Текст книги "Чёрствый герой ведёт принцессу домой (СИ)"

Автор книги: Алексей Страничкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 31 страниц)

Конечно я не самый умный человек на свете, но сложить дважды два может и ребёнок. Клякса явно боялась, что он может рассказать про неё нелицеприятные подробности и попыталась это предотвратить. С одной стороны это настораживает, с другой она изначально пыталась поглотить меня, но получила отпор и дала клятву вечного служения. Этого Михуё знать не может, а следовательно ошибается насчёт её статуса. Возможно есть ещё подводные камни, но сейчас она мне нужна. Нужна её помощь и та сила, которую она мне даёт.

– Давай, говори уже, что хотел, – сказал я, поторапливая его.

– Я хочу, чтобы обломок законсервировал меня в твоём теле…

– Нет! Я не буду этого делать! – сразу же крикнула Клякса.

Я помассировал виски, от её криков начала разбаливаться голова. Сам же обратился к Михуё.

– Как-то я себе плохо это представляю, тебя запихнуть в себя.

– Ты не смотри на мой внешний вид, по большей части я энергетическое существо, а значит проблем с этим не будет.

– Допустим я смогу уговорить обломок это сделать, правда она категорически против. Зачем мне это делать?

– Она? – переспросил он. – Как интересно, впервые слышу, чтобы обломок характеризовал себя с каким-либо полом.

– Ты мне зубы не заговаривай.

– Артуриан, подумай. Ты никогда не хотел стать мамой?

– Чего? – у меня аж глаз задёргался.

– Если ты примешь меня в своё тело, то я на протяжении долгого времени буду внутри тебя восстанавливать свою оболочку. А когда ты доставишь меня в другой биом, то я появлюсь на свет и начну новую жизнь. Разве это не похоже на обычное деторождение у людей?

– Хозяин является мужчиной и он сможет стать мамой. Это любопытно, – с придыханием произнесла Клякса.

– "Только не говори мне, что ты передумала из-за такой ерунды."

– Ну почему бы и нет.

Боженька куда ты меня отправил, с кем я общаюсь?

– Помимо этого моё пребывание в твоём теле усилит тебя, – продолжил Михуё. – Скорее всего я смогу защитить твоё тело от любого яда, так же твой источник тоже станет сильней. Взаимодействие с сильной сущностью всегда шло развитиям источников на пользу.

– "Это правда?" – спросил я у Кляксы.

– Думаю да, в его словах есть зерно истины.

– Ладно! Уговорили!

Я забрал тело Михуё из переулка. Пытаться там проводить магические манипуляции слишком опасно, стража могла в любой момент заметить меня. Нашёл ближайший постоялый двор и снял там комнату. Закрыл деревянными ставнями окна и сверху повесил простынь, чтобы с улицы не смогли ничего увидеть. После этого уселся на кровать, а Михуё положил рядом.

– Так и что дальше?

– Я точно не знаю, – ответил Михуё.

– Хозяин, положите на него руку, – подала голос Клякса

Я выполнил её просьбу, следом прямо из руки появились серебряные нити, которые стали полностью опутывать Михуё, как паук опутывает муху, попавшуюся в паутину. Весь процесс занял не больше десяти секунд. Теперь передо мной вместо Михуё находился кокон опутанный серебряными нитями.

– Михуё? Клякса?

В ответ тишина. Просто сидеть и ждать мне показалось глупым и я решил воспользоваться медитацией. Войти во внутренний мир получилось на удивление быстро и легко. Передо мной предстала моя галактика и количество объектов здесь явно увеличилось. Видно Клякса время зря не теряет и продолжает тут обустраиваться.

Моё внимание отвлекло яркое свечение почти на самом краю галактики. Усилием мысли я начал перемещаться к нему. Приблизившись достаточно близко рассмотрел уже большой, светящийся зелёным цветом, плазменный шар. Поверхность шара постоянно находилась в движении, иногда возникали всполохи – большие столбы чистой энергии. Они появлялись на несколько секунд, а потом опадали. От самого шара в чёрное ничто, находившееся за границами галактики, уходила серебряная нить. Мне показалось, что через неё происходит прокачка вещества или энергии, из-за чего шар постоянно увеличивался в размерах.

Рядом со мной раздался хлопок, от чего я дёрнулся и резко обернулся. В метре от меня появилась Клякса. Сегодня она была одета в облегающий космический скафандр, перед ней была панель управления, которая висела в воздухе. Или космической пустоте? Ладно, пусть будет воздух. Думаю к моему источнику ни одно из определений не подходит.

Клякса на панели, что-то быстро набивала и периодически бросала взгляд на шар.

– Как всё проходит? – спросил у неё.

– Отлично, хозяин! Оказывается у этого семечка колоссальное количество энергии, а самое главное оно постоянно вырабатывается само. А это значит, – воздела она палец вверх. – Излишки можно использовать!

– А ты ещё не хотела его вбирать в меня.

– Конечно не хотела, а вдруг он решил бы вам навредить, но и упустить такой шанс не позволительная роскошь.

– Всё же ты девушка, Клякса.

– Почему? – удивилась она и даже перестала смотреть на пульт управления.

– Логика у тебя точно женская. Думаешь об одном, хочешь другое, а делаешь третье.

– Да? – наклонила она голову на бок, задумавшись.

– Да, ты лучше за процессом следи, – вернул в правильное русло её мысли.

– Ой, точно.

Клякса принялась дальше магичить за пультом управления. Мне вот одно интересно, такой её внешний вид она взяла из моих воспоминаний? Так как в этом мире ничего похожего просто нет. А я насмотрелся космических фильмов, чтобы она скафандр подобрала как раз подстать обстановке. Вообще как много Клякса знает? Сколько видела в моих воспоминаниях?

Шар увеличился ещё больше. Я взял Кляксу за шкирку и отлетел чуть подальше. Хоть и понимаю, что наверное смогу к нему безопасно приблизиться, но внутри всё вопило – держаться подальше.

Потребовалось ещё около получаса, пока напитка шара не остановилась и он не принял окончательную форму.

– Фух, всё, – Клякса щёлкнула пальцами и пульт управления пропал.

– Молодец, – похвалил её. – Кстати, а что теперь будет с Михуё? Его сознание распалось? Он потеряет все воспоминания или наоборот всё будет помнить?

– Думаю он не изменится. Точнее изменится так как пока будет в хозяине, то будет впитывать информацию снаружи и возможно ваши воспоминания. А из-за этого он точно поменяется в характере. На данный момент он в глубоком сне и будет в нём находится, пока не почувствует подходящее место.

– Капец, внутри меня будущее Древо жизни, кто бы сказал раньше, посмеялся бы.

– Хозяин у вас очень большой источник и в нём очень много места…

– Нет, больше никого подсаживать ко мне не надо!

– Хорошо, хозяин, – приуныла Клякса и повесила нос.

– Мне хватает и тебя одной.

Клякса хитро улыбнулась, а потом бросилась в мои объятия. Мы так не долго постояли, а потом я отодвинул её от себя.

– Мне пора возвращаться.

Я вынырнул из медитации и обнаружил себя всё в том же положении, только рука теперь лежала просто на кровати, тела Михуё под ней не было.

…

Следующий день я потратил на поиски информации и у меня получилось подтвердить свои умозаключения. Цветок розы принадлежал герцогскому дому Флавия в империи, а значит оставаться в Рейне более не имело смысла и можно было выдвигаться. На рынке закупился едой и утром выдвинулся на своих двоих. Лошадей как и Мариэлу я потерял. Пришло время возвращать не путёвую принцессу обратно.

…

/Артуриан Де Ла Мефисто. Империя. Месяц спустя/

Молодой человек подошëл к кованным воротам старого особняка. Попробовал дëрнуть створку, она со скрипом давно не смазанных петель поддалась и начала открываться. «Однако» пробормотал он себе под нос и прошëл внутрь. Ни стража ни любая другая прислуга его не остановила и не спросила, что здесь делает незваный гость. Дорога к особняку вела сквозь зелёные насаждения, когда-то ухоженные и аккуратно подстриженные, но сейчас за отсутствием ухода, разросшиеся и потерявшие декоративный вид.

Молодой человек беспрепятственно дошëл до дверей особняка, схватился за дверной молоток в форме железного кольца, внизу которого была выкована морда льва, и несколько раз постучал.

Через минуту ожидания ему открыл дверь пожилой дворецкий, с сединой на висках и чопорным выражением лица. Весь его вид кричал о том, что он служит аристократической семье, но излишне застиранная одежда портила всё представление. Даже по слуге было видно, что живущий в этом особняке род находился в упадке.

Дворецкий осмотрел гостя и задал вопрос.

– Вы и есть Артуриан?

– Да, – ответил я.

– Прошу проследовать за мной.

Меня провели в гостиную и усадили на диван.

– Я доложу о вашем визите господину.

– Хорошо.

Дворецкий оставил меня и я смог оглядеться. Обстановка в особняке кричала о некогда богатом роде, проживающем здесь, но теперь в разных мелочах был виден его упадок. Тут пятнышко на ковре, здесь не постиранные шторы или например, не протëртая пыль. Либо прислуга отбилась от рук, либо еë банально не хватало. И я ставил на второе.

Дверь в гостиную открылась и внутрь держа поднос с чаем вошла служанка в возрасте. Она молча подошла и на чайный столик рядом со мной поставила чайник с чашкой.

– Благодарю, – поблагодарил я служанку.

– Надеюсь чай вам понравится, – с тëплотой улыбнулась она. – Давно в этом доме не было гостей и мне приятно для кого-то сделать чай.

Она налила горячего напитка в чашку и я сделал глоток.

– Вкусный.

– Я рада, что вам понравилось. Это редкий сорт чая и не так уж часто удаётся его заварить. Если вам что-то потребуется, зовите.

– Непременно.

Служанка забрала поднос и удалилась. А я остался один в мëртвой тишине.

Почему-то думал, что в таких особняках не должно быть так тихо. Должна постоянно кипеть жизнь и раздаваться разные шумы. Я откинулся на диване и стал просчитывать дальнейшие шаги, одновременно вспоминая быстро пролетевшее время.

В саму империю я попал без проблем, а дальше начались трудности. В первую очередь попробовал разузнать о герцогстве Флавия, но со мной не шли на контакт, а люди начинали сторониться меня как прокажённого. После чего я выяснил местные реалии и понял, что мне ещë повезло, что за меня никто не взялся.

Это герцогство один из столпов империи и отвечало оно за магию. А значит очень влиятельное и сильное. Моей первой мыслью было пробраться туда и выкрасть принцессу. Благо мне хватило ума не делать этого.

Их главное поместье занимало значительную площадь, там даже свой лес был за ним. А охраны, ловушек, магических сигналок и прочего, предназначенного для не прошенных гостей, не счесть.

Грубой силой я ничего не добьюсь, мне как-то нужно пробраться внутрь, но пока я в империи никто и звать меня никак, то об этом я могу только мечтать.

Следующие недели я скитался по всей империи и собирал любую мало мальски полезную информацию. Любые слухи и сплетни. Я искал зацепку с чего мне начать. При этом такую, которая в короткие сроки позволит мне спасти принцессу.

Я уже стал отчаиваться и думать не просить ли божественной помощи, правда надежды на это было мало, но вдруг и правда поможет? Как вдруг мне улыбнулась удача, поэтому я здесь.

Дверь открылась и в гостиную зашëл дворецкий.

– Артуриан, господин ожидает вас, проследуйте за мной.

Я поднялся и пошëл за дворецким, он повëл меня на второй этаж, далее провëл по коридору в дальний конец и постучался в дверь.

– Ваша светлость, я привëл гостя.

Дворецкий пропустил меня внутрь и закрыл за собой дверь.

– Добрый день, ваша светлость. Меня зовут Артуриан, искренне рад нашей личной встрече, – я поклонился, представляясь хозяину кабинета. Им оказался полностью седой мужчина глубоко в годах, при этом его взгляд не растерял прежней цепкости. Он внимательно меня осмотрел, прежде чем предложил присесть.

– Проходите, – показал хозяин кабинета на кресло рядом со своим рабочим столом, за которым он в данный момент находился. Сам хозяин неуловимо напоминал дворецкого своей строгостью и манерами. Или это дворецкий был похож на него? Не зря говорят, когда два человека долгое время находятся рядом, то они начинают приобретать черты друг друга. Хотя это обычно используют в сравнении мужа и жены, но думаю и в этой ситуации это сравнение уместно. Раз дворецкий до сих пор не покинул особняк, значит он полностью верен хозяйской семье.

– Благодарю, – я прошёл к креслу и уселся в него, но не стал разваливаться. Сел почти на самый край, держа спину ровно. Хозяин кабинета одобрительно хмыкнул и сказал.

– Вы моложе, чем я мог себе представить.

– Если вы переживаете из-за моего возраста, то могу вас в этом понять, но уверяю я достаточно повидал в своей жизни, чтобы быстро повзрослеть и отбросить юношеский максимализм.

– Хах, как вы сказали? Юношеский максимализм… не обычная фраза и ведь действительно очень хорошо описывает поведение юношей в вашем возрасте.

– Как есть… – развёл я руками.

– Ладно, вижу вы умеете себя вести и однозначно не глупы. Поэтому предлагаю сразу же перейти к делу.

Я постарался незаметно для него выдохнуть. Мои ладошки чуть вспотели. От решения этого человека зависело очень многое и мне необходимо убедить его довериться моим словам.

– Я в курсе положения вашей семьи, возможно не во всех тонкостях, но узнал достаточно подробно, – произнёс я, стараясь аккуратно подбирать слова.

– Думаю это было не сложно, сейчас только ленивый не перебирает нашей семье косточки. Они уже танцуют на наших могилах и радостно подсчитывают собственные прибыли, – хозяин кабинета сжал кулаки, но удержался и не ударил по столу. Раз он так открыто сам говорит об этом, то видимо находится в отчаянии, и есть почему.

Я перевёл взгляд на его лицо и твёрдо произнёс.

– Я могу помочь с вашими проблемами!

Несколько секунд мы играли взглядами, пока я не уступил. Хозяин кабинета задумался.

– Что вы предлагаете?

– Я решу вашу проблему с дуэлью и вы сможете вернуть себе часть активов. А потом возьму на себя урегулирование первостепенных вопросов и проблем. Я не позволю разрушить ваш род.

– И вы не боитесь выходить на дуэль против сильнейшего дуэлянта империи?

– Нет.

– Допустим вы действительно сильны и сможете его одолеть. Никак не могу понять, зачем вам это? Денег у нашей семьи мало и дать достойную цену мы просто не в состоянии.

Вот и наступил самый тонкий момент моего плана.

– Я хочу, чтобы вы меня усыновили.

– Что?! – хозяин кабинета вскочил со своего стула. – Да как ты можешь о таком даже заикаться?!

– Я ваша единственная надежда, граф Стоун. И вы должны это понимать лучше меня.

Граф несколько раз открывал рот, силясь, что-то выдавить из себя, а потом бессильно закрывал его. После чего тяжело опустился обратно. Он уставился на свои руки, которые лежали на столе. Указательный палец у него дёргался, но кажется он этого даже не замечал. У этого мужчины очень сильный характер, но даже такой можно надломить. Он стойко пережил все невзгоды выпавшие на его долю, но даже у самого крепкого камня есть предел прочности. Казалось достаточно приложить ещё немного усилий и он раскрошится в пыль, но дай ему надежду, как он вновь вернёт уверенность и непоколебимость.

– Я не могу довериться первому встречному.

– А что если я для начала выиграю дуэль?

– Ты действительно согласен рискнуть и стать доверенным лицом моей семьи?

– Да.

– Хорошо, но для начала я должен убедиться в твоих умениях.

– С удовольствием, – улыбнулся я.

Первый и самый сложный этап пройден, он не отверг меня и не погнал взашей. А дальше уж я смогу его убедить.

…

Граф всё организовал очень быстро и буквально через пол часа я уже стоял во дворе особняка. Напротив меня стоял рыцарь лет тридцати, который с ленцой посматривал на меня, видимо не видя во мне соперника.

– Ваша светлость, и вот с ним мне нужно устроить показательный бой? – во рту он держал соломку, которую выплюнул после своего вопроса. Этот рыцарь ни во что меня не ставил, так ещё и к графу относился без особого уважения. Не знаю зачем его держат в семье графа, но видимо других не осталось.

– Грэг, как ты смеешь? – вмешался дворецкий.

– А что не так я сказал, а Клаус? Выдернули меня махать мечами с каким-то сосунком.

Интересно он действительно такой дебил, что не ставит меня и в грош? Или специально придуривается стараясь вывести меня на эмоции.

– Предлагаю закончить с любезностями и перейти к делу, – сказал я, а после обратился к графу. – Ваша светлость, мне оставить его в живых?

– Да, не нужно лишней крови.

– Будет исполнено, – поклонился я графу и принял боевую стойку.

– Да как ты смеешь! – прорычал этот недорыцарь и бросился на меня.

Всё же оказалось он дебил. Это чудо широко размахнулось и попыталось нанести удар. Я сделал один шаг в бок, избегая его, а следом нанёс удар ногой по его коленке. Грэг, ещё не успел восстановить равновесие после своего богатырского замаха и мой не сильный удар сбил его с ног. Далее я не давал ему подняться, каждый раз пиная и опрокидывая обратно на землю. Первое время Грэг ревел и вопил от ярости и обиды. Обещал все возможные кары, но вскоре начал вопить и скулить как побитая собака.

– Хватит, – сказал граф. – Я больше не могу на это смотреть.

– Хорошо, – я отошёл от Грэга, который остался лежать на земле. – Вы довольны увиденным?

– Да. Я подумаю над твоим предложением после дуэли.

– Вы об этом не пожалеете, граф Стоун.

– Останься в живих, – произнёс граф и не спешно удалился, оставив меня, дворецкого и рыцаря.

Я повернулся к дворецкому и спросил.

– Мистер Клаус?

– Можно просто, Клаус.

– Клаус, у вас найдётся свободная комната?

– К сожалению их даже слишком много, прошу за мной.

– А что с этим? – кивнул я на рыцаря.

– Оставь его, сам очухается.

– Окей.

Я обернулся и встретился взглядом с рыцарем, после чего кровожадно улыбнулся, от чего он побледнел. Интересно он убежит или у него ещё остались зачатки гордости? Вскоре узнаем, а пока меня ждёт другое дело.

Глава 17. Графство

/Дворецкий Клаус. Особняк графа Стоуна. Неделю спустя/

Осень забирала свои права и короткие летние ночи ушли до следующего года. С каждым днём светлело всё позже, а темень приходила раньше. Листья на деревьях только начали приобретать желтоватый оттенок, но пока ещё крепко держались ветвей и под сильными порывами ветра не опадали. Пройдёт ещё неделя или две и начнётся настоящий листопад, а за ним долгие промозглые дожди, которые принесут холода и размоют дороги. Это будет продолжаться до первых морозов, пока холод не скуёт ледяной коркой слякоть, а далее снег не покроет белым полотном землю.

По левому крылу особняка в кромешной тьме шёл дворецкий, в руке он держал лампу, которой освещал дорогу впереди. Он зашёл в кабинет господина и зажёг камин. Дворецкий был жаворонком и сколько себя помнил всегда любил просыпаться рано утром. Обычно он вставал раньше любой другой прислуги и это время, когда все ещё спят и он предоставлен сам себе, казалось ему волшебным. Тишина и покой, которые буквально через час разбивались о реалии жизни. Начинали просыпаться слуги, оживала кухня, тишина сменялась, раздающимися из каждого уголка особняка, звуками и разговорами.

Закончив с камином, дворецкий вышел в коридор и спустился на первый этаж, из кладовки взял метлу и вышел на улицу. Он лично стал подметать крыльцо у входа. Делал это медленно и размеренно: шурх, шурх, шурх. Когда-то в особняке графа было очень оживлённо, а потом произошла трагедия. Казалось боги отвернулись от этой семьи. Буквально за один год от неведанной болезни скончалась его жена. Она была прекрасна внешностью и добра характером. Живущие и работающие в особняке люди, не чаяли в ней души. И буквально за один год её улыбка померкла, она сильно исхудала, а последние пару месяцев не вставала с кровати. После её кончины в особняке ещё долго стоял траур, который не успел закончится, как маленькая дочь графа, маленькая Луиза – так любил про себя её называть дворецкий, погибла по пути из города домой. Карета в которой она ехала перевернулась. Служанка, сопровождавшая Луизу, выжила с несколькими переломами, а вот само тело девочки достали уже бездыханным. На фоне двух трагедий сын графа, наследник рода и его надежда, был убит около одного из игровых клубов. Он алкоголем и азартными играми пытался заглушить боль от потери матери и сестры. Его пьяного зарезали ножом в спину и оставили умирать. Спасти его не успели. Граф Стоун не раз говорил сыну взять себя в руки, но он не слышал своего отца. Из-за этого так бесславно и умер.

Дворецкий сделал последний взмах метлой и остановился. Поставил метлу перед собой и опёрся об её древко руками. Сделал глубокий вдох и выдох, утренний воздух отдавал морозом и свежестью. Дворецкий помолился высшим силам, чтобы жена, дочь и сын графа чувствовали себя в загробном мире хорошо. Утренняя молитва у него вошла в привычку, но сегодня изменяя самому себе он впервые попросил: не торопите графа к себе, ему ещё есть, что сделать на этом свете. И вызвал эту перемену один молодой человек – Артуриан.

Несколько дней назад граф неожиданно вызвал дворецкого к себе и протянул ему открытое письмо.

– Клаус, прочитай его и скажи, что думаешь по этому поводу?

Дворецкий быстро прошёлся по тексу, в котором говорилось о просьбе в личной встрече и делался тонкий намёк на обстоятельства графа, а так же желании помочь.

– Ваша светлость, вы же знаете у нас сейчас много врагов и это письмо может быть от кого-то из них. А значит опасно у себя принимать отправившего это письмо.

– Я тоже так сначала подумал и чуть не отправил это письмо в камин. Но что-то внутри меня остановило от этого действия.

– Неужели вы думаете принять этого человека.

– Да, хочу чтобы ты отправил мой ответ и убедился, что он дойдёт до адресата, – граф протянул конверт дворецкому, который был запечатан сургучом с оттиском герба графства – раскрывшим крылья орлом.

– Сделаю в лучшем виде, – дворецкий поклонился и принял конверт.

На выходе он чуть задержался и всё же решился поинтересоваться.

– Ваша светлость, разрешите задать вопрос?

– Я и так знаю твой вопрос. Всё просто Клаус. Тем кто навлёк беды на мою семью нет смысла открыто на меня нападать. Они прекрасно откусывают от моего имущества по кусочку, переваривают его и кусают следующий. Им даже выгодно, чтобы я прожил ещё пару лет, иначе император может всё забрать себе.

– Так значит вы знаете кто это?

– Клаус, забудь, что ты это даже спрашивал, – со стальными нотками ответил граф.

– Я всё понял, ваша светлость. Разрешите приступить к выполнению.

– Иди.

Артуриан оказался не таким, как себе его представлял дворецкий, слишком молодой и юный. Примерно его возраста сейчас мог бы быть сын графа. Но нечто неуловимое в нём, заставляло относиться к нему максимально серьёзно. Манеры? Нет, ими на должном уровне владеют все дворяне. Достоинство? Нет. Ум? Нет. Взгляд? Похоже на то. Такой взгляд появляется с высоты прожитых лет. К тому же прожитых далеко не в праздности. Тяжёлый труд, ответственность и лишения – это заставляет смотреть на мир со скептицизмом и долей прагматизма.

Взгляд в молодости слишком озорной и не затуманенный жизненными проблемами, в это время кажется любое дело по плечу, а смерть всегда обойдёт стороной. С годами тяготы проблем наваливаются и придавливают к земле, появляется осмысление своих сил и ограничений.

Можно ли жизнь сравнить с временами года? Детство – это весна, мир полон ярких красок и новых ароматов, всё бурно растёт и развивается. Молодость – это лето, горячие дни, короткие ночи, жизнь в самой активной фазе, ведь за это время хочется так много успеть сделать. Взрослая жизнь – это осень, окружающее буйство красок уступает хмурым и дождливым дням, жизнь теряет свою остроту, но как же приятно вечером перед камином посидеть за книгой, слушая шум дождя за окном. Старость – это зима, жизнь окончательно замирает, скованная морозом и прожитыми годами.

Через что же пришлось пройти этому молодому человеку, чтобы в своём возрасте иметь взгляд, смотрящий на мир сквозь призму осени?

Артуриан почти всю неделю просидел в выделенной ему комнате, выходил лишь на время еды и ранним утром на тренировку. Во время тренировок дворецкий наблюдал за ним. В начале молодой человек плавно и медленно перетекал из одной стойки в другую, потом резко разряжался градом ударов по невидимому противнику и обратно принимал боевую стойку. Всё это Артуриан повторял несколько раз. После чего умывался и возвращался в комнату.

Сегодня первый день, когда Артуриан пропустил тренировку и тому была причина. Сегодня день дуэли от которой зависит судьба графства.

Дворецкий сбросил оцепенение, вызванное мыслями и воспоминаниями. Времени прохлаждаться больше нет. Надо напомнить повару приготовить лёгкую еду, служанкам сказать собрать господина и Артурина, а так же подготовить карету к отбытию в столицу. Пора идти.

…

/Граф Стоун. Столица империи – Марслак. Арена Фёрст/

Специально оборудованная арена под названием «Фёрст», вмещала до двух тысяч человек, и находилась в столице империи – Марслаке. Эту арену использовали для показательных боёв, проведения соревнований и дуэлей. Возможность поднять магический щит для защиты зрителей от случайных заклинаний, делали её популярным местом.

Пожилой мужчина, опираясь на трость, медленно шёл по нижнему ряду трибун к судейской ложе. За ним с поникшим лицом следовал рыцарь, который явно чувствовал себя очень не уверенно. Рядом с судейской ложей скопились люди, которые дожидались его прихода.

От группы людей навстречу графу вышел молодой человек лет двадцати пяти и изобразил короткий максимально неуважительный поклон. Граф Стоун на такое пренебрежение заскрипел зубами. Перед ним стоял барон Пентрауз. Мало того, что он находился ниже по титулу, так ещё и вёл себя совсем не подобающе.

Барон, насмешливо улыбаясь, произнёс.

– Приветствую, граф Стоун. Какая замечательная погода в этот прекрасный день, вы так не считаете?

Погода же в действительности была противной, ближе к обеду сгустились тучи и крапал мелкий, не прекращающийся дождь.

– Щенок, – процедил в ответ Стоун.

Пентрауз в притворном испуге отшатнулся, а за его спиной раздалось несколько тихих осуждающих перешёптываний.

– Как грубо!

– Разве можно так приветствовать другого аристократа?

– Ни капли уважения.

Пентрауз довольный произведённым эффектом, продолжил говорить.

– Сами небеса смотрят и плачут, от того как низко вы пали, граф, – слова барона имели двойное дно и это понимали все присутствующие. Барон же говоря эти слова театрально приложил руку к лицу, изображая скорбь, после чего резко убрал её, приняв вызывающую позу. Нахально улыбнулся и резко сменил тему в попытке побольнее уколоть графа. – Знаете ли, я давно хотел заняться бизнесом в столице. Это можно сказать моя юношеская мечта. И вот же удивительное совпадение, у вас, граф Стоун, в столице есть собственное ателье, к тому же вы почти им не занимаетесь. Вот я и думаю, зачем оно вам? Согласны? – за спиной барона раздалось несколько смешков.

Граф Стоун сжал рукоять трости до побледнения костяшек. Где это видано, чтобы захудалый провинциальный барон издевался над ним? Сучёныш. Графу такое поведение было крайне противно, но и сделать сейчас он ничего не мог. Этот барон появился, как чёрт из табакерки и начал порочить честь умершего сына. Перед лицом графа помахал бумажкой – долговой распиской, с поддельной подписью сына под ней. А после обозвал его неудачником, а графа бесчестным человеком, который не готов платить по счетам. Графу ничего не оставалось делать, кроме того как вызвать барона на дуэль. По её правилам вместо себя можно выставить доверенное лицо.

Граф пытался найти того, кто выступит в защиту чести семьи, но все известные ему дуэлянты отказывались, либо вообще не выходили на связь. Тогда он начал разбираться в причинах такого поведения и выяснил, что за барона будет выступать один из лучших профессиональных дуэлянтов империи. У обычного барона ни за что не хватило бы денег и связей нанять его, а значит за ним стоит другая более влиятельная семья. И тогда граф понял в какую ловушку попал. При проигрыше в дуэли ему придётся выплатить деньги с поддельной долговой расписки и сверху добавить имуществом. Теперь граф понял на какое имущество позарился барон – на ателье. От такого Стоун пришёл в ярость, а в глазах потемнело. С большим трудом получилось внешне остаться спокойным и не показать истинных чувств.

Помимо потери большой суммы денег и дорогого сердцу ателье, эта дуэль будет решать, останется семья Стоун как таковая или бесследно сгинет. Ведь если у барона всё получится, то что будет мешать другим аристократам провернуть такую же схему? И заступиться за него сейчас не кому, как только он остался один, от него резко все отвернулись. Зачем поддерживать контакты с семьёй, которая скоро уйдёт в небытие? Наоборот все накинутся как коршуны в попытке урвать свой кусочек пирога.

И в момент когда от одной дуэли так много зависит, появился он – Артуриан. Граф не знал, как относиться к этому молодому человеку. Его просьба об усыновлении была крайне нахальна, на грани оскорбления, но этот молодой человек ему понравился. Граф наконец-то увидел впереди маленький лучик надежды, в той беспросветной тьме, которая его окружала. Отбросив любую логику, он решил ему довериться. А оправдает ли Артуриан надежды, граф скоро узнает.

– Кажется, граф Стоун, не знает, что ответить. Какая жалость. Видимо вместе с потерянными годами вы потеряли и собственное достоинство. Ведь кроме как бросаться оскорблениями больше ни на что не годны… – барон как цепная собака почувствовал слабость и не преминул ей воспользоваться. За его спиной вновь раздалось несколько смешков. Пентрауз не собирался останавливаться, молчание графа и поддержка за спиной, заставили почувствовать собственную важность. Он барон самым нахальным образом очерняет графа и все это только поддерживают. – Кстати, граф, я удивлён, вы всё же смогли найти безумца, который будет отстаивать вашу честь? Только не говорите, что заставили кого-то из своих крестьян рисковать жизнью? Как вам не стыдно…

– У этого безумца в отличии от вас, есть гордость и подобающие манеры поведения. А вот ваше поведение, барон Пентрауз, меня всё больше расстраивает. Подскажите из какого леса вас привезли в столицу? Чтобы ненароком там мимо не проехать и не заразиться беспросветной глупостью, – ответил граф, с ледяными нотками голоса.

Всю спесь с барона смыло ледяной волной, он покраснел и с гневом произнёс.

– Я завладею вашим ателье и сделаю из него публичный дом… а ещё дам подходящее название – Луиза, а потом отправлю вам приглашение! Первое посещение за мой счёт.

Пентрауз знал – этим ателье владела покойная жена графа, а потом он его оставил для своей дочери, когда и её не стало, то ателье осталось напоминанием о них. Превратить такое место в публичный дом, крайне сильное унижение памяти покойных. Люди стоящие за спиной барона замолкли. Такое высказывание никто не мог одобрить.