Текст книги "По следам Алхимика"

Автор книги: Алексей Абвов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 25 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

По следам Алхимика

Пролог
Где-то в огромном замке, одиноко стоящем посреди бескрайнего зелёного леса

Обрывки фраз на незнакомом языке, отдалённо напоминающие молитвенный речитив. Шумы, шорохи, шаркающие шаги по каменной лестнице, ведущей куда-то далеко вниз.

В маленькую камеру с очень холодным воздухом немного поёжившись вошел статный черноголовый мужчина с окладистой бородой в белой одежде. Поёжившись ещё раз, брезгливо пнул ногой заросшего седыми всклоченными волосами пленника, лежащего на полу покрытом прелой соломой. Несмотря на окружающий холод, замёрзшим тот не выглядел, хотя вообще выглядел действительно неважно. Долгие годы пребывания в столь неуютном подземелье никого не украсят. От шеи лежащего мужчины шла тонкая золотистая цепь к кольцу, вбитому в каменную стену.

– Зачем ты снова пришел, Усива? – поднял пленник свои пустые глазницы на вошедшего. – Неужели вы сами не чувствуете Его Воли?

– Так скажи нам, ничтожным, ты, Слышащий Глас, кто в этот раз восстанет против Вековой Традиции?

Мужчина в белом презрительно щурился на пленника, но лишь пытался за этой маской скрыть свой страх. Страх, который очень давно поселился в его холодном сердце, и с тех пор так и не отпускал его терзаемую душу.

– Придёт новый Алхимик по следам первого, и в этот раз вы его больше не остановите…, – губы пленника растянулись в улыбке, а лицо мужчины в белом исказил больше ни чем не скрываемый ужас.

Попал, однако

«Я умер и оказался в аду», – прорывая невыносимую боль, пробилась одинокая мысль. Точно в аду, и дышать невозможно из-за серной гари. Масло у чертей там, что ли на сковородке подгорело? И почему тогда боль идёт сразу со всех сторон тушки, ведь жарить-то должны только с одной? Странные какие-то посмертные мысли, однако.

Попытка пошевелиться не дала ровным счётом ничего, а боль только усилилась. «Что ж, если всё же ещё чуть-чуть жив, то хоть позвоночник не сломан», – пробилась в сознание явно позитивная мысль. – «Блин, доигрались, доэксперементировались, умники недобитые». Последнее, что помню из своих жизненных переживаний – яркую вспышку на месте четвёртой лаборатории, потом пришла какая-то чрезвычайно холодная волна и наступила темнота. Следом пришла боль, от которой можно сойти с ума, но, так как я уже мёртв, то и это не важно. Говорят, и к адскому пламени можно постепенно привыкнуть, всё равно впереди вечность. Впрочем, мои мучения были недолгими, снова и снова проваливался в спасительное забытьё, и адское пламя боли на какое-то время отступало, чтобы вскоре вернуться вновь с новой силой.

Пульсирующая боль была немного разбавлена ощущением чьего-то близкого присутствия. Если поверить остаткам моих прежних чувств, то меня куда-то тащат. И делают это, судя по всему, достаточно аккуратно. Неужели всё же дождался-таки спасателей? Как хорошо почувствовать себя снова живым. Может это и временное явление, но… Слабый толчок и резкая волна боли опять опрокидывает меня в темноту беспамятства.

Голоса. Странные голоса, бла-бле-блу-блю… бу-бу-бу…, ничего невозможно понять. Ни на один из известных мне языков они не похожи. И даже звуки этих голосов непривычны, нет ни рычащих ни шипящих, даже зудящих не слышно. Но вот горячая эмоциональность в голосах чувствуется. Двое о чём-то оживлённо спорят или вернее – ожесточённо торгуются, и им иногда в тон поддакивает третий голос. Боль уже можно терпеть, только пошевелиться, опять-таки, совершенно не получается. И здесь не воняет смрадной гарью, зато благоухает давно не чищенным отхожим местом. Явно ведь совсем не городская больница, куда, по идее, меня должны были бы доставить спасатели. Интересно, куда же я попал-то…

Очередной раз прихожу в себя от того, что кто-то пытается влить мне в рот отвратительную по горькости и прочим вкусовым качествам жидкость. Хинин, считающийся эталоном горькости, по сравнению с этим пойлом так, всего лишь лёгкая приправа к джину и тонику. Не в силах сопротивляться проглатываю, и снова чуть не проваливаюсь в темноту. Растекающаяся по телу боль продолжает часто пульсировать, но её уже можно постепенно вытеснить из своего сознания, как учили нас на тренировках. Титаническим усилием воли открываю глаза и замечаю слабый луч света, падающий откуда-то сбоку. Пару минут опять прихожу в себя, прежде чем пытаюсь осмотреться вновь. Шевелить головой даже и не пытаюсь, знаю, что бесполезно, однако в поле зрения ничего примечательного не попадается. Судя по всему, нахожусь где-то на старом сеновале, рядом с тем самым благоухающим нужником. Или в самом нужнике, устроенном на старом сеновале. Боже, ну за что мне выпали столь странные адские муки, ещё бы понял пляшущих чертей с вилами и котлы с кипящей смолой, а тут не жизнь и не смерть, как у того самого кота Шредингера. Однако стоило заметить, что боль стала постепенно спадать, превращаясь в тягучую слабость, и я, похоже, просто уснул, а не провалился в зыбкое небытиё как прошлые разы.

Бу-бу-бу…, – опять кто-то стоит надо мной и что-то пытается мне говорить. Или он просто говорит себе под нос, что-то делая с моим многострадальным телом? Похоже, второе. Очередная попытка пошевелиться ни к чему положительному не привела, но и болевых вспышек тоже не последовало. Можно сказать – иду на поправку, если не подыхаю, не ощущая медленного отмирания болевых рецепторов, время вскоре покажет. Снова в горло вливают гадостный отвар, который погружает в сон.

Сон

Небо. Удивительное звёздное небо с мириадами искрящихся огней в вышине. Яркие звёзды чарующе манят меня к себе, и стоит только легко оттолкнуться от земли и взлететь ввысь, приблизиться к этим далёким огням и обрести долгожданный вечный покой среди них…, стоит лишь сделаться немного легче воздуха. Это же так просто, всего лишь оттолкнуть лишние молекулы газа вокруг себя, создав сильное разрежение за мембраной внимания. Это же сон, в нём всё можно… Слабый толчок и я уже лечу к далёким звёздам, устремляясь в ночную высь, поднимаясь выше и выше. Вокруг меня становится всё холоднее и холоднее, холод постепенно сковывает моё призрачное тело, но сознание продолжает стремиться дальше и дальше. Ещё чуть-чуть поднажать, отталкиваясь живой волей от далёкой поверхности, стоит только набрать больше скорости и вырваться, наконец, из этого суетного мира, обретя своё последнее желание, но прозрачный купол небес не пропускает меня. Со всей силой ударяюсь об его призрачный свод и стремительно лечу вниз.

Едва открыв глаза, понимаю, что действительно упал откуда-то сверху. Всюду разбросан какой-то мусор, палки, рваные тряпки, гнилое сено, а вверху, в проломе бывшего потолка, сияет то самое далёкое звёздное небо, к которому так стремился в своём странном сне. И ещё совершенно пронизывающий холод, прямо как там в вышине. Даже белая искрящаяся изморозь вокруг высыпала. Ого, да у меня, оказывается, получается пошевелиться! Преодолевая постепенно сковывающий меня холод и парализующую слабость, ощущаю движение пальцев рук и ног, сдвигая вбок голову, чтобы лучше осмотреться. В этот момент меня окружают какие-то люди в тёмной одежде со светящимися в руках небольшими предметами. Пытаюсь разглядеть их и понимаю, что это один и тот же бородатый мужчина с каким-то странным фонарём в руке во множестве своих иллюзорных копий. Он протягивает в мою сторону свою руку, и я опять резко проваливаюсь в забытьё, как от удара чем-то тяжелым по голове.

Кто я, где я…

Последующее возвращение к реальности, по сравнению со всеми предыдущими, оказалось на редкость приятным. По крайней мере, боли уже не было, разве что её далёкие фантомные отголоски. Да и сама атмосфера окружающего места была заметно лучше. Сортирного смрада не ощущалось, моё тело лежало на низкой деревянной лавке, а голова покоилась на самой настоящей подушке, судя по запаху, набитой какой-то приятно пахнущей травой. Однако и поводов для особого оптимизма тоже как-то совсем маловато, так как руки и ноги крепко связаны, а тело было притянуто к лежаку парой ремней. То есть при всём желании никак отсюда не сбегу и даже не улечу, разве что вместе с лавкой. Почему-то мне чувствовалось, что это никак не получится. Причём, не получится именно тут, а не вообще в принципе. Странные такие ощущения. Сон не сон, явь не явь, мура какая-то. Хоть я и «рождённый ползать», но полёты во сне преследовали с детства. Преследовали именно потому, что, в отличие от некоторых других, не мог в полной мере насладиться ими, а сильно пугался и просыпался в холодном поту. А тут так и вообще не разобрать, где сон, а где явь. И почему мне вдруг так сильно захотелось улететь в звёздное небо и остаться там навсегда?

Делать было абсолютно нечего, так что занялся неспешной ревизией организма, полагаясь на свои чувства. Что можно сказать? Если отбросить всякие странности с головой, вроде бы жив и почти здоров. Телесно здоров, смогу уже нормально передвигаться, если меня согласятся развязать. Силёнок, понятное дело, маловато, но это дело поправимое. Кстати, желудком вспоминаю, что последний раз что-то ел ещё до своей «смерти». А в этом «аду», похоже, пища явно не в моде. Не принято тут кормить мучимых грешников. Хотя нет, чем-то ведь меня поили. Гадость знатная, помню. Да и организм говорит, что в нём присутствует некоторое количество излишней жидкости, от которой стоит при первой возможности избавиться. Пока ещё терпеть можно, всё же лежать в мокроте не самое приятное дело. Итогом – записываю себя в условно-выздоравливающие, правда, пока не определяя хорошо это или не очень. Судя по тому, что меня надёжно связали, есть что-то такое, о чём узнаю через некоторое время. И совсем не факт, что это сильно понравится. Но если бы хотели убить – могли бы это давно сделать, а так есть надежда на лучший исход. Мало ли что там мне приготовила судьба-злодейка.

Когда мне уже надоело копаться в своих ощущениях, тихо скрипнула петлями дверь, и надомной наклонился пожилой мужчина с длинной седой бородой и совершенно лысым черепом. Обратив внимание на то, что нахожусь в сознании, он явно что-то у меня спросил, судя по тону его голоса. Но я ничего не понял из его бубнения. Он повторил свой вопрос ещё раз. Попытался пожать плечами, показывая, что ничего не понимаю. Однако мой знак был им воспринят относительно верно, так как бородач повторил свой вопрос на другом языке. И снова обломался. Другой язык мне так же не был знаком. Но это его не смутило, так как он начал перебирать подряд все языки, которые знал. Впрочем, результат от этого ничуть не изменился. Ни один из языков так и не смог опознать. Даже их звучание отличалось от известных мне. Отсутствие нескольких привычных в речи согласных было уж очень заметно. Немного подумав над тем, о чём вообще можно в подобной ситуации спрашивать, решил назвать своё имя:

– Виктор…, – тихо прошептал я, немного покивав головой.

– Блу бую люб си? – встрепенулся мужчина, повторяя свой первый вопрос.

– Виктор, я Виктор, так меня зовут, – попробовал показать пальцем руки на себя, хотя и ремни, связывающие руки, мешали мне это сделать.

Но бородач меня определённо понял, хотя и явно удивился.

– Вииктолс, Виюктис…, – попытался произнести он моё имя, но звук «Р» для него был явно совершенно непроизносим. – Юб сю ам, тим ти си? – снова он о чём-то меня спрашивал.

Но тут я уже не мог понять, что ему от меня нужно, и опять недоумённо пожал плечами. Безрезультатно позадавав мне ещё несколько вопросов, мужчина протянул ко мне свои руки, от которых почувствовал лёгкое жжение в голове, а в комнате ощутимо потянуло холодком. Больше вроде как ничего не произошло. Бородач был явно озадачен и принялся ходить по комнате взад-вперёд, периодически теребя себя за бороду, потом что-то буркнул себе под нос и оставил меня в одиночестве, удалившись из помещения.

Через некоторое время снова скрипнула дверь, и ко мне склонился совсем молодой подросток с длинным красным шрамом на юношеском лице. Он немного ослабил удерживающие ремни, стягивая с меня штаны и подкладывая под меня нечто, явно служащее медицинским судном. Что ж, намёк понятен, значит, не будем строить из себя неизвестно что, крепясь из последних сил. После того, как «медбрат» унес результаты моего облегчения, зашла совсем маленькая девчушка, которая взялась кормить меня деревянной ложкой. Что это была за еда – трудно сказать. Немного сладковатая, немного солоноватая жидкая каша с какими-то незнакомыми приправами, практически без запаха. Однако желудок отнёсся к ней весьма благосклонно, принимая её как ту самую «манну небесную». Ну да, сколько ж дней-то не ел, собственно. Каши было немного, впрочем, после нескольких дней болезненной голодовки много и нельзя, а после в меня почти силой опять влили ту горькую гадость, от которой быстро задремал с мыслями о том, что – «несмотря на все странности и непонятности, жизнь, кажется, постепенно налаживается».

Следующее возвращение в реальность совсем не доставило особо приятных переживаний. Боли не было, но буквально вся поверхность кожи нестерпимо чесалась, от чего и проснулся. Приподняв голову и оглядевшись, увидел и причину этой чесотки. Одежда на мне отсутствовала, а всё тело было обмазано какой-то серо-зелёной склизкой дрянью. Да, от лавки меня так и не отвязали, хотя пут стало меньше. Скованными оставались лишь руки и ноги, да два ремня притягивали тело к жесткому ложу. И связывали меня с явным знанием дела, ни руки, ни ноги не затекли от пережима кровеносных сосудов, однако стоило пошевелиться в попытке почесаться, как путы затягивались тугими узлами. Мне такая конструкция была вполне знакома, я ведь не какой-то там «узколобый ботаник» учёный-физик в прошлом, но ещё и инструктор по тому, что некоторые, по незнанию, называют «боевое самбо», плюс неплохой специалист по охране режимных объектов. До «хорошего специалиста», впрочем, тоже не дорос, но своё дело знал. И о том, как надо правильно поступать с захваченными нарушителями охраняемого периметра всяко знаком. Доводилось даже практиковаться пару раз.

Вообще кому-то может показаться странным такое вот сочетание трудно совместимых компетенций в одном человеке, но с моей жизнью много чего странного происходило. Особенно в последние годы. Судьба любит подкидывать неожиданные сюрпризы, знаете ли. Да, по первой своей профессии я учёный-исследователь. Физика, химия, математика, электроника и вычислительная техника – это всё моё, и любовь и страсть, практически с самого детства. Всегда хотел разобраться в том, как реально устроен наш мир, после того, как бабушка сильно напугала меня своими сказками про злого Бога, Рай и Ад. Уже тогда мне в эти самые сказки верить категорически не хотелось. Но и школьная программа не дала всей полноты понимания мироздания, лишь раззадорив моё любопытство. В результате, к своим тридцати восьми годам, имею два высших образования и некогда даже подумывал над третьим. И поначалу был весьма удовлетворён своей работой в закрытом исследовательском центре. С тем, что мы исследовали, в открытых лабораториях не работали нигде в мире, своя специфика. Имел свою персональную лабораторию, дюжину человек в своём подчинении, несколько тем весьма перспективных исследований, пока не произошла трагедия. Очередная экспериментальная установка пошла вразнос, и несмотря ни на какие защитные системы, при взрыве погибли два лаборанта, плюс пострадало ещё трое. Мне самому тоже неплохо прилетело, так что пару месяцев провёл на больничной койке. Вот не могло ничего такого произойти, всё тщательно просчитано и проработано несколько раз, не цветочками занимались как-никак, однако произошло. И не важно, что потом удалось установить детальные причины аварии, которые совсем не зависели от человеческого фактора, просто так сложились объективные обстоятельства. Наука иногда требует человеческих жертв, тут ничего не попишешь. Хотя моей непосредственной вины во всём произошедшем и не было, но из меня, в итоге, сделали крайнего. Пока валялся в больнице, мои темы исследований подобрали завистливые коллеги-конкуренты, лабораторию после ремонта тоже передали своим людям, а мне вообще предложили заняться преподавательской работой и больше не лезть в науку. Рука у тебя, мол – несчастливая. Гады! Был бы пьющим – после такого ушел бы в запой. Уехал бы за границу…, но подписка о невыезде. И на неё тоже можно было забить, благо уже не такая секретность как раньше, и особого рвения от службы безопасности можно не ждать. Но свою совесть не обманешь, да и начинать практически с нуля на новом месте тоже не хотелось. Впрочем, главным моментом было простое понимание, что опять придётся работать на чужого дядю, да ещё против своего народа в ближайшей перспективе. Нет, такого добра мне совсем не надо. Очень хотелось вернуться в свою лабораторию или создать где-либо новую, но бывшее руководство изрядно подпортило мне репутацию, из-за моего слишком прямолинейного характера и полного нежелания кому-либо лизать начальственный зад, так что меня никто не хотел к себе брать. Разве что с сильным понижением статуса, чуть ли не простым лаборантом. Помыкавшись пару месяцев туда-сюда, заехал в городок при исследовательском центре, чтобы забрать свои вещи из занимаемой должностной квартиры. И по пути как бы случайно столкнулся с начальником службы безопасности всего нашего комплекса. Он хоть и был полковником очень интересной организации, но при этом оставался вполне нормальным мужиком. Не то, чтобы мы с ним были до этого особо дружны, так, иногда пересекались, но он меня знал гораздо лучше, чем я его. Что поделать – должность у него такая. Вот он и предложил мне перейти под его начало, возглавив «технический отдел» своей службы. Мол – «сапог у нас тут и без тебя хватает, а вот мозги в большом дефиците», – если процитировать его главную мысль в том разговоре. В общем, уговорил, показывая возможные перспективы возвращения к научным работам лет через несколько и плюс кое-что ещё. Ну как можно отказаться от возможности открыто шпионить за всеми бывшими коллегами, которые так некрасиво со мной поступили? Особенно если они об этом знали, но не могли ничего поделать – безопасность штука серьёзная и с государством, в лице полковника, особо не поспоришь. Понятное дело не просто так шпионить, а докладывать новому начальству обо всём том, чем там эти «умники» занимаются за государственные деньги. Короче, полковнику был нужен реально компетентный в науке специалист под его непосредственным началом, а тут как раз я ему и подвернулся. Случайно или нет – как-то тогда не задумался. Может быть и напрасно. Как из меня, младшего лейтенанта запаса, сделали прапорщика – это другая очень смешная история. Вот так стал служить там, где раньше работал.

Но и в техническом отделе служба была совсем непростой. Системы контроля периметра, системы допуска персонала и наблюдения – всё это ерунда. Один раз наладили, и работает как надо. Проверяй времени от времени, меняй оборудование, выслужившее свой гарантийный срок и всё. Шпионить тоже много времени не надо. Реальная научно-исследовательская работа – дело неспешное. Так что теперешний мой непосредственный начальник решил из меня сделать настоящего вояку, уж не знаю, чем ему так угодил. Короче меня, как молодого салагу, заставили бегать марш-броски, нарезая круги по охраняемой территории, стрелять из различного оружия, имеющегося в местном арсенале, тренироваться захватывать диверсантов и много чего ещё, чем занимается служба охраны всяких закрытых объектов. Сначала было очень трудно, и уж было подумывал послать всю эту армейскую муть куда подальше, благо контракт позволял относительно безболезненно разорвать его, но потом постепенно втянулся. И даже стало нравиться. Много хорошей еды, регулярные физические упражнения, борьба, стрельба, прочая специальная подготовка только проясняла мои мысли. Больше всего нравилась борьба. Во время тренировок освобождал своё тело, раскрывая рефлексы, уходил в транс и мог думать над сложными научными вопросами. Это получалось даже легче чем раньше, когда непосредственно занимался научными экспериментами. А теперь имея непосредственное представление сразу обо всех исследованиях, ведущихся в нашем комплексе, мне постепенно удавалось приблизиться к своей давней мечте – пониманию истинного устройства нашего мира. Хоть до этого было ещё далеко, но твёрдо знал, как прийти к этой цели. Иногда, во время тренировок, ко мне приходили весьма странные мысли о призрачности всего материального мира и о том, что моя мысль может непосредственно на него повлиять. Казалось бы, только собери всю волю в один кулак и сжимай упругое мироздание в форму, которую тебе надо, оно обязательно поддастся твоему напору чистого разума и твёрдой воли. Ещё чуть-чуть знаний, чуть-чуть тренировок и обязательно получится. Год назад всё же вытащил на разговор полковника, после горячей бани, задав ему вопрос в лоб, зачем он меня так гоняет. На что тот усмехнулся и с расслабленной улыбкой спросил меня:

– Кем ты, Виктор, себя сейчас считаешь, учёным, или…?

А на моё невнятное мычание в безуспешных попытках с кем-то идентифицировать себя, ответил:

– Вот видишь, то самое «или». Ты же уже не считаешь «ботаников» своими коллегами, и их клановые интересы для тебя ничего не значат. Скажи, если бы я не гонял бы тебя со своими бойцами, стал бы ты таким как сейчас, сильным, понимающим не только в своей науке, но и в жизни? Нет. Так бы и остался «обиженным умником». Зато теперь я за свой «Первый отдел» давно не беспокоюсь, ты прекрасно справляешься со своими дополнительными задачами.

В общем, раскрыл мне глаза, популярно объяснив психологические особенности причисления себя к какой-либо группе и неосознанному следованию групповым интересам. Через физические упражнения и боевую подготовку он сместил мне ориентиры самоидентификации, так что моё восприятие своих бывших коллег перешло от обычной обиды поначалу к «классовому противостоянию» между охраной и охраняемым сейчас. Но при всём этом сохранились все особенности восприятия настоящего учёного, что позволяло видеть, в том числе и ту информацию, которую учёная братия собиралась утаить от государственного ока.

И вот, через пять лет такой интересной службы, и случилась эта неожиданность, зашвырнувшая меня куда-то далеко-далеко, как бы ни в иной мир, судя по тому, что вокруг себя сейчас наблюдаю. Можно сказать – это моя недоработка, прошляпил что-то реально опасное и не подстраховал учёных со своей стороны. Вот только на тот день ничего особенного совершенно не планировалось, самая обычная рутинная текучка. Опять непонятным образом сложились обстоятельства или же кто-то специально устроил диверсию? Интересно, что стало с лабораторным комплексом, кто-то кроме меня выжил…

Мои недолгие воспоминания о себе самом в бесперспективных попытках почесаться, прервало появление седого бородача. Тот внимательно посмотрел на меня, недовольно что-то бормоча себе под нос, и достал из кармана какую-то странную штуку. Больше всего она напоминала какое-то женское украшение, состоящее из упругой дужки низкой короны и сети тонких золотых цепочек, в пересечении которых вставлены небольшие драгоценные камни. Опять внимательно посмотрев на меня, мужчина приладил мне на голову это самое украшение и что-то на нём сильно нажал. Виски резко вспыхнули острой болью, которая вскоре сменилась приятной прохладой. Даже тело чесаться вроде бы немного перестало.

– Теперь ты меня хорошо понимаешь, искатель? – сказал бородач на своём языке, однако почему-то его прекрасно понял.

Хотел было утвердительно ответить, но это было явно лишнее, так как мой собеседник удовлетворённо кивнул головой и продолжил:

– Я Повелевающий мудростью Питисиниюс Асиюс. Это полное имя, но ты можешь обращаться ко мне просто Питс или Повелевающей, так как мы, вроде бы с тобой даже коллеги, хоть ты и проклятый алхимик, сила в тебе не чиста, если я правильно понял. Твоё имя уже знаю, но ты больше никому его не говори, ибо оно совершенно не произносимо. Теперь тебя все будут тут называть Витос – запомни это раз и навсегда, если хочешь выжить.

Мне ничего не оставалось, как утвердительно кивнуть головой, всё равно с одной стороны понимал, о чём речь, но не до конца понимал всей сути сказанного.

– Так вот, прежде чем ты получишь некоторую свободу действий, – продолжил после небольшой задумчивой паузы бородач, – жду подтверждение своего долга жизни на огненной клятве. Ты ведь понимаешь, что тебя вернули из-за грани небытия? Вижу что да, понимаешь, это хорошо. И ещё я выкупил кроме тебя самого все твои вещи, что притащили искатели вместе с тобой. Хоть там практически ничего ценного и нет, разве что нож, тем не менее, потратился знатно. Потому твой долг жизни и все расходы оцениваю в три дюжины дюжин золотых сиунов. Подтверждаешь ли ты мне согласие выплатить этот долг? – к последней фразе голос мужчины заметно окреп, а в комнате явственно похолодало, и снова зачесалось внутри головы.

Хотя у меня и возникло явное ощущение, что меня просто «конкретно разводят на бабки», причём на «конкретные бабки», но особо спорить почему-то не хотелось. Пусть и ощущал заметное давление на мою волю, однако всё сказанное мне сейчас, так или иначе, было правдой, которую хотелось просто признать. Да меня спасли, даже вещи, говорят, сохранили, а там, знаете ли, много чего полезного было, особенно в здешних совершенно непонятных условиях. Только бы освободили руки и дали добраться до оружия. Так что против какого-то там «долга жизни» базарить не стал. Вместо разумных возражений о том, что я вообще-то никого не просил меня спасать, да и сам бы со временем оклемался, захотелось просто немного поторговаться, просто для приличия, как это ни странно.

– Полторы дюжины дюжин, – нагло ответил ему, удивляясь тому, как легко говорю совершенно незнакомые мне слова, и прекрасно понимаю смысл сказанного.

Повелевающий мудростью несколько опешил от таких слов, видимо ожидая совершенно безусловное подчинение, резко дёрнув своей длинной бородой, но потом расплылся в широкой улыбке.

– Истинный с тобой, две дюжины дюжин и не медяком меньше! – уверенным голосом придавил меня он, – тоже мне нашел, где и с кем торговаться, и так от тебя пока одни расходы и никакого прибытка.

– Согласен, – заверил его, прекратив наш короткий торг, хотя ощущение того, что очень сильно продешевил и стоит торговаться дальше, так никуда и не делось.

– Хорошо, повторяй за мной слова огненной клятвы, – Питс посмотрел мне глубоко в глаза так, что заглянул прямо в душу, – «Обещаю выполнить волю на благо и вернуть свой долг жизни Питисиниюсу Асиюсу или его наследникам в размере две дюжины дюжин золотых сиунов в течении своей жизни и жизни моих наследников, буде те у меня появятся, на чём призываю огонь силы свидетелем».

Повторил сказанные слова, а в самом конце Повелевающий резко хлопнул в ладоши и по моему телу быстро пробежал снизу вверх самый настоящий огонь, хотя вокруг при этом чуть-чуть похолодало. После произнесённых слов и странных спецэффектов, вдруг явственно почувствовал, что не смогу не сдержать только что данного слова. Действительно придётся отдавать непонятные сиуны. И ещё сделать что-либо во вред этому «колдуну» точно не смогу пока окончательно не расплачусь с ним. Странные такие ощущения, вроде бы меня ничего не связывает помимо обычных верёвок, но, тем не менее, чувство реальной привязанности и ощущение взятого долга никуда не исчезает. Чертовщина, какая-то одним словом.

Тем временем чрезвычайно довольный произведённым эффектом колдун кивнул мне и продолжил разговор с утешительными нотками в голосе:

– Понимаю, две дюжины дюжин золотых очень большой долг, практически непомерный для обыкновенного человека, ему их и за десять жизней не заработать, но я верю, что для тебя он не станет вечным и не ляжет на твоих потомков. Ты же явный Повелитель сил, хоть глупый и нечистый, так что сможешь расплатиться, думаю, лет за десять справишься. Заодно и мне поможешь покинуть сиё негостеприимное место.

Ну, ты и попал, друг Витя…, – про себя думал я, – надо же, как меня легко развели. Чувствовал же сразу, что от тебя хотят, и всё равно повёлся. Такой долг, что и за десять жизней простого человека не заработать, сколько же это должно быть? И вроде как сама сумма относительно невелика, какие-то двести восемьдесят восемь золотых монет, те самые две дюжины дюжин. Вот и думай о реальной покупательной стоимости местных денег. Однако теперь придётся повиноваться, раз слово дал и странным огнём подтвердил. И ещё требуется разобраться со всей этой чертовщиной и спецэффектами. Что-то такое сам чувствую, но эти чувства не дают и капли понимания.

– Меня, может быть, наконец, развяжут, раз дал клятву, – решил вернуться к активной жизненной позиции, – а то никакого долга так и не смогу отдать, если буду тут валяться до скончания времён.

– Да, – кивнул мне бородач, – сейчас придут мои слуги и приведут тебя в порядок. Амулет-конструкт подчинённой воли, помогающий тебе общаться, я дарю, не снимай его, пока сам не освоишь язык в совершенстве. Не беспокойся, он совершенно безвредный и его никто не видит, пока он на твоей голове. И сорвать его силой можно только вместе с самой головой.

– Эм…, хм…, – начал, было, что-то говорить, выражая свои серьёзные сомнения, которые у меня вдруг возникли, но Повелевающий резко махнул рукой, прерывая мои попытки возразить.

– Говорю же, не беспокойся – это древний проверенный конструкт, их всего несколько штук осталось, хоть они и запрещены сейчас в королевствах, и всех его функций сейчас никто не знает, даже я, но каких-либо вредных проявлений от его ношения ни у меня, ни у кого-либо ещё пока не наблюдалось. А без него ты не сможешь устроиться среди нас.

– Запрещены в королевствах…, – моя мысль зацепилась за одну часть фразы Питса. – А здесь, стало быть, можно?

– Здесь у нас как бы тюрьма, сынок, здесь всё можно, – как-то немного сник бородач, сначала по-отечески глянув в мою сторону, а потом вовсе отвернувшись в угол. – Если ты всё же здесь выживешь, то сам будешь определять что тебе можно, а что нет. И ещё непонятно, где больше свободы, с этой или с той стороны Чёрного Перевала.

Озадачив меня последней своей фразой, он вдруг резко поднялся и вышел из комнаты, оставив меня одного.

Но моё одиночество продлилось совсем недолго, в дверь юркнул уже виденный мной подросток со шрамом на лице, который быстро избавил меня от пут и ремней, и стал стирать с моего тела покрывающую его липкую массу мокрой тряпкой пропитанной каким-то резко пахнущим составом. Смотрел на очищенную кожу и удивлялся всё больше и больше. По всей поверхности тела распространялась странная картинка в виде великого множества тонких разноцветных линий, переплетающихся замысловатыми узорами, рисующими странные картины. Сразу после очистки кожи, узоры вспыхивали призрачным светом, как бы приподнимаясь над поверхностью тела, но через пару минут угасали, не оставляя после себя никакого следа. Подросток зачарованно следил за игрой светящихся линий, не в силах оторвать взгляда, и лишь после угасания узора на одной части тела начинал освобождать от слизи следующую.