Текст книги "Чёрствый герой ведёт принцессу домой (СИ)"

Автор книги: Алексей Страничкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 31 страниц)

– Как от себя отрываю, – пожаловался он.

– Это же деньги барона, не твои. Чего расстраиваешься?

– Да если бы не я, то он давно всё спустил. Стараешься, экономишь, а потом приходят всякие и отбирают.

– Ну ну, не надо тут про всяких. Ты и сам знаешь зачем и почему.

– Иди уже отсюда, видеть тебя не могу, – отмахнулся Мигель.

Капитан ещё раз хохотнул на последок, Артур взял мешок и последовал за ним. А дальше в подготовленных казармах для наёмников была раздача жалования и пьянка по удачному завершению дела. Бюрг обходил своих бойцов и с каждым разговаривал, он считал это необходимым для поддержания авторитета. Обойдя людей, в дальнем углу помещения он увидел новенького, который один тихо пил за столом. Капитан подсел к нему и протянул кружку для тоста.

– Пусть здесь найдёшь ты дом свой, а члены отряда станут твоей семьёй.

Артур согласно принял тост и сделал глоток. Бюрг осмотрел парня ещё раз, слишком смазливый и симпатичный, интересно откуда он? Совсем не похож на местных крестьян. Уж не аристократ ли он случаем?

– Как тебе в нашем отряде? – прервал тишину капитан.

– Всё хорошо, – односложно ответил парень.

Лёгкого разговора с ним не выйдет, Артур явно не горит желанием идти на контакт. Но это даже и лучше, людей которые любят поболтать налево и направо в его отряде и так хватает. Бюргу, как капитану отряда надо заинтересовать парня, удивительно, что его к себе ещё никто не прибрал.

– Я в отряде стараюсь поддерживать дисциплину, но и в ежовых рукавицах никого не собираюсь держать. Если у тебя будут какие-то проблемы, то весь отряд будет готов тебе помочь, в крайнем случае можешь обращаться напрямую ко мне.

– Понял, спасибо, – кивнул парень.

– Эй, капитан, идите сюда. Выпейте с нами, – раздалось из другого угла помещения.

– Я пойду, – произнёс вставая Бюрг. – И не забывай, верных мне людей я не обижу, ни деньгами ни статусом.

Парень поднял кружку, говоря тем самым, что принимает слова Бюрга и сделал глоток. Капитан остался довольным и пошёл к другим соратникам, которые позвали его выпить.

…

/Артуриан Стоун. Спальня барона Швайн/

Сегодняшняя ночь выдалась крайне тёмной из-за полностью закрывших луну туч. Лишь редкие огоньки факелов в замке разгоняли темень, но их было очень мало и почти все коридоры утопали во мраке. Незаметная тень, избегая посторонних взглядов, пробиралась по замку. Весь путь у неё занял около получаса и вот она подошла к господской двери. Чуть приоткрыв её, прошмыгнула внутрь и остановилась у монструозной кровати, на которой спал хозяин замка.

Я несколько раз потопал и пошумел, дожидаясь пока барон проснётся. Он открыл глаза, увидел мой силуэт и резко сел.

– Кто ты?

– Я по твою душу, сразись со мной, – после чего кинул меч в ножнах на его кровать.

Барон оправдал мои ожидания и не стал разглагольствовать, подхватил меч и устремился на меня, зарычав как зверь.

– Умррри!

Его атака была крайне быстрой и сильной, но легко читаемой. В последнее время я сильно улучшил навыки мечника. Бой в шахте, бой в деревне зверолюдей против Фенрира и полумагический бой на арене. Все бои в этом перерождении, отточили мои навыки.

А ещё мне нужно полное доминирование над бароном. Он должен понять, что является мышкой в зубах матёрого кота и только так он станет слушать меня.

С лёгкостью ухожу в бок от атаки и наношу свой удар, оставляя на бароне не глубокий порез. Следующие пару минут наш бой продолжается в том же русле, Швайн звереет ещё больше, я же спокойно избегаю ударов или блокирую их и на каждый его выпад оставляю рану на его теле. От обильного кровотечения барон быстро слабеет и я на очередной контратаке выбиваю его меч из рук. После чего подношу своё острие к его шее. Он замирает, взглядом смотрит на клинок и процеживает.

– Давай, заканчивай начатое!

– Я здесь не для того, чтобы убить тебя, – отрицательно качаю головой.

– А зачем?

– Чтобы предупредить, – а сам мысленно зову Кляксу. Из моего тела вырывается серебряная нить и впивается в плечо барона. – Как видишь, я маг и сейчас оставляю в твоём теле закладку, по которой легко смогу убить тебя на расстоянии.

– Я не буду твоей марионеткой, лучше убей меня! – проявляет гордость барон.

– Мне марионетка не нужна…

– Тогда, что тебе нужно?

– Отзывай наёмников и оставь земли графа Стоуна в покое.

– Я не могу, – рычит Швайн. – У нас в этом году был неурожай. Мои люди не переживут зиму и умрут с голода!

Хм, возможно он напал на деревню из-за нужды, а не из-за указки от врагов графа сверху. Тогда это много меняет. Я убираю меч от его шеи и отхожу на пару шагов.

– Поступим так, скоро тебе придёт письмо от графства с приглашением на приём. Приезжай и это спасёт твоих людей. Выбор за тобой.

В дверь уже стучали и спрашивали в порядке ли граф. Ломать её ещё не пробовали, но были близки к этому. Не дав барону ответить, вышел на балкон и используя выпирающий камень из стен, спустился до первого этажа, а там спрыгнул на землю.

…

На следующее утро барон отозвал наёмников. Бюрг долго ругался сквозь зубы, ему выплатили ещё пятьдесят золотых и попросили из замка. Наёмники были сильно обеспокоены, так как зимой работы для них не было, а нужной суммы для зимовки многие из них не собрали. В этот момент я подошёл к капитану и сказал, что граф как раз ищет людей и готов платить золотом. Сказал, что я могу быть посредником между отрядом и графом. Отбрехался тем, что один раз помог графу и из-за этого как раз был на его землях.

Наёмники развели демократию и устроили голосование на моё предложение. Несколько человек отсеялось, так как хотели на зиму вернуться к семьям и деньги видимо у них были. А остальные согласились податься к графу. Мы собрали вещи и выдвинулись в путь, в надежде добраться до первого снега.

Целый отряд наёмников, приближающийся к особняку графа, вызвал настоящий переполох. Но когда увидели меня, то слуги начали успокаиваться. Так же среди слуг я увидел новые лица. Видимо граф уже начал нанимать их, а с учётом мною приведённого отряда, в особняк возвращается жизнь.

…

Я сидел в кабинете графа и докладывал о проведённой операции. Рассказал о моём плане с бароном, о переманивании его на свою сторону, путём установки торгового соглашения и продажи ему продовольствия.

– А что с наёмниками?

– Я хочу их нанять на постоянную службу. Нам нужны военные люди для защиты особняка и прилегающих земель.

– Думаешь согласятся?

– Не все, но многие и в этом мне потребуется ваша помощь, отец…

…

/Капитан наёмнического отряда "Степные звери" – Бюрг. Во дворе особняка/

Весь отряд Степные звери попросили собраться во дворе особняка. Новичок сразу же отправился договариваться к графу и хотя это должен был делать он, капитан отряда, но то как слуги его встречали, заставляло задуматься. Как будто из долгой поездки вернулся их господин. Что-то здесь не сходилось и Бюрг решил довериться своему чутью. Он не стал противиться разговору новичка с графом, а как только их попросили собраться во дворе, сразу же выполнил просьбу.

Долго их не заставили ждать и вскоре появились главные лица. Впереди судя по эмблеме на одежде шёл сам граф, за ним сразу же следовал Артур, а уже за ним ещё один воин. Скорее всего графский рыцарь.

Граф остановился напротив отряда. Внимательно его осмотрел и произнёс.

– Меня зовут граф Стоун и у меня есть к вам предложение, которое озвучит мой сын и единственный наследник, Артуриан Стоун.

В рядах наёмников раздались удивлённые возгласы. Их новичок вышел вперёд и громко сказал.

– Приношу извинения за то, что мне пришлось вас обманывать. Как вы уже поняли на самом деле я являюсь сыном графа. Вместе с вами в отряде я провёл мало времени, но вы меня впечатлили и я хочу нанять вас личными стражами графства.

– Мы никогда на это не согласимся! – раздалось из рядов наёмников.

– Да, да! Мы вольные птицы и не собираемся прогибаться под аристократа!

Артуриан поднял руку вверх и от его фигуры шибануло силой, которая заставила всех наёмников заткнуться.

– Вы лучше, чем кто либо ещё знаете насколько опасна жизнь наёмника, она может оборваться в любой момент. Так же вы зависите от нанимателя, который может вас предать или продать. Каждый день приходится думать о том, как прокормить себя и свои семьи. Я же предлагаю вам стабильное жалование и помимо этого помогу с перевозкой ваших семей в графство, где у них будет работа и нормальная жизнь. Вы же в свою очередь будете чаще их видеть, а не смотреть как за год повзрослели ваши дети, которые после вашего долгого отсутствия и не узнают вас.

Артуриан замолчал, предлагая высказаться наёмникам. Бюрг посмотрел на своих парней, которые находились в смятении и вышел вперёд, задавая вопрос.

– И что мы должны делать? Кому подчиняться?

– Напрямую мне. Не буду скрывать, у графства много врагов и нужны люди для его защиты.

– И вы хотите, чтобы наш отряд защищал все земли?

– Нет, конечно. Будут наняты ещё, каждого из вас приставят на своё место, руководить вами будет всё так же Бюрг.

– Слишком хорошие условия, где подвох?

Бюрг не мог поверить в такое предложение. Стать можно сказать личной гвардией аристократа, такое предложение можно получить только раз в жизни и то не всегда.

– А его нет, я предпочитаю честно вести дела. От вас жду полной преданности. Любой кто только подумает предать графство – сильно пожалеет. Это я гарантирую!

– Мы можем отказаться?

– Конечно, – улыбнулся Артуриан. – Никто насильно вас здесь не будет удерживать. Предлагаю каждому подумать и решить для себя, чего он хочет. Продолжать жить жизнью наёмника и постоянно рисковать или обустроится на моих землях и жить смотря в будущее. Прямо сейчас требовать от вас ответа не буду. Предлагаю подумать до завтра, мы так же соберёмся и кто согласится, сразу же поступит ко мне на службу. Кто откажется будет отпущен.

После слов Артуриана наёмники зашумели, разговаривая между собой. Граф и как оказалось его сын, не стали задерживаться и удалились со двора.

…

/Артуриан Стоун. На следующий день в трёх часах езды от особняка/

Я сидел на пеньке и протирал меч от крови. Рядом со мной с перерезанным горлом лежало пять бывших членов отряда Степные звери. Один из них был вице капитан, который в первый день совсем гадко про меня пошутил. Они решили не оставаться в графстве и ушли. Из особняка я их выпустил без особых проблем. Но далеко уйти не дал. Не хватало ещё мне, чтобы они своими ртами начали рассказывать про изменения в графстве, в частности про то, что у графа появился сын.

Помимо этих членов отряда мы смогли выявить пару крыс среди обычных слуг, от них так же пришлось быстро избавиться и прикопать в землю. Из них сойдут хорошие удобрения для местных растений.

Закончив с мечом, побросал тела бывших членов в овраг и удалился. Скоро выпадет снег и припорошит их. До весны их точно не найдут, а там это никакой роли играть уже не будет.

Надо возвращаться в особняк, предстоит ещё очень много работы.

Глава 19. Приручение

/Лайнел, наследник герцогства Флавия. Особняк герцогства/

Обозлённый молодой мужчина шёл по коридору и тащил за намотанные на кулак волосы девушку. Девушке на четвереньках приходилось поспевать за ним, но от усталости её руки подгибались и она постоянно падала. Тогда мужчина продолжал тащить её силой, от боли ей приходилось преодолевать слабость, опять вставать на четвереньки и ползти за ним. Это было унизительно, но за последние несколько дней он достаточно её унижал, чтобы сейчас она сильно реагировала на скотское отношение.

Встреченные по пути слуги, видя своего господина в неадекватном состоянии, пытались слиться с местностью, лишь бы не попасть под его гнев. Ни один человек не посмел хоть как-то остановить его или помочь девушке. Все резко ослепли и оглохли, иначе гнев господина может перепасть и им.

Лайнел подошёл к тяжёлой железной двери в конце коридора, открыл её и закинул девушку внутрь. После чего закрыл дверь и активировал наложенное на комнату заклинание. Заклинание было многоступенчатым и сложным, оно изолировало комнату от внешнего мира и постоянно выкачивало магическую силу находящихся внутри людей. Человек внутри не слышал никаких посторонних звуков, полная и абсолютная тишина. Так же и звуки оттуда не доносились наружу. Простое нахождение в этой комнате, особенно для магов, становилось настоящей пыткой.

Завершив приготовления, Лайнел развернулся и обратился к дворецкому, который по его же приказу всё это время следовал за ним.

– Поставь стражу у дверей, внутрь никого не пускать. И подготовь ванну.

– Будет исполнено, – поклонился дворецкий. – Я уже отдал приказ, почти всё готово.

Подготовка ванны включала в себя молодых служанок, которые помогали господину помыться. Они натирали его тело маслами, делали массаж и не только, по желанию самого господина.

– Хорошо, а… кстати отцу доложи, что я вернулся. Узнай когда он будет готов принять меня.

Дворецкий ещё раз поклонился, говоря, что всё исполнит. Лайнел не стал его слушать, прошёл мимо, находящегося в поклоне дворецкого, и направился в свою комнату. После долгой поездки хотелось смыть с себя весь пот и грязь. Лайнелу пришлось несколько дней ехать вдвоём с этой грязной девкой в одной карете. В империи у всего есть глаза и уши. Аристократы, а особенно император, пристально следят за передвижениями друг друга, тем более за ним, наследником герцогства Флавия. Единственное место куда они не могли проникнуть – это экранированная от магии карета. А девушку необходимо было доставить инкогнито.

Лайнел злился на неё, но не из-за того, что потерял людей, на них ему было наплевать. Он злостью скрывал страх. Впервые в своей жизни он испугался. То как быстро мягкая игрушка грязной девки расправилась с его людьми, приводило в трепет. Лайнел понимал, что если бы не его люди, которые выиграли ему время и отвлекли игрушку на себя, то без головы мог бы остаться он.

Наследнику всю его жизнь говорили какой он уникальный, какой он сильный маг и никто с ним не сравнится. Его в этом убеждало всё его окружение и он поверил. Лайнел действительно считал себя сильнейшим, а разве сильнейший может кого-то или чего-то бояться? Бред. Даже император ничего не может ему сделать. Слишком сильна позиция его семьи.

И тут он впервые почувствовал страх, а когда понял своё новое чувство, то взбесился и свою злость отыграл на грязной девке – Мариэле. Он избил её, а после бросил на пол, поставив на неё свои ноги. Одна нога обязательно стояла на её голове, придавливая к полу. В такой позе они ехали до самого герцогства. Лайнел винил её в том, что ему пришлось испытать страх, а унижая её, ему становилось легче. Он считал, что вытирая об неё ноги и всячески оскорбляя, бросает вызов своему страху. Если она заставила его бояться, то надо всего лишь заставить её бояться Лайнела. Тогда он победит страх и выйдет победителем в борьбе со своими чувствами.

Но хуже всего то, что ему понравилось издеваться над ней. Новые эмоции и ощущения будоражили его.

Надо побыстрее разобраться со всеми вопросами и вернуться к ней. Она должна ответить за то, что заставила его хоть и не надолго, но испугаться.

…

– Добрый день, отец, – произнёс Лайнел, зайдя в кабинет герцога. Он быстро окинул кабинет взглядом и нашёл отца в кресле напротив камина.

– С возвращением, сын, – произнёс герцог и показал рукой на рядом стоящее кресло. Когда Лайнел расположился в нём, герцог спросил. – Рассказывай, как всё прошло?

Лайнел повёл рассказ с самого начала пути, именно так его научил делать отец. Он любил усваивать информацию по порядку, так ему было проще обрабатывать её. Наследник рассказал про короткую войну между Дарганией и Тизией, про своё участие в разрешении конфликта. Герцог на его действия одобрительно покивал головой. Потом рассказ перешёл на девушку, как её нашли, как Лайнел предлагал поехать с ним и почему её пришлось забрать силой.

Герцог выслушал сына молча и не перебивая. То что девушка не согласилась поехать добровольно – плохо, но исправимо. Он, смотря на огонь, задумался о дальнейших шагах. Лайнел же воспринял это как свой промах, ведь глава дома перед поездкой говорил о важности не использовать силу против неё.

– Отец, другого выхода не было, она слишком упёртая! Мне пришлось забрать её силой! – попытался оправдаться Лайнел.

– И как же ты планируешь выйти из этой ситуации? – спросил герцог, выходя из задумчивости.

– Если не получилось по-хорошему, то получится по-плохому. Буду использовать и кнут и пряник. Я выдрессирую её, она ещё будет ползать в моих ногах и с радостью выполнять любые приказы. Со свадьбой не возникнет никаких проблем! Гарантирую! – Лайнел вскочил с кресла и опустился на одно колено перед отцом.

Заделать ей ребёнка не составляло проблем, но вся сложность заключалась в том, что свадьбу аристократы их уровня обязаны проводить в соборе в столице. И если она во время этого торжественного момента заявит, что не согласна выходить замуж и её заставили силой, то император с радостью заберёт её под своё крылышко. И наличие беременности никак не помешает, наоборот, император сможет отобрать его ребёнка и тем самым усилить своё влияние.

Спрятать её ото всех и сделать вид, что ничего не знают – не получится. Лайнел уверен, император уже в курсе того, что он вернулся, а раз так, то скорее всего знает, что он её нашёл. Сейчас стоит только вопрос времени до момента, когда они будут обязаны заявить о ней.

– Ты же понимаешь, что химия по запретом? – задал ещё один вопрос герцог.

Под химией он имел ввиду наркотические вещества, которыми достаточно просто сломить волю любого человека. Невесту обязательно проверят на чистоту, а если найдут чего-то в крови, то это станет причиной изъять из герцогства. Ещё и обвинить всю семью в неподобающем поведении. Все аристократы этим пользуются, но если кого-то поймают с поличным, то будет всеобщее осуждение.

– Конечно! Я всё понимаю!

Герцог положил руку на плечо сына и произнёс.

– Со дня на день, император объявит о маге всех стихий. После этого другие семьи начнут её искать. Мы так же начнём это делать оттягивая момент, когда придётся сознаться, что мы её нашли. Император не даст нам много времени, в лучшем случае пару месяцев. К зиме нам придётся об этом объявить. Больше времени я для тебя выиграть не смогу.

– Спасибо, отец. Мне этого хватит. Тогда не буду зря терять время.

– Да, иди… и постарайся. Наше будущее в твоих руках.

…

– Мой господин, – стражи с двух сторон от двери отдали приветствие, ударив кулаком по груди.

– Смирно. Я сейчас зайду, внутрь никого не пускать, – озвучил приказ Лайнел.

– Так точно!

Какие они всё же бывают шумные, когда пытаются выслужиться. Ладно, потом разберусь, сейчас меня ждёт она. Лайнел зашёл внутрь и осмотрелся. Комната была такой как он и помнил. Пол выложен плиткой с узором красной розы, бежевые обои и большое окно, занавешенное белым лёгким тюлем. При желании окно можно закрыть плотными шторами и создать даже в самый солнечный день полумрак. За окном виднелись прутья решётки. Во всём поместье решётка была только на этом окне. Напротив окна стояло дерево, которое скрывало от посторонних взглядов с улицы это самое окно.

Убранство в комнате состояло из большой кровати в центре, стола с парой стульев в углу и мягкого кресла. Так же напротив кровати была дверь в ванную. Необходимый минимум для проживания человека.

Лайнел пробежался взглядом по комнате, выискивая Мариэлу. Куда же она спряталась, может за кроватью? Он сделал ещё один шаг и толкнул дверь, закрывая её. Как только она захлопнулась, сразу активировалось заклинание, убрав все звуки извне. Это позволило ему услышать чужое дыхание за спиной, Мариэла пряталась за открытой до этого дверью. Наследник резко дёрнулся вперёд и благодаря этому смог избежать удара от ножки стула.

Мариэла не стала останавливаться на промахе и продолжила нападать. Но помимо разницы в росте и весе, она очень ослабла. А Лайнел обучался не только магии, ему как и любому другому аристократу преподавали владение мечом. Он играючи ушёл от следующих ударов, а потом резко сблизился и тыльной стороной ладони залепил пощёчину. От удара девушка потерялась в пространстве. Она сделала несколько шагов назад, стараясь прийти в себя, но наследник ей этого не позволил и сильно толкнул. Мариэла не устояла на ногах и упала на пятую точку. Лайнел присел перед ней, схватил за волосы и медленно потянул вниз. Девушка попробовала сопротивляться, тогда он потянул сильнее и из-за боли ей пришлось поддаться. Их лица оказались друг напротив друга. Он внимательно пробежался взглядом по красивому лицу, на котором не было испуга, только злость и лёгкая тревога. Прищурившись, девушка с вызовом смотрела на мужчину.

Лайнел поймал её взгляд и не отводя своего, с ухмылкой произнёс.

– Не так ты встречаешь, своего господина.

– Ты не мой господин и никогда им не будешь, – выплюнула слова Мариэла.

– А это мы ещё посмотрим…

Лайнел продолжая удерживать Мариэлу за волосы, начал отвешивать ей пощёчины, пока с её губ не потекла кровь.

– Ну и как, есть ещё желание спорить?

– Урод, – гневно выкрикнула Мариэла.

Лайнел занёс руку для ещё одного удара от чего принцесса зажмурилась. Но бить её не стал, а провёл пальцами по щеке, перешёл на губы и в конце стёр кровь.

– Пожалуй дам тебе время подумать, посмотрим какой ты будешь через пару дней без еды, воды и в абсолютной тишине.

Мариэла в этот раз промолчала и Лайнел счёл это добрым знаком. Он отпустил её волосы и поднялся. Смотреть вот так сверху вниз на свою жертву будоражило кровь. Продолжая возвышаться над ней, Лайнел нравоучительно произнёс.

– Твоя жизнь может состоять не только из страданий. Если ты будешь слушаться меня во всём, то я так и быть подумаю над улучшением твоих условий. Пока будешь одна – подумай, как тебе стоит себя вести передо мной, – Лайнел подождал несколько секунд реакции Мариэлы, но в ответ получил только злобный взгляд. Ну ничего, ей нужно время созреть и больше ничего не говоря, он вышел из комнаты.

Как только дверь за ним закрылась, принцесса дотронулась до лица и поморщилась от боли. Из глаз брызнули до этого тщательно скрываемые слëзы. Они текли не переставая, она руками стирала их, но потоп не останавливался. Не выдержав навалившегося, принцесса зарыдала в голос. Ей была нужна психологическая разрядка, слишком много на неё навалилось, слишком много сожалений её беспокоило.

Она до жути хотела домой. Оказаться в родных стенах, в тёплой и уютной кроватке. Хотела увидеть своих родных, маму, папу, братьев, добрых и всегда приветливых слуг, да даже учителей. Она по всем ним сильно соскучилась. Почему это произошло со ней? За что ей все эти испытания?

Ещё девушка сильно переживала о Михуë, который защищал её до последнего. Перед тем как её оглушили, Мариэла увидела как страшное заклинание разрывает его на части. Жив ли он? Сможет ли он восстановиться после таких ранений? Она не знала и от этого опускались руки.

Перед глазами предстало нахальное лицо её мучителя. Это он виноват! Принцесса вскочила в гневе, схватила рядом стоящий стул и начала им бить по полу.

– Урод, урод, урод, урод!!! Да чтоб ты сдох!!!

После нескольких ударов стул развалился, а в её руках осталась спинка. Принцесса тяжело дышала и не понимающим взглядом смотрела на неё. Крича проклятья она сорвала горло и сейчас из него раздавались лишь надсадные хрипы. Вспышка гнева ушла, а в след за ней в руках и ногах она почувствовала сильную слабость. Первым из рук выпала спинка стула, а потом подкосились ноги и она опустилась рядом с ней.

Помимо Михуë её душило сожаление об Артуриане. Дурак, почему же он такой дурак? Зачем он напился до чёртиков и забыл про их первую ночь? Разве можно так? От одного только воспоминания, уши Мариэлы покраснели и она от стеснения закрыла ладошками лицо. Она честно пыталась рассказать ему, но как только к этому подходило, то жутко смущалась. Из-за этого принцесса только срывалась и держала от него дистанцию.

Если бы только он не забыл, то может у них всё получилось? Может тогда она бы не попала в такую ситуацию?

Из глаз вновь брызнули слëзы. Обхватив колени руками она плакала и жалела себя. Она не понимала за что этот мир с ней так не справедлив, за что ей все эти испытания? Через пол часа сидения на холодном полу принцесса замёрзла и перебралась на кровать. Укутавшись одеялом, согрелась и смогла уснуть беспокойным сном.

…

/Анна, служанка в герцогском особняке/

– Анна? Анна? Ты тут? – на кухню заглянула молодая девушка в форме прислуги. – Вот ты где. Эй, ау. Ты чего? Опять в облаках витаешь?

Зашедшую девушку звали Бэти, она попробовала дозваться Анну, но та увлеклась мытьём посуды и её не слышала. Тогда она подошла и потрясла её за плечо. Анна от неожиданности ойкнула и чуть не выронила тарелку из рук. Прижимая тарелку к груди, резко развернулась и увидев подругу, пролепетала.

– Ой, Бэти не пугай так!

– Да я тебя зову, зову, а ты как всегда не слышишь, – пожаловалась Бэти.

– Извини меня, пожалуйста, – сразу же повинилась Анна.

– Ладно, не извиняйся. Кстати я тебя чего искала то, тебя старшая ищет. Так что бросай посуду и беги к ней.

– А как же домыть? Плохо оставлять грязные, – с сомнением произнесла Анна.

– Так уж и быть, сегодня я за тебя домою, но в следующий раз ты меня подменишь, договорились? – с хитринкой предложила Бэти.

– Конечно! С радостью подменю! Ты меня как всегда выручаешь, спасибо! – Анна бросилась радостно обнимать подругу.

– У тебя руки сырые, не прикасайся! – Бэти постаралась от неё отстраниться, но настроение Анны передалось и ей от чего она заулыбалась. Злиться на Анну было совершенно невозможно, она всегда искренне помогала окружающим и никогда не могла пройти мимо человека или животного попавшего в беду. Даже залетающих внутрь особняка бабочек она отлавливала и отпускала на улице.

Анна выглядела очень простодушно. Мягкие черты лица, веснушки, чуть округлый нос и пухлые щёчки. Вместе с внешним видом сдобной булочки, она обладала таким же мягким и добрым характером. В герцогский дом её взяли служанкой пол года назад и она сразу же подружилась с Бэти. Это было не удивительно, так как жили они в одной комнате. Отец Анны умер год назад, после чего мать стала работать в два раза больше и по итогу заболела, болезнь приковала её к кровати. Помимо самой Анны в семье было два младших братика и сестричка. Девушка стала единственным добытчиком для своей семьи.

Анна не послушала Бэти и сгребла её в объятиях.

– Сдаюсь! Сдаюсь! Отпусти уже! – Бэти попробовала вырваться из удушающих объятий.

– Как вернусь, попрошу повара положить тебе сегодня самый вкусный кусочек. Бэти, ещё раз спасибо.

– Всё, иди уже, – проворчала Бэти.

Анна отпустила подругу, сняла фартук и поспешила к старшей. Старшая служанка была женщиной суровой и не терпела опозданий. Её звали Глория и остальные слуги про неё всегда говорили с опаской и только шёпотом. В её обязанности входил контроль работы всех слуг в особняке, из-за этого многие её боялись больше самого герцога. Ведь он где-то там далеко и многие с ним почти не сталкиваются, а вот Глория другой разговор. Эта женщина любила устроить внезапные проверки, после которых работники ещё несколько дней выполняли свою работу только бегом.

Анна быстро поднялась на второй этаж и подошла к кабинету Глории. Да у неё был свой кабинет, где она вела бумаги на каждого работника. Перед кабинетом служанку охватил мандраж. Зачем она меня позвала? Я где-то не выполнила свою работу? Меня будут ругать? Анна очень боялась потерять работу, ведь тогда её братики и сестричка будут голодать, а мама не получит лекарства. Несколько раз вдохнув и выдохнув, девушка собрала всю свою решимость и постучала в дверь. С той стороны раздался голос Глории.

– Входите.

Анна зашла внутрь и склонившись, поздоровалась.

– Приветствую, старшую служанку Глорию.

Хоть сама Анна и не видела, но лицо Глории чуть разгладилось от такого приветствия. Она была падка на доказательства своей власти.

– Добрый день, Анна. Проходи и присаживайся, – тем не менее строгим голосом произнесла она.

– Да, хорошо, – Анна чуть засуетилась, не зная куда сесть, пока Глория не показала на стул, напротив своего стола.

Служанка молча села и уставилась в стол, боясь поднять свой взгляд на старшую служанку. Она перебирала пальцами стараясь скрыть волнение и ожидала зачем её позвали. Но Глория молчала и просто её разглядывала, из-за чего у Анны сердце уходило в пятки.

– Я тебя позвала, вот по какому поводу, – наконец-то голос Глории прервал гнетущую тишину. – Лорд Лайнел дал мне поручение найти подходящего работника для одной щепетильной работы. И мне думается ты вполне для неё подходишь.

Анна впервые подняла взгляд на Глорию и захлопала ресницами. Она, подходит для работы, которую даёт сам наследник герцогства Флавия?

– Да, конечно, я согласна! – с волнением произнесла Анна.

– Ты даже не узнала в чём будет заключаться твоя работа, – с упрёком сказала Глория.

– Если это работа от самого лорда Лайнела, то я не имею права отказываться! – более уверено ответила служанка.

– Очень хорошо, мне нравится твой настрой. С этого момента освобождаю тебя от любой другой работы, если кто-то попробует дать тебе другое поручение, всех отправляй ко мне. Ясно?

– Да, – закивала Анна головой.

– Твоей задачей будет присмотр за гостьей самого лорда. Ей запрещено покидать комнату, поэтому ты будешь приносить ей еду, убираться, помогать ухаживать за собой. Помимо помощи от тебя требуется только одно, – Глория понизила голос на последних словах, добавляя им веса. – Тебе запрещено рассказывать кому бы то ни было о том, что ты увидишь в комнате гостьи! Иначе, простым увольнением можешь не мечтать отделаться.

Анна сжалась под давлением старшей служанки и пролепетала.

– Я никому не расскажу.

– Вот и молодец, – подобрела Глория. – Можешь идти отдыхать, завтра с утра, чтоб была у меня.

Анна уходя, несколько раз поклонилась. Глория ещё несколько секунд не моргая смотрела на закрытую дверь. Каждый раз перед слугами ей приходилось надевать маску холодной и беспринципной старшей служанки. С годами эта маска в неё вросла и теперь уже было не понятно, где сама Глория, а где надетая маска.

К ней пару часов назад с необычной просьбой пришёл наследник и попросил найти самую добрую служанку для деликатной работы.

– Она обязательно должна подружиться с моей гостьей. Не запрещай служанке с ней общаться. Наоборот, будет лучше если она будет ей сочувствовать и будет стараться всеми силами помогать.

Какая необычная просьба, про себя тогда подумала Глория. Но члены семьи Флавия просто так ничего никогда не делают и если этого требует ситуация, то ей просто надо найти нужного человека.