Текст книги "Последний бой (СИ)"

Автор книги: Алексей Ляликов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 12 страниц)

Сменив домашний халат на свой умопомрачительный жёлто-зелёный, «канареечный» спортивный костюм, напарница полностью преобразилась. Добродушная, неторопливая домохозяйка с плавными движениями и тихой речью превратилась в девчонку-сорванца. Ничуть не смущаясь своим положением, она подошла к самому краю и глянула вниз.

– Ого! В самом деле, обрыв!

– Обрыв, обрыв. Смотри, не рухни туда. Собирай тебя потом по кусочкам.

– Сам смотри не застрянь, нашёл, понимаешь, лазейку.

– А ты хоть знаешь, что это за дырка?

– Дырка как дырка. Вывалился камень, или дождём размыло. – решив не нервировать партнёра, Сильвия спустилась на безопасный уровень и пробралась к нему вплотную. – Ты кстати, в самом деле, там не застрял?

– Это бойница, Сильви. Толщина стены такая, что одного вывалившегося камня недостаточно, чтобы создать подобное отверстие. Оно искусственное.

– Бойница? Для какого оружия?

– Для пушки, надо полагать. Кстати! – Ника вдруг осенило, и он ринулся искать свою лопату. Вернее, хотел ринуться. Застрять он, конечно, не застрял, но элегантно выбраться из узкого лаза на глазах у насмешливой подруги, увы, не получилось. Бравый сыщик с треском рухнул в кусты, крепким задом давя задом нежные побеги.

– Чего? Чего ты засуетился? – в меру своих возможностей Сильвия помогла ему подняться.

– Идём! – любимый инструмент торчал в траве, словно ждал хозяина.

– Да куда идти-то?

– Здесь недалеко.

Там, где последние следы широких народных масс в виде вытоптанной травы заканчивали дорожку, в пятачке сухой земли, торчала ржавая железка. Хотя, «торчала» – это слишком сильно. Выступала в виде бугорка где-то на четверть дюйма, а то и меньше. Ник энергично принялся окапывать почву вокруг, с трудом вгрызаясь в переплетения корней. Сильвия смотрела на его упражнения озабоченно-осуждающе. Дескать, похоже, перегрелся парень на Солнышке. Ископаемый предмет оказался извлечён гораздо быстрее и легче, чем ожидал землекоп, и был совсем не тем, чем ему представлялся. Но выдвинутую гипотезу вполне подтверждал. Взорам сыщиков предстала чугунная полоса, согнутая в дугу, длиной в фут, толщиной в пол-дюйма и шириной в три. На концах, в направлении предполагаемого центра дуги торчали два почти съеденных ржавчиной обрубка. Да и весь предмет, в силу своей древности, был покрыт коррозионными язвами. Кроме отполированного многими сотнями подошв участка наружной поверхности дуги.

– Решил собрать металлолом? – поинтересовалась Сильвия.

– На! – Ник протянул ей находку. Изобразив лёгкое отвращение, напарница всё же приняла «подарок».

– И что это?

– Колесо.

– Ты уверен? Я слышала о колёсах, но немного иначе их представляла.

– Точнее, кусок колеса. Это обод, а отсюда к ступице шли спицы. Всего их было, видимо, шесть.

– А от чего оно?

– От пушки.

– И как же ты догадался, что надо здесь копать?

– Заметил железку в траве, когда мы тут проходили.

– А я – нет…

– И очень зря. Надо быть внимательнее. Запомни: наблюдательность – первый инструмент сыщика.

– Да, учитель. – смиренно сказала Сильвия.

– Вот и славно. Сфотографируй эту находку, и пойдём, взглянем, что там ещё есть интересного.

– Больше копать не будем?

– Пока нет. Мы же не археологическая экспедиция.

Сильвия сделала несколько снимков, и они вернулись к стене.

– Значит, это было оборонительное сооружение? Что-то типа крепости?

– Угу. Раз здесь такой крутой берег, то и глубина должна быть приличная. Удобное место для причала больших судов. Можно пристать вплотную к суше. Но не на всех кораблях приплывали друзья. Поэтому приходилось придумывать защиту.

– Кому? И от кого?

– Ну, это уж я не знаю. Говорю: в истории не силён.

– А это что? Смотровая башня? – Сильвия показала на возвышение футов в десять-двенадцать.

– Вряд ли. Заметь, что горка не на самом краю обрыва стоит, а чуть в глубине берега. Я думаю, это – кран.

– Что значит «кран»?

– Подъёмный. – Сильвия выдала свою фирменную ужимку недоумения. – Его опорная башня. Мысленно положи горизонтально на её верхушку бревно. Длинным концом в сторону воды. На коротком конце – тяжёлый противовес. А на длинном – канат до воды, в идеале – через блок. Другой конец каната здесь, наверху, чтобы за него тянуть и поднимать груз с кораблей.

– А как его потом на землю опускать? Как кран поворачивался?

– Наверно, на верхушке этой горки был вертикальный штырь. А в бревне – отверстие. Со смазкой должно было работать.

– Ты, прямо, настоящий инженер.

– Ну, а сама посуди, – Ник обошёл башню справа и глянул вниз в обнаружившийся там разрыв в кустах и каменном валу, – как ещё они могли поднимать грузы? Не по это же лесенке?

– Какой ещё лесенке? – Сильвия встала рядом.

– Присмотрись повнимательней. Видишь, тропинка по склону идёт наискось? Справа налево, от нас, и сверху вниз.

– Хм… Если очень внимательно смотреть, то можно что-то такое угадать. Ходят по ней явно очень нечасто.

– Вот именно. А при совсем уж пристальном взгляде, видно, что она идёт по вырубленным когда-то в скале ступенькам. Они частично обвалились, частично заросли травой, но я их вижу. Но, даже сразу после строительства, таскать по ней мешки и сундуки было бы неудобно.

– А ты приметлив, парень. – покачав головой заявила напарница. – Как говорят «Глазок-смотрок».

– Учись, пока я жив. Ну, а сейчас предлагаю поступить следующим образом: я спущусь к воде и поныряю, чтобы проверить, в самом ли деле там глубоко. А ты останешься тут и продолжишь фотосессию.

– Только не навернись там по дороге…

Когда Ник возвратился, Сильвия всё ещё увлечённо снимала. Причём, похоже, всё подряд. В кадр попал и поднявшийся на берег партнёр.

– Эй! – женщина возмущённо всплеснула руками. – Ты что, не раздеваясь купался?

– Почему это? – не понял Ник.

– Потому что шорты мокрые.

– А. Это я не стал дожидаться, пока трусы высохнут. Всё равно, через полчаса обсохну.

– Вид у тебя довольно двусмысленный.

– А ты меньше мысли на эти темы. Всё отсняла?

– По нескольку раз. А что у тебя?

– Футов пятьдесят. Глубина. А то и семьдесят. Что там, внизу, не разглядеть. – Вообще-то Нику казалось, что кое-что он разглядел, но пока он предпочитал свои предположения не оглашать. – Пойдём, тогда, поищем пещеры, что ли…

Местность здесь ощутимо понижалась. И, насколько он помнил результаты прежних обходов, понижалась со всех сторон. То есть, сейчас они спускались в яму. Очень широкое и относительно мелкое, но всё-таки заметное углубление в рельефе. В дождь вся вода должна стекать сюда. Сейчас здесь сухо, что при местном климате неудивительно. Но буйная высокая трава в рост человека и выше, скрывавшая всё на пути, показывала, где на этом острове растениям живётся лучше всего. Он словно плыл в море зелёных стеблей, а кусты и деревья были в нём островами. За одним из таких островов Ник и обнаружил, кажется, искомый объект.

– Вот она! – довольно воскликнул детектив и остановился.

– Кто? – ревниво поинтересовалась Сильвия, следовавшая в фарватере, и сейчас, тяжело дыша, нарисовавшаяся по левую руку.

– Пещера. – Ник кивнул туда, где та ему виделась.

– Это пещера?! – она всё же сделала снимок.

– Ну, уж какая есть.

От океана их здесь отделяла большая скала. Даже, можно сказать, небольшая гора. Как и вся окружающая местность, она полностью заросла зеленью, даже на самых крутых склонах. С правой стороны, сквозь свисающие ветви каких-то неизвестных Нику кустов просматривалась широкая ниша. В таких густых зарослях трудно было понять, как часто здесь бывают посетители. Во всяком случае, никаких явно заметных дорожек ко входу в пещеру не вело. Ник двинул напрямую, особенно не заботясь о целостности, как местной флоры, так и своей одежды. Печально вздохнув, напарница последовала за ним.

Местность перед входом слегка повышалась, а затем, уже в самой пещере снова опускалась на фут. Входной проём выглядел внушительно: ярдов шесть в ширину и футов восемь в высоту. Внутри было тихо, относительно прохладно и сумрачно. Солнце в послеобеденные часы сюда не заглядывало. Неприятных запахов, избыточной сырости и прочих отталкивающих факторов не ощущалось. Ник воткнул лопату в землю у входа и включил фонарик. Потолок пещеры был ещё выше, чем вход. Дальняя стена ярдах в десяти. Люди сюда всё-таки захаживали. Несколько банок, бутылок, бумажных комков, пластиковых пакетов на неровном полу. Чья-то жалкая попытка сложить очаг посреди «помещения». Глупые надписи и рисунки на каменных стенах у входа. Сильвия сделала насколько снимков со вспышкой, и в эти моменты было видно, что в задней стене есть несколько ходов или лазов, но все они заканчивались тупиками шагах в трёх-пяти. Они обошли пещеру по периметру, отщёлкали ещё пару фоток и выбрались наружу.

– Ничего особенного. – констатировала Сильвия, подсоединяя к телефону зарядный аккумулятор.

– Да, я тоже большего ожидал. В буквальном смысле. Всё-таки до берега ещё в два раза дальше, а то и в три. Но где-то тут вторая должна быть, если верить мальчишке. Да и вот этот бугор выглядит необычно. – Ник нацелил свой объектив на возвышенность справа от входа. У того был длинный, ровный пологий склон, обращённый к пещере и, насколько можно было судить отсюда сквозь заросли, почти вертикальные противоположный и поперечный. Хорошая детская горка, если бы они были градусов на двадцать севернее. Он попытался обойти возвышенность со всех сторон для более подробной фотофиксации. С дальней стороны в «горке» даже нашлась своя маленькая пещерка, будто это огромная каменная плита торчала наклонно из земли, но вряд ли Дилан имел в виду её.

Скорее уж, вход во вторую пещеру следовало искать вон в той куче из огромных глыб, что примыкает к скале по левую сторону от первой. Такая структура возвышенности была скорее продуктом его богатого воображения, нежели наблюдаемым фактом. Там всё тоже обильно заросло всевозможной зеленью. Ник оставил лопату торчать в земле у подножья, напарницу заряжать её замечательный многофункциональный аппарат, а сам отправился штурмовать заманчивое препятствие.

– Куда полез? – строго поинтересовалась Сильвия.

– Это безобразие здесь неспроста. – он махнул на кучу. – Такое впечатление, что здесь между большими камнями есть щели. Через них можно пролезть в другое подземелье. Пойду искать.

– Ну, как найдёшь, зови…

Он нашёл что-то подходящее приблизительно через полчаса. Сильвия всё это время бродила где-то внизу, занимаясь непонятно чем. Широкая щель между глыбами вполне могла пропустить через себя человеческое тело. И даже пропустила. Тело частного сыщика Слотера спустилось вниз, убедилось, что там есть куда двигаться дальше, и вернулось на поверхность.

– Эй, – окликнул Ник напарницу, – есть проход!

– Ты уверен?

– Можешь сама посмотреть.

Сильвия вскарабкалась к нему без особой охоты.

– Ты убеждён, что нам надо туда лезть? Чего там может быть интересного?

– Не хочешь, я один полезу. Лично мне очень интересно. Вдруг, там скелет динозавра? Или подземный ход до Ки-Мэрайя?

– Кому это всё нужно? Ладно, полезу. Мне как лучше: вперёд тебя, или после?

– После. Мне всё-таки легче тебя ловить, чем тебе меня.

– А что, возможны падения? С какой высоты?

– В нашей работе возможно всё. Ты знала, на что шла, увязавшись за мной в эту авантюру.

– Ну, иди, лови меня.

Ник снова спрыгнул вниз. Хотя, спрыгнул – громко сказано. Сполз на четыре фута вниз. Согнувшись, отступил в маленькую нишу справа. Помог спуститься партнёрше. Ещё ниже вёл постепенно расширяющийся и постоянно изгибающийся тоннель. Сначала согнувшись, иногда на коленках, потом распрямляясь всё больше, пару раз снова спрыгнув с невысоких уступов, они за несколько минут опустились на добрых десять футов. И это в полной темноте! Плюс, Сильвия постоянно рисовала стрелки на стенах флуоресцирующим фломастером.

– А мы с тобой неплохие спелеологи. – ободряюще заявил Ник.

– Хвастаться будешь, когда наружу выберешься. Что там у нас впереди по курсу?

Стараясь беречь аккумуляторы, они включали фонарики только при перемещении. Всё время держались за руки и разговаривали, чтобы не потерять контакт. Но сейчас настала пора решительных изысканий. Ник осветил стену перед собой. Сплошной камень. Повернулся направо. А вот тут что-то есть. Жалко, что поперечник луча слишком мал, чтобы полностью охватить обнаруженное отверстие. Машинально он отступил на шаг назад и наткнулся на напарницу.

– Эй! Аккуратней! По ногам, как по паркету. – Сильвия достала из рюкзака небольшой налобный фонарик и нацепила на себя. Включила. Маленькая полость равномерно озарилась тусклым светом.

– Прости, забыл, что я тут не один. – она фыркнула. Ник подошёл к дыре. Сквозь неё спокойно пролез бы и гораздо более упитанный детектив. Высунулся «наружу» и снова включил свой источник света. Ого! Он даже присвистнул.

– Что ты там увидел? – полюбопытствовала девушка, но протискиваться в отверстие рядом с ним не рискнула.

– Я сам ещё не понял… Дай рассмотреть сначала.

Узкий белый луч метался по темноте, выхватывая фрагменты огромной пещеры. Дальняя стенка была так далеко, что там пятно света уже заметно расширялось и бледнело. Только после нескольких секунд сканирования он смог оценить подлинные размеры этой полости. Здесь запросто можно было разместить паровоз. И ещё осталось бы место для танцплощадки. Высота «помещения» – футов пятнадцать. В потолке огромное количество… даже непонятно как назвать, не углублений же, раз они вверх идут… ниш, наверное. Некоторые настолько извилистые и… высокие, что луч не добирался до их потолка. А вот «пол» по большей части был абсолютно плоским. Потому что был поверхностью воды. Судя по запаху, морской. Что ж, значит, при погружении ему не показалось…Вдоль воды, подножьем той стены, из дыры в которой Ник обозревал всё это великолепие, шёл каменный берег – борт шириной в пять-шесть ярдов и высотой фута два-три. Спуск к нему, почти во всю высоту пещеры, состоял из камней и грунта и был довольно крут, но вполне преодолим. Ник вылез обратно, отстранился и приглашающе махнул Сильвии.

– Посмотри.

Когда напарница вдоволь нагляделась, он сказал:

– Я полезу первым. Потом проверю, насколько просто будет выбираться обратно. Если пойму, что тебе это под силу, скажу и ты тоже спустишься. А нет, так сам там поснимаю и вернусь. Сразу говорю, в отверстие лезь вперёд ногами и вниз животом: вот так.

Ник закинул в дыру одну ногу, потом вторую, уцепился за её края и начал вываливаться в пещеру. Сильвия встала у отверстия и всеми доступными средствами освещала его путь. Осилить дорогу вниз оказалось совсем несложно, и через полминуты Ник уже стоял у воды. Побродив по берегу под выжидательным взглядом напарницы, он устремился обратно. Карабкаться было несколько непривычно, в основном из-за освещения, но и с обратной дорогой у него проблем не возникло.

– Ну?! – настойчиво спросила Сильвия, когда он снова встал рядом.

– Думаю, справишься. Только не торопись. Я сейчас обратно туда, чтобы, если чего, тебя подстраховать. Дай-ка мне твой телефон, чтобы у меня было два фонаря. Да не бойся, никто тебе звонить не станет, здесь всё равно связи нет…

Сильвия изобразила последнюю стрелку и принялась спускаться. Медленно и с достоинством, каждым движением подчёркивая свою независимость. Когда она оказалась на одном уровне с Ником, он упёр луч фонаря в потолок и, глядя туда, изрёк, ни к кому конкретно не обращаясь:

– А старуха Жирар ещё крепкая. Скачет, что твоя белочка.

– Ещё одно слово про старуху, – заявила Сильвия, отбирая у него своё средство связи, – и кое-кто останется без ужина.

– Ужин… – мечтательно молвил Ник, – или возможность поизмываться над напарницей. Что выбрать?… – Вспышка была столь яркой, что ещё несколько секунд он ничего не видел, кроме сияющего тумана. – Алё! Предупреждать надо, что собираешься фотографировать.

– Предупреждаю. Собираюсь фотографировать. Закрой глаза. – как ни в чём не бывало отозвалась женщина.

Всего она сделала снимков десять. Когда глаза Слотера снова обрели способность видеть, он обнаружил Сильвию стоящей у воды на коленях. Она набрала пригоршню и понюхала.

– Солёная. Значит, этот водоём сообщается с морем?

– Точно. Но на большой глубине. Когда я нырял, мне показалось, что я вижу у дна какой-то провал в береговом обрыве, но там было уже довольно темно.

– Выходит, и здесь глубоко?

– Думаю, футов сорок-пятьдесят.

– То есть, не поднырнёшь?

– Вряд ли. Скорее всего мы нашли единственный путь сюда.

– Как сказать. – Сильвия направила луч в угол пещеры у него за спиной. Ник обернулся. Оказывается, там была вертикальная щель. Слабозаметная, но достаточно широкая. И высокая. Он бы прошёл свободно, не пригибаясь.

Ник так и сделал. За щелью обнаружился ещё более просторный лаз, круто заворачивающий влево и вверх. Любопытная Сильвия втиснулась рядом и добавила свет от своего фонаря. Новых подробностей это не открыло.

– Пойдём? – спросила она с энтузиазмом.

– Ну пойдём, если ты так хочешь. Только стрелки свои не забывай рисовать.

Сильвия занялась наскальной живописью прямо у своего правого плеча. Он не стал дожидаться плодов её творчества и, не торопясь, пошёл по «коридору», изучая стены и потолок. Ничего особенного там не наблюдалось, камень и грунт, но важно было не попасть под обвал. Сильвия устремилась вослед и ухватила напарника за руку…

Как ни странно, чем дальше, и выше, они удалялись от пещеры, тем шире становился тоннель. Пару раз они перелезли через препятствия в виде порогов, высотой по пояс. Однажды потолок опустился настолько, что Нику пришлось слегка опустить голову и подогнуть колени. И только в одном месте горизонтальный размер прохода сравнялся с шириной их тел. В остальном это была лёгкая прогулка. Пока, правда, непонятно куда. Ник слабо ориентировался под землёй. Сейчас парочка вышла в просторную, почти цилиндрическую полость, шагов в пять в поперечнике. И из неё было сразу четыре выхода. Вернее, для них, один был входом, но проблемы это не снимало. Страшного ничего не было – можно обойти все варианты, можно развернуться и отправиться обратно. Но любопытство звало вперёд.

– Погаси-ка свет. – попросила Сильвия, выключая свой телефон. – Полностью.

Когда воцарилась тьма она крепче вцепилась ему в руку. Что ей хочется увидеть? Флюоресцирующую плесень на стенах? Или собственноручно нарисованные стрелки за поворотом?

– Эй! Что за интим? – возмутился Ник.

– Цыц. Ишь, раздухарился! Интим ему подавай. Я просто не хочу, чтобы ты потерялся. Ищи тебя потом по этим лабиринтам. Пока давай присядем. – Невидимая напарница опустилась, по всей вероятности на камень, кажется валявшийся у стены, и на мгновение тактильный контакт пропал. Ник опустился следом и попытался нашарить женщину. Та нашлась, но не сразу в виде верхней конечности.

– Э-э! Лапам волю не давай!

– Я потеряться боюсь.

– Не потеряешься. За руку держись, а всё подряд лапать нечего!

– Ой, да не очень-то и хотелось! – он помолчал и добавил в полголоса. – Было б ещё, чего лапать…

Пусть даже и в полной темноте, Сильвия безошибочно определила положение Никового затылка и влепила смачную затрещину. Убедительный аргумент!

Некоторое время они молчали, аккуратно сжимая пальцы друг друга и Ник наблюдал разлетающиеся из глаз искры. Может это они дали толику света, а может зрение потихоньку адаптировалось, но ему стало казаться, что один вход слегка белеет. Спустя ещё пару минут так показалось и Сильвии.

– Ага! – торжественно возвестила она и направила туда свет своего фонарика. – Так я и думала! Пойдём, наша цель близка.

– Цель?… – недоумённо переспросил Ник поднимаясь.

– Я имею в виду выход. Наружу.

– Ты что же, знала, что он есть?

– Догадывалась. Пока ты лазал по верхушкам, я обследовала подножье и нашла одну маленькую пещерку. Не отставай.

Пропетляв в тоннеле минуты три, детективы, без особых приключений, выбрались под открытое небо. Оно казалось очень синим. Растительность – невыносимо зелёной, а солнечный свет – ослепительно ярким. Оглядевшись, Ник понял, что стоит в большой яме глубиной в пять футов, с отвесными бортами по всем сторонам, кроме той дыры, откуда они вылезли. Неугомонная Сильвия попыталась штурмовать один из них, но потерпела неудачу и позорно сползла вниз. Во время повторной попытки Ник подставил плечо под её мягкое место, и желанный результат был достигнут. Сам Слотер непринуждённо взлетел над преградой, показывая напарнице, какой должна быть спортивная форма истинного детектива. Та лишь пожала плечами и принялась отряхиваться. Её взгляд упёрся в ладони, и, поняв, какие те грязные, Сильвия потянулась к ближайшему растению с большими жёлто-зелёными листьями.

– Стой! Не трогай.

– Почему?

– Я не помню, как это растение называется, но сок у него ядовитый. Если попадёт на кожу, волдыри будут дня три. – она в испуге отдёрнула руку и принялась оглядываться.

– Да они тут везде!

– Ничего страшного. Просто не трогай их и всё. – Ник посмотрел на часы. – Без пятнадцати шесть, однако. Пойдём домой.

– Пойдём, пожалуй. Только лопату найди.

* * *

– …и оттуда уже попали в точку, показанную на снимках девяносто девять и сто. Изнутри ямы и со стороны, соответственно.

– То есть, в пещеру можно просто пройти?

– Нам с вами можно, а ваш папа вряд ли такое смог бы. И уж тем более, потом выбраться наружу. Если только ему кто-то помогал…

– Нет. На это он ни за что бы не пошёл. Я всё-таки хотела бы уточнить расположение этих пещер. Допустим, при взгляде сверху.

Сильвия тяжело вздохнула. Складывалось впечатление, что Стоунз не воспринимает их находки всерьёз, но почему-то очень обеспокоена их размещением на острове. Словно дело именно в геометрии. Или географии.

– Ну, давайте представим себе, что мы взлетели над обрывом. Впереди океан, остров сзади. Вдоль берега тянется возвышенность. Справа это остатки рукотворной крепостной стены, а левее – скала, длиной метров тридцать. Толщина… или ширина?… Короче, поперечный к берегу размер – двадцать метров. Высота – около пятнадцати. Перед ней углубление в рельефе, лощина. Такая полукруглая яма, метров сорок в поперечнике, в самом глубоком месте метра на три ниже высшей точки лесного участка. В правой части скалы находится первая пещера, которая у нас на шестидесятых снимках…

– Простите, что перебиваю. Эта пещера легко доступна?

– Относительно. Так-то она открытая, просто ниша в скале, но уж больно там густые заросли.

– Её пол на уровне наружного грунта?

– Ниже. Сантиметров на тридцать… Но, вы знаете, это именно по отношению к непосредственным подступам. Там есть возвышение как раз такой высоты. Что-то вроде ступеньки.

– А остальные размеры у этой ступеньки какие?

– Ширина, как у входа в пещеру, а в поперечном направлении – метров семь-восемь. Да, Ник? – Он послушно кивнул. – А справа от этого места находится то, что мы, между собой называем «горкой». Если бы был снег, с неё удобно было бы кататься на санках. Шестьдесят восьмой и шестьдесят девятый кадры.

– На последнем снимке это выглядит, как большая каменная плита.

– Да, есть сходство.

– А она на сколько от скалы простирается?

– Приблизительно на те же семь метров. И куча глыб, что по левую сторону от первой пещеры тоже. Так что приступочка, о которой я сказала, как бы их соединяет.

– Куча?

– На спутниковых снимках этого не понять, всё закрыто зеленью, но это действительно нагромождение гигантских камней. Щели между ними в большинстве своём заполнились почвой, однако некоторые ещё свободны, и через одну из них мы и попали в основную, левую пещеру. Ту, которая на восьмидесятых снимках.

– Левую, это если смотреть с острова?

– Ну конечно, с воды мы на неё не глядели. Разве что Ник, когда нырял…

– Я, в основном, под водой глядел. – они общались по интернету, по всем правилам видеоконференций, и Стоунз могла наблюдать обоих собеседников. – Вроде бы на большой глубине заметил подводный вход в пещеру, но очень уж глубоко, подробностей не разглядеть.

– Да уж, – заявила Стоунз после долгой паузы – со спутника действительно ничего не видно. Хорошо, что вы так дотошно всё обследовали. Давайте повторим, с вашего позволения. Я тут нарисовала эти объекты на своей карте, согласно вашим описаниям. Пересылаю вам рисунок. Проверьте пожалуйста, правильно ли я всё поняла.

Ник покачал головой. И кто тут самый дотошный? Диана, похоже, владела компьютером не хуже Сильвии, но к чему ей такие подробности размещения пещер и окружающей неживой природы? Картинка, появившаяся на экране Сильвиного ноутбука была довольно корявой, но, если судить по подписям Дианы, в целом правильной.

– Всё верно вы нарисовали. – прокомментировала Сильвия. – Понимание налицо, поздравляю.

– Прекрасно! Тогда мой следующий вопрос про странные деревья. Как вы думаете, это их естественный вид?

– Если это гумбо-лимбо, то да, они такими и должны быть. Но Ник считает, что это другие растения.

– Листья у них не такие… – неуверенно подал голос Ник. – По-моему, это какие-то редкие клёны.

– А как участок, где они растут, расположен на острове?

– Я же пометила на карте. Вот, розовая окружность.

– Имеется в виду по высоте.

Ник задумался. Какова бы ни была причина, заставляющая Стоунз интересоваться такими странными подробностями, уважающий себя детектив должен удовлетворять подобные прихоти клиента.

– А ведь действительно, это самое высокое место на острове. Я как-то не задумывался…

– Вы уверены?

– Я согласна с Ником. Конечно, перепад высот на всём лесном участке небольшой, но эти кривые растения в самом деле растут на самой верхушке.

– Спасибо… И последний вопрос про четырёхугольники на местности. У вас есть предположения, что это может быть?

– Даже с избытком. Мне кажется, по этим линиям проходили заборы, в два ряда окружавшие чей-то форт. Защитные редуты, так сказать. А холмики в середине – как раз развалины строений. Сильвия же думает, что это ритуальные сооружения индейцев.

– И какой же в них смысл?

– Вот и я её о том же спросил. Масштабы впечатляющие, а предназначение более чем туманно.

– Ну, я же не историк. – пожала плечами мисс Жирар. – Так, догадки дилетанта.

– Ясно… У меня всё, пожалуй. Вопросы закончились.

– Ну а сами-то вы далеко продвинулись? – напрямую спросил Слотер.

– Увы. Каспер на всё воскресенье уехал на Ки-Уэст. Непонятно зачем. Я, ясное дело, за ним. Он весь день ходил по магазинам. Самым разным. Даже продуктовым и зоо. Возможно он ищет какие-то редкие товары, возможно, собирает информацию. Я, естественно, спрашивала продавцов, что ему нужно, но они ничего интересного не рассказали. Вроде как, он ничего конкретного и не просил. Либо молча смотрел товар, либо беседовал на общие темы. Я уж начинаю думать, не отвлекал ли он меня так от того, что сообщники делают на Ки-Мэрайя или у вас там. Сейчас вот мы с ним в соседних гостиницах. Должно быть он останется здесь ночевать. Мне почему-то кажется, что он уже близок к разгадке. А вот я – нет…

– Не беспокойтесь, Диана. – утешила её Сильвия. – Если тут начнёт происходить что-то важное, мы не пропустим.

– А если они заявятся ночью, когда вы спите?

– Ночью здесь невозможно что-то найти. Слишком густые заросли. Если бы они точно знали, где завещание, давно бы его забрали. Да и не позволил бы Каспер своим подручным делать самую главную работу без него. – Ник надеялся, что его слова звучали убедительно, хотя сам он убеждённости не испытывал.

– Ну, ладно. – вздохнула Стоунз. – Надеюсь завтра я окажусь ближе к разгадке. Если не чем Каспер, то уж, хотя бы, чем я сегодня. Всего доброго.

– До завтра. И спокойной ночи. – Сильвия разорвала соединение и посмотрела на напарника. – Чем займёшься?

– Покатаю Дилана на джипе. Вон он фонариком сигналит. В окно.

– А не поздно? Уже почти стемнело.

– Ну, я же обещал. Воскресенье заканчивается, завтра в школу. Подниму парню настроение.

– Что ж он, на машине не ездил никогда? Как же Кристанна его в школу доставляет?

– Не знаю, ездил ли он на машинах вообще, но в джипе с открытым верхом – вряд ли. Прокатимся с ветерком. Можешь присоединиться.

– Нет уж, я ещё успею с тобой накататься. Лучше на кухне приберусь.

* * *

– Это ты зря так размахался. Мы же не на родео, и не в прериях. – Дилан испуганно отпустил верёвку и петля шлёпнулась в двух шагах от него. – Ну, здесь такая техника, может, и сработает. – поспешил успокоить мальчика Ник. – Всё-таки в дворе просторно. Только, когда раскручиваешь петлю, пальцы должны быть у неё внутри. Но в лесу ничего не выйдет. Так что, давай ещё раз попробуй, как я учил.

Дилан кивнул и сосредоточенно потащил верёвку к себе. Потом принялся не очень ловко вытягивать петлю. Всё-таки аркан был рассчитан на взрослого человека. И это не ковбойское лассо из вестерна.

– Старайся не переплетать витки. – осторожно напомнил Слотер. Мальчишку явно смущало, что у него не очень хорошо получается, и Ник боялся лишить его остатков уверенности. – Пусть каждый следующий будет немного меньше. Как будто колечки одно в другом. Вот так, нормально. Теперь другой конец сворачивай в кольца, левой рукой на правую. Тоже следи, чтобы они не заплетались. – Шнур упал, и вторая половина работы оказалась напрасной. Дилан печально вздохнул. – Ничего, ничего, это с непривычки. Верёвка волосяная, скользкая. Зато она кожу не поцарапает. Ни тебе, ни зверю. Давай ещё раз, всё в порядке. Обычно получается не раньше десятой попытки.

Дилан, вроде, слегка воодушевился и повторил подготовку к броску. Наконец, все витки оказались аккуратно уложены и правильно зажаты в пальцах бросающей руки. Мальчик взглянул на «учителя», ожидая одобрения. Ник кивнул.

– Подходяще. Теперь руку отведи чуть назад и вниз. Кидай вперёд и вверх, слегка сгибая локоть. Здесь не столько точность важна, сколько раскрытие петли. Чтобы она развернулась прямо над бочкой. Бросай навесиком. Здесь так получится. И не отпускай второй конец из левой руки. Если получится попасть, сразу тяни.

Дилан ещё раз вздохнул, теперь уже сосредотачиваясь, посмотрел на ярко освещённую дворовым фонарём бочку в десяти шагах и бросил. Не как охотник, а, скорее, как дискобол. Оно и понятно, для него сейчас было важней не попасть, а просто добросить. Но петля раскрылась очень удачно. Ещё на полпути это был ровный овал, а над целью – почти идеальный круг. И именно НАД! Аркан опустился точно вокруг цели, и мальчик даже успел потащить его на себя до того, как верёвка коснулась земли. Петля затянулась вокруг ржавого цилиндра. И хотя подтащить его к себе мальчишке было не под силу, охоту следовало признать удачной.

– Йеэ-э-э! – завопил Дилан, подняв кулак с зажатой верёвкой.

– Класс. – поздравил его Ник. – Но так должно получаться каждый раз. Если хочешь научиться, придётся долго тренироваться…