Текст книги "Петли Бесконечности. Дейман Кор (СИ)"

Автор книги: Алексей Варзаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 52 страниц) [доступный отрывок для чтения: 19 страниц]

– Например, от демонов? – Марк закончил за сержанта очевидную фразу.

Остальные догадки сержант решил попридержать, уже сейчас паренек выглядел немного загруженным, а это перед самым жарким боем за сегодняшний день, уж в чем, а в этом Дойл не сомневался.

– Послушай Марк, – окликнул его Анже, когда тот подошел к группе, – что тебе сержант рассказывал?

– Да так…

– Наверно мораль поднимал? А то ходишь, грустный в такую-то веселуху, – перебил его Ролов, и «новые друзья» Стефан и Анжи дружно рассмеялись, Анже, даже похлопал Ролова по спине. Вот так вот, полдня назад, непримиримые разногласия не позволяли подойти друг к другу, солдаты готовы были вцепиться друг другу в глотки и разорвать, а сейчас, по-братски обнимаются.

«Война либо сводит, либо разводит мосты, третьего не дано», – подумал Марк глядя, на это вполне отличное преображение отношений.

Он улыбнулся, а на душе скребли кошки, не просто скребли, а резали на части его внутренний мир. Слова сержанта, не стали для него новостью, за последние несколько часов аналогичные выводы напрашивались сами собой. Фантастика наяву.

– Сейчас притопают твари, а мы их всех и положим, в мелкий фарш, на удобрения, – с чувством полной уверенности продолжал остроумничать Ролов. – Заберу к себе на Алкир, в хозяйстве пригодится.

«А если сами сляжем?» – вертелась подлая мыслишка в голове у Марка, если произойдет, то же самое, что и с взводом, ведь людей, во время атаки, в живых находилось намного больше.

– Андерсон, – сверху окликнул сержант, – смени меня в карауле.

Сержант спустился вниз, внимательно проверил, как расположили заряды Анже и Ролов. Поговорив с ребятами и убедившись, что все в порядке, он решил, наконец, расставить все на свои места с Кори.

Кори лежал, слившись с камнями на вершине, в случае чего готовый предупредить о приближении врага к входу, в импровизированную крепость. Дождь и солнце уходящее в закат, служили прекрасным подспорьем камуфляжу.

– Все спокойно Кори? – сержанта осторожно подполз к нему и пристроился рядом.

– Да, сэр, – ответил Кори, не отводя глаз с полупрозрачной пелены дождя.

– Совсем ничего не обычного? – сержант замялся, это случалось с ним крайне редко. Всегда и во всем, Дойл высказывал свою точку зрения, зачастую являющейся «неудобной».

Кори лишь кинул взгляд, в котором читалось – «за кого вы меня принимаете?»

После минуты молчания сержант ясно и четко задал вопрос, крутящийся на языке уже довольно давно:

– Кори, на кого ты работаешь?

Кори не выглядел озадаченным. Лицо оставалось напряженным, ни одни мускул не дрогнул.

– Что вы имеете в виду? – Ты, прекрасно понимаешь, что я имею в виду. Из какого ты ведомства? Зачем тебя подослали к нам?

Кори снова промолчал. Сержант старался скрыть свой нарастающий гнев.

– Слушай сюда, мальчик, я с тобой не шутки шучу, нам предстоит самый важный бой, в котором каждый ствол будет важен, я должен быть уверен, что твой не повернется в сторону меня или ребят.

Кори повернулся и посмотрел в глаза сержанта. Взгляд не выражал никаких эмоций, просто взгляд. – Этого не будет сержант, я здесь по другой причине.

– Тогда для чего? – Сэр, это не входит в вашу компетенцию, я на вашей стороне, иное не важно.

– Все, что происходит здесь, очень важно! – сержант громко зашипел, удержавшись от грубых действий, стараясь не схватить наглого юнца и не выкинуть его вниз.

– Сэр, это неглавное в данный момент, – все так же спокойно сказал Кори, взглядом указывая, куда-то за стену усиливающегося дождя. Дойл после длительного рассматривания пустоты, заметил несколько движущихся силуэтов. Похоже, представление начиналось. Он тихо свистнул парням, чтобы те заканчивали и занимали свои места.

– Ладно, твой выход парень, – сказал Дойл и вслед спускающемуся Кори добавил, – мы с тобой не закончили.

– Договорились…сэр, – бросил солдат и спрыгнул с уступа.

Все зависело от того, как Кори сможет сыграть свою роль запуганного до смерти человека, причем попавшего в ловушку. Успех дерзкой операции полностью в руках таинственного бойца.

Марк занял свою позицию, благо костюм был водонепроницаемый, иначе отделение промокло б до нитки. Так и не вникнув в суть операции, он надеялся на сержанта и на удачу, которая не покидала их отряд сегодня. Если не принимать в расчет, что все солвы уже формально мертвые организмы, со слизнями вместо мозгов, то план получался не плох. Главная задача сводилась к малому: заманить как можно больше солвов вовнутрь периметра, а потом уничтожить всеми возможными средствами. Конечно, если их окажется больше, то все пойдет насмарку.

Сержант, посылая Кори в роли жертвы, руководствовался многими доводами. Во-первых, сержант не сомневался, Кори не зеленый новичок, который, кто просто так дрогнет перед ужасными тварями. Во-вторых, как успел заметить Дойл, Кори, однозначно, шпион. Предыдущие встречи с представителями этого хорошо скрывающегося подразделения обрисовал сержанту отличительные черты данного класса войск присутствующие у Кори, значит Кори сыграет свою роль на отлично. В-третьих, сержант хотел его проверить, но этот повод, Дойл использовал в последнюю очередь, так сказать, попутно.

Кори набрал в легкие побольше воздуха и отсоединил шлем от костюма, и тотчас голову обдало ледяным непрекращающимся дождем. Несмотря на совершенство костюма, слышимость заметно возросла, усилился шум дождя, стало слышно, как вода стекает со склонов, и как чвакают по грязи приближающиеся враги.

Солдат положил шлем у края скалы, где прятался незаметный выступ, по нему можно забраться наверх, на спасительную высоту, а сам сильно «прихрамывая» на обе ноги двинулся к узкой расщелине выхода. Сержант уверил всех, солвы могут чувствовать. Не сами, через своих хозяев. Твари исполняли роль приемника, передающего сигнал главному слушателю.

Кори, делал вид, как будто не замечает приближающихся солвов, занятый тем, что громко кричал, зовя на помощь и стоная от боли. Такое просто невозможно пропустить. Дождавшись, когда солвы подойдут шагов на десять, Кори попытался изобразить на своем лице неописуемый ужас, вогнавший его в агонию. Он постарался стрелять не так точно, как умел, не сильно расходуя боезапас, припася на основную часть фрик-шоу.

Солвы почти вплотную, приблизились к Кори. Другие члены отряда не подавали никаких сигналов – это означало наступление врагов единым фронтом. Недавние охотники, становились жертвами. Стараясь в своих мыслях держать, только животный ужас, Кори шмыгнул в расщелину. Если сейчас твари двинутся за ним, то половина дела будет сделана. Солвы застыли на месте, видимо руководящий ими обдумывал дальнейшие действия, пока его подчиненные, словно стадо бездумного мяса топталось у входа. Наконец, один двинулся вперед, затем второй и беспорядочная толпа стала, поочередно, протискиваться вовнутрь. Дойл вздохнул – наживка проглочена.

С текущего момента начинался второй этап. Марку вспомнилось выражение «чем проще, план, тем больше вероятность его осуществления», очень хотелось бы верить. А Кори, тем временем, начинал свой танец смерти. В его задачу сейчас входило, водить солвов по периметру за собой, при этом как можно больше их повредить, но не убивать. Это должно длиться, пока в ловушку не попадёт хотя бы сотня тварей, так что задачка предстояла не из легких и, все же, Кори выполнял ее блестяще. Вопить солдат перестал, просто двигался по окружности, отстреливая конечности. Марк не понимал, почему, демон, не скоординирует, на мало-мальски правильную атаку, а не глупое следование за человеком. Скудные познания о солвах ничего не давали, на ум пришла одна догадка, близость цели и инстинкт убийства – две вещи заставлявшие самых сильных терять голову. Поэтому и демон, управляющий тварями забылся. План сержанта шаг за шагом осуществлялся, но долго ли дадут враги водить себя за нос? Каждый из солдат хотя бы раз задался подобным вопросом, не стали исключением и Дойл.

Все шло по плану, уже более полсотни тварей пытались добраться до лакомого кусочка, который, как ни странно, прытко сопротивлялся. Кори, в самом деле, вошел во вкус и больше не пытался корчить из себя испуганный и безропотный кусок мяса. У сержанта брови поднялись от удивления, глядя на выкрутасы парня. Казалось, законы гравитации планеты над ним не властны. Всевозможные прыжки, уклонения, кувырки, лишь малая толика акробатического представления, развернувшегося на скользкой от дождя арене. Свою винтовку уже давно отложил, при случае, поближе к своему шлему. Этот небольшой островок земли, он старался оставить чистым, для отступления.

Марк, немного позавидовал этому странному парню Кори, двигающемуся, как настоящий цирковой артист под куполом, выполняя такие же сложные фигуры на земле. Приходилось признаваться себе, не смотря на страсть к холодному оружию, ножом, Марк, владел на порядок хуже, и было очень интересно, где Кори научился искусству.

Время шло, солвы постепенно, все более и более распалялись, хотя движения стали менее хаотичными, видимо, демон решил серьезно подойти к устранению надоедливого человечишки. Подходил момент, когда сержант даст сигнал Кори и начнется тотальное уничтожение солвов или людей.

Дойл, осторожно, стараясь не привлекать к себе внимание, подполз к внешнему краю скалы. Внизу копошились все еще множество существ, упорно лезшие в щель уже не по одному, а всем скопом. Очень досадно, но следовало начинать общую атаку всех, кто останется снаружи придется добивать отдельно, а их большинство, более трех сотен. Кори, не смотря на все свое умение и выдержку, не сможет целую ночь скакать диким оленем. Дойл надеялся, на хитроумно расставленные заряды взрывчатки. При взрыве, заряды уничтожат не тварей внутри и заденут часть снаружи. Внутри с холодком пробежала картина: все солвы округи стекаются к холму и участь отряда становится незавидной.

Все происходило под грохот дождя, каньон заполнялся дождевой водой, далеко не идеальная почва, превращалась в одно большое болото, где, в безмолвии, разворачивались события. Кори, в очередной раз отсек одну из в конечностей странного существа с паучьими ногами и бесформенным телом. Потеряв на секунду контроль на телом, нога поскользнулась, парень полетел кувырком в грязь. Быстро перевернувшись, он оказался под этим самым полупауком. Тварь, собиралась всенепременно отомстить за потерянную конечность. В этот момент раздался тихий треск, и сумерки озарила вспышка света. Заряд винтовки попал точно между злобными щелями-глазами существа, расчленив его наполовину. Доля секунды и Кори вскочив на ноги начал прорубаться за шлемом и винтовкой. Наступал следующий акт драмы.

Сержант успел вовремя, еще мгновение и отряд бы лишился одного бойца. После первого выстрела начался фейерверк. С четырех сторон темноту озаряли вспышки. Заряды летели точно в цель, один выстрел – одна тварь падала подкошенной. Кори спешил забраться на уступ, в сгустившейся темноте никак не обнаруживающийся. Одев шлем и включив режим ночного видения, он продолжил хаотично разыскивать малейший намек на неровность, но почему-то перед ним была лишь отвесная стена, до края которой не меньше нескольких метров. Солвы приближались к Кори, обступая его со всех сторон, не оставляя шанса на отступление. Сержант, расположившийся ближе всех к нему, дал команду отделению прикрывать, а сам бросился вниз.

– Кори, прыгай! – Крикнул сержант, ложась на скалу и протягивая вниз руки.

Кори не хватало не более десяти сантиметров, чтобы дотянуться до сержанта. Положение становилось критическим, ближайший упырь бросился на Кори. Вернувшись и точным движением отрубив нападавшему голову, Кори прыгнул и, как от ступеньки оттолкнулся от заваливающегося тела. Сильная рука товарища подхватила его. Твари пытались достать улизнувшую жертву за ноги, безуспешно, Марк с товарищами били без промаха.

– Спасибо, сэр, – Кори взглянул в глаза сержанту.

– Все нормально, мы одна команда, начнём веселиться. – Дойл поднял свою винтовку и стал быстро карабкаться вверх.

– Анже, – сержант взобрался к его точке, – давай взорвем все.

– Сэр, не рано ли? – Анже прекратил стрелять и повернулся к Дойлу, – у нас одна попытка, второго шанса не будет.

– Вот именно, второго шанса не будет, жаль, нельзя переложить заряды поближе к внешней стене, тогда мы уничтожим сразу не менее пары сотен.

– Сэр, разрешите мне это сделать, – голос Анже стал взволнованным.

– Что именно? – сержант не понимал, о чем толкует его солдат.

– Заложить взрывчатку со стороны выхода. – Если бы Анже был без шлема, Дойл бы увидел горящие азартным огнем глаза.

– Сэр, я смогу добраться до одного заряда и заложить его сверху скалы, тогда осколки при взрыве, разнесут солвов в пыль.

– Нет, Анже, Кори еле вытащили, ты не успеешь вниз спрыгнуть, тебя на кусочки разорвут.

– Сержант, вы прекрасно понимаете, это наш шанс, иначе….

Сержант всё понимал, патронов не хватит и на половину. Не уничтожим их, солвы пойдут за нами, к точке установки маяков.

– Показывай, где хочешь снять заряд…

Анже осторожно, стараясь не привлекать внимание, пробирался по вершине скалы к месту своего спуска, отряд же сосредоточился на противоположной стороне и открыл шквальный отвлекающий огонь.

Ноги постоянно соскальзывали с мокрых камней, уставшие руки плохо подчинялись, в общем, денек выдался на редкость пакостным. Солвы, не обратили внимание на Анже, спрыгнувшего в жидкую, утягивающую вязкой массой вниз грязь. Засланец стал незаметно ползти к заряду, установленному у основания скалы. Вокруг лежали едкие останки мертвых солвов, источавшие ядовитые пары. Стараясь не задевать опасных для жизни дохляков, Анже почти добрался до незаметной щели в камне, когда из кучи останков метнулась когтистая лапа. Тварь успела полоснуть острыми когтями по ноге, прежде чем ее голова, расколотая на части выстрелом Марка, направилась в свободный полет. Боль обожгла мозг, и вся без остатка вгрызлась в ногу. Стараясь не закричать, Анже вскочил и, прихрамывая, что есть мочи, рванул к заряду. Основная масса солвов пыталась соорудить живую лестницу, наподобие той, погубившей лейтенанта Дилана, некоторые, по приказу демона, поковыляли за бегущим солдатом. Анже бежал, падал, снова вставал, от быстроты и проворства зависела его жизнь. Скорость сейчас являлась главным залогом успеха. Благополучно дойдя до места, он остановился. В мгновение, тело почувствовало нестерпимый холод, испепеляющую жару и, в конце концов, необоримую слабость. С затуманенным взором и не слушавшимися руками Анже все-таки добрался до места. Взгляд скользнул по кровоточащей ноге. Рана вспухла и покрылась пятнами, сквозь ночное зрение картина казалась отвратительной, в рану попал яд. Медленно, но верно яд, по венам, растекается по кровеносной системе и скоро достигнет сердца, которое вмиг остановится.

Марк наблюдал за Анже, внезапно, сползшим на землю. Патроны заканчивались, и Марк старался посылать их точно, в тварей, приближающихся к его товарищу.

– Что ты делаешь? – Марк понял, что сержант нарушил радиомолчание, использовав эту частоту, – Вставай и беги сюда, мы тебя прикроем! Скорее, Анже, пока есть время!

– Нет, сержант, – прошептал ослабший голос в шлемах, – яд проник в мое тело.

Наступило краткое молчание, на секунду прекратились выстрелы, когда сержант пришел в себя от него послышались проклятия, одно другого страшнее на головы тех, кто направил отряд на самоубийственное задание.

– Сержант, я взорву заряды, но сначала попытаюсь выбраться наружу, попробую зацепить побольше, прикройте меня.

Дойл поразился молодым человеком. Анже несколько часов назад казался обычным заносчивым выскочкой. Несмотря за сотни проведенных битв и множество потерь, поступок тронул черствую душу вояки. Стареешь дружище, сантименты воспринимаешь.

– Отряд, – слова давались тяжело, – слушайте мой приказ, прикрывать Анже, хоть камнями, палками закидайте, но ни одной нелюди к нему не подпустить!

– Я готов, – Анже приподнялся и захромал, держась одной рукой за стенку. Предстояло пройти огромное расстояние, а сил становилось все меньше с каждым вздохом.

Почувствовав неладное, почти доросшая до края стены куча солвов, рассыпалась и двинулась к Анже.

Каждый шаг отдавал болью в онемевшем теле, легким хотелось воздуха, внезапно исчезнувшего с планеты. Холод и жар подступали одновременно, кидая разум в отчаяние и безумие. «А сержант молодец» – мелькнуло в мозгу, к Анже двигалось не менее сотни, ни один не приблизился более чем на пару метров, потом как будто пересекал условную черту и, недожизнь обрывалась светлым бликом. Когда люди умирают, говорят пролетает вся жизнь перед глазами, чушь, думал Анже, просто хотелось скорее дойти и лечь передохнуть, закрыть глаза и расслабить уставшее тело, забыть про эту войну и окружавших тварей, забыть про всё. Поскорее дойти.

Анже, в паре метров до прохода, упал на колени и пополз. Отряд, по верху переместился поближе к выходу, расчищая проход. Ориентируясь на ощупь, Анже полз вперед, веки никак не разлепить, вот уже скоро, совсем чуть-чуть и кошмар закончится. Благополучно миновав щель, Анже очутился в самом стане врагов. Где-то вдалеке стихали выстрелы, это у отряда заканчивались патроны, а затем стихли совсем.

– Простите… – прошептал еле слышно Анже, не обращаясь ни к кому конкретно, наверно просил прощение за всю свою жизнь…

– Спасибо. – Так же, еле слышно прошептал Дойл, обращаясь к умирающему пареньку, а затем громко и уверенно. – Всем лежать, держитесь, сейчас тряхнет.

Не успел Дойл договорить, как раздалась канонада взрывов, скалы заходили ходуном, осколки взлетели до неба, гениальный Анже смог выжать двойной размах со скудных запасов амуниции. Скала под отрядом стала медленно рассыпаться на мелкие части.

– Убираемся отсюда! – успел прокричать сержант прежде, чем его крик утонул под обломками сотен рухнувших камней.

Оставалось совсем немного времени продержаться, перед прибытием основных сил Небесной гвардии, подполковник Саммерс, надеялся, его старый учитель выдержит, выстоит перед той, нагрянувшей ниоткуда, опасностью. Саммерс, вспоминал прошлые годы и подвиги сержанта Дойла случайным образом просочившиеся в общественность. По сравнению с ними, сегодняшняя ситуация представлялась прогулкой в центральном парке.

«Правда в этом парке не было бы демонов», – возникла мимолетная мысль, и надежда на выживание друзей померкла, превратившись в маленький догорающий уголек.

Саммерс, у себя в каюте собирал воедино кусочки кровавой мозаики, несколько частей все еще упорно не находили себе место в общей картине. Так, например, как образцовая военная разведка не пронюхала про демонов на планете? а если предположить, что и знали, то кому выгодно устраивать весь этот маскарад, с псевдо наступлением? Где участниками выступали не куклы, живые люди. И в частности, беседа с Рузовски приобретала смысл, ложный, конечно. Кое-какие мысли по этому поводу начинали свое продвижение из глубин интуиции и подсознания. Необходимо уплотнить догадки «жирными» фактами.

Подполковник обдумал свои действия до выхода Преторианца из гиперпространства. Военный браво отмеривал шаги по коридору, на верхней палубе, ведущей к человеку, чье слово на корабле имело безоговорочный авторитет, а каждый приказ исполнялся.

– Подполковник. – Часовой отдал честь при виде Саммерса.

– Вольно, адмирал у себя? – Так точно, доложить?

– Да, пожалуйста.

Саммерс, не успел и моргнуть глазом, как часовой стремглав скрылся за дверью и вернулся. Адмирал Ганс Тапфель готов принять подполковника.

– Подполковник, чем обязан? – Адмирал Тапфель, являлся одним из самых необычных людей, которых знал Саммерс. О принципиальности адмирала ходили легенды, так же, как и следованию старым традициям. Педантичный, не много чопорный, Тапфель, тем не менеe, держал марку и слыл лучшим, среди адмиралов военных судов. Двадцать пять лет службы придали человеку огромной мудрости и богатого опыта, поэтому именно ему был доверен Преторианец, корабль нового класса. Со своими подчиненными так же строг, как и с собой, никогда не перекладывал на чужие плечи ненужные рутинные вопросы, но никогда и не возлагал не выполнимых поручений. Идеальный образ командира, многие солдаты, служившие под командованием не менее известных адмиралов, просили о переводе на Преторианец. И сейчас, считая достойным, подполковник Саммерс, собрался доверить командиру всю полученную информацию о событиях на планете Дейман Кор. Саммерс уверен, адмирал Тапфель подскажет, как поступить и отдаст нужный приказ. А уверенность подтверждалась одним происшествием, из которого Тапфель вышел не уронив достоинства и, самое главное, с минимальными потерями.

…Произошло роковое событие на орбите одной из спорных планет, на границе между Содружеством и Империей Круга Высших. Война шла полным ходом, собирая обильную жатву с тех, кто имел несчастье попасться на пути.

В то смутное время, командир небольшого крейсера содружества зорко нес свою вахту вблизи от вражеской территории. командиром был никто иной, как молодой и энергичный Ганс Тапфель. Небольшой патрульный крейсер Тапфеля оснащен довольно устаревшим вооружением прошлого поколения (будущий адмирал не обижал свой корабль словом или делом, однако в сердцах изредка называл его «ржаво колымагой»). Единственным плюсом корабля, можно с натяжкой назвать специальные агрегаты – присоски, с помощью которых корабль мог пришвартоваться и взять на абордаж судно нарушителей. При помощи тралов, судно притягивалось борт в борту, а приспособления позволяли герметично «присосаться» к борту вражеского корабля, далее обшивка вскрывалась и специальный отряд проникал внутрь судна-нарушителя.

Тогдашний маршрут проходил вдоль оживленного торгового пути, с пролетающими мимо судами близлежащих планет и колоний. Командир Тапфель стоял на мостике, внимательно изучая звездную карту сектора, когда на локаторах появился вражеский корабль.

– Сэр, судя по данным, это линкор класса «Виктория», – доложили капитану.

Непроницаемое лицо талантливого командира не высказало ни грамма эмоций, при упоминании о новом классе кораблей Империи. Судна класса Виктория, собранные в лучших императорских гаванях обладали новейшим вооружением и несли на своем борту огромное количество истребителей и бомбардировщиков. Сражаться с ним в составе трех кораблей, считалось истинным самоубийством, про один не шло и речи. В мозгу пролетела молния – Отступить против правил, противник беспрепятственно пройдет дальше и начнет чинить террор.

Капитан знал, его команда готова пойти в огонь и воду за своего командира.

«Вот и пробил час, проверить нашу отвагу». – Подумал Тапфель, командуя провести маневр для атаки.

Все на стареньком крейсере понимали очевидную вещь – им не выстоять против громады. Команда на подбор, все в командира, и каждый, для себя давно решил, смерть в бою лучше позорного бегства. На корабле империи создали видимость, что не заметили приближение вражеского судна. Линкору достаточно дать один залп из своих орудий, для того, чтобы превратить легкий крейсер Тапфеля в космическую пыль.

– Командир, через десять секунд они окажутся в зоне поражения наших главных орудий.

«А мы уже давно под прицелом, но они молчат», – промелькнула мысль у Ганса Тапфеля, – «скорее всего, просто издеваются, считая, что мы не способны причинить ущерб. Ну что ж посмотрим».

– Открыть огонь, как только противник окажется в зоне поражения, продолжать манёвр уклонения. Подойдем вплотную и выпустим по ним ракету с ядерной начинкой. Карл вычислить самое слабое место корабля, пока мы не приблизились.

Тапфель чуть не сказал «пока мы живы», в последний момент сдержавшись. Если с ними хотят поиграть, пусть попробуют. Победа остается не у того, кто больше и сильнее, а у того, кто быстро соображает.

Первые ракеты выпущены по цели.

– Хоть с закрытыми глазами стреляй, не промахнешься, – пошутил первый помощник капитана.

Ракетное вооружение на тот период считалось бесперспективным в своем развитии, и Содружество повсеместно отказывалось от него. Лишь на устаревших моделях кораблей ракеты сохранились, одним из них был лёгкий крейсер командира Тапфеля. Судно несло на своем борту помимо стандартного вооружения, один заряд на «экстренный случай». Такая бомба могла запросто расколоть материк на кусочки. Повсеместная гуманизация привела к тотальному разоружению. Примерно тогда появился термин «изящная война» – вызывавший бурю негодования у опытных вояк. Смертельных зарядов, в боевой готовности оставалось не более ста штук, во всех галактиках.

В эфире стояло полное радиомолчание, Круг Высших никогда не вел переговоров, если их победа очевидна. С такой простой истиной, Империя Круга Высших стремительно набирала обороты, подчиняя себе все больше и больше планет.

В тот момент, когда первая ракета достигла цели, на корабле началось движение. Хаотичное и беспорядочное, как будто никто не ожидал дерзкого залпа. Ответом стал нестройный залп противника.

– Уклоняемся! Принять контрмеры! Сбивайте ракеты! – Тапфель спокойным голосом отдавал команды, будто находился на учениях, на полигоне с воображаемым противником.

На корабле Тапфеля служили закалённые космические волки, не первый год бороздящие вселенную. Самым молодым членом экипажа считался сам капитан, да его первый помощник. В первые минуты боя, ни один из запущенных врагом снарядов не достиг цели: либо взрывались рядом, либо ракеты сбивали еще на подлете, но время шло, пары минут неприятелю хватило отойти от шока. Скоординировав свои действия, линкор превратился в настоящую машину смерти. Все ракеты Тапфеля перехватывали на полпути до цели.

Крейсер, начинало трясти от взрывов ракет, становившиеся трудными мишенями для древних модификаций противоракет.

– Капитан, едва держимся, – первый помощник докладывал своему командиру, – один точный залп и нам к…

– Нет, – перебил его Тапфель, – продолжаем маневрировать, Карл, что там у тебя?

– Сэр, самой уязвимой точкой являются…кхм… ракетные шахты, по моим расчетам, в случае попадания туда нашей бомбы, корабль расколет напополам, только есть одна проблема, по всему внешнему периметру корабль оснащен лазерными турелями против истребителей, вряд ли решивших пропустить возможность поприветствовать нас.

– Значит, поздороваемся и отправим прощальную посылку их капитану, так, переведите управление на меня, я сам поведу корабль.

На линкоре империи Круга Высших игрались, со смелым или безрассудным крейсером Содружества, отчаянно двигавшимся по направлению к неприятелю, по всему пути выписывая акробатические кульбиты…

– Господин адмирал, – обратился слуга к молодому барону Курсовичу, командовавшим линкором класса «Виктория» – что делать консервной банкой, приближающейся к нам?

Барон засмеялся, а остальные подхватили настроение своего господина.

– Зачем же они лезут? Неужели их капитан настолько глуп? Надеюсь все капитаны Содружества настолько глупы, мы в миг выиграем войну!

– Господин барон, корабль противника старого образца, оснащенный специальным абордажным оборудованием, возможно они решили штурмовать нас?

Барон и остальные чуть не упали на пол от смеха от предположения молодого слуги барона.

– Ну, хорошо! – выдавил, сквозь смех, барон, – прекратить огонь, пусть только сбивают их ракеты, дадим идиотам шанс. Пусть пробуют штурмовать, как только начнут резать обшивку, пошлите войска. Мне не помешает сотня другая новых рабов.

Несогласные с бароном не смели высказывать свое мнение, более высокому по происхождению и чину человеку.

– Капитан! неприятель прекратил стрелять по нам.

– Ловушка или патроны забыли погрузить, что от них ждать еще, продолжаем движение огонь не прекращать! – кинул через плечо капитан, не отрываясь от штурвала.

Крейсер, не смотря на прекратившийся огонь продолжал двигаться маневрами, чем изрядно смешил молодого барона. Более опытные офицеры понимали, командир крейсера Содружества не станет идти на такую глупость, а значит, лучше взорвать его, не подпуская ближе.

– Приготовьте войска, глупцы приближаются, – приказал барон, потирая руки от предвкушения.

– Господин барон, разрешите? – вперед вышел один из офицеров, низкорослый седоусый, из служивых, не благородного семейства, как многие присутствующие, занявший свой пост выдающимся умом и отвагой.

– Слушаю. – Барон, не поворачиваясь, наблюдал за монитором, все еще находясь под воздействием кровожадных мыслей.

– Господин барон, не следует подпускать их. – Офицер четко, по-военному, изложил мысль, которая занимала большинство.

– Что? – барона не расслышал, все еще глядя на экран.

– Господин барон, не стоит подпускать крейсер врага на близкое расстояние, будет лучше дать по ним залп, покончив разом.

Барон перестал пялиться на монитор, обернулся и подошел вплотную к офицеру. Стоя рядом адмирал возвышался на целую голову от старого вояки. На худощавом лице барона отобразилась страшная гримаса. Посмотрев сверху вниз на своего подчиненного, он разразился руганью:

– Как ты смеешь, тварь! Приказы, оспаривать будешь, бунт, на корабле затеял? Скотина ты, безродная!

Это продолжалось еще несколько минут, тонкий, как жердь, молодой барон, разбрызгивая слюну, орал на человека, пусть и ниже по званию и происхождению, но во много раз превосходивший зеленого адмирала по боевому опыту.

– Адмирал, перестаньте кричать, я еще раз прошу отменить приказ, капитан крейсера, что-то замыслил.

– ОХРАНА!! В карцер этого преда… – успел крикнуть барон, прежде чем корабль содрогнулся, дверь на капитанский мостик сорвало, а сквозь проем хлынуло пламя, моментально сожравшее все на своем пути.

А минутой раньше на мостике крейсера Содружества…

– Капитан, мы подошли на расстояние выстрела бомбой, – доложил первый помощник.

– Приготовиться! – осипшим голосом скомандовал Ганс Тапфель, всё еще не веря в удачу.

Крейсер, шел параллельно обшивки линкора, лазерные турели молчали, и они беспрепятственно подошли вплотную к отверстию, чтобы с линкора не успели перехватить бомбу.

– Бить по лазерам! – скомандовал Тапфель.

Как только снаряд был запущен в ракетную шахту линкора, крейсер, круто развернувшись, помчался на всех двигателях подальше от корабля, готового взорваться в любую секунду… в этот момент адмирал отошел от монитора, чтобы отчитать смутьяна.

– Всем держаться, сейчас тряхнет! – крикнул капитан, уводя корабль все дальше и дальше от неприятеля.

Корабль тряхнуло, как и сказал Тапфель, да так, что верх с низом поменялись местами, а судно завертело щепкой в бурлящем речном потоке. Командир стабилизировал положение, и команда начала проводить себя в порядок.