Текст книги "Чёрствый герой ведёт принцессу домой (СИ)"

Автор книги: Алексей Страничкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 31 страниц)

Стоун покачал головой и сказал.

– Барон, вы не приживётесь в столице. Лучше вернитесь в ту деревню из которой приехали. Пока ещё можете это сделать…

Граф больше не стал тратить времени и прошёл к судейской ложе. Отодвинув полог, он вошёл внутрь. Там за столом, заполняя бумаги, его ожидал судья из имперской канцелярии. Почувствовав присутствие другого человека рядом, судья поднял голову и посмотрел на пришедшего.

– Добрый день, сэр Стоун. Как ваше здоровье? – вышел из-за стола судья.

– Добрый, сэр Бамонт. Думаю вы и сами знаете, ваши косточки не моложе моих.

Мужчины обменялись крепким рукопожатием. Знакомы они были не то что хорошо, но достаточно давно и это позволяло им подшучивать между собой над возрастом. Бамонт вернулся за стол и передал бумагу графу.

– Здесь правила дуэли и её условия.

Граф пробежался глазами по листу, всё верно. Внизу уже стояла подпись барона. Граф взял перо и так же поставил свою подпись, а после вернул бумагу Бамонту, который так же ещё раз пробежался по ней глазами и поставил сверху их подписей печать.

– Юридические вопросы улажены, можно начинать дуэль, – сказал судья.

– Будьте добры. Уже хочется побыстрее со всем разобраться, – устало ответил Стоун.

Судья подозвал помощника и начал решать организационные вопросы. Скоро дуэлянтам, которые находятся в комнате ожидания подойдут работники стадиона и попросят выйти на арену. После чего поднимут защитный купол и начнётся дуэль.

Граф вышел из судейской ложи и ушёл в противоположную сторону от барона, там занял своё место среди зрителей. На один ряд выше поднялся и сел сопровождающий его рыцарь – Грэг. После того как он крайне обидно проиграл Артуриану, то смог взяться за ум и начал тренироваться. Артуриан слишком сильно проехался по его гордости.

Над ареной поднялся купол, а в её центр вышли двое. Один слишком молодой со смазливым лицом, второй мужчина в расцвете сил, с прекрасным телосложением и на голову выше первого. Его отличительной чертой была смуглая кожа и чёрные как смоль волосы. Смотря на дуэлянтов у графа начали закрадываться сомнения в победе Артуриана, слишком выигрышно на его фоне смотрелся противник. Граф немного нервно пробубнил себе под нос.

– Чтож Артуриан, покажи на что ты способен.

…

На трибунах началось оживление, граф как бы не хотел, но всё равно слышал людей справа от себя. Заводилой там был конечно барон, который по его мнению уже одержал победу. Едкими высказываниями он всячески принижал противника.

– Ставлю золотой на окончание боя в течении минуты.

В разговор со слащавым голосом влезла девушка, она прикрывая веером лицо, произнесла.

– Дорогой сэр Пентрауз, вы совсем недооцениваете графа. Неужели он может выставить настолько слабого бойца?

– Мисс Штраузен, позвольте вас уверить, я нашёл лучшего дуэлянта во всей империи. Это никто иной как сам "Воин песков".

Названная мисс чуть приспустила веер и взглянула на арену на смуглого красавца. После чего стрельнула глазами на барона.

– Кажется я о нём слышала. Сэр Пентрауз как у вас получилось привлечь такого сильного бойца на свою сторону?

– Разрешите не отвечать и оставить в секрете мои возможности…

Разговоры на трибуне продолжились даже тогда, когда начался бой. Оба бойца быстро сблизились друг с другом и начали ближний бой. Быстрые и коварные удары, блоки, акробатическая ловкость – соперники стоили друг друга. Смуглокожий воин по всем критериям должен теснить невзрачного на своём фоне противника, но получалось строго наоборот. Ему приходилось маленькими шажками отступать. Дуэлянт графа шёл вперёд, как хорошо отлаженный механизм, ни одного лишнего движения, ни одной ошибки. И как бы пустынник не был силён, он проигрывал.

Разговоры на трибунах замолкли и все с интересом наблюдали за боем, а мисс Штраузен проборматала.

– Кажется сэр Пентрауз проиграл свой золотой…

Звон мечей, тяжёлое дыхание дуэлянтов, которые было слышно даже на трибунах, покрытые потом лица. Пустынник совершает невообразимый прыжок и сверху вниз, держа рукоять меча двумя руками, наносит удар. Артуриан совершает резкий кувырок назад, избегая его, но на этом ничего не заканчивается. В момент когда меч пустынника касается земли, раздаётся громкий хлопок и над ареной поднимается пылевая завеса. Сквозь неё видны только силуэты сражающихся.

Пустынник на корточках сидит на одном месте, прислонив ладонь к земле, а Артуриан оглядывается по сторонам. Вдруг он резко бросается в сторону, а на месте где он стоял прямо из-под земли вырывается каменное копьё. Следующее копьё не заставило себя ждать и Артуриан сумел от него увернуться в самый последний момент резко прогнувшись назад. Началась настоящая пляска со смертью, копья вылетали один раз в несколько секунд с любой стороны. Одна ошибка и соперник будет пронзён насквозь.

– Да как у тебя получается уворачиваться! – не выдержал барон и ударил кулаками по перилам. – Просто сдохни!

Бой продолжался и Артуриан не только приловчился избегать ударов оппонента, но и начал с ним сближение. Тот активно ему мешал, но пока что безуспешно.

– Кстати, а пустынник всегда владел магией? Я не слышал об этом, – спросил кто-то из сопровождения барона.

– Может он раньше её просто не использовал? У него получалось одолеть соперников и так? – ответил другой.

– Тогда… получается граф очень хорошо подготовился?

– Ага. Если этот новенький победит, то произведёт фурор в дуэльном мире. Боюсь даже представить какую цену он будет заламывать за своё участие.

– Ух, мне это точно будет не по карману.

Пустынник, пока его соперник не видит, прикладывает вторую ладошку к земле. Из земли появляется копьё, Артуриан уходит от него влево и как раз с этой стороны без задержки появляется второе. Увернуться от него нет никаких шансов. Удар, но копьё вместо того, чтобы проткнуть его, отрубленное падает на землю. В левой руке Артуриан держит кинжал, которого секунду назад там не было. Им же он и разрубил копьё.

– Ох, – разносится дружный вздох над трибунами.

– А разве оружием можно повредить магический камень?

– Ты смотри, что он делает! – зрители вскочили на ноги и прильнули к перилам.

Пустыннику последняя атака далась тяжело и он потерял несколько драгоценных секунд пока приходил в себя, Артуриан за это время успел сильно сократить дистанцию и почти подобрался к нему. Воин пустыни хлопает в ладоши и прямо перед ним появляется каменная стена, которая не останавливает Артуриана, он несколькими взмахами пробивает себе проход и прыгает на врага.

Один быстрый росчерк и тело непобедимого пустынного воина падает на землю. Артуриан делает взмах мечом, маленькие капельки крови срываются с клинка и разлетаются во все стороны. После чего он спокойно убирает меч в ножны и ничего не говоря уходит с арены.

Судья, наблюдающий за боем, приходит в себя и громко объявляет.

– В дуэли за честь семьи, побеждает граф Стоун!

…

Граф с каменным лицом наблюдает за удаляющейся спиной Артуриана. Яростная битва на грани своих возможностей, стремление к победе и полная уверенность в своих действиях. Вот как охарактеризовал бы граф эту дуэль.

– Неужели у моей семьи есть шанс на возрождение…

– Ваша светлость, вы что-то сказали? – спросил Грэг.

– Забудь. Нам пора возвращаться домой.

Граф со своим рыцарем прошёл мимо людей, которые наблюдали за боем. Несколько человек поздравили его с победой, а барон весь покрасневший от стыда и обиды, смотрел на него с ненавистью, но так ничего и не сказал.

…

/Артуриан Де Ла Мефисто. Особняк графа Стоуна. Рабочий кабинет/

Двое мужчин устроились в кабинете. Один сидел за своим рабочим столом, второй в кресле напротив. В руках они держали по бокалу крепкого напитка. У дальней стены горел камин и треск дров пытался разогнать повисшее напряжение.

– Свою часть сделки я выполнил и замечу, сделал это хорошо.

Сказал я и сделал маленький глоток, после чего несколько раз качнул бокал. Его содержимое в такт моим движениям заиграло по стеклянным стенкам. Своими действиями я давал графу время на ответ.

– Кхм, – прочистил он горло. – Ты выполнил свою часть сделки, но пойми и меня, я не могу неизвестно кого принять в семью.

– И что же мешает?

– Я не знаю о тебе абсолютно ничего. Кто ты? Откуда? Чего собираешься добиться? Признаюсь, я пытался навести о тебе справки, но ты как будто появился из воздуха.

– Я из другого биома, – если эта ложь прокатила один раз, почему бы ей не воспользоваться ещё раз?

– ЧТО?! КАК? – не удержался граф.

– По определённому стечению обстоятельств меня закинуло в ваш биом. Не спрашивайте как, это особой роли не играет. Соответственно представьте, я оказался в абсолютно не знакомом мне месте, вокруг меня нет ни одного знакомого и я просто пытаюсь выжить. Так как возможности вернуться обратно у меня нет.

– Вот оно значит как… – протянул граф. – Это многое объясняет и… упрощает. Так как тебя никто не знает, то твоё появление хоть и произведёт фурор, но и оспорить его никто не сможет. Хм, высшему свету я могу тебя представить как своего незаконнорождённого сына, который долгое время мной спонсировался, но жил в глуши. Да, это может сработать.

Мне показалось граф резко сбросил несколько лет и стал выглядеть лучше.

– Я рад, что мы пришли с вами к общему решению… – сказал я, но граф поднял руку, прерывая меня.

– Ты должен поклясться, что войдя в род он станет для тебя родным и ты будешь делать всё возможное на его благо.

Я выдержал паузу и произнёс.

– Клянусь.

Казалось слово повисло в воздухе, а потом начало повторяться, как эхо в лесу: клянусь… клянусь… клянусь. Граф прикрыл глаза, прислушиваясь к нему. Дождался пока оно полностью растворится и в кабинете не повиснет тишина.

– Я принимаю твою клятву, Артуриан Стоун.

Глава 18. Графство. Продолжение

/Артуриан Стоун. Особняк графа Стоуна/

Всегда чистый и опрятный кабинет графа Стоуна претерпел изменения. Добавился ещё один стол, а диван с чайным столиком сдвинули в угол. На диване прибавилась подушка и простынка для короткого сна. Сами столы завалили бумагами и кружками с кофе, некоторые из них мешали и были варварски поставлены на пол. Работающие здесь мужчины, заперлись на несколько дней и никуда не выходили. Войти дозволялось только дворецкому, который приносил перекусить и тут же удалялся. Слуг в кабинет не пускали так как среди стопок бумаги было много конфиденциальной информации о делах в графстве и империи.

Чëрт бы побрал этого трудоголика. Вцепился в меня мёртвой хваткой и давай заливать информацию в голову о состоянии дел в графстве. Я сейчас прохожу ускоренный курс наследника дворянского рода. Приходится читать и запоминать много нужного и полезного. От объëмов прочитанного в глазах плывёт, буквы расползаются, а от количества просчитанного скачут цифры, сами умножаясь и делясь между собой.

Не ожидал, что у дворян так много бумажной работы. На любой чих составляется и приносится графу бумажка, которую надо прочитать, осмыслить и что-то предпринять. И от таких решений зависит судьба простых людей. Например, ошибëшься с необходимым количеством топлива для обогрева зимой, закажешь меньше пожадничав или зима будет суровей предыдущей, и всë – жди доклады об умерших от обморожения крестьянах. А если они перемрут, то кто будет вспахивать поля весной?

Конечно граф не сам всё решает и продумывает, а деревенский староста присылает смету необходимого на зимний период. Ведь как известно лес на землях аристократа, принадлежит аристократу, охота на зверей или незаконная вырубка деревьев – очень сильная провинность. Даже за собранный хворост в больших объёмах нужно отчитаться. Вот староста и присылает бумагу, какой запас есть сейчас, сколько людей и домов в деревне. Лесник отправляет свою с указанием сколько деревьев деревенские могут вырубить для подготовки к зимнему периоду. И исходя из этих данных получается необходимый объем для прохождения зимы.

И таких задач десятки каждый день. А ещё под это всë надо подбить бюджет и не уйти в минус. По хорошему с этим должны помогать помощники, только вот у графа их не было и он сам в гору тащил эту тележку проблем.

– Артуриан, ты закончил? – спросил Стоун.

– Да, отец, – я вышел из прострации и передал ему бумагу со своими расчëтами. И да мы договорились, что я буду всегда звать его отцом, стоит вырабатывать привычку.

Стоун пробежал глазами по моему столбцу записей. Сейчас я рассчитывал новые вводные для подготовки особняка к зиме. Так как планировалось увеличить штат прислуги, то старые расчëты графа полетели в труху, в срочном порядке необходима допокупка необходимого, ведь как говорится – зима близко.

И это моё первое задание, надо всё рассчитать и самостоятельно закупить в городе. Конечно контакты нужных людей мне предоставят, но всё же.

Второе задание – организовать приëм. Граф не хочет надолго откладывать моё усыновление и через два месяца в первый день зимы на официальном мероприятии собирается об этом объявить. Чем дольше откладывается это решение, тем больше страдает бизнес.

В течении этих месяцев мне предстоит огромное количество работы. Поверхностно войти в права и обязанности наследника, решить несколько не терпящих отлагательства дел и совершить инспекцию по землям и предприятиям графа. Пока я не объявлен наследником у меня есть шанс увидеть, как обстоят дела на самом деле.

– Всё посчитано верно, – граф улыбнулся краешком губ. – И быстро…

Боже благослови математику и отсутствие калькуляторов на еë уроках. Пройдя через два перерождения, таблицу умножения помню всё так же на зубок и простые математические действия не составляли сложностей. А то насмотрелся я тут на бухгалтерию составленную местными светочами и шутка про полтора землекопа заиграла новыми красками.

– Благодарю за похвалу, отец, – из образа не выходим и продолжаем его придерживаться.

– Тогда посмотри листок слева от тебя, нет дальше, да он, – сказал граф и дальше зарылся в бумаги.

Я достал нужный лист и начал вчитываться. Постельное бельё, столовые приборы, посуда, свечи и прочая бытовая мелочь. Рядом с каждым пунктом стояло необходимое количество на человека, расход, предполагаемый запас с условием непредвиденных обстоятельств. Всё это надо рассчитать на год вперёд. Берём количество людей и рассчитываем исходя из двенадцати месяцев. Ничего сложного, но время отнимает. В такие моменты понимаешь, как не хватает банальных эксель табличек, куда всего-то надо внести формулы и подставить циферки.

Из-за навалившейся работы, неделю, которую потратил на подготовку к дуэли, начинаешь вспоминать с теплотой. Почти весь день под надзором Кляксы я проводил в медитации и добился успехов. У меня наконец-то получилось осознанно обратится к источнику и воспользоваться своей силой.

Это случилось под вечер, когда я уже был крайне измотан. В тот момент я даже не сразу понял, что у меня получилось. Тупо смотрел на кусок железа в руке, который под моей волей плавился и стекал на пол. Я вложил слишком много силы и железо превратилось в жидкий металл. Но при этом металл никак не нагрелся и остался прежней температуры. Как только перестал на него воздействовать силой, он опять принял твёрдое состояние. Сил радоваться не было, я банально перестарался и тут же вырубился.

На следующее утро у меня почти сразу же получилось это повторить. Думаю это как езда на велосипеде, один раз научишься и никогда не забудешь.

Но я столкнулся со другой проблемой, с контролем силы. Мне сложно давалось вливать необходимое еë количество, а уж говорить о том, чтобы менять состояние вещества на нужное мне или закрепить этот результат без поддержки магии, так вообще не говорилось.

Клякса мне посоветовала всегда носить с собой кусок железа и стараться поддерживать его в состоянии пластилина. Постоянное ограниченное воздействие силой на предмет, должно помочь научиться контролю. Сначала у меня ничего не получалось, железо оставалось либо твёрдым, либо начинало растекаться.

Для практики я использовал левую руку, так как в правой меч и так будет, но до его преобразования я ещё не дорос. А вот возможность скрыто в руке держать кусок железа, который по моему желанию может принять любую форму, это уже явное преимущество.

Что вскоре и доказала дуэль. Мгновенно созданный кинжал в левой руке перерубил магический камень как масло и помог мне выиграть. Кинжал получился образцово-показательным, лёгкий, острый, прочный и с особым эффектом – обнуления магии. Про этот эффект мне поведала Клякса, заверещав от радости в голове. Но как и раньше, если я прекращал подачу силы, то всё возвращалось в первоначальную форму.

После дуэли я пробовал создать такой же кинжал и у меня не получалось. Выходили жалкие и кривые заготовки. В очередной раз магия сама сработала правильно только в момент жизненной опасности.

Мне надо стать сильнее и я должен научиться контролировать источник, от этого зависит спасение Мариэлы. Интересно как она? Надеюсь держится. У неë сильный характер, так что должна справиться. А я пока буду подготавливать почву к её освобождению. Хотя чëткого плана как еë спасти у меня до сих пор нет. Всё что я могу – это стать сильнее самому, заиметь вес в обществе и ждать подходящего момента.

Иллюзий на её силовое освобождение из плена герцога, я не питал. Если он и его люди смогли Михуё так порвать, то меня ещё быстрее отправят на тот свет.

В дверь постучали и внутрь заглянул встревоженный дворецкий.

– Клаус, что-то случилось? Я же просил по пустякам не беспокоить, – сказал граф, отвлёкшийся от листа бумаги.

– Ваша светлость, пришла срочная новость из одной из наших деревень. На них напали разбойники.

– Разбойники в центре империи? – с недоумением поинтересовался граф. – Это точная информация?

– Да, староста сражу же к нам отправил гонца. Он сейчас внизу.

– Я понял, Артуриан пойдём.

Мы вышли из кабинета и закрыли дверь на замок, спустились на первый этаж, где нас ждал молодой парнишка. Вид у него был усталый, бледное лицо, впалые щёки и глубокие синяки под глазами. Хотя наверное я сейчас выгляжу не лучше него.

– Ваша светлость! – он сразу же упал на колени перед графом. – Беда!

– Успокойся и давай по делу, – ответил он.

Гонец поднял голову и посмотрел на графа, а потом очень быстро залепетал.

– Меня завут Егоша, я сын старосты Митрофана из деревни Червонки. Отец как только увидел этих людей сразу понял, что они бандиты и скрытно меня отправил к вашей светлости. Прошу помогите!

– Ты сам их видел? – спросил граф.

– Да одного видел. Жуткий мужик с бородой и большим топором, а ещë на нëм был железный нагрудник.

– Нагрудник говоришь… – задумчиво произнёс граф.

– Да, я не вру!

– Клаус отведи его на кухню и дай передохнуть.

– Понял, ваша светлость, – Клаус поклонился, помог встать гонцу и повëл его на кухню.

Граф же повернулся ко мне и спросил.

– Помнишь где находится деревня Червонки?

Я мысленно представил виденную мной карту графства. Эта деревня находится почти на самом юге, недалеко от границы с баронством Швайнов. Я тогда ещё мысленно про себя посмеялся, когда узнал, что у них на гербе кабан изображён.

– Да, помню, – кивнул ему.

– Ничего подозрительным не кажется из рассказа гонца? – спросил он.

Мысленно прокрутил короткий диалог. Есть одна вещь, которой у разбойников не должно быть.

– Железный нагрудник у одного из них. Для разбойников слишком дорогое удовольствие его носить, – граф посмотрел на меня так как-будто ожидая продолжения. И я начал рассуждать. – Если допустить вероятность, что это на самом деле не разбойники, а чьи-то специально отправленные люди, то тогда да, они могут носить дорогую броню. С учётом месторасположения деревни, подозрения падают на баронство. Только вот нападение одного аристократа на другого в империи порицается и за это могут серьёзно наказать, достаточно подать прошение императору. Тогда не вижу логики в этом.

– Вижу законы ты хорошо изучаешь. Правда есть одна загвоздка и о ней в учебниках не пишут, есть негласные правила. Если граф не может удержать землю в своих руках от какого-то барона, то зачем империи нужен такой граф…

– А значит барон уверен, что мы не подадим жалобу императору.

– Верно. К тому же он давно засматривался на мои южные земли так как они плодородны, а его владения в основном гористые и места для выращивания сельхоз культур не хватает. Хотя должна быть очень веская причина для нападения, либо ему кто-то нашептал о текущей слабости графства.

Хотелось спросить у графа, кто же те кукловоды, которые действуют чужими руками. Мне казалось граф догадывается, но раз он сам не говорит, значит считает рано мне об этом знать. Подожду до усыновления, а там ему придётся рассказать.

– В принципе ситуация понятна, мне решить её? – предложил я.

– А сможешь? – с вызовом спросил граф.

– Конечно. Если такое не смогу сам решить, то и наследником нет смысла становиться, – твёрдо ответил я.

Он оценивающе на меня посмотрел, а после с указательного пальца стянул кольцо и передал его мне. Кольцом оказалась печатка с гербом графства.

– Это символ моего доверенного лица. Покажешь любому на моих землях и к тебе будет соответствующее отношение.

– Понял, – я сразу же спрятал кольцо в карман, постоянно носить его нет смысла, стоит использовать только в крайнем случае.

– Тогда собирайся, возьмёшь с собой Егошу, он покажет тебе дорогу.

– Кстати, отец, а вас можно одного оставлять в поместье? Стражу мы ещё не успели набрать.

– Пока мои враги уверены, что я по старости скоро сам представлюсь, они не пойдут на столь радикальные шаги.

Понятно, значит до моего усыновления графу физическая расправа не грозит. На их месте я бы так же поступил, подождать немного и само всё придëт в руки, ведь убийство будут расследовать, а это лишние и не нужные риски. Что не мешает уже сейчас проверять на прочность и стараться откусить по кусочку. Переваривать лучше маленькими порциями, от слишком большой может случится несварение.

– Отец, в любом случае будьте осторожнее, я пошёл, – выполнил небольшой поклон и не дожидаясь ответа, устремился в комнату. Стоит подготовиться к дороге.

…

Дорога много времени не заняла, хоть графство и не самое маленькое на территории империи, всё же это графство. Мы шли лёгкой рысью, несколько раз делая привалы и давая лошадям отдохнуть. К деревне Червонки прибыли ближе к вечеру и ничего, нет сгоревших домов, жители вполне себе нормально ходят по улицам.

– Куда нам? – спросил я у Егоши, бедному парню тяжело далась дорога. Он толком не успел отдохнуть, как его дёрнули обратно.

– Мой дом дальше по улице, ой то есть дом старосты.

По пути на нас оборачивались и с интересом разглядывали, кто-то окликнул Егошу, спрашивая куда он уезжал и кого привёл. Парень отмахнулся и мы продолжили путь.

Дом старосты ничем не отличался от других домов. Во дворе мужик чуть за сорок и всё ещё крепкого телосложения, рубил дрова.

– Это мой отец, Митрофан, – подсказал Егоша.

Я слез с лошади и кинул удила парню.

– Позаботься о лошадях, я пока поговорю с ним.

– Хорошо.

Митрофан нас уже заметил и уткнув топор в землю дожидался меня.

– Приветствую старосту, – поздоровался я, когда подошёл ближе. – Я доверенное лицо графа.

Мужик хмыкнул, но руку для рукопожатия протянул.

– Я как-то ожидал большего, чем одного человека. Видимо правы были те люди и у графа совсем плохи дела.

– Ты язык то попридержи и давай поуважительнее, – пригрозил я.

– Иначе, что? – продолжил он меня провоцировать.

Я быстро с ним сблизился, легонько ударил по шее ребром ладони, чтобы он начал задыхаться и после подсечкой опрокинул на землю. В левой руке сформировал жалкое подобие кинжала и поднёс его к лицу старосты.

– Иначе отрежу, так понятнее?

Староста прокашлялся и кивнул головой. Я отошёл от него, подождал пока он очухается и придёт в себя.

– Чтобы дальше не было глупых мыслей, для решения вашего вопроса, меня одного хватит. Ясно?

– Да, кхе-хе.

– Пошли в дом, я голодный как чёрт, а за ужином всё и расскажешь.

…

В общем ситуация вырисовывалась следующая. Несколько дней назад в деревню заявилась группа хорошо одетых бандитов, они чуть пошумели, избили пару деревенских мужиков, потоптали огороды, поломали изгородь и прочую мелочь. После этого их главный заявил, что они вернутся через три дня и деревенским надо подготовить дань. Если её не будет, то они сами заберут, что хотят и так просто уже не уйдут. А на следующий день после разбойников мимо деревни проезжал торговец, который рассказал, что вот в землях барона Швайне такого беспредела нет и он честно гоняет всех разбойников.

Какая однако простая и читаемая схема, но от этого она менее действенной не становится. Крестьянам то какая разница под каким аристократом находится, лишь бы их защищали, да налоги не грабительскими были. Вот и стали мысли закрадываться в их головы, что граф уже не тот.

Думаю ещё пару раз пришли бы бандиты, пограбили деревню и если бы граф ничего не предпринял, то крестьяне сами запросили защиты у барона. И барон, конечно, с радостью бы помог, а граф лишился бы деревни. А где потеря одной, там недолго потерять и другие.

Хм, чтобы мне такое придумать для решения этой проблемы? Надо действовать радикально, просто побить этих бандитов смысла нет. Даже если это люди барона, то как только я уеду обратно в особняк, то всё опять продолжится…

…

/Капитан наёмнического отряда "Степные звери" – Бюрг. Замок барона Швайн/

Наёмнический отряд, нагруженный добром, проходил сквозь ворота замка. Изматывающий путь к замку, не убавил их энтузиазма и они были навеселе. Воины на воротах и слуги приветственно им махали. Редко когда наёмников так хорошо встречали где бы то ни было.

Бюрг стоял в центре площадки и командовал разгрузкой набранного в деревне Червонки добра. Его слушали, как его товарищи, так и слуги барона. Разгрузка не заняла много времени и капитан отправился узнавать по поводу места для отдыха его отряда.

Мимо пробежал новенький, держа на плече мешок пшеницы. Он присоединился к ним прямо в деревне. Пока крестьяне отдавали запрошенную дань, то он напросился на встречу с капитаном и пожелал присоединиться. Сначала его никто всерьёз не воспринял и даже вице капитан хохотнул, что давайте возьмём, вместо женщины подойдёт. Но этот на вид слащавый парень оказался хорошим и исполнительным бойцом. Что сражу же доказал победив одного из воинов в дуэли. Тогда Бюрг решил взять его в отряд. Отряд Степные звери считался элитным, в него набирали только лучших и при всём этом всех новеньких прогоняли через тяжёлую работу, смотря на их исполнительность. Так вот новенький Артур показал себя даже слишком хорошо. Спокойно брал любую работу и выполнял её на отлично. Такими темпами он быстро заслужит доверие, а уж его навыки воина позволят быстро подняться по карьерной лестнице. Надо бы присмотреть за ним. Бюрг хорошо чувствовал людей и уже видел как Артур становится чуть ли не его правой рукой.

Закончив с бытовыми вопросами Бюрг почистил одежду и пошёл к барону на доклад. Барон находился в столовой и сейчас разбирался с обедом. Бюргу пришлось дождаться пока аристократ доест и обратит своё внимание на него.

Швайн вытер руки о скатерть и обратился к капитану.

– Мне уже доложили, что вы вернулись с добычей, как всё прошло?

– Как вы и предполагали, мы запугали крестьян и на следующий раз они спокойно отдали дань на откуп. Никаких проблем не было.

– Отлично, но ваш контракт ещё не закончен. До графа дойдёт информация о разбойниках и он должен будет, что-то предпринять. Через неделю вы опять выдвигаетесь в сторону деревни и действуете по старой схеме. Если появятся люди графа, то вам надо с ними разобраться.

– Что с оплатой?

Барон резко ударил по столу кулаком, от удара посуда подпрыгнула, а дерево заскрипело. У Швайна было крупное телосложение и не предсказуемый характер. Он мог спокойно на всё реагировать, чтобы в следующий момент резко взорваться и начать кричать или бить всё вокруг. В какой именно момент барон может взорваться, никто не мог предсказать. Швайн с вызовом посмотрел на капитана и прорычал.

– Я всегда держу слово и выплачу как договаривались. Первую треть получишь у интенданта.

Капитан много чего и кого повидал на своём веку, он был человеком далеко не из пугливых. Но от того с какой яростью барон произносил слова, по спине пробежали мурашки.

– Всё, иди, – махнул рукой барон, прогоняя наёмника.

Бюрг вышел на улицу и на глаза ему попался Артур.

– Артур, беги сюда.

Парень не заставил себя ждать и сразу же подбежал.

– Пошли за мной, нужно получить жалование, поможешь его донести.

Позвать совсем новичка получать жалование вместе с капитаном, выказать ему большой вотум доверия. Но капитан видел в нём потенциал и не собирался его долго держать на низкой должности. Артур только кивнул и пошёл за капитаном. Эта черта Бюргу очень нравилась, новичок никогда не задавал вопросов, любой приказ понимал сразу и правильно. Среди наёмников много сильных парней, но не все они сообразительны. Многим не хватает интеллекта, от этого они хуже не становятся, наоборот такие и нужны. Но и нужны пару сообразительных парней, которые будут помогать капитану руководить отрядом.

Бюрг знал где сидит интендант и сразу же отправился туда. Местом оказался большой склад, в котором чего только не было, начиная от оружия и заканчивая бытовой мелочёвкой. Скорее уж не интендант, а кладовщик. Всё различие в том, что он ещё заведовал деньгами.

У склада было повышенное движение, слуги под чётким надзором интенданта распределяли доставленный наёмниками груз. Сам интендант довольно записывал в книгу полученные ресурсы. На землях барона было туго с продовольствием и доставленная партия была ценнее золота, которое из местной шахты могли достать, а вот собрать в нужном количестве еду, было сложнее. Приезжающие торговцы знали о ситуации и заламывали воистину большой ценник, с которым приходилось мириться.

– Мигель, а вот и я. Пришёл от самого барона Швайне, – сказал вместо приветствия капитан.

Мигель не был местным, в его внешнем виде читалась южная кровь. Смуглая кожа, чёрные волосы, жидкие усики и хитрый, раздевающий до нитки, взгляд, который увидев капитана из весёлого мгновенно посмурнел.

– Уйди с глаз моих, не порти настроение.

– Ну уж нет, – хохотнул капитан. – Я пришёл за причитающимся мне.

Мигель ненавистно посмотрел на капитана, потом тяжко вздохнул и полез в сейф за своей спиной. Покрутил механизм, дверка открылась и достал оттуда мешок. Положил его на стол перед капитаном.

– Артур пересчитай, – приказал Бюрг.

Новенький раскрыл мешок и очень быстро посчитал.

– Девяносто шесть золотых.

– Мигель!? – с угрозой протянул Бюрг.

На что тот только цыкнул и положил не достающие четыре монеты.