Текст книги "Утро Земли"

Автор книги: Алексей Борисов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 20 страниц)

– Конвертопланы заправлены?

– Да, – ответил солдат.

У Акихито захватило дух от ликования.

– Тогда не будем терять времени.

План сработал. Товарищи Сайто, такие же лихие рейдеры, убедились, что склад существует. Оружия оказалось много, да и не только оружия. Запчасти, подшипники, протяжка. Всё это сохранилось в прекрасном состоянии. О таких технических ресурсах на Ниххоне и не мечтали. Как теперь рейдеры и правительство поделят между собой ценные припасы Акихито не знал. Теперь это не его забота. В голове и так было тесно от мыслей.

Конвертоплан вернулся в посёлок.

– Прощай, разведчик, – услышал он напоследок. Пилот второго конвертоплана открыл люки, чтобы впустить внутрь трёх рейдеров и группу строителей.

– Подожди, – Акихито позвал одного из солдат.

– Что ещё?

– Можешь передать мои слова женщине по имени Суги? Её муж Йосики пропал без вести. Передай ей вот что: «Я его не нашёл». Это всё.

– Ну ладно, передам, – отмахнулся рейдер, – А тебе совет, убирайся отсюда подальше и побыстрее. Как бы армия не нагрянула. Странные события происходят, – он откашлялся, – Гхм-гхм, конвертопланы пропадают. Ведь их вполне могут угнать русские, разве нет?

Рейдер исчез внутри машины.

Акихито нервно облизал сухие губы. Неужели он только что обрек поселок на гибель? Он бросился бежать к дому Марины и там застал ее в растерянности.

– Уходи отсюда через, – он посмотрел на часы. – Через три часа. Если я не приду, будет очень и очень плохо.

– Что случилось? – девушка охнула от испуга и устало присела на лавку.

– Всё что только можно, – разведчик покачал головой и обнял девушку за плечи, – Обо мне не беспокойся. Я просто уйду на какое-то время и кое-что кое-кому докажу. Они оставят меня впокое. Ты ведь полетишь со мной, если я вернусь?

– Куда? Куда лететь? На Ниххон!?

– Да нет же, – Акихито отмахнулся, – Какой Ниххон? Да не знаю я куда, но как только я исчезну, тебя могут ждать неприятности. А мне тут никак нельзя оставаться. Я сейчас как бомба замедленного действия. Короче, наворотил я дел. Ладно, Марина, прощай. Мне пора.

Акихито знал, что вряд ли вернётся. Если повезёт, удастся спасти поселок.

Девушка видела, как ему тяжело. Она все видела: и страх, и решимость. Неужели он думает, что ей легко с ним расстаться? После всего, что было. «А что было»? – Марина задавала себе вопрос, но ответ ускользал.

Кто-то ей однажды говорил, что японцы умеют скрывать свои чувства. Какая нелепость! Или он не умеет? Или это она может его читать, словно раскрытую книгу? И если так, то почему это так? И отчего грустно, тоскливо и холодно внутри, когда известно, что вот сейчас он уйдёт, возможно, уйдёт навсегда? Ей стало нечем дышать, по щекам потекли быстрые горячие слезы.

– Да ладно тебе, – прошептал Акихито и осторожно стёр её слёзы пальцами, – Я вернусь.

– Нет, – бессильно прошептала Марина, – Не вернёшься.

Она отвернулась и заревела в полный голос.

Разведчик стиснул зубы, решительно вздохнул и выбежал из дома.

Он знал, что рискует. Если в воздухе есть хоть один конвертоплан с бортовым вооружением, они пойдут на перехват. Но другого выхода нет.

– Говорит пилот Хирохито, личный номер пятьдесят. База Ниххон, как слышите меня, приём?

Он повторял сообщение снова и снова, эфир молчал. Секунды и минуты растянулись в невыносимую вечность, он с ужасом ждал сигнала «наведения ракеты».

Наконец база ответила:

– Пилот пятьдесят! Мы вас потеряли. Немедленно возвращайтесь на базу. Вам предъявляется обвинение…

Разведчик прервал сигнал.

– База? Не пробуйте меня остановить. Полчаса назад я угнал конвертоплан из русского поселка. Оставьте меня в покое, и больше никто не пострадает.

– Пилот! Вы хотя бы представляете, что говорите? Это измена Родине! Сдавайтесь сейчас же и возвращайтесь на базу. Мы сохраним вам жизнь, если вы немедленно вернётесь.

Акихито еле дышал от страха. Но это единственный выход. Если они клюнут на приманку, тогда есть шанс.

– И не подумаю. Если хотите остановить меня, встречайте через два часа на этой точке. Координаты вы зафиксировали.

Вероятно, машины уже подняли на перехват, но у него еще есть два часа.

Акихито развернул конвертоплан назад, переключил моторы на максимальную мощность и взял курс на заброшенный завод.

Он подготовился еще тогда, когда был тут в компании рейдеров. Осталось выкатить тележки со склада и закрепить боезапас на пилонах: две ракеты с тепловым наведением и две кассеты НУРСов. На калибровку наведения времени не было, для запуска вручную достаточно соединить пусковые контакты. Вряд ли его ждёт затяжной бой.

Акихито на место за несколько минут до назначенного срока. На точке радары Ниххона едва ловили его сигнал, разведчик выбрал удачную позицию. Он заправил машину речной водой и посадил её за вершиной пологого холма. Акихито привык доверять своим глазам и биноклю.

Холодный зимний ветер нёс над прибрежными сопками мелкую снежную пургу. Акихито изрядно продрог, но продолжал наблюдать за небом. Чуть раньше намеченного срока на сером горизонте появились две чёрные точки.

Разведчик выдохнул растер пальцами кожу на лице. Потом подул на пальцы и только после этого вернулся в кабину. Он включил радар на несколько секунд, определил вектор и скорость группы перехвата. Есть шанс, что они его не заметили.

Акихито оставил кабину открытой. В лицо сыпал снег, зато разведчик слышал, как нарастает гул турбин.

Когда громадная тень промелькнула над вершиной, Акихито уже включил двигатель.

И тут счёт пошёл на секунды. Конвертопланы развернулись в разные стороны. Ближайший резко отклонился в сторону, как будто не решился зайти на цель. А дальней машине понадобилась пара секунд, чтобы развернуться и зафиксировать прицел. Ахихито опередил пилота и надавил на гашетку.

Дымные следы впились в тёмный силуэт конвертоплана, яркий огненный шар разорвал машину на части. Оглушительный грохот и вихрь осколков разнеслись над заснеженными сопками.

Акихито бросил машину вбок, ушел с линии атаки. Пилот второго конвертоплана не спешил нападать.

– Сдавайся, – Акихито включил связь малого радиуса, – Дарю тебе жизнь, воин, если ты вернёшься на базу и сообщишь, что меня больше нет. Ракету в те скалы на девять часов, и я ухожу от радара.

В наушниках раздался тихий смех. А потом знакомый голос произнёс:

– Они спорили, посылать за тобой погоню или не стоит. Долго спорили. За эти недели Ниххон потерял уже три машины, и только что ты уничтожил четвертую.

– Судзи, – прошептал Акихито. В это было трудно поверить.

– Он самый, – техник шумно вздохнул, – Негодный ты парень, Акихито, ключи у меня вытащил. Меня долго допрашивали. Но что есть, то есть. Сделали вид, что простили. И послали убить тебя, мой Император.

– Что? – нахмурился Акихито, – Чего ты мелешь?

– Мой Император, – повторил техник, – Я твой вассал, хотя и не по правилам кодекса всё вышло. Понимаешь ли ты, обладатель фамилии и приемник по крови, что ты Хирохито? Император! А мне остаются два пути. Погибнуть в поединке с тобой или встать к стенке там, на Ниххоне.

Разведчик не знал, что сказать. Судзи прервал его мысли.

– Прости меня, мой Император. Понимаю твои сомнения, но долг прежде всего. Я помогу тебе сделать выбор. Даю тебе три секунды. Не можешь подумать о себе, подумай о наследнике, мой Император!

– Судзи, опомнись, – Акихито едва узнал свой голос.

– Один.

– Судзи, при чём тут наследник? Вылезай из машины, дурак! Полетели со мной.

– Два.

– Да ты кретин! – Акихито вспомнил слова Марины, и в этот момент они показались ему самыми важными на свете. – Это всё в прошлом! Цепляться за старые имена нелепо.

Увы, Судзи не мог и не хотел его слушать. Он по своему чтил самурайский кодекс и принял решение. В эфире прозвучало последнее слово:

– Три.

Сигнал наведения ракеты оглушительно взвыл.

Акихито закусил до боли губу и беззвучно закричал. Палец лёг на гашетку.

Ракета сорвалась с пилона и нашла свою цель.

Разведчик посадил машину и устало посмотрел на приборную доску. Птица выдержала близкий взрыв, она еще полетает.

Перед глазами плыл густой туман, и Акихито с трудом фокусировал взгляд, он плохо помнил, как выбрался наружу. Сергей шагнул ему навстречу.

– Вернулся.

– Да.

– Я сделал анализ. Это вряд ли твой ребёнок. По группам крови не сходится.

Акихито не понял ни слова русской речи, он потянулся за пистолетом.

– Нет, не надо, прошу тебя, – Сергей отмахнулся, сделал шаг назад. – Да мне все равно. Мой отец тоже не при чем, понимаешь?

– Пошёл прочь.

Разведчик оттолкнул парня, но тот и не пытался его остановить.

Марина сидела над собранным рюкзаком и всё ещё ждала. Лицо было мокрым от слёз, а губы сухими, будто её терзала лихорадка. Акихито подошёл и взял её за руки, поднял на ноги, легонько встряхнул.

– Я вернулся.

Он говорил на языке, которого она не знала. Она и так все поняла, без перевода. Разведчик взял её руки в свои, прижал к губам усталые, холодные пальцы.

– Пошли со мной. Машина ждёт.

Конвертоплан удалялся от Надежды и навсегда покидал окрестности Ниххона. Акихито сидел в кресле пилота, и рядом была Марина. Она прижалась щекой к его плечу и как зачарованная смотрела на волны под крыльями конвертоплана.

Если повезет, они найдут приют в Союзе Юга. Теперь он сможет защитить и её и ребенка.

– Я знаю, как ты назовёшь его, если родится мальчик.

Девушка вздохнула и шмыгнула носом.

– Прости, больше не буду. Но если будет девочка, можно я придумаю ей имя?

Акихито замер в ожидании ответа. Наконец он его получил:

– Я не против. Дай-ка угадаю, ты хочешь назвать её Суги?

– Нет, пусть Суги будет Суги. А ты знаешь, что символом Императорского дома Японии была красная Астра?

– Нет, но теперь буду знать.

Разведчик замер, словно пытался услышать далёкий звук, доступный ему одному. Вздохнул и тихо сказал:

– В память о прошлом, хорошо? Давай назовём её Астрой. А то, что я Хирохито, тут не при чём. Мне хочется забыть о том, что однажды меня назвали Императором.

– Как скажешь, мой разведчик, – с улыбкой пообещала Марина.

Синтез полураспада (пятая новелла)
Синтез полураспада, 71 год после Утра Смерти
остров Ниххон

Она была древней, утонченной и красивой.

Она рассыпалась, как тонкий витраж под ударом молота.

Родная страна.

А он так мало успел о ней узнать.

В детстве он мечтал увидеть ее всю, побывать во множестве неповторимых уголков. На севере, где вершины гор украшают снежные шапки. На юге, где розовым огнём пылает невесомый аромат нежных вишен. На побережье, где красным и белым золотом переливаются в морской синеве жемчужные раковины. В долинах, где под летучей тенью облаков стелются густые зеленые травы, они поют песню теплого ветра. В тишине и сумраке храмов, где акварель и чернила оживают на тонкой бумаге.

Его мечте не суждено было сбыться. Мир опрокинул на родную страну Утро Смерти.

За время, проведённое в замкнутой подземной лаборатории, он успел передумать и перечувствовать многое. Такие же вещи переживает приговоренный к смерти.

– Война. Там война, – сказал доктор, – Если мы уцелеем, за нами придут. Но надежды мало. Доктор прав: надо было успеть что-то сделать. Хоть как-то занять руки, разум, лишь бы не сойти с ума от страшных мыслей.

Учёный вернулся к своему микроскопу.

А он, подросток, студент, в оцепенении сидел за спиной своего научного руководителя. Он снова и снова смотрел наверх, в потолок. Ждал: вот-вот моргнут лампы, а еще через миг погаснут.

Едва ли они услышат резкий звук удара. Атомный огонь поглотит их раньше.

Она сжала его руку холодными пальцами.

– Мне страшно.

Он сглотнул и промолчал. Не знал, как утешить себя и однокурсницу. Всё что он смог – это обнять её за плечи и попытаться согреть её руки своими руками. Но он так и не мог понять, кто из них кого греет.

Прошли часы. Он заметил, как её дыхание стало глубже. Теперь ему показалось, что все это время она не дышала, он слышал только стук ее пульса. Или так стучало его собственное сердце?

Он поднялся с дивана. От долгого сидения все тело занемело – он с наслаждением потянулся. Доктор продолжал просматривать ткани на срезе. Электронный микроскоп питался от подземного реактора, потому и продолжал работать.

– Если ты думаешь, что вот-вот начнётся, угомонись. Всё кончено. Ракетам лететь полчаса, а то и меньше. В лаборатории счетчик молчит, но ты попробуй поднести его к лифту.

– Ладно, – он сделал вид, что согласен.

Он не хотел поддаваться настрою доктора.

Однокурсница тихо спала на диване в неудобной позе. Потом у нее будет болеть тело, а на лице останутся следы от жёстких складок белого халата. Спутанные девичьи волосы лежали бессильными волнами, всё ещё мокрые от слёз.

Он прикоснулся к рукаву халата – ткань была мокрой, и отдёрнул руку.

– Пойду возьму счётчик и проверю.

Счетчик может быть не исправен, решил подросток, но в лифт вошел. Подъемный механизм продолжал работать.

Его изумлённым глазам предстал изувеченный мир.

Лаборатория выглядела так, словно её смяли неведомой силой. Взломанные стены наземной постройки обнажили неровную внутренность бетона, оголили арматуру.

Под ногами подростка хлюпала грязь, полная бесформенного мусора. Воздух пропитался солёным запахом моря и мертвых водорослей. До горизонта простерлось пространство, омытое гневом стихии.

Он побоялся представить, что стало с теми, кто оказался в низинах или прямо на пути волн. Вдалеке чередой серых выступов лежали остатки разрушенного городка.

Наверное, бомбы упали в другие места, но смерть придёт и сюда, не сейчас так позже: или радиоактивные осадки, или новые цунами.

Впервые он порадовался, что близлежащие холмы скрывают от взгляда далёкое море. Волны сгладили вершины, расчистили горизонт. Но где-то там, за горизонтом притаилась беспощадная стихия, чьи порождения обратили окрестность в пустыню. Выходит, смерть все еще рядом, подумал подросток и задохнулся от ужаса.

Он вернулся к лифту и спустился в лабораторию. Там однокурсница безучастно смотрела на тело доктора: ученый решил не ждать мучительной смерти и застрелился из пистолета.

Подросток аккуратно переступил через кровавые подтеки, подошел к девушке, взял руками за плечи и встряхнул.

– Очнись! Мы живы. Пока ещё живы.

Она вела себя так, словно с трудом понимала, что происходит. Пошевелила носком кроссовка обрывок водоросли между кирпичей, пробормотала что-то невнятное и закрыла лицо руками. Она опустилась на мокрый изломанный бетон с таким усталым видом, словно подъём на лифте высосал все её силы. А ведь она не сделала и сотни шагов.

Когда серое небо, перечёркнутое рваными полосами облаков, наполнил гул турбин конвертоплана, она безучастно проследила взглядом, как тёмная тень скользнула к мокрой и мёртвой земле.

Из машины выбежали люди, одетые в защитную форму. Подростки смотрели в утомленные лица спасателей, слышали живую речь, они и не ждали, что кто-то прилетит к ним на помощь.

– Ты живой, парень?

– Да. Только вот…

– С твоей девушкой будет всё в порядке. Нам повезло, что мы вас нашли. Мало кто выжил.

Подросток согласился: действительно, повезло. Хорошо, что документы с собой. А то он не помнил фамилии «своей девушки».

На документы никто не смотрел – проверить-то все равно не получится. Родные города были стёрты с лица земли, вместе с ним умерло прошлое.

Пролетали часы, наполненные ужасом. Тянулись дни, недели и месяцы, скомканные хаосом. Теснота конвертопланов, холод походных палаток, едва обогреваемых примусами. Отрешенная девушка была рядом, и он не оставлял ее ни на минуту, боялся потерять. Он пытался расшевелить ее, согреть, не допустить, чтобы душа умерла.

Их бросали, словно кукол, из одной местности в другую. Собирали всех, кто выжил, кого удавалось найти, выдавали новые документы, становились лагерем. Потом хоронили тех, кто умирал от нечеловеческих условий. Встречали новых людей, подобранных военными и снова снимались с места.

Казалось, никому нет дела до двух подростков-студентов.

Однажды он понял, что это не так.

Ему дали стопку компьютерных дисков.

– Насколько вы успели продвинуться в своей работе?

Под внимательным взглядом полковника ему было не по себе. У человека в форме было волевое лицо, покрытое шрамами, отмеченное свежим ожогом. Лицо внушало страх. Этот человек подавлял своим видом и точным, скупыми словами.

Он сделал усилие, спрятал свой страх и понял: этот человек отправит на смерть десятки и сотни людей только лишь бы защитить его. Он все-таки никак не мог привыкнуть: война окончена, но мир навсегда изменился.

– Господин полковник, я всего лишь старший лаборант. Доктор Тайяма вёл всю программу.

– Вы сможете продолжить исследования?

– Если это необходимо.

– Это необходимо. Наша родина в бедственном положении, молодой человек. У вас и вашей ассистентки будут все ресурсы, которые потребуются.

– Мне нужно просмотреть материалы и решить, как будет оборудована лаборатория.

– Суток вам хватит?

– Нет. Неделя, может две.

– Приступайте немедленно.

Полковник отвернулся к окну. За его тёмным силуэтом юноша видел пустынное плоскогорье острова Ниххон. Несколько новых домов успели вырасти на земле, куда переселились остатки японского народа.

Сам остров был небольшого размера. Когда-то он входил в состав безымянного архипелага, территории малого стратегического значения. С тех пор, как мир погрузился в хаос, остров обрел новую ценность.

Он был выбран не случайно. Воздушные течения в этом месте стабильны, здесь можно не бояться зараженных осадков.

Но даже минимальная угроза это все-таки угроза. И те, кто оказался у власти прекрасно это понимали.

Именно поэтому ему, молодому генетику, лаборанту из центра радиобиологических исследований, предстояло продолжить труды Тайямы. В лаборатории доктора биологических наук занимались изучением рекомбинации кольцевых ДНК необычных бактерий, устойчивых к радиации.

Программа внедрения последовательности нуклеотидов в человеческие хромосомы выглядела немного фантастичной, но доктор Тайяма при жизни был полон оптимизма.

Парень взял девушку за руку, настойчиво потянул за собой.

– Пошли, нам дали приличное жильё. Там даже печка есть, представляешь! И татами на полу.

Девушка вяло кивнула. Он так и не разобрал, поняла ли она его реплику. Слово «да», произнесённое в пустоту, могло относиться к чему угодно.

Им предоставили скромный домик, возведённый рядом со штабом и лабораторным комплексом, который ещё достраивался.

Через несколько дней генетик передал полковнику пакет документов, в которых упомянул всё оборудование, необходимое для продолжения исследований. По приказу военных несколько человек направили в его распоряжение. Они мало смыслили в генетике, но были молоды, находчивы, а еще им обещали жильё и еду. На таких условиях они были готовы выполнять любую работу. Не прошло и трёх месяцев, как центр радиобиологии начал полноценную работу. Над крышей взвился красно-белый флаг Сил самообороны, точно в напоминание, кто тут хозяин.

За окнами гудели строительные машины. Там мелькали конусы света, выхватывали участки недостроенных зданий. Машины доставили на Ниххон с покинутых островов. Благодаря современной технике строительство шло быстро, не прекращалось ни днем, ни ночью, но даже машинам нужны человеческие руки.

– Знаешь, а ведь там, на стройке, люди с Северных территорий. Из России. Надо же, кто-то выжил. А ведь их бомбили.

Она посмотрела в окно, но во взгляде не было интереса, только глубокая тоска. Людей в ночной тьме не было видно. Тени мелькали по редким пятнам света, но то были всего лишь тени от механизмов. Сколько они не прислушивались, людских голосов не слышали. В пору было усомниться: правда ли, что люди причастны к механической жизни на стройке?

И все-таки однажды генетик видел их, людей с большими некрасивыми глазами. Они стояли тесной группой в окружении солдат у трапа конвертоплана.

– Сделай мне чай, пожалуйста.

Он откинулся на подушку и посмотрел на приглушённый свет из экрана ноутбука. Аккумуляторы были полностью заряжены, но на всякий случай он экономил. Кому охота идти сквозь темень к штабу, если вдруг разрядятся?

Он вытащил сигареты, достал зажигалку.

Женщина замерла над плитой с чайником в руке.

– Ты не куришь. Да, извини. Я сейчас, – он бережно пригнул экран ноутбука, убрал компьютер подальше от края матраца, – Пойду на крыльцо. Что-то у меня не сходятся эти таблицы. Надо подумать. И проветриться.

Он прикрыл за собой дверь, окунулся в прохладу ночного воздуха. Пальцы мгновенно замёрзли, едва он попытался зажечь сигарету. Интересно, подумал генетик, а каким стал климат на континенте, на сожженной земле? Только там не кому, наверное, смотреть, повсюду мертвая ядерная зима.

Сейчас в ночном небе не было ни облачка. Он знал, что ежечасно специальные патрули брали пробу воды, искали опасные изотопы. С такой же периодичностью в небо поднимались конвертопланы, разгоняли облака и тучи специальными высотными зарядами.

Те, кто выжил, боролись за жизнь как могли. И он был бесконечно благодарен судьбе за то, что родился именно здесь. Именно в этой стране, которая впереди всего мира по развитию науки и техники.

Он прислушался к новому звуку и догадался, что женщина прикрыла заслонку печи. Свет примуса она тоже притушила. К его возвращению как раз остынет чай, а она отвернется к стене и уснёт под тёплым одеялом. Если он будет настойчив, она не откажет ему в близости.

Генетик сплюнул на тронутую заморозком почву. Было что-то противоестественное в её безотказности. Он каждый раз прогонял эти мысли, но они возвращались опять. Какой бы молчаливой и замкнутой она не была, в её обществе ему не так одиноко. Другие потеряли всех близких людей. Многие смотрели в его сторону с завистью. Им, может даже, было бы всё равно, разговорчивая женщина или нет, главное – рядом словно на привязи.

Пока правительство имеет интерес к его проекту, бояться нечего. А так тот же полковник мог бы забрать ее себе. Ведь тогда, несколько лет назад, их жизни были в его власти.

Мужчина сунул руки в карманы армейской крутки и медленно побрёл в темноту ночи.

Пар от дыхания смазывал контуры стройки. Но там и так было непросто что-то разглядеть. Он шёл, спотыкался о камни в дорожной грязи – под ногами все смерзлось. Когда опять захотелось курить, он вытащил из кармана пачку.

Огонёк зажигалки сверкнул в густой темноте. От света отдаленных фонарей она казалась непроглядной. И тут генетик заметил невнятную тень.

– Мужик, дай цыбарку!

Слов он не понял. Какое-то время назад ему и остальным работникам исследовательского центра рекомендовали выучить русский. Но у него и так не хватало времени, работа продвигалась медленно, военные все время твердили о сроках.

Он покачал головой и развёл руками.

Тень приблизилась. В рваной куртке с полосатой прострочкой, в давно не штопанной, дырявой шапке, с бесцветно темными шарфом и рукавицами. Остальное он не мог разобрать. Ему даже немного стало стыдно за то, что сам одет в добротную армейскую одежду.

– Do you speak English? – спросил он в надлежде на понимание.

– Ну, блин, по-вашему я не шпрехаю. Слухай, дай сигарету, будь человеком!

Чужак приблизился. Теперь удалось разглядеть, что это был парень лет двадцати или чуть старше – не так то просто с виду распознать, сколько лет европейцу.

Японец вспомнил себя, как много лет назад он выглядел таким же оборванцем, истерзанным холодом, брошенным. Правда, его никто не принуждал строить город. Но, с другой стороны, тогда он не знал, доживёт ли до завтра.

Наконец генетик понял жесты парня.

– Держи.

Чужак стащил рукавицы. Ученый заметил изъеденные язвами руки, вздрогнул.

– Radiation? – спросил он. Это слово парень должен понять.

– А, это? Да… засветило меня где-то, – он прикурил, его руки дрожали – Говорят хана, да ничего, вроде пока живой. Что в тепле плющит, что здесь. Тут как-то приятнее, ежели, что, копыта отбросить, чем там, в бараке. Понял, косоглазый? Спасибо за табак. Оригато.

Он закашлялся и криво улыбнуться.

Как ни странно, генетик его понял, правда, в общих чертах. Его ужаснули воспалённый рот и окровавленные дёсны парня. Он слабо улыбнулся в ответ и посмотрел назад.

Возможно, этот парень как раз то, что нужно.

– Пошли со мной, – он крепко взял парня за рукав.

– Э… я никуда не пойду! – Тот попытался вырваться, но его организм был ослаблен лучевой болезнью.

– Пошли, пошли, это не арест.

Они так и не поняли слов друг друга, но парень смирился. Японец вёл себя настойчиво, но парень понял – бояться нечего. Ученый спокойно повернулся спиной и жестом позвал за собой. Но прежде отдал русскому пачку сигарет и зажигалку. Чужак попрятал дары в карманы и поспешил вслед за японцем.

Когда они открыли дверь дома, женщина уже спала.

– Садись, – учёный жестом указал на матрац. Парень изумлённо посмотрел на ноутбук. От греха подальше пришлось его выключить и спрятать.

– Что бы тебе дать? Ты, наверное, хочешь есть?

Ученый принес ему кастрюлю: там осталось немного тушёнки с макаронами.

Глаза парня заблестели, он часто закивал и протянул к еде руку. Ученый знал – русские не могут есть палочками, и он уже собрался дать парню лопаточку, но тот достал из-за пазухи старую алюминиевую ложку и принялся за еду. Хорошо, что варево еще не остыло, подумал учёный.

– Теперь я возьму пробы, – он достал пластиковый ящик с пробирками, шприцами и тампонами.

Парень дёрнулся, но увидел красный крест и успокоился.

– Вы доктор? – догадался он.

Слово было знакомое, созвучное английскому.

– Doctor of medicine, – генетик выбрал самое простое объяснение. Его оказалось достаточно.

– То-то я смотрю вы такой… Может, и вылечите меня. Как знать? Эх, хорошо бы.

Ученый кивнул, он понял интонацию без слов.

Парень закурил.

Гнать его на улицу мужчина не решился. Вскоре женщина недовольно заворочалась под одеялом, тихо заворчала, и ученый прикрикнул на нее. В другой раз он бы порадовался даже этой дюжине слов, которыми они обменялись. Но сейчас его занимали другие заботы.

Он взял пробы из ротовой полости, поморщился на перепачканные гноем и кровью тампоны.

Русский увидел кружку с чаем и жестом спросил генетика: можно? Ученый согласно кивнул.

– Оригато, чувак. Ты блин ничего себе, не то, что ваши солдафоны.

Ученый спрятал пробирки с анализами в саквояж и обернулся к парню. Тот как-то резко замолчал и тихо сопел во сне. Еда, тепло и сигареты сморили его за несколько минут.

Генетик взял из его слабых пальцев недокуренную сигарету, кинул её в печку. Потом немного подтолкнул безвольное тело, устроил строил у него под головой мешок со старыми вещами. Парень так и не проснулся.

Рано утром ученый отправился в штаб. Ещё до того, как женщина проснулась, он покинул дом, чтобы вызвать солдат.

Трое военных вынесли тело наружу и попросили извинения за ночной инцидент.

– Осмотрите всех, кто работает на стройке. Найдите всех, кто заражён. Особенно тех, кто пострадал от радиации.

– Мы приведём их к вам в лабораторию, – козырнул сержант. На посту в эту ночь были его солдаты. И ему очень не хотелось, чтобы весть о халатности дошла до старших по званию.

– Не нужно их приводить ко мне. Окажите помощь и отправьте домой. И впредь не тащите сюда больных. И… проследите, чтобы тем, кто там, в посёлке, как его..

– Надежда, – подсказал сержант.

– Да, в посёлке Надежда. Снабдите их медикаментами. Мне плевать, что скажет ваше начальство. Мне для исследования понадобиться взять кровь у многих, у них в том числе. Они ведь живут на зараженной земле.

– Командование запретит расходовать медикаменты на пленных.

– Тогда отошлите их ко мне, сержант! – учёный не собирался вдаваться в подробности и спорить с офицером, – Вы же не хотите, чтобы вас разжаловали в рядовые за недосмотр.

Солдат побледнел.

– Я нашёл его сегодня утром возле стройки, – учёный кивнул в сторону тела в мешке, – Ваши солдаты просто не заметили, что бедняга упал в небольшую яму.

– Да, конечно, – сержант отдал честь и приказал младшим по званию пошевеливаться.

Через несколько часов полковник позвонил учёному в лабораторию и гневно поинтересовался, с какой стати на материк отправлен конвертоплан, загруженный медикаментами.

– Они мне могут понадобиться для исследований, – отрезал учёный.

Разумеется, военный не поверил ему. Но спорить с ученым не стал.

Вечером того же дня женщина заявила, что будет жить в лаборатории. Всё равно от неё мало толку, так хоть она сможет прибираться там после рабочего дня.

– Ты ценный научный сотрудник, – он попытался остановить её, – Там есть кому убираться. Лучше отдыхай в человеческих условиях.

Она прекрасно всё понимала, как на ладони видела его бессилие. Он и не пытался выглядеть убедительным. Они много лет прожили под одной крышей, но так и не научились понимать друг друга. Инцидент с русским строителем стал последней каплей. В лаборатории от женщины тоже было немного пользы, но так она могла быть чем-то большим, чем просто предмет обихода.

Ученый посмотрел, как захлопнулась дверь у нее за спиной дверь и достал фляжку со спиртом. Сделал глоток, закурил и открыл ноутбук. Впереди много работы: результаты анализов потребуют статистической расчетов.

Он приходил в лабораторию по утрам, едва горизонт осветлялся восходом. Будил женщину, которую все за глаза называли его женой. Женщина молчала, приводила себя в порядок, варила чай или кофе, если в пайке был кофе, подавала начальнику лаборатории растворимый рамэн.

– Нам всё-таки невероятно повезло, – учёный знал – она его не слушает, и все же бормотал себе под нос, – Еженедельные сводки. Месяцы, годы… Они всё ещё ищут выживших, представляешь? Есть сведения, что какие-то города сохранились в Австралии. Но это всё слухи. Доказательств нет, оттуда даже разведчики не возвращаются. Один конвертоплан точно сбили над австралийской пустыней. Ракетой земля-воздух. Эх, безумцы, они всё ещё воюют.

Женщина замерла на секунду. В тишине пронзительно громко капала вода со швабры.

– Что-то не так? – не понял учёный.

– Мы не воевали.

Он рассмеялся.

– Да это же просто чудо! Мы выжили как раз поэтому. Не воевали, скажешь тоже. Янки в прошлом столетии нас атомной бомбой, а где они сами теперь, а? Да что я с тобой говорю.

Он раскрыл ноутбук и поднял последние таблицы. Генетика терзала странная, смутная тоска, которая была необъяснима и пугала своей необъяснимостью. В его руках проект, от которого зависит будущее нации. И все-таки его гложет одиночество. Даже рядом с самым близким в мире человеком. Этот человек не стерпел его, ушел из его жизни так далеко, как только возможно. Одиночество капля по капле тянуло из него силы, которых и так оставалось не много.

Он вздохнул и закрыл глаза руками. Проект давно достиг той стадии, когда можно производить тест на человеческом эмбрионе. Ученый не просто знал, он чувствовал, что делает невероятное, противоестественное. В другое время, в другой ситуации он сам бы ужаснулся своим действиям.