Текст книги "Белая Полоса вокруг… (СИ)"

Автор книги: Алексей Абвов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 24 страниц)

Пятая глава
Опасные равнины

* * * Остров Ордена, утопающей в зелени подвесных садов большой особняк на закрытой частной территории

– Итак, джентльмены, мы сегодня встретились здесь, дабы как–то разрешить возникшее между нами недопонимание, – подал голос весьма немолодой господин в старомодном костюме светло–коричневого цвета.

Да и само внутреннее убранство залы выглядело старомодно. Камин, грубовато сложенный из дикого камня, над ним два скрещенных клинка с потемневшими от времени бронзовыми рукоятями, тёмные стеновые панели из морёного дуба, тяжелые занавески на окнах и подсвечники с настоящими свечами. И если присмотреться внимательнее, то полнейшее отсутствие электричества и современной бытовой техники просто бросается в глаза. На массивном дубовом столе, вокруг которого расселись в креслах шестеро представительных джентльменов разного возраста стояли лишь бокалы с лёгким вином и больше ничего.

– Мне поначалу казалось – произошла серия случайных накладок, – произнёс солидно выглядящий господин неопределённого возраста, забирая со стола бокал с вином и откидываясь с ним на спинку своего мягкого кресла.

Правильная форма черепа, короткая стрижка, аккуратная бородка, легко тронутая серебром, однако полное отсутствие морщин на лице и руках могли легко ввести наблюдателя в замешательство относительно реального возраста этого весьма влиятельного господина.

– Недавние события в Порто–Франко были вполне ожидаемы, – между тем продолжил он, пригубив вино. – Рано или поздно взрыв бы всё равно произошел, потому мои интересы там почти не пострадали, хотя для кое–кого из здесь присутствующих, – мужчина кивнул в сторону сидевшего напротив него господина, – это обернулось серьёзными потерями. – Я ведь ещё тогда говорил о необходимости разведения в пространстве легальных и теневых деловых сфер. Пусть формируется открытое противостояние, создаются группировки, каждую из которых мы поддержим со своей стороны к своей пользе. Обычные люди плохо переносят наблюдаемые ими двойственные стандарты, стремясь устранить ощущаемый дискомфорт, переходя любые границы разумного риска. И нам, кто устанавливает правила игры, стоит учитывать внешнее давление среды, а не полагаться только на организованный условный баланс сил, который в один момент может рухнуть. Иначе мы рискуем утратить своё главное преимущество. Да и потенциальные конкуренты научатся нашей манере ведения дел, что добавит хлопот по их нейтрализации. Это лишние затраты, которых хотелось бы избежать, благо для этого не требуется принимать неординарных мер – достаточно лишь немного умерить аппетиты некоторых недальновидных господ.

– Погляжу, ты сам совсем не горишь желанием умерять свои аппетиты, – прозвучал ехидный голос с другой стороны стола.

– Стоит напомнить, кто из присутствующих несут основное бремя затрат на расширение подконтрольных экономических пространств, не полагаясь полностью на бюджет организации, – высказанное возражение было легко парировано. – Некоторые, видимо решили, что всё наладится само собой, стоит лишь подкинуть кому надо ещё оружия, людей и немного денег, а после подождать, пока созревший плод сам свалится в руки. Спешу разочаровать – в том, что организуется таким способом не останется места для нашего интереса. В качестве наглядного примера могу привести русский анклав.

При этих словах в зале появился лёгкий шум. Кто–то менял позу в кресле устраиваясь удобнее, кто–то брал или наоборот ставил бокал на стол с недовольным видом на лице. Многим упоминание русских не добавляло хорошего настроения и это подбивало совершать какие–либо движения, дабы легче избавиться от неприятных мыслей.

– Именно развитие русского анклава и его быстро укрепляющееся влияние является весьма показательным результатом именно такой нашей деятельности, о которой я сейчас говорю, – говоривший джентльмен хорошо умел удерживать внимание, все снова слушали его слова, хотя каждый параллельно думал о чём–то своём. – Поначалу всё шло в полном соответствии с проектом. Организованный криминал жестко прижимал многочисленную тягловую силу, заставляя её быстро расширять цивилизованную среду обитания, планомерно расчищая перспективный плацдарм для более достойных народов, готовых прийти на их место по первому нашему зову. Разобщённые и деморализованные крахом их страны военные ограничивали притязания криминала и боролись из последних сил со своими кровными врагами, которых мы специально для них предоставили. С задачей удержания сухопутной границы между конкурирующими цивилизациями они справлялись, формируя значительный спрос на поставки оружия, патронов, техники и топлива, будучи полностью в зависимости от нас. Мы сделали всё для того, чтобы направить потенциальную экспансию этого народа в нужную нам сторону, поддерживая местных царьков и создавая противоречия между ними. Они получали от нас всё необходимое, обещая выполнять нашу волю. Мы, впрочем, тогда их не сильно обременяли, временно занявшись другими проблемами. И кто только мог представить, что отдельные представители их криминала вдруг захотят возродить полноценную национальную государственность, найдя возможность как–то договориться с военными, противостоящими им по нашему же плану. Теперь вместо удобного плацдарма для будущего расселения наших людей мы получили крепкий имперский сорняк, обладающий достаточными силами для своей защиты. И эта империя станет враждебной, если мы сейчас не найдём действенных мер как–то задавить её рост.

– Одних лишь негласных ограничений поставок промышленного оборудования с нашей стороны, значит, недостаточно? – Задали вопрос справа.

– Русские хитры и изворотливы, – ответил джентльмен, повернув голову в сторону спросившего. – Теперь они заказывают всё необходимое, прибегая к услугам посредников из числа тех, кому мы не можем отказать по политическим мотивам. Да и просто распознать именно их заказы для нас слишком сложно, не хватает обслуживающего персонала, грамотных аналитиков. Более того, я считаю саму идею ограничения торговли принципиально неправильной! – Фраза заставила его слушателей проявить признаки лёгкого изумления на своих лицах. – От введения ограничений страдают наши доходы и заставляют противника искать альтернативные варианты. К чему привело резкое снижение поставок им патронов и автомобильной резины, надеюсь, не стоит ещё раз всем напоминать?

– Имеются более конкретные предложения? – Теперь вопрос прозвучал слева.

– Естественно, – джентльмен кивнул в сторону спросившего, выражая лёгкую признательность за своевременный вопрос. – Нам следует отправлять для русских больше переселенцев с криминальными наклонностями и соответствующим прошлым. В России сейчас пытаются навести хоть какой–то порядок после годов полного беззакония, потому нет недостатка в потенциальных кандидатах на переселение. Дайте указания нашим агентам на той стороне, пусть упростят процедуру и снизят требования. Ещё раз стоит пройтись по тюрьмам, освободив их от части контингента с большими сроками заключения, перекинув его сюда. Не так уж дорого это обойдётся орденскому бюджету. Такие меры значительно усилят естественный противовес русской военно–промышленной группировке, представляющей для нас потенциальную угрозу. Вторым важным начинанием считаю внедрение в неё нашей агентуры, чего сейчас сильно не хватает. Мы практически ничего не знаем, что у них происходит и какие принимаются решения. Достаточно много русских специалистов сейчас работает на нас, в основном на должностях младших клерков. Грамотные, работоспособные, дисциплинированные и совершенно не избалованные, как некоторые другие, с чьими капризами нередко приходится мириться. Стоит смелее продвигать инициативных работников по карьерной лестнице, дабы они тянули за собой и доверенных людей. Из их числа мы сможем набрать потенциальных информаторов, агентов внедрения, и со временем сформировать подконтрольную нам альтернативу для вытягивания наиболее деятельных русских переселенцев из сферы влияния наших конкурентов.

Снова появился лёгкий шум в зале, предложенный вариант казался достаточно перспективным, хотя у некоторых вызывал неприятные воспоминания из прошлого. Жесткое противостояние Запада и Советского Союза многим хотелось навсегда забыть после одержанной ими победы в холодной войне. А теперь вдруг приходилось вспоминать старое наследство уже в собственном мире.

– Я, в целом, не возражаю! – Твёрдо заявили с противоположной стороны стола. – Однако требую сохранить и даже усилить ограничения на поставку промышленного оборудования для русского анклава, а также внимательно следить за поставками им тяжелого оружия.

– Тогда постарайся как–либо озаботиться выявлением именно их запросов, а не чьих–то ещё, – с лёгкой улыбкой заметил солидный джентльмен.

Остальные собравшиеся молчаливо выразили согласие с подобными предложениями, ибо на самом деле сейчас их сильнее заботили совершенно иные вопросы.

– Давайте, наконец, перейдём к тому, ради чего мы оторвались от других важных дел, – подал голос другой немолодой джентльмен, до того момента молчаливо потягивавший вино из фужера, пребывая в своих мыслях.

Тема роста влияния русских его мало заботила. Более того, он получал часть своего дохода от контактов его контрагентов именно с ними. Несмотря на свой внушительный возраст проявившийся сединой в волосах и многочисленными мелкими морщинами вокруг глаз, выглядел этот мужчина по–настоящему властно, хотя старался по возможности оставаться в тени других. Но именно он сейчас выступал главным инициатором собрания и до сего момента терпеливо ждал, пока желающие обсудят менее значимые для него темы, создавая нужный настрой уже для серьёзного разговора. Взглянув в сторону сидящего напротив него высокого джентльмена с заметной военной выправкой, он отставил бокал на стол, заявив:

– Мне хочется услышать действительные объяснения, касающиеся срыва важнейшей операции по перехвату контроля над южной континентальной дорогой и оттеснению южно–африканского национального анклава от морского побережья и с последующей изоляцией его на материке. В некоторые детали операции были посвящены все присутствующие ещё на стадии её планирования. Два года усиленной подготовки, значительные даже по земным меркам финансовые затраты, привлечение лучших профессионалов, как местных, так и перекинутых со «Старой Земли», и в конечном итоге финальную фазу рушат наши же военно–морские силы, влезшие куда им не следовало, причём в самый неподходящий момент. Вот объясни мне, Джекоб, зачем ты отправил туда корвет? Только не надо рассказывать про каких–то пиратов, сомневаюсь, что они могут как–либо пересекаться с твоими интересами. Я смог обнаружить хорошо заметённые мусором следы действий твоих людей в последнее время, – между тем продолжил он говорить и следить за эмоциональной реакцией высокого джентльмена напротив себя. – Ты чем–то сильно озадачился с момента произошедшей на одной из наших баз по приёму переселенцев аварии и теперь словно за кем–то гонишься, не особо считаясь с чужими интересами, в первую очередь моими. В существование живых личных врагов во всех мирах я не поверю. А когда истинный адепт науки и технического прогресса вдруг начинает суетиться, легко переступая устные и не только договорённости, мне сразу хочется узнать, что он хочет от всех нас утаить, – казалось бы, ровное и спокойное лицо, но морщинки вокруг глаз и губ показывали плохо скрываемое ехидство.

Высокий джентльмен с заметной военной выправкой не торопился отвечать и даже не демонстрировал заметного волнения, холодно взглянув на своего дальнего родственника, публично высказавшего ему серьёзную претензию. Тот верно выбрал формат, собрав тех, кто способен обеспечить ему серьёзную поддержку. Если бы тот устроил исключительно личную встречу, то вряд ли смог продавить его твёрдую позицию. Созданное прикрытие не являлось идеальным, однако вполне позволяло пустить ищеек по ложному следу и заставить ходить кругами. Хоть он и желал сохранить свою находку в секрете, однако её потенциальный масштаб… да, произошедшие события теперь нельзя списывать лишь только на цепочку досадных случайностей, накладок и сбоев. Система! Везде, куда, так или иначе, попадал интересующий его человек, вдруг начинали происходить необычные события и рушиться надёжные планы. Мир буквально восстанавливал справедливость, которую собравшиеся в этом зале господа привыкли легко ломать ради своих частных интересов. «Катализатор справедливости!» – промелькнувшая неожиданная догадка отразилась на лице дрогнувшим мускулом, – «и почему в своих размышлениях я изначально позабыл учесть возможное влияние глубинных родовых корней?» – заданный мысленно вопрос теперь являлся чисто риторическим. Более можно не скрывать от внимательно смотрящих на него заинтересованных господ само существование ценного беглеца, однако совсем не обязательно раскрывать им его настоящую тайну, о которой он сам только что догадался. Да и вообще стоит временно отойти в сторону. Если догадки верны – то всё необходимое его «партнёры» прекрасно сделают за него. А их неизбежные потери доставят ему лично немного удовольствия.

– С большой долей уверенности могу заявить о появлении в зоне нашего внимания потенциального первопроходца, – после негромких слов в зале установилась продолжительная тишина.

* * *

Идут уже четвёртые сутки нашего скитания в пустых и бескрайних степях Дагомеи. Впрочем, та пустота опасно обманчива. Всегда есть риск нарваться на кого–либо, случайно или не очень. По рассказам Рогнеды, лучше принципиально не приближаться к зоне сплошных тропических лесов, раскинувшихся вдоль морского берега и вдающихся где на сто, а где и все двести километров в сторону континента. Поблизости от них слишком много кочующих негритянских банд. Оседлых бандитов, периодически устраивающих набеги на соседей, тоже хватает. В тех краях вообще сложно сказать, кто бандит, а кто мирный пейзанин. Выделяются лишь голые рабы, копошащиеся на полях и огородах под присмотром хорошо вооруженной охраны. Граница леса и степи плотно заселена людьми и давно поделена между отдельными племенами и местными князьками. Передел зон влияния, набери и перестрелки друг с другом у них самое обычное дело, несмотря на дефицит патронов. Когда их совсем нет – в ход идут луки, духовые трубки с отравленными дротиками, а также холодное оружие. Дерутся негры с завидным ожесточением. Они неплохо умеют воевать в привычной для себя среде и с привычным противником. Таким же, как они сами. А всяким левым путникам типа нас к ним лучше не попадаться на глаза, дабы не стать лёгкой добычей. В саванне же техническая оснащённость и современное огнестрельное оружие даёт значительное преимущество. Короткая автоматная очередь из перелеска обычно вынуждает кочевую банду на колёсах отказаться от прежних намерений и убраться подальше от опасного места. Своеобразный знак – «занято, гостям не рады». Впрочем, здесь есть и свои правила кочевой торговли, позволяющие покупателям и продавцам физически не пересекаться. О сделке сначала договариваются по радио на определённых каналах, затем устраивают тайники с товаром и закладки с деньгами, сообщая приметы тайников потенциальным контрагентам. Такая торговля занятие весьма небезопасное, могут легко кинуть с оплатой, да и попасть в засаду при подходе к чужой закладке тоже легче простого. Потому мы сейчас старательно учимся оставаться невидимками и вообще всему жизненно необходимому для выживания во враждебном окружении. Осваиваем имеющуюся технику, пока на это хватает свободного времени. Днём ведём активную разведку с помощью перехвата радиопереговоров и осмотра ближайших пространств с воздуха. Уточняем свои карты, нанося на них множество важных пометок. Прячемся там, где искать станут в самую последнюю очередь. Есть веские причины для такого поведения, а малая авиация серьёзно выручает и позволяет экономить топливо для машин. Саванна заселена разнообразными хищными зверями и так похожими на них людьми, и незаметно проходить мимо всех их нам пока удается только за счёт превосходящей технической оснащённости. Влезать в драки категорически не хочется, ибо любые повреждения техники для нас могут стать фатальными. Нас, кстати, активно ищут, правда, мы так и не поняли из перехваченных переговоров кто конкретно. Лишь озвученные внешние приметы машин не оставляли сомнений, что речь шла именно о нашей небольшой группе. Информация явно ушла от юаровцев, что совсем не придавало уверенности в надёжности их как союзников. Рогнеда сильно ругалась, сидя на радиоперехвате. Пару раз пытался связаться по радио с господином Серждио, дабы обрисовать ему текущую ситуацию, однако получил ответ о его отсутствии в зоне доступа и просьбе связаться позднее.

– Диспетчер, вызывает агент Лахим, – пытаюсь выйти на контакт третий раз.

– Здесь диспетчер, Лахим, слышу вас хорошо, – быстро отвечают мне на выделенном канале женским голосом.

– Прошу переключить на господина Серджио, – во время предыдущего сеанса нам указали время, когда он сможет ответить лично.

– Господин Серджио сейчас недоступен, – вот и третий раз меня обломали, – однако для вас у меня имеется инструкция по дальнейшему взаимодействию.

– Инструкция? – В моём голосе проскользнуло лёгкое удивление.

– Да, – ответила общавшаяся со мной женщина, начав расспрашивать о нашем текущем местонахождении и обещая прислать помощь по прямому распоряжению запрашиваемого господина, дабы сопроводить всех нас в безопасную зону.

– По карте примерный квадрат триста тридцать восемь двести четыре, – назвал ей координаты соседнего квадрата, куда нам легко переместиться за одну ночь. – Точного местоположения не скажу, требуется делать дополнительную привязку.

– Этого пока достаточно, – ответили мне с той стороны. – Через два дня группа сопровождения свяжется с вами на канале плюс три к текущему сеансу, уточнив условия встречи по месту.

Новость всех явно обрадовала, однако у меня при этом появились какие–то неприятные предчувствия. Причём, они проявились не у меня одного.

– Я им не верю! – Твёрдо заявила Рогнеда, когда мы обсуждали свои последующие действия параллельно с обедом.

– Я бы тоже предпочёл перестраховаться, благоразумно взглянув на предлагаемое сопровождение издалека, – поддержал её со своей стороны.

Оксана и Лиза лишь согласно кивнули, признавая такое решение наиболее оптимальным.

– Лиза, на тебе, как обычно, наблюдение с воздуха, Рогнеда, ты остаёшься на перехвате переговоров, а мы с Оксаной метнёмся на джипе проверить несколько подходящих точек для организации засады. На связь выходим каждые пятнадцать минут, обозначая своё присутствие. Два дня нам вполне должно хватить на подготовку к встрече, – сразу же перевёл своё предложение в план действий, возражений не последовало.

За последние дни дочь хорошо освоилась с управлением нашими беспилотниками. Под актуальную местность я собрал из имевшихся в запасе комплектующих оригинальный аппарат. Модификация весьма удачная, хорошо подходящая для продолжительного дежурства разведчика в воздухе. Длинные крылья, дополнительный бак внутри них и две камеры: обзорная широкоуголка и остро направленный искатель с регулируемым зумом. Забравшись на высоту полутора километра и подхватив восходящие потоки тёплого воздуха, самолётик свободно парил на одной заправке с раннего утра до позднего вечера, передавая обзорную картинку с большой площади поверхности. Чёткость и детальность картинки отсутствовала как явление, но движущуюся по просохшей саванне кочующую банду удавалось легко засечь с большого расстояния по пылевому облаку, которую она поднимала во время движения. Дальше оставалось навести искатель, дабы уже разглядеть, кого тут мимо несёт. Также хорошо различались оставленные колёсами следы в жухлой траве по выделяющемуся контрасту. Снизу так просто ничего не разглядеть, требуется непосредственно уткнуться в след. Нашего воздушного разведчика негры вообще не замечали, даже когда он долго висел прямо над их головами, ибо совершенно не привыкли направлять бинокли в небо, а шум винта уже с полусотни метров полностью терялся. С большой высоты картинка устойчиво передавалась где–то до двадцати с копейками километров, дальше уже не хватало мощности передатчика на летательном аппарате, шли помехи. Нам этого расстояния вполне хватало, дабы обезопасить себя от постороннего внимания, учитывая и постоянную радиоразведку.

Рогнеда прочно заняла место штатного радиооператора, быстро освоив оборудование, чуть ли не лучше меня самого. Она всё же умная девушка, хотя всячески пыталась это скрывать за маской отмороженной суки. К счастью, благодаря нашей совместной регулярной сексотерапии эта маска стала постепенно слезать, из под которой проглядывала любопытная девчонка. Среди нас только Рогнеда хорошо понимала местные наречия, порой узнавая и некоторых эфирных говорунов. Эфиром народ здесь пользовался весьма активно: вожди командовали своими разъездными отрядами, переговаривались кочующие торговцы, даже негритянские банды иногда договаривались о совместных действиях и зонах свободной охоты. Новости со стороны континентальной дороги оставались тревожными. Юаровцы почти везде смогли перебить или вытеснить нападавших на их поселения разбойников, однако стычки продолжались. Более того, в драку неожиданно влезли британцы, крепко получив по мордасам, и теперь сильно мешавшие наводить порядок. Юаровцам катастрофически не хватало людей, дабы заткнуть все дыры в обороне. Континентальная дорога стала опасна даже для конвоев без бронетехники, и до скорого начала сезона дождей ничего принципиально не изменится. Мы же терялись в предположениях, куда спешно податься, ибо вечно прятаться в саванне нельзя. Кончится топливо и продукты, а это означает неизбежное рабство или вообще – смерть. Связываться с кочующими торговцами тоже небезопасно.

– Здесь мне нравится, – высказал Оксане своё мнение после осмотра окрестностей очередного распадка с небольшим перелеском в низине.

До этого мы навестили и сам перелесок, определив возможность спрятать там машины, заодно посвятив пару часиков близкому общению, как только убедились в отсутствии рядом опасных животных, испросив основной лагерь нас временно не беспокоить. Пока мне это ещё требовалось с завидной регулярностью. Хотя, стоит заметить, сознание, наконец, смогло адаптироваться к постоянному гормональному шторму и силы воли хватало для подавления зова плоти в самые неподходящие моменты. А женщинам, похоже, понравилось меня дразнить, причём иногда на пару. Хорошо ещё при ребёнке старались сдерживаться, хотя Лиза прекрасно всё видела и понимала. Мне же тренировки силы воли шли только на пользу. Кроме силы воли тренировал и мышцы. Приседания с грузом, подтягивания, накачка пресса с дополнительным отягощением, растяжки связок. Занятия шли в охотку, занимая большую часть свободного времени. Мой организм постепенно молодел и желал постоянного движения. Однако обстоятельства не позволяли отдаться желанию в полной мере.

– Чем это место, по–твоему, лучше других? – Спросила меня Оксана, сидевшая сейчас за рулём «Хамви».

– Хотя бы тем, что удобно заехать сюда можно только с одной стороны, вот по этому логу, – руками обвёл низину и ткнул в сторону окружающих её склонов. – С противоположной стороны слишком крутой подъём и большинство местных тарантасов на него не влезут. Мы сами еле–еле забрались. Зато удобно съезжать в случае экстренного бегства, а если кто–то внизу за склоном попытается перекрывать путь, окажется у нас на ладони для получения привета крупным калибром. Два других направления вообще непроезжие, ибо сильно заросли колючим кустарником. Вдобавок меня радует эта зелёная трава, на удобном для выставления мин месте.

– Хочешь брызнуть красным по зелёному? – Злорадно хмыкнула подруга с оскалившимся лицом злобной ухмылки.

– Скорее не желаю поджечь высохшую траву, иначе нам тоже несладко придётся, – привёл ей свои аргументы. – Если к нам действительно ломанутся, то в этом распадке мы сможем отбиться малыми силами против большой толпы, не сильно рискуя здоровьем. Вон там, – вытянул руку, показывая на ближайший склон, – хорошо устроить пулемётную точку. А сзади я видел неплохое место для стрелка с крупным калибром. На него вся толпа будет прямо валить, удобно стрелять. Для прорвавшихся закопаем пару ящиков взрывчатки по предполагаемому ходу движения, а на пути отхода бегущих из западни поставим направленные мины, – в моей голове уже полностью сложился план засады, и теперь хотелось немедленно приступить к его реализации.

– Ты и вправду собрался воевать? – Сильно изумилась моя подруга. – Я думала, мы ищем более удобное место для того чтобы спрятаться.

– Боюсь, спрятаться нам не дадут, потому придётся воевать, – тяжело вздохнув, ответил на непростой вопрос, посоветовавшись со своими плохими предчувствиями. – А воевать лучше на заранее подготовленной позиции и по своим правилам.

Резко округлившиеся глаза Оксаны наглядно говорили о том, что она сейчас подумала. Ведь главной целью самой прогулки до этого момента она считала наше уединение от всех остальных. Но одно другому ведь совсем не мешает, да?

Меня, конечно, чуть позже попытались отговорить, однако включились в работу, осознав мою злобную уверенность. Остаток дня и половина ночи прошли в интенсивных физических упражнениях. Требовалось выкопать несколько ям, отрыть основные и запасные позиции для снайпера и пулемётчика, размотать провода и выставить мины, а после всё ещё и хорошо замаскировать. Поутру работы продолжились с новыми силами. Ещё мины, маскировка, перебор и перетаскивание оружия, осмотр подготовленных позиций со стороны ожидания потенциального противника, снова работа над маскировкой, минус ещё добрая половина дня. И только мы устроились на отдых, нас вызвали по радио.

– Лахим, ответьте группе сопровождения, – периодически повторяли на канале ожидания.

– Здесь Лахим, группа сопровождения, слышу вас, – я накинул на себя переговорную гарнитуру.

– Мы на подходе к указанным ранее координатам, требуется уточнить конкретное место встречи, – запросили с той стороны.

– Квадрат триста тридцать восемь двести пять, нижний левый угол, – выдал им координаты неподалёку от нас. – Встаньте там в любом перелеске и сообщите нам приметы места. Сначала взглянем на вас со стороны, ибо тут в округе много всяких катается. Мы выйдем на вас сами, как только убедимся, что вы именно те, за кого себя выдаёте, – не дав чего–либо возразить, разорвал связь.

Если это именно сопровождение и мои предчувствия ошибочны, то они легко перетерпят моё хамство, ибо должны понимать нашу степень риска. Начнут искать, рыская по округе – знать они совсем не те с кем стоит договариваться.

– Поймала, – радостно вскрикнула Лиза, обращая на себя внимание всех остальных ближе к ночи.

Зная, откуда примерно ожидать появление гостей, она загнала летающего наблюдателя повыше, внимательно вглядываясь в дёргающуюся картинку на экране ноутбука.

– Целая толпа едет, – прокомментировала Рогнеда, подскочив первой. – Можно ли приблизить изображение? – Попросила она.

– Сейчас подойду поближе и снижусь на километр, тогда удастся разглядеть детали, – руки девочки быстро пробежались по клавиатуре, задавая беспилотнику новый маршрут.

Мы все встали за её спиной, пристально вглядываясь в экран. Пока на нём можно было разглядеть лишь небольшое облачко пыли от идущей по саванне колонны машин, быстро сносимое в сторону ветром. Сами машины детально разглядеть не удавалось, не хватало приближения искателя, лишь посчитать их количество. Двенадцать штук по здешним местам – большой конвой. Даже кочующие торговцы перемещаются на лишь трёх–четырёх грузовиках с дополнительно бронированными кабинами.

– Так, эти три явно наши, – Рогнеда сумела первой различить понятные ей внешние приметы далёких машин. – А вот эти два… нет, требуется ещё приблизить, – попросила она девочку.

Медленно наш наблюдатель занимал удобное положение над движущимся конвоем, снижаясь до трёхсот метров. Даже с километра сильно зуммированное изображение оставалось совершенно неразборчивым. Статичные объекты так ещё можно разглядеть, но не быстро движущийся транспорт. И даже стоп–кадр не помогал.

– Всё, вижу! – Очередной стоп кадр удачно запечатлел интересующую её часть колонны. – Стоило примерно этого ожидать, – задумчиво произнесла она минуту спустя.

– Узнала? – Спросил её, изнывая от нетерпения.

– Да, – кивнула она. – Вот эти два бронированных грузовика, – она ткнула своим пальцем в изображение, – принадлежат известной мне банде. Она смешанная, там белые, негры и даже халифатцы. За последний год они нам периодически докучали, но поймать их никак не удавалось. Вот эти машины, – ещё один тычок пальца в экран, – судя по полосам, явно принадлежат оперативной группе полковника Озма, давнего товарища и соратника Кавина. Вопрос – «что они здесь делают вместе», задавать уже бессмысленно.

– Поднимай «глаз» на высоту, только не хватало, чтобы его заметили, – я приказал Лизе.

Та быстро пробежалась пальцами по клавиатуре, движущееся изображение на экране парой секунд спустя резко смазалось.

– Нужно проследить, где они остановятся, а нам лучше по–тихому ночью уйти в другой район. Пусть ищут до самого сезона дождей, ибо против такой силы наши приготовления совершенно недостаточны, – снова влезла Рогнеда.

– Сомневаюсь в возможности быстро удрать, – я сразу же высказал свои опасения. – Видел там четыре скоростных багги, а наш грузовик по такой местности больше семидесяти километров в час не разгонится, как не старайся, даже если бросим лишний скарб. Заметят свежий след, догонят и зажмут. Потому сидим тихо, если полезут – начнём стрелять первыми. Да ещё стоит выставить дополнительные мины по округе и взрывчатки прикопать, теперь уже не до экономии, – тяжело вздохнув, принял весьма непростое решение.

Держать оборону против пришедшей по наши головы толпы откровенно глупо. Пытаться сбежать… было бы ещё куда. Тут мы более–менее изучили ближайшие окрестности, а прятаться в новом месте, причём, с погоней на хвосте ещё глупее. У нас есть неплохой шанс успешно отбить первую атаку, если к нам придут не всеми силами. Оторваться в саванне от преследования и думать нечего. Только удачно выбив оперативные силы, тех же загонщиков на багги. В общем, сидим, ждём.

Пока я выставлял дополнительные мины, окончательно стемнело. По возвращению нашел оставшихся в лагере дам в сильно озадаченном состоянии.