Текст книги "Последний бой (СИ)"

Автор книги: Алексей Ляликов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 12 страниц)

– Лохматый. Мохнатым его Кристаннна назвала.

– А какая разница?

– Ну, как… Ладно, неважно. Давайте поищем телефон.

– А где конкретно искать? – с энтузиазмом спросил Хатчинсон. – Если у меня будет его сотовый, я быстро выясню, кто это такой.

– Вроде, вон в тех кустах. – полисмен первым углубился в заросли.

– А зачем он его выбросил? – спросила Сильвия следуя за ним.

– Может, хотел меня отвлечь, рассчитывал, что я за телефоном побегу, а он в это время скроется. А может, боялся, что тот будет всё время звонить и выдавать его, когда он спрячется. Короче, не знаю. Я предпочёл за ним погнаться.

Минут двадцать они безуспешно шарили в кустах, пока не поняли, что зря теряют время и к темноте могут и не дойти до оврага.

– Точнее место вы не припомните? – поинтересовался Тревор отряхивая форменные брюки.

– Вряд ли, мне не до наблюдений было.

– Сразу видно, что у вас нет детективной школы. Мобильный телефон! Это же такая важная улика.

– Да уж, Ник, сыщик из тебя никудышный. – язвительно заметила Сильвия.

– Ну и что? Я – художник, человек далёкий от житейских проблем. Мыслю абстрактно.

– А где можно увидеть ваши картины? – зачем-то спросил полисмен.

Ник вздохнул. Вообще-то они подготовились к такому повороту событий. Джонатан Чарльз, хозяин галереи «Последнее измерение», с которым они когда-то работали, и изготовитель поддельных копий Монте, давно висевший у них «на крючке», подобрали десяток бесхозных полотен. Но, если этот молодой увалень в форме окажется знатоком искусств и начнёт задавать вопросы…

– В интернете проще всего. Хотите, покажу. – он полез за своим телефоном.

– Нет-нет, спасибо, я в этом не разбираюсь. Просто так спросил. Похоже, аппарат нам не найти. Давайте, до темна взглянем на место исчезновения его хозяина.

Место исчезновения тоже не порадовало полицию новыми уликами. Земля на дне оврага была влажной, но такой плотной, что даже следов Ника на ней не осталось. Сгущались сумерки.

– Смотри, – задумчиво молвила Сильвия, – какие большие листья у этого растения. Это случайно не родственник того ядовитого, у пещер?

– Вроде, нет.

Она осторожно подняла лист и заглянула под него.

– Видишь, сколько здесь места? Он запросто мог бы спрятаться.

– Я же говорю, он прыгнул вниз. Как в воду с берега. А этот куст на самом берегу.

– А если он хотел тебя обмануть. Только сделал вид, что летит далеко вниз. А на самом деле, приземлившись тут же вскарабкался обратно, пока ты, подбегая, его не мог видеть. А когда ты полез вниз, остался у тебя за спиной и потихоньку выполз обратно. Тогда, он мог и мобильник свой забрать и даже незаметно вернуться к сторожке. И наши разговоры подслушать…

Подошедший Хатчинсон с уважением посмотрел на женщину.

– А вот вы, миссис Бётшери могли бы стать следователем. У вас и наблюдательность есть, и воображение.

Миссис Бётшери смущённо улыбнулась и опустила взгляд.

* * *

– А ведь я, пожалуй, помню этого мальчишку. Тогда он, конечно, ещё совсем маленький был, но и мои тоже. Он, кажется, играли вместе.

– Замечательно. – Ник незаметно вздохнул. – Но меня интересует ваше мнение о том, кто его запер.

– Этого я не знаю. Раньше не встречала и не слышала о похожих людях.

– То есть, вы не думаете, что это может быть человек Каспера?

– Всех его людей я помню. Они высокие, статные и много старше. Он точно не один из них.

Вообще-то это ещё ничего не значило. Хоть Диана и следила за Твидлом почти круглосуточно, его подручные сами могли нанимать людей для конкретной работы. Субподрядчиков, так сказать. Делегируя им часть своих полномочий.

– И никаких мыслей о том, что он мог там делать?

– Я и не думала пока об этом. Но раз вы говорите, что у него был подводный фонарь… Нырять, наверное. Что-то снимать на глубине. Рыб или водоросли. Больше ничего в голову не приходит.

– То есть, для нас он интереса не представляет?

– Не думаю. Меня больше интересует овраг. Ни на каких картах его нет. Он не связан с пещерами?

– Да нет, он совсем с другой стороны, посмотрите на наши иллюстрации. А что вы скажете о сторожке?

– Если там, как вы говорите, всё время собираются местные компании, она нам тоже не подходит. Слишком вероятно, что завещание найдут посторонние. Разве что папа спрятал его под эти брёвна…

– Вряд ли. Даже мне будет очень трудно их поднять. Вашему батюшке это точно было бы не под силу.

– Тогда избушка может быть интересна только в качестве, как вы говорите, ориентира. Скажите, Ник, а нет ли возможности под землёй пробраться из колодца в пещеры?

– Если только змее. Или даже червяку. Человеку там точно не пролезть. Я смотрю, вас всё больше пещеры интересуют.

– Есть предположения… Но, давайте пока не будем их обсуждать. Завтра может быть решающий день. Вы что планируете?

– Обследовать тот участок, где ещё не ступали ноги супругов Бётшери. На это хватит пары-тройки часов. Потом всё.

– Тогда, давайте пока прощаться. С утра ждите моего звонка, возможно, настанет пора действовать. Всего доброго.

– Подождите! У вас что, есть гипотеза, где искать.

– Похоже, она есть у Каспера. Простите сейчас не могу больше говорить. – миссис Стоунз внезапно разорвала связь.

Ник посмотрел на экран компьютера, на темноту за окном… Странно. Она боялась, что их подсушивают? Или увидела кого-то там, у себя? И что значит «решающий день»? Каспер догадался, где лежит завещание? Она это поняла? Завтра они все ринутся сюда? Слишком много неясного. Но, в любом случае, это произойдёт завтра, а сейчас… Зазвонил телефон. Вызывала Сильвия:

– Ну ты идёшь или как?

– Да, родная, сейчас буду. – машинально ответил Слотер и опять задумчиво уставился на тёмный двор. Возможно, их сонные каникулы подходят к концу.

* * *

– И соседи её не видели. Ни саму Диану, ни каких-либо проезжающих машин. Не представляю, куда она делась. – голос Сильвии звучал весьма тревожно. Она чувствовала, что безмятежная идиллия, которая ей так нравилась, закончена бесповоротно. Нику и самому не нравилось, как развиваются события, но партнёршу было жалко больше всего.

– Ладно, бери оружие и возвращайся. Если я что-то увижу, сразу позвоню. И ты тоже держи меня в курсе новостей.

Никуда не спеша, ещё до обеда, они успели навестить по-прежнему запертую сторожку и дообследовать остров. Ничего интересного не нашли, но отправились кушать с чувством выполненного долга. После еды решили забрать свой фонарь, оставленный вчера у колодца. В первой половине дня он ещё лежал в траве, никому не понадобившийся. Даже лохматому, который, видно, здорово перепугался и решил пока не высовываться. У самого колодца их настиг звонок Дианы, заявившей, что «события вступают в решающую фазу» и детективам следует приготовиться к действиям. Как именно предстоит действовать, заказчица не объяснила, прервав разговор уже через минуту. Говорила она нервно и явно была на взводе.

А ещё через пятнадцать минут позвонила вновь и, в панике, сообщила, что Каспер с бригадой отплыл на Анноун-Ки, что направляются они наверняка в пещеры, что она никак за ними не успевает и что Нику с Сильвией кровь из носа надо эту компанию задержать где-то на поверхности до её приезда. После чего снова прервала разговор. Не то, чтобы они «так не договаривались»… Помниться, во время первой беседы Ник сам беспечно предложил подобную услугу. Но тогда Стоунз в итоге всё задание свела исключительно к обследованию острова. А теперь, пожалуйста: извольте провести «силовую операцию». Конечно, кто платит, тот и заказывает музыку, но ведь если только в самом деле платит. А они денег ещё не видали…

Но, назвался груздем… Полезай не верхушку скалы. Той, что нависает над пещерами. Это высшая точка острова, не считая мачты сотовой связи, торчавшей у дороги в нижнем посёлке, и оттуда он виден целиком. Взяв на себя по половине окружности береговой линии, бравые детективы принялись ждать появления скоростного катера. Хотя, по здравому смыслу, Ки-Мэрайя был только в одной стороне, и спешащий Каспер мог появиться лишь оттуда. Ждали долго, исправно пялясь на горизонт и придумывая способы задержки «мореплавателей». Через полчаса отсутствие вышеозначенного судна начало беспокоить. Спустя ещё полчаса вызывать серьёзное недоумение. А ещё через тридцать минут вопрос звучал так: «А сама-то Диана где?».

Телефонная связь не дала на него ответа, ибо миссис Стоунз трубку не брала. Терпеливо повторив вызовы по очереди, каждый со своего аппарата, да ещё дважды, сыщики заподозрили что-то совсем неладное. В надежде на то, что у заказчицы сломался сотовый, и она, не сумев связаться, и не зная где они, поехала к их дому, Сильвия отправилась в посёлок. В этом были и плюсы. Дома лежали пистолеты, которые они до сих пор не рисковали брать с собой, удостоверения и значки. Если дело примет серьёзный оборот, станет не до маскировок.

Когда, после этого, Ник снова позвонил Диане, она уже оказалась недоступна. Не было её и в посёлке. И что теперь? Предположение, что у клиентки могли сломаться одновременно и телефон, и автомобиль, выглядело маловероятным. И не объясняло отсутствия её конкурентов. Его могла объяснить другая гипотеза: Каспер засёк Диану и на полдороге перехватил. Тогда вставал вопрос, где все эти граждане сейчас и чем занимаются? И чем заняться Слотеру и Жирар, если они хотят, чтобы всё выглядело хорошо?

Внизу, в районе входа в пещеру что-то зашуршало. Озадаченный Ник уставился на предполагаемое место рождения звука, но ничего движущегося не обнаружил. Огляделся. Водная гладь на милю, по крайней мере, от берега была пуста. Даже виндсёрфер, весь день рассекавший волны у пляжей куда-то пропал. Он решил спуститься. Сильвия придёт минут через пять-семь… Есть время размять ноги.

А слезать-то было гораздо труднее, чем он предполагал! В густой траве не видно камней и расселин между ними, а коварное тяготение безудержно влечёт вниз… Как только Сильвия здесь не грохнулась? Быстро спускаясь, практически скользя по склону он вдруг вновь услышал шорох. Но на это раз глаза успели засечь точку его происхождения. Ник вздохнул облегчённо и разочарованно одновременно. Это всего лишь стайка цветастых птичек порхала с ветки на ветку, склёвывая ягоды с развесистого куста, намертво вцепившегося корнями в кручу. Эти существа опасности не представляли. Но где же двуногие? Может, Каспер с командой причалил на соседнем острове, потом добрался до Анноун-Ки колёсным транспортом, а сейчас идёт к пещерам пешком? Тогда, ему стоит выдвинуться навстречу. Конечно, более странной версии придумать было сложно, но хоть пройтись получится. И Сильвия, наверняка, уже недалеко. Так что, скорее всего он встретит напарницу.

Ник не успел отойти от пещер и на сотню шагов, когда за спиной раздался выстрел. Что за ерунда?! Рефлексы сработали быстрее разума и через мгновение он уже обнаружил себя под ближайшим кустом, ощупывающим пояс в бесполезных поисках пистолета. Некогда было звонить партнёрше и предупреждать. Да и она сама должна была услышать стрельбу, даже если была ещё в посёлке, здесь всё рядом. Правда, это значит, что звук могли слышать и другие островитяне. Как бы не началась паника.

Не особо углубляясь в заросли, чтобы поменьше шуметь, но и не вылезая на дорожку, где он мог стать удобной мишенью, Ник прокрался к пещерам. По дороге ничего опасного не обнаружилось. Что здесь? Правая пещера – ниша – пуста. А вот в яме у входа в левую ему почудилось какое-то шевеление больших листьев. Спешить туда не стоит. Ник ещё раз внимательно огляделся. Больше никаких следов чьего-либо присутствия. Если здесь кто-то есть, то откуда?! И откуда шёл звук выстрела? Словно по его желанию, пришёл ответ: второй выстрел прогремел прямо со стороны левой пещеры. Там кто-то есть? И он стреляет в узком каменном лазе? Идиотизм.

Теперь уже стараясь не терять время, но оставаться бесшумным и незаметным, он проскользнул в яму. В глубине чернеющего прохода ему даже померещился какой-то отблеск. Туда! Безумие, конечно, но, если там кто-то есть, это может быть кто угодно. В том числе и Диана. Оказалось, он помнит все изгибы узкого тоннеля, но уже после первого поворота пришлось включить фонарь телефона. Ник ежесекундно вертел головой, стараясь не пропустить угрозы с любой стороны. Где же стрелок? Через минуту он был в «цилиндрическом» расширении. Здесь светилась Сильвина стрелка. Но она же люминесцентная. Значит, кто-то только что освещал её. И ушёл, надо думать, в большую пещеру. Не раздумывая, он направился туда же. В самом узком месте пришлось протискиваться боком. Он протянул вперёд правую руку с фонарём, потом правую ногу, голову, осмотрел открывающееся расширение прохода, не обнаружил ничего интересного до ближайшего поворота шагах в трёх, повернул голову обратно, чтобы посмотреть не появилась ли опасность сзади,… и получил страшной силы удар в висок. Мир исчез мгновенно.

* * *

Противный треск резко остановил её движение. Вот чёрт! Спортивный костюм не жалко было пачкать. Ну и что, если полиняет при стирке. Не на свидания же она в нём ходит. Но вот рвать его не хотелось. К счастью, острый шип какого-то противного куста лишь вытянул из ткани несколько ниток, но почти не повредил саму одежду. Сильвия аккуратно вытащила коварное растение из своей штанины и поспешила продолжить путь. Раз Ник не звонит, значит сказать ему нечего, как, впрочем, и ей тоже, но он там, на верхушке скалы, наверное, совсем заскучал, бедняга. Ничего, сейчас она сама с ним свяжется. Сильвия присела на знакомый камень. В предвечерний час на него падали тени, и прохладная поверхность была очень приятной. Она любовалась игрой теней и оранжевых лучей на зелёной траве и ждала ответа напарника. А тот отзываться не спешил. Пять гудков, десять,… после тринадцатого «электрическая женщина» заявила, что «абонент не абонент». Что за чертовщина?! Она попробовала перезвонить. «… отключён или вне зоны действия…». Ник полез в пещеру? Не предупредив её? Или, может, уронил телефон в расселину? И не лезет за ним потому, что это долго, и он боится что-то важное проглядеть? Ведь может такое быть?

Это были разумные доводы. Но они не успокаивали. Неуправляемая тревога медленно всплывала из глубин сознания. Нечего сидеть! Быстрым шагом она доберётся до пещер минуты за три. И всё выяснит. Решительно сунув бесполезный мобильник в карман, Сильвия устремилась в сторону океана. Волнение нарастало, постепенно превращаясь в страх. И когда раздалась стрельба, её душевное состояние уже не сильно изменилось. Сыщица просто перешла с шага на бег, на ходу вытаскивая оружие. Ник стрелять не мог, его пистолет сейчас был у неё. Тогда кто? И, самое главное, в кого?

Конечно, она помнила заветы великого Слотера. Они же элементарные правила разумного поведения в опасных ситуациях. И, со всех ног мчась на помощь партнёру, не забывала посматривать по сторонам. Даже оглядываться назад. Но внимание обращала только на самые заметные детали. Пусть и не имеющие значения, как низко парящая в просвете между деревьями чайка. Когда впереди показалось заросшее лианами полу-упавшее дерево, низко нависающее над еле заметной здесь тропинкой, Сильвия почти не снизила скорости. Лишь пригнулась, пролезая под свисающими с толстого ствола ветвями и обернулась, проверяя тыл…

А когда повернулась обратно, в сторону совсем уже близких пещер, уткнулась лицом в мокрую, остро пахнущую тряпку. Чьи-то руки тут же принялись мотать её вокруг головы. Ноги по инерции пролетели вперёд, Сильвия начала падать, попыталась выстрелить наугад, но по руке с пистолетом сильно ударили. Оружие она не выронила, однако выстрел пришёлся в землю. Запах от тряпки был не противным, не приятным, зато очень сильным. С каждым вдохом он врывался в ноздри, заполняя собой всё, лишая другие чувства какой-либо значимости. Его было слишком много, даже ещё больше! Сильвия была сыта этим запахом до предела, она не могла больше вместить его в себя, не могла и не хотела ещё вдыхать. И перестала.

* * *

Светло… Темно… Нет, светло. Опять… Что?… Боль. Боль от того, что светло-темно… Больней. Когда темно – легче… Светло, темно, больно – есть. Было – другое. Что? Он вспомнит… Он? Больно – ему. Светло-темно тоже ему. Вспоминать ему. Вспоминать прошлое. Есть – сейчас, было – раньше. Что было? Кто он? Почему нет ничего, кроме боли, света и тьмы? Да, светло – от света! А темно, когда его нет. Раньше тоже был свет, потом перестал, но у него был свой… Боль мешала вспоминать, надо сделать темно. Сделать?! Это он сам делает свет из тьмы и наоборот! Пусть будет темно долго. Вот! Долго – это когда темно, потом темно и опять темно. Долго, сейчас, раньше, потом – время. Время – это значит «когда». Когда и где… Есть ещё «где». Где он сейчас? И где был раньше? У него был свет, но вокруг – тьма. И не было больно. Потом стало. Поэтому он здесь. Где?… Что-то ещё было, что тогда звало во тьму… Выстрел! Выстрел – это звук. Звук может звать. Потому что его слышно. Он слышал выстрел, а сейчас может видеть свет! Правильно, у него есть чувства: зрение и слух. С их помощью он узнает, что вокруг него. А боль объясняет, что внутри. Боль – это плохо. Внутри, в нём – плохо. Кто-то сделал ему плохо. Кто-то… Значит, есть ещё. Один, другой, много. Здесь и там, тогда и сейчас, свет и звук, он и они. Мир. Он живёт в мире. Жизнь. События, одно за другим, разные места. Место, где темно – пещера. Он пошёл за выстрелом в пещеру. Выстрел может сделать больно, но ему стало больно по другой причине… Да, причины! У всего, что происходит в жизни, есть причины. Сначала причина, потом следствие. Так течёт время. Он закрывает глаза и по этой причине становится темно. Глаза! Глаза – зрение – видеть. Уши – слух – слышать. Почему он видит только свет? И что он слышит сейчас? И почему больно? Он услышал выстрел и пошёл в пещеру, чтобы узнать кто из тех, других стрелял. Другие – это Диана Стоунз и Каспер Твидл… И Сильвия… Сильвия! Она не другая, она – своя.

Воспоминания хлынули рекой. Пещера, узкий проход, удар в висок. Кастет? Рукоять пистолета? Камень. Кто это сделал? Откуда взялся? Сколько времени прошло? Где Сильвия? Почему пропала Диана? Голова болела от полученного удара. Глаза видели плохо, уши почти не слышали, но это пройдёт. Ничего не болит – значит умер. А он – жив! Частный детектив Николас Слотер жив. Правда, толку от этого пока немного. Сквозь боль и ровный шум в голове потихоньку пробивались какие-то звуки. Гул, дребезжание, стук. Мутное световое пятно потихоньку покрывалась тёмными полосами, становящимися всё более резкими.

Вместе с памятью и чувствами возвращалась способность рассуждать. Раз он жив, значит, от него чего-то хотят. Но что он может? Чёрт, больно! Ник попытался пошевелиться и обнаружил, что почти ничего не может. Ноги болтались где-там, но руки куда-то подевались и, без их помощи, голова стукнулась о… Обо что? Судя по осязанию щекой, это дерево. Ещё есть запахи. Пахло знакомо, очень знакомо, но чем? Морем? Да. Большую часть своей жизни в последние годы он проводил на берегу. Точнее, на пляже. И запах моря ни с чем бы не спутал. Но этот свет – не солнечный. Превозмогая крайне неприятную боль, он заставил-таки глаза сфокусироваться.

Вода была совсем рядом. Блестящая, гладкая, как зеркало. От этого зеркала отражался яркий белый свет. Определённо искусственный. Это ночь? Нет, не то. Это не снаружи… Правильно сказать надо было как-то иначе. Да, это помещение! Тоже не совсем. Это пещера. То есть он в пещере, и здесь почему-то искусственное освещение. Что же источник? Было больно и неудобно поворачивать голову вверх, но он всё-таки повернул. Лампа с отражателем на длинном-длинном шесте, торчащем из… Ничего себе! Он не сумел ничего воскликнуть, потому что рот оказался заполнен чем-то мягким, не дающим пошевелиться ни языку, ни челюсти. Голова болела ещё и поэтому. Но сейчас было не до того.

На воде лежало… нет, из воды торчало верхней своей частью удивительное судно. Наверное, это была маленькая подводная лодка, вынырнувшая на поверхность своей покатой «спиной» очень странного оттенка. Из открытого люка куда-то вправо вели коричневые пластиковые сходни, а влево тянулся швартовочный канат. Непонятно, к чему они тут могли его привязать? Они?!

Яростное мычание справа заставило его оглянуться. Животом и грудью поперёк широкой деревянной скамьи лежала Сильвия. На расстоянии вытянутой руки. Но вытягивать ей было нечего. Руки были связаны за спиной. На уровне плеч и поясницы тело женщины придавливали к скамье два кожаных ремня. В рту – огромный кляп. Напарница яростно пыталась вырваться из оков. Безуспешно. Но, судя по всему, ноги, которые он видеть не мог, оставались свободны. Он вдруг понял, что и сам находится в подобном положении. Взгляд Сильвии наконец-то наткнулся на него и в глазах вспыхнула радость. Она зарычала вдвое громче и задёргалась ещё энергичнее. Бесполезно. Хотя скамья, которой они были прижаты слегка зашаталась. Ник попытался, тоже взглядом (а чем ещё), выразить ободрение. Дескать: «Сейчас разберёмся, в чём дело, и всё будет в порядке». Но в душе росло тревожное беспокойство. Он ничем не мог помочь напарнице.

Кто-то приплыл в пещеру на маленькой подводной лодке, заманил его сюда выстрелами, вырубил и заневолил. И как-то умудрился проделать то же самое с Сильвией. Кто? Как? И зачем?

Звуки быстро делались всё ясней. Шаги за спиной. Вернее, за задницей. Сопение, кряхтение, бодрый мужской голос: «Босс, второй очнулся!». Ник повернул голову влево, пытаясь разглядеть говорившего, но тот стремительно удалился из поля зрения. На его месте возник другой. Знакомый. Голова здорово болела, мозги ещё не начали работать на полную мощность и Ник не сразу вспомнил, откуда ему знаком этот человек. А вот он тянуть время не стал. Кучерявый шатен с усами и бакенбардами, худыми плечам, но выпирающим пузиком присел на корточки и сказал, глядя на Слотера с расстояния в пол-ярда:

– Привет, Ник! – предупреждающе поднял ладонь. – Не беспокойся, с Сильвией я уже поздоровался, она пришла в себя раньше. Узнаёшь?

В башке что-то повернулось, и действительность совместилась с воспоминаниями. Это был Каспер Твидл, родственник их клиентки. Они-то должны были его знать, но он их – откуда? Ник повернул голову к партнёрше, морщась от боли. Та одними глазами выразила глубокое недоумение. Так могла делать только она. Неужели, вся эта история – обман?! Стоунз и Твидл не противники, а союзники в борьбе со Слотером и Жирар?

– Уж и не знаю, под каким именем я вам известен, но вы явно считаете, что ваши имена не должны быть известны мне. Но только, если я выгляжу так. – Твидл обвёл указательным пальцем вокруг головы. – А если так? – Он снял парик, отлепил с лица усы и бакенбарды, обнажив негустую черную шевелюру. Ник начал догадываться. – Вот так. – Выплюнул из-рта пару округлых предметов и щёки перестали казаться обвисшими.

Ник узнал. «Гато!» – хотел воскликнуть он, но только невнятно промычал. Замычала и Сильвия.

– И вот так. – уже своим нормальным голосом сказал Бруно Гато, вытаскивая из-под рубашки подушку-животик. Он сразу помолодел лет на десять. «Вот это номер!» – подумал Ник. – «Не кисло! Только вот, как теперь понимать всю историю?»

– У вас, наверное, много вопросов? Вообще-то вы здесь не для того, чтобы спрашивать, а я – не для того, чтобы вам отвечать. И, хотя, в свете уготованного вам будущего, о справедливости говорить не стоит, считаю, что справедливо будет всё объяснить. Когда бедняга Траск отправился к праотцам, а любимый Сильвией Дрейк и жадина Рэнфрю – за решётку, я ведь тоже чуть было не сел. А между тем, никакого отношения к убийству и покушениям не имел. Ну, что из того, что добрый бизнесмен Гато решил подарить своему другу Рэнфрю из лицензионной комиссии небольшой домик на берегу? С грейпфрутовым садиком. Увы, антикоррупционный комитет так не считал. К счастью, оказалось, что в этой стране можно избежать обвинения в даче взятки должностному лицу, дав взятку другому должностному лицу.

Сильвия не переставая рычала, мычала и дёргалась. Скамья, к которой они были прочно пристёгнуты слегка шаталась, но, по большому счёту, дама лишь занималась физкультурой. Гато встал и сместился куда-то влево, за пределы поля зрения. Но и оттуда его голос продолжал убедительно вещать:

– Я остался на свободе, но с полностью испорченной репутацией и без денег. Пришлось начинать всё сначала и здесь, в южной Флориде. Силы, желания, старые связи с теми, для кого такой поворот в судьбе человека, не повод от него отвернуться – всего этого у меня было в достатке. И обстановка здесь вполне располагающая. Полиция не слишком энергична, туристы падки на любые соблазны, обыватель туп, труслив и ленив, чиновники все, словно на подбор, алчны, как старина Рэнфрю. «Лез бы в гору быстрым чёртом, да поплёвывал с высот».

Но, оказалось, что есть парочка мешающих обстоятельств. Сильно мешающих. Вы, ребятки. Вы, наверное, даже не представляете, сколько раз становились на пути моих планов? Сколько моих ребят засадили в кутузку? Да, вот так. Когда деловой человек берёт под свой контроль какую-то территорию, он должен держать в руках все органы управления финансовыми потоками. Почему-то это называется организованная преступность. Впрочем, пусть называется. Если вам показалось, что преступность на архипелаге, в том числе и на Ки-Мэрайя, стала в последнее время чуть более организованной, то, уж поверьте, в этом есть и моя заслуга. Ни в коем случае не хочу обидеть присутствующих. Однако, об этом чуть позже. Пока же, я хочу сказать, что многие из дел, казавшихся вам вполне самостоятельными преступлениями, не имевшими отношения друг к другу, были на самом деле вашим вмешательством в мою работу. И мне это здорово не нравится.

Он снова присел напротив Ника и невесело вздохнул. Мисс Жирар продолжала безуспешно расшатывать мебель.

– К сожалению, с вами нельзя договориться. Купить, запугать или заставить отступить. Даже если вас отбросить, это будет лишь временным решением проблемы. А я не люблю временных решений. Вас можно только уничтожить. Увы, и это у моих подручных получалось плохо. Поэтому вы до сих пор живы, а они либо нет, либо мотают сроки. И всё бы вам сошло с рук, если бы я один такой был. Такой, кому вы встали не просто преградой на пути, а настоящей костью в горле. Но архипелаг – лакомое местечко для деловых людей, не любящих условности. И мы, уставшие терпеть, решили объединить усилия. Так что, прежде чем всё свершиться, хочу представить вам остальных заинтересованных лиц. Кен, да ты-то уж уйди. Прошу прошения, это Кен, мой телохранитель. Думаю, ты его помнишь, Ники.

Рослый бородатый Кен помахал рукой и покинул пределы видимости. Ник действительно помнил этого персонажа, ещё по истории с борьбой за лицензию на казино.

– А вот мистер Карл Хэйнеманн, полагаю, знаком вам обоим. Надеюсь также, что вы понимаете, он не злится на вас за то представление с переодеванием, что вы не так давно устроили вместе с барменом. У первого, если называть вещи своими именами, лица теневой экономики Ки-Мэрайя есть к вашей парочке немало куда более существенных претензий. Как и все мы, он здесь с телохранителем.

Усатый Хэйнеман и его худощавый телохранитель молча поклонились и отступили в тень. И этих граждан они с Сильвией хорошо знали. Хотя и не с лучшей стороны. К чему вся эта демонстрация? Не слишком ли всё зловеще? И не пора ли освобождаться из плена? Он дёрнулся что есть силы. Шутки в сторону – результат оказался не лучше Сильвиного. Скамья немного пошаталась и только. Вырваться из этих пут лишь с помощью собственной физической силы ему никогда не удастся. Ник встревожился не на шутку, начиная понимать реакцию напарницы. «Вас можно только уничтожить…»

– А вот Альберт Салазар, по идее должен быть тебе, Ник, благодарен. Ведь это ты пару лет назад отправил за решётку Ральфа Скарано, бизнес которого он так умело унаследовал. Увы вместе с бизнесом в комплект вошла и куча проблем, связанных с парочкой неугомонных детективов. Мистеру Салазару это уже порядком надоело. Вот он и решил присоединиться к нашему мероприятию. Как и мадам Нго. Её проблемы, наверное, больше связаны с Сильвией. Это же она в вашей команде занимается электронными расследованиями. И не раз уже препятствовала перенаправлению виртуальных финансов, которое является основным источником доходов этой милой дамы и её команды. Фактически перед вами вся верхушка неофициального бизнеса южной Флориды.

Верхушка выглядела довольно внушительно. Мускулистый, подтянутый и широкоплечий Салазар мало отличался от своего телохранителя. Лишь по их взаимному расположению можно было понять, кто есть кто. Применительно к мадам Нго таких сомнений не возникало. Зато непонятен был её возраст. Этой маленькой азиатке можно было дать и двадцать, и пятьдесят. Впрочем, с вьетнамцами всегда так. Хранитель этого скромного тела был темнокож, бочкообразен и брит наголо.

– Да, друзья, мы вынуждены были объединить усилия, чтобы раз и навсегда покончить с вами. В обычной жизни мы соперники, конкуренты, даже противники порой, но сейчас нас, выражаясь напыщенно, сплотила общая беда. Правда, как вы уже, наверное, заметили, здесь не хватает одного персонажа – вашего палача. Совершенно верно, Ник, это та женщина, что вас наняла. Но она скоро прибудет. Моим парням, пришлось немало постараться, чтобы задержать её на нужное время…

Из люка субмарины вылез какой-то мужичок в кепке и заявил:

– Вообще-то лучше бы ей побыстрей появиться, босс. Начинается отлив. Здесь это довольно серьёзно, не то, что у нас, на мелководье. Швартовы могут оборваться, да и сходни у нас короткие.

– Гы! – заявил телохранитель Нго, и заржал. – Океан хочет отлить. – Ну ты смотри! Оказывается, у телохранителей есть своё чувство юмора.

– Так, хватит острить! Когда она окажется поблизости, Тэд и Фил быстро её доставят. Нам нужен был человек, который лишит вас жизни со стопроцентной гарантией. Причём на наших глазах. Но так, чтобы ни одного из нас нельзя было бы с этими убийствами связать. Только такой вариант устраивал все заинтересованные стороны, и мне, как затеявшему этот, мнэ-э-э…проект, пришлось немало потрудиться, чтобы обеспечить все необходимые условия. Надеюсь, удалось. Возможно вас, ребята, беспокоит вопрос «Почему именно она?». Но чтобы не запутать, сначала я расскажу, как. В смысле, как она вас убьёт. Нам поможет вот эта штука. Кен!

Вновь материализовавшийся Кен вручил боссу большой шприц с мутной, чуть зеленоватой жидкостью. Гато приблизил его к глазам Ника.

* * *

Гей-клуб «Голубая скала», Ки-Уэст. Не то. Стриптизёр «Пламенный Чарли», ночной ресторан «Глория», Хомстед. Тоже не то. Сколько же таких типов в округе! Он, конечно, не очень хорошо учил поиск в интернете в академии, но тут и виртуоз может промучиться до утра. Стоп, а вот это не он? Трэвор щёлкнул по выглядевшей довольно официально картинке и, когда открылась вся страница, чуть не подпрыгнул на стуле от восторга. Это был не просто «он». Это были «они». «Частные детективы Николас Слотер и Сильвия Жирар, разоблачившие шайку торговцев угнанными автомобилями, возвращают в казну государства три миллиона долларов». Вот, значит, где он их видел! И вот кто они такие.