Текст книги "Белая Полоса вокруг… (СИ)"

Автор книги: Алексей Абвов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 24 страниц)

Белая Полоса вокруг…

Удача к разным людям приходит в очень разных формах. Поэтому главное вовремя распознать именно свою форму удачи, а не засматриваться на чужую.

Пролог

Земли под протекторатом Русской Армии, ППД (пункт постоянной дислокации) или База

Кабинет с большим столом во внешне неприметном типовом двухэтажном здании, каких в округе много. За столом трое в военной форме без знаков различия. Но если приглядеться более внимательно, то чёткая субординация среди собравшихся людей становится хорошо заметной. Неспешно перелистывая лежавшие перед ними бумаги, они явно кого–то ожидают. Открывается дверь и в кабинет заходит четвёртый человек в форме с полевыми однотонными погонами полковника на плечах. Сидевшие за столом резко встают при его появлении, но тот подаёт им характерный знак рукой, опуская ладонь сверху вниз, негромко заметив:

– Сидите, сидите, нам сейчас не до субординации.

Подвинув стул, полковник уселся во главе стола, подтягивая рукой ожидавшую его папку.

– Итак, наверное, мне не стоит ещё раз доводить до вас всей опасности и критичности сложившейся к настоящему моменту ситуации, вы её представляете не хуже меня.

Сидевшие за столом переглянулись, однако особой реакции подобное обращение у них не вызвало. Они действительно оставались одними из немногих посвящённых во все секреты. Почти все, ибо кое–что знало только самое высшее руководство. Но военные привыкли решать и преодолевать возникающие трудности, а не предаваться бесполезным в деле эмоциям.

Ситуация действительно казалась тяжелой и даже критической, с потенциальной угрозой перерастания в настоящую катастрофу. Для лучшего представления тут стоит углубиться в историю. Со своим весьма необычным предложением Орден пришел в Россию ещё во время перестройки, которую многие из здесь присутствующих иначе как «катастройкой» не называли. Поначалу ручеёк переселенцев тёк весьма хило. Немногие хотели бросаться в полную неизвестность. И наоборот, большинство страстно хотело переехать жить на Запад, вкусить обещанное массовой пропагандой блага капитализма и цивилизации вместе с демократией и настоящими человеческими ценностями. С радостью соглашались «кинуться в омут с головой» лишь уголовники, отбывавшие в тюрьмах длительные сроки. Орден тогда не гнушался и таким контингентом, благодаря тайной сделке с правительством, изрядно почистив тюрьмы. Здесь их отселили подальше от освоенных территорий, перевозя крупные группы весьма специфических переселенцев морем. Именно тогда появились на карте Новой Земли такие города как Одесса и Москва, а вот Ростов пытались основать несколько раз, но судьба явно не благоволила ему. Позже, когда Советский Союз окончательно рухнул, и его остатки охватила кровавая вакханалия передела власти и собственности, из маленького ручейка русских переселенцев выросла полноводная река. Желанная заграница манила многих, но принимала далеко не всех. Неожиданный распад великой страны породил огромную волну беженцев, срывавшихся с насиженных мест и бросавших нажитое имущество ради спасения собственной жизни. Орденские чиновники довольно потирали руки, многократно перевыполняя планы по переброске живой силы, которой предстояло стать дешевым расходным материалом для освоения опасных просторов Новой Земли. Позже на их место явно планировали переселять уже более ценных людей из западных стран. Вот только вместе с потоком обычных людей «через ленточку» пространственных врат между мирами активно потекли и другие товарищи. Преданная, брошенная и оболганная правителями страны армия и спецслужбы неожиданно нашли, где можно применить свои силы. Массовый исход военных и прочих специалистов со всего бывшего СССР достаточно быстро создало то, что никто в Ордене даже не ожидал. Сумев как–то договориться с некоторыми представителями криминальной элиты, с тем же Демидовым, армейцы создали в русских землях своё собственное государство, изрядно проредив криминалитет, пожелавший влезть не в своё дело. Вместо того чтобы безропотно выполнять отведённую хозяевами роль, русские твёрдо заявили о себе и своём праве на новую жизнь, которая хоть и обещалась, но совсем не гарантировалась. Опираясь на разведанные природные ресурсы, Демидов вместе с военными стал строить промышленность, дабы выйти из полной зависимости от Ордена. Металлургия и патронное производство – вот первое, с чего начался здесь русский промышленный рывок. Затем пришла очередь нефтехимии, благо и нефть нашлась весьма кстати. Вот тут орденское руководство почувствовало опасность, постаравшись всячески осложнить жизнь русским военным и промышленникам. Скрытая поддержка русского же криминала стала лишь малой частью сдерживающих мер. Как бы специально насмехаясь над здравым смыслом, Орден разместил рядом с русскими землями крупный враждебный чеченский анклав. После второй чеченской войны на Старой Земле сюда хлынул поток боевиков, религиозных фанатиков, да и просто откровенных бандитов. И те сразу занялись привычным для себя бизнесом, грабя, убивая, похищая людей в рабство. Естественно, страдали от них в первую очередь русские земли. С тех пор происходят непрекращающиеся стычки между Русской Армией и отрядами чеченских боевиков, порой перерастая в настоящие боевые действия. Стоит ли отдельно упоминать об прямой орденской поддержке одной из сторон конфликта? Впрочем, сложившийся определённый баланс можно считать даже благом. Есть где натаскивать молодое пополнение в реальной боевой обстановке. Да и просто держать гражданское население в тонусе и постоянной готовности к всеобщей мобилизации. Но основной удар всё же пришелся по промышленности. Орден всячески саботировал даже оплаченные поставки нового оборудования и расходных материалов «из–за ленточки». Если не прямо – просто отказываясь от поставок под любыми предлогами, то косвенно – натравливая на доставляющие конвои слишком хорошо подготовленных и вооруженных бандитов. Частично блокаду удалось обойти с помощью посредников из других стран–анклавов, тех же европейцев и американцев, да и британцев, которые всегда ценили звонкую золотую монету, с которыми сложились весьма неплохие отношения. Гораздо тяжелее было пережить целевые диверсии, направленные против технических специалистов, занятых в науке и производстве. Пришлось переводить инженеров и учёных на казарменное положение, многократно усиливая охрану. Участились провокации, имевшие цель испортить репутацию Русской Армии, выставив её в весьма неблаговидном свете. Целые банды пытались изображать отряды русских бойцов, подряжаясь в проводку конвоев или просто занимаясь дорожным разбоем, специально оставляя живых свидетелей. Пришлось задействовать весьма немалые силы, дабы до всех идиотов окончательно дошло, чем заканчиваются подобные дела. Хоть этот мир и становился немного чище, однако на место одних бандитов приходили другие, ибо добраться до непосредственных заказчиков и организаторов пока не удавалось. К настоящему дню Протекторат Русской Армии практически перешел на осадное положение, раздёргивая ограниченные ресурсы на противодействие многочисленным внешним угрозам. И наметившаяся негативная тенденция грозила в ближайшей перспективе разрушить всё наработанное потом, кровью и чрезмерными усилиями многих тысяч русских людей. Орден недвусмысленно намекал им, что они должны выполнять его волю, а не бороться за право жить своим умом, своим трудом и по своей чести.

Открыв папку и прочитав первый лист, полковник внимательно взглянул на ждущих его слова подчинённых.

– Наше предложение пойти на прямую конфронтацию с враждебными силами и перейти обозначенную границу, Сам, – полковник направил указательный палец в потолок, – не поддержал. Как и решительно отверг идею ответной диверсионной войны. Даже на агентурные разработки санкции не получено, – тяжелый вздох. – Единственный доступный вариант – искать сторонних исполнителей, которых невозможно напрямую связать с нами, желательно из недавних переселенцев и уж точно не прошедшим оттуда через наши заявки. Всё это и так есть в числе наших непосредственных задач. Теперь хочу выслушать ваши доклады, касаемо недавних событий в Порто–Франко, сведения о которых долетели до нас. Сергеич, ты, вижу, уже готов говорить, приступай.

Названный товарищ изобразил явное желание подняться с места, но остался сидеть.

– Начну, пожалуй, с главного вывода, представляющего для нас очень большое значение… – разведчик выдержал паузу. – Окончательно подтвердились ранее высказанные предположения об отсутствии какого–либо единства в орденском руководстве. Наши немногочисленные информаторы, имевшие выход на чиновников и руководство Патруля, в один голос утверждают о прямом столкновении интересов сразу нескольких заинтересованных лиц. Полученные чиновниками и другими исполнителями приказы с высочайшим приоритетом часто противоречили друг другу, полностью парализовав работу. Патруль вообще действовал по собственной инициативе, имитировав обрыв связи. Нашим непосредственным противникам, в первую очередь – чеченской диаспоре, нанесён непоправимый ущерб. Можно смело сказать – в Порто–Франко она вообще перестала существовать. Серьёзно пострадала и латинская мафия, нарвавшись на полное изгнание из города. К сожалению московские в драку и последующий передел сфер влияния не полезли. Хоть тут им хватило мозгов. В целом, сложившаяся ситуация для нас весьма позитивна, можно попытаться укрепить своё влияние в городе и в перспективе наладить полноценный контроль над сухопутным путём с орденских баз до нашей территории, тем самым существенно снизив потери грузов от нападения диверсантов и обычных разбойников.

– Займись, – кивнул полковник. – Свободных ресурсов у нас не так много, но я постараюсь выписать «из–за ленточки» нескольких не засвеченных специалистов подходящего профиля, пока нам не отрезали всю связь с той стороной. Кстати, Олег, по твоей части изменения есть? – Полковник обратил внимание на другого подчинённого.

– Информация о принципах работы меж пространственных врат, полученная ранее от известного представителя Ордена и подтверждённая несколькими нашими агентами из числа обслуживающего персонала баз по приёму переселенцев оказалась ложной. Теперь тупик наших исследователей вполне объясним. Мы исходили из изначально неверных предпосылок, напрасно теряя время и ресурсы. Заодно засветили свои работы, ведущиеся в этом направлении. Радует только одно – не мы единственные. Американцы с англичанами тоже проявили интерес в разрушении орденской монополии, хоть им и не так сильно режут поставки, как нам. Но они пострадали сильнее нас: Орден вынудил их передать всех своих научников и главных техников ему. Мы же, как самые отстающие, просто попали под дополнительное наблюдение. Теперь любые поставки электроники и компонентов с той стороны тщательно проверяются. Вероятнее всего, нужных элементов для постройки собственных врат мы никогда не сможем здесь приобрести, даже если наши учёные сумеют придумать, как это сделать. Из позитивного: Окончательно подтверждено появление материальных объектов отсюда в Старом Мире. Информация пришла вместе с крайней посылкой, – чётко отчитался Олег.

– По этому поводу наше руководство обдумывает какие–то меры, – полковник пробарабанил пальцами по столешнице, решаясь говорить дальше или не стоит. – С некоторой вероятностью оно санкционирует разведывательные мероприятия, направленные на Остров Ордена, где, скорее всего, мы и сможем получить всё необходимое, но с привлечением сторонних исполнителей. Пока об этом говорить рано, реальных возможностей сунуться туда, у нас просто нет. Следовательно, продолжаем работы по уже существующим направлениям без каких–либо изменений. Теперь Иван, пришла твоя очередь, – полковник повернулся к последнему из присутствующих здесь лиц. – Твой отчёт я уже прочитал, и, в целом, одобряю принятые меры. Однако накрути хвосты своим охламонам, чтобы они оперативнее высылали свои доклады, пользуясь дальней связью, ибо мы просто не успеваем реагировать на их запросы. Пусть срочно вспоминают курсы морзянки и не отговариваются всякими делами. Знаю я их дела – опять чужих девок валяют в служебное время. Шифровальные блокноты тоже стоит чаще обновлять, а то используют ещё наследство царя–гороха.

Собравшиеся в комнате обсуждали ещё множество других тем, но они относились исключительно к частным вопросам, связанным с деятельностью Русской Армии на своей контролируемой территории.

Первая глава
Тяжести мореплавания

Сухогруз «Viking». Первый день в море.

Уже и не вспомню, когда последний раз я плыл по морю на корабле, успев отвыкнуть от всех прелестей неспешного перемещения по большой воде. Да и сравнивать относительно небольшой сухогруз и пассажирский океанский лайнер можно только по одному общему факту, что и то и другое – корабли. Или, как меня поправят моряки – «суда». Корабли – это исключительно военная техника. Но мне, исконно сухопутной крысе, всё равно. В общем, несмотря на достаточно слабую качку, чувствовал я себя после первой ночи морского путешествия достаточно скверно. Нет, назвать это состояние – «морской болезнью» нельзя, скорее просто какое–то нервное расстройство, вызванное резкой сменой окружающей обстановки. У меня полностью пропал аппетит, да и делать что–либо совершенно не хотелось, что для меня достаточно нетипично. Завтрак мы пропустили, до обеда ещё далеко. Попробовал почитать описание к станку, доставшемуся мне задёшево от ювелира, но понял, что буквы вижу, а смысл прочитанных слов куда–то ускользает. Однако сидеть ничего не делая в меленькой каюте вдвоём с Элизабет тоже совершенно не хотелось, и мы решили прогуляться на палубу, осмотреть более внимательно судно, на котором нам предстоит проделать длинный путь из Порто–Франко до Русских Земель.

Как уже отметил ранее, судно нам попалось не очень большое, по сравнению с теми огромными сухогрузами, которые я видел в различных морских портах разных стран на Старой Земле. «Viking» скорее не чисто морское судно, а река–море. Причём больше река, чем море, но осадка вполне держала морскую волну. Впрочем, сильно больших кораблей на Новой Земле мне пока не попадалось на глаза. Оно и понятно, собственная промышленность здесь только развивается, а всё, что приходится везти «с той стороны ленточки» из Старого Мира, слишком ограничено по объёму. Вот и этот корабль явно доставлен сюда в виде отдельных частей и уже тут собран и спущен на воду. Логичнее всего строить корабли тут, на Новой Земле, из дерева, благо, если судить по картам – лесов здесь хватает, но пока заметил только один большой парусник, стоявший в порту Порто–Франко, остальные суда оказались вполне обычными для Старого Мира железными лоханками. Тем временем мы догуляли до кормы, где стояла зачехлённая пушка, по проглядывающим из под чехла некоторым деталям – старый зенитный «Эрликон». Рядом стоял и неторопливо курил трубку помощник капитана Фёдор, который и уговорил меня отправиться именно в морское путешествие, а не встать в сухопутный конвой, когда я уже собирался сдавать взятый заранее билет. Видя мой не совсем свежий вид, Фёдор выпустил в сторону табачный дым и, поприветствовав меня рукопожатием, заметил:

– Давно ты не ходил в море, это ничего, скоро привыкнешь. Я вот тоже если неделю на берегу простою, потом первый день головой маюсь.

– Ты мне лучше вот что скажи, Фёдор… – я глубоко вздохнул, немного разгоняя свою внутреннюю хандру и настраиваясь на разговор. – Сколько нам тащиться до конечной точки? Попробую указать своему организму точные сроки, а он перестанет мучиться неопределённостью и напрягать хозяина своим хреновым состоянием, которое ты, однако, уже успел заметить.

Это и действительно было так. Отмечал за собой замечал ранее, что если чётко знаю ближайшие трудности или, хм, «особенности», то переношу их значительно легче. Хоть я и примерно знал, сколько судну плыть до Берегового, однако полной уверенности пока не сложилось. Возможно, именно потому путешествие началось для меня столь плохим самочувствием. И ещё интуиция, или, вернее сказать – паранойя слишком уж разыгралась, упорно талдыча о том, что кто–то рановато расслабился, вступив на борт судна и оказавшись в открытом море. Хотя вроде бы что тут мне может угрожать, а главное кто? Однако чувства не хотели успокаиваться, несмотря на голос разума, упорно твердивший что – «теперь всё будет хорошо».

– Значит так, – Фёдор снова затянулся своей трубкой, выпуская дым в сторону, – завтра утром мы зайдём в порт Кунингтон в Новой Ирландии, сгрузим пару контейнеров и двинемся дальше. Это уже точно, погода видишь какая. Стоянка там короткая, с борта никто сходить не будет. Да и делать в этой Новой Ирландии абсолютно нечего, это я тебе прямо скажу, дыра дырой, да и люди плохие. Чуть что скажешь им не так – сразу морду бить пытаются. Жратва у них, что ли такая, постоянно буйную агрессивность вызывает…

– Часто приходилось драться, отстаивая истинную честь британского флота? – Незлобно подъязвил его.

Моё настроение немного улучшилось. Элизабет ничего не понимая в нашем разговоре по–русски тем временем залезла под чехол пушки и что–то там внимательно рассматривала.

– Да так, пришлось помахаться пару раз, – ответил мне Фёдор, и, переключив своё внимание на девочку, обратился к ней по–английски: – Юная леди, пожалуйста, ничего не трогайте там и вообще пассажирам нельзя находиться около орудия.

Лиза вылезла из под чехла с весьма недовольным видом, ответив помощнику капитана с явным вызовом в голосе:

– Всё равно вы из этой пушки давно не стреляли да и чистили её последний раз, наверное, ещё на Старой Земле. Когда вдруг потребуется стрелять, и она откажет из–за ржавчины, винить в этом планируете любопытных пассажиров?

– Так–так… – Фёдор от её дерзких слов чуть не выронил свою трубку и густо покраснел, – если вы говорите правду, то кое–кто у меня сейчас хорошенько получит.

С этими словами он достал из кармана портативную рацию и связался с мостиком.

– Брон, это Фёдор, пришли Тома, как он освободится, к кормовому орудию, пусть внимательно его осмотрит и проверит… Да, и носовое орудие тоже пусть посмотрит, нам ещё мимо Диких Островов идти.

– Что, приходилось и в море пострелять? – Спросил его, представляя, что плавание по морю тут может стать не совсем безопасным.

Причём неожиданно. И если на судне стоят пусть малокалиберные, но вполне мощные орудия, то это совсем неспроста. Кстати даже немного странно, что нет чего–либо более внушительного. К примеру, сорока миллиметровые «Бофорсы» оказались бы более уместны.

– Приходилось, да, – задумчиво ответил мне Фёдор, снова раскуривая погасшую трубку. – Мы слишком крупное судно, чтобы вызывать интерес у здешних пиратов, они больше всякой мелочью пробавляются, но иногда случаются и попытки подобраться к нам. Особенно недалеко от Диких Островов, где у этих пиратов основные базы. Нас там всегда сопровождают военные корабли Русской Армии, обеспечивающие безопасность плавания в тех водах. Однако иногда находятся некоторые совсем отмороженные товарищи, которым, видимо, совсем нечего терять.

– А здесь, в этих водах, разве безопасно? – Меня до сих пор удивляла такая беззаботность со стороны экипажа сухогруза.

– Здесь – да, – кивнул Фёдор. – На нашем основном маршруте до Британской Индии пиратов нет, всех повыбили ещё несколько лет назад. И тут хватает патрульных катеров как орденских, так и британских. Дальше мы обычно ходим слишком далеко от тех мест, где можно повстречать редких джентльменов удачи. Это не всегда выгодно по топливу, однако нам платят не за риск, а за доставку грузов. Ну и ещё стараемся держаться в море подальше от любых неопознанных судов. Наш радар видит любое железное корыто дальше шестидесяти миль. Даже на моторной лодке незаметно близко не подобраться, срисуем на раз, – в голосе помощника капитана звучала сильная уверенность в своих словах где–то на уровне самого обыкновенного бахвальства.

Что наоборот сильно диссонировало с голосом моей паранойи, уже привыкшей внимательно рассматривать окружающее пространство в поиске каких–либо явных или скрытых опасностей и возможностей противодействия им. Радар – это, конечно хорошо, согласен, но вот так полностью расслабляться, полагаясь на одну технику, по–моему, совсем не стоит.

– Тут у вас просто какая–то вольница, – пожал плечами, показывая своё скептическое отношение к сказанному Фёдором. – Личного оружия ни у кого из членов команды нет, орудия не обслуживаются, пассажиров обязали опечатать и убрать своё личное оружие. Не доверяете вы нам, да?

– Это не из–за недоверия к вам, – Фёдор выбил свою трубку в воду об перила ограждения. – Просто когда некоторые пассажиры слишком долго маются от безделья, то случается всякое. У экипажа своё оружие есть, но оно хранится в арсенале. Опять же, любого потенциального пирата мы увидим минимум за полчаса до того, как он к нам близко подойдёт, а лишние проблемы во время плавания нам ни к чему.

– Эх, – глубоко вздохнул, принимая очевидную правоту Фёдора, – однако мне всё равно как–то неуютно себя чувствовать без пистолета в кобуре. Да и без кобуры тоже, такое ощущение, что я тут практически голый стою.

За то недолгое время нахождения на Новой Земле, я уже обзавёлся набором новых привычек. Однако пока не могу уверенно отнести их как к однозначно плохим, так и к хорошим. Вот одна из этих привычек – всегда ощущать близость оружия, до сих пор вызывает у меня некоторые сомнения. С одной стороны, оружие – это хорошо, ибо в трудной ситуации оно помогает защитить свою жизнь и имущество. Но с другой стороны – если постоянно приходится защищать свою жизнь и имущество с помощью оружия, то чего–то здесь явно не хватает. Как минимум, не хватает того самого государственного порядка, который мы привыкли видеть на Старой Земле. Впрочем, у всего есть две стороны, так вот, второй стороной у государственного порядка всегда были относительно скромные возможности продвинуться в жизни для обычного человека. Там всё строго зарегламентировано с целью сохранять уже существующий статус–кво. А тут открываются поистине безграничные возможности, правда с некоторыми особенностями местного колорита, в виде того же самого оружия, без которого никуда. Но тут, на борту небольшого сухогруза «Viking», царит настоящая мирная идиллия, если не рассматривать внимательно пару «Эрликонов» на носу и корме. Да и те, как разглядела Лиза, успели заржаветь от долгого неиспользования по прямому назначению. И если удастся убедить мою разыгравшуюся паранойю, то даже я смогу наслаждаться этой мирной идиллией ещё целых две недели. Дела, однако…

– Можешь ненадолго расслабиться, Алекс, – Фёдор легонько хлопнул меня по спине, а не по плечу, как обычно делали другие мои собеседники в похожей ситуации, желая немного подбодрить и вторя моим собственным мыслям. – Ты здесь пассажир и тебе не о чём беспокоиться. Пока мы в море – всё под контролем команды. Мы не первый год ходим в этих водах.

– Хорошо, почти убедил, – решил поверить его словам и перестать дёргать себя понапрасну. – Давай вернёмся к старой теме, рассказывай дальше про дальнейший путь.

– Так слушай, коли спрашивал, и не уводи разговоры в сторону… – Фёдор снова достал трубку и стал старательно набивать её душистым табаком из кисета. – Как я уже говорил, завтра днём выйдем из Кунингтона в сторону Порта—Дели, если ничего такого не случится и погода резко не испортится. Это Британская Индия и там мы окажемся примерно через три дня. Сутки плановая стоянка в порту, разгрузим одно, примем на борт другое, там рядом есть ещё одна большая база Ордена, обслуживающая южную часть материка. Если захочешь – можешь немного прогуляться по городу, там есть на что посмотреть. И выпивка хорошая, даже лучше чем во многих других местах. Да и заметно дешевле всё, особенно на базаре, местная Индия особым богатством не блещет.

– Слышал, что там алмазы добывают и что–то ещё? – Спросил его, вспоминая, что мне известно об этом мире. – Так почему там нет богатства–то?

– Ну, ты и спросил! – Фыркнул Фёдор. – Прямо как меленький. Известный факт, если что где и добывается, то это совсем не значит, что это достаётся простым людям. Вот почему Индия тут именно британская, а?

Лишь пожал плечами, показывая, что ответ на этот вопрос мне совершенно незнаком.

– Да потому, что, как и на Старой Земле, если обнаружены сокровища земных недр или какие–либо другие богатства, то на них быстро найдётся хороший и сильный хозяин. Который со всеми подряд делиться не собирается. И тутошние англичане своего шанса прикарманить чужое упускать не собирались. Как только выяснили, что на индийской территории обнаружены кимберлитовые трубки, алмазы то есть, сразу же прибрали их к своим рукам. Под предлогом защиты мирного населения от злых бандитов, естественно, – пояснил он мне прописную истину.

– Хм, – удивляться тут действительно нечему, – а как же Орден, с его политикой обеспечения какой–то там справедливости и равных возможностей в «новой жизни»?

– А что Орден… Его такая ситуация более чем устраивает. Всё же англичане для них свои, а индийцы… как были «там» колонией, так и «тут» пусть остаются в том же качестве, – Фёдор энергично махнул левой рукой, в правой у него была зажата трубка, которую он пока не успел раскурить.

– И ты одобряешь такой расклад? – Решил уточнить его мнение по этому вопросу.

Не то, чтобы оно мне особенно интересно, в принципе он сам тут работает на британцев, хотя для русского моряка именно Британия нередко выступала основным врагом или прямым конкурентом. Мне хотелось лучше прояснить ситуацию в этом мире, и мнение Фёдора могло оказаться полезным в ближайшей перспективе.

– Да мне, если честно всё равно, – равнодушно заметил Фёдор. – Индийцы как были нищими бездельниками «там», так и «тут» нисколько не изменились. И без англичан у них было бы заметно хуже, чем сложилось сейчас. Ты думаешь, индусы стали бы активно разрабатывать тамошние алмазы? Хрен там. Да, копали бы помаленьку, грызлись бы друг с другом да и всё. А так они хоть что–то своими руками делают, пусть и из–под английской палки. Зато купить всегда есть что на тамошнем базаре. Пойдёшь в город – сам всё посмотришь. Хотя я бы не советовал далеко отходить от порта или удаляться от центра. Порт–Дели – это не Порто–Франко, там порядка значительно меньше. Британцы охраняют только важные объекты и себя самих, а в остальном городе кого только не встретишь. Стреляют с завидной регулярностью. Да не тебя мне пугать, впрочем, – поправился он в конце, так как успел заметить часть моего арсенала при его опечатывании.

– Это да, не меня, но всё равно благодарю за добрый совет, – кивнул головой, выражая свою признательность в лёгкой форме.

– Не за что, – наконец–то Фёдор раскурил свою трубку, собравшись с мыслями, что явно отобразилось на его лице в виде множества мелких морщин. – Так вот, продолжаю рассказывать про наш дальнейший путь. Сутки у нас стоянка, затем выходим в море и примерно двенадцать дней идём до Берегового, никуда больше не заходя. Там твоя конечная точка маршрута, Русские Земли.

– Далеко же вы ходите, – подсчитав в уме общее время и расстояние путешествия, оценивая разницу во времени пути между Порто–Франко, Порто–Дели и Береговым. – Если не секрет, зачем вам такие длинные маршруты?

– Торговая выгода. Она всегда двигала судами, а не паруса и винты, как некоторые «сухопутные» могли бы подумать, – Фёдор посмотрел на меня как–то немного сверху, мол – что–то я такую простую ерунду не понимаю.

– Что же такое ценное есть в Русских Землях или вы туда что–то доставляете с баз Ордена по особому прейскуранту? – Любопытство очнулось от спячки и потребовало немедленного удовлетворения.

– Почти угадал, Алекс, – Фёдор растянул губы в широкой улыбке, выпуская табачный дым вверх, – именно по особому прейскуранту и доставляем. У Ордена с Русской Армией и Демидовском в последнее время несколько напряженные отношения, а потому им приходится тащить грузы для своих производств «с той стороны ленточки», пользуясь посредническими услугами третьих сторон. Тех же британцев, к примеру. Или немцев. А везти всё это добро по суше и долго и опасно. Вот мы на этом сейчас хорошо поднимаемся. Да и в обратную сторону всегда есть чем загрузиться. Во–первых – топливо. Там оно дешевле всего. Ты, наверное, уже знаешь, что нефть в дельте Амазонки добывают?

– Да, знаю, – подтверждающий кивок с моей стороны.

– Так вот, в Береговом демидовские промышленники построили большой нефтеперерабатывающий завод. И ещё из попутных газов гонят резину, пластмассу и много чего ещё. Мы в обратную сторону везём, в основном, автопокрышки, их на Новой Земле больше никто пока не делает, а цена поставок «с той стороны» сильно кусачая. Да и железа много берём. Металлопрокат, трубы и прочее. Без него верфи что у англичан, что у американцев простаивали бы почём зря. За этот металл они демидовским и помогают в торговых препирательствах с Орденом. Так что обратно мы всегда идём с загрузкой по самую ватерлинию, – пояснил помощник капитана, удовлетворяя моё любопытство.

– Неужели русские сами корабли не строят, раз столько металла на сторону продают? – В моём голосе проявилось лёгкое изумление.

Как–то странно принимать, что и тут идёт активная торговля дешевыми полуфабрикатами, а не готовой продукцией с гораздо большей долей прибавочной стоимости. При этом все возможности явно есть. Политическая ситуация тоже имеет некоторое значение, но не просто же так. Повторяется ситуация нашего Старого Мира, там из России постепенно сделали сырьевой придаток Запада и тут, похоже, всё идёт по той же самой дорожке. Одно радует, что хоть нефть русские здесь сами перерабатывают и торгуют уже готовым топливом.

– Строят в Береговом и корабли, почему же им их не строить из своего–то металла, но мало, – ответил мне Фёдор после паузы на затяжку табаком. – В русских землях людей всегда не хватает, все в промышленности заняты, да в войсках служат. Это я про протекторат Русской Армии, естественно, Москва – там всё по–другому, они сельским хозяйством или торговлей активно занимаются. Впрочем, ты и сам разберёшься, когда прибудем.

– Это обязательно, – удовлетворённо заметил я, примерно определив для себя в общих чертах дальнейшие планы.

– Ладно, поболтали тут немного, и хватит, – Фёдор снова выбил прогоревшую трубку о перила, убрав её в карман. – Подходит время моей вахты, так что я с вами попрощаюсь до вечера. Если хотите чем–либо занять себя можете зайти в кают–компанию, там есть телевизор и небольшая библиотека.