Текст книги "По следам Алхимика"
Автор книги: Алексей Абвов
Жанр:
Классическое фэнтези
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 25 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]
Ибо для меня было немного странно, что мы тут ходим, как какие-то левые туристы, а не как слаженная команда в рейде на опасной территории. А ведь одно нападение потерявших разум искателей на нас было. И ещё могут встретиться какие-либо опасные звери или люди.
– Тут самый тихий край Смертных Земель, опасностей мало, – назидательным тоном поведал мне наставник. – Искатели сюда заходят редко, разве что такие как вы – новички, поднабраться опыта. Здесь особо нечего брать, кроме той же жизнянки, но и за ней ходить желающих немного, несмотря на хорошую цену. Даже зверьё тут практически не встречается, молодой лес, деревья злые и мало пищи. Если знать, когда пройдёт волна, иметь подходящее убежище, чтобы её пересидеть, то и опасаться практически нечего. Всех, кто мог на нас напасть, мы уже встретили, больше никого не должно быть.
– А та ночная тварь?
– Такой зверь не сидит долго на одном месте, ему требуется много пищи, а тут дичи, кроме нас почти нет, а та, что есть – быстро бегает и хорошо прячется. Скорее всего, он уже где-то далеко, раз не напал следующей ночью. Я бы на его месте второй раз не нападал вовсе. Эти звери умные, и не любят подвергать себя возможной опасности, встретив достойный отпор. Те же большие лесные коты, если не убивают сразу всех в течение одного броска из засады, второй раз не лезут, хотя силы и ловкости им не занимать. Отходят подальше, где их ничем не достанешь, и терпеливо ждут, когда искатели оставят им тела погибших товарищей.
– И что, оставляют? – удивился я. – Это как-то неправильно, по-моему…
– Коли не оставить, коты могут через пару дней ещё раз на группу напасть, если сильно голодны. Да и погибшим всё равно уже не поможешь.
– А на самих котов вы разве не охотитесь?
– Ха, тоже мне нашелся охотничек…, на лесного кота в лесу…, ха-ха-ха, – что-то так сильно развеселило Следопыта, что он чуть ли не пополам согнулся от хохота. – Лесные коты, они такие. Кто пытался их специально искать, тот всегда быстро находил себе место в их желудках, – пояснил он позже, когда отдышался. – Ты увидишь кота, только когда он на тебя бросится, но уже будет поздно. Один удар его лапы по шее – и ищи свою голову в ближайших кустах, никакие амулеты алхимиков и щиты силы буси не помогут против его когтей. Или же иной кот специально ненадолго покажется тебе с большого расстояния, заманивая в засаду к своим сородичам. Убить большого лесного кота удаётся один раз в несколько лет, да и то, чисто случайно, коллективно отбиваясь от его нападения. И это всегда большая удача, за шкуру можно выкупить возможность покинуть Смертные Земли и ещё что-то на кармане останется для безбедной жизни в столице парочку лет.
– Что же в их шкурах такого ценного? – наверняка какая-то магическая штуковина, подумалось мне.
– Так это же предмет особого статусного престижа, – развеял мои домыслы Следопыт. – Только для Лордов. У кого из них больше таких шкур – тот и круче всех остальных.
– Понял, больше вопросов нет! – быстро отстал от учителя, ибо он на меня как-то не очень добро посмотрел, устав растолковывать мне всем тут известные факты, как маленькому ребёнку.
Остальные новички, подойдя к нам мыть посуду, в разговор не лезли, тихо над чем-то в своём кругу посмеиваясь, и иногда бросая на меня косые взгляды.
Дежурить этой ночью Следопыт не предлагал, полагаясь на своё знание местных реалий. Однако мне совсем не хотелось спать, наоборот чувствовалось заметное возбуждение после общения со страшным-престрашным деревом-стражем. Полежав пару часов с закрытыми глазами и ворочаясь с боку на бок, решил не мучить себя зря, и пойти наружу прогуляться по ночной прохладе, спустившейся с гор. Скинул с себя всю лишнюю одежду и оружие, даже бронежилет снял, дав подышать своему телу, взял в руки свой меч, решив провести лёгкую тренировку. Нужно хорошенько почувствовать новое оружие, привыкнуть к нему, чтобы потом действовать им на одних чувствах и рефлексах, как своей частью тела. Так нас когда-то учили обращаться с любым оружием или подходящим предметом, случайно попавшим в руки. Неважно, что это – палка или пистолет, принцип одинаков. Не могу сказать, что полностью усвоил эту науку, слишком поздно начал учиться, скорее – нахватался всего по верхам. Но хорошо стрелять научился очень быстро, да и простая палка в моих руках куда опаснее ножа будет.
В эту ночь небо над головой очистилось от плотных облаков, и бесчисленное множество ярких звёзд заливало окрестности своим холодным светом. Здешнее звёздное небо сильно отличалось от привычного земного, а луны или других крупных спутников пока не наблюдалось над горизонтом. Похоже, этот мир находился гораздо ближе к центру галактики, чем наш, а может быть и вовсе в другой галактике. Спустившись к ручью в звёздном сиянии, вышел на подходящее для разминки относительно ровное место. Взял меч двумя руками, подняв остриём вверх, и только тут заметил, как его лезвие периодически мерцает слабым зелёным огнём в такт биения моего сердца. Опять какая-то непонятная магия. Постояв неподвижно десять минут и выгоняя из головы все лишние мысли, настраиваясь только на меч и окружающее пространство, закрыл глаза и сделал медленный шаг вперёд и вправо. Потом полшага назад и влево, разворачиваясь назад, поведя мечом сверху вниз и обратно, сливаясь с ним в своём плавном движении. Снова шаг вперёд, потом назад, вбок, снова назад и вперёд. Меч, постоянно опускаясь и поднимаясь вверх, в движении захватывает всё ближнее пространство, где он всегда готов отразить любую атаку. Скорость движений моего танца всё больше увеличивается, но вместо постепенного накопления усталости, ощущаю только прилив сил. Даже не удивился тому, что прекрасно вижу вокруг себя с закрытыми глазами. Вижу не так как днём, в цвете и объёме, а в каких-то мерцающих контурных линиях, пронизывающих окружающее пространство, как бы более упрощённо, чем нормальным зрением, зато сразу полной панорамой, без мёртвых зон. И скорость реакции мозга явно больше. Пользуясь новыми возможностями восприятия и ещё больше взвинтив темп, существенно расширил площадь территории своего грозного танца, перепрыгивая через одни крупные камни и вскакивая на другие, перескакивая то вверх, то вниз по склону. Эйфория стремительного движения настолько захватила меня, что сильный болевой удар ментального нападения проскочил вскользь, не подавив, а ещё больше обостряя моё восприятие. Метнувшись вверх по склону к месту, откуда резко потянуло ощущением давящей злобы, едва увернулся от стремительного силуэта, обрисованного тонкими контурными линиями в моём поле призрачного зрения. Перекатившись по камням, в резком развороте, ударяю мечом по какому-то фиолетовому клубку, несущемуся к моей груди, разрубая его на две части. Сильнейший удар бьёт по руке, вырывая из неё рукоять меча, падаю на землю и опять перекатываюсь, спасаясь от следующего клубка, пролетающего над тем местом, где только что находился. Пролетевший мимо клубок ударил в большой валун, брызнувший при попадании фонтаном мелкого щебня. Окружающее пространство содрогнулось от звука громоподобного звериного рёва, придавившего меня ещё сильнее к земле. Подступило чувство полнейшей обречённости – «смирись, жалкая букашка, спокойно прими свою смерть». Что-то ужасное неумолимо несётся на меня в нестерпимом желании убить, раздавить, разорвать, и нет силы, чтобы остановить его. Остатками своей воли сжимаю окружающее пространство и как плёткой бью им по тому ужасу, находящемуся от меня уже на расстоянии вытянутой руки. Воздух дохнул космическим холодом, и всё чуть ли не моментально прекратилось, постепенно замещаясь звенящей тишиной звёздной ночи в горном ущелье. Лишь в висках всё ещё стучит разгорячённая кровь. Адреналин постепенно отпускает, призрачное зрение рассеивается без следа, вместе с потерянной концентрацией сознания. Холод быстро отступает, но я крупно трясусь всем телом, как осиновый лист на осеннем ветру. С большим трудом подавляя дрожь, отрываю себя от земли, поднимаясь сначала на четвереньки, а потом и ноги, медленно подсчитываю по постепенно приходящим новым ощущениям ссадины и места ударов, где вскоре будут красоваться хорошие синяки. Катание по острым камням даром не прошло. Во всём теле разлилась парализующая слабость, двигаться совершенно не хочется, но надо. Через силу открываю глаза, осматриваясь по сторонам. Всего в метре от меня на боку, вытянув передние лапы со здоровыми когтями, лежит большой серый зверь, похожий на тигра, за исключением светлого окраса шкуры и полного отсутствия тёмных полос. По его вздыбленной шерсти изредка пробегают синие разряды электрических искр, но все чувства говорят мне, что сам зверь мёртв. В двух шагах в стороне между камней валяется меч, переливаясь яркими красно-синими всполохами. Преодолевая слабость, подхожу и поднимаю его. Ко мне сразу же возвращается ощущение силы, но желания продолжать дикие скачки по камням – нет. Наоборот, есть настойчивое желание пойти куда-то прилечь и отдохнуть, мой организм потерял слишком много энергии, а чувствующийся прилив сил – всего лишь небольшой допинг магического характера. Дополнительная функция, вложенная в меч, дабы дать его владельцу биться до самого конца, пока силы организма полностью не оставят его. Сходил умыться к ручью, ощупывая себя и отмечая, что очень легко отделался. Можно сказать – всего лишь лёгким испугом, даже штаны стирать не придётся. А та тварь явно вернулась мстить, но опять немного не рассчитала свои силы. Если бы она с такой злобой и порывом нападала в первый раз – пистолет не особенно и помог. Уж больно сильная и ловкая зверюга, к тому же использующая какую-то боевую магию, помимо влияния на мозги. Но первый раз у неё случился «разрыв шаблона», когда сначала привычные способы убить во сне не помогли, да и ещё больно чем-то ужалили. Очень хочется понадеяться, что она здесь только одна такая, но на будущее что-то стоит придумать. Есть у меня веские опасения, что придётся ещё раз встречаться с её кровными родственниками, как бы того не хотелось.
Вернулся в пещеру, отмечая, что мои компаньоны опять спят мёртвым сном, пуская длинные слюни, обработал свои ссадины перекисью водорода из аптечки, оделся в чистую одежду и постарался уснуть, ерзая пострадавшими местами по неровному полу пещеры.
Утром, как всегда, опять встал первым. Как это ни странно, все мои ссадины уже затянулись свежей розовой кожицей, а синяки на местах ударов так и не появились. И это всего за несколько часов сна, вот это скорость регенерации…, интересно с чего такие подарки? Ещё одна загадка, хоть и эффект мне сильно нравится. Сходил к ручью умыться, разглядывая при дневном свете поверженного врага в зверином обличии. Что ни говори – вылитый тигр, может, немного поменьше и другой раскраски. Дымчатая шерсть с чуть более тёмными крупными контурными пятнами, когтистые лапы, огромные кривые клыки в пасти. Более внимательно осмотрев тушу, нашел затянувшуюся кожей и мелкой шерстью сквозную рану от пули на заднем правом бедре, но никаких следов того, чем его ночью прибил. Интересно, меч смог бы на него так подействовать, как та непонятная магия? Кстати, сам не понял, как у меня вообще что-то получилось, если попросят продемонстрировать ещё раз, не уверен, что смогу. Разве что окажусь в аналогичной ситуации, но ну её куда подальше, и одного раза хватит, чтобы всю остальную жизнь вспоминать, вздрагивая от ужаса.
Пока разглядывал свой трофей, ко мне спустился Следопыт и остановился, открыв рот с совершенно диким взглядом, когда увидел тушу.
– Ты знаешь, что это за зверушка такая? – спросил его, выводя через пару минут из ступора.
– Нет, – помотал он головой, словно пытаясь отогнать наваждение, – ничего о таких тварях даже не слышал. Похож на большого лесного кота, но шерсть более густая и длинная, цвет и окрас совсем иной, и ещё заметно крупнее.
Прикинул, в виде чего бы смотрелся этот зверь со стороны, если знать, что окрас у таких хищников – это средство маскировки. Куча снега…, снежный барс! Но те, вроде как на тигров не особо похожи, если мне не изменяет память.
– Значит это кот с горных вершин! – подвёл итог своим размышлениям. – Вы вообще хоть знаете, кто в этих горах обитает? Ибо он сюда явно оттуда пришел.
– Люди в горы не ходят, – задумчиво ответил Следопыт. – Только в предгорья. Даже на небольшой высоте уже мутит сильно от биения необузданной силы гор, а те, кто пытались превозмочь и идти дальше – обратно не возвращались. Животные там какие-то живут, но и они вниз обычно не спускаются.
– Некоторые, выходит, спускаются, – заметил я, пиная ногой мёртвую тушу. – Кстати, это тот самый зверь, что первой ночью нам тут на мозги давил, вернулся, чтобы отомстить. Дюже злой был, еле-еле завалил.
– Чем ты его? – всё ещё не веря до конца, что тварь мертва, и с опаской глядя, как её пинаю, спросил наставник.
– Ударом силы, – честно ответил я. – Амулет у меня был одноразовый…, – тут же вдогонку соврал, чтобы не раскрыть своих непонятных способностей, хотя при этом сказал почти правду, не зная, можно ли будет подобное повторить.
– Амулет алхимиков, – тихо про себя буркнул он. – Слишком редкая и дорогая вещь…, хорошо, что она у тебя была, а то мы бы даже не проснулись сегодня.
И немного постояв в тишине, борясь с какими-то внутренними сомнениями, добавил громче, обращаясь ко мне:
– Шкура убитого зверя только твоя по праву искателей и моему уговору о разделе добычи. Что общее – то общее, что личное – то личное. Мы поможем тебе правильно её снять и подготовить к продаже. Иди с ней сразу на Чёрный Перевал, не возвращаясь с нами в город. Дорога там относительно безопасная, просто старайся не попадать другим искателям и караванам на глаза, обходя их стороной, если заметишь. Там, на Перевале шкуру сразу и продашь – это твоя свобода и твоё богатство. Даже не знаю, сколько она может стоить, у столичных Лордов таких точно нет, я бы знал, они за неё конкретно передерутся, меряясь кошелями. Могли бы даже войну устроить, но им не позволят Слуги Истинного.
– Благодарю за предложение помощи и хороший совет, – кивнул ему. – Но до города нам всё равно идти вместе, так?
– Да.
– Тогда бы не отказался сначала от плотного завтрака…, – перевёл разговор на куда более актуальную для меня тему, желудок уже давно давал о себе знать.
Однако быстро позавтракать не получилось, Это у Носатого Следопыта мозги были крепкие, и он сам проснулся, всех остальных пришлось долго будить. А потом ещё помогать им прийти в себя от последствий «приятных» сновидений. И только через два часа мы, наконец, поели и ещё час занимались тушей. У наставника с собой нашлись специальные порошки для обработки снятых шкур. И ещё сильно помог Амикус своей магией, быстро отделив ей всё лишнее и вставляя какое-то укрепляющее плетение силы в шкуру, если всё правильно понял, наблюдая за ним. Так же в мои трофеи вошли когти и клыки зверя, которые пойдут на ожерелья в качестве украшений, а также печень и желчный пузырь, возможно, пригодятся для приготовления каких-то эликсиров, по словам наставника. Остальное пришлось по частям оттащить дальше от входа в пещеру и бросить. Видел тут в округе каких-то крупных птиц похожих на падальщиков, они с удовольствием подъедят.
Обратная дорога через лес вначале никаких сюрпризов не преподнесла. Существенно выросший груз за спиной, усталости не добавил, в теле пребывала даже некоторая излишняя лёгкость, словно на меня можно спокойно нагрузить в два раза больше, чем обычно. Хоть прямо сейчас беги пятнадцатикилометровый марш-бросок с оружием, тяжелым бронником, армейской рацией и полной выкладкой. Мы останавливались на привалы в тех же самых местах, и кроме наших прошлых следов там больше ничего не обнаружилось. Действительно непопулярный у искателей маршрут. После последнего привала троица молодых отпросилась у наставника пойти вперёд, головным дозором. Не придал этому особого значения, так как Следопыт не возражал, заметив лишь, чтобы особенно внимательно смотрели по сторонам перед выходом из леса на открытое пространство около дороги. До неё уже было не так уж и далеко идти.
По пути опять пытался разговорить Следопыта, у меня накопилась к нему кучка новых вопросов, но он легко отмахнулся от меня тем, что всякие разговоры в пути приводят к потере бдительности. Хотя места и относительно безопасные, и наши компаньоны где-то совсем рядом, но лучше не вырабатывать такую дурную привычку, которая потом может стоить головы. Однако повышенная бдительность нам так и не помогла в самый последний момент. Едва вышли на небольшую прогалину леса, от края которой начиналось свободное зелёное пространство, Следопыт немного напрягся, перехватив взведённый арбалет с плеча в руки, замечая какую-то опасность.
Поначалу немного удивляло, почему он всегда носит свой арбалет в заряженном состоянии. Помню, когда-то читал, у долго взведённого арбалета должны быстро ослабевать плечи, рваться тетива, да и вообще вся конструкция постепенно ломаться от постоянного механического напряжения. Но, приглядевшись внимательнее, обнаружил, что над этим оружием тоже поработали мастера местной магией – только это всё как-то могло объяснить.
Наставник присел и нацелился куда-то в густые кусты, растущие перед самым выходом из леса, потом спокойно встал и опустил арбалет вниз. От кустов нам махал рукой один из братьев-воров, показывая, что впереди всё чисто. Но едва мы неспешно подошли к выходу на поле, ощутил очень сильный удар в живот, сбивший мне дыхание и заставивший согнуться пополам, после чего под тяжестью рюкзака вообще завалился вбок. Боковым зрением заметил, что рядом падает Следопыт, из груди которого торчал короткий арбалетный болт. Бронежилет же спас меня от аналогичного «подарка». Пробить он его не пробил, но пришедший в печень удар, как от руки хорошего боксёра, не так-то просто удержать, даже имея стальной пресс. Пытаясь восстановить сбитое дыхание и прийти в какое-то чувство, беспомощно наблюдал, как из ближайших кустов к нам выходят братья-воры с разряженными арбалетами в руках, довольно улыбаясь при этом. До их засады меньше пяти метров, били в упор, чтобы завалить наверняка. Но со мной они конкретно просчитались. Так и не восстановив дыхание, свободной рукой выхватываю пистолет и стреляю в голову ближайшему вору, как его там, ещё при жизни звали – Касо, вроде бы. С такого расстояния трудно промахнуться даже в моём теперешнем состоянии. Бьёт выстрел, голова парня взрывается кровавыми брызгами, окатывая своим содержимым второго. Тот, показав единственно правильную в такой ситуации реакцию, не растерявшись даже на секунду, одним движением в развороте резко бросил в меня свой разряженный арбалет, не попав, но сбив прицел. И даже не схватившись за висящий у него на поясе меч, бросился бежать прочь. Причём бежал он тоже правильно, рывками хаотически кидаясь в разные стороны, чтобы в него нельзя было прицелиться. В один момент он попался-таки мне на мушку, но рука чуть дрогнула, выстрел – мимо. Вор только прибавил скорости, уже выходя из зоны уверенного поражения, когда рядом с ним что-то сверкнуло, и он громко надрывно закричав, вспыхнул с ног до головы ярким пламенем, сделав ещё несколько широких шагов, прежде чем упасть в траву, догорая там дымящейся кучкой жареного мяса. Что это было, магический удар? И где ещё один товарищ из той троицы, наш молодой Повелевающий, не его ли это работа? Постепенно восстановив сбитое дыхание, избавился от рюкзака и, выставив пистолет вперёд, огляделся по сторонам. Что-то мне совсем не хотелось точно так же оказаться цыпленком на вертеле для жарки. Пять минут прошедшего времени ничего не изменили в окружающем пространстве, после чего в кустах, оставшихся сзади, послышался сдавленный стон. Кому-то там явно было очень плохо, это чувствовалось даже мне. Постепенно начиная догадываться, кто это мог быть, убрал оружие в кобуру, и пошел смотреть. Да, там действительно обнаружился наш маг Амикус, получивший хороший удар чем-то тяжелым по своему затылку. Вроде крови много не потерял, зато шишка на голове образовалась знатная. Не исключено, что его тоже убить хотели, но у магов может быть силовой щит, который несколько снижает силу удара. Братья-воры, раз уж решились нас со Следопытом замочить, его бы обязательно добили, хорошо, что не успели. Маг пытался подняться сам, хотя получалось это плохо. Понимая, что у него сильное сотрясение мозга, взвалил его лёгкое тело на свои плечи, отнеся к своему рюкзаку, решив осмотреть и тело Следопыта, которого уже посчитал убитым. Арбалетный болт, насквозь пробивший грудь, очень сложно пережить. Как это ни странно, наставник был ещё жив, сердце не пострадало, пульс на шее присутствовал, правда дыхание было едва заметно, а изо рта текла тонкая струйка алой крови. Плохо дело, пробиты артерии в лёгком, долго не протянет, если не сделать срочную операцию. Только где тут взять способного на такое дело специалиста? С открытым переломом ещё кое-как смогу разобраться, изучал, а вот с полостными операциями при подобных ранениях – увольте. К нам на четвереньках подполз Амикус, думая, наверное, то же, что и я. Однако в своих предположениях был неправ.
– Ты что делаешь, тебе самому сейчас лежать надо, – наехал я на него. – Наставнику мы, никак уже не поможем, с такими ранами не живут.
– Поможем, если сделаем всё быстро, – пошатываясь, стоя даже на четырёх конечностях, возразил он мне. – Хоть я и не Повелевающий плоти, но тоже кое-что могу, – Он положил свои руки на грудь Следопыта, потянуло лёгким холодком. – Если сможешь резко выдернуть болт, я остановлю кровь. Там простой наконечник, должен легко выйти.
Схватился двумя руками за торчащий из груди хвост болта и резко потянул его вверх, стараясь не допустить бокового смещения, чтобы не причинить ещё больших внутренних повреждений. Сразу хорошо дохнуло холодом, а я глупо уставился на окровавленную железку, сжимаемую в своих руках.
– Доставай из его рюкзака корень жизнянки, – тем временем скомандовал молодой маг. – Только возьми совсем маленький, он должен целиком войти в рану.
Быстро найдя искомый корень вместе со стеблем, тщательно отмыл его водой из своей фляги и протянул Амикусу, который так и держал свои руки на груди Следопыта. Тот вставил маленький продолговатый клубень в ещё кровоточащую рану, тяжело вздохнул, заметив:
– Всё, больше ничего сделать не могу. Два дня из-за воздействия корня он не умрёт точно, но и рана не сможет затянуться. Его надо срочно нести в город. Было б ещё чем-то заклеить рану, чтобы ему стало легче дышать…
– У меня найдётся, – вспомнил о пластыре в аптечке. – Сейчас.
Достав рулон пластыря, отрезал подходящий кусок и перехватил рану так, чтобы не повредить стебель растения, выходящий наружу, просто прижав его к коже. Лицо Следопыта немного порозовело, и дыхание стало более отчётливым.
– Ты-то сам как? – спросил мага, прилёгшего на спину рядом с раненым наставником.
– Ничего, скоро оклемаюсь, – ответил он, глядя куда-то в далёкие небеса. – Лечить себя проще, чем других, себя мы гораздо лучше знаем, – пояснил он после небольшой паузы, и отключился от мира, закрыв глаза.
Не зная, что дальше делать, прошелся по окрестностям, выбирая пару небольших деревьев, чтобы срубить их на носилки. Подобрал найденные заплечные мешки братьев-воров и мага, подтащив к остальным. Собрал две свежих гильзы, не желая оставлять потенциальных улик. Интересно, слышал ли мои выстрелы Амикус, или был в отключке? Хоть парень и ведёт себя исключительно правильно, но пока не очень доверяю ему. Мало ли что у него будет на уме потом? Преодолевая брезгливость, осмотрел ближайший труп вора. Никаких особых переживаний на тему того, что вот так, впервые в жизни убил человека, не возникало совсем. Просто как бешеную собаку пристрелил, противно, да и только. Пуля попала ему в самую середину лба, разбив и оторвав заднюю честь черепа. Мгновенная смерть, повезло гаду, даже почувствовать не успел. Пошарив по карманам, отцепил небольшой кошель и перевязь с оружием. Арбалет и болты к нему тоже отнёс к нашим вещам. Возникла мысль осмотреть горелые останки и второго «братца», однако его загадочная смерть в огненной вспышке, заставила серьёзно призадуматься. Как бы это не та самая ловушка алхимиков сработала, про которые рассказывал Питс, оставшаяся от далёкой войны. А раз так, то лучше к ней не приближаться, сработала один раз – сработает и во второй. Откуда мне знать, насколько у неё там заряда хватает?
К моему возвращению из обхода окрестностей, Амикус уже ковырялся в своём заплечном мешке с довольно-таки бодрым видом. По крайней мере, на человека, недавно получившего сотрясение мозга, он уже совсем не походил.
– Нам надо поскорее отсюда выбираться, – заметил он, когда подошел ближе. – Здесь вокруг разлита вуаль боли и недавней смерти, могут пожаловать гости, с которыми лучше не встречаться.
– Понял тебя, – кивнул ему. – Надо бы для учителя носилки сделать, там присмотрел парочку тонких деревьев, сейчас пойду, спилю…
Молодой маг после моих слов посмотрел на меня как на полоумного.
– Ты что вот так хочешь пойти и спилить два живых дерева? – удивлённо спросил он.
– А что в этом такого? – так же удивлённо пожал плечами в ответ. – Лес большой, что ему какие-то два худосочных деревца…
– И тебе разве неизвестно, что любое дерево, прежде чем спилить, сначала нужно умертвить силой? Иначе оно запросто может убить тебя самого, даже не самое большое. Умертвить дерево в лесу вообще непростая задача. Хотя молодые деревья и грызутся постоянно друг с другом, но на внешнего агрессора отреагируют сообща. А если не справятся, то лес запомнит тебя и определит в свои враги. После этого ты в него не войдёшь, а если и войдёшь – то не выйдешь.
– Так как же вы тут тогда дрова и стройматериалы заготовляете? – удивлялся всё больше и больше странностям этого мира.
– Собираются вместе несколько опытных Повелевающих сил, создают большую систему подчинённой силы и мгновенно умертвляют ей часть леса. После чего уже можно спокойно заготавливать древесину. Это если где-то поблизости не растёт дерево-страж. Если растёт – то лучше вообще такой лес не трогать. Потому-то эти деревья стражами и зовут, они леса охраняют. Кстати, для заготовки древесины умертвить лес надо очень быстро, иначе мёртвые деревья станут хрупкими и быстро распадутся на мелкую труху. Если дерево погибает само или его загрызают соседи, то оно быстро исчезает, не оставляя следа.
– А как же завалы стволов от прошедших бурь, которые мы несколько раз обходили в лесу?
– Там не простые бури были, а вихри дикой силы прошли, – пояснил маг мне. – Так что выбрось из головы свои дурные идеи, а то мы тут навсегда и останемся, несмотря на то, что застряли у самого края леса.
– Но всё равно попробую, иначе мы Следопыта просто не донесём, – не послушал его и полез в свой сидор, доставать пилу-цепочку.
Оставив мага, смотрящего на меня дурными глазами, пошел туда, где наметил вполне пригодные для носилок деревца. Действительно пилить первое попавшееся, подходящее по длине и диаметру ствола не хотелось. Просто, как минимум, жалко. Но в лесу царят свои жестокие законы и своя конкуренция деревьев между собой за ресурсы. И небольшое дерево, заметно отставшее в росте от рядом растущих конкурентов, просто обречено. Его листья не получают доступа к лучам солнца, будучи затенёнными кронами других. Да, бывают и тенелюбивые, типа тех же елок, но тут присмотрел явно погибающие от недостатка света молодые берёзки, кому не повезло прорасти слишком поздно и не там, где стоило. Памятуя о рассказе мага, решил сначала попробовать пообщаться с ними, как делал это с деревом-стражем. Вдруг получится их уговорить? Кто мне сказал бы раньше, что буду разговаривать с деревьями, будучи в твёрдом рассудке – только посмеялся бы. И тут ещё придётся не просто разговаривать, а просить дерево пожертвовать себя на какое-то там чужое для него благо. Вообще полнейший идиотизм, по здравому размышлению. Но особых сложностей как раз и не возникло, зря переживал. С первой берёзкой контакт возник сразу, как только настраивался на него. Молодое дерево действительно устало сражаться за место под солнцем, я чувствовал его явное согласие умереть, исчезнуть навсегда, прекратив бессмысленную борьбу, если дам ему для этого свою силу, так как само оно просто не справится. Это были не мысли дерева, а идущие от него ощущения, которые мой мозг уже превращал в свои понятные мысли. Обхватив руками тонкий ствол, расслабился телом и сконцентрировался сознанием, предложив окружающему теплу течь через меня. На несколько секунд вокруг заметно похолодало, а с небольшой кроны посыпались ещё зелёные листья. Всё, дерево добровольно умерло, оставив мне свой ствол в награду за лёгкую смерть. Однако спилить его оказалось очень непросто, из-за поразительной твёрдости. Возникло даже ощущение, что металл пилю. Со второй берёзкой ситуация почти повторилась, разве что «уговаривать» её пришлось немного дольше. Занятный лес. С деревьями можно говорить и даже договариваться к взаимному согласию, если не бояться, как местные. Понятно, что далеко не со всеми можно будет договориться, Следопыт говорил, что до больших деревьев вообще лучше не прикасаться. Не знаю, прав он или нет, но пока проверять тоже не буду. А местные всё равно, по-моему, делают явно что-то не так, раз им приходится воевать с лесами и постоянно опасаться их. Волны дикой силы – ещё могу понять, но всё остальное – как-то сомнительно. Там страх, скорее, от каких-то застарелых предрассудков, а не здравого смысла. Хотя, может, чего просто не понимаю во всём этом по своему полному незнанию местных реалий?
Моё возвращение с двумя обрезками древесных стволов, похоже, вызвало у Амикуса настоящий шок. Если бы в этом мире было бы принято креститься, то, наверное, он бы этим и занимался, смотря на меня. Но он просто смотрел, с застывшими руками, то открывая, то закрывая рот.
– Хватит таращить на меня глаза, – сказал ему, выводя из ступора, – быстро сооружаем носилки и двигаем отсюда.
– Как тебе это удалось? – спросил он, глядя на палки. – Совсем не чувствую злобы леса на тебя. Ты что, успел так быстро сходить на другую сторону дороги в другой лес?
– Нет, – ответил ему, стаскивая одежду с трупа вора, и прилаживая её к длинным палкам. – Просто с деревьями договорился.
Однако моё объяснение удивило его ещё больше, но расспрашивать дальше он не стал, включившись в работу. Вдвоём мы быстро связали носилки и положили на них раненого наставника. Распотрошив мешки воров, взяли самое ценное, что можно продать в городе, нашу общую добычу и оружие, бросив остальное. Закинув свой рюкзак на спину, и повесив мешок Следопыта себе на грудь, подошел к носилкам, показывая напарнику, что пора двигаться. Подхватив груз, мы не спеша вышли из леса на поле, а потом по едва заметной тропинке в траве дошли до каменной дороги, повернув в сторону города.