Текст книги "Мглистые Волки (СИ)"

Автор книги: Алексей Науменко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 20 страниц)

– Что там обычно преподносят Богам? Угощение, цветы, свечи… – назвал Аэрат то, что вспомнилось.

– Мы обычно приносим в жертву Сихэйле какие-то особенные дары моря. Красивые кораллы, жемчужины и прочее, что возможно отыскать в просторах океана… – задумчиво протянул Амар. – Ой, я же хотел вам не говорить! Всё, молчу!

– Интуиция подсказывает мне, что нам этого приносить как раз не нужно! – заявила Рамона. – От жителей суши подразумеваются подарки с суши. Давайте начистоту – фактически, дары мы будем подносить Сиренам, а не Богине…

– Тише! – испугался юноша. – Если вы будете бросаться такими заявлениями, помощи в поисках Монстров Глубин не получим точно!

– Ладно, – откинула прядь волос со лба Эдрианка. – В любом случае, я ничего подносить не планирую – на мне ответственность за переговоры. Все собрались? Можно идти?

– Да, лучше не задерживаться, – улыбнулся охотник.

Компания из Андраса, Рамоны, Амаринтиана и Нортона покинула комнату с воздухом, как только сухопутные маги окружили себя и питомца необходимыми оболочками. Далее они выбрались из обители сихантэров, где их уже ожидали двое мускулистых воителей, закованных в доспехи.

– Не волнуйтесь, это – стражи пучины. Воины нашей расы, охраняющие особо важные места. Храм Сихэйлы, в котором нам сегодня назначили встречу – священное место, поэтому без сопровождения туда не пустят… – негромко промолвил Амар.

– Всё в порядке, охрана – это разумно, – кивнула Рамона, после чего уверенно двинулась вперёд, поскольку была в компании якобы главной.

Храм потрясал воображение – уже на подходе к нему становилось ясно, что это – самое роскошное здание во всём городе, быть может, даже более богатое, чем дворец Владычицы, хотя там вряд ли бы довелось побывать. Стены здания были отделаны перламутром и жемчугом, вокруг были высажены какие-то аналоги морских цветов – быть может, это даже были животные по типу актиний…

У входа дежурили ещё несколько стражей пучины, но увидев сопровождение из своих же ребят, они расступились, позволив компании пройти внутрь. В центральном помещении храма собралось около дюжины Сирен – возможно, это был весь совет, управляющий Городом Наг под надзором Владычицы.

Изнутри здание было отделано белым мрамором, а вместо пресловутых магических светильников здесь повсюду были подвешены аквариумы со всевозможными люминесцентными рыбами. Вероятно, у них было какое-то духовное предназначение, во всяком случае – ухаживать за ними приходилось тщательно, иначе бы священная обитель была слишком мрачной.

Здание действительно было красивым и интересным. Это даже Андрас был готов признать. Так что на некоторое время настроение немного поднялось и раздражение из-за Сирен и Города Наг отошло на второй план. И это было как раз кстати. На членов совета Аэрат смог посмотреть нейтрально, без обожания, но и без ненависти в глазах.

Сирен уже доводилось встречать ранее, но собравшиеся в храме сегодня выглядели по-особенному дорого и богато. Складывалось впечатление, что они нацепили на себя все украшения, которые нашли дома – короны, ожерелья, браслеты, серьги… Из серебра, золота, жемчуга и драгоценных камней… Возможно, в этом имелся и какой-то религиозный подтекст, но, говоря начистоту, это всё напоминало некий фарс.

Рамона, как и полагалось, выдвинулась вперёд и назвала своё имя, после чего представила своих спутников, а затем начала повествование. Сирены слушали её внимательно, не перебивали и не хамили – похоже, им самим было интересно узнать всё до мелочей.

Андрас, Амар и Нортон держались в сторонке. Впрочем, Аэрат чувствовал, что надолго его не хватит. Совет зачем-то решил слушать историю во всех подробностях, хотя им ещё вечером накануне доложили, что произошло. В пересказе Рамоны история была не особенно правдивой ко всему прочему, так что могли всплыть какие-то сомнительные моменты и детали.

Героем требовалось выставить Амаринтиана, чтобы он потом помог им с поисками Монстров Глубин. Так что было непонятно, зачем самим так тщательно заискивать перед Сиренами, которые в любом случае едва ли посчитают, что надо срочно помогать парочке сухопутных жителей, которых нелёгкая занесла в глубины океана, которые умудрились там нарваться на Венатофага, и которых чудом спас отважный юный охотник…

– Сейчас – самое время проявить инициативу. Мужчины не имеют права делать прямые подношения ей, – Амар указал одной из рук на величественную статую Богини, располагающуюся в центре. – Но по бокам храма есть статуи различных морских животных, считается, что это – питомцы Сихэйлы. Ты можешь сделать подношение одному из них, на своё усмотрение…

Сам юный охотник направился к статуе дельфина и положил перед изваянием светящийся коралл, оплетённый цветами, похоже, созданными Нортоном. Сирены проводили Нага пристальным синхронным взором, но никак не прокомментировали его действий, продолжая слушать Рамону…

В комнате так и не удалось решить, что подносить, да и стоит ли вообще это делать. Вроде бы требовалось нечто достаточно ценное, необычное, красивое и связанное с сушей, но Андрас как-то так сразу не смог вспомнить, чтобы нечто подобное у него завалялось. А потом отвлекся на другие вещи.

Известие о том, что подносить дары прямо Сихэйле мужчины не имеют право и тот факт, что Нортон успел оплести цветами коралл, стало уже последней каплей. Андрас чуть ли не пожалел, что они с Рамоной решили посмотреть, кто пролил кровь в океане, и Амаринтиана там благополучно не разорвали акулы. И сразу же упрекнул себя в подобных мыслях.

Может смерти Нагу он на самом деле и не желал, и это было сгоряча, но вот желание взорваться сейчас было вполне явным и осознанным. Остановить его было сложно. Никакие доводы разума тут уже не помогали, и на последствия было практически плевать.

Если бы помощь Наг требовалось самому Андрасу, он бы уже и плюнул. Но всё же мысли о Тонитрусе немного отрезвили. Для того чтобы помочь другу сейчас требовалось всего-навсего не закатывать истерику, и Аэрат надеялся, что это ему по силам.

После некоторых раздумий он направился к статуе медузы и преподнёс ей относительно красивый светящийся кристалл и магический корешок. Сложно было представить, для чего ей это может понадобиться, но вроде так полагалось.

– Пресвятая Медуза! Прошу принять этот дар, и помочь нам в нашем деле! – произнёс он при этом, обращаясь к медузе. И так даже не знал, просит ли он помочь пережить этот совет, или же в будущем помочь с поисками.

– Вы получите необходимую помощь! – громко заявила одна из Сирен. Было не совсем понятно – ответила она Андрасу или же слова предназначались Рамоне, которая как раз завершила своё повествование.

– Благодарю… – сказал Андрас медузе, отвесив ей лёгкий поклон. Раз уж обратился к ней, то и продолжать следовало в том же духе. Тем более что было сомнительно, что Сирены обращаются к нему. Нервы вроде бы уже достигли своего пика ранее и теперь всё постепенно пошло на спад, так что стало полегче. Хотя, может Аэрату это только казалось, и что-то ещё могло его вновь завести. Тем более что складывалось всё не самым удачным образом.

– Амар, подойди! – потребовала другая сирена. – Значит, сухопутная женщина говорит правду, и ты спас её от Венатофага, героически убив монстра?

– Всё так, – кивнул охотник, хотя в словах его было мало уверенности. Всё же, пристальные взгляды женщин из знатного сословия заставляли его прилично нервничать.

– Стало быть, сухопутные в долгу перед тобой? – скрестила три пары рук под грудью Сирена.

– Стало быть… – отводя взгляд в сторону, ответил Амаринтиан.

– Мы совещались долго – решение вынесли непростое. Но оно должно устроить вас всех, и нас тоже! – заявила третья Сирена. – Сухопутные ищут Монстра Глубин – это нам на руку. Мы бы поручили вам уничтожить одного из них, но будет не совсем приятно, если слава достанется не жителям океана. Юнец утверждает, что он – герой, так пусть докажет это ещё раз! Мы сообщим вам о местонахождении некоторых Монстров Глубин, если вы пообещаете убить одного из них!

– Нашей задачей не является убийство, – напомнила Рамона. – Только добыть фрагмент тела… Можно обойтись меньшей жертвой…

– Тебе, сухопутная, плевать на Монстров Глубин – оно понятно. Оторвёшь ему щупальце – и рада стараться. А нам с обозлившейся тварью потом жить да соседствовать! – сверкнула глазами одна из представительниц совета. – Именно поэтому нам нужна гарантия, что вы убьёте чудовище! И сделает это Амаринтиан – представитель нашей расы… Которого, впрочем, будет не так жаль, если вдруг что-то пойдёт… не так…

– Я готов сделать это ради своей расы, – кивнул Амар. – Но готовы ли сухопутные… За них же я отвечать не могу…

– Можешь, раз спас их жизни! – расплылась в улыбке Сирена со светлыми волосами. – Иначе выражаясь, у вас теперь нет выбора…

Теперь зубами скрипнула Эдрианка. Похоже, её нервы тоже были на пределе – ситуация обернулась не самым лучшим образом.

– Мы согласны, – тем не менее, ответила Рамона. – Монстр Глубин будет убит!

Сирены некоторое время посовещались, после чего одна из них выплыла вперёд и вручила Амаринтиану свиток.

– Здесь указаны координаты предположительного местообитания двух Монстров Глубин. Убить обоих вам вряд ли удастся, так что одного хватит вполне… На выбор. А сейчас – я попрошу вас покинуть храм. Сихэйла даровала вам своё благословение, более здесь задерживаться нет смысла. Возвращайтесь с хорошими новостями, либо не возвращайтесь вовсе!

Для Андраса это всё не было таким уж большим сюрпризом – чего-то подобного он и опасался. В разговоры он встревать не стал, посчитав, что так будет лучше. Едва ли ему удалось бы переубедить Сирен, да и те просто не захотели бы разговаривать с мужчиной. Стражи пучины проводили троицу и Нортона до выхода, после чего компания несколько отдалилась от дворца.

В итоге определённые плюсы всё-таки появились – координаты Монстров Глубин получить удалось. Если, конечно, Сирены их не обманули. А так было даже хорошо, что не позволили задержаться в храме. За дверью Андрас оказался раньше, чем успел внятно сформулировать мысли о том, что его тут многое не устраивает…

– Простите, что всё получилось так. Теперь и впрямь придётся убивать Монстра Глубин, а это – риск гибели для всех нас… – опустил голову Амар.

– То, что я пообещала убить Монстра, ещё не значит, что я действительно буду это делать! – нахмурилась Рамона. – Главное – мы достали координаты…

– Но, если не сдержать обещание – мне возвращение в Город Наг уже не светит… – подметил охотник.

– А что, понравилось быть героем? – упёрла руки в бока Эдрианка, – Прости, конечно, но ты им не являешься…

Девушка отобрала у Амара свиток и внимательно изучила его.

– Либо в затонувший город, либо в подводные пещеры. Куда двинем? – сощурилась маг грибов…

– Давайте в затонувший город. Думаю, там всё же больше возможностей для маневра. В пещерах мы можем оказаться в ловушке, – ответил Андрас строго по делу, решив, что остальное будет лучше обсудить уже по дороге к месту. – Амаринтиан, если тебе нужно что-то взять или попрощаться с кем-то, давай сейчас. Если нет, то лучше нам отправиться немедленно! Дождавшись, когда все будут готовы, компания двинулась к месту назначения, ориентируясь по свитку.

Глава 14 – Предание о Спящем

Понемногу Андрас и его спутники приближались к затонувшему городу. Но когда от поселения Наг отплыли уже прилично, а до цели ещё тоже было порядочно, Аэрат решил выяснить вопрос с Амаром и дальнейшим планом действий. Наконец можно было говорить более-менее свободно.

– Я думаю, тебе в любом случае не стоит возвращаться обратно, – обратился он к юному охотнику. – Не факт, что нам даже при всём желании удастся убить Монстра Глубин! Сложно предсказать, как всё обернётся. Так что предлагаю действовать по ситуации. Но, в родном городе тебя не уважают. К мужчинам там относятся как ко второму сорту, хотя вы ничем не хуже своих женщин на самом-то деле. И, ты уже типа совершил подвиг, убил Венатофага, но Сиренам этого мало! Нет бы просто наградить тебя. Или хоть похвалить за героизм… Они сразу отправляют тебя убивать Монстра Глубин, что почти верная смерть, и говорят, что жалко им тебя не будет. Разве это нормально? И знаешь, если даже предположить, что ты убьёшь Монстра Глубин и вернёшься с победой, я не думаю, что им этого будет достаточно. Они отправят тебя убить ещё парочку монстров, истребить Щурэнов, или ещё кого-нибудь, и так до бесконечности! Зачем тебе жить там, где тебя не ценят? Ты бы мог отправиться с нами на сушу, и устроиться там лучше. Как полноправный гуманоид.

На самом деле, решать, конечно, было Амаринтиану. И если бы он сейчас начал доказывать, что обязательно должен вернуться в свой город, то Андрас бы, в конце концов, наверное, сдался и попытался бы это устроить. Но вариант был нежелательным. Хоть Аэрат и агитировал за более выгодный для себя вариант, душой он при этом не кривил, и действительно считал, что парню будет лучше покинуть свою расу при таком отношении там.

Охотник всё это время молчал, отводя взгляд в сторону. Было видно, что парня раздирают сомнения.

– Я бы очень хотел стать великим Нагом-мужчиной. Таким, как Пронториан Авар, – сдавленно ответил охотник, после чего источаемый им свет поблек. – Я слышал, что он однажды установил свою власть в Городе Наг и объявил там равноправие. Жаль, что это не продлилось долго… Быть может, при его правлении сейчас всё было бы гораздо лучше… Спасибо за то, что попытались сделать из меня героя. Но… Похоже, что Андрас прав – "героев" Сирены будут просто скармливать неведомым чудовищам, лишь бы мужской пол не почувствовал себя полноправным… Наверное, поэтому никто не пытался целенаправленно отправиться на поиски Венатофага и прикончить его…

Однако уныние Амара длилось недолго – спустя некоторое время свет стал ярче, а на лице промелькнула улыбка.

– Но я читал его биографию. Чтобы стать великим и известным, Пронториан отправился на сушу и жил там! Он вступил в Отряд "Жемчужина" и дослужился до заместителя командира. Поэтому… Я приму ваше предложение! – воскликнул сихантэр.

С биографией Пронториана Авара Андрас был знаком тоже, и в общих чертах припоминал. Тем более что этот Наг как раз сотрудничал с Лионом Рэнганом, гены которого достались Тонитрусу.

Андрас полагал, что Пронториану следовало бы и дальше бороться за равноправие в своей расе, но, быть может, были у того причины уйти. Те же Сирены могли его незаметно сместить… В любом случае, сейчас это было не столь важно. Может когда-нибудь Амаринтиан превзойдёт своего кумира и установит равноправие надолго. Но пока до этого было далеко. А парень, так или иначе, согласился сотрудничать.

– Хорошо, Амар, только не кричи так громко, – попросила Рамона, прислоняя пальцы к вискам. – Как будем искать Монстра? Тут же целый город… Моя интуиция подсказывает, что мы на верном пути, но она не способна в один момент отыскать обитель чудовища…

– Я умею светиться… Пожалуй, это – лучшее, что я умею. Если потребуется исследовать какие-то тёмные места – всегда готов помочь. В конце концов, здесь, на глубине, это и правда важно… – задумчиво протянул сихантэр.

– Мы можем найти не только Монстра Глубин, но и прочих опасных тварей… – сощурилась Эдрианка. – Начеку придётся быть всё время…

– Не могу придумать ничего толкового… – признался Андрас, после нескольких безуспешных попыток составить нормальный план поисков. Так можно было бы осмотреть город сверху, но для этого здесь было слишком темно, а света Амаринтиана явно бы не хватило.

– Видимо придется просто прочесывать город. Монстр Глубин всё же не маленький, и в этом плане заметить его, наверное, будет проще. На узких улочках ему будет не комфортно. Если они любят всякие пещеры, то можно и в городе поискать нечто аналогичное, куда он мог бы поместиться, – предложил в итоге Аэрат.

– Похоже, что так, – вздохнула Рамона. – Что ж, давайте приступать, в таком случае!

Компания потихоньку двинулась в затонувший город – Амаринтиан плыл впереди, чтобы подсвечивать дорогу, Рамона с Андрасом и Нортоном двигались следом. Девушка внимательно оглядывалась по сторонам, но даже не из-за исследовательского интереса, а ввиду банального любопытства.

Архитектура, которую местами можно было разглядеть среди руин и обломков, уж явно не походила на морскую – было понятно, что город не принадлежал ни Нагам, ни Щурэнам, ни каким-либо другим океаническим расам. Аэрат разглядел вполне узнаваемые очертания классической таверны, в другом месте лежали обломки башни, которая явно была спроектирована не для нахождения под водой, ну а стоило ли как-то комментировать конюшни?

– Надо же, как интересно! И почему этот город затонул? Наверное, он находился на берегу или на острове… И в какой-то момент его затопило… – размышляла вслух Эдрианка.

– Стоит подметить, что Наги последнее время не суются сюда, – заявил Амар, останавливаясь. – Раньше энтузиасты искали на территории затонувшего города какие-нибудь сокровища, но почему-то вдруг это перестало быть актуально…

– Уже всё выкопали? – предположила Рамона.

– Нет… Скорее, сочли это дело слишком опасным… – задумчиво ответил охотник.

Тем временем свечение Амаринтиана привлекло каких-то крупных рыб – поначалу могло показаться, что компанию окружили не то угри, не то удильщики, но при внимательном рассмотрении становилось понятно, что это – морские Семибэсты. Их было шестеро, возникли они словно из ниоткуда, вероятно, давно заметив гостей и поджидая их в засаде.

Выглядели незнакомцы довольно жутко. К виду наземных полуживотных Аэрат ещё как-то привык – в порядке вещей было встретить на территории Мира Магии мужчину с головой тигра или женщину с туловищем лошади, но… Океанические обладатели гигантских клыкастых пастей, бездонных чёрных глаз и шиповатых плавников по всему телу бросали в дрожь одним своим видом. Забавно болтающиеся на их головах фонарики никак не сглаживали впечатление, а наоборот – наводили ещё больше гипнотического ужаса…

Ситуация повернулась весьма неожиданным образом. Если к встрече с какими-нибудь морскими хищниками Андрас был вполне готов морально, то появление не слишком дружелюбно настроенных гуманоидов оказалось совершенно внезапным. Аэрат не предполагал подобного, так что несколько растерялся, не зная как реагировать.

В принципе, данная территория вроде как не значилась как владения Семибэстов. Да и сложно было представить, чтобы они тут жили вместе с Монстром Глубин, пусть даже территория была и не маленькой. Так что эта группа могла точно так же просто прибыть сюда ради поиска сокровищ или ещё по каким-то делам. Походили они больше на разбойников, чем на стражников. Но Андрас не торопился с выводами. Возможно, Сирены направили их на вражескую территорию, и местные жители справедливо негодуют.

– Тут Наг! – прорычал один из них.

– Надо же! – скептично ответил второй, судя по всему, являющийся вожаком странных гуманоидов. – Позвольте поинтересоваться – что Наг и сухопутные гуманоиды забыли в затонувшем городе?

– Позвольте спросить в ответ – что тут забыли вы? – не растерялась Рамона.

– Дамочка, вопросы здесь задаю я! – оскалил острые клыки гуманоид-полурыба. Сразу становилось понятно, что в отличие от Наг, Семибэсты не станут уважать Рамону за одну только половую принадлежность.

– Мы кое-что ищем. Кое-кого, если быть точнее… – ответил Амар.

– Вы здесь скорее найдёте свою смерть, чем "кое-кого"! – сверкнул глазами вожак полурыб. – Мы даём вам возможность убраться, но в случае отказа – будем вынуждены атаковать!

– И правда – мы можем обойтись без конфликтов… Ведь у нас есть ещё второй вариант, – почти неслышно прошептала Рамона, но, тем не менее, сжала в руках крио-клинки, готовясь в случае чего активировать их.

– Думаешь, это местные жители, а МГ их друг? – также тихо спросил Андрас у неё, надеясь, что интуиция ей подскажет что-то, и от этого можно будет плясать.

– Интуиция подсказывает мне, что они знают про МГ, – настороженно ответила Рамона. – Но вот друг он им или кто – я точно ответить не могу…

– Предлагаю для начала прояснить ситуацию! – обратился Андрас уже к вожаку Семибэстов, выплывая немного вперёд. – Хотите драться – будем драться! Но, с чего вы взяли, что наши интересы здесь противоречат вашим? Быть может, мы наоборот будем друг другу полезны?

Всё же Андрас надеялся, что после этого в драку Семибэсты не полезут. Хотя он и показывал решительный настрой и готовность дать отпор, доводить дело до сражения он вовсе не стремился. Впрочем, убираться только потому, что так сказали неизвестные полурыбы, он тоже не собирался. Тем более что они даже причину не объяснили.

– С вами Наг! – зло прорычал вожак Семибэстов, направляя саблю в сторону Амаринтиана и заставляя того отпрянуть назад. – У нас с этой расой давние счёты!

– Что я вам сделал? – удивился Амар.

– Лично ты – быть может, ничего… Но твоя раса прессует морских полузверей уже не первый год! – оскалился гуманоид.

– Этот Наг не является официальном представителем своей расы! Так что твои претензии неуместны! – хмыкнул Андрас, доставая недавно купленный серп и указывая на главаря Семибэстов. Раз уж начал изображать "крутого" парня, то надо быть последовательным и не позволять пугать кого-то оружием. Хотя, нельзя сказать, что он бы на месте Амаринтиана очень уж испугался.

Аэрат понимал, что уже нарывается на неприятности. С другой же стороны грубоватые Семибэсты как раз могли лучше воспринять слова того, кто с ними на одной волне. Не угадаешь.

– Мне с ребятами пришлось поселиться в затонувшем городе, а знаешь – почему именно здесь?! – продолжал возмущаться вожак, зло глядя на Амара. – Потому, что мы можем разбудить Спящего, если Наги сюда сунутся! И вот что я тебе скажу – возвращайся к своим и передай, что я не шучу!

– Спящего… – сощурился сихантэр. – Неужто они ведут речь о том, кого ищем мы?

– А кого это ищете вы? – нахмурился Семибэст.

Амар посмотрел на Андраса, потом на Рамону, видимо, ожидая чего-то от последней. Девушка же неуверенно пожевала губу, не зная – стоит ли выдавать свои планы столь агрессивно настроенным личностям…

Но всё равно Амаринтиан уже практически проболтался о том, что они тут делают, и, похоже, инстинктивно ждал, что Рамона как женщина сейчас тут всё разрулит, хотя ему самому бы не помешало отрастить уже яйца. Андрас подметил это между делом и в другой обстановке мог бы развить эти мысли, но сейчас было не до того.

– Передать Нагам он ничего не сможет. Мы к ним не собираемся, а вход в их город ему заказан! Вашу антипатию к жителям Подводного Города я, впрочем, разделяю. Сам бы полюбовался, как ваш Спящий прикончит десяток Сирен! – хмыкнул Андрас. В общем-то, он говорил искренне. От встречи с Сиренами до конца ещё не отошел, а тут, наконец, нашлись единомышленники, перед которыми можно было не скрывать своих негативных эмоций.

Правда, это, кажется, было единственное, в чём они с Семибэстами совпадали. Судя по всему, Монстр Глубин служил им чем-то вроде оружия против Наг, и это уже меняло ситуацию ощутимо. А Сирены небось были в курсе и специально послали "своего героя" его устранить, не посчитав нужным предупредить, что не так тут всё просто.

– Вот оно как? Я заинтересован… – уже более спокойным тоном промолвил вожак и о чём-то всерьёз задумался.

– У нас здесь несколько целей… – несколько уклончиво объяснил Андрас. – Глобальная – нам нужно добыть образец ДНК Монстра Глубин. Но необязательно того, что находится здесь. У нас есть ещё варианты. Хотя, Наги кое-чего задумали сделать с тем, что находится здесь…

Пока Аэрат даже особо не врал, хотя уже был где-то к тому близок. Дальнейшее определила бы уже реакция Семибэстов. Но для себя он уже выводы сделал – если Монстр Глубин их оружие против Наг – лишать его он их не будет. Тем более что это не так просто. Нужно будет хотя бы изучить второй вариант, если тут ничего не обломится. И только если и там тоже – идти на конфликт с местными. Правда, Семибэсты ещё имели шансы как-нибудь сами спровоцировать ссору…

– Теоретически это возможно, ведь ДНК – это всего лишь молекула… – сообщил один из Семибэстов.

– И откуда вы, дикари, знаете такие умные вещи? – удивился Амаринтиан.

– Я – генетический маг! – оскалился "умник". – Кстати говоря, ты сам являешься своеобразным генетическим экспериментом, не так ли?

– Ты это о чём? – нахмурился охотник.

– Наги не обладают люминесценцией! – сверкнул глазами Семибэст. – Мы – обладаем, ибо в нас течёт кровь морских удильщиков. Но вот ты… Интересный случай…

Услышать, что Амаринтиан возможно является генетическим экспериментом, было весьма любопытно. Особенно на фоне того, что пришлось иметь дело с Мглистыми Волками которые как раз промышляли чем-то близким. Правда, Андрас пока не мог придумать, для чего это знание могло бы пригодиться.

– Замолчите, от ваших разговоров башка трещит! – рявкнул вожак. – Сухопутный сказал, что целей у них несколько, но назвал только одну… Впрочем, неважно. Я предлагаю сделку!

Семибэст убрал оружие за спину в знак того, что настроен мирно. Его подчинённые, однако, примеру не последовали, и на всякий случай держали примитивные ножи обнажёнными.

Аэрат же последовал примеру вожака и тоже спрятал оружие в ножны. Даже не особо смутившись из-за остальных полуудильщиков. На самом деле, если бы он и начал с ними драку, то вряд ли с атаки серпом. Да и разговор уже получался вполне конструктивным, так или иначе.

– Мы разбудим Спящего для вас! – внезапно заявил мужчина. – Но только если вы… Станете для него приманкой! Этот светящийся мальчик подойдёт великолепно!

– Приманкой? Зачем? – поинтересовалась молчавшая до сей поры Рамона.

– Вы отведёте Спящего к городу Наг и заставите его напасть на них! – оскалил многочисленные клыки вожак. – Уверен, в бою с ними тот, кого вы называете "Монстром Глубин" потеряет часть крови, а может – конечности или что-то ещё… Заберёте НДК себе – и все в расчёте!

– ДНК, – поправил вожака Амаринтиан. – Да, я сбежал из города, но… Наги всё же – мои сородичи. Я не хотел бы становиться пособником тех, кто собирается их разгромить!

– Разгромить нам их не удастся, но немного приструнить – вполне возможно! – хмыкнул вожак. – Впрочем, выбирать вам. Можете пойти поискать другого Спящего – я не запрещаю… Но, если сунетесь к нашему – мы будем вынуждены напасть! Либо ведёте его к Нагам, либо не трогаете вообще, договорились?

– Договорились! Интересное предложение. Нам нужно это обсудить между собой… Мы подумаем! – ответил ему Андрас, пока не торопясь отказываться или соглашаться. Вроде бы привязки к какому-то определённому времени тут не было, так что нападение на Город Наг не обязательно было организовывать прямо сию минуту.

Так что Аэрат планировал пока распрощаться с Семибэстами и посмотреть всё же, какая ситуация с Монстром Глубин в пещерах. Было подозрение, что и там всё будет не так просто. Наверняка ведь Сирены знали, что обитатели затонувшего города охраняют Монстра Глубин и намереваются использовать его как оружие. Потому и захотели его устранить. Это было логично и понятно. Но могли бы хоть предупредить изначально.

– Итак, предлагаю разведать, что там в пещерах. И, в зависимости от этого, решить, какой вариант нам больше подойдёт, – сказал он своим спутникам после того, как они отплыли на некоторое расстояние от Семибэстов.

Тут всё было вроде бы ясно. Возможно, довести Монстра Глубин до Города Наг было и реально. Но, во-первых, Амаринтиан вроде как был против. Во-вторых, и сам Андрас не очень-то горел желанием влезать в межрасовые разборки, даже при том, что и симпатизировал Семибэстам, а к Нагам относился неважно. В случае с Щурэнами и Трясинщиками конечно пришлось это сделать, но там миссия была относительно невинной, а тут – нет. Ну и сам по себе план не казался таким уж надёжным.

Даже если Монстр Глубин будет ранен в бою, никто не гарантировал, что удастся оперативно подхватить образцы его ДНК, и что Наги не поймут, что к чему и дадут так просто уйти. Но, на крайний случай вариант можно было оставить. Аэрат хотел оценить второй вариант, и потом из двух зол выбрать меньшее. Впрочем, сейчас он был готов послушать и мнение спутников. Может они считали иначе.

– Идея хорошая, но интуиция подсказывает мне, что в пещерах будет гораздо сложнее, – вздохнула Рамона. – Здесь нам предлагают отделаться малой кровью, вот только…

– Вот только моя раса под угрозой из-за таких предложений! – нахмурился Амар. – Наги могут вам не нравиться, но я родился и вырос среди них и, пусть меня не считают героем, это не повод подвергать свой город опасности!

– Ты прав. Вряд ли бы кто-то всерьёз хотел натравить свирепого врага на свою родину, – кивнула Эдрианка. – Но мы можем обвести Семибэстов вокруг пальца. Сказать, что принимаем их предложение, сделать из тебя наживку… Вот только ты приведёшь Монстра не к Городу Наг, а куда-нибудь в другое место… Где мы смогли бы застать его врасплох, оттяпать кусок щупальца и бежать из глубин океана.

– Звучит хорошо, но не детально продуманно, – подметил Амаринтиан.

– Верно, я полагаюсь на то, что скажет интуиция – стратег из меня слабый. Но, как вариант, можем это рассмотреть… Андрас, что скажешь? – поинтересовалась Рамона. – Переиграем Семибэстов или всё же пойдём в пещеры?