Текст книги "Проводник"

Автор книги: Алексей Михайлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 21 страниц)

Под землей

Она тихо вышла из-за маленького сарая и, остановившись в тени яблони, молча смотрела на меня.

– Шура!? – воскликнул я от удивления, не зная, как на все это реагировать. С радостью, что тетка жива, или с горечью, что я уже нет. Или о чем вообще думать?

Не знаю, сколько бы я простоял с глупым выражением на лице, уставившись на призрак и не в силах произнести ни слова, если бы тетя Шура не сказала:

– Я не Шура. Я – Божена.

Тут меня отпустило. Божена – не Шура, значит, все эти мысли по поводу жизни и смерти можно на время отложить. Но вопросы все-таки имеются.

– Где я? – с ходу выпалил я.

– А ты, похоже, Илья? – спросила меня Божена.

– Да, – смутился я, осознав вдруг, что поступил невежливо, – Илья, подскажите, пожалуйста, где я и как сюда попал?

– Мы с Шурой и вправду очень похожи. Я ее дальняя-дальняя прародительница.

– Последнее, что я точно помню, как полз по подземному ходу, в который я из печки попал… ну, это длинная история, а потом как будто все перевернулось, и я оказался в колодце, вылез из него, а тут – лето…

И тут до меня дошло, что сказала Божена.

– Погодите, что значит прародительница, – я внимательно осмотрел ее – светло-серая льняная рубаха, длинная, почти до самой земли, юбка из синей ткани, подпоясанная разноцветным красно-белым ремешком, расшитым узнаваемым русским орнаментом из ромбов и крестов. На плечи накинуто что-то вроде широкого платка из той же синей ткани. На голове – просторная круглая льняная шапочка, в которую убраны волосы.

– Тебя должен интересовать вопрос не, где, а когда! – с улыбкой сказала Божена, похоже, пропустив последние две мои фразы мимо ушей.

– И, когда же?..

– Пойдем, пожалуй, сбитня попьём, покушаем, а там и поговорим! – предложила Божена и, развернувшись, пошла за сарай.

Мне ничего не оставалось, как пойти за ней следом. В итоге я обошел скудное хозяйство кругом и подошел с обратной стороны к столу, расположенному напротив входа в первый сарай. У стола уже стояли два мальчика и девочка. Мальчики лет двенадцати были одеты в широкие льняные брюки и такие же рубахи. Девочка в красном сарафане поверх белой льняной рубахи казалась чуть постарше. Дети были босы. Мальчики – белобрысые, девочка – рыжая. И все с яркими голубыми глазами.

– Ребятки! – крикнула детям Божена, – давайте обед накрывать, гостя потчевать. Вячко, а ты воды неси, умыться с дороги!

Один из мальчиков побежал к колодцу, остальные дети стали шустро носить из большого сарая кувшины, корзинки, тарелки, ложки. Странно, но к детям Божена обратилась на другом языке, тоже вроде бы русском, но не понятном. Как в церкви во время службы. О чем шла речь, было понятно, но не до конца. Хотя, если честно, Божена и со мной немного странно говорила. С каким-то говорком, словечки чудные вставляла.

Мы с Боженой молча стояли у стола, пока Вячко не принес кадушку с ледяной водой. Зачерпнув из нее деревянным черпаком, он принялся поливать мне на руки. Я не хотел умываться. Еще не выветрились воспоминания о том, как я замерз в колодце. Прикасаться к ледяной воде вовсе не хотелось, но не обижать же гостеприимных людей. Мало ли, какие тут обычаи. Поэтому я сполоснул руки, умыл лицо и шею. Вода оказалась холодной и на удивление приятно освежающей. После меня умылась Божена, и мы уселись за стол.

– Извини, – сказала Божена, мы сегодня огонь еще не разводили. Это вы привыкли постоянно горячее есть. У нас с этим посложнее, но все вкусное и свежее! Угощайся!

Действительно, стол, хоть был и не богатый, но очень самобытный. А главное – пальчики оближешь! Была подана вкуснейшая копченая щука. Как по мне, так копченая рыба вкуснее, когда остынет. Еще были окрошка на квасе, печеная репа, маринованные сморчки, листья какого-то салата, сметана, каравай, чаша с медом, крынка молока и кувшин со сбитнем.

Дети тоже сели за стол, и Божена принялась руководить процессом приема пищи. Да, это Вам не армейская столовка. Помню, в учебке, особенно в начале, заведут сержанты нас в столовую. Там уже на столы все накрыто. По четыре человека за стол. В ряд два стола. Одна кастрюля супа на ряд, остальное наставлено, как придется. Стоишь, ждешь, когда команду садиться дадут. Как дадут, так под шумок каждый норовит к себе поближе подвинуть приглянувшееся второе и салат. А, когда давали команду приступить к приему пищи, так все, не стесняясь, хватали лучшие куски хлеба, стаканы с киселем или компотом. Такие баталии разворачивались. Молчаливые, яростные, молниеносные и справедливые. А потом только брались за суп. Супа всем хватало. Помню, у нас во взводе боец был нашего призыва. Морозов. Мороз, значит. Мы старались за обедом как можно дальше от него оказаться. Он, когда к столу подходил, у него глаза буквально безумели, таращились с жутким, каким-то животным вожделением на скромную солдатскую стряпню, которую он потом грубо хватал и непристойно жадно пожирал. Не было в этом ни малейшей игры, ни капельки соревнования, как у других. Никакого достоинства. Только голый инстинкт выживания.

Божена создала за столом атмосферу добродушия. Начали с кружки молока с хлебом и медом. В принципе, и этого было достаточно, чтоб насытиться, но Божена решила не останавливаться. Пока мы усваивали молоко, она не спеша разлила по тарелкам окрошку, попутно рассказывая про свое хозяйство. Оказалось, что большой сарай – это их дом. Что в нем стоит печь, которая топится по-черному. Что они живут тут вшестером. Родители детей еще вчера ушли за Клязьму по землянику и на зверя охотиться. Будут к вечеру.

После окрошки, в которой вместо привычной колбасы и картошки были мясо и репка, я в очередной раз почувствовал насыщение, но отказаться от щуки и грибов со сметаной не смог. Печеная репа тоже оказалась на высоте, хотя горячей она была бы, гораздо вкуснее. Накормив нас, Божена велела детям убирать со стола, оставив только кувшин со сбитнем.

– Он немного хмельной, – пояснила она, налив мне в кружку.

У нас в Судогде вообще-то в ходу больше пиво или медовуха. Сбитень я пробовал только раз, когда отец с матерью куда-то в монастырь ездили. И оттуда привезли. Но тут совсем другой напиток был. На меду, терпкий и сладкий, и немного пряный. Даже не знаю, как толком объяснить. Очень вкусный!

– Ну, так вот, – начала Божена, – тебя, должен интересовать вопрос, когда!

– Ну, понятно, что с того, момента, как я последний раз был у себя в квартире, прошло какое-то время. Месяцев пять. Сейчас ведь июнь? А так как я в своей одежде, и она выглядит почти так же, как раньше, не износилась, не истерлась, значит, все еще тот же год. Поэтому меня больше интересует вопрос, где я… И как тут оказался…

– Вот тут ты ошибаешься, – возразила Божена, как только я закончил свою тираду, – Сейчас и правда июнь или, как у нас говорят, червень. Но год другой…

– Неужели прошло больше года? – испугался я.

– Нет, сейчас не будущее, а прошлое. Наше настоящее. Как раз конец тысячелетия с рождения Господа нашего Иисуса Христа, – как-то чересчур безэмоционально объявила Божена и перекрестилась.

Я испытующе и тревожно посмотрел на нее. Она спокойно выдержала мой взгляд, изредка кивая, как бы подтверждая свои слова.

– Не может быть, – твердо заявил я.

– Удивительно, но так и есть, – вздохнула Божена, – а находимся мы как раз в том месте, где, спустя тысячу лет, будет стоять Шурин дом.

– То есть мы во Владимире тысячу лет назад? – уточнил я, не веря ни единому слову.

– Ну, города Владимира еще нет. Но там, на горе, у Колязмы, где будет стоять Успенский Собор, есть мерянская деревня. А рядом уже давно селятся кривичи. Они вместе с мерянами рожь сеют. Отсюда и пойдет Владимир.

– Подождите-подождите! – воскликнул я, улыбаясь и давая всем видом понять, что меня не проведешь. – Вы серьезно? Вы думаете, я поверю, что сейчас какой-то там 979 год?

– Точный год не назову. Но Владимир уже народ крестил.

– Хотите сказать, что я, каким-то чудесным образом, переместился на тысячу лет в прошлое и общаюсь со своими предками? – я от волнения даже вскочил из-за стола.

– Ну, ты же видишь, как мы с Шурой похожи. Да и с тобой тоже! Потому что – родня. Так что да, выходит, ты разговариваешь с предком…

– Но ведь это нелепица какая-то, как такое возможно?

– Пути Господни неисповедимы, – устало сообщила Божена, – да ты присядь, в ногах правды-то нет.

– Хорошо, – кивнул я, усаживаясь обратно на скамью, – но с чего Вы вдруг взяли, что я из будущего? А, скажем, не из прошлого, или из другого района?

– По одежде твоей. А еще Шура ведь бабка твоя?

– Допустим…

– Ну, а я ей – пращурка.

– Ну а это Вы с чего взяли? Постойте, а как Вы встречались с тетей Шурой? Как она к вам попадала?

– Так же, как и ты. Через печь и колодец.

– Не понял…

– Ну, ты здесь как очутился? – терпеливо стала объяснять мне Божена. – Залез в печь, которая у Шуры в подвале стоит, прополз через горнило, полз-полз и оказался в нашем колодце. Так и Шура.

– Вы хотите сказать, что тетя Шура самостоятельно могла выбраться из колодца? – с сарказмом спросил я, вспомнив, как сам еле-еле осилил этот путь.

– Нет, конечно, – не обращая внимания на мое недоверие, ответила Божена, – разве что по молодости. А так, она обычно свистела, и мы ей веревки в колодец кидали, а потом – вытаскивали.

– Ну, хорошо, а обратно она как возвращалась? Она ведь возвращалась домой? Умерла-то она в моем времени!

– Тем же путем. Прыгала в колодец и вылезала из печи у себя дома.

– Хотите сказать, если я прыгну в колодец, то окажусь дома, – уточнил я, испытующе глядя на собеседницу в надежде, что она прекратит меня дурачить и уже расскажет, наконец, всю правду.

– И да, и нет.

– Как так?

– Ты когда в колодце находился, там какая глубина была?

– По пояс где-то…

– Ну вот, а лет пять назад – по шею бы тебе было, а до этого – еще глубже. Мелеет колодец. Сейчас им воспользоваться можно только весной да осенью, когда воды много. А так запросто можешь покалечиться.

– То есть, Вы хотите сказать, что мне придется здесь задержаться минимум на несколько месяцев? – такой поворот еще больше убедил меня, что вся эта история с перемещением во времени – полная чушь, и что у меня, возможно, какая-то травма, которую пытаются лечить в этом эко-лагере-непонятно-где.

– Если захочешь.

– А если не захочу?

– Есть другой путь.

– И какой же? – весь этот диалог меня уже начинал порядком нервировать. Мало того, что меня пытаются убедить в какой-то нелепице абсолютно предсказуемыми доводами, так еще и упорствуют, видя, что я ни капли в это не верю.

– Тебе надо прыгнуть в другой колодец. Он тут недалеко – два-три часа. Я покажу.

– Да уж, был бы премного благодарен! – выпалил я.

– Вижу, не веришь ты мне… Шура тебе ничего рассказать не успела…

– Что рассказать?

– О нашем деле. А теперь и о твоем деле.

– Послушайте, Божена, – устало сказал я, решив вскрыть все карты, – я действительно не могу понять, каким образом я здесь оказался, но я не верю, что очутился в прошлом. И что нахожусь рядом со своим собственным домом за тысячу лет до его постройки. Пожалуйста расскажите мне правду, даже если она страшная. Я на реабилитации в каком-то центре, да? У меня психическое расстройство?

– Хорошо, пойдем! – ответила Божена, встала из-за стола и направилась в сторону рощи, раскинувшейся за колодцем.

Я некоторое время смотрел ей вслед, а потом поплелся за ней. А что мне оставалось? Мы шли через густой лиственный лес по еле различимой тропе. В какой-то момент я вдруг обнаружил, что иду босиком. Мне почему-то стало неловко за свой внешний вид. Я был весь грязный и какой-то помятый.

Вскоре нашу тропу стали пересекать другие дорожки, а сама она становилась все более утоптанной. Лес стал редеть, а потом внезапно кончился, и передо мной предстала деревня. Тоже в эко-стиле. Рубленые домики и хозяйственные постройки где-то стояли, теснясь друг к другу без какой-либо системы, а где-то выстраивались в довольно широкую, хотя и кривую улицу. Люди были одеты под стать Божене. При нашем появлении они с любопытством смотрели в нашу сторону и старались поскорее уступить нам путь.

Так, мы прошли деревню насквозь, в какой-то момент Божена остановилась и, пропуская меня вперед, сказала:

– Шуре это место всегда нравилось. Она говорила, что за тысячу лет оно почти не изменилось.

Я сделал несколько шагов вперед и обомлел. Мне открылась пойма Клязьмы. Это было как откровение. Никакой ошибки. Я видел этот ландшафт сто раз, когда мы гуляли с Катей по Владимиру и заходили на смотровую площадку в парке Липки. Конечно, не было моста, не было видно деревенек и части городской застройки на другом берегу Клязьмы. Еще не было. Внезапно все, сказанное Боженой, обрело смысл.

Я действительно в прошлом! Это какой-то трэш. Почему все так? За что? Зачем? Я стоял и молча смотрел на темную синеву громадного мещерского леса, раскинувшегося за рекой. Божена тихонько стояла позади и ждала, пока я смогу нормально реагировать. Мне понадобилось минут десять. Рефлексия по поводу моей судьбы закончилась вопросом «что делать?».

Я посмотрел на Божену, она не стала ничего говорить, молча развернулась и пошла в обратном направлении. Я послушно поплелся следом. До ее дома мы шли где-то полчаса. Молча. Она впереди, я за ней.

– Наш род пришел сюда задолго до того, как тут поселились миряне, – начала свой рассказ Божена, когда мы вернулись к ее избушке и снова расположились за столом, – люди в те времена сюда приходили только летом. Охотиться и пасти скот. В нашем роду испокон веков были знахари. У нас лучше, чем у других людей развиты чувства – зрение, обоняние, предвидение. Да ты и сам, наверное, это замечал. Мы как-то ближе к природе. Поэтому такие места, как это, мы отыскивали без труда и селились на них. Люди чувствовали нашу силу и тянулись к нам за помощью. Кого лечить, кого хоронить, кому посоветовать. Постепенно эту местность стали заселять разные племена со своими богами и демонами. Последними пришли славяне. И тогда нам открылось, что мы можем быть проводниками в другой мир…

– В загробный? – не вытерпел я, увлеченный этой историей, похожей на предисловие к какому-то фэнтезийному фильму.

– Нет…

– В параллельную Вселенную?

– Нет, во времени. Также, как сам переместился сюда из своего мира, ты сможешь провести любого. На тысячу лет назад. А я могу провести еще дальше, в незапамятные времена, когда здесь только-только стали селиться люди. И мы следим, чтобы этот путь не осквернялся дурными намерениями. Помогаем путникам, а они нам за это платят. Этим занимаюсь я, занималась моя бабка. Занималась Шура и ее бабка, а теперь – занимаешься ты. Ты теперь – проводник. В этом твое основное предназначение!

– Но я ничего такого не чувствую! Я понятия не имею, как сюда попал!

– Это нормально. Со временем придет понимание и знание. Умом до этого не дойти. Нужен опыт. Ты уже пошел этой дорогой.

– А, может, я не хочу? – выпалил я, осознавая, что все злоключения, которые произошли со мной в последнее время, связаны с этим моим предназначением. Связаны какими-то невероятными причинно-следственными связями. Или чьей-то волей.

– Это от тебя не зависит. От судьбы не уйдешь.

– И кто же это решил?

– К этому ты тоже должен сам прийти. И непременно придешь! Я не смогу объяснить, а ты и не поверишь…

– Ладно, – сказал я, спустя несколько минут неловкого молчания, во время которого попытался уместить рассказ Божены в конструкцию здравого смысла, – а что значит «осквернять злыми намерениями»?

– Это значит, не пускать по временной дороге тех, кто хочет изменить историю. Обычно, мы чувствуем наличие таких намерений и как бы закрываем проход.

– И как часто приходится проводить, э-э-э, в другой мир?

– Из твоего мира раньше часто было, а в последние года все реже и реже. Последним Белун был. Полгода назад. Колодец сохнет. В твоем времени он вообще сухой. Для тебя будущее закрыто.

– А в моем времени тоже колодец есть?

– Да, он в твоем сарае…

– В гараже?

– Да, засыпан.

– Так, и что же мне делать? – задал я, наконец, тот вопрос, который, по ощущениям, казался мне самым важным и волнительным.

– Вернуться назад и заступить на службу. Дорогу я тебе покажу. Да не кручинься, это не слишком обременительно. Можешь еще всем, чем угодно, заниматься. Только уехать от дома надолго не сможешь – будет тянуть к месту.

– А как быть с Катей?

– С какой Катей?

– С девушкой моей. Ее у меня похитили и требуют, чтобы я пустил их в подвал. Там печка. Пустил по доброй воле, как они говорят. Я так понимаю, они хотят, чтобы я их сюда провел, да? Тогда обещают Екатерину отпустить.

– Та-ак, – протянула заинтересовано Божена, – и кто же это?

– Бабка одна – Мариша. И два ее прихвостня – Гореслав и Константин.

– Та-ак! Морена, значит, решила все-таки воду мутить… Власть свою восстановить… Беда!

– Так что делать то? Нужно Катю как-то выручать, А как – не знаю! – воскликнул я, – Я даже не могу найти дом, где они ее держат. Они как будто в воду канули! Ой! Может быть, они сюда переместились?

– Нет, из твоего времени только один проход. По крайней мере, верст на сто вокруг. А Морена тоже к месту привязана. Ты просто не можешь её увидеть своим зрением, если она того не захочет…

– И что же делать-то? – обреченно спросил я.

– Есть один способ. Для этого тебе нужно в одно место попасть. Там тебе кольцо дадут. Через него все видно будет! Так ты и Морену найдешь, и Катерину спасешь!

– Как в сказке, – вырвалось у меня.

Божена улыбнулась, встала из-за стола и пошла в свою избушку, оставив меня за столом одного. В очередной раз всё сложилось в единую картинку. Причем, совершенно другую. Невероятную. Сумасшедшую. Но, похоже, реальную. По крайней мере, сейчас мне казалось именно так. Конечно, может быть, это какой-то очередной виток безумия, но пока что диспозиция понятна. А что делать – не ясно.

– Вот, – сказала Божена, протягивая мне здоровенный моток толстой веревки, лапти с завязками и старую потертую рубашку, пошитую из похожей на брезент грубой ткани. – Когда вернешься, зима будет. Всегда так. Там зима – здесь лето. Там лето – здесь зима. Это чтобы не замерзнуть. Травы напихаешь за шиворот и в лапоточки, авось до дома протянешь! А веревка тебе нужна будет, чтоб спуститься в то место, где кольцо сможешь раздобыть, а главное – чтоб выбраться оттуда. В помощь тебе никого отрядить не могу. Сына нет, а внуки маленькие еще – не сдюжат.

– Спасибо, – кивнул я, принимая подарки, – а куда мне идти? В какую сторону?

– Ха, – невесело ухмыльнулась Божена, – сам ты никогда дорогу не найдешь! Вот тебе помощник, ступай за ним!

С этими словами Божена бросила передо мной какой-то круглый розовый камень с выцарапанным на нем спиралевидным узором. Камень, оказавшись на земле, вдруг закрутился, как волчок и покатился прочь от нас в сторону зарослей ясеня.

– Что стоишь, ступай! – сказала Божена. – Бог даст, свидимся еще! Как выберешься с кольцом, ступай на восток! Дойдешь до реки, иди вдоль берега по течению вниз. Увидишь избу. Сам поймешь, какую. Рядом колодец. Прыгай прямо в него! Осторожней, Илья!

Божена перекрестила меня. Что ж, спасибо! Пора идти. Я помахал на прощанье рукой, развернулся и пошел за камнем, чувствуя себя каким-то Иванушкой-дурачком. Вот же угораздило попасть прямиком в русскую сказку. С волшебным клубком и волшебным колечком!

Меня одолевали странные чувства. С одной стороны, наконец-то появилось четкое понимание происходящего и хоть какой-то вразумительный план. С другой стороны, я никак не мог поверить, что это все происходит по-настоящему. Наверное, поэтому я постоянно ловил себя на мысли, что всё только сон. Впрочем, очень скоро я перестал об этом думать, наступив босой ногой на какую-то колючку в траве. Боль была вполне реальная. Я подумал о змеях и прочих неприятностях, которые могли меня ждать впереди. Подумал и одел на ноги лапти. Жесткие и неудобные. Я вспомнил армейку, стертые в кровь ноги и пожалел, что у меня нет носок. К счастью, по дороге я нашел заросли лопуха и напихал его в лапти. Хоть что-то.

Путь был нелегким. Практически сразу же за домом Божены начинался крутой заросший овраг, на дне которого, среди вязов и лип протекала довольно широкая темная река. Лыбедь, – понял я, вспомнив, что в древности по ней даже корабли ходили.

Камень плюхнулся в воду и спустя полминуты появился на другом берегу. Я разделся, взял свои пожитки в руку и зашел в воду. Вода была прохладной. Заход – глубокий и резкий. С первого шага я оказался в воде по колено, со второго уже по пояс, а дальше поплыл. Выбравшись на берег, я спешно оделся и побежал догонять камень.

После этого практически весь путь шел в гору. Вокруг меня рос первобытный лес. Лиственный. Ивы, ясени, осины, заросли орешника и черемухи. Местами сквозь заросли кустарника или завалы деревьев пройти было просто невозможно. Трава на редких лужайках была по пояс. В общем, идти было тяжело. Веселое солнышко, птичий гомон, прыгающие кузнечики и снующие повсюду стрекозы настроение не поднимали. Было жарко. Одолевали слепни и комары.

Камень катился неумолимо вперед, как будто у него где-то был вставлен моторчик. Выглядело это, мягко скажем, необычно. Но вскоре я привык к этому зрелищу и плелся за камнем, со скучающим и уставшим выражением лица. Путь занял у нас, по меньшей мере, часа два. Вскоре затяжной подъем сменился спуском, который становился все круче и круче, роща все темнее и темнее, из деревьев вокруг остались одни вязы, среди травы виднелись большие площади осоки. Я оказался в глубоком овраге и вдруг увидел впереди громадный розовый камень. В высоту он был почти два метра.

Мой проводник покатился прямиком к нему, резво набирая скорость и, в конце концов, врезался. Раздался резкий хлопок, и мой каменный шар погрузился в этот мегалит, слившись с ним. Я даже остановился от неожиданности, не веря своим глазам. Хотя, чего тут удивляться? До этого я несколько часов брел за катящимся без всякой видимой причины камнем. При таких обстоятельствах вполне нормально, что он сольется с другим камнем. К тому же, судя по одинаковому цвету, мой каменный проводник когда-то бы частью этого валуна. Может быть, поэтому он и катился к нему с такой настойчивостью. В воздухе чувствовался жесткий запах чего-то горелого. Как в детстве, когда мы пытались разжечь костер с помощью кремния.

Я подошел к камню. Прямо под ним была дыра. Где-то в метр диаметром. Наклонившись над ней, я ощутил дуновение ледяного воздуха. И тут в моей памяти всплыла картинка в книжке тети Шуры. Овал со стрелочкой внизу – это ведь и есть валун с ямой у его подножия. То есть, я сейчас где-то в районе Содышки. Значит, потом мне надо идти к Рпени и искать избушку на курьих ножках! Божена сказала, что я ее сразу же узнаю. На курьих ножках. Только не говорите мне, что там живет Баба Яга! Она ведь пожирает людей!

У меня по спине пробежал холодок. И не только из-за того, что мне предстояла гипотетическая встреча с одной из главных злодеек русских народных сказок. Мне ведь нужно спуститься в эту дыру. Это без сомнения. Божена и веревку дала. А что там внутри? Кто мне даст кольцо? Эти вопросы пугали.

Минут десять я просидел перед этой ямой на самом краю предстоящих опасностей, настраиваясь на спуск. Потом размотал веревку, обвязал её вокруг ближайшего дерева и кинул другой конец вниз. Никаких звуков оттуда не донеслось. Какая-то бездонная яма.

На всякий случай я решил заменить лопухи в лаптях. Спасали они не сильно. Ноги уже болели, а на пальцах выступили мозоли. Еще пара часов ходьбы, и ноги будут все в крови. Поверх футболки я натянул брезентовую рубашку. В яме, похоже, холодно. Рубаха на удивление была гораздо мягче и приятнее к телу, чем казалась. Обреченно выдохнув, я ухватился за веревку и стал спускаться под землю.

Вопреки ожиданиям, нащупать стены у меня не получилось. Я просто болтался в пустоте, держась за веревку и потихоньку опускаясь вниз. Можно было только гадать о диаметре и глубине ямы. Меня окружила стужа и какой-то ледяной ужас. Периодически казалось, что откуда-то снизу до меня доносятся какое-то бурчание и стон. В сознании рисовались картинки другого мира – черный подземный город, где живут какие-то непонятные существа, которые не спят, которые…

Я спускался медленно, обхватив веревку ногами. Веревка была тоньше каната, и руки периодически проскальзывали. По моим подсчетам веревка должна была опуститься на глубину метров в двенадцать. Я не мог представить, чтобы яма была такой глубокой. Тут должны быть грунтовые воды, и довольно близко, судя по тому, что мы находились на дне оврага. Но вот я добрался до конца веревки, а дно так и не нащупывалось.

Я оказался в глупом положении. Что делать? Лезть наверх, возвращаться к Божене и просить еще веревку. Или опуститься максимально низко и попробовать пошарить дно ногой? Первый вариант почему-то импонировал мне больше. Я подтянулся верх. Раз, другой. Веревка была тонкой, и крепко удерживать ее было проблематично. И вдруг руки соскользнули. Я пролетел на пару метров вниз. И упал бы, если бы каким-то чудом не удержался на самом краю веревки. Некоторое время я беспомощно болтался над пропастью. Попробовал подтянуться, но силы истощились. Я обреченно вздохнул, разжал пальцы…