Текст книги "Белая Полоса вокруг… (СИ)"

Автор книги: Алексей Абвов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 24 страниц)

– А запеленговать? – Меня тут же обуял лёгкий скепсис.

– Тоже сомнительно, – капрал излучал полную уверенность. – Тип сигнала совершенно нетипичный, похож на обычные вспышки помех.

– Знаю, – кивнул головой, подтверждая сказанное.

– Даже если у кого–то здесь ещё есть современные пеленгаторы, их ещё требуется правильно настроить на выделение нужного типа сигнала, – капрал рассказывал мне прописные истины, даже не подумав о том, что мне они прекрасно знакомы. – В ближайшей округе на тысячу с лишним километров кроме меня ты таких больше не найдёшь, – самодовольно заявил он. – И ещё потребуется изготовить специальную антенну на высокочастотные диапазоны, их почему–то сюда категорически не желают поставлять с той стороны, приходится самим выкручиваться.

Хотел показать этому наглецу свой уровень знаний, дабы он не слишком задавался, но после передумал. Пусть и дальше считает себя единственным знатоком в этой области, мне проще будет контролировать его действия. Заодно немного поучусь у настоящего профессионала, ибо себя я таковым совсем не считаю, так – продвинутый любитель. Тут нас посетила зевающая Рогнеда, категорично потребовав уступить ей место. Своего пациента она уже осмотрела, проверив состояние раны, швы и сделав ему несколько инъекций. Заодно накормила неотрывно сидящего с отцом парня и оставленного в ближайшем перелеске пленного бандита, терпеливо дожидавшегося освобождения. Сидеть жестко пристёгнутым наручниками к дереву весьма неудобно, но альтернатива в виде милосердной пули в затылок его явно не прельщает. Наша новоявленная докторша порадовала и тем, что вечером опять сцедит у меня немного крови. Мол – «кровопускание мне для здоровья сейчас крайне полезно, заодно избыточное давление не будет пагубно влиять на мозги». Я и впрямь успел отметить почти полное отсутствие желания разложить прямо тут эту нагло ухмыляющуюся очаровательную стерву.

Дальше вместе с капралом мы монтировали трофейный пеленгатор в мой грузовик. Флиппи хотел организовать там полноценный пост радиотехнической разведки, и лишь недостаток свободного места его останавливал. Второй грузовик пока занимала импровизированная больница, и перенести всё лишнее туда не представлялось возможным. Пришлось снова уплотняться в КУНГ-е, выложив из него часть полезного барахла на землю. За час мы установили на крыше платформу с антенной частью пеленгатора, запихнув аппаратный блок в стойку, где для него нашлось место. В перспективе есть шанс воткнуть сюда ещё один блок, но могут возникнуть проблемы с охлаждением работающей аппаратуры. Затем возились с подключением и настройкой, пока всё не заработало. Лиза нам активно мешала, оторвавшись от своего экрана, ибо который день подряд смотреть в него ей ужасно надоело. А тут появилось что–то новое и интересное.

– Вот, смотри, как у меня всё выглядит, – капрал, наконец, запустил свой рабочий ноутбук.

На экране медленно открывалась карта окружающих земель, весьма подробная, кстати, заметно лучше, чем имеющаяся у меня подборка.

– Так, сейчас быстро определим, где мы находимся сейчас, – несколько кликов по клавиатуре и карта начала смещаться, показывая в центре наше примерное положение.

– Ориентируешься на радиомаяки? – Сразу же догадался, как это работает.

– Да, давно написал удобную программку, – улыбнулся тот. – Хоть это и не спутниковая навигация, погрешность в пару километров для нас некритична. – Точно определил? – Повернулся он ко мне, и кивая в сторону экрана.

– Вот тут, – ткнув пальцем, внёс дополнительные поправки.

– Сейчас скорректирую, – капрал тронул точпад и снова пробежался пальцами по клавиатуре. – Готово! А теперь взглянем, где сейчас болтаются наши знакомцы, – при этих словах он вызвал на экран очередной информационный слой карты.

Карта резко переменила масштаб, словно отдалившись от нас. На ней постепенно стали проступать разноцветные линии, идущие из центра к каким–то удалённым точкам, находящимся за краем экрана. Линии отличались цветом, яркостью, а также толщиной.

– Пеленги на различные источники сигналов, – пояснил капрал мне и подсматривающей из–за моей спины Лизе. – Цвет и толщина показывает частоту и мощность источника. Яркость зависит от прошедшего времени с момента пеленгации.

Действительно весьма наглядная картинка. Основные характеристики источников сразу понятны.

А вот теперь зададим ещё одно условие… – карта снова изменила масштаб, теперь некоторые линии упёрлись в цветные точки с поясняющими надписями. – Стационарные передатчики, о местоположении которых мы имеем точную информацию, – пояснение уже не требовалось, я и сам догадался. – При движении машины или при наличии связи со вторым пеленгатором, можно определить и примерное положение остальных источников. Точность пеленгации сильно зависит от многих условий, но для уверенного нахождения нужных нам целей её вполне хватает. Сейчас подсоединю в систему ещё сканнер и устройство записи, в результате выходя на совершенно другой технический уровень ведения эфирной разведки. Нам ведь нет смысла слушать всех подряд, когда есть картина представления источников в пространстве. Так–так, кажется, ребятам удалось вырваться… – задумчиво прошептал капрал, кликая указателем мыши в едва заметно смещающуюся яркую светло–голубую линию.

– Так показаны ваши передатчики? – Я сразу же почему–то напрягся.

– Нет, это радиомаяк второй машины с пеленгатором, – Флиппи уткнулся в экран, пытаясь там что–то разглядеть. – Он включается только по удалённой команде оператора. Но я этого сигнала точно не подавал, значит, Бренан всё–таки нашел ключ к контрольному пульту в своей машине.

– Что всё это значит? – Моя тревога только усилилась.

– Значит, ребята смогли удрать на второй машине связи, дабы увести самое ценное, и их сейчас активно преследуют, для того и включили маяк. Они должны двигаться в нашем направлении, я передал примерные координаты нашего лагеря. Даже не координаты, а направление, по ним без дополнительной наводки сразу не найдёшь, – тут же поправился он, заметив мой сильно похолодевший взгляд. – Лучше бы они пикап или багги выбрали для своего бегства, на грузовике их обязательно догонят, – растерянно произнёс капрал, взглянув на меня с большой надеждой во взгляде.

Поначалу хотел банально плюнуть на неявно высказанную просьбу. Да ещё крепко влепить капралу за излишнюю инициативу. Зачем мне рисковать? И, собственно, ради кого? Я тех парней не знаю, они меня тоже, повезёт – встретимся, но, чувствую – им точно не повезёт без нашей помощи. Причём, выезжать нужно прямо сейчас, иначе просто не успеем. И откуда у меня все эти чувства, интересно?

– Так, капрал, быстро говори, какое оружие есть у банды, – решение о вмешательстве совесть уже приняла за меня.

– Обычная ручная стрелковка, ты её уже видел, – он начал перечислять: – Хозяева требовали поддержания однообразия вооружения, дабы было меньше позиций снабжения. Как сами понимали расклад, нас не особо спрашивали. Есть некоторое количество трофеев, те же «Калашниковы», но к ним совсем мало боеприпасов. Наши карабины хороши при стрельбе одиночными, патрон сильный, но по крупному зверью здесь лучше бить очередями, одна–две пули порой только разозлят. С рук так особо не постреляешь, а падать на землю – потерять подвижность. Заградительный огонь – та же история. Да и длина оружия несколько великовата, лично я к иному приучен. Потому по возможности мы пользовались трофеями. Пулемёты на технике под винтовочный калибр, есть один М2НВ пятидесятого калибра, но к нему недавно кончился боезапас. Бреннан каким–то неграм за золото загнал последний ящик, а поставщик никогда не отличался особой расторопностью. В этих краях вообще мало кто имеет крупный калибр, – такие новости меня несказанно радовали. – У негритянских банд иногда встречаются на технике старые ДШК, но опять же жуткий дефицит патронов. Только попугать внешним видом. Для грабежа ведь не обязательно стрелять, куда чаще предъявляют потенциальной жертве «весомые аргументы» и требуют заплатить дань или сдаться. Из рабства хоть можно сбежать или выкупится, а покойникам ни свобода, ни материальные ценности уже не нужны. Но хватает и всяких отморозков, предпочитающих сначала пострелять. Потому тут никто не хочет продавать неграм крупные калибры даже за алмазы, максимум – винтовочные патроны. В Халифате схожая ситуация. У Бреннана имеется ещё один автоматический станковый гранатомёт, но он сломан, и починить в полевых условиях нельзя. Жаль, у нас нет бронированных машин, тогда риск был бы значительно меньше. Эх… – капрал разочарованно вздохнул.

– У нас ведь нет необходимости непременно перебить всю погоню, достаточно сбросить её с хвоста твоих парней, – риск мне казался вполне приемлемым.

Играть в догонялки нам категорически нельзя. Единственный верный шанс – устроить засаду. Но нужно очень точно определить, где конкретно проедут беглецы с погоней на хвосте. Тогда и риска практически не будет, ибо стрелять в нас на хорошей скорости вряд ли кто сможет. А охватить нас с флангов или вовсе зайти в тыл мы просто не дадим.

– Значит так, Лиза, срочно выводи наш разведчик вот сюда, – я переместился к её экрану, выводя на него крупномасштабную карту. – Знаю, расстояние великовато, устойчивого приёма картинки не будет. Да и стемнеет скоро. Автоматический возврат отключи, топливо закончится – не беда, пусть падает, где получится, позже подберём.

Дочь кивнула, быстро заняв своё рабочее место. Мой авторитет был для неё непререкаем.

– Грегори, попытайся связаться со своими парнями, и выводи их на нас, мы постараемся успеть перехватить направление вот тут, – теперь я ткнул пальцем в его экран. – Оксана, бросай дела, полная боевая выкладка, бронежилет, шлем, ночник.

– Окликнув Рогнеду по радио, – тоже направился к ящику с амуницией, терять время больше не стоило, нам ещё прилично ехать.

Мы едва успевали. «Хамви» нёсся на пределе возможностей, подпрыгивая на кочках так, что пассажирам приходилось крепко держаться за сидения, дабы не пробить головой крышу кабины. А каково приходилось водителю – о том и вспоминать не хочется. Рогнеда поначалу выразила желание ехать в кузове у пулемётной турели, но я ей запретил. Связь с базой работала хорошо, наши подопечные тоже уже знали куда рулить, но догоняющие плотно висели на хвосте. Воздушная разведка помогла лишь уточнить дорогу беглецов, издалека заметив свет фар, на большее не хватило топлива. Беспилотник упал в саванну, включив поисковый радиомаяк на последнем заряде резервной батареи.

– Быстро пересаживаемся! – Остановив джип, закинул «Вал» на спину и метнулся в кузов, выпутывая из креплений «Баррет».

Запасные магазины заранее распиханы в карманы разгрузки, осталось только приладить тепловизионный прицел на планку пикатини. Хоть оружие с ним и не пристрелено, тут рабочая дистанция будет не дальше трёхсот метров. Промахнусь – возьму поправку. Без крупного калибра нам нельзя, по словам капрала, джип бандитского главаря хорошо бронирован. Оксана села на водительское место, Рогнеда метнулась к пулемёту. Их задача выскочить по моему сигналу из–за гребня склона и открыть заградительный огонь, отсекая основной состав преследователей и вовремя эвакуировать меня, если всё пойдёт плохо. Мне же предстоит выбить лидирующую машину. Взревев мотором, «Хамви» резко дёргается с места, дабы скрыться за гребнем пологого холма. Прямо по курсу уже видны прыгающие далёкие вспышки фар приближающихся машин. Растянувшись на земле, упёр приклад «Баррета» в плечо. На установку прицела уже нет времени, да и не нужно. Открытое небо заполнилось яркими звёздами, ноктовизор вполне справляется, картинка яркая и чёткая. Вот показалась грузовая машина с антеннами на крыше. Несётся на максимальной передаче, часто подпрыгивая на кочках, как только не переворачивается, интересно. За ней часто мелькают огни фар догоняющих. Расстояние до них пока слишком велико. Грузовик пролетает мимо, оставляя за собой длинный пылевой шлейф. Несколько долгих минут и в моём прицеле появляется первая машина преследователей, за ней чуть правее идёт вторая, отставая от неё на пару корпусов. Позади с приличным отставанием движутся ещё два джипа, багги с пулемётами нет. Пулемётчиков у турелей не видно, на высокой скорости им всё равно не удастся стрелять вперёд. Очень удачный для нас расклад. Успокоив дыхание, тяну спусковой крючок. Выстрел громко бьёт по ушам, приклад чувствительно толкает плечо. Промах, первый джип даже не снизил скорости. Второй выстрел чуть выше, есть! Резко свернув вправо, он красиво подрезает идущую следом машину, никак не успевавшую отвернуть. Касание, и два неуправляемых корпуса закувыркались по распадку. Отстающие джипы начали своевременно разворачиваться каждый в свою сторону, дабы скорее покинуть зону обстрела. Наверняка водители заметили вспышки моих выстрелов и приняли единственное верное решение. Поймать их в прицел я даже не пытался, отдав команду девушкам показаться на глаза. Громкая пулемётная очередь ударила прямо над моим ухом, ещё одна машина вдруг метнулась вправо и сразу резко влево, завалилась на бок, несколько раз перевернулась и вспыхнула ярким пламенем. Последний преследователь успел перевалить через гребень противоположного склона и скрылся из виду. Догонять его никто не собирался.

Мы не спешили сниматься со своего места. Хотелось окончательно убедиться, что больше никого рядом нет. Грегори сообщил о подозрительной вспышке активности в эфире, но она достаточно далеко от нас, судя по малой мощности пеленгуемых сигналов.

– Смотреть пойдём? – Окликнул вылезших из машины девушек, кивая в сторону низины.

– Лучше поедем, – Оксана нехотя направилась к водительскому месту.

– Лучше перестраховаться, – Рогнеда полезла в кузов к пулемёту.

– С такими кувырками там вряд ли кто–то выжил, – я лишь пожал плечами, уже отчётливо представляя, что мы там найдём.

И вправду, кабина первой лежащей на боку машины, оказалась хорошо залита кровью. Мы втроём легко поставили её на колёса. Внутри сильно помятой кабины три тела, помощь им уже не нужна. Посветил фонариком, внимательно рассматривая, куда же я попал, ибо практически весь передок был целым, лишь немного помят. Только благодаря тщательному осмотру удалось определить, что правая передняя стойка лобового стекла не смята при кувыркании, а срезана пулей. Водителя она даже не зацепила, но сильно напугала. Тот крутанул рулём, полностью потеряв управление. Машина, кстати, не имела заметного глазу бронирования, лобовое стекло самое обычное, сейчас превратившиеся в смятую белую массу. Вторая машина пострадала даже меньше первой, завершив свои кульбиты, на колёсах. Крепкие дуги безопасности не позволили смяться кабине, однако находящимся в салоне людям от этого легче не стало. Ещё два свежих трупа, крови из них вытекло совсем мало, сидят как живые, крепко пристёгнуты ремнями безопасности, похоже, просто переломали шейные позвонки во время кувырканий. Вот у этого джипа бронирование явно имеется вместе с общим усилением конструкции. Толстый триплекс лобового стекла даже не треснул, боковые тоже все целы. Да и вмятины корпуса портят скорее внешний вид, не сказываясь на целостности конструкции. Пулемётная турель в кузове криво свёрнута и частично вырвана, хорошо хоть не с мясом, пулемёт оторвался, но надёжно закреплённый металлическими кронштейнами груз виде канистр с топливом и водой, парой запасных колёс, а также железного ящика с каким–то хабаром, остался на месте. По виду машина вполне подлежит ремонту. Трупы наружу, беглый осмотр трофея. Личное оружие вылетело из кронштейнов крепления, нанеся дополнительные травмы своим бывшим владельцам. Возвращаю его на место. Двигатель не заводится, электричества нет. Найдя запор капота, заглянул в моторный отсек. Действительно, бронирование здесь весьма неплохое. Треснувший и потёкший аккумулятор ожидаемо вырвало из крепления, сорвав одну клемму питания. Остальное по внешнему виду цело. Даже лопасти вентилятора принудительного охлаждения не погнуло. Крепкая машина, сделанная на совесть. В качестве основы взята какая–то «Тойота», внутренности вполне узнаваемы. Аккумулятор наружу, протереть кислоту имевшейся здесь грязной тряпкой и взглянуть под капот первого джипа. Там крепление аккумулятора выдержало, зато двигатель выбило из амортизирующих башмаков. Вернуть его на место вполне реально, но ремонт тут будет весьма сложным. Кабину сильно смяло, и исправить геометрию погнутых дуг безопасности теперь удастся только в хорошо оснащённой мастерской. В общем, этот трофей мы тоже по возможности утянем, пойдёт в разборку. Перекинув живой аккумулятор, и ещё раз внимательно осмотрев двигатель бронированного джипа в свете фонаря, решился его завести. Поворот ключа, и он сразу же схватился. Так, легко трогаемся с места на первой передаче, норма, нигде ничего не скребёт, гидроусилитель руля тоже в норме.

Девушки внимательно смотрели за моими действиями, предварительно обобрав трупы.

– Придётся их забрать с собой, – Рогнеда пнула ногой одно тело.

– Зачем? – Оксана искренне изумилась.

– Хочешь предъявить их людям вольного торговца? – Сразу же определил ход её мыслей.

– Да, – кивнула девушка. – Они считаются его кровниками, и за них могут отдельно заплатить. К тому же нам требуется выяснить, есть ли среди них главарь. Без него банда точно обречена. Жалко третья машина горит, из неё мы никого не достанем.

– Нам и этих пятерых хватит, – заметил я исключительно довольным тоном.

Державшееся внутреннее напряжение незаметно ушло. Интуиция пока никакой опасности не отмечала, позволив немного расслабиться. Втроём мы быстро собрали всё найденное по округе в кузов трофея. Даже совершенно непригодные в дело железки подобрали. Затем я кое–как сумел выставить ровно руль у другой машины, зацепив её тросом к бронированному внедорожнику. Догорающую машину лишь бегло осмотрели со стороны, отметив четыре обгорелых трупа в смятой кабине. Доставить их оттуда никто не планировал, сделав несколько снимков на цифровую камеру в качестве доказательной базы. Затем мы медленно тронулись в сторону нашего лагеря, затратив пару лишних часов на поиски упавшего беспилотника. Тот приземлился на раскрывшемся парашюте, благодаря которому мы его и заметили с большого расстояния посреди широкого распадка. Если бы его снесло ветром в ближайший перелесок, мы вообще рисковали его там не найти. Я вёл трофейную сцепку и часто матерился вслух, едва справляясь с управлением этой неустойчивой конструкцией. Ни разогнаться, ни затормозить, рулём тоже особо не поворочаешь. Наверное, стоило этот автохлам сразу бросить, нет, пожадничал. В общем, к лагерю мы прикатили только с рассветом в совершенно измученном состоянии. Сослуживцы капрала Флиппи, которых мы благополучно отсекли от погони, где–то потерялись. То есть до лагеря их грузовик не дошел. Но разбираться с этим предстоит днём, сейчас требуется отдохнуть. Избежать кровопускания мне не удалось. Пока мы катались по степи, Зелимхан пришел в сознание, потребовав разговора со своими спасителями. Однако разговора не вышло, ибо после сделанных инъекций он быстро уснул.

– Рано ему ещё говорить! – Категорично заявила Рогнеда, примеряясь толстой иглой к моей вене.

Похоже, просыпаться далеко за полдень входит в традицию. Самочувствие… есть, интуиция предвещает лишь мелкие неприятности, хорошо. Пока на меня никто не накинулся, привёл себя в подобающий вид, едва не порезавшись при бритье, из–за лёгкой слабости. Привычные движения руки потеряли былую уверенность. Непорядок.

– Какие–то проблемы? – Я заметил ждущего окончания моего «утреннего» моциона сына Зелимхана.

Вид на его лице показывал самый серьёзный настрой, и даже твёрдую решимость. Значит, ему от меня что–то срочно потребовалось.

– Зачем ты принял у себя напавших на моего отца людей? – Спросил он с заметной угрозой в голосе.

Я не сразу сообразил, о чём он говорит, но заметил стоящий в стороне второй грузовик с антеннами. Значит, беглецы смогли найти дорогу и попались на глаза кому не следует. Вот и проблемы на ровном месте. После сна голова работала медленно, однако интересная мысль в неё всё же пришла.

– Ты бы сломал поранивший тебя клинок, если бы он стал твоим трофеем? – Заглянул в его глаза с ехидной ухмылкой на губах.

– Не стоит путать честное оружие и держащую его подлую руку, – парень не желал принимать мою аллегорию за аргумент.

– Но ведь не сама рука наносит подлый удар, подлость живёт в голове, – так пререкаться я могу долго.

– Рука верна голове, – сын Зелимхана оказался ещё тем философом.

– Теперь у той руки другая голова, – мне вдруг захотелось рассмеяться, наглядно представив тему разговора. – Этих людей затащили в банду насильно, – решил приоткрыть парню свои карты. – По сути, они даже не слуги, а рабы. Зачем наказывать раба, если он желает сменить хозяина?

– Рабы? С оружием? – Парень меня решительно не понимал.

– Здесь наличие оружия совсем не гарантирует свободы, – попытался я донести до оппонента прописные истины. – Требуется ещё наличие условий, дабы обретение свободы гарантировало жизнь. Я тем людям эти условия и предоставил, пообещав возможность перейти под мою опеку. За это они подставили под карающий удар свою бывшую голову, отдававшую подлые приказы, – в этот момент мне больше всего хотелось, чтобы главарь банды действительно нашелся среди привезённых трупов, которые вообще–то уже должны быть преданы земле. – Потому считаю, они достаточно заплатили за свою безопасность, а месть за подлое нападение на твоего отца совершенной.

– Мне это всё равно не нравится, – парень всё же немного смутился, ибо не смог быстро подобрать достойных аргументов для продолжения спора. – Ты действительно вправе распоряжаться своим имуществом, пока эти рабы тебе принадлежат, – интонацией особо было выделено слово «пока». – Отец хочет с тобой говорить, но госпожа Рогнеда запрещает, – он вдруг перешел на другую тему.

– Требования врача должны неукоснительно исполняться, – я мысленно выдохнул, похоже, неприятный конфликт удалось временно пригасить. – Как она даст добро, тогда и поговорим.

– Хорошо, искренне благодарим вас за проявленную заботу, – парень изобразил лёгкий кивок условной почтительности, развернулся и направился в сторону превращённого в больницу грузовика.

Я же полез говорить с тем, кто всю эту кашу заварил, то есть с капралом Флиппи. Заодно стоило и перекусить. Капрал сидел за своим экраном, что–то показывая там нависающей над ним Лизе, а его лицо имело относительно ровный оттенок синевы. Судя по всему, спать он так и не ложился, выпросив сэкономленный стимулятор у Рогнеды. Заметив моё приближение с весьма недружелюбным видом на лице, Лиза быстро прыгнула на своё место, видимо, какой–то косяк числится и за ней.

– Рассказывайте! – Я встал позади них, скрестив руки на груди и не снимая мрачного выражения со своего лица.

– Я не хотела, он сам отключился, – пискнула дочь, мгновенно порозовев.

И только тут я заметил, что её экран показывает статичную картинку, а в углу горит символ обрыва связи. Карта на экране капрала показывала весьма удалённый участок, откуда точно не должна проходить устойчивая связь с беспилотником.

– Зачем ты его туда загнала? – Задавая вопрос тихим спокойным голосом, я только сильнее напугал девочку.

– В той стороне замечено интенсивное движение машин, я надеялась, он хотя бы передаст пару несильно смазанных кадров, но связь вдруг полностью прервалась, – Лиза изобразила на своём лице истинное раскаяние.

– Автопилот включила? – От ответа на этот вопроса сейчас зависело, потребуется ли повторить поиск нашего воздушного разведчика, или он сможет вернуться сам по заданной программе.

– Да, – Лиза потупила свой взор.

– Тогда перестань паниковать и просто дождись, когда аппарат вернётся в зону уверенного приёма по заложенной в него программе.

– Командир, недавно возник мощный широкополосный источник помех, – подал свой голос капрал. – Возможно примитивная глушилка с искровым генератором, но мощность… больше похожа на что–то природное. Здесь иногда бывают явления вроде «электрического шторма». От нас источник далеко, но проблемы со связью уже серьёзные. Со своей аппаратурой мы почти ничего не потеряем, кроме сокращения дистанции уверенной связи, но другим уже приходится вытряхивать шумы из ушей. И ещё. Утром, когда эфир ещё был чист, я перехватил несколько сообщений. Четыре крупных банды хотят временно объединиться и совершить набег на близлежащие территории. Они как–то узнали о проблемах группы Бреннана и торговца Зелимхана. Кроме них здесь неподалёку ещё кто–то отметил своё присутствие. Долговременный прогноз погоды негативный, ещё пару–тройку дней здесь постоит привычная жара, но на море уже передали штормовое предупреждение. Приближается сезон дождей, и все, кто встретит приближающуюся бурю посреди саванны, серьёзно рискует застрять здесь на три–четыре месяца. Ещё и стада рогачей подойдут вместе со следующими за ними хищниками. Вот бандиты и решили пока не поздно прибрать к рукам имущество потенциальных покойников. Ожидается до пятидесяти машин и не менее двухсот хорошо вооруженных головорезов. Шеф, нужно срочно рвать когти, пока не поздно.

– Благодарю, очень своевременное предупреждение, – моя интуиция пока молчала, вернее какая–то лёгкая и неявная тревожность всё же чувствовалась. – А вот и потеря нашлась, – на Лизином экране появилась сильно зашумлённая картинка с вернувшегося в зону приёма летательного аппарата. – Грегори, ты сейчас представишь меня своим парням, у меня для них есть несколько слов и не все они окажутся приятными… – пора довести до народа, в какой заднице они сейчас находятся.

– Надеюсь, мне уже не требуется представляться, – заявил внимательно смотрящим на меня бывшим британским военным, бывшим бандитам, а ныне людям с весьма неопределённым статусом. – Вам сильно повезло выскочить из западни, в которую попало ваше, хм… подразделение. Но выскочили вы не до конца… – после чего раскрыл перед ними текущий расклад. – Единственная возможность снизить угрозу кровной мести – это официально изменить ваш социальный статус, – теперь пришло время огласить, так сказать – приговор. – Для всех местных вы превращаетесь в моих личных рабов, соответствующие знаки отличия на шеи мы подберём при первой же возможности, – сильное изумление и явное недовольство прекрасно читалось на лицах мужиков. – Впрочем, у моего народа имелись древние традиции так называемых «боевых холопов». По статусу они, конечно, считались рабами, но такое рабство не сильно отличается от армейского контракта, – я попытался хоть немного подсластить горькую пилюлю. – Контракт действует до выхода нашего отряда на территорию Протектората Русской Армии, там каждый из вас получит возможность самостоятельного выбора дальнейшей службы или мирной жизни. Сразу предупреждаю, попадём мы туда нескоро. Кто не согласен с озвученными условиями, может прямо сейчас покинуть расположение лагеря с личным оружием, запасом провизии, но без транспорта.

Мужики переглянулись между собой и дружно промолчали, а молчание у нас означает согласие.

– Раз возражений нет, тогда слушайте первую вводную… – выдал им необходимые инструкции для спешного сворачивания лагеря и подготовки техники к движению в составе колонны.

Мины придётся снимать самому, тут уж ничего не поделать, ибо бросать столь ценный ресурс жалко. Решив один вопрос, занялся другим. Сын Зелимхана Хафиз сразу оценил мою обеспокоенность и не стал возражать против предложенного плана. Его отец выглядел весьма неплохо для перенесшего тяжелое ранение в грудь. Дышать ему было ещё тяжело, но он находился в сознании и стоически сдерживался от начала разговора, лишь лёгкими кивками головы подтверждая своё согласие с моими словами. Мы быстро скрутили рабочую радиостанцию с притащенной битой машины и направились к людям Зелимхана, ждущим возвращения своего вождя и его сына. Нас узнали ещё на подходе, дружно высыпав из машин встречать. Оружие никто не взял в руки, держа на ремне. Хафиза долго расспрашивали на непонятном мне языке, сначала посматривая в мою сторону с лёгкой настороженностью, которая быстро улетучивалась вместе с рассказом парня. Теперь в глазах этих восточных мужиков, направленных в мою сторону, читалось большое уважение. Они не выглядели как арабы, больше походили на казахов или туркмен. Достаточно широкоплечие, у всех короткие стрижки и небольшие аккуратные бородки. Саванный камуфляж из хорошей плотной ткани, тканевые кепи с небольшим козырьком, при нашем появлении все сняли солнцезащитные очки, открыв свои лица. В качестве личного оружия АКМ-ы и РПК, заметил парочку новеньких чёрных АК-104. Пистолеты никто не носил. Быстро выяснилось, что к настоящему моменту они смогли благополучно починить свои машины, и ждали только команды для начала выдвижения. Смонтировав в кабине предоставленного грузовика привезённую радиостанцию к двум уже имеющимся, я проверил закрытую связь с нашим лагерем и отправился обратно снимать мины. Совместный выезд мы запланировали после наступления ночной темноты. Путь предстоял долгий и достаточно опасный. Топливо рассчитывалось чуть ли не в обрез, как у меня, так и у торгового каравана Зелимхана. Им придётся поделиться с нами бензином, ибо бросать трофейную технику мне категорически не хотелось. Она пойдёт на продажу, дабы было чем рассчитаться за дорогое жильё на время сезона дождей. Благодаря нашим техническим средствам мы постараемся избежать нежелательных встреч, однако к ним тоже стоит хорошо приготовиться.

В назначенное время мы, естественно, никуда не выехали. Просто не успели доделать всё необходимое. Долго собирали вещи, я застрял с минами, но больше всего ушло времени на подготовку нашего пациента к транспортировке. Трястись ему было вредно, но ехать как–то нужно. Вот мы и выдумывали, как обеспечить ему необходимые условия. С горем пополам соорудили в кузове больничного грузовика полужесткий гамак, висящий на пружинах от автомобильных амортизаторов.

Поймал себя на том, что дёргаюсь сам сделать многое за подчинённых, вместо того чтобы просто контролировать выполнение. Когда хватает лишних рук, требуется кардинально менять своё поведение. Пусть я и ненастоящий полковник, однако, другие верят в обратное. Им так проще, а вот мне… Короче, теперь придётся делать подобающий вид и не сильно переигрывать при этом. За три часа до рассвета мы, наконец, собрались в одну колонну, двинувшись в нужном направлении. Альтернативы Эль–Орану у нас не имелось. Только там удастся переждать сезон дождей в более–менее цивилизованном окружении, не особенно–то дружелюбном, впрочем, но пока у тебя хватает золота, тебе будут приветливо улыбаться. Отсюда до оазиса не так далеко, чуть меньше четырёхсот километров. Напрямик по карте. Однако маршрут нашего конвоя оказался втрое длиннее. Такова плата за условную безопасность и саму возможность проехать. Погода будет портиться и нам требуется поспешить, дабы не застрять прямо посреди саванны. По плану мы должны двигаться практически без остановок, выдав водителям стимулятор из моих запасов. У людей Зелимхана имелось другое средство, позволяющее не спать трое суток, сохраняя при этом полную работоспособность, но приводящее к тяжелому суточному откату. Плюс наркотический эффект привыкания.