Текст книги "По следам Алхимика"

Автор книги: Алексей Абвов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 25 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

– Первая битва произошла на том самом Чёрном Перевале, после которого он и приобрёл нынешний вид, – продолжая рассказ, бородач заметно воодушевился, такое ощущение, что он как будто сам был непосредственным свидетелем всего произошедшего, и теперь с гордостью рассказывает о своей молодости благодарному слушателю. – Такого буйства огненных сил до того времени никто не мог даже представить. Сначала самая подготовленная армия южных Лордов совершенно беспрепятственно вошла на перевал и втянулась в широкое ущелье, но между гор вспыхнуло настоящее солнце, мгновенно сжигая людей тысячами тысяч. Последовавший за вспышкой страшный удар разметал даже далёкие от перевала обозы южан и повалил вековые леса, стоящие по ту строну гор. Никто так и не узнал, что там произошло. Когда через двадцать дней через перевал перешли разведчики других армий, то они не обнаружили там ничего, кроме оплавленных скал. Армия южных Лордов перестала существовать в одно мгновение. Но это не остановило другие армии королевств. Огненная клятва, которую приняли все воины, не позволила им отступить, спасая свои жалкие жизни перед лицом неведомой опасности. К счастью, больше таких вспышек не было и три оставшихся армии целый месяц быстро шли через Чёрный Перевал в горную долину, отходя от него на три дня пути, ибо рядом с ним ещё догорал лес. Вековые деревья, способные легко противостоять огню за счёт своих сил, ничего не могли ничего поделать ни поодиночке, ни все вместе с тем испепеляющим пламенем, что выжгло перевал и его ближайшие окрестности. Даже вулканы так сильно не извергались на памяти человечества. И только на большом расстоянии всё было по-прежнему спокойно. Здесь войска поначалу практически никто не беспокоил, а на месте их стоянок после войны и возникли три городка, где сейчас живут люди. Целый месяц армии готовились к стремительному броску на города алхимиков и их столицу, расположенную в развилке реки, чьи истоки теряются далеко в холодных горах. Но стоило им только отойти от своих лагерей, как воины стали попадать в странные ловушки, некоторые из которых сжигали попавших в них, другие превращали людей в мелко резаный фарш, какие-то просто давили чудовищным весом. Ловушек было по-настоящему много, и они поражали своим разнообразием даже бывалых боевых Повелителей сил. Армии потеряли лучших бойцов авангарда, даже не вступив в схватку с войском алхимиков. Но это были далеко не все трудности. Вскоре на солдат стали нападать чрезвычайно агрессивные звери, способные противостоять силе Повелевающих, и проникать через любые охранные конструкции, основанные на подчинённой силе. Звери стали даже большей напастью, чем ловушки, которых тоже меньше не становилось. С большим трудом и великими потерями армии королевств подошли к первому городу алхимиков, который оказался пуст. Его трусливые жители заранее покинули его, оставив армиям только щедро раскиданную смерть на улицах и в своих домах. Убедившись в пустоте города и опять напрасно потеряв множество бойцов, командование Лордов решило обойти его и двинуться дальше. К тому времени у королевских воинов и Повелевающих силами накопился изрядный опыт в борьбе с ловушками и зверями, что сильно снизило потери среди бойцов, но не среди обслуги и обозов. На местах сработавших ранее ловушек, которые считались безопасными, снова возникали удары разрушительных сил. Алхимические артефакты накапливали заряд и били во второй и третий раз. Вытаскивать эти амулеты из земли тогда ещё не умели, и при подобных попытках напрасно гибли воины и Повелевающие силами. Армиям пришлось временно притормозить, и встать большими лагерями, чтобы сначала наладить безопасность проведения своих обозов. И этим сразу воспользовались алхимики. Однажды ночью в огромные лагеря королевских войск откуда-то издалека стали влетать небольшие стеклянные цилиндры, не имеющие в себе ни одной капли изменённой силы, а потому пропущенные всеми охранными конструкциями и несущими боевую вахту Повелевающими. При ударе о землю цилиндры лопались, выбрасывая быстро вскипающую ядовитую жидкость, от которой воины стали задыхаться и заливаться неудержимыми слезами. Сделав всего один вдох этой гадости, человек полностью терял самообладание, заливаясь слезами и желая только одного – как можно быстрее сбежать из этого страшного места, невзирая на свою стойкость духа и данную огненную клятву. Даже Повелевающие силами не могли удержать себя, несмотря на все тренировки силы воли и владения своим телом. Кто не был отравлен ядом, оказавшись в местах падения стеклянных цилиндров, устроили небывалую давку, в которой погибло множество людей. Ещё большее количество попытались разбежаться, но в округе их ждали многочисленные ловушки и звери, которых стало заметно меньше. Впрочем, для бегущих солдат, ослепленных страхом и слезами, хватало и их, чтобы прийти в настоящий смертный ужас, убивающий ничуть не хуже всего остального. Через два дня, когда командование Лордов сумело взять ситуацию под контроль и вернуть порядок, выяснилось, что армии потеряли практически треть своих людей, а половина оставшихся полностью деморализована и не способна вести боевые действия. И ведь на тот момент они не столкнулись лицом к лицу ещё ни с одним алхимиком. Разве может война быть такой бесчестной с их стороны, – колдун попытался заглянуть мне в глаза, ища моего одобрения своих слов.

Но не нашел. Я всё больше убеждался в том, что в роли того Великого Алхимика имею дело со своим соотечественником. Физиком-атомщиком из Советского Союза, не исключено, что ветераном второй Мировой Войны. Правда, по моим прикидкам, уж очень резко он взялся нести свет знаний тёмным заблудшим массам и строить прогрессивное социалистическое будущее. В итоге, чуть не устроил настоящую революционную ситуацию сразу во всех окружающих феодальных государствах континента. А когда его вполне справедливо за всё это непотребство пришли конкретно мочить, стал использовать любые грязные методы. Даже настоящее ядерное оружие первым делом применил, по вполне понятной идее показать сразу всем, что не надо к нему соваться, добром это не кончится. Вот только не поняли его, и всё-таки решились сунуться, доведя начатое дело справедливого возмездия за покушение на вековые традиции до конца. Сами себе злобные Буратины. Феодалы, Лорды – тёмные отсталые люди, одним словом, таких жирных намёков не понимают. А их войска – можно считать – вообще настоящие зомби, не способные нарушить свою огненную клятву. Идут смело в бой как на убой. Вернее – как раз именно на убой в данном конкретном случае и идут, тут без вариантов. Ох, не прост был тот алхимик, совсем не прост. Догадывался ведь, что его намёк не дойдёт. У его противников понималка ещё к тому времени не выросла, не били их сиволапые мужики-простолюдины так сильно раньше, привыкли к вседозволенности. И нет бы тому алхимику, ещё один ядрёный батон рвануть, что б уж точно до всех дпёрло, нет, начал партизанскую войну техническими средствами. Может, у него просто не было второго готового батона? Скорее всего, именно так, я бы на его месте рванул не думая. Но и остальную защиту тоже ведь не день и не два готовили? Со стороны алхимиков подготовка к приёму «дорогих гостей» началась явно раньше, чем эти самые «гости» договорились воевать с ними. И всё равно окончание этой сказки будет печальным, судя по тому, что сейчас здесь происходит. К этому моменту отметил, что Питс снова готов рассказывать дальше, и сделал вид, что внимательно слушаю его.

– Первое реальное столкновение между армией королевств и самими алхимиками в той войне произошло около второго города, последнего на пути к столице. Там опять горные склоны медленно приближаются друг к другу, образуя широкую долину, где раскинулся город, рядом с огромным озером. Говорят, там были очень красивые места, настоящий благодатный край. И в этой долине алхимики попытались остановить королевские войска, которых было ещё много, несмотря на все потери, понесённые ими. Попытка ворваться в долину сходу у королевских армий провалилась. Они откатились назад, потеряв множество воинов на линиях обороны, непривычно вырытых в земле, откуда по ним непрерывно хлестала непонятная смерть, разрывая их тела на куски. Второй штурм, который возглавили Повелевающие силами, собравшиеся в один ударный кулак, оказался более успешен. Небольшая кучка защищающих позиции алхимиков, побежала. Королевские войска предприняли стремительный манёвр, чтобы ворваться в город на плечах отступающих, но опять не преуспели. Укрывшиеся в городе Повелевающие силами алхимики, поставили совершенно непроницаемый щит. Все попытки пробить его оказались безрезультатными, у алхимиков имелся практически неисчерпаемый источник силы. Стояние у второго города, закрывающего путь на столицу, продлилось два месяца, и продолжилось бы ещё больше, пока у королевских армий хватило запасов еды, эликсиров и боеспособных воинов. Обозы, следующие к армиям из королевств, были весьма нерегулярными и доходили далеко не все, даже с серьёзным сопровождением. Воины продолжали массово гибнуть в ловушках, пытаясь обойти стороной закрывшийся город, страдали от атак зверей и нападений небольших групп диверсантов. Война могла бы так и кончится в этом бессмысленном противостоянии, если бы к королевским армиям не подошло свежее подкрепление из мобилизованных новобранцев, и трёх Великих Повелителей сил. До сих пор неизвестно, что подвигло этих редких практически бессмертных затворников спуститься со своих вулканов и присоединиться к войне. Такого ранее тоже никогда в истории не бывало. Великие Повелители особо не вмешиваются в дела людей, им до них нет никакого интереса. К ним тоже просто так не подойти, даже целой армией, при их-то умениях и могуществе источника тепла, которым они ни с кем не делятся. Всегда сами по себе. Но, тем не менее, именно эти трое Великих сумели обнаружить под землёй недалеко от города огромную алхимическую печь, тепло которой и позволяло защитникам города держать щит. Что такое какая-то печь для тех, кто живёт на настоящем вулкане? Великие Повелители и устроили из неё маленький вулкан, бросив высвободившуюся силу против города. Щит мгновенно лопнул и распался сверкающими искрами, а войска кинулись в город, где не было ловушек, чтобы быстро добить всех, кто там оставался. Однако с этим им опять не повезло, в очередной раз все защитники куда-то успели благополучно улизнуть, а мирных жителей в городе и так не было. Но теперь путь на столицу был открыт и, долго не останавливаясь в захваченном городе, армии двинулись к ней. Только они ещё не знали, что против них алхимики применили какое-то неизвестное проклятье, действующее медленно и совершенно незаметно. Даже Великие Повелители не смогли вовремя его почувствовать, а когда оно стало проявлять себя, было уже слишком поздно.

Больше не встречая активного сопротивления и проходя немногочисленные ловушки, изрядно поредевшие королевские армии подошли к столице. Расположившись недалеко от неё, войска стали готовиться к последнему решительному штурму. Цель их похода была всего в паре часов ходьбы, город был полон народа, сбежавшегося в него со всей страны. Солдаты предвкушали великую резню и обильную добычу, но город опять закрывали непроницаемые щиты, с которыми, правда, уже знали, как можно бороться. Где-то тут была ещё одна алхимическая печь, стоит разрушить которую, всё могущество алхимиков исчезает без следа. Но Великие не могли найти её аж десять дней, а когда нашли, то сходу не смогли обратить в вулкан, алхимики защитили печь щитом, не полагаясь на защиту одной земной твердью. Но против опыта Великих Повелителей алхимикам было далеко. Их не остановят никакие щиты, к тому же, если они стоят под землёй, в привычной для тех стихии. И сами алхимики это прекрасно понимали, город был обречён. Пока Великие готовили большую систему связанной силы, чтобы провалить породы над печью, раздавив её вместе с закрывающими щитами, алхимики искали какой-то выход из сложившейся ситуации. Они совсем не хотели умирать, но столица была плотно окружена королевскими войсками. И за одну ночь до запуска разрушающей конструкции, за день до последнего броска, произошло ещё одно непонятное явление. Из центра города в небо ударил ослепительный луч света и светил до самого восхода солнца. Утром наблюдатели обнаружили, что столица пуста, хотя щиты ещё держатся. Командование дало приказ разрушить печь и начать захват города, но его уже некому было выполнить – Великие Повелители стремительно умирали и тратили все свои силы только на поддержание самих себя. В последние дни всё чаще и чаще стало проявляться проклятие алхимиков, с которым ничего нельзя было поделать. Люди быстро умирали от болезней крови и много чего другого. У них вылезали волосы, отслаивалась кожа, открывая кровоточащие раны. Даже Великие Повелители оказались подвержены ей, и им не хватило сил, чтобы исцелиться, эликсиры жизни не помогали, влияние Повелевающих плотью целителей тоже. Королевские войска так и не вошли в опустевшую столицу. Едва умер от проклятия последний Лорд, командующий войском, остатки армий побежали обратно, в надежде вырваться из этого смертоносного кошмара. Некоторым из них удалось даже добежать до тех лагерей, на месте которых мы сейчас и живём. Их было совсем мало, но и они быстро умирали от проклятия, которое принесли с собой. И те немногие обозники, а так же их охрана, оставшаяся в лагерях, вскоре подверглись бешеным атакам зверей, которых уже ничто не могло остановить. Люди побежали из долины за Чёрный Перевал, а за ними по пятам следовала смерть, находя очередные жертвы при первой же возможности. В королевства вернулись меньше сотни людей из тех миллионов, вышедших войной против алхимиков. Никто из них после не прожил и года. Всех догнало неумолимое проклятие, от которого нередко страдали и те, кто с ними близко общался, а так же их наследники. Четыре великих армии навсегда остались в этих землях, получивших позже название Смертных. Королевства долго пребывали в глубоком шоке от таких небывалых потерь, как среди простого народа, так и Лордов. Столь суровой войны никто не ожидал и её последствия никто не хотел принимать как свершившийся факт.

Повелевающей мудростью закончил свой долгий рассказ и внимательно смотрел в мою сторону. Да, он действительно произвёл на меня большое впечатление. Особенно, если учесть, что я слишком хорошо знал о том, чем было вызвано это самое «проклятие алхимиков». Что же они хотели, когда разрушили действующий атомный реактор и выбросили кучу сильнорадиоактивного материала в атмосферу? У небольшого вулканчика погреться захотели, да? Вот и погрелись на свою голову. Даже странно, что после такого варварства те «Великие идиоты» прожили так долго. Могли бы и раньше загнуться. Ну да, они же тут могут напрямую воздействовать силой мысли на себя. Но постоянно идти против естественных законов природы и им не под силу. А сколько радиоактивного хабара утащили с собой остатки бегущих? Думаю немало, тащили ведь самое ценное. И доставили такую «радость» своим наследникам. И ведь, судя по всему, тут до сих пор никто не в курсе, что же это было. Следовательно, и мне стоит об том помолчать, а рассказать совсем о другом.

– Давайте попробую дальше поведать про то, что произошло после той войны…

Решил перехватить инициативу в разговоре, а то что-то сильно подозрительно на меня колдун смотрит, не иначе его напрягает моё полное безразличное отношение к творимым алхимиками непотребствам. Не иначе сейчас возражать будет, в попытке убедить меня встать на его сторону. Однако возражений с его стороны не последовало, он одобрительно кивнул головой, мол – «говори, говори, всё равно не угадаешь». А я и угадывать не собираюсь, собранных данных вполне достаточно для аналитического вывода.

– Итак, – начал постепенную выдачу своих измышлений, основанных на знании истории своего мира и обычной логики, – из-за войны королевства потеряли большую часть самых дееспособных мужчин всех сословий. Можно даже говорить о том, что они практически обезлюдили. Лорды потеряли не только свои армии, но и вообще силы, на которых держалась их власть. И они сохранили своё номинальное положение только как дань традиции, а реальная власть во всех королевствах перешла к наименее пострадавшей стороне – к вашим Слугам Истинного, которые не могли упустить такой момент.

Повелевающий с видимым удивлением на лице кивнул мне, тем самым подтверждая мои слова, а я продолжил говорить:

– Вину за произошедшую катастрофу свалили, естественно, исключительно на алхимиков, назначив их крайними, благо те куда-то исчезли и не могли ничего возразить против. Лорды ведь не могли ошибаться, особенно когда за их спинами стояли Слуги Истинного и всё делали исключительно по Воле Его. А вот алхимики попрали все писаные и неписаные законы, пробудили злые силы, которые восстали против самого Истинного. За что он их всех и стёр с лика земли своим испепеляющим светом.

Удивления на лице Питса стало ещё больше. Неужели я практически дословно воспроизвожу официально сказанные слова?

– Дальше – больше. Любое возможное проявление алхимии или идей алхимиков было строжайше запрещено под страхом смерти. Больше всех от запрета пострадали мастера, которым какая-то часть алхимических знаний требовалась для работы с материалами, и ещё ваши Повелевающие силами, которые пытались разобраться с проклятием или с артефактами алхимиков. Вероятно, был издан специальный указ, в котором чётко прописано, что можно делать мастерам и Повелевающим силами, а всё остальное объявлялось скверной, за которую можно лишиться головы даже от одного подозрения. Ваши «хранилища мудрости» были основательно перетряхнуты и многие свитки из них были преданы огню. В городах прошли массовые казни тех, кто был уличён в алхимии или просто возражал против новых порядков. Создавалась специальная организация, которая занималась ловлей тех, кто пытался укрываться от справедливого возмездия или укрывать запрещённые знания. Скорее всего, организация именно ваших Слуг Истинного. И действует она активно до сих пор, вызывая ужас и трепет практически у всех, начиная от простых людей до самих Лордов. Пока ничего не напутал? – я хитро с прищуром взглянул на Повелевающего, оценивая его удивление постепенно переходящее в настоящую растерянность.

– Знаешь, Витос, – он всё же сумел быстро взять себя в руки и вернуть себе уверенное самообладание, – я начал сильно сомневаться, что ты действительно пришелец из другого мира. Ибо мало того, что ты практически дословно процитировал некоторые указы, но и спокойно рассказываешь о том, что здесь знают только посвящённые в высшие тайны. Но ведь древний ментальный амулет показывал мне, что ты говорил правду, когда рассказывал о себе, да и сейчас не врёшь. И действительно совсем не знаешь наших языков, у тебя вообще другой естественный склад совершенно ужасающей для восприятия речи.

Оп-па, а артефакт, который на меня нацепили, оказывается, имеет не только те функции, о которых мне рассказали. Он ещё и детектором лжи подрабатывает. Правильное принял решение не врать напрямую, просто, если надо, чего-то не договаривать, а то бы уже несколько раз спалился. Зато из оговорок колдуна можно заключить, что мои настоящие мысли он читать не может, ни сам, ни с помощью своего артефакта, и это его тоже сильно раздражает. Ох, как не прост ты, морда бородатая.

– Вот что мне ещё интересно…, – опять решил переключить тему разговора в более безопасное для себя русло, а заодно не дать понять Питсу, что он умудрился конкретно проговориться. – Был ли указ, не только разрешающий одному мужчине брать себе несколько жен одновременно, но и обязывающий, к примеру, брату непосредственно наследовать жену своего умершего брата? И тот не имеет право отказывать ей в регулярной половой близости под страхом серьёзного наказания.

– Был такой указ, – утвердительно кивнул мне Повелевающий мудростью. – Именно благодаря нему, королевства за двадцать последующих лет, смогли относительно оправиться от людских потерь. Кстати, он действует до сих пор, и в нём расписано кто и как по кровным линиям наследует собственность на женщин и кому она может передаваться в некоторых случаях.

– Собственность на женщин? – немного удивился такой странной формулировке.

А что? В нашем феодальном европейском прошлом и не только европейском, женщина не была самостоятельной личностью и формально принадлежала мужчине, как обычная скотина. До замужества – отцу, после него – мужу. И вообще, современный институт брака и семьи – такой своеобразный пережиток этого прошлого, оставшихся с тех времён. А кое-где всё так и осталось до сих пор. Странно было бы ожидать от здешних феодалов что-то иное.

– Если тебя интересует, где здесь можно купить себе женщину, – не совсем правильно понял мой вопрос и некоторую задумчивость колдун, – то забудь это желание. Все более-менее пригожие женщины принадлежат тут исключительно авторитетам по их праву силы. Своё мужское желание можно удовлетворить в городском борделе за пару полных серебряков. Только женщины там…, в общем, других всё равно нет, желающим приходится довольствоваться ими. Искатели, вернувшиеся из похода с хорошей добычей, чаще всего остаются довольны. Но кто помнит столичных салонных красоток…, эх…, – Питс закатил глаза, и в его голосе сквозило такое большое разочарование жизнью, что почти поверил в то, что оно настоящее.

Обрадовал он меня или расстроил – даже не знаю. Собственно, мне-то самому сейчас совсем не до женщин, тем более обитательниц местного борделя, выжить бы, устроиться, а там видно станет. Теперь требуется разобраться в местных деньгах, более актуальная тема.

– Нет, пока меня не интересует ваш бордель и тамошний контингент, – свернул в сторону с «женской темы», возвращая своего собеседника в суровую реальность из его сладких воспоминаний об давно утраченной столичной жизни, – расскажи мне об отношении медных денег и серебра, золота, да и вообще о том, что сколько стоит.

Повелевающий мудростью как-то не очень хорошо глянул на меня, как будто я пытаюсь узнать у него военную тайну. Ну да, пока в вопросах финансов лопух – лопухом, меня можно спокойно дурить как ему угодно. Одна такая попытка уже была, хорошо, что безуспешная, но он-то ещё на что-то надеется. А раз так, лучше сразу прояснить наши отношения на будущее, чувствую, он мне ещё сильно пригодится, этот хитрый Повелевающий:

– Чтобы между нами не возникали совершенно ненужные разногласия, сразу хочу рассказать…, – поймав взгляд колдуна и привычно зафиксировав его своей волей, продолжил говорить, постепенно понижая голос и растягивая отдельные слова: – …о том, что со мной проще честно договариваться, без желания поймать на случайном слове или как-либо ещё относительно честно обмануть. В договорах следует учитывать мой интерес, а не думать исключительно о своём. Длительное взаимовыгодное сотрудничество приносит куда больше полезных плодов, нежели разовая ловушка хитрости. ВЗАИМОВЫГОДНОЕ сотрудничество – это понятно? – сильно выделил нужное слово для создания главной установки всего внушения.

Питс утвердительно кивнул, будучи не в силах оторваться от моего взгляда. И ведь при этом я не использовал никакой магии, разве что лёгкий гипноз, часто применяемый моим непосредственным начальником при выдаче очередного задания. От него и сам научился подобным фокусам, часто тренируясь на своих подчинённых, когда те не хотели сразу всё делать исключительно «по-хорошему». Предварительная беседа позволила добиться определённого неосознанного доверия ко мне, да и подстройки по ритмам давно устоялись. Контакт был устойчив, так что оставалось его зацепить и спокойно вести, куда мне нужно, не сильно перегибая палку, иначе он поймёт, что происходит что-то не то, и вырвется из моего гипнотического захвата.

– Следовательно, если с тобой сейчас полюбовно договорюсь на счёт будущих дел, то мы оба будем богатыми и счастливыми. Ты согласен с моим предложением?

Повелевающий опять утвердительно кивнул, всё ещё находясь под влиянием, хотя уже несколько секунд как отпустил его. И только ещё через несколько секунд он недоверчиво помотал головой, отгоняя от себя нахлынувшее наваждение, после чего с заметной опаской посмотрел в мою сторону. Ну да, ты же не чувствуешь движение силы, сейчас я на такое не способен благодаря твоему буюло. А ведь ты уже прилично так плыл и был готов подчиняться моей воли без всякой магии. Расслабились они тут, маги-халявщики, всё исключительно на силе делают, никакой защиты от обычной суггестии, даже моего, достаточно дилетантского уровня.

– Чем лучше буду представлять здешние реалии, тем больше мы вместе заработаем, – теперь говорил без всякого нажима, просто дожимая своего оппонента простой аргументацией. – Мне, возможно, будет нужна здесь подходящая база и напарник, которому смогу доверять. И доверие это будет значить гораздо больше, чем какой-то там долг жизни. Ты честно расскажешь о том, что тебе вообще надо, я постараюсь учитывать твои интересы, пока ты учитываешь мои, идёт?

– Идёт, – нехотя согласился колдун. – Хотя мне и сильно непривычны такие разговоры.

Ну да, верю-верю. Привык, что всегда находишься сверху и играючи навязываешь другим свою волю, а теперь приходится говорить на равных. А ещё совсем не чувствую себя должным за то, что он спасал мою жизнь, тратил на меня свои деньги. Вот ведь какая неблагодарная скотина-то. Ничего, привыкнешь.

– Тогда показывай мне ваши деньги и рассказывай что почём, – скомандовал ему деловым тоном.

Повелевающий нехотя поднялся и поковылял к высокому до самого потолка шкафу. Дыхнуло холодом, видимо без магии его не открыть. Вернувшись обратно, стал выкладывать на стол весьма приличного размера монеты.

– Вот это полный медный суон, – показал он мне круглый толстый потемневший от времени диск.

Взял монету в свои руки, чтобы оценить её на уровне ощущений. У одного своего друга видел коллекцию старых монет времён императрицы Екатерины второй. Среди них особенно выделялись размером пятаки, такие круглые блямбы, диаметром пяти сантиметров и толщиной миллиметров шесть, почти шестидесяти граммов чистого веса. Нечто подобное держал сейчас в своих руках, разве что исполненные на гораздо лучшем уровне, по сравнению с теми же пятаками императрицы.

– Есть ещё половинные, четвертичные, шестнадцатеричные суоны, – тем временем продолжал говорить Питс, выкладывая монетки поменьше.

Последняя была размером примерно с нынешнюю рублёвую монету. Поле одной стороны всех монет плотно заполнялось мелкими надписями, которые мной не читались. Видимо, смысловой артефакт позволял только понимать речь и говорить, а вот письменной грамотности не обеспечивал. Жалко. На другой стороне монеты располагался портрет бородатого мужика с крючковатым носом, обрамлённый венком из кленовых листьев. Причём портрет на всех монетах был одинаковый, хотя сами монеты имели разную степень потёртости от обращения. Заметив, что разглядываю мужика на монете, колдун решил просветить меня:

– Это портрет Великого Повелевающего мудростью Оюбуси, который когда-то давно предложил Лордам заменить слова клятвы долга на медь монет для простого народа. В те далёкие времена деньги существовали исключительно из серебра и золота, и были в ходу только у высших сословий. Простой народ считался исключительно рабами и не нуждался в них. Но после отмены прямого подчинения, и введения медных денег для простолюдинов на юге, доходы местных Лордов заметно выросли, так что медь быстро распространилось на все остальные королевства. В награду за столь ценный совет, портрет Оюбуси в венке из ветвей древа мудрости теперь помещают на все медные суоны во всех королевствах.

А что, действительно мудрый мужик. Раб, почему-то считающий себя свободным, приносит гораздо больше прибавочной стоимости, нежели обычный раб! Закон экономики, да, всё прямо по классикам, ни добавить, ни отнять.

– Две дюжины дюжин полных суонов приравниваются к одному полному серебряному саону.

Передо мной появилась очередная здоровая блямба, только в этот раз из серебра. По размеру и весу поменьше крупного медяка, но немного. Грамм сорок, не меньше. А вот портрет на ней был уже другой.

– На саонах изображен тот Лорд, который их выпускает, и кто отвечает своим словом за полновесность монеты, – продолжилась лекция по основам местной экономики. – Саоны тоже бывают половинные, четвертичные, шестые и двадцать четвёртые. Шестнадцатых саонов давно никто не чеканит, хотя в здешних краях искатели их изредка находят. Они считаются приносящими удачу и ценятся как целая дюжина полных серебряков. А самые редкие их виды и за золотой никто тебе не продаст. Их вставляют в оправу и носят на шее, как именные медальоны и амулеты подчинённой силы.

Я рассматривал разнообразие местных денег. Некоторые монеты выглядели, как только что вышедшие из-под пресса, другие были потёрты, с разными бородатыми мордами и венками вокруг них, но совершенно одинаковые по размеру и весам в зависимости от своего номинала. Хорошо тут нет кучи разных валют и обменных курсов. И так можно легко запутаться во всех этих «дюжинах дюжин» и дробного деления номиналов. Могли бы ввести удобную десятичную или сотенную систему счёта, всё куда легче было. Вот стану тут очередным великим мудрецом и посоветую здешним Лордам провести денежную реформу. Может и мой светлый чисто выбритый лик станут изображать на купюрах. Что, скажешь – тут нет купюр? Значит будут! Именно их и присоветую, за мной ведь не заржавеет. Какой будет экономический эффект… Что, опять скажешь – кто ж тебя, убогого, послушает-то? А куда ж они денутся-то, голубчики, против невидимой руки рынка? Такие здоровые монеты в кошельках таскать крайне неудобно, а для крупной сделки так вообще телегу грузить надобно. Купюры – наше всё, изучайте классиков марксизма-ленинизма.

– И, наконец, две дюжины дюжин полных саонов стоят одного золотого сиуна…, – Питс продолжал читать свою лекцию, выкладывая передо мной наглядные пособия.

На стол легла совсем небольшая монетка размерами чуть меньше двухрублёвика. Вместо портрета на ней с двух сторон изображено солнце с лучами и больше никаких надписей.

– Сиуны бывают только такие, и дробно не делятся, в отличие от серебра и меди.

Да, мои ожидания увидеть приличную золотую бляху оказались разбитыми. Золотишко-то тут сильно дорого получается. Теперь осталось узнать, что на эти монеты можно приобрести.