Текст книги "Хранитель вечности (СИ)"

Автор книги: Алексей Вишневский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 20 страниц)

Хранитель вечности

Глава 1. Звездный смотритель

За неполных три тысячи лет своей жизни Альбер сменил больше сотни профессий. Он уже и не помнил, кто и когда это придумал. Но первоначальная идея заключалась в том, что раз уж люди смогли преодолеть смертность, необходимо было сделать так, чтобы вечная жизнь проходила с пользой и для отдельного человека, и для общества в целом. А что такое польза? Это когда люди тратили драгоценное время своих жизней так, чтобы результат оправдывал вложенные ресурсы.

Для отдельного человека постоянная смена профессий означала его готовность расти и работать над собой, осваивать новые знания, умения и навыки, получать новый опыт и искоренять предрассудки старого. Для общества же это означало, что на каждую социально значимую профессию будут неуклонно и безотлагательно приходить заинтересованные люди, искренне желающие изменить мир в лучшую сторону. Будет ли это желание исполнено или нет – это дело другое. Важнее всего был именно энтузиазм, нехватка которого всегда острее всего ощущалась в тех областях, где кадры не сменялись десятилетиями и планомерно превращались в гнилостный компост нереализованного потенциала.

Список профессий Альбера и приобретенных им знаний по-настоящему поражал. Он успел побывать геологом, человеческим врачом ортопедом, нечеловеческим врачом дерматологом на далекой планете Шрифии, специалистом по инопланетным контактам, послом доброй воли, уполномоченным по вопросам религии и национальностей, капитаном грузового межгалактического судна, уборщиком космического мусора, судьёй по делам о межрасовых вооруженных конфликтах во втором рукаве галактики Синего Каракуса(по галактической классификации) , специалистом по изучению черных дыр, квазаров, пульсаров и космических объектов искусственного происхождения, крупье на планете-казино и даже правителем небольшого торгового космогосударства.

Как правило, на одном месте он не задерживался более чем на пятнадцать-двадцать лет, и когда приходил срок, он с готовностью отправлялся в путь. По дороге до нового места работы можно было ознакомиться со своими должностными обязанностями и получить все необходимые знания.

Вот и тогда он медленно приближался к Акруксу в созвездии Южного Креста, попутно изучая все вопросы, связанные с формированием, развитием и умиранием звезд. До прибытия на место он должен был сдать экзамен, подтверждавший его профпригодность. Экзамен принимала комиссия из только что ушедших с данной должности специалистов. Вопросы были сложными, критерии отбора суровыми, члены комиссии строгими и неподкупными. Словом, никто и никогда не оказывался на своей должности по чистой случайности. Если кто-то заваливал экзамен, то его вежливо просили поискать себя в другой профессии, а на его место тотчас же назначали кого-то другого. Нехватки кадров не было, так как никто не сидел без дела, и каждый прилагал усилия для того, чтобы на ближайшие пятнадцать-двадцать лет заполучить интересную профессию.

Люди работали не ради материального обогащения, а ради чувства собственной значимости и нужности. Оплата труда рассчитывалась по формуле «Затраченное время, помноженное на коэффицент полезности». Та же формула применялась при товарном ценообразовании. В итоге те, кто выполнял более полезную для общества работу мог позволить себе больше, но не настолько, чтобы это приводило к большим классовым разрывам. Богатых и бедных не было. Были только более и менее полезные члены общества. Об уровне своего дохода говорить было не принято, благодаря чему исчезло само понятие зависти. Да и в целом разница была столь незначительной, что все членов общества можно было по праву считать одинаково полезными.

Акрукс была прекрасной звездой, массивной, невероятно яркой, определенно ярчайшей звездой в своем созвездии и одной из самых ярких звезд когда-либо существовавших во Вселенной. Была с ней лишь одна проблема – она умирала. Причем не так, как умирали звезды поменьше, растягивая свою смерть через несколько стадий от красного гиганта и до белого карлика. Нет, она собиралась умереть, устроив напоследок величественное представление с перевоплощением, специальными световыми эффектами и выбросом огромного количества энергии и звездного вещества в окружающее пространство. Иными словами, она собиралась стать сверхновой.

В целом в существовании сверхновых была когда-то своя необходимость. Они были своего рода химическими заводами по производству вещества в условиях термоядерного синтеза и способствовали химической эволюции собственных галактик. Без них периодическая система не могла бы похвастать большей частью тяжелых элементов. Кроме того, их взрывы перемещали массивы космического газа из галактик в межгалактическое пространство. Если бы не это, звезды формировались бы из газа чаще и сильнее плотнились. Повышенная плотность звезд в галактике, как правило, ни к чему хорошему не приводила. Так или иначе, после того как был открыт искусственный термоядерный синтез, а звездную пыль научились собирать и использовать для извлечения энергии, потребность в сверхновых резко сократилась.

Так уж повелось в этом мире, что за все и всегда требовалось платить свою цену. Сверхновые тоже не работали бесплатно. Вместе с взрывом они не только отдавали вещество, но и забирали нечто важное, нечто ценное, нечто невосполнимое – чужие жизни. Энергия и излучение, выделявшиеся при взрыве, были несопоставимы с выживанием биологических видов на близлежащих планетах. Поэтому, когда познания и технологии в области сверхновых звезд стали достаточно развитыми, была создана специальная организация, чьей главной задачей был поиск, отслеживание и нейтрализация сверхновых до момента ядерного коллапса, то есть до взрыва. Членом такой организации и решил стать Альбер.

Согласитесь, быть нейтрализатором сверхновых звезд, а также спасителем целых галактик и сотен биологических видов – это не только звучало круто, но и было круто в действительности. Подобная пометка в резюме могла открыть двери в самые разные сферы деятельности и подарить своему обладателю несколько тысячелетий интереснейшей рабочей активности. А без интересного занятия вечная жизнь слишком быстро превращалась в тоскливое никчемное существование.

Вообще нейтрализатором сверхновых должность называлась только в воображении Альбера, который к третьему тысячелетию еще недостаточно повзрослел. Как говорили в обитаемой части Вселенной, мужчина оставался ребенком только первые 25 тысяч лет своей жизни. Нужно сказать, никто из существовавших мужчин еще не успел преодолеть этот рубеж.

Официально должность называлась «звездный смотритель». Смотритель прибывал на место, подключался к исследовательской аппаратуре и постоянно отслеживал параметры свечения звезды. Как только ее свечение и оболочка становились нестабильными, он должен был запустить программу нейтрализации. Точно предугадать, когда это должно было случиться, было невозможно. Но Альбер надеялся, что ему повезет и именно ему достанется роль нейтрализатора.

Ведь одно дело только сторожить сверхновую, а другое противостоять ей при помощи науки и техники. Естественно, что каждый смотритель мечтал оказаться в нужное время и в нужном месте, чтобы войти в историю, как тот, кто смог укротить целую звезду, а не просто гонял чаи-кофеи и разгадывал головоломки целыми сутками, пока значения на мониторах не выходили за рамки допустимых значений. Если думать о профессии смотрителя с этой стороны вопроса, то она теряла свою романтическую компоненту и становилась пресной и скучной.

Но дело ведь не только в развлечениях и ярких эмоциях на работе. Дело в ощущении своей важности, которая она давала. И что может быть важнее спасения миллионов жизней? Ни один врач, полицейский, пожарный или спасатель не нес на себе такую ответственность.

Да, поводов для гордости определенно хватало, даже если желанный взрыв сверхновой придется не на твою смену.

До прибытия на наблюдательный пункт оставалось всего ничего. Близился час экзамена. Альбер не раз и не два проходил экзамены в своей долгой жизни и всегда справлялся с ними успешно. За пять лет своего путешествия у него была возможность проштудировать все возможные материалы, касающиеся сверхновых, и он сделал это дважды. И все же легкое волнение присутствовало. Альбер проговаривал вслух свои тревоги и вступал в диалог сам с собой. Одна его половина была полна пессимизма, а другая пыталась ее успокоить:

– Вдруг попадется какой-то каверзный вопрос, на который я не смогу дать ответа? Вдруг один из экзаменаторов будет не в настроении? Вдруг одним из них окажется злобный ксаторианин, у которого понятия о добре и зле напрочь извращены и перепутаны местами? От этого можно было ожидать чего угодно, но только не хорошего.

– Какие еще каверзные вопросы? У тебя есть список всех экзаменационных вопросов, ты изучил ответы на них все. Все. От вопроса под номером один до одна тысяча двухсот семьдесят восьмого. Все! Придумать в принципе какой-то новый вопрос по данной теме – нечто за гранью фантастики. Все будет в порядке. И что значит не в настроении? Это у людей есть настроение. У других рас жизнь идет гладко, как зеркальная поверхность. Природа обошлась с ними более гуманно и не стала наделять их гормональными всплесками и эмоциональными качелями. Так что можно расслабиться. Если только одним из членов экзаменационной комиссии не окажется человеком, конечно. Но люди обычно подсуживают друг другу, а не валят. Так что все в порядке. Ну, и ксаторианин. Чтобы ксаторианин был выбран на пост смотрителя сверхновых – это нонсенс. Ксаториане и геллорцы – две главные воинствующие расы в изученной части Вселенной. Им некогда думать о спасении других жизней. У них война идет без остановки, вокруг войны все крутится и войной погоняет. Нет, им некогда заниматься всякой ерундой и сторожить годами сверхновую, которая взорвется то ли через полминуты, то ли через триста лет.

– Да, все мои страхи иллогичны. Конечно же, я сдам экзамен и все будет отлично! Как будто в первый раз? Да я чемпион по сдаче экзаменов! – Альбер уверовал в свои силы, но на всякий случай вновь решил пройтись по длиннющему списку вопросов. Мало ли что-то упустил или подзабыл. Через несколько часов он закончил и позволил себе немного отдохнуть.

В свободное время Альбер часто доставал из небольшого титанового кейса один из тридцати дисков из кварцевого стекла, вставлял его в проигрыватель и наслаждался просмотром собственных воспоминаний.

Прожив такую длительную жизнь, воспоминаний у него накопилось много, и даже слишком для того, чтобы сохранить их все в скромной по размеру черепной коробке в мозге, который не рассчитывался на жизнь длиною более ста лет. Поэтому после обретения бессмертия раз в сто лет или около того он проходил специальную процедуру по переносу данных из мозга на сторонний носитель.

Информация, хранившаяся в нейронах его мозга, расшифровывалась и переписывалась на небольшой стеклянный диск. Так называемый «квартон» использовал для хранения информации наноструктуры размером с молекулу, созданные в кварцевом стекле. Небольшого стеклышка хватало для хранения 1 – 1.2 петабайта информации, что примерно соответствовало размеру человеческого мозга, прожившего сто лет. У Альбера таких дисков накопилось уже двадцать девять, и каждое столетие коллекция пополнялась новым. Он постоянно возил их с собой и частенько просматривал что-то из своих «прошлых жизней». Посмотреть там действительно было на что.

При всем великолепии подобной технологии возникали вопросы: если все его воспоминания хранились на сторонних накопителях, то что оставалось в его мозге? Какой толк был от множества приобретенных профессий, если он ничего о них не помнил? Был ли какой-то смысл во всех прожитых годах и полученном опыте, если они никак не повлияли на него и не оставили след в его памяти? Конечно, был. Большая часть воспоминаний и правда извлекалась и хранилась на квартонах. Но то были лишь многочисленные второстепенные детали, которые не несли в себе никакой смысловой нагрузки. В памяти же Альбера оставались ключевые сведения и данные.

Скажем, он мог не помнить, куда и когда он летал на грузовом космическом судне. Но он помнил, как им управлять, и каких секторов галактики следовало избегать, чтобы не угодить в неприятности. Или, например, он позабыл всех своих пациентов и какие-то курьезные случаи из своей практики, но безошибочно и рефлекторно мог склеить рану полимерным биоклеем так, чтобы не осталось шрама, или прописать пищевую добавку для мохноногого жителя Шрифии, если бы тот поступил к нему с жалобами на покраснение хвоста. Таким образом, в памяти его хранились не столько данные, сколько выводы и заключения из всех прожитых лет, не условия, но решения задач. Благодаря чему он мог ориентироваться во множестве жизненных ситуациях и находить верные решения на интуитивном уровне, быстро и очень точно.

И все же Альбер был всего лишь человеком, поэтому он очень любил ностальгировать и вспоминать свое прошлое, которое казалось ему таким далеким, но очень родным и дорогим его сердцу.

В тот раз выбор его пал на диск под номером восемнадцать. Он смутно помнил, что в его тысяча семьсот двадцать девятый день рождения с ним приключилась какая-то неловкая история, и хотел освежить свои воспоминания о том дне.

В ту давнюю пору он только-только освоил профессию учителя межгалактического языка и отправлялся на далекую планету Сиранду(по галактической классификации), чтобы обучать местных жителей языку, на котором говорила вся цивилизованная галактика. Перед полетом он помимо всего прочего обучился их собственному языку и культурным особенностям, но, как это часто бывает, не до конца. Не все из них мягко ложились на его мировосприятие.

Планета показалась перед транспортным кораблем, как сине-фиолетовый шар смутно различимый на фоне глубокого черного цвета космоса. Воспоминания, как и положено, перескакивали с одного на другое. Момент посадки ему практически не запомнился. Возможно, потому что все это время он боролся с сильным приступом тошноты и лишь благодаря врожденной брезгливости сумел удержать содержимое желудка внутри.

Корабль опустился на широкую плоскую шляпку неизвестного фиолетового растения, Альбер и еще несколько учителей вышли из корабля и озирались по сторонам. Атмосфера на планете напоминала атропосианскую, так что необходимости в скафандрах не было.

Альбер просматривал воспоминание, сильно стиснув в руках подлокотники своего кресла. Он предчувствовал, что вскоре случится что-то, за что ему будет очень стыдно, и хотел убежать и спрятаться в другой комнате. Но любопытство все же оказалось сильнее.

Только что прибывшие на планету учителя озирались по сторонам, пока не заметили в небе приближавшихся к ним жителей Сиранды. Они появились неизвестно откуда и приближались к ним, хлопая жесткими крыльями. По виду они более всего напоминали земных кузнечиков, но в отличие от тех были окрашены в сине-фиолетовый горошек. По земле они перемещались на восьми парах сухих тонких лап, чьи колени возвышались над их телами. Они быстро подбежали к гостям и принялись что-то щебетать на своем языке. Альбер не был готов к такому обильному потоку информации и только и делал, что кивал и вежливо улыбался. Наконец, его коллеги протянули вперед обе руки, и Альбер последовал их примеру.

Сирандийцы приподнялись на задние лапы, поднесли ко рту четыре передних и срыгнули в них какую-то едко пахнущую кислотную субстанцию. По одному они подходили к гостям и накладывали эту субстанцию им в руки. Учителя по очереди подносили ее ко рту и с видом глубокой почтительности делали по скромному укусу. Желудок Альбера не справился с подобным испытанием. Его вырвало прямо в протянутые вперед ладони. «Кузнечики» сразу же переполошились, их челюсти угрожающе клацали, а жесткие крылья с треском бились по коленкам. Наконец, один из них подошел прямо к Альберу и весь трясясь, словно от сильного возбуждения, наклонился к рукам Альбера и одним махом слизал всю его рвоту. Остальные его собратья, по всей видимости, сильно ему завидовали, потому что наблюдали за процессом с нескрываемым восторгом.

От напряжения Альбер из будущего чуть ли не выпрыгивал из кресла.

Однако все обошлось. Как выяснилось позднее, для сирандийцев обмен рвотой был приветственным ритуалом и признаком величайшего уважения. Таким образом, Альбер сам того не подозревая, оказал им великую честь и стал им, как родной. Весь срок пребывания на Сиранде к нему относились, как к очень важной персоне.

Альбер выключил проигрыватель и отправился спать. Когда он проснулся, на горизонте маячил наблюдательный пункт. Служила им немного немало целая планета искусственного происхождения. Ее активное магнитное поле служило защитой от сильнейшего излучения Акрукса. Без него Альбер не протянул бы на новом посту и дня. Но прежде, чем приступить к новой работе, ему еще предстояло пройти экзамен. Альбер был в прекрасном настроении и чувствовал уверенность в своих силах.

Корабельная система связи издала характерную трель. Альбер быстро поднялся, накинул на себя какую-то одежду и ответил на входящий видеозвонок. Экран разделился на три равных части. Слева направо перед ними стояли ксаторианин, геллорец и самое непредсказуемое существо в обитаемой части Вселенной – человеческая женщина.

«Я пропал» – подумал Альбер и робко поздоровался с экзаменационной комиссией.

Глава 2. Экзамен

Ксаторианин без остановки вертелся вокруг своей оси и никак не мог остановиться. Альбер знал о них не так много, но предполагал, что это было его привычным поведением. Сам из себя он представлял зеленый шар с множественными отростками неправильной формы. Если подбирать сравнение, то, наверное, ближе всего была вирусная клетка, которая разрослась до размера небольшой собаки.

То ли дело геллорец. Рослый и крупный, гуманойдного типа, он сильно напоминал мифического бога войны. Его красная кожа кровавого оттенка и полностью черные глаза не внушали ничего хорошего. От него веяло кровожадной злобой. Альбер ранее уже сталкивался с геллорцем, вот только позабыл детали их встречи. Его опыт советовал ему быть осторожным в беседе с ним и не говорить лишнего. Сами по себе геллорцы открывали рот только по делу и не терпели болтунов. Но даже он в этой троице не был самым страшным.

Сильнее всего Альбер опасался именно человеческой женщины. Так уж сложилось, что с тех пор как люди заполучили бессмертие, а продолжение рода стало возможным без мужского и даже без женского участия (дети вынашивались и рождались в автоматизированных родильных аппаратах), четкая граница между полами стерлась и все чаще женщины вели себя, как мужчины, а мужчины, как женщины. Иными словами, люди в коем-то веке вели себя просто, как люди, и не пытались соответствовать гендерным стереотипам.

В конечном счете, сама гендерная дифференциация утратила свое первоначальное значение, появился радикальный ультрафеминизм, утверждавший главенство женского начала, многие женщины подхватили новое учение и стали относится к мужчинам без агрессии, грубости или неуважения. Нет, они вели себя очень даже прилично и избрали наиболее жестокую форму выказывания немилости – они не обращали на мужчин никакого внимания и без сильной необходимости не вступали с ними в контакт. Если же им нужно было вступить с мужчиной в контакт, то они делали это с максимально отрешенным видом. Мужчины же просто не понимали, в чем они провинились, и из-за этого чувствовали себя в постоянном напряжении в присутствии женщины.

Разумеется, что не все женщины были причастны к ультрафеминизму. Большая их часть никогда об этом не слышала вообще и тратила свое время с пользой. Однако каким-то образом понять по женщине ее взгляды на жизнь, не задавая лишних вопросов, было невозможно. Эта неопределенность сводила мужчин с ума.

Женщина-экзаменатор заговорила первой. Она обращалась прямо к Альберу и как будто бы даже смотрела ему прямо в глаза:

– Альбер Мартен, вы изъявили свое желание быть звездным смотрителем. Все верно?

– Да, – Альбер все пытался придумать вежливое обращение к женщине, но в итоге ограничился коротким согласием.

– Известно ли вам, сколько женщин звездных смотрителей было в истории?

Альбер не знал. Делать было нечего. Или говорить правду, или придумать число наугад. Третьего не надо.

– Не знаю, – быстро ответил он и сконфужено опустил глаза на пальцы ног.

– Хорошо, – холодно ответила она и сделала какую-то пометку на полях его личного дела, – А известно ли вам, сколько женщин выдвигало свою кандидатуру на этот пост, но им было отказано?

– Не знаю.

– Очень хорошо, – она все быстрее чертила что-то прямо поверх его личного дела. Ее резкие отрывистые движения говорили о нарастающей нервозности.

– В таком случае у меня такой вопрос. Вы думаете, что женщина похожа на сверхновую?

– Нет! В смысле, что?! Нет, я так не считаю. Позвольте, какое это имеет отношение к делу?

– Так нет или да? Я не расслышала.

– Нет или да. Я не знаю, – от волнения Альбер не знал, что ответить и какой ответ она вообще хотела от него услышать. Все это не имело для него никакого смысла.

Женщина сделала последние записи и отчеканила:

– Замечательно. У меня больше нет вопросов. Передаю слово следующему экзаменатору.

– Но вы даже ничего не спросили по теме, – попытался реабилитироваться Альбер, но женщина ему так ничего и не ответила. То ли она его не слышала, то ли целенаправленно проигнорировала, было не ясно. Взгляд ее скользил по его личному делу на столе, а он сам, казалось, перестал ее интересовать.

Зеленая вирусная клетка переменила направление вращения и заговорила при помощи речевого преобразователя. Тот считывал внутренние импульсы тела и преобразовывал их в звуковые волны.

– Война или смерть?

Альбер уже смирился с тем, что положительной оценки ему не получить, и отвечал на вопросы так, как оно было на самом деле.

– Я не знаю.

– Удушье или обезглавливание?

– Не знаю.

– Самоубийство или бегство?

– Я. Не. Знаю.

– Нет больше вопросов или есть. Слово следующему или нет, – ксаторианин передал слово геллорцу или нет. Аудиосвязь с ним прекратилась.

Геллорец, который вызывал инстинктивное чувство страха, больше не казался таким уж страшным. Его низкий спокойный голос даже казался Альберу успокаивающим. Может быть, хотя бы он будет задавать адекватные вопросы.

– Один вопрос. Как вы считаете, сверхновую можно использовать в качестве оружия массового уничтожения?

По крайней мере, этот вопрос хоть как-то касался теории сверхновых.

– Чисто гипотетически да. Но никому в здравом уме…, – Альбер не успел закончить свой ответ.

– Опрос окончен, – отрезал геллорец.

Слово снова взяла женщина:

– Мы посовещаемся, потом свяжемся с вами снова. До связи.

Видеозвонок прервался, комиссия отключилась. Ни слова о том, когда ждать ответа, ни какого-то намека на этот самый ответ. Альбер не знал, чего ожидать, он был полностью разгромлен прошедшим интервью, силы покинули его, прихватив с собой остатки хорошего настроения.

Корабль, тем временем, приблизился вплотную к искусственной планете и проник в ее магнитное поле. Теперь оно защищало его от излучения звезды.

Планета, собранная из чего попало, в основном состояла из астероидов и метеоритов, найденных в секторе. Она была темно-серой по цвету и выглядела холодной и мрачной. Альбер подумал, что если он не пройдет экзамен, то обязательно отыщет место работы повеселее.

Раздался звонок видеосвязи. Альбер быстро подбежал к пульту. Кого он пытался обмануть? Он хотел получить эту работу и расстроился бы, если бы ему ее не дали.

Женщина, взявшая на себя роль председателя комиссии, огласила результат их совещания:

– В ходе собеседования вам было задано 7 вопросов. Уверенный ответ вы дали только на один из них.

– Но… – хотел было что-то вставить в свое оправдание Альбер.

– Не перебивайте, пожалуйста! – она грозно посмотрела на него из-под съехавшей на глаза челки, – Итак, на основании полученных ответов мы можем с уверенностью утверждать, что вы не подвержены гендерным предрассудкам и не проявляете склонности к агрессии. С нашей точки зрения, это определяющие критерии отбора. Следовательно, на должность звездного смотрителя вы подходите идеально.

Альбер не верил своим ушам.

– То есть я принят на работу?

– Да. Мы отправим на ваш компьютер код-пропуск. С его помощью вы сможете совершить посадку на планету и войти в исследовательский модуль, где вы проведете следующие пятнадцать-двадцать лет в своей жизни, пока вас не заменит следующий смотритель.

– Спасибо. Я не подведу! – не скрывая своей радости почти что выкрикнул Альбер.

– Подведешь или смерть, – не то сказал, не то спросил ксаторианин.

– Конец связи, – завершил разговор немногословный геллорец.

Картинка исчезла, и Альбер выдохнул с облегчением. Ему уже казалось, что он в жизни не получит эту должность, все эти странные вопросы, лишенные смысла. Но оказалось, что члены комиссии не такие уж и плохие ребята. Как бы в подтверждение этого заключения на центральную консоль пришел пропуск. Теперь он мог совершить спуск на планету и посмотреть своими глазами на место, где он проведет свою новую карьерную жизнь.

Корабль вошел в безвоздушное пространство планеты, не встретив никакого сопротивления. Атмосферы у искусственной планеты не было. Автопилот корабля быстро нашел модуль на планете и направился прямиком к нему. На подлете к модулю Альбер заметил кое-что странное. В земле открывались массивные люки и из них на поверхность выезжали плазмометы, всего около сотни. Их лазерная система наведения быстро сфокусировалась на незащищенном корабле Альбера и взяла его на прицел. Огромные пушки, созданные для уничтожения космической техники, направили свои дула в сторону корабля и отслеживали все его перемещения в пространстве.

Альбер поднял вверх одну бровь, и немного поразмыслив, прибавил к ней другую. Такого поворота событий он никак не ожидал. За тридцать веков своей жизни он многое повидал, но ни разу не встречал боевую технику на исследовательских объектах. В стволах пушек, тем временем, начали формироваться плазменные заряды. Они готовы были обстрелять корабль Альбера и превратить его в плавленый кусок железа. Альбер заметил, что пушки присутствовали не во всех открывшихся люках. Несколько из них красовались черными пустыми квадратами на поверхности планеты. Альбера, впрочем, это не слишком обнадеживало. Его транспортный корабль не предназначался для ведения боевых действий и максимум на что был способен – это на бегство. Как там спрашивал этот ксаторианин? Самоубийство или бегство? Похоже, что в сложившихся обстоятельствах других вариантов у него не оставалось.

На консоль поступило экстренное сообщение. Система защиты планеты внезапно решила провести переговоры:

– Последнее предупреждение! Последнее предупреждение! Введите код доступа или улетайте подобру-поздорову.

– Последнее? А первое когда было? – вопрос Альбера так и не получил ответа. Система предупреждения срабатывала автоматически и не была обучена вести беседы. Ее задачей было предупредить, напугать и, в конце концов, или прогнать нежелательного гостя, или испепелить его своими смертоносными орудиями.

Альбер открыл код доступа и пробежался по нему глазами. В конце кода маленьким шрифтом было написано «Код необходимо вводить вручную». Как будто так сложно было предупредить об этом!

Альбер ввел код доступа, плазмометы развернулись в противоположную сторону и сделали разряжающий залп. По черному небу промчались десятки раскаленных плазменных снарядов и потухли где-то далеко в космосе. После чего пушки благополучно скрылись в своих люках и больше не высовывались.

Новоиспеченному смотрителю сверхновой не терпелось посмотреть на ту кухонную технику, скудную мебель и устаревшее оборудование, которое так тщательно охраняли. Его корабль опустился на небольшую парковку, огороженную бетонным забором, он натянул на себя защитный скафандр, шлем, захватил парочку вещей и оказался снаружи.

Исследовательский модуль, откровенно говоря, не поражал своими размерами. Выглядел он как эскимосский иглу, в крышу которого вмонтировали несколько наблюдательных приборов высокой точности. Они глазели на самую яркую звезду ночного неба и следили за тем, чтобы она хорошо себя вела. По большому счету, исследовательский модуль мог работать полностью автономно и предпринять все необходимые меры по нейтрализации звезды самостоятельно. Однако если бы машины стали выполнять всю человеческую работу, то для людей не нашлось бы полезного занятия. А без полезного занятия, как уже было установлено, человек быстро превращался в самую жалкую форму жизни.

Дверь в модуль открылась без каких-либо подвохов. Внутри, как Альбер, и предполагал, не было ничего примечательного. Небольшая кушетка для сна, кухонное оборудование, и рабочий стол возле окна, сквозь которое проникал холодный белый свет далекой Акрукс. На столе стояли несколько мониторов, на которых ежесекундно отрисовывались графики, и выводилась вся информация о процессах термоядерного синтеза, происходящих внутри звезды.

Альбер положил свои вещи на кушетку, убедился в том, что система жизнеобеспечения модуля работала исправно, снял шлем и подошел к столу, чтобы глянуть на мониторы поближе. Несколько десятков параметров, высчитываемых по сложным формулам, бегали по монитору и регулярно менялись. Рядом с каждым из них стояла пометка зеленого цвета «В норме». Альбер, который выучил наизусть все справочные материалы по физике сверхновых, в таких отметках не нуждался, но даже он не стал бы отрицать, что они были не лишними. В случае экстренной ситуации всегда было лучше, чтобы компьютер сообщил об опасности до того, как ты все тщательно обдумаешь и придешь к тому же выводу, что и он. Каждая секунда была на счету, когда речь шла о потенциальном взрыве сверхновой. Судя по всему волноваться было не о чем.

Альбер оставил свой пост, который только что занял, и отошел на два метра в сторону, чтобы приготовить себе поесть. На обед у него были дегидрированные стейки. Они были высушены и сжаты до размера виноградины. Перед употреблением их следовало поместить в воду на полчаса. Когда мясо увеличивалось в размерах до прежнего уровня, его можно было варить, жарить, тушить, запекать – в общем, производить все те же манипуляции, что и с обыкновенным мясом. На вкус оно тоже ничем не отличалось от привычного мяса, разве что было жестковатым.

Пока готовился ужин Альбер садился перед мониторами и отслеживал все параметры на экранах. В любой момент он готов был запустить процедуру экстренной нейтрализации звезды. Вряд ли, конечно, это случилось бы в первый день на рабочем месте, но чем черт не шутит. Он ответственно подходил к своей работе и готов был сделать все, что от него зависело для предотвращения катастрофы галактического масштаба.