Текст книги "Последний бой (СИ)"

Автор книги: Алексей Ляликов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 12 страниц)

«А ты?»

«Что – я?»

«Если бы пришлось выбирать: остаться детективом и работать одному, или заняться чем-то другим, но с ней?»

А действительно? Согласился бы он работать с мисс Жирар в другой области. Дрессировать мартышек, печь пироги, или конструировать космические корабли?

«Корабли!» – завопил мальчишка. – «Я выбираю корабли!»

Может быть, может быть…

– Да просыпайся ты уже! – Ник схватил Сильвию за коленку и дёрнул уже намного энергичнее.

– Ну? Что ещё? – та нехотя зашевелилась, открыла глаза и, поразмышляв пару секунд, решительно отцепилась от напарника.

– Что происходит? – настойчиво потребовала разъяснений партнёрша. – Почему я сплю на твоём плече?

– Потому что оно мягче деревяшки. – Ник постучал по перилам. – А других плеч ты поблизости не нашла.

– И всё? – подозрительно спросила Сильвия.

– Всё, всё. Отправляйся в койку. От тебя уже всё равно никакого проку.

– А какой тебе нужен прок?

– Да никакой. Иди, спи.

– Угу. – Сильвия тяжело поднялась, держась за столбик, подпиравший крышу над крыльцом. – Спокойной ночи…

– И тебе того же.

– А ты собираешься ложиться?

– Конечно. Ещё минут пять посижу и лягу.

Её медленные и неровные шаги гулко звучали за спиной. Потом стукнула дверь, щёлкнул выключатель. Свет из спальни попал в коридор и частично добрался до крыльца. Привыкшим к темноте глазам он казался ярким. Свет отбросил тень сидящего человека на плитки дорожки. Тень была длинной, похожей на нахохлившуюся птицу, голова которой таяла там, где уже властвовали лучи уличного фонаря. Ник понял, что тишину разбавляет новый звук: поднявшийся ветер шелестел в кронах. Где-то завыли коты, тут же подключились собаки. Тишина была безвозвратно уничтожена. Очередной порыв разогнал стайку ночных бабочек вокруг фонаря, и одна из них, обратив внимание на новый источник света, устремилась к дому. Но в этот момент освещение погасло. Что, она уже легла? Не раздевалась, что ли? Неужели, так утомилась?

Ник встал, шагнул на веранду. Растерявшийся мотылёк сел на занавеску в проёме входной двери и сложил крылья. Задумавшись на пару секунд, Слотер закрыл дверь и запер изнутри на крючок.

– На всякий случай. – пояснил он мотыльку.

Ник не удержался и, миновав свою комнату, подошёл ко входу в спальню напарницы. У неё не хватило сил даже на то, чтобы занавесить дверь. И раскрытое окно. Ветер шевелил шторы по его краям, а снаружи был виден вечный символ островов: почти полная луна, просвечивающая сквозь пелену ползущих облаков. Сильвия спала с выражением совершенного блаженства на лице. Тапки стояли под кроватью, рядом с босоножками, а вот одежды нигде не было видно. Впрочем, судя по торчащему из-под одеяла голому плечу, платье она всё-таки сняла. И успела куда-то убрать. Шустрая…

Ник вернулся к своей двери и с тоской посмотрел на пустую, мёртвую постель. Никаких девиц. Легко сказать… Поразмышляв некоторое время, детектив вздохнул и решил навестить холодильник.

– Так ты что, не стал раскапывать? – голос Сильвии звучал недоумённо, словно напарник обещал ей перерыть весь остров.

– Одного раза хватит.

– Для чего хватит? – не унималась партнёрша в телефоне.

– Чтобы понять бессмысленность раскопок. Это такой способ сбить с толку того, кто идёт следом. Каспер, или кто-то там ещё, нарыл ям, чтобы мы ходили и думали: «Какой в этом смысл?»

– Ты думаешь, он про нас знал?

– Ну, не мы конечно. Любой, кто мог появиться на острове вслед за ним. Может, правда, он на самом деле думал, что завещание закопано у одного из углов, но не знал у какого…

– А вдруг, одна яма всё-таки настоящая?

– Что значит настоящая? Он же ничего не нашёл, раз всё ещё по музеям рыскает.

– Или нашёл и перепрятал. А хождение по музеям – это как раз путание следов. – гордым тоном озвучила свою версию напарница. – Тогда мы можем его поискать.

– Так он его мог куда угодно спрятать, не обязательно закопать. Но, по-моему, это столь же рискованно, сколь и бессмысленно. Нашёл, уничтожил – свободен. Скорее всего, он не хочет, чтобы мы догадались о направлении его поисков. Поэтому оставляет ложные следы.

– Наверное, ты прав. Так что будем делать?

– Что и собирались. Искать всё, что выделяется на окружающем фоне.

– И что значит «фон»?

Ник вздохнул. Его и самого это беспокоило. По сути, они сами не знают, что ищут. Стоунз думала, что сыщики для таких задач и предназначены: «Принеси то, не знаю, что». На деле всё шло со скрипом…

– Понимаю тебя. Что считать фоном, и как понимать смысл слова «выделяется»…

– Я не шучу, Ник!

– Я тоже.

– Тогда, смотри. Передо мной дерево. Я ноль в ботанике и не знаю этой породы, но у него листья – красные. То ли осень, то ли всегда так. И поблизости ничего похожего. Но в десяти метрах ещё одно такое же растение. Это достойно внимания, или нет? Или, вот ещё. Я недавно прошла место, где четыре клёна растут в углах квадрата. Почти идеально. Старые такие деревья, толстые, раскидистые. А между ними невысокие кусты. Ну, максимум метр двадцать. Получается такая естественная, заросшая беседка. Её надо отмечать?

– Да. Отмечай всё. В смысле, всё что найдёшь. Может быть, сами по себе эти находки не подходящие места для прятанья завещаний, но, если нанести их на карту, а потом соединить однотипные объекты прямыми линиями попарно, на пересечении окажется искомое место. Ты лучше меня умеешь это делать, так что когда сойдёмся, займись, пожалуйста…

– Звучит бредово.

– Согласен, но что, если Диана любила в школе геометрию? Или её сыновьям она легко даётся. Или наоборот, она не давалась её непутёвому бывшему мужу.

– А если ему алгебра не давалась? Или литература?

– Как раз в литературном музее Каспер уже был. Короче, снимай всё!

– Да я уже целый фильм сняла, скоро память кончится. Хорошо, что карточки взяла. Туда целый сериал можно записать.

– Вот и умница. Значит, встречаемся у четвёртого угла, как договаривались.

– Есть, шеф! – Сильвия отключилась.

Ник сунул телефон в карман и осмотрелся в поисках достопримечательностей. Таковых действительно наблюдалось немного. Они начали поход с раскопок найденной им накануне ямы. Естественно, там ничего не обнаружилось. Бравых детективов это не смутило, и было решено разойтись по разные стороны от точки раскопок, вдоль насыпи-ступеньки. Минут пятнадцать спустя, почти одновременно, каждый достиг ещё одного угла-поворота. И увидел ещё одну закопанную яму. Лопата была только у Ника, но даже он не стал рыть землю во второй раз. Уж больно всё это выглядело… декоративно. Куда больший интерес вызывал сам склон, вдоль которого они теперь путешествовали, как вскоре выяснилось, навстречу друг другу. То, что он замыкался, ещё больше укрепляло в подозрении о недостроенной пирамиде. Как бы глупо это не выглядело.

Приходилось обращать внимание на всё, что хоть как-то отличалось от окружения. Сейчас, например, это был завал брёвен. Несколько стволов лежали на склоне друг на друге. Странным казалось то, что все они имели разный, с позволения сказать, возраст. Некоторые упали недавно, и на торчащих ветках ещё сохранились засохшие листья, некоторые уже покрылись мхом и грибами, а самый старый почти сгнил. Их не рубили, они не падали из-за отмирания корней. Деревья просто были сломаны когда-то. И где-то. Поблизости Ник не заметил ни одного пня. А потом кто-то стаскивал их сюда и бросал друг на друга. Словно хотел что-то прикрыть. Занятно… Но самому «молодому» бревну от силы месяц. Отец миссис Стоунз не мог его сюда доставить. И вряд ли кто-нибудь продолжает начатое им дело. Так что, если там – он пошевелил носком сандалии верхний ствол – что-нибудь спрятано, это не завещание. Во всяком случае, не то, что они ищут.

Шагах в десяти Ник заметил дыру в земляном склоне. Нора? Интересно, чья. Для крысиной слишком большая. Да и непонятно, чем тут крысы питаются. Скорее их самих должны были сожрать многочисленные коты да собаки. Может, барсук? А что здесь есть барсукам? Разве что крыс? Любопытный сыщик заглянул в отверстие. Темно, сыро, пусто. Побродив в округе, он нашёл достаточно длинную сухую палку и сунул в нору. Шест погрузился во мрак на все три ярда своей длины, но ничего нащупал. Ник пошуровал по стенкам и вытащил импровизированный зонд. На конце обнаружилась лишь влажная земля. Ничего интересного. Что ж, зафиксируем место находки, и двинемся навстречу партнёрше.

С противным криком на верхушку ближайшего дерева уселась небольшая серо-синяя цапля. Может, это её нора? Бывают птицы с психическими отклонениями? Хотя, отклонения скорее у него, если на ум приходят такие вопросы. Цапля крутила головой, глядя на человека то одним, то другим глазом. Вид у неё был скорее печальный, чем недовольный. Похоже, она не слишком хорошо понимала, что этот двуногий здесь делает. Однако и печальной птице, обитательнице болот, здесь тоже делать, вроде бы, нечего. Ну да ладно, пусть сама разбирается…

Сидя на траве под дубом Ник наносил контуры предполагаемого основания «пирамиды» на спутниковую карту. У него имелись координаты трёх углов, четвёртый должна была задать Сильвия, но и так было ясно, что четырёхугольник получится неправильный. Ни одного прямого угла. Либо пирамидостроители были халтурщиками, либо система позиционирования неточно работала, либо никакая это не пирамида. Причём, вторая и третья версии выглядели правдоподобнее. Что порождало новые вопросы. Но где же напарница?

– Так вот ты где?! – заявила Сильвия таким тоном, словно обыскала весь остров. Легка на помине, она выбралась из кустов в своём вызывающе ярком спортивном костюме. Рукава закатаны до локтей, в волосах тёмные очки. Зачем они ей в лесу? – Я, по-моему, уже могу оператором работать. Любой ракурс, любое освещение, любой объект. Может, нам в фотографы податься? Или в кино. – Она уселась рядом и достала свой телефон. – Смотри, целый участок леса обвешан всякими верёвочками, тряпочками, пластиковыми пакетами, словно бомжи на рождество все деревья подряд наряжали. Очень похоже на те наклейки, что ты вчера нашёл.

Ник взял аппарат из её рук. В коротком фильме мелькали разносортные растения с привязанными или надетыми на ветки цветными клочками. До профессионального оператора Сильвии было далековато. Но факт обнаружения ещё одной декорации – налицо. Что-то уж очень много внимания им уделял Каспер. Они, ведь, лишь малую часть острова обследовали. Не мог же он знать, откуда они начнут? Или мог?

– А где твой угол?

– Дай. – Сильвия отобрала свой телефон, и быстро что-то там наколдовав, показала Нику карту. Там был контур со всеми четырьмя углами. Немного отличавшийся от предполагаемого Никова и более аккуратный.

– Не понял, а мой угол ты как нашла?

– Ты же мне переслал снимок.

– Это же снимок, а не координаты.

– Так координаты съёмки вместе со снимком сохраняются, если навигация включена. По умолчанию. Если не хочешь, их можно автоматически удалять, но у тебя это не установлено. А четвёртый угол я прямо сейчас ввела.

– До чего ж ловко вы, молодые, с этой техникой обращаетесь.

– Не грусти, старичок, я и тебя научу. Чем дальше-то займёмся, геометрией?

– Этим уж пусть миссис Стоунз занимается. – Ник вытащил из сумки бутерброды и протянул свёрток Сильвии. – Но обследовать внутренности этого контура будет интересно. Придётся повозиться, конечно, тут любая сторона больше ста ярдов.

Развернув бумагу, она отдала один сэндвич ему, один оставила себе, а остальные завернула обратно и вернула упаковку в его котомку. Бережливая.

– И как станем обследовать? – Сильвия отхлебнула из своей фляги и, с аппетитом, принялась жевать.

– Ты тут останешься, я пойду к твоему углу, по дороге просмотрю твои находки воочию. Потом одновременно выдвинемся по диагоналям. Если повезёт, встретимся на середине. Нет – ничего страшного. Дойдём каждый до противоположного угла, созвонимся, обсудим увиденное. Далее – по обстановке. Согласна?

– А как направление держать?

– По компасу в телефоне. Не так уж и сложно. Я пробовал.

– Ну, давай попробуем. Но только ты покажи мне, что нашёл на своей стороне…

Уже через пять минут после расставания Сильвия напомнила о себе телефонным звонком.

– Ник, представляешь, я наткнулась на ещё одну насыпь. И, по-моему, она тоже поворачивает… Да, вот он угол.

– Молодец… – стараясь не сбиться с направления, Слотер продирался сквозь густые заросли, и сейчас ему было не до подробностей… Но кусты внезапно закончились, открыв взору ту же самую, по всей видимости, насыпь. – Слушай, а я тоже наткнулся на неё. Прямо сейчас.

– И как? У меня горка, почти в человеческий рост, я сейчас на неё залезу,… ой,… сейчас… – Ник отодвинул телефон от уха и прислушался. Похоже, можно было обойтись и без него.

– Сильви, а я тебя слышу прямо так, без сотовой связи. И даже вижу, кажется.

– Правда? Ну-ка, крикни что-нибудь.

– Сильви Жирар – рыжая!

– Э-э, хорош! Стой, где стоишь и молчи. Я к тебе иду.

Через минуту напарница уже стояла рядом и сверлила Ника негодующим взором.

– Что ты расшумелся-то?! Забыл, под какими фамилиями мы тут фигурируем.

– Ничего страшного. Скажем, что это твоя девичья фамилия.

– Вообще-то, это и есть моя девичья фамилия. И единственная, на сегодняшний день.

– Ну вот, видишь, как удачно совпало. Кроме того, всё равно нас никто не слышит.

– Это верно, не жалует здешний народ природу.

– Может, и к лучшему? Для природы.

– Надо думать. Так что скажешь? – она кивнула под ноги. – По-моему, похоже на наружную насыпь.

– Почти. Здесь всё-таки больше вал, чем ступенька. С обеих сторон склоны. И, конечно, гипотезу о пирамиде можно отправить в архив. Что это за пирамида? Две ступеньки в пять футов высотой и сорок ярдов шириной.

– А что же это?

– Так давай и посмотрим. Я пойду в центр предполагаемого внутреннего контура и погляжу что там есть, а ты обойдёшь его по периметру. Или наоборот, если хочешь.

– Меня устраивает.

– Вот и славно. Похоже, мы будем в пределах видимости, или хотя бы слышимости. Если бы не деревья с кустами, и ходить бы не пришлось. Отсюда бы всё разглядели.

В центре обнаружилось несколько небольших вытянутых холмиков. Разной длины, ширины, высоты и ориентации друг по отношению к другу. Весьма древние образования, поросшие деревьями самых разных возрастов. Из одного вообще торчал остаток полусгнившего толстенного ствола. Ник полазил по ним, даже достал лопатку и хотел начать раскопки, но тут вернулась из своего обхода Сильвия. Она молча протянула ему свой телефон. На экране Ник обнаружил внутри большого четырёхугольника маленький, гораздо более правильный, почти квадрат.

– А мы сейчас здесь. – она показала на белый крестик в центре квадрата. – Вот тут, – ноготь Сильвии ткнул в маленький кружочек на нижней стороне фигуры, – в насыпи яма. Метра три шириной. В ней растут большие деревья, так что она такая же старая, как и сама насыпь. Больше ничего примечательного. Что скажешь?

– Можно предположить, что здесь было какое-то строение, а вокруг него – два ряда оборонительных сооружений… Какой-нибудь военный форт? Я в истории не силён. Что ты усмехаешься, других версий пока нет. Если не нравится эта, придумай свою.

– А что, если это всё-таки от индейцев осталось?

– Чудесно, но что это-то?

– Допустим, эти фигуры – огромный рисунок. Не обязательно, чтобы здесь всегда лес был.

– Как в пустыне Наска?

– Типа того. Графическое послание небесам.

– Вот, в чём, в чём, а в фантазии тебе не откажешь. Но пока давай продолжим, так сказать, сбор данных. Если заказчика заинтересует наше мнение, поделимся. Сейчас, хочешь – не хочешь, надо прочесать все внутренности большого периметра.

И они действительно прочесали. Не оставив без осмотра ни пяди земли. С весьма скромным итогом: несколько птичьих гнёзд, пара вытянутых, довольно глубоких и относительно свежих канав, едва угадывающиеся тропинки от домов к воде, как обычно – немного мусора. Люди, и в самом деле, были здесь редкими гостями. Всё, что представляло хоть какой-то интерес, было перенесено на карту. До обеда оставалось ещё много времени и детективы решили продолжить поиски. Сильвия отправилась поближе к высокому берегу, а Ник остался у жилых участков, где можно было надеяться увидеть более разнообразные следы пребывания высокоразвитых разумных существ.

Он их и увидел. Остатки немногочисленных пикников, большая площадка с двумя столбами по краям, служившая, наверно, когда-то для игры в волейбол, а теперь заросшая высокой травой, выцветшая мишень для стрельбы из лука на стволе, сломанная детская коляска. От узкого переулочка между двадцатым и двадцать вторым домами в лес шла достаточно утоптанная тропа. По ней, похоже, не только ходили, но и ездили на велосипедах и даже мотоциклах. Здесь он впервые за сегодня встретил людей. Пожилая пара сидела на скамейке, вырубленной из цельного поваленного ствола, и рассматривала какой-то глянцевый журнал. Ради поддержки имиджа он вежливо поздоровался, хотя и понятия не имел, кто это. Его столь же вежливо поприветствовали в ответ и проводили недоумённым взглядом, когда он углублялся в заросли. Ник решил, что саму скамейку, выглядевшую довольно живописно он сфотографирует потом, когда та будет свободна. Ничего более существенного он поблизости не обнаружил и уже собрался поинтересоваться успехами Сильвии, когда она позвонила сама.

– Ник, – начала напарница без предисловий, – я тут наткнулась на любопытное местечко. Может, оно нам и не подходит, но выглядит необычно. Как закончишь, подходи.

– Да я уже закончил.

– Тогда, давай встретимся на развилке. Здесь есть две дорожки, одна идет от участков к океану, а другая – поперёк неё. И там, где они пересекаются, лежит большой камень. На нём даже подростки что-то нарисовали. Жду тебя у него.

– Иду.

К полудню Солнце грело совсем по-летнему. Упомянутый Сильвией камень лежал на довольно большой поляне и лучи из зенита прожарили её так, что она перебралась под сень деревьев и, уткнувшись взором в телефон, восседала там на пне. Как тот возник – неясно. Кто-то ведь спилил толстое дерево, которым он когда-то был. Значит, есть у этих зарослей хозяин. Лесник какой-нибудь…

– Ну, показывай своё чудо света.

– Чудо, не чудо, но объяснения требует. – она нехотя оторвалась от зрелища и со вздохом поднялась. – Пойдём, это там. – рука махнула в сторону зелёной чащи.

Продравшись сквозь обширные заросли на соседнюю поляну, Ник подумал, что лес здесь выглядит иначе. Где пусто, а где густо. Высокие старые деревья стоят довольно редко. А между ними – либо сплошные кусты, либо участки, на которых ничего, кроме травы, разросшейся в половину человеческого роста. На одном из них они сейчас стояли. Здесь даже ветер чувствовался. Сильвия опустила очки на глаза и кивнула на колышущееся зелёное покрывало.

– Вот, смотри.

Через некоторое время глаза привыкли к яркому свету, и Ник разглядел цепочку колышков, соединённых красной люминесцентной лентой. Белыми буквами по всей длине: «Опасно! Проход запрещён!». Куда именно запрещалось проходить пока оставалось неясно, ибо цепь оказалась замкнутой. Нагло нарушая предписание, Сильвия перешагнула ленту и поманила его за собой. Подойдя, он увидел внутри ещё одну окружность, из столбиков повыше. Шагов семь-восемь в диаметре. Ленточка здесь была, видимо для надёжности, натянута в два ряда. В центре круга трава скрывала большую яму, дна которой он рассмотреть не мог. Такое препятствие не могло остановить разошедшуюся мисс Жирар. Она пролезла под верхним уровнем ленты и подошла вплотную к отверстию в земле. Оглянувшись, выжидающе посмотрела на партнёра.

– Ты не слишком легкомысленно себя ведёшь? – попытался урезонить Сильвию Ник. – Один неверный шаг и можно сорваться. Неизвестно, какая там глубина. Эти ограждения не зря ставили. Непонятно только, кто?

– Я здесь уже была. Вот этой палкой, – она пошевелила носком кроссовки что-то в траве, – прощупала каждый квадратный дециметр, прежде чем делать следующий шаг. Так что опасности нет, подходи смело. А вот глубина известна. Примерно, метров десять-двенадцать.

Слегка поразмыслив, Ник решил, что не стоит расстраивать партнёршу недоверием и подобрался поближе к ней. Отсюда было видно, что яма почти круглая и имеет в поперечнике, по крайней мере, ярда два. Дна по-прежнему не наблюдалось, несмотря на то, что солнечные лучи и падали почти вертикально. Так что оценка Сильвии, возможно, верна, хоть и непонятно как произведена. Зато стены отверстия просматривались хорошо. И были они почти вертикальными. Колодец?

– Как же ты глубину померила?

– Камень кинула и засекла время падения. Потом посчитала путь. Эс равно а-тэ-квадрат пополам.

Ник мысленно произвёл расчёт в обратную сторону.

– Чудесно, образованная моя! И с какой же точностью ты это тэ определила?

– С точностью человеческой реакции. Максимум четверть секунды. Скорость звука на таких расстояниях, я думаю, можно не учитывать?

– То есть, секунда-полторы, с точностью одна четверть? – Она кивнула.

– Ну, хоть так. Дальномера у меня в телефоне нет. Да и ни у кого нет, по-моему. А напрасно. Могли бы и поставить. Недорабатывают производители средств связи.

– Ты ещё электробритву предложи в телефон встроить. Или бластер. – Ник встал на самом краю на колени и посветил своим, тоже недоукомплектованным, телефоном вниз. Луч света затерялся во тьме, так толком ни от чего не отразившись. Возможно, здесь было даже глубже, чем думала Сильвия. – При такой глубине дно должно быть на уровне моря, а то и ниже.

– Думаешь, это колодец?

– У колодцев стенки обычно чем-то обкладывают, чтобы они не осыпались. А здесь – земля… С другой стороны, если остров – это скала, колодец вообще не выкопаешь. Правда, если в скале трещина, то углубление могла промыть вода, но не такое же круглое. – Ник вырвал из почвы пучок травы и бросил вниз. Достигнув дна, тот издал глухой шлепок. То есть воды там не было. – Я думаю, индейцы бросали туда письма чёрту.

– Зря высмеиваешь мою гипотезу, зря. Если у тебя не хватает силёнок придумать вариант поубедительнее, пусть уж будут графические письма богам.

Ник подумал, что здешние письма что-то уж очень лаконичны, но решил эту тему не педалировать. Тем более, что собственной версии появления этой ямы у него не было. Если её выкопали недавно, то где вынутый грунт и другие следы проведения землеройных работ? А если давно, почему до сих пор стенки не осыпались? «Что-то я тут крупно недопонимаю» – с грустью подумал он, вставая.

Ветер прекратился, было жарко и тихо. И Сильвия куда-то делась. Ник огляделся в поисках партнёрши. Та стояла у края поляны, шагах в двадцати, с выражением напряжённого внимания на лице.

– А,… – начал было Ник, но она приложила палец к губам, а потом ткнула им в сторону кустов. Ник аккуратно перелез через ленточные ограждения и, стараясь не издавать громких звуков, подкрался к напарнице.

– Там кто-то есть. – прошептала женщина и кивнула на заросли. Ник замер и прислушался. Шорохи, доносившиеся оттуда, были слышны лишь благодаря стихшему ветру. Но кто-то там всё-таки был.

Стараясь быть абсолютно бесшумным, он начал раздвигать ветви. Одного старания оказалось недостаточно. Сухие ветки нещадно хрустели при первом прикосновении, листья осыпались с грохотом, за спиной яростно сопела Сильвия. Тому, кто издавал повторяющиеся глухие звуки за кустами, этот шум, похоже, был не страшен. Звуки продолжали доносится всё с той же ритмичностью. Заросли оказались довольно длинными, По всей видимости тот, кто шамкал по ту сторону не очень старался скрыть своё существование, раз так шумел. Ник решил, что и ему особенно стараться не стоит. По-быстрому преодолел остаток пути и вывалился по пояс на соседнюю полянку.

В трёх шагах олениха с аппетитом уплетала осыпавшиеся ягоды соломенной пальмы. Это животное даже пугать было бесполезно.

– Так что там такое? – шёпотом поинтересовалась Сильвия, высовываясь из-под его правой руки. – Ой. Какая пуся! Ник, кто это? – Несмотря на неудобность своей позы, она сразу же вытащила телефон и принялась снимать.

– Островной олень. Самка. Ты что, никогда их не видела?

– Только на картинках. Я и не знала, что они такие маленькие. Прямо, как козочка. Или это детёныш?

– Нет. Детёныш вон, рядом. – «Пуся» что-то промлеяла и из травы выскочил пятнистый оленёнок, размером с собачку. Дитё сразу начало тыкаться лбом в маму, приглашая её играть. Но та, всё-таки засомневавшись в безопасности двуногих, гордо задрала голову и удалилась в кусты.

– Ах. – вздохнула Сильвия и шмыгнула носом – Какие они милые. А откуда они тут взялись?

– Приплыли, наверно. С Нонейм-Ки или Биг-Пайн-Ки.

– Они и плавать умеют?

– Взрослые да. А маленький, думаю, уже здесь родился. Так что, где-то должен быть и папаша.

В задумчивом взгляде Сильвии читалось что-то безнадёжно-мечтательное. Она неотрывно смотрела на кусты, за которыми скрылись олени и, казалось, была сейчас где-то далеко…

– Ты эту дыру сфотографировала? – посмел нарушить её прострацию Ник.

– Угу. И на карту нанесла. Только невидно её почему-то со спутника. А должно быть. На самом крупном масштабе.

– Может быть, блики Солнца её закрывают? Или тени? Не могла же она возникнуть только что?

– Может быть… – Сильвия продолжала глядеть на заросли. Ник решил оставить её наедине с чувствами и отошёл в сторонку. В тени пальмовых ветвей можно было вполне комфортно устроиться не травке, спиной прижавшись к стволу, и расслабиться, ожидая пока напарница очнётся от грёз…

– Так что дальше будем делать? – голос Сильвии вернул его самого к действительности спустя неопределённое время. Ник взглянул на часы: до обеда ещё долго.

– Ты здесь всё осмотрела?

– Ну,… не могу сказать, что обнюхала каждый метр, но ничего существенного не пропустила.

– Тогда, пойдём, порыщем ещё немного в сторону обрыва и дальнего берега. Хотя, теперь уже непонятно, какой из них дальний. А после обеда пещеры начнём искать.

* * *

Он уже где-то видел такие деревья. Огромные, кривые, жутко корявые. Ветви начинали расти прямо у земли, словно каждая из них стремилась убраться как можно дальше от ствола и корней. Все они изгибалась под самыми немыслимыми углами, выворачивалась, то припадая к земле, то взметаясь почти вертикально. И по всей своей длине давая множество дочерних побегов. А те – своих. И так далее. Не дерево, а живая иллюстрация фрактальной геометрии. Если он правильно помнил, что это такое. Очень старое растение, судя по количеству переплетающихся ветвей, их толщине и замшелости. И величине площади под кроной. Вся эта площадь очень густо заросла подлеском из самых разных кустарников. Вдобавок, переплетённых множеством вьющихся растений. Лиан, плющей и ещё бог знает, чего. Некоторые из них были не просто шершавыми, а колючими, и влезть туда не представлялось возможным.

Долгое время дерево казалось Нику уникальным, пока он не заметил, что одна из анакондообразных ветвей принадлежит ещё одному, растущему шагах в десяти. А потом обнаружилось и третье, еле заметное в глубине зарослей. Похоже, эти представители тропической флоры предпочитали компанию близких родственников. В кармане заверещал телефон.

– Ник, я тут такое странное дерево нашла! Давай, перешлю тебе фотку.

– Старое, ветвистое, словно гнутые трубы?

– Да… По-моему, это называется гумбо-лимбо. – Нику помнилось, что у гумбо-лимбо должны быть листья другой формы, но ручаться он не стал бы.

– Оно одно такое?

– Вроде да…

– Посмотри повнимательнее.

– Ой, действительно, здесь ещё есть. Я думала, это от первого ветка. Они почти не сужаются… А вон ещё одно… Слушай, их, похоже, тут много.

– Прекрасно! Встань к ним лицом…

– Зачем?

– Надо. Встала?

– Да.

– Развернись и посмотри, нет ли таких деревьев у тебя за спиной.

– Нет. Там вообще всё по-другому. И кусты не такие плотные, и вьюнков этих нет.

– Так я и думал. Развернись обратно.

– Ты что, издеваешься?!

– Делай, что говорят.

– Ну, развернулась.

– Иди налево, вдоль участка с этими странными деревьями. Как можно чаше отмечай своё положение.

– А ты?

– Я навстречу иду.

– Откуда знаешь?

– У меня такая же ботаника. Когда встретимся, сможем прикинуть, как выглядит территория этих гамба,… или как они там?

– Всё поняла, выдвигаюсь.

Встретившись, они обнаружили на своих телефонах почти одинаковые дуги – траектории собственного перемещения. Сильвия, немного поколдовав, сумела объединить их в полуокружность.

– Больше пятидесяти метров. – оценила мисс Жирар её диаметр. – Будем обследовать другую сторону?

– Само собой. Этот заповедник экзотики надо оформить как можно точнее. Пойдём вместе. Ты будешь фотографировать, а я попытаюсь понять, что это и как проникнуть внутрь.

– Интересное разделение труда.

– Ну, хочешь, я ещё буду тебя охранять от всяких неприятностей? Или: я снимаю, ты думаешь? – Сильвия саркастически улыбнулась.

Когда они замкнули контур, она спросила:

– А зачем тебе внутрь?

– Уж больно странное место. Эти деревья – не гумбо-лимбо. По-моему, это какие-то больные клёны и дубы. Они очень старые, когда-то, лет сто назад, а может и двести, с трудом смогли взойти, засыхали, пытались спастись, давая множество новых побегов… А потом, вдруг, оказалось, что все ветви живые, и начался бурный рост. Почему всё это произошло только здесь, в этом кругу? Может быть, разгадка в центре?

– Давай, я туда слазаю. У меня брюки, длинные рукава, капюшон. Надену очки, резиновые перчатки.

– Всё равно исцарапаешься. С твоим-то носом.

– Нос мой не трогай!

– И не собирался. Ладно, оставим эти загадки заказчику. А сейчас – пойдём обедать, а?

* * *

– Непонятно, зачем здесь эта стена? – Ник раздвинул очередной куст. За ним обнаружились всё те же замшелые камни и сухая земля между ними с редкими пучками травы.

– Стена?

– А как это ещё назвать?

Вдоль самой кромки обрыва возвышался каменный гребень. Народ явно не баловал своими визитами здешние края. Тропинка, ещё полсотни шагов назад широкая и утоптанная, тут терялась в густой траве и кустах кизила. Которые скрывали и обрыв. Если человек и добирался до этих мест, кроме них ничего и не видел. Даже океан угадывался только по звукам. Раздвигая ветки иногда можно было его разглядеть сквозь прорехи в рукотворной, по всей видимости, каменной преграде. Выйдя к берегу, они повернули направо и уже ярдов шестьдесят натыкались на эту стену. В уцелевших местах высота достигала семи-восьми футов, там, где стена обрушилась, было видно, что почти такой же была и толщина. Если столь внушительное сооружение так пострадало, ему либо очень много лет, либо здорово от кого-то досталось. Либо здорово досталось много лет назад.

– Просто рельеф такой.

– А это что, по-твоему, тоже такой рельеф? – за очередным кустом обнаружилось горизонтальное отверстие. Видимо, когда-то оно было довольно широким, человек мог пролезть, но теперь заросло травой настолько, что далёкий горизонт еле проглядывал. Ник протиснулся сквозь кусты, раздвинул стебли и попытался пролезть в дыру. Сильвия прошмыгнула мимо и вскарабкалась на стену в двух шагах левее, где та была существенно ниже.