Текст книги "По следам Алхимика"

Автор книги: Алексей Абвов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 25 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

Судьба или не судьба, вот в чём вопрос…

Вот и думай теперь о той самой судьбе и каком-то там таинственном предназначении. Иначе как бы могло так совпасть, что меня зашвырнуло сюда именно в тот момент, когда направлялся на стрельбище сразу с несколькими целями одновременно, что сказалось на содержимом рюкзака. Причём, по привычке последних лет, перед стрельбой следовал короткий марш-бросок для разогрева в полной выкладке и с типичным грузом за спиной, полоса препятствий, а затем тактический тренажер в виде полуразрушенных строений. Наш начальник, тот самый хитрый полковник, пару раз в неделю вместе со всем рядовым составам там бегал. Так что отлынивать от обязательных армейских напрягов было просто нереально, независимо от твоей занимаемой должности и прочих обстоятельств. Если Сам! козлёночком по полосе препятствий скачет – то и ты изволь соответствовать нормативу, иначе он тебе обязательно что-то такое придумает, потом трижды пожалеешь.

И надо теперь благодарить кого-то там, что б ему пусто было, что попал сюда не голым, к примеру, с вилкой и ложкой прямо из столовой, или вообще со спущенными штанами из туалета, а с полным набором полезных для жизни вещей и ещё оружием. Хорошая такая «случайность». Даже патронов целый нераспечатанный цинк, специально на стрельбище тащил, чтобы новый автомат пристрелять и понять, стоит ли с ним дальше разбираться или вернуть всё в зад. За день до катастрофы нам заменили привычные сто четвёртые короткие «Калаши» на это странное изделие ковровских оружейников – АЕК. Вроде с виду тот же «Калаш», но какой-то немного замудрёный. Хотя, примериваясь к нему, отметил заметно возросшее удобство и большую общую продуманность, один выдвижной приклад и флажковый переводчик режимов огня чего стоит. Но пока из него ещё не стрелял, потому окончательную оценку не дам. Именно за этим и тащил на своём горбу полный цинк патронов, а это лишних двенадцать кило к типичным тридцати трём. Полковник говорил, что надо бы проверить реальной эксплуатацией новые «машинки», так как армейские почему-то от них воротят носы, и потому их выпустили малой партией, а потом вообще свернули производство. То ли в самих «машинках» что-то не так, то ли армейским чинам откат слишком маленький предложили, но полковнику оружие понравилось, и он взял небольшую партию на проверку у себя. Теперь же придётся испытывать это изделие в совсем других условиях магического мира, и ещё даже не представляю каких. Интересно, здесь хоть порох-то сработает? Лучше бы сработал, а то как-то грустно будет.

Так, что мы имеем на текущий момент? Оружие – новый необстрелянный автомат – одна штука, боеприпасов к нему один цинк на семьсот двадцать обычных маслят калибра 7,62 и ещё четыре набитых магазина трассеров, взятых для пристрелки на дальнюю дистанцию – ещё сто двадцать штук. Можно было бы сказать – много, но если учесть тот факт, что здесь патроны пока ещё явно не выпускают, то капля в море. Чуть больше двух боекомплектов, в общем, практически ничего. Ещё есть пистолет ГШ-18. Мне он не особо нравится, хотя и очень удобный с вместительным магазином, но чего-то в нём всё же не хватает. Спросишь – чего, сам не скажу, просто такое ощущение от него остаётся двоякое. Вроде бы всё на месте и сделано с умом, но стрелять приятнее из другого оружия. Отдача у него как-то резко бьёт по руке, оттого линию прицела держать сложнее при серии выстрелов, но с моими руками это, в общем, не страшно. Скорее всего, дело просто в привычке, если бы не большой опыт и хорошо набитые другими стволами руки, было бы всё нормально. Да и выбирал именно его всё равно совсем по другим критериям. Основным преимуществом ГШ из всего прочего, что у нас стоит на вооружении – малый вес. Раз положено постоянно пистолет носить – вот и выбирал чего полегче, всё же не рядовой состав. Не очень-то приятно постоянно лишний килограмм пистолета и боеприпасов на себе везде таскать, и там даже сто грамм в минус, играют роль той самой проходной планки психологического комфорта. Но теперь уже выбирать будет не из чего. Патронов к нему опять же немного. Три обоймы усиленных и пять коробок простых, взятых на стрельбище для тренировки личного состава. Чуть больше трёх с половиной сотен. В общем, ни о чём, но на первое время хватит, если постараться экономить, а когда кончатся, буду думать. Раз здесь магический мир, то, возможно, какие-то боевые артефакты есть. Или же придумаю, как сделать патроны. По идее, там ничего нет сложного, кроме организации по-настоящему массового производства. Но с мелкой серией для себя самого, вообще никаких проблем, получить порох и капсюльный состав на имеющейся технологической базе вполне можно, металл тут тоже давно обрабатывают.

Так, нож оружием можно не считать, как говорил полковник – «нож нужен исключительно для открывания консервных банок, если в бою дело дошло до ножей, то боец сначала где-то потерял автомат, затем пистолет, гранаты и сапёрную лопатку, короче, не солдат, а полнейшая растяпа». Но, тем не менее, нас постоянно гоняли на тренировках по борьбе именно с ножами. Как противостоять ножу с оружием и без, как нападать с ножом на вооруженного человека…, со стороны только кажется, что нож – это бесполезный в бою предмет. А на самом деле в некоторых ситуациях он куда удобнее пистолета, если им уметь пользоваться, конечно. И нас учили всем этим премудростям, сам полковник показывал хитрые приёмы и заставлял всех своих подчинённых их постоянно отрабатывать. Мои отговорки, что на мне висит именно технический отдел, а не группа по тихому захвату террористов, за аргументы не принимались. Наоборот, после таких заявлений уходил с тренировок с повышенной концентрацией синяков на своей тушке. Полковник возражения не по делу принимал только в физической форме. Сумеешь его забороть – тогда и будешь прав, а если не сумеешь – делай что говорят, и молчи в тряпочку. Ох, чувствую, пригодится мне тут его наука. А ведь там считал это простой блажью. Хотя тренироваться было действительно интересно, когда в этот процесс полностью втянулся, да так, что сам стал инструктором.

Имеющуюся сапёрную лопатку тоже записываю в условное оружие, как и нож. Наточена она правильно, можно копать, можно рубить, некоторые навыки, как это правильно делается, у меня есть. Но нужно подумать о чём-то более удобном, типа мачете. У Питса в комнате, когда мы пили буюло, мельком отметил небольшую коллекцию холодного оружия, висящую на стене. Пара коротких мечей, арбалет с длинными плечами, боевой топорик. Внимательно, естественно не рассмотрел, но отметил наличие. По тому, что уже успел услышать и проанализировать – мирной жизни тут явно не ожидается, скорее наоборот. Если в этом мире в ходу именно холодное и метательное оружие, то на первых порах у меня может быть заметное преимущество со своим огнестрелом, а там придётся или переходить на холодняк, как все, или делать новые боеприпасы. И что будет проще – ещё вопрос. Но это не первоочередная проблема.

Из защиты есть лёгкий бронежилет последней разработки наших специалистов. Там не просто кевларовое волокно и керамические пластины, а какая-то новая наноткань, сильно напоминающая паучий шелк вкупе с каким-то армированным пластиком, по крепости не уступающим титану и керамике, зато легче них раза в три. Да ещё с мелкими порами в пластинах, благодаря чему те воздух через себя хорошо пропускают, потому сам бронежилет пригоден для постоянного ношения даже в жарком климате. Точных сведений о применённых в нём материалах нам не дали, а разламывать и проверять – категорически запретили. Секрет-с, экспериментальная модель, опять где-то подобранная полковником специально для проверки. Пистолетную и даже усиленную пулю точно удержит, про бронебойную автоматную ничего не скажу. Хотя производители и обещают, но при мне его не обстреливали. Броник лежал в рюкзаке сверху, так как я схалявил и не надел его при пробежке, и так слишком жарко было, но без него лучше не соваться в тактический тренажер, потом замучаешься считать синяки. И ещё в комплекте к броннику присутствовал лёгкий шлем, всего два с половиной килограмма весом, что-то американского производства, для нас не штатный, совершенно никакой по защите, ну, не верится мне во всё то, что там в рекламных проспектах пишут, хотя для тренировок годится, раз у нас не война, а манёвры. Зато от него не так сильно шея устаёт, как от наших штатных. Наколенники, налокотники, защита ног, ботинки с титановыми вставками. В общем, полный фарш, всё, что надо… для тех же усиленных тренировок в тактическом тренажере, где боевыми патронами не стреляют. И как это мне поможет тут – не знаю, не знаю. Опять же что-то иметь лучше, чем не иметь ничего. Может здесь в ходу у народа полный рыцарский доспех? Или какие магические артефакты? Юноша говорил, что ничего ценного у меня не увидел, мол – ни капли силы в непонятных мёртвых железках. Так-то оно может и есть, вот только другого пока не ожидается. Как разживусь чем-то – тогда и разговор будет.

Фонари три штуки разных, две рации с дополнительными батареями, не наши, а американческие, китайского производства, зато лёгкие и конкретно доработанные нашими умельцами, моими непосредственными подчинёнными. Зарядник батарей к ним для сети и машины, интересно, где бы их тут взять, чтобы запитаться? Хотя простейшую гальваническую батарею из любого органического мусора сварганю, был бы металл, так что не буду считать электрические приборы одноразовыми, пока хватит имеющегося заряда. Бинокль, прибор ночного видения, далеко не самый лучший и новый, конечно. Тоже не отечественное производство, а подарок от американской военщины. Оптика ПСО к автомату в чехле, и совершенно новый раетоновский тепловизорный прицел в небольшом алюминиевом чемоданчике со всеми причиндалами к нему. Ценность огромная, кучу баксов стоит, да ещё и фиг его свободно купишь в той же Американии. Мне за него полковник голову оторвёт…, если достанет в здешних краях, хе-хе. Вот зачем его тащил с собой? А всё она – матушка лень. Проверяли на местности после некоторых доработок, туда наши ребята аккумуляторы большой ёмкости приделали, что-то ещё сковырнули, обещали, что дольше должен работать и дальше видеть. В результате на текущий момент имею лишь десятую часть от заряда в одной из трёх батарей к нему. На одно недолгое включение едва хватит. Проверили, однако, три ночи бегали не выключая. Надо было бы его сразу выложить, зарядить батареи и сдать на хранение, а я его в сидоре на самом дне позабыл, благо веса немного. Теперь будет моим, если никто не отнимет, и сумею зарядить аккумуляторы.

Что у меня есть ещё? Большая армейская аптечка, стимуляторы оттуда, естественно изъяты, зато добавлены антибиотики и прочие полезные на все случаи жизни лекарства. Хорошо бы всё это не пригодилось. Да и здесь своя медицина, меня какими-то там «эликсирами жизни» поили, и теперь прямо как огурчик – весь зелёный и в пупырышках. Ладно, проехали.

Теперь самое ценное, помимо оружия и патронов, моя личная гордость, много лет собирал – набор инструментов для ремонта. Причём, как для оружия и всякой механики, так и электрики с электроникой. Немного популярных запчастей, предохранители, провода, припой, проволока нескольких видов. Пять с половиной кило веса, но если этот набор случайно не присутствует в моих вещах при дальних путешествиях, то чувствую себя совершенно неполноценным человеком. Сколько раз уже помогал как в работе, так и в быту, не сосчитать. Тащил с собой, чтобы кое-что подкрутить на стрельбище. Там машинки подъема мишеней периодически барахлят, приходится чинить самому. Один раз напряг своих подчинённых, так пришлось потом за ними переделывать. Не у всех руки растут из правильного места, и не всех заставишь ковыряться в земле, перекладывая старую проводку, из тех, у кого они действительно из правильного места растут.

Так, теперь остались ещё походные бытовые принадлежности, зажигалка, пила-цепочка. Маленький чайный помятый котелок, потёртая миска, кружка со следами костровой копоти, вилка и ложка, всё из алюминия. Запасная одежда в пакете, бритвенный станок, небольшая фляга с медицинским спиртом и немного консервов для одного перекуса. Пара бутылок питьевой воды. Вот и всё барахло, всем весом в половину моего собственного. И ведь дотащили вместе с моей тушкой хитрые искатели, ничего себе не пригрев. Перерыли шмотки – это понятно, но не взяли ровным счётом ничего. Даже зажигалка и презервативы на месте. Судя по всему, никто тут не догадывается что это и зачем нужно. На привычное местным оружие ничего не походит, разве что автомат может смахивать на арбалет. Пружина внутри есть, прицельные приспособления тоже, а вот стрел нет. Да и слишком слабая там пружина затворной рамы, куда ей до силы арбалетных плеч. Будь вставлен магазин, ещё смогли бы случайно разобраться, но они лежали отдельно, так что методом тыка не дойдёшь до понимания назначения сего странного агрегата, если специально не знать. Пистолет тоже надо уметь взвести. Хоть в нём и полный магазин, но патрона в стволе нет, так что нажимай спусковой крючок не нажимай – толку не будет. Остальное опять же ни туда ни сюда, да ещё без этой самой «силы», что для местных много значит. С другой стороны, Повелевающий, как говорят, за весь комплект вместе со мной, золотом расплатился, немалые деньги выложил. Так что не совсем зря тащили мужики, спасибо им огромное, теперь мне не придётся начинать с нуля, обживаясь в новом мире. Возможно, так было бы даже интереснее, зато куда больше ненужного риска. А оно мне сильно надо?

Закончив сортировать вещи, быстро оделся в действительно чистую одежду, не соврал Повелевающий, как после химчистки, только запах куда лучше. Вернее – совсем никакого запаха, даже новые вещи такими не бывают. Следов стирки и химической обработки, естественно нет. Магия, да? Надо бы и самому научиться подобным фокусам, очень полезно.

Нацепив кобуру с пистолетом и вычистив по-быстрому автомат, вставил полный магазин и повесил его за спину. Я не милитарист-вояка, но какую-то долю дополнительной уверенности мне он придаст просто одним своим весом. Чувствую, ближайший разговор с колдуном будет весьма непростым. Может, конечно, себя зря накручиваю, но всё равно есть откуда-то не совсем приятные предчувствия.

Первое знакомство с историей мира, куда попал

Едва закончил экипироваться и вытер руки сначала протирочной ветошью, а затем мокрыми салфетками, позвали на обед. В этот раз меня побеспокоила маленькая девочка. Проследовав за ней, снова оказался в кабинете Повелевающего с ним самим наедине. Слуг или помощников за наш стол, естественно не приглашали. Да и лишние любопытные уши нам тоже ни к чему. Что меня сразу несказанно обрадовало – обилие всякого съестного, даже мясо было. Питс было предложил мне налить ещё стаканчик своего столичного буюло, как бы для лучшего аппетита, но я отказался. При этом успел обратить внимание на его ехидную улыбку, он явно чувствовал утрату моих странных сил и был этому рад. И ещё он уже понял, что я тоже догадался, что к чему. Однако настаивать на своём предложении не стал, за что ему был немного благодарен, так как своими действиями он только показал, что эта потеря – лишь временное явление и вскоре возможности прямого влияния на окружающую реальность вернуться. Просто не надо злоупотреблять спиртным и всё. Не удивлюсь, если здесь существуют какие-либо иные средства блокировки магических способностей.

Первые полчаса мы, молча, расправлялись с едой. Если мне после болезни требовалось много пищи, то худосочный Повелевающий мудростью ел никак не меньше меня. Вот ведь любитель пожрать. Когда голод был уже удовлетворён, и бездонная желудочная яма оказалась временно засыпана, внимательно посмотрел на моего спасителя с видом – «ну давай, рассказывай, вижу, что тебе неймётся мне о чём-то поведать».

– У меня для тебя две новости, плохая и хорошая…, – верно понял колдун мой молчаливый намёк. – С какой предпочтёшь начать?

Однако и в этом мире существуют подобные оригинальные обороты речи, даже не успел как следует удивиться.

– Давай с плохой, – выдал типичный отзыв на типичную фразу.

– Значит так, некоторое время назад меня известили о том, что в связи с тем, что ты – мой гость, стал дееспособен, то должен или заняться делом, заплатить годовой взнос городу или убираться отсюда не позже трёх дней. Причём, в твоём персональном случае, один день уже прошел. Здесь нет места бездельникам и нахлебникам. Но и это ещё не самое плохое.

– Что же тогда плохого, вроде бы всё правильно? – пожал плечами, выражая тем самым, что тут ещё можно не понимать. – Такой резкий подход к делу вполне могу принять, хоть и не считаю его совсем здравым.

– Плохо то, что, несмотря на мои старания и заверения, тебя определили как Повелевающего силами, а это уже совсем другое отношение, не как к обычным людям. Зря ты баловался, это быстро заметили те, кому не надо, здесь везде глаза и уши и не только они. Теперь не смогу заявить тебя как своего слугу или даже раба и выплатить за тебя положенный взнос. Он тоже совсем немал – целый золотой. Ты не имеешь права жить в моём доме дольше тех же самых трёх дней, у тебя должен быть свой собственный. Требуется обязательно соответствовать своему статусу, чтобы тут жить. А это опять деньги. И такие правила у нас здесь во всех трёх городах, так что выбора нет.

– И что ты мне решил предложить?

Что-то на меня не особо подействовала эта «плохая новость». Да, понятно, что мне здесь не очень-то рады, а с другой стороны и я им тоже не особо рад, спасли, понимаешь, сделали конкретно должным, хотят от меня, чтобы чему-то обязательно соответствовал – так что это вполне взаимно. Злые они, уйду я от них. А вот Питса могу вполне понять, он же от меня прибыли хочет. Так что просто так не бросит, предложит что-то дельное и возможно взаимовыгодное.

– Расклад такой, – начал он читать мне свою лекцию. – Будь ты обычным человеком, то мог стать городским рабочим. Всего-то два полных серебряка в год, чтобы тебя здесь терпели. Для раба и то меньше – с хозяина две дюжины больших медяков. С мастеров по металлу, одежде и зельям налог небольшой – две дюжины серебра, хотя для тебя это дело уже не по статусу, с этим строго, требуется заслужить. Можешь попробовать наняться в охрану к авторитетам, и тогда ничего платить не потребуется, им Повелевающие силами всегда нужны, но тебя тут никто не знает, можешь даже не пытаться. Только лишних неприятностей наживёшь, так как не разбираешься во всех наших условностях. Да и не захочешь ты оберегать одних бандитов от других, тем более ценой своей жизни, я по тебе это хорошо вижу. Ну и если ещё вдруг выяснится, что на тебе не держатся огненные клятвы…, тебе не жить, без них в нашем мире никуда, всё только на них и стоит, иначе бы давно была кровавая резня всех со всеми. Другой работы в городе для тебе подобных нет, все места давно заняты и конкуренция никому не нужна. Мне, если честно, тоже.

– Значит, предлагаешь уходить, так? – логичный вопрос, следующий из его прежних слов.

– Да, уходить, но не просто так, – Питс налил себе своего буюло и сделал несколько маленьких глотков. Видимо на его магические способности оно так не действовало или же он просто привык. – Смертные Земли, где мы находимся, живут за счёт добычи оружия, оставшегося после войны с алхимиками, и амулетов от их ловушек, действующих до сих пор, редкими целебными и ядовитыми растениями, и такими же животными, которые здесь обитают. Из растений и животных делают эликсиры, тот же «эликсир жизни», и всё это идёт за Чёрный Перевал. Еду тут массово никто не выращивает, это запрещено, можно охотиться на чистую дичь, которой не так много и этим жить не станешь. Сюда отправляют всех тех, кому не нашлось места в королевствах. Разбойников, бунтарей и вольнодумцев, мастеров, польстившихся на алхимию и попавшихся на ней. И отправляют их сюда не для хорошей жизни под тёплым солнцем. Мы должны регулярно поставлять на Чёрный Перевал то, что не могут сейчас сделать в королевствах или чего там в принципе нет. После войны с алхимиками и изгнания польстившихся мастеров, в королевствах многие промыслы пришли в упадок, и даже Искусство Повелевания Сил заметно деградировало. Уж очень сильно были напуганы Лорды и Слуги Истинного возможностью возрождения идей всеми Проклятого Алхимика. А так как из этих Смертных Земель в те времена практически никто здоровым не возвращался, да и умирающих было немного, со временем было решено всех лишних людей загонять сюда, надёжно перекрыв границу. Чтобы они ценой своего здоровья и жизни добывали оставшиеся тут ценности. За это из королевств поставляется сюда продовольствие, ткани и кое-какие деньги. Можно даже официально выкупить самого себя, но это могут позволить себе очень немногие, такие и здесь хорошо устроились. Те же авторитеты. Именно они стоят между теми, кто здесь и теми, кто там, через них идут все ценности и продовольствие. У авторитетов друг с другом имеются свои конфликты, и здесь иногда бывает жарко от огня и скользко от крови, но простых людей их разборки практически не касаются. Мы для них дойный скот, а его берегут. Если думаешь, что сложившийся порядок можно как-либо нарушить – даже думать забудь. Многие до тебя пытались, и никого из них больше нет среди живых. Последний бунт искателей был шесть лет назад, всех, кого взяли живыми, позавидовали мёртвым. Бандиты умеют доставлять изощренное «удовольствие» тем, кто пошел против их интересов, такую «радость» совершенно невозможно пережить.

А ведь действительно уже успел подумать о том, что мне здешний порядок сильно не нравится, и особенно не нравятся те, кто его тут активно поддерживает. И раз так, то кто-то слишком долго ходит по земле своими ногами. Зря они так, одним словом. Хитрец Питс прекрасно читал мысли по лицу. Но я буду не я, если позволю и дальше продолжаться этой несправедливости, как бы хорошо с внешней стороны она не выглядела. Пока слишком мало сил и ещё меньше знаний, но действительно не остановлюсь, пока не исправлю этот клятый мир или не погибну в бесплодной борьбе. Отсиживаться в стороне совсем не в моих принципах. Может именно эта видимая решимость и пугала Повелевающего мудростью? Что все иномиряне, попадающие сюда такие конченые психи? Скорее всего, так и есть…

– Даже думать забудь о чём-то таком, – колдун сразу решил поставить меня на место, а то размечтался, понимаешь. – Вернёшь свой долг жизни – тогда можешь думать о чём угодно, но не раньше. Сейчас ты должен суметь заработать много денег, устроиться в городе, а потом можешь дурью заниматься – хоть сам в авторитеты иди и устанавливай свои правила, коли так хочешь. Только бесполезно это, сразу воевать против всех сильных. Даже всеми Проклятый Алхимик не смог, куда уж тебе там!

– Слушай, – лениво перебил его эмоциональный воспитательный порыв, – а кто этот алхимик, о котором ты уже несколько раз упоминал? Ты же понимаешь, что вашей местной истории совсем не обучен.

– Да…, придётся начинать рассказ с самого начала, – Повелевающий мудростью сбавил своё эмоциональное давление в мой адрес, настраиваясь на долгий рассказ. – Это произошло более шестидесяти лет назад или даже больше. Никто уже не помнит, когда пришел Великий Алхимик, который теперь зовётся всеми Проклятый. До его появления в нашем мире существовали только королевства, десять тысяч лет как ведутся свитки событий, а о временах без письменности остались устные предания. Иногда королевства между собой воевали, вернее – воевали Лорды, а народ спокойно жил как изначально было заведено. Земные растили урожай, мастера строили дома, делали одежду, инструменты и оружие, Повелевающие силами искали могущества и знаний, Лорды правили, Слуги Истинного читали в небесах Волю Его, чтобы рассказать о ней всем остальным. Все знали, что сын земного будет пахать землю, сын мастера станет мастером, а сын Лорда будет править, беря у всех остальных, кроме Слуг Истинного всё, что ему нужно. И у каждого свой удел, своя жизнь, определённая извечным правом крови. Так было всегда и так было везде. Не всем это нравилось, случались редкие бунты недовольных, желавших изменить закон предназначения, Вековую Традицию, которые, как всегда, кончались быстрым истреблением этих самых недовольных. Кому понравится покушение на устои? И так бы продолжалось до наших дней, если бы не Великий Алхимик. Он появился где-то здесь, в этой самой долине, не исключаю, что как и ты, в центре чёрного пятна. Но тогда тут был только дикий лес и немного редких поселений земных. Здесь даже крупных сёл не было – глухой край, далёкий от всех остальных городов и королевств. Многие годы после об этом человеке ничего не было слышно, никто его не знал. Но постепенно в королевствах стали появляться удивительные по сложности изготовления вещи. От обычного оружия тонкой выделки до амулетов подчинённой силы, которые не могли создать даже Великие Повелители, сидящие на своих вулканах и купающиеся в горячей силе и сравнимые разве что с изделиями древних. Поначалу этому никто из Лордов не придал значения, ну появились где-то далеко новые искусные мастера – и ладно. Торгуют себе, деньги за проезд своих купцов по королевствам исправно платят и за торговлю в городах тоже, жить другим не мешают, в серьёзные дела не лезут. Но прошло ещё несколько лет и по королевствам поползли странные слухи, в которых говорилось, что где-то далеко за высокими непроходимыми горами есть страна, где любой человек может стать тем, кем захочет. Страна равных возможностей. Захочет – будет землю пахать, захочет – Повелевающим силами станет. Всё зависит только от своих сил и желания, а не от долга крови. Абсурд, да? Только Лордом и Слугой Истинного стать нельзя за их полным отсутствием в той сказочной стране. Мало кто тогда верил этим слухам. Когда кто-то рассказывает о прекрасной жизни в далёких-далёких странах, всегда это были лишь фантазии тех, кто не хотел смириться со своим предназначением по долгу крови, неоправданно считая себя достойным большего. Если бы Лорды тогда сразу приняли решительные меры, ничего бы потом не произошло. Но они опять остались пребывать в своих заботах, а истории про ту далёкую страну, постепенно становились всё более невероятными. Теперь в них говорилось о том, что любой желающий мог там получить столько мягкого тепла, сколько мог применить на подчинение сил. И о всеобщем бесплатном образовании тоже. Представить даже не могу, как это может быть, всеобщее образование…, даже для последних земных и уж совсем никуда не годится – женщин, которым там дали равный статус с мужчинами. Это решительно невозможно, но как оказалось, что это ещё далеко не всё.

Повелевающий остановил свой рассказ, чтобы наполнить свой стакан, внимательно поглядывая в мою сторону. И опять я уловил его явное недовольство моей реакцией на свои слова. Ибо, что он мне рассказывал, как совершенно невозможное, или же решительно неприемлемое – для меня самого, как раз было вполне привычно. Это ведь норма для нашего мира… и для нашей страны в недавнем прошлом. Уж не из неё ли провалился сюда тот самый алхимик?

– Слухи стали шириться, расти и смущать простой народ, – продолжил он свой рассказ. – Многие срывались с насиженных мест, в поисках той далёкой страны вливались в торговые караваны. Много мастеров и низших послушников Повелевающих отправились на поиски лучшей жизни. По королевствам пошел тихий ропот, многие хотели изменения своего долга крови. Позже стали активно возмущаться этим роптаниям масс Слуги Истинного. Они заявили, что если кто-то сильно хочет перемен – то пусть проваливают туда, где им будет хорошо, но назад дороги им нет, так как они будут прокляты и отвержены. Поправшим долг крови нет места среди людей, и омрачают они взор Его одним лишь своим существованием. Это предупреждение не остановило народ, и даже подстегнуло тех, кто ещё сомневался. Снимались и уезжали далеко не все, многие хотели такой же жизни там, где их нынешний дом. Но дальше пустых разговоров дело не шло, Лорды и их слуги хорошо следили за соблюдением закона на своих территориях. Однако вскоре опомнились и они. Дело в том, что у них самих стало заметно хуже с деньгами. Многие мастера из королевств уехали, причём, уехали самые талантливые и умелые. А на привозные товары из далёкой страны, к которым уже привыкли Лорды и их окружение, серьёзно выросли цены, особенно на товары истинного престижа. В столице королевств, в доме Верховного Слуги Истинного, произошло редкое явление – собрание Лордов. На нём, после бурных дебатов, едва не вылившихся в очередную войну между Лордами, было принято великое решение послать в новую страну экспедиционную армию, чтобы та навела порядок. Что могут сделать какие-то простолюдины настоящим войскам с большим опытом подавления бунтов и восстаний? Как оказалось очень даже могут. Из горной долины сумели вернуться обратно совсем немногие из вдребезги разбитой армии, принеся с собой такие вести, не реагировать на которые было нельзя. На следующий год против Страны Алхимиков, теперь её так стали называть, отправились сразу три экспедиционных армии. Тридцать тысяч закалённых бойцов и боевых Повелителей сил. Но их здесь уже ждали, так что обратно опять смогли убежать немногие. Вернувшиеся рассказывали совершенно невозможные истории о том, как их разгромили какие-то мужики общим числом меньше тысячи. Сначала им не хотели верить, но среди рассказчиков имелись весьма уважаемые Лордами люди, а потому посылать очередные экспедиционные армии они не решились. Всем стало понятно, что проблему алхимиков надо решать всерьёз. Произошло второе собрание Лордов, после которого те временно забыли обо всех своих разногласиях, и стали готовиться к большой войне. Горную долину, единственную, через которую можно попасть сюда, заблокировали по Чёрному Перевалу, тогда, правда, он ещё не был чёрным, как сейчас. Войска собирали два года, собрали четыре больших армии по миллиону человек, причём большая часть их была подготовленными войсками, а не простыми ополченцами, которых и гоняли все эти два года армейские инструкторы. Королевства собрали практически всех своих воинов, выгребли все запасы оружия, и призвали в армию тех Повелевающих силами, кто подлежал мобилизации. Про огромные обозы с продовольствием, и обеспечивающий войска всем необходимым персонал, даже не говорю, их было больше, чем самих войск.

Повелевающий снова взял паузу, чтобы перевести дух, а я представил у себя в голове, как это могло бы быть. Да, масштабная картина вырисовывается, даже если рассказ Питса поделить на пять, коэффициент истинности в два тут будет явно слишком мал. На каких-то тысячу защитников валит четырёхмиллионная армия. Или почти миллионная, если правильно поделить. Хорошо, согласен на целый миллион, плюс столько же людей в обозе. Поистине огромная сила. Неужели и на этот раз Лорды пролетели при таком численном перевесе? А ведь получается именно так…