстрел из противотанкового гранатомёта, и "привет". Против пехоты, ещё ничего, но против танков не потянут.

Валеру нисколько не огорчили такие слова, ведь Волков не знал о разработках нового оружия.

– Танки тоже горят, – возразил он. – А там, броня куда толще.

– Всё-равно, не мешало бы загнать их в какую-нибудь "горячую точку".

– А поедешь?

Волков усмехнулся.

– Почему бы нет? – Леонид Георгиевич был солдат, заниматься хозяйственными работами для него было скучновато. – Засиделся я здесь, там бы хоть кровь немного разогнал.

Валера внимательно поглядел на него.

– Потерпи, – сказал он. – Сделаете ещё одну базу, тогда будет возможность. Пока ещё не всё готово.

– Общевойсковые учения? – презрительно усмехаясь, зондировал почву Волков.

– Нет, – коротко бросил Валера. – Истребители укомплектованы полностью?

– Половина, – огорчённо поморщился Леонид Георгиевич.

– Вот видишь, куда с такой армией? Придётся повременить.

Поднявшись наверх, Валера осмотрел деревню, зашёл в другой эллинг, вырытый напротив первого, через дорогу. Вся деревня претерпела значительные изменения. Вместо старых трухлявых избушек – новые кирпичные коттеджи. Может быть не слишком оригинальные по своей архитектуре, но вполне современные. В целом Валера остался доволен осмотром. Можно было приступать к следующему этапу.

В тот же вечер он вылетел в Екатеринбург. День провёл на заводе, сделал оттуда массу звонков, отдал распоряжения своим телохранителям и Андрею, а затем, вечером, с очередным катером вернулся в деревню. И в ту же ночь отправился в экспедицию.

Нужно было забросить десант, из четырёх человек Волкова, близ Тобольска. Они должны были выйти в нужное место – старую заброшенную деревню, найденную оперативниками Информационной разведки, – установить там радиомаяк, а затем дать сигнал о готовности, по коротковолновой любительской связи. Иначе невозможно было отыскать в бескрайних лесах маленькую деревню.

Вылетели на "Драконе" – десантном "Рубине", новый катер, из-за окраски, пришлось оставить в эллинге – белый цвет не для ночных прогулок. Игорь помогал Валере, Пётр остался в деревне. Летели осторожно, больше двух часов, на самой малой высоте, опасаясь радаров. Сначала вышли на железнодорожную ветку, затем по ней до города Тавда, к востоку от Екатеринбурга. После чего, вдоль одноимённой реки вышли к другой железнодорожной ветке, и вдоль магистрали добрались уже до самого Тобольска. Если бы произошло нападение на верфь, и понадобилась срочная помощь, то бойцы Волкова успели бы прибыть на место, самое малое, через час, когда верфь бы уже сровняли с землёю. В связи с обеспечением безопасности верфи и понадобилась новая база, чтобы катера могли успеть оказать помощь.

Взяв западнее Тобольска, Валера высадил десантников на опушке леса. Здесь они останутся до утра, а затем, под видом туристов, отправятся на поиски. Дня два им должно хватить. Выгрузив поклажу и пожелав мужикам удачи, Валера повёл катер тем же маршрутом обратно на базу.

Днём, пока "туристы" искали новое место жительства, дружина Волкова, готовясь к отъезду, собирала чемоданы.

В ту ночь сигнала от тобольских "туристов" не было. Следующей же ночью, получив сигнал, караван из двух грузовых катеров и одного штурмовика, с Волковым и частью его солдат на борту, отправился в путь.

Двухчасовой полёт над ночным лесом, затем поиски маломощного радиомаяка. Валера досадовал, что нельзя использовать новый катер, там аппаратура значительно лучше. Ребята шли впритык за машиной Валеры, боясь отстать. Наконец прибор уловил сигнал маяка, катера увеличили скорость. Никаких секретных воинских частей здесь быть не должно, Информационная разведка прочесала эту местность вдоль и поперёк, поэтому Валера и решился использовать радиомаяк. Но кто знает?!

Прибыли на место. Прежде чем выходить, штурмовик ощетинился пулемётами, затем вышли двое разведчиков, и лишь убедившись, что всё в порядке, началась выгрузка.

– Давай, Леонид Георгиевич, – сказал Валера на прощание. – Я на тебя надеюсь.

– Ладно. Не беспокойся. Ждём тебя завтра.

На базу катера вернулись лишь под утро. Следующей ночью, также на трёх катерах, отправили под Тобольск оставшихся людей Волкова, двух собак и различное имущество: матрацы, одеяла, консервы, разные инструменты. Строительная техника давно уже была отправлена в Екатеринбург. Отделу контроля и здесь пришлось приложить свою руку – бесшумные экскаваторы и погрузчики отправили на завод к Андрею, для "опытов", а грузовики продали.

Весь день, после полётов, Валера с ребятами отсыпались. И пока они спали, в Екатеринбург прибыла партия подростков из Перми.

Красный междугородный "Икарус", уже под вечер, проехав по городу, остановился на привокзальной площади. Там их встречали телохранители Валеры. Завидя автобус с пермскими номерами, они покинули свой наблюдательный пункт – автобусную остановку, – и вступили в переговоры с сопровождающим ребят человеком из ОКАДа. После того, как все шпионские формальности были соблюдены, группа из десяти парней перешла под командование Валериных телохранителей. "Туристы" направились к зданию железнодорожного вокзала – перекусить и отдохнуть. Между тем, автобус развернулся и уехал, в поисках подходящей стоянки на ночь.

Переждав некоторое время, охранники повели ребят прочь от вокзала. Те удивлялись, задавали разные вопросы, но телохранители были немногословны. В одном из малолюдных переулков их ждал автобус "ГАЗ", арендованный отделом контроля, по такому случаю.

Погрузившись, автобус направился за город. Стемнело. Свернув на просёлочную, безлюдную дорогу, автобус остановился. Приказав ребятам сидеть, мужчины вышли на улицу, осмотрелись, затем натянули по периметру крыши автобуса гирлянду огней, установили мачту с инфракрасным маяком. Пока всё сделали, стало совсем темно. Мальчишки волновались, переговариваясь в полголоса.

Валера знал лишь приблизительно, где будет ждать его автобус. Вместе с Петром они внимательно вглядывались в темноту, в поисках маяка. Наконец, они заметили его пульсирующий свет. Катер быстро приблизился к нему и бесшумно сел на землю. Валера, опасаясь засады, отправил Петра к автобусу, а сам заперся в катере.

Телохранители Валеры, не имея приборов ночного видения, напряжённо прислушивались к каждому шороху на улице.

– Кто здесь? – услышали они приглушённый голос Петра и сразу схватились за оружие.

– Чего надо? – буркнул усатый охранник.

– Я от сотого. Назовите свой номер.

Охранники расслабились, назвали пятизначный номер. Пётр, оглянувшись к катеру, кивнул головой. Валера отпер дверь, можно было грузиться, но наружу не вышел, так что для его телохранителей осталось тайной, кто сидел за штурвалом этой странной машины. Пётр с радостью узнал своих бывших товарищей по интернату, хотя они его и не видели в темноте. Разговаривать было некогда, он помог им быстрее забраться в катер, запер за ними дверь, а затем вернулся в кабину.

– Наши приехали! – сияя в темноте, сообщил он.

– Они самые, – улыбнулся Валера. – Теперь заживёте.

Будущие пилоты заняли на базе Волкова один из домов, стоящий прямо над эллингом. Игорь с Петром, переехавшие сюда днём раньше, были рады-радёхоньки приезду своих друзей. Рассказав, друг другу все новости, ребята легли спать. Валера остался ночевать у них.

Следующий день, вопреки ожиданиям Валеры, выдался хлопотным: нужно было выдать новичкам форму, оружие, разделить их на два отряда, назначив Игоря и Петра старшими. Нужно расселить их по разным домам, познакомить с хозяйством, прочитать им торжественную нотацию, ну, а затем, обучать лётному делу. Ему, с большим трудом, удалось урвать несколько минут для испытаний своего ПЗРК, дело это давно уже не давало ему покоя. Вот теперь, наконец-то, когда Волков уехал, можно было приступить к испытаниям.

Он установил мишень – стальную двадцатимиллиметровую плиту, с приваренной сверху проволочной ручкой, привезённую с завода. Затем закрепил пушку струбциной на небольшом лафете, типа табурета, также сделанного специально на заводе. Прицелился, направил пистолет точно в центр мелового креста на мишени. Оглянувшись на ребят, с интересом следивших за его приготовлениями, сказал:

– Отойдите, от греха подальше.

Затем, ещё раз проверив, что вся конструкция достаточно устойчивая, короткой толстой палкой нажал спусковой крючок. Физиономия Валеры при этом сморщилось, как от укола.

Ничего не произошло. Валера даже усомнился, действительно ли он нажал курок. Опасаясь, что конструкция могла сдвинуться от его манипуляций, он снова прицелился. Он долго смотрел в окуляр, пока не понял, что выстрел всё-таки был, и мишень теперь лежит на земле, опрокинувшись крестом вверх. Ничего не понимая, Валера, открутив пистолет, отправился на осмотр мишени. Точно по центру нижнего правого квадрата красовалась аккуратная дырочка. Он приподнял мишень, заглянул с обратной стороны – вокруг рваного края отверстия было тёмное кольцо, от которого шли тоненькие струйки пара. Сама плита заметно нагрелась. Валера прошёлся в поисках пули. В нескольких метрах от мишени он нашёл борозду на земле, а в конце неё присыпанную землёй, ямку, похожую на кротовину. Он попытался откопать снаряд, но вскоре бросил эту затею, поняв, что пуля прошла под землёй ещё неизвестно сколько метров.

Вернувшись, он снова установил мишень, на этот раз более основательно, и делал несколько выстрелов, регулируя каждый раз прицел. После шестого, последнего выстрела, плита уже дымилась. Надо ли говорить, что Валера был доволен результатами?! С таким оружием уже можно было завоёвывать Землю!

Пока Валера возился с новой игрушкой, в Екатеринбурге, тем временем, его телохранители занимались делом.

На одной из окраинных улочек стоял автобус "ГАЗ", тот же самый, на котором прошлым вечером ехали подростки. К нему, с разных концов города стягивались мужчины, одетые по-походному, с большими сумками в руках. Все эти люди были выходцами из первого отдела Криминальной разведки, в основном все они с тёмным прошлым, ради денег готовых на всё. Им без разницы кого убивать – солдат, мирных граждан, – лишь бы платили. Чувство патриотизма им не было знакомо. Люди Волкова выглядели куда более интеллигентно, по сравнению с этими мордоворотами – живым доказательством теории Дарвина.

Начальником над двадцатью головорезами, собранных со всей страны, был Елизаров Николай Семёнович – человек пятидесяти лет, хлебнувший за свою жизнь немало лиха, прослуживший уже больше года в Криминальной разведке в звании Угла. Он обладал всеми качествами командира отряда: был умён, сообразителен, умел находить общий язык, как с подчинёнными, так и с начальством. Никогда не обещал невозможного, зато если что обещал, то всегда исполнял. На его счету была не одна захваченная преступная группировка. Он хорошо знал свою работу, и, если бы не личное вмешательство Валеры, мог бы перейти во второй отдел и дослужиться до звания Круга. Но теперь ему было суждено служить в рядах космического десанта.

Когда все собрались, автобус отправился в путь. Десантный катер доставил их в деревню, где прежде жили мальчишки. Валера решил, что не стоит держать вместе бандитов и мальчишек с катерами, мало ли что могло взбрести в голову этим громилам.

Валера вышел из катера, поприветствовал Елизарова, объяснил ему, как пользоваться генератором, показал мешки с обмундированием и продуктами, привезённые ранее, показал ящик с автоматами. Объяснил, что обустраиваться придётся самим, всё необходимое им будут привозить на катерах. Предупредил, чтобы не привлекали к себе внимание. Затем выдал рацию, для связи с базой катеров, и улетел.

глава 35
ЛУННАЯ СОНАТА

Несколько дней спустя, Коротков Алексей собирался в дорогу. Молчаливые телохранители Валеры выносили, мимо хмурых дежурных, большие деревянные ящики, похожие, по виду и по размерам, на гробы. Выносили их на улицу и закидывали в кузов крытого брезентом заводского грузовика. Сотрудники Короткова оказывали посильную помощь – переносили ящики со скафандрами из своих апартаментов к выходу, к столу дежурных, на улицу их не выпускали, так же, как телохранителей Валеры не впускали внутрь секретного участка.

Погрузив три ящика, один телохранитель запрыгнул в кузов, а другой сел за руль, Коротков сел рядом с ним. На проходной начальник смены караула лично открыл им ворота. Машина выехала за территорию завода. Между тем, Лёша даже не догадывался, куда они едут. От Валериных людей он так толком ничего и не добился, тот мог бы гордиться своими партизанами.

Были уже сумерки, когда грузовик выехал на шоссе, ведущее в Екатеринбург. Но Лёша, рассчитывавший на долгую дорогу, был удивлён, когда машина свернула на боковую дорогу. Проехав несколько километров, грузовик свернул с дороги и, скрывшись в небольшом овраге, остановился. В душе Лёши невольно возникли смутные подозрения. За окном кабины темнело на глазах, через полчаса будет кромешная тьма, а он находится посреди леса, в компании двух сомнительных личностей. Что он, по сути, знает он них или Валере? Ничего. Что им делать здесь в столь поздний час? Непонятно.

Пока Коротков терзался такими мыслями, телохранители Валеры занялись исполнением обязанностей сотрудников космической службы безопасности, ставшей с некоторых пор их второй профессией.

На базе катеров Валера выгнал "Дельфина" из ангара, осмотрел его, пожелал ребятам удачи и улетел. Один. Он вывел катер к железнодорожной линии и, как по трассе, помчался вдоль магистрали. Она привела его прямо к Челябинску. Единственное что огорчало Валеру – это цвет катера, он уже жалел, что не перекрасил его, когда была возможность. Всё-таки белый цвет не для таких путешествий.

Пользуясь навигационным компьютером, он, сначала, довольно точно вышел к дороге, на которой стоял грузовик, а затем, заметил его инфракрасные сигналы. Впервые Валера летел без прибора ночного видения, он мог наблюдать за всем на экране монитора, подключённого к инфракрасной камере, сравнивая показания с данными бортового компьютера. Хотя к работе компьютера нужно было ещё привыкнуть. Кроме того эхолот непрерывно определял высоту, и можно было не бояться зацепить высоковольтные линии.

На экране монитора грузовик был как на ладони. Вспышки маяка освещали округу невидимым светом на десятки метров. Валера включил прожектор, давая знать о себе, затем посадил катер позади машины.

На этот раз ему пришлось выйти из катера, представ перед обалдевшими телохранителями и Коротковым.

– Во! И он здесь! – воскликнул усатый охранник.

– Привет, – весело улыбаясь, сказал Валера. – Давайте грузиться будем. Нормально доехали?

– Нормально, – согласился Лёша. – Это что за агрегат?

Валера усмехнулся.

– Скоро узнаешь.

Он открыл задний люк катера и туда, в проход между креслами, поместили ящики со скафандрами.

– Куда нам теперь? – спросил усатый.

– Ждите меня в Свердловске.

Телохранители кивнули и пошли заводить машину. Валера закрыл люк, захлопнул обтекатель, затем, повернувшись к Короткову, пригласил его в катер.

– Прошу, – сказал он.

Лёша переступил порог. Внутри катера было тепло, по-домашнему, он почувствовал, что совсем продрог за это время. Валера провёл его в пассажирский салон, усадил в кресло. Здесь, при свете ламп, Лёша, наконец, смог разглядеть наряд Валеры. Кобура и чёрный цвет униформы впечатлили его.

– Располагайся, – сказал Валера. – Полёт будет долгим и трудным. Лишний раз не вставай, могут быть толчки. Лучше пристегнись. Свет можешь выключить. Если что, вот кнопка интеркома. Ну всё, полетели.

Задраив все люки, Валера сел в кресло, погасил огни и начал выводить катер на простор.

Для чего Валера взял с собою Короткова? Зачем на борту скафандры и куда направляется сейчас катер? – Лёше было о чём подумать.

В течение нескольких часов катер мчится на бешеной скорости вдоль железнодорожной магистрали. Внизу блеснула водная гладь с серебристой дорожкой, ведущей прямо к Луне. Катер прибавил ходу и меньше чем за час перелетел вдоль Каспийское море. Впереди показались горы. Эльбрус. Валера пришлось уменьшить скорость катера, чтобы впотьмах, ненароком, не зацепить какую-нибудь скалу. Горы здесь вздымались к небу на несколько километров, и повсюду были горы, горы… Так что катеру приходилось то взбираться вдоль горных отрогов, то вновь спускаться в ущелья. Путь был действительно сложным. За окном начинался рассвет, нужно было торопиться. Валера решил рискнуть, иначе катер бы и до вечера не добрался до побережья. Он круто повёл катер вверх, одновременно набирая скорость. Лишь оставив далеко позади горные вершины, он решился снизиться и сделать остановку в безлюдной степи.

Солнце уже взошло, когда катер опустился на выжженную пустынную равнину. Ветер гонял вокруг катера песок и сухую траву. Вдаль, насколько хватало глаз, простиралась пустыня, с редкими кустиками чахлой растительности, местами вздымались не высокие красные холмы.

Валера откинулся на спинку кресла – он очень устал от такого перелёта: шея болела, руки дрожали от напряжения. Даже закрыв глаза, он вновь видел, как на экране монитора змеится железнодорожное полотно и ему снова нужно успевать поворачивать катер вслед за его изгибами. Он встал, на ватных ногах прошёл к выходу, заглянул в салон – Коротков спал. Валера вышел из катера, прошёлся по песку, вдыхая свежесть раннего утра.

Лёша, проснувшись, ощутил, что катер стоит неподвижно. Из приоткрытой двери в тёмный салон пробивался свет. Лёша поднялся, открыл дверь. Прямо на полу перед ним, в шлюзовой камере, сидел Валера, свесив ноги в открытый наружный люк. Засучив рукава, он сосредоточенно поедал бутерброд с колбасой, запивая из пластмассовой кружки.

– Уже приехали? – спросил Лёша, косясь на унылую равнину.

– Маленькая остановка, – сказал Валера, он отодвинул бутерброды, пропуская Короткова на улицу.

Лёша, одетый в тёплый свитер и джинсы, закрываясь рукой от солнца, вышел из катера. Припекало. Оглядевшись, он обернулся, посмотрел на катер. Теперь он мог разглядеть его целиком и полностью. Белая, похожая на пулю, ракета лежала, опираясь двумя из трёх стабилизаторов, на песке. Никаких двигателей. Он прошёл к корме, ожидая там увидеть дюзы. Но там его ждал лишь обтекатель заднего люка.

Валера усмехнулся, глядя на его физиономию, отражавшую удивление и недоумение.

– Садись, поешь, – предложил он Лёше. – Сейчас снова полетим.

Он уступил свой "обеденный стол" Лёше, а сам вышел из катера, размять ноги. Тот, прежде чем взяться за бутерброды, снял свитер.

– Далеко ещё? – спросил он осторожно.

– Нет, не много осталось.

Валера улыбнулся, глядя на Лёшу, по сути, ещё совсем молодого парня, конечно же, ему любопытно: что да почему?

– Я должен тебе кое-что объяснить, – начал Валера. – Ты думаешь: это секретная машина? Нет. Это – сверхсекретная машина. У американцев нет такой техники. Теперь представь, что будет, если они узнают о ней. – Он сделал паузу. – Новая гонка вооружений, вот что будет. Поэтому все работы строго засекречены. Если заниматься разработками по обычным каналам, то всё очень скоро станет известным на западе. Им ведь известно обо всех наших предприятиях, где и что производят. Поэтому приходится всё маскировать, прятать. И твои скафандры тоже. Ведь, если станет известно, что предприятие, выпускающее скафандры, начало производить их десятками, конечно же, это покажется подозрительным. Западные спецслужбы зорко за всем наблюдают. Вот. А скафандров понадобится действительно много. Подумай, какие перспективы открываются, имея такие машины?! Луна! Марс! Всё что хочешь! А для получения некоторого паритета, нам нужно хотя бы года два сохранять всё это дело в тайне. Понял? Тогда мы намного опередим все остальные страны. Они уже не смогут нас догнать – ни в освоении космоса, ни в новейших истребителях. Соображаешь?

Коротков слушал зачарованно, ему даже не пришло в голову спросить, почему нет готовых чертежей на скафандры, а приходится изобретать самим. Но это он объяснит себе сам, уже позже.

– Давай, доедай, – сказал Валера. – Будем собираться.

Прежде чем отправиться дальше, Валера решил, что настал момент сделать ещё одно дело.

– Пойдём, поможешь мне, – позвал он Короткова, затем открыл задний люк.

Вдвоём они вынесли поочерёдно все три ящика на песок. Лёша недоумевал. Валера усмехался, поглядывая на него.

– Жарковато, – сказал он. – Думаю, нужно переодеться.

– Здесь?! – удивился Лёша.

– Ну да. А ты думал, где? Не на Луне же?!

Лёша ничего не понимал. Разговоры о Луне он воспринимал как метафору. Облачение же в скафандр, в таком неподходящем месте, казалось ему кощунственным. Он вспоминал телевизионные кадры, где космонавты надевают скафандры перед полётом в космос: кругом чистота, всё стерильно, боятся дыхнуть лишний раз на них. А здесь?! Грязь, пыль! Тысячи микробов!

Лёша поглядел на Валеру. Тот, усмехаясь, открыл крышку ящика, приподнял упакованный в полиэтиленовый пакет скафандр. Короткову ничего не оставалось, как последовать его примеру.

Сняв со скафандров плёнку, они перенесли их на катер. Валера бросил пакеты в ящики и закрыл крышки, ящики также вернули в салон – они ещё пригодятся. Затем, заперев все люки, начал раздеваться. Лёша, всё ещё недоумевая, стал также переоблачаться в голубой комбинезон, с трубками теплообменника. Валера помог Короткову забраться в скафандр, закрыл дверцу, приладил аппаратуру жизнеобеспечения.

– Ну как, нормально? – спросил он.

Лёша лишь кивнул. Затем облачили в скафандр Валеру. Проверили радиосвязь. Ходить было неудобно, тяжело. Третий скафандр, с измерительной аппаратурой, усадили в кресло и пристегнули ремнями. Сами они прошли в пилотскую кабину.

Валера запер люк, стал устраиваться в кресле. Сделать это было не просто, кресло не рассчитано было на такие габариты. Пришлось их немного выдвинуть и отогнуть назад спинки, шарниры это позволяли. Иначе, с громоздким ранцем за спиной, в кресле не поместиться. Кое-как устроившись, Валера оглядел панель управления. Перчатки у скафандра не отстёгивались, шлем тоже. Скафандр сковывал все движения. Работа предстояла не из лёгких. Внизу скафандра можно было увидеть часы, манометр – давление составляло лишь половину от нормы. С непривычки кружило голову.

– М-да… – констатировал Валера.

Он ещё не раз повторил своё односложное замечание, барахтаясь внутри скафандра. Наконец он всё же решился.

– Поехали? – спросил он, поглядев на Короткова.

– Поехали, – равнодушно согласился тот, ворочаясь в неподвижном скафандре.

Валера взялся за рукояти, примериваясь, насколько неудобно будет в перчатках вести катер. Катер поднялся в небо, стал набирать скорость. Валера рассчитывал подниматься по спирали, надеясь, таким образом, сбить с толку операторов РЛС. Непрерывно увеличивая скорость, катер набирал высоту. Двигаясь, всё время на юг, они очень скоро оказались над Индийским океаном. Здесь Валера убавил горизонтальную скорость, увеличив вертикальную. Если было кому наблюдать за ними, то, действительно, странную картину показал бы радар. Медленно двигаясь по спирали, катер забирался всё выше и выше. Коротков начал беспокоиться.

– Мы поднимаемся?! – воскликнул он, подразумевая: "Не пора ли снижаться?"

– Именно!

До Лёши вдруг дошёл весь смысл Валериных высказываний. Они действительно летят в космос! Он ещё не определился, как реагировать на это. Решил подождать с оценками, там, на месте, увидим по обстоятельствам. Он бы не работал на Валеру, если бы не был в глубине души таким же авантюристом.

Катер, не торопясь, со скоростью автомобиля, поднимался в синеву неба. Далеко внизу блестел океан, белели редкие облачка, похожие на льдины. Через полчаса Валере это надоело, он решил прибавить ходу. Катер, с ускорением в четыре "же", направился в открытый космос. Показались звёзды, косматое солнце, Луна. Вот это было уже другое дело. Пришлось опустить светофильтры, чтобы не ослепнуть от ярких лучей солнца. Катер сделал вираж, ложась на курс к Луне. В какой-то момент Валера выключил двигатели, тот час оба космонавта ощутили невесомость.

– Вот это да! – воскликнул Лёша, барахтаясь в скафандре.

При всём желании ему бы не удалось поплавать в кабине, как это сделал в своё время Валера. Тот лишь усмехнулся в ответ на его возглас.

Луна стремительно росла, всего за каких-то пятнадцать минут маленький кружёчек превратился в громадную планету. Валера подправил курс на облёт Луны. Снова появилась тяжесть, заработали двигатели на торможение. Непрерывно уменьшая скорость, катер облетел Луну, стал снижаться. И в таком деле компьютер оказался не лишним, он мог вовремя подсказать, когда закончить разгон и начать торможение. Хотя такой манёвр, по равнению с полётом над высоковольтными линиями, был сущим пустяком для Валеры. Со времени первого полёта к Луне, он многому научился.

Поглядывая на приборы, Валера, опустив катер до нескольких десятков метров, повёл его на небольшой скорости над кратерами. Странный, зловещий пейзаж открылся их взорам. Жёлтые, иззубренные пики вздымались высоко вверх, концентрические валы, нагромождение диких скал, бездонные трещины и ущелья – и над всем этим чёрное, безмолвное небо. Было что-то жуткое в этом зрелище. Коротков вдруг вспомнил, что когда-то покорять Луну отправлялись спутники, Луноход бороздил эти равнины. Полёты людей, их следы, наверное, до сих пор сохранились здесь. Вспомнил он и о трагическом полёте "Аппалона-13".

– Ты был здесь уже? – спросил он Валеру.

– Был.

– Ты видел Луноход?

– Хочешь посмотреть? Сейчас.

Валера напрягся, вспоминая карту Луны. Катер сделал разворот, направляясь к Морю Ясности. Валера поднял катер повыше, чтобы "карту" было лучше видно. Отыскав Море Ясности, катер устремился к нему. Лёша прильнул к иллюминатору.

– Что это? – вдруг спросил он.

– Всё, что осталось от "Аппалона-15".

Четырёхногий "стол" посадочной ступени проплыл мимо.

– Здесь на каждом шагу такие находки, – пояснил Валера. – Сейчас увидишь. Там, дальше, должно быть место посадки "Лунохода" и "Апполона-17", почти рядом.

Лёшу вдруг охватило нетерпение, не каждый день ему приходится бывать на Луне. Катер, тем временем, пересёк пустынную равнину. Валера оглядывал горизонт в поисках реликвий, которые здесь "на каждом шагу". Не так-то просто было отыскать столь небольшой объект среди хаоса чёрно-белых камней и скал. Валера включил радиолокатор, но тот ему мало помог. В конце концов, они совершенно случайно наткнулись на посадочный модуль Лунохода – "Луна-21". Двигаясь по следам, нашли и сам Луноход.

– Вот он, – с ноткой благоговейности произнёс Валера.

Он посадил катер, так, чтоб было видно Луноход из кабины. Коротков ткнулся носом в стекло гермошлема. Видеть здесь Луноход – не то же самое, что смотреть на него на ВДНХ.

– Ну что, не хочешь прогуляться? – задал Валера провокационный вопрос.

Лёша не сразу сообразил, что оказался перед дилеммой – с одной стороны дружеский тон Валеры давали ему возможность отказаться, но с другой, хоть Валера и вёл себя с ним по приятельски, тем не менее, оставался его начальником. Да и прилетели они сюда не спроста.

Лёша колебался. Он и сам не знал, хочет он прогуляться или нет. Риск, конечно, был. Это он вдруг осознал со всей очевидностью: и то, что за бортом вакуум, и плюс двести градусов, и то, что если в скафандре вдруг окажется хоть малейшая дырочка, то никто ему тогда ничем не сможет помочь.