Текст книги "Последний бой (СИ)"

Автор книги: Алексей Ляликов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 12 страниц)

– Завтра же суббота!

Стоунз недоумённо подняла брови:

– Вы фундаментальный иудаист?

– Он фундаментальный лентяй. Мы берёмся за работу, миссис Стоунз. Не каждый день столько платят. Мистер Слотер сегодня пораньше ляжет спать и завтра, рано утром, мы отправимся на Анноун-Ки. Как только обнаружим что-то интересное, сразу же позвоним. Ну, и ваших звонков будем ждать.

– Прекрасно! – заявила Диана, вытаскивая телефон. – Давайте, я запишу вам фото Каспера.

– Тогда и мне тоже. Николь! Как там мой аппарат? – крикнул Ник официантке, обслуживавшей столик шагах в десяти.

– Заряжен не полностью, но пользоваться можно! Сейчас принесу!

* * *

Утро. Время, когда Солнце бодро выползает из-за горизонта на востоке, уничтожая ночную прохладу. Когда птицы, проснувшись, вовсю голосят на каждом кусте или дереве, только готовясь к поискам пищи. Когда грузовиков на дорогах больше, чем легковушек. Когда закрыто большинство магазинов и заведений. Когда большинство людей на архипелаге ещё спит. Нормальных людей. Таких, например, как частный детектив Слотер. Если Ник Слотер не спит в семь утра, то лишь потому, что не ложился. Но это – как правило. А сегодня было исключение. Сегодня детектив проснулся в пять. И вот сейчас, сидя в машине, тупо пялился на белые воротца из косого штакетника и боролся со сном. Больше он не позволит ей втягивать себя в подобные авантюры. Ну, где эта девица!? А ещё его обвиняет в постоянных опозданиях! Саму-то сколько приходится дожидаться? Он уже дважды звонил по сотовому и получал ответ «Постой у ворот, сейчас выхожу». Сигналить гудком в такую рань было бы жестоко по отношению к спящим в субботнее утро соседям. Джип и так наполовину загородил узкий переулок, с сильным наклоном уходящий к морю, и, если бы кто-то сейчас захотел проехать мимо, у него появилось бы немало претензий к водителю синего автомобиля. Надо развернуть машину и поставить вдоль забора. А потом – вздремнуть…

– Эй! – Сильвия вышла из-за угла собственного дома. С двумя большими сумками в руках и ещё одной через плечо. – Может, поможешь?

– Само собой! – Ник выскочил из джипа и распахнул створки ворот, которые уже начал оплетать какой-то вьющийся цветок. – Прошу!

Напарница зыркнула на него так, как только она умеет. Слотер хлопнул себя по лбу, будто лишь сейчас догадался, что надо было не путь расчищать, а от ноши освободить. Он подбежал к Сильвии, отобрал увесистую поклажу и, преодолев, с ощутимым усилием, три каменных ступеньки, дотащил-таки её до автомобиля и закинул на заднее сидение. Потом отправил туда же третью сумку с плеча мисс Жирар. Она, видимо, следовала закону джунглей: «Идёшь на неделю – бери на месяц».

Сильвия уселась на пассажирское кресло и, с крайне хмурым выражением лица, осмотрела поклажу.

– Ты чего такая радостная?

– Тебя увидела.

– Понимаю. Я тоже прихожу в восторг, когда смотрюсь в зеркало.

– Твои-то сумки где? В багажнике?

– Нету у меня никакого багажника. Всё своё ношу с собой.

Она сменила угрюмость на негодование.

– Ты что, вообще ничего не взял?!

– Мы же всего на пару дней. Одежда новая. Надеюсь, я не успею её порвать или испачкать. А даже, если и так, ты всегда будешь рядом…

– А как же еда?

– А что с ней?

– Ты обещал взять запас еды. Где он?

– Я обещал?… Э-э-э,… наверное, забыл. Но это же не страшно. Заедем по дороге в какой-нибудь супермаркет, закупим всё, что захочешь. Даже за мой счёт. – Ник и в самом деле только сейчас вспомнил, что продукты были за ним.

– Ох, Слотер… – она даже не улыбнулась. – По дороге у нас только «Тили-тили», а они открываются в девять.

– Значит, затаримся прямо там, на Анноун-Ки.

– Ну, хорошо…А зубную щётку-то ты хоть взял?

– Там куплю. Мою всё равно пора выбрасывать.

– На всё у тебя один ответ.

– Да что ты такая кислая-то, в самом деле? – Ник завёл мотор, и машина поехала вверх по улице, вдоль каменного забора с кольцами белой колючей проволоки.

– Просто не выспалась.

– Я думал, ты привыкла рано вставать.

– «Рано» – это сейчас, в начале восьмого. А в пять – это уж слишком. Тем более, если лечь в два.

– Ничего себе. Меня ты уложила чуть ли не засветло, как дитя малое, лишив всех, заслуженных за неделю непосильного труда, удовольствий, а сама, значит, где-то прокутила до двух ночи?!

– Я не кутила. Я сидела в интернете и пыталась выяснить, существуют, или существовали ли все персонажи этой печальной истории на самом деле.

– А… Ну, прости. И что?

– Да, это реальные люди. Можно считать, что пока нас никто не надул.

– Вот и славно. А что в твоих сумках? – он попытался тактично сменить тему.

– Одежда, обувь, утварь всякая, косметика…

– Косметика?!

– А что, женщина всегда хочет быть красивой. – Сильвия вздохнула. – Вот только не всегда получается. Ты разве не видишь, что сегодня я не успела накраситься?

«Вообще-то, нет» – хотел было сказать Ник, но вовремя осёкся. Чёрт его знает, как бы она это восприняла: как комплимент, или как повод для ссоры. С одной стороны, это можно было бы понять, как «Ты и так красивая», а с другой – как «Ты краситься не умеешь, что накрашенная, что нет – разницы не видно». Вместо этого он произнёс:

– Может, тогда поспишь, все эти прелестные пейзажи мы и так уже сто раз видели.

Сильвия впервые улыбнулась и подняла указательный палец. Потом повертелась на сидении, устраиваясь поудобнее, и закрыла глаза.

* * *

Дорога на основную гряду проходит через множество мелких, часто необитаемых островков. Она петляет и крутится, удлиняясь многократно. Да и покрытие идеальным не назовёшь. Кочки и ямы – обычное дело. Сильно не разгонишься. Понятно, почему на катере быстрее. Но собственных катеров у них нет, а аренда скоростной надёжной модели дороговата для простых, низкооплачиваемых сыщиков.

На каждом повороте машину немного заносило, на каждой неровности – подбрасывало, Сильвия переворачивалась с боку на бок, вытягивала или поджимала ноги, засовывала руки под голову, обнимала и отпускала спинку сиденья, сопела, причмокивала и кряхтела, но не просыпалась. Видать, и впрямь здорово устала. Да и долгая практика поездок с таким водителем, как Слотер, научила её безразлично относиться к лёгким неудобствам. Сам же водитель никак не мог понять, чего ему сильнее хочется: спать или избавиться от побочных продуктов пищеварения. Впрочем, вторая потребность нарастала стремительнее, что вскоре и развеяло сомнения. Покидая очередной островок, шоссе выходило на мост, и под ним можно было безнаказанно совершить мелкую пакость. Далеко впереди, уже на следующем острове, исчезал в зарослях за поворотом небольшой фургон, в зеркале заднего вида вообще не наблюдалось автотранспорта. Ник вырулил на обочину и затормозил. Природа звала всё сильней.

* * *

Он выскочил из машины, когда напарница проснулась. Видимо, внезапная остановка не входила в число событий, которые спящей красавице можно было игнорировать. Увидев, что всё в порядке, она принялась жмуриться и потягиваться. Ник затрусил в сторону берега.

– Эй, ты куда?

– Под мост.

– Зачем? Ты что, тролль?

– Когда вернусь, расскажу подробности, если тебе так интересно.

– Бумага-то тебе нужна?

– А, да! – Ник вернулся к машине. Сильвия расстегнула молнию на одном из своих баулов и протянула напарнику начатый рулон.

– Всё своё с собой носишь?

– Потом позлорадствуешь, когда я вернусь.

Вернувшись, он застал Сильвию в той же позе.

– Всё в порядке? – поинтересовалась напарница, сладко зевая.

– Вроде, да. Тебе-то не надо? – он показал большим пальцем за плечо.

– Не-а… Мне такой хороший сон снился…

– А я там был?

– Я же говорю: хороший.

Ник вздохнул.

– Значит, не был. Может, тогда я его досмотрю?

– Давай. – Сильвия пересела на водительское кресло. – Я, кажется, выспалась. – Она кинула взгляд на часы. – Хм, за сорок минут?

– Свежий воздух! – Ник устроился рядом. – Ну, давай рассказывай, что там было.

– Свои сны смотри, в мои не лезь.

– Как скажешь.

* * *

У неё была невероятная фигура. Такая гибкая и стройная, словно нарисована одним мазком кисти гениального художника. И платье, простое, одноцветное, без украшений, только подчёркивало эту красоту, не позволяя отвести взгляд и подумать о чём-то ещё хоть на миг. Как продолжение своей хозяйки, при каждом движении оно демонстрировало всё её изящество. Удивительно совершенный овал лица, острый подбородок, тонкие губы, огромные глаза с невероятными длинными ресницами, густые брови… Вся эта сказка находилась совсем рядом. И он должен был беречь её, заботиться о ней, защищать и помогать.

Мир вокруг не был злым или жестоким. Но он был очень сложен, полон тайн и загадок и на каждом шагу открывался новой, неожиданной стороной. И каждый шаг становился новым испытанием. Они были гостями в этом странном мире, не по своей воле обязанными пройти его весь, из конца в конец. Однако его совсем юная попутчица с невероятно густыми и длинными волосами ярко-салатового цвета оказалась здесь впервые, а он уже не раз проходил этот путь. Что, впрочем, не делало его менее опасным. Только это не тревожило, а увлекало. И ответственность за судьбу и благополучие девушки лишь окрыляла. Он чувствовал спокойствие и уверенность. Он хотел быть рядом с ней, он был рядом, и останется рядом, чтобы не случилось.

Тем более, что он был не один. Верный друг с четырьмя ногами, двумя руками и двумя крыльями мог, словно маленькое насекомое, зависнув над ухом, подсказать, что, как, когда, где и кому надо говорить, что делать, куда идти и где спрятаться. А мог стать величиной с гору и одним своим видом остановить самого могучего противника. Если опасность подкрадётся незаметно, он вовремя предупредит, если в конец оставят силы, поднимет и понесёт, если ты не сможешь разгадать загадку, тактично подскажет нужную идею… Но сейчас он почему-то толкал в бок не давая насладиться образом прекрасной спутницы. Её лик туманился и уплывал, это было неправильно, нечестно, но он должен был как-то реагировать…

– Ну, что ещё?! – он резко вскочил, стукнулся обо что-то лбом и увидел дорогу прямо перед собой. Справа зелёные заросли скрывали какие-то строения, а слева было море. И на его фоне – до боли знакомая курносая физиономия в обрамлении рыжей копны, взиравшая на него с тревогой и недоумением.

– С ним что-то не так. – обеспокоенно заявила Сильвия.

– С кем? – Ник попытался сесть поудобнее, с трудом вспоминая, где они находятся.

– С двигателем. Послушай. – она протянула раскрытую ладонь в сторону капота.

Ник послушал и уже через несколько секунд всё понял.

– Плохо дело. Ты его глушила?

– Нет. А надо? – партнёрша потянулась к ключу зажигания.

– Ни в коем случае! Поплавковый клапан залип… Или жиклёры забились? Или свечи?… Даже останавливаться не стоило. Мы сейчас где, вообще?

– Уже на острове. До места прибытия километра полтора.

Опять она со своими километрами! Впрочем, не важно, в чём мерить, расстояние преодолимое. Правда, может, проблема решается проще?

– А автомастерская здесь есть?

– Нет. Только заправка. Вон она, у дальнего моста. – здания, на которые указывал палец напарницы виднелись впереди по курсу, где-то в четверти мили. Но им туда не надо.

– Давай-ка поменяемся и поедем домой. Я имею в виду наш с тобой, новый, дом, дорогая. – поспешил пояснить Ник, заметив недоумённый взгляд мисс Жирар. «Дорогая» сморщила нос и возмущённо заявила:

– Не называй меня так, мы ещё не на публике! И потом, нам надо продуктов купить. Чем твоя дорогая станет тебя кормить? – Сильвия выбралась на дорогу и упёрла кулаки в бока.

– Во-первых, ты же знаешь, как важно в нашем деле войти в образ. Не должно быть ни намёка на фальшь. Во-вторых, а как мне к тебе обращаться? Чем плохо прилагательное «дорогая»? Ты же не хочешь, чтобы я называл тебя «дешёвая»? В-третьих, если эта колымага заглохнет, я её оживлю не раньше, чем за три часа. Может, два с половиной. И я хочу делать это у себя на заднем дворе, а не на стоянке перед супермаркетом. Вникла? Сейчас я аккуратненько довезу нас до финиша. Потом пешком схожу за едой, вернусь и буду чинить машину. А ты, женщина, пока приберёшься в доме и сделаешь мне вкусный обед. – Он, как можно плавнее, тронулся с места. – Куда теперь?

– На первом повороте направо, тут одна дорога. – обиженным голосом заявила Сильвия, глядя в сторону.

Дорог, на самом деле, было много. Но все – не для них. На каждом перекрёстке, в обоих концах очередной поперечной улицы был виден океан. Хорошо жить в таком посёлке! Иметь свою яхту в двух шагах от крыльца и каждый день плавать на ней на рыбалку. Но для этого надо зарабатывать немного больше, чем мистер Слотер. И мисс Жирар. Вместе взятые.

Миновав пять кварталов богачей и ещё один, явно победнее, они свернули налево. Здесь в конце улицы, который к тому же был много дальше, наблюдался просто тупик, упиравшийся в стену диких зарослей. Повсюду царил полумрак, высокие деревья отбрасывали тень от забора до забора. Сквозь трещины в старом асфальте пробивалась трава. За кустами, вдоль участков тянулись вытоптанные тропинки – местный эквивалент тротуаров. Ник старался ехать как можно медленнее, прислушиваясь к работе двигателя. Хоть до «дома» совсем близко, его не вдохновляла перспектива толкать машину вручную. Или в ножную? Сильвия угрюмо молчала и не глядела в его сторону.

Было ещё совсем рано, но кое-кто из местных жителей уже вовсю вкалывал на подведомственных территориях. Ник вертел головой, стремясь углядеть побольше деталей. Вот, не в меру упитанный джентльмен средних лет перебирает газонокосилку на бетонированной площадке у гаража. Вот, пожилая чета подстригает кусты вдоль дорожки от калитки к крыльцу. Пара молодых парней натягивают батут. А здесь даже дома нет, один обгоревший скелет остался. На другой стороне – вообще пустой участок, тут, похоже, строений и не было никогда. В этом доме, кажется, все ещё спят. Хотя, признаки недавней активности хозяев налицо. Игрушки, разбросанные на лужайке, велосипед под окном, пёс, в нетерпении бродящий вокруг пустой кормушки. А в доме напротив хозяева уже встали. Блондинка в очках лет сорока, сорока пяти, чем-то неуловимо похожая на Сильвию, выговаривала мальчишке с цветастым ранцем за спиной. Если они собирались в школу, то уже явно опаздывали. Может, ко второму уроку? Хотя, если вспомнить, где здесь ближайшая школа, то скорее к третьему. Или, может, сейчас по субботам вообще не учатся?

Ник повернул голову обратно. Следующий дом по эту сторону был явно нежилым. Покосившийся забор только наполовину скрывал высокие и пышные кусты, над которыми были видны лишь битые окна чердака. И на этом участке квартал заканчивался. Дальше шли такие же заросли, но без заборов и домов.

– Ну, вот и приехали. – обрела наконец-то голос спутница.

Ник снова повернул голову вправо. Естественно, с другой стороны улицы дом тоже был крайним. И это был их дом. Его окружала изгородь из металлической сетки на уголковых каркасах. Сквозь такую преграду прекрасно виден весь двор. Тоже не слишком ухоженный, но заросший всё-таки не кустами, а высокой травой. Машина двигалась так медленно, что Ник успел вырулить и остановился перед воротами из листовой стали. Это было единственное непрозрачное место в заборе, к тому же, самое высокое, и оно закрывало сам дом. Даже калитку сделали из той же сетки. К ней сейчас подбиралась Сильвия с большой связкой ключей.

– Ага! – радостно возвестила она после нескольких неудачных попыток. – Похоже, вот этот.

Калитка распахнулась с мелодичным скрипом. Дом оказался неожиданно большим. Даже чердак выглядел, как второй этаж. Во всяком случае, оттуда был выход на просторный балкон над входной верандой. К веранде вело высокое крыльцо в пять ступенек, а к нему от калитки, в свою очередь, дорожка из розовых и фиолетовых плиток. Слева от дома, в глубине двора, наблюдался большой навес, по всей видимости, местный эквивалент гаража. К нему можно было добраться лишь через травяные заросли. Ник решил, что авторемонтом будет заниматься прямо здесь, на песчаной площадке между крыльцом и воротами. Ворота открывались вовнутрь, ничем не запирались и были просто перегорожены длинной трубой, лежащей на двух петлях, вваренных в столбы на высоте трёх футов от земли. Ник вытащил её, закатил джип вовнутрь и заглушил двигатель. Добрались, слава богу.

К этому времени Сильвия отыскала очередной необходимый ключ и отворила вход. Изнутри здание выглядело еще внушительнее. Широкий длинный коридор упирался в застеклённую дверь, за которой была, похоже, тоже застеклённая, терраса. Сильвия щёлкнула выключателем. Длинные люминесцентные лампочки на потолке разгорались мигая, медленно и несинхронно, но стало намного светлее. Похоже, все внутренние двери были застеклены, но большинство прикрыты занавесками. За первой дверью слева обнаружилась кухня, со всем необходимым набором мебели и принадлежностей. Напротив, вполне логично, столовая. Большой стол с толстыми ножками и столешницей, накрыт плёнкой, придавленной десятком тяжёлых деревянных стульев. Видимо, художница Стелла Варчевски любит отдыхать в компании. Дальше была гостиная. Диванчики, столики, кресла, зеркала, старинные часы на стене, естественно стоят. Зато телевизор довольно новый. Что ж, если появится свободное время, будет чем развлечься. С противоположной стороны располагались две маленьких спальни. В каждой по две кровати. Гости часто оставались ночевать?

– Чур, эта комната моя! – заявила Сильвия, когда они вошли в ту, что была поближе к кухне.

– Ты хочешь спать здесь? Что ж, твоё право, я тебя не заставлял.

– А что с ней не так?

– Да ничего, всё в порядке, вселяйся, я не буду тебя отговаривать.

– Перестань, Ник, я же вижу, что ты что-то заметил.

– Я?! Я вообще ещё толком не проснулся, куда мне в следопытов играть. Нормальная комната, хочешь жить – живи. Ванная и туалет за стенкой, вон туда даже напрямую можно попасть, минуя коридор.

– Туалет?!

– А ты что, не видела, перед кухней ещё одна дверь? Там санузел. Как это называется, совмещённый. И стиральная машина. А вторая дверь ведёт туда прямо отсюда. Лично мне такая планировка по душе. Приспичило – сразу к горшку.

Сильвия подёргала маленькую дверцу.

– Она же закрыта.

– Ключи у тебя.

Она посмотрела на связку, потом на дверь, на Ника. Затем сунула ключи ему и решительно вышла в коридор.

– Нет уж. Рядом с туалетом ночуй сам.

– Не вопрос. А вопрос вот в чём: где она творит?

– Кто?

– Художница. Хозяйка наша. Я что-то не вижу никаких следов живописной деятельности.

– Может, на террасе? Или в мансарде.

– Это наверху что ли? Пойду, посмотрю.

– Валяй, а я пока кухню обследую.

Мастерская действительно отыскалась на втором этаже. Единственная лестница туда начиналась на террасе, где Ник обнаружил ещё два широких дивана. Гостям здесь всегда были рады. Побродив среди мольбертов, холстов, палитр и прочих атрибутов изобразительного искусства, Ник понял, что для него ценность здесь представляет лишь окно, выходящее на территорию поисков, и спустился к напарнице. На кухню.

– Ну, и что там? – спросила Сильвия, вытаскивая голову из подраковинной тумбочки.

– Творческий беспорядок. – пожал плечами Ник. – И довольно удобный пункт наблюдения. А у тебя?

– Запасы пищи весьма скромные. Крупа, вермишель, специи. Хорошо, есть много питьевой воды. – она ткнула носком босоножки под стол. Там стояло несколько больших бутылей в полиэтиленовых пакетах. – И газ, к счастью, здесь магистральный. Холодильник выключен, потому что пустой, но работает. Я его сейчас помою. Водонагреватель тоже исправен, а моющие средства я взяла с собой. Глухомань, но с удобствами. А ещё – вот это. – Сильвия топнула ногой посредине кухни.

Приглядевшись, Ник понял, что там люк, ведущий куда-то вниз.

– Подвал?

– Скорее, погреб. Ты слазай, посмотри.

Он вытянул ручку из углубления, и потащил квадратный кусок пола на себя. Люк оказался не очень тяжёлым. В погребе было только темно. Ни холода, ни сырости.

– Свет-то там есть, интересно, или удлинитель придётся тащить? – Ник опустил голову ниже пола, потом сунул в отверстие руку и начал шарить по периметру. Сильвия включила свет на кухне. При ярком утреннем солнце за окнами это не сильно улучшило ситуацию в самом помещении, но люстра висела почти в точности над Никовой задницей. Он слегка подвинулся, и лучи выхватили из тьмы всё важное. Даже выключатель, закреплённый на лестнице, начинавшейся прямо у его носа. Но интересней всего был не он… Ник даже присвистнул.

– Мисс Варчевски любит отдыхать не просто в компании. А в весёлой компании.

– В каком смысле?

– Это не обычный погреб. Это винный погреб. Ну, погребок.

Объём помещения был невелик. Кубов восемь-десять. Но бутылок там содержалось предостаточно. Ник всё-таки повернул выключатель. Сильвия опустилась на колени рядом с ним и тоже сунула голову вовнутрь.

– Ну, старуха, если мы не провалим нашу операцию, будет чем отметить успех!

– Не беги впереди паровоза. Да и не разрешал нам никто сюда лазать.

– Да тут столько веселящей жидкости, что отсутствия пары-тройки бутылок никто и не заметит.

– Займись делом лучше, любитель жидкостей. – Сильвия выключила освещение погреба, встала, отряхнула коленки, и взялась за люк. – И голову убери для начала.

Ник вздохнул и тоже поднялся.

– Это каким же делом мне заняться?

– Ты хотел в магазин сходить, за продуктами.

– Что ж, я – человек слова. Что купить?

– Овощей, зелени, фруктов. Масла для салатов и готовки, майонеза. Молочные продукты: сметану, творог, йогурт. Яйца, только если свежие, хлеб. Приправы не бери, там сейчас одна синтетика,… разе что кетчуп… Давай-ка, я тебе список напишу. Сейчас, только за бумагой сбегаю…

– Стоп, стоп, стоп! – Он схватил её за локоть. – Ты чем это меня кормить собралась? Зеленью под майонезом и йогуртами? Я всё-таки взрослый мужчина, на задании, подразумевающем тяжёлый физический труд.

– Ишь ты, тяжёлый. Чего ж тебе надо, взрослый мужчина?

– Мяса.

– Мяса?

– Да, мяса. Мяса коровы, свиньи, овцы. Или птицы какой-нибудь, на худой конец – рыбы. Мы ведь хищники, оно нам нужно по законам природы.

– Кто это «мы»?

– Жители планеты Земля. Так называемые люди.

– Ладно, хищник. Можешь купить себе мяса. Какого захочешь. Ты хоть умеешь его выбирать?

– А, по-твоему, меня что, всё время напарницы кормили? Я могу и выбрать, и приготовить сам. Только вот джип сам себя не починит.

– Ладно, ладно. Будет тебе жаркое.

– А, кстати! Ты как, вообще, готовишь?

Она долго и внимательно смотрела на Ника. Потом осуждающе покачала головой.

– Дурака продолжаем валять?! Мы с тобой так долго вместе, что ты уже знаешь обо мне почти всё. И как я готовлю, и как стираю, и как мòю полы. Как глажу, шью, вяжу. Как и я о тебе, между прочим. Так что перестань паясничать, и иди. Я только список тебе напишу, а то ты одного мяса купишь. И сумку сейчас дам.

– Да уж, для полной картины, мне осталось узнать о тебе совсем немного.

Сильвию словно бы током дёрнуло. Она, ничего не сказав, отвернулась к окну, но даже так было видно, насколько велико её негодование. Ник почувствовал, что сказал, что-то не то, раньше, чем понял, что именно он сказал не так. Лёгкость общения имеет и неприятную сторону. Надо было как-то извиняться.

Ник подошёл к ней сбоку с поднятыми руками. Сильвия опять отвернулась. На всякий случай он убрал руки за спину.

– Сильви, ну прости. Ты же меня знаешь: язык – что помело. Работает независимо от мозгов. Иногда ляпну чего-нибудь, а потом полчаса думаю: «Что это могло означать?». Я больше не буду, обещаю.

– Слотер, отвали, а? – сказала она. Веско так сказала, убедительно.

– Угу… Ну, я пошёл, тогда? Ты список не будешь писать?

– Без списка разберёшься, не маленький.

– Понял.

– А сумку возьми. – она вышла из кухни, не глядя на напарника, но поманила его рукой.

– Да зачем? Наверняка там пакеты дают.

– Знаю я эти придорожные лавочки. Рассчитывают на одних автомобилистов. Пакеты только бумажные и без ручек. – Сильвия извлекла из своего баула зелёную матерчатую сумку и вручила Нику. Тот с детства не видел подобных аксессуаров и с трудом подавил усмешку. Это, ну никак, не вязалось с образом модной и деловой мисс Жирар. Но сейчас она права во всём. Ник, молча, принял тару, чуть заметно поклонился и двинул к выходу. У крыльца его остановил её голос.

– Ник… И шоколадку мне купи, пожалуйста.

О, женщины! Минуту назад было «Слотер, отвали!», а теперь: «Ник, купи шоколадку». Он кивнул и направился к калитке.

* * *

Совершенно неправильно лезть в самую чащобу, если у тебя заняты обе руки. Ты обязательно что-нибудь повредишь. Порвёшь, порежешь, поцарапаешь, испачкаешь. Одежду, собственную кожу, сумки, которые у тебя в руках. Надо будет потом всем рассказать, что так делать не следует. А сначала он выберется отсюда, чёрт побери! Зачем этим кустам столько веток?…

А если оставить одну сумку здесь? Вон, под тем деревом. Полежит, никуда не денется, кому она тут нужна? Он прорвётся на свободу, оставит вторую половину ноши там, а потом вернётся за первой. Если найдёт… Хотя, что значит «если»? Он же сыщик! Как же хорошо, когда у тебя есть свободная конечность. Можно идти куда хочешь, а не на ближайшее свободное место. Зачем он вообще сюда полез? Разведка имеет смысл, когда разведчик смотрит по сторонам и хоть какую-нибудь информацию собирает. А когда он обеспокоен лишь собственной целостностью и сохранностью своей поклажи, то не помнит, что с ним было на предыдущем шагу и лишь попусту теряет время. И силы. Ага, кается, вот там просвет, значит ему туда.

Началось-то намного удачней. Решив, что на «своей» улице он уже всё посмотрел, Ник обошёл соседний квартал справа, по таким же зарослям. Но со свободными руками и час назад, когда ещё не было такой жары. И обойти предстояло только два участка. Сыщик промок от ещё не высохшей росы, но когда на тебе лишь сандалии, шорты и незастёгнутая рубашка, это не страшно. Высыхаешь за минуту. Ничего интересного, с точки зрения задания, он там не нашёл. От задней калитки одного из дворов в строну океана вела давно не хоженая, заросшая, почти незаметная тропа. И всё. Но зато, он заметил то, на что не обратил внимания, когда ехал на машине. Если их квартал располагался на практически плоской вершине острова, и участки были почти горизонтальными, то здесь местность заметно понижалась, и за двести-двести пятьдесят шагов он спустился футов на восемь-десять, а то и больше. Дожди в их краях – редкость. Но если уж идут, то проливные. При таком уклоне здесь должны течь достаточно бурные потоки. Конечно, растительность быстро скрывает русла таких ручьёв, но что-либо закапывать тут он бы не стал. Рано или поздно размоет.

А вот дальше, повернув на параллельную улицу, он отыскал пару интересных мест. Это даже не улица была, а широкая, незастроенная полоса земли между нижним, прибрежным посёлком и верхними кварталами. И она тоже сильно понижалась в своём поперечном направлении. По краям, вдоль заборов тянулись асфальтовые ленты проезжих частей, а между ними во множестве росли деревья. В результате получилось нечто, похожее на бульвар. Как раз на зелёной полосе, в глубине зарослей обнаружились любопытные объекты.

Около одного он даже наткнулся на табличку, объясняющую, что это такое. Выход скальной породы. То есть, сквозь грунт здесь торчал кусок каменного основания острова. По такой логике это должен был быть один большой каменный выступ среди травы. Но он увидел целую кучу камней разных размеров. Впрочем, самый большой мог быть внутри. Второй подобный природный феномен, по мнению местных краеведов, таблички достоин не был. Хотя от первого почти не отличался. Спрятать внутри такой горки небольшой предмет – не самый плохой вариант. Изучая достопримечательности Ник не встретил ни одного прохожего. И из ближайших домов его вряд ли кто видел. Во всяком случае, он не видел никаких домов. Вот так у него появились первые сведения для доклада Стоунз.

Спустившись к береговым улицам, Ник ещё раз убедился, что жизнь здесь ему больше по душе. Запах океана, крики морских птиц. Тут даже можно было встретить одиноких красивых девушек… Он улыбался, кивал и махал рукой, но, понимая, что более тесное взаимодействие вряд ли обрадует ту, с которой он сейчас вынужденно делил кров, дальше этого не шёл. А шёл он в супермаркет, коего и достиг вскорости.

Сильвия оказалась права. Нормальных пластиковых пакетов с ручками здесь бесплатно не давали. И платно тоже. Еду предлагалось складывать в большие бумажные. Такие удобно ставить на сиденье в машине, но совершенно невозможно перетаскивать больше, чем на полсотни шагов. Однако, всего за полдоллара он приобрёл матерчатую сумку. В точности такую, как дала напарница, только бордовую, и с надписью «Моя экологичная сумка». На этикетке, было написано, что ткань разлагается, не нанося вреда природе. Интересно, как скоро она начнёт разлагаться? Хотелось бы, чтобы позже, чем он доберётся до дома. Набив оба «мешка» до предела и опустошив кошелёк, Ник поспешил обратно.

На ближайшие дни их парочка была обеспечена разнообразным и калорийным питанием. И заслуга в этом принадлежала ему, частному детективу Слотеру. Воодушевлённый удачей, детектив решил совершить ещё один подвиг и обойти свой квартал с тыла. И это стало роковой ошибкой. Сколько-нибудь обжитыми заросли выглядели лишь на расстоянии восьми-десяти шагов от забора. Почти у каждого хозяина здесь была задняя калитка и, около неё какой-нибудь объект для проведения культурного досуга. У кого гамак, чтобы поспать в дали от домашне-семейного шума, у кого – жаровня для барбекю, у кого – просто костровище, у кого – детские качели.

Но стоит отойти вглубь еще шагов на десять, как теряется всякая связь с цивилизацией. Двигаться там, не имея свободных верхних конечностей, совершенно бесперспективно. Разве что задом. И лишь только до первой серьёзной ямы на пути. Конечно, здесь было много тропинок… Но большинство начиналось ниоткуда и вело в никуда. А те, что действительно куда-то вели, уводили всё дальше от жилья. Наверное, с полчаса Ник героически сражался с зарослями, прежде чем увидел забор своего участка. Единственным интересным объектом, найденным им в путешествии, оказалась странная квадратная поляна, плотно заросшая низким, ниже колена, жёстким кустарником. Маленькие треугольные листики, словно усыпанные мукой. Не имея понятия, что это и почему здесь оказалось, Ник всё-таки попытался запомнить дорогу к загадочному месту. Правда, теперь, когда с большим трудом отыскал только что оставленную в кустах сумку, сильно сомневался, что это ему удалось. Уставший, измученный и исцарапанный, но все же довольный собой детектив вернулся к месту постоянной дислокации.