Текст книги "Звёздные Разрушители (СИ)"

Автор книги: Алексей Михайлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 27 страниц)

Глава 9

– На Альтаире отыскали новые артефакты цивилизации Древних. В нашей академии объявлен набор добровольцев для экспедиции. Нужны специалисты по лингвистике. Такие как я. Для нас уже подготовили крейсер, – Анастасия в ожидании посмотрела на мужа.

– Ты, с ума сошла? Даже не думай лететь! Альтаир совсем недалеко от места боевых действий. Вашему начальству, что больше нечего делать? – Пётр резко повернулся к ней, – к тому же, ты на третьем месяце! Тебе даже полуторную перегрузку испытывать нельзя!

Анастасия легко повернулась на бок и ласково погладила своей рукой его по лицу.

– Ты, так осунулся за последнее время, – вместо ответа произнесла она, заглядывая ему в глаза, – как будто за последний месяц не разу не спал.

Пётр погрозил ей пальцем.

– Не, увиливай Насти, – сказал он, – сейчас мы говорим о тебе. А я военный пилот, мы все сидим на стимуляторах во время боевых действий. Просто обычно всё это проходит под строгим контролём, а теперь нам не до таких мелочей.

– Но сейчас же везде говорят, что ситуация на фронте с Шивой стабилизировалась, – робко сказала она, – и твое командование вполне могло бы дать вам хоть немного времени, чтобы отдохнуть. А тебя опять отпустили всего на трое суток. Или это неправда?

– Ну, почему же неправда, – он неопределённо хмыкнул, – пока действительно шиван остановили возле Денеба и даже уничтожили несколько их больших кораблей. Но и мы сами понесли немалые потери, – он нахмурился, вспоминая, – и ещё, там не было «Люцифера».

– Вот, видишь, – обрадовано воскликнула Анастасия, – может быть и с ним что-то случилось. А нам сказали, что опасности в нашей экспедиции почти нет, зато есть крайняя необходимость для наших военных и Альянса вообще.

– Какая может быть связь между астроархеологией и войной?

Анастасия с видом комического превосходства посмотрела на своего мужа.

– Ты же знаешь, что наша группа занимается переводом всех найденных текстов Древних, – сказала она, – и я тебе говорила, что Древних уничтожила другая цивилизация, сильно похожая на шиван, что конечно, – она слегка запнулась, – немного странно, поскольку всё это произошло целых восемь тысяч лет назад. Но, тем не менее, – продолжила Анастасия, – в последних текстах погибшей культуры, которые мы обнаружили, было обнаружено упоминание о том, что Древние нашли какое-то уязвимое место у своих врагов.

– И что же они им не воспользовались? – скептически хмыкнул он.

– Мы пока этого не знаем, – серьёзно сказала Анастасия, – но все следы ведут именно на Альтаир, там произошли все последние для Древних события. Может быть они просто не успели?

– А может это место оказалось у шиван не таким уязвимым? – в тон ей ответил Пётр, – Насти, это всё очень неопределённо, но я точно знаю одно. – Он твёрдо посмотрел на жену, – пока война не закончена и моя жизнь постоянно висит на волоске, я должен точно знать, если со мной что-то случится, то мой сын и ты останетесь живы.

Анастасия опустила голову и посмотрела прямо перед собой.

– А долго мы будем живы, после того как Шива заполонит все обитаемые звёздные миры? – глухо спросила она, не глядя на мужа. – Даже, если ты заберёшь нас на Дальние Рубежи, это ведь только отсрочит конец. Пойми, это тоже моя война и я должна лететь на Альтаир хотя бы ради нашего будущего и нашего сына.

Он крепко прижал к себе Анастасию и надолго замолчал.

– У меня сердце разрывается, когда я думаю об этом, – наконец, очень тихо сказал он, целуя её куда-то между глазом и щекою, – когда уходит ваш корабль?

Она изо всех сил приникла к Петру.

– Послезавтра. Не беспокойся, капитан крейсера очень известный и храбрый офицер. Нам сообщили, что с таким командиром можно ни о чём не волноваться. Может быть, ты о нём слышал? – Анастасия посмотрела на мужа, – его зовут Акен Бош.

С лёгким шипением раскрылась металлическая дверь отсека. Анастасия чуть вздрогнув, подняла голову, окидывая взглядом вход в свою импровизированную тюрьму.

– Поздравляю вас с хорошими новостями, – на пороге отсека стоял улыбаясь Таланд, – а где Аллана? – он в ожидании огляделся по углам небольшой комнаты, отведённой под содержание обоих пленниц.

– Она в душевом блоке, – сухо ответила Анастасия, усаживаясь на своём месте, – что вам угодно?

– Позвольте мне пройти и я вам всё расскажу, – Таланд, немного смущённый холодным приёмом, сделал осторожный шаг вперёд.

– С каких это пор тюремщики спрашивают разрешения? – слегка презрительным тоном спросила женщина, подбирая сзади свои рассыпавшиеся волосы, – раньше вы не утруждали себя подобной вежливостью.

– Вы несправедливы ко мне, госпожа Нестерова, – в голосе Таланда было неприкрытое огорчение, – я всегда относился к вам и Аллане с большим уважением как к учёным и… – он слегка запнулся и покраснел, – и как к женщинам.

Он осторожно прошёл в комнату и присел на стул прямо под большим квази иллюминатором, уже неделю показывающим одну и ту же картину, вид на оранжевое солнце Гамма Дракона.

– Что это меняет? – равнодушно спросила Анастасия, – этот отсек всё равно остаётся тюрьмой, даже если надзиратель относится к нам с большим уважением. Или что-то изменилось?

– Да, какой же я надзиратель, – уже совсем отчаянным голосом сказал Таланд, – я такой же учёный ксеноархеолог как и вы. Аллана! – он вдруг повернулся на стуле в сторону, сжав свои руки, – неужели и вы тоже так плохо про меня думаете?

Анастасия обернулась, в полуоткрытом проёме узенькой двери ведущей в крохотный душевой блок, торчала растрёпанная голова её подруги с мокрыми после купания волосами.

– Конечно, я о вас так не думаю, – Аллана лучезарно улыбнулась коллеге ксеноархеологу, – вы для меня единственный луч света в этом тёмном царстве.

Завёрнутая в одно покрывало, она прошла в комнату, по пути одарив гостя обворожительным взглядом.

– И для Анастасии тоже, – с ударением сказала и сердито посмотрела на свою подругу, осторожно пробираясь мимо неё, – просто она сегодня в плохом настроении.

Аллана присела на свою койку и склонив голову вправо стала оттирать свои мокрые волосы свободным концом покрывала.

– Вы должны извинить её. Анастасия на самом деле к вам хорошо относится, хотя, – Аллана с досадой посмотрела на нежелающую впитывать воду ткань, – с таким бытом плохое настроение неудивительно. Вы, ребята, могли бы хоть фен нам организовать за целую неделю!

Девушка выпрямилась, заложив ногу за ногу и посмотрела улыбаясь на гостя, приняв при этом самый соблазнительный вид, как будто она находилась не в крохотном обшарпанном жилом отсеке грузового транспортника, а где-нибудь на модном курорте Лебедя Прайм. Анастасия лишь тяжело вздохнула. Она, конечно, понимала, с какой целью Аллана устраивает такое представление, но совершенно не верила, что это как-то сможет улучшить их теперешнее положение и тем более не собиралась подыгрывать своей подруге.

– Так какие хорошие новости вы нам принесли, коллега? – Аллана поправила на себе одеяние, с тонким расчётом расположив все нужные складки ткани.

– Новости? – Таланд судорожно сглотнул не в силах отвести взгляд от такого зрелища, – ах, да! – он опомнился, – главная новость в том, что Альянс заключил перемирие с Нео Террой, война окончена.

Обе женщины удивлённо переглянулись.

– Так значит, выходит, что мы теперь не военнопленные? – осторожно спросила Анастасия, а её подруга восторженно захлопала в ладоши, – значит, нас должны скоро освободить?

Таланд замялся, он не ожидал такой быстрой реакции.

– Ну, конечно, – неуверенно произнёс он, – если боевые действия больше не ведутся, то это было бы логично. Но, видите ли, я не располагаю такими полномочиями и в любом случае наш корабль должен сначала прибыть к месту назначения.

– Понятно, – безрадостно сказала Анастасия, – война окончена, но у вас здесь всё по прежнему.

– Что вы! – протестующе замахал он руками, – просто теперь вы… наши гости. Вам можно свободно… почти свободно передвигаться по кораблю. Да вот, даже, смотрите, – он торопясь набрал разблокирующую комбинацию на пульте управления иллюминатором, – вы теперь можете видеть, куда мы идём и где находимся.

Анастасия внимательно посмотрела на виртуальный экран каюты, стилизованный под бортовой корабельный иллюминатор размером в полстены. Картинка на нём, наконец, изменилась в первый раз за всю неделю. По ободку экрана торопясь побежали буквы и цифры.

– Альфа Центавра, – быстро прочитала она, – так, вот, мы оказывается где. Совсем рядом с межзвёздным мостом на Ригель. Но, ведь, эту систему контролирует васудеанский флот! Или что-то изменилось? – она посмотрела на Таланда.

– Всё верно, мы находимся на васудеанской половине, – подтвердил тот, – но мы же и идём пока под флагом Альянса.

– Ах, да, я позабыла, что измена может скрываться под флагом союзника, – не смогла скрыть свой сарказм женщина, – но, если вы не собираетесь сейчас передать нас на васудеанцам, то куда тогда идёт ваш корабль?

– Я думал, вы догадываетесь, куда мы направляемся, – слегка обиженным тоном сказал Таланд, – а что касается меня лично, то я вообще гражданское лицо и присягу никому не приносил. Наш транспорт «Сандер» идёт к межзвёздному узлу Ригеля. У нас рандеву с флотом адмирала Боша через восемь часов.

– Погодите, – вдруг подала голос молчавшая всё это время Аллана, – но если боевые действия прекращены, то нас же должны искать. Или как там, вообще, после войны происходит обмен попавшими в плен?

Таланд развёл руками.

– Я не в курсе, – честно признался он, – я знаю лишь только то, что вы нужны нашему адмиралу. Наверное, он и решит все вопросы с вашим освобождением. Но для этого вам необходимо с ним встретиться.

Аллана сделала скептическое лицо.

– Значит, приключения продолжаются, – сказала она.

– Злоключения, – поправила её Анастасия.

Расстроенный Таланд поднялся с места.

– Жаль, что не смог обрадовать вас этими новостями, – с огорчением произнёс он, – но лучшего пока ничего нет. Разрешите мне откланяться.

– Что вы, Таланд, мы ценим ваше участие, – Аллана тоже поднялась, провожая гостя к выходу, – не оставляйте нас своим вниманием, – она взяла его под руку, – приходите ещё.

При этом жесте, покрывало соскользнуло с её плеч и Таланд как ошпаренный выскочил в коридор. Аллана ловко подхватила своё одеяние и высунулась за гостем в дверь не запертую в первый раз за всю неделю.

– И фен нам всё-таки найдите! – выкрикнула она ему вслед.

Анастасия сжала свою голову ладонями и глубоко задумалась. Её всё ещё блестящие светлые волосы снова рассыпались в беспорядке. Только неделя истекла с тех пор, как её вместе с Алланой перевезли с «Тринити» на какой-то потрёпанный гражданский транспорт и отправили в бесконечное путешествие по эфирным мостам, а Анастасии уже казалось, что она здесь находится целую вечность. Она могла только догадываться о событиях происходивших в это время за металлическими бортами их новой тюрьмы, но догадки её были нерадостными. Высокомерный капитан крейсера Артур Ромик после короткого допроса о последнем бое «Виджиланта» больше не пожелал встречаться со своими пленницами и быстро переправил их на вспомогательный гражданский транспортник «Сандер», восполнявший потребности «Тринити» в энергоблоках. Может капитан просто не хотел смотреть в глаза Анастасии, после того как стал, из-за своего бездействия, причиной гибели её товарищей по экспедиции. Она очень хотела надеяться, что ракетный бот стартовавший по её распоряжению с третьей планеты Гамма Дракона смог спастись от шиван, но своим разумом она понимала насколько маловероятным было бы это чудесное спасение. Женщина ещё не знала, что Ромик уже понёс наказание за свой проступок, так же как и не знала добралось ли её сообщение о предательстве «Тринити», отправленное в самый последний момент, до командования Альянса. Анастасии было ясно одно, вины её экспедиции в новом появлении Шивы в земных мирах нет, ответственность за весь этот пробудившийся кошмар несёт только Нео Терра в лице своего главнокомандующего.

Она хорошо помнила Акена Боша ещё со времён Великой Войны. Всегда подтянутый молодой офицер слегка с азиатскими чертами лица, всегда вежлив и предупредителен. И очень умён. Несмотря на то, что в этой ставшей потом знаменитой экспедиции на Альтаир он официально занимался только военными вопросами связанными с безопасностью ксеноархеологов, Акен всегда был в курсе событий происходивших на раскопках. Несколько раз он беседовал и с самой Анастасией, бывшей тогда ещё совсем молодой, но талантливой аспиранткой МУА Межзвёздного Университета Астроархеологии. Молодая лингвистка охотно рассказывала о последних новостях по переводам найденных текстов Древних приятному в общении и такому же молодому офицеру, искренне интересующемуся её работой. Её тогда ещё поразило упомянутое Бошем сравнение истории существующих в галактике цивилизаций, с историей древнего земного города Троя, каждый раз снова возникавшего на месте своего разрушенного предшественника. Акен был уверен, что шиване неспроста появились в мире людей и васудеанцев. Он считал Шиву чуть ли не персонифицированной злой силой космоса, неким спящим в подпространстве драконом, который просыпался каждый раз, когда кто-то вторгался в его пределы и уничтожал нарушителя, полагая конец экспансии любой цивилизации посмевшей расшириться за положенные ей границы её звёздной системы. Так произошло с Древними, так было и с их предшественниками, так чуть было не случилось и с людьми, если бы не нечаянная удача экспедиции. Был найден фрагмент текста оставленный последними выжившими Древними. Как оказалось, космический дракон всё-таки был уязвим, но уязвим только в своей стихии, в таинственных глубинах подпространства. Древним не хватило времени воспользоваться своим знанием и они стали космической пылью. Люди успели. Но то, что стало победой для Альянса, принесло вечную боль Анастасии. Её муж Пётр исчез в безднах пространства вместе с поверженным им главным шиванским монстром, а офицер Акен Бош, в конце концов, стал командующим четвёртым флотом Альянса, из которого потом и выросла мятежная Нео Терра. Ах, если бы всё это можно было предвидеть!

Анастасия вспомнила смутные слухи о расхищении учёными Акена новых артефактов найденных на Денебе, уже в то время, когда Нео Терра контролировала эту звёздную систему. Очевидно, мятежный адмирал всё это время продолжал открывать и исследовать секреты Древних, так и оставшиеся неизвестными Альянсу и в итоге смог овладеть тайной вызова Шивы, волшебной свирелью, наподобие той, при помощи которой факир выманивает из своего мешка ядовитую кобру. Но разве он не боится, что змея сама нанесёт уже ему смертельный укус? Или он задумал нечто ещё более грандиозное и опасное, для чего ему сейчас потребовался лучший специалист по Древним профессор МУА Анастасия Нестерова?

Погружённая в свои мысли женщина не заметила, как Аллана закрыла входную дверь отсека и уселась на свою кровать напротив Анастасии.

– Вот ведь, сукин сын, – неожиданно выругалась девушка.

Анастасия подняла голову.

– Всё пытаешься его соблазнить? – спросила она, – перечитала дамских романов?

– Между прочим, я всё это делаю для нашей общей пользы, – огрызнулась Аллана, – может, он поможет нам бежать.

– Не успеешь уже, – равнодушно резюмировала Анастасия, – как он сказал, рандеву с Бошем через восемь часов.

Лицо девушки приняло свирепое выражение.

– Ненавижу их всех, – сказала она, – а он ещё и пытается тут лебезить перед нами. Думает, мы растаем и забудем, что они натворили в системе Гамма Дракона.

– Перестань, – успокаивающим голосом произнесла Анастасия, – всё равно Таланд здесь ничего не решает. Он как огня боится своего старшего товарища, а вот как раз он, тот ещё тип.

– Который такой лысый злой старикашка? – припомнила её подруга.

– Именно, лысый и злой, – подтвердила Анастасия, – и знаешь, на каких условиях он заставил меня сообщить ему код моей личной карты с данными по всём проведённым нами раскопкам? Сказал, что иначе выбросит тебя в открытый космос. И я ему поверила.

– Тоже сукин сын, – вынесла вердикт Аллана.

Захрипел и прокашлялся динамик на стене отсека.

– Внимание, через пятнадцать минут ближний переход, всем приготовиться, – раздался из него чей-то грубый голос.

Анастасия почти сразу же ощутила легкую вибрацию, и нарастающий гул турбин корабля. Стакан на столе потихоньку стал съезжать к краю, транспортник начал свой очередной разгон, которым они с Алланой за неделю уже потеряли счет.

– Укладывайся, – посоветовала она своей подруге, – и не забудь принять медкапсулы, переход будет долгий, – она попробовала поудобней устроиться на своей жёсткой койке, – нам скоро предстоит встреча с главным злым старикашкой по имени Акен Бош.

– Он ещё хуже, чем эти?

– Не знаю, Аллана, но вполне может быть, – женщина попыталась вспомнить Акена, каким она его видела в последний раз. В памяти всплыло его красивое молодое лицо с благородными очертаниями. Неужели и он теперь превратился в чудовище?

* * *

– Вот, весь корабль обыскал, – запыхавшийся Таланд протянул Аллане небольшой сверток.

– Что это? – подозрительно спросила девушка, не спеша принимать его подношение.

– Ну, как же, – Таланд близоруко сощурился, пытаясь прочесть мелкие строчки, – это же то, что вы просили, «одноразовый универсальный парикмахер», краска, сушка и укладка. Половину корабля оббегал, пока нашёл.

– Да-а? – уже заинтересованно протянула Аллана, забирая сверток себе, – однако на вас можно положиться. Это вы сразу после окончания прыжка бегать начали? Оперативно.

Таланд смутился и посмотрел на свои часы. Транспортный корабль «Сандер» закончил субзвёздный переход в системе Альфа Центавра всего сорок минут назад и теперь содрогаясь своими потрёпанными металлическими бортами, полным ходом шёл к назначенной точке рандеву.

– Ну ведь, мы уже скоро прибываем, – он слегка покраснел, – я думал, вы, Аллана, будете довольны возможностью привести себя в порядок. У нас всего час до стыковки.

– Хотите, чтобы мы предстали перед Бошем в приличном виде? – не оборачиваясь слегка язвительным тоном спросила Анастасия.

Она стояла спиной к входу у которого топтался Таланд и внимательно рассматривала включенный виртуальный экран, настроенный на передачу изображений с внешних камер корабля.

– А вы, его уже там видите? – в тон ей произнёс Таланд, всё ещё разобиженный её постоянной нарочитой холодностью, – вообще-то, я просто выполнял просьбу госпожи Хельф.

– Госпожа Хельф очень вам благодарна, – певуче пропела Аллана, взвешивая свой сверток на руке. К некоторому сожалению Таланда, ко времени его визита она успела одеться. – Я уже неделю мечтаю привести себя в порядок, жаль только, что у меня так мало осталось времени.

– Кстати, а вы отправитесь с нами? – спросила она Таланда, – или останетесь здесь?

Тот прокашлялся от волнения.

– Мне приказано сопровождать вас обеих на флагманский корабль адмирала и если всё будет нормально, то я полагаю, мы ещё поработаем вместе над раскрытием тайн Древних, – льстиво улыбаясь, сказал он девушке.

Анастасия обернулась и посмотрела прямо ему в глаза.

– Если всё будет нормально и вы не обманываете здесь никого насчёт прекращения войны, то первым делом вы передадите нас на корабль союзников, – жёстко сказала она. – Если мы не в плену, то мы не желаем иметь с вами никаких отношений!

– Опять вы за своё, – досадливо взмахнул рукой Таланд, – как вы не понимаете, всё будет так как решит адмирал, а он лучше нас знает, что делать. К тому же, где они сейчас, эти ваши союзники?

Женщина молча протянула руку к виртуальному экрану и прибавила увеличение. Таланд со скептическим видом присмотревшись, вдруг озадаченно заморгал, потом прокашлялся, а затем неуверенно пробормотал, – Это что такое? Ничего не понимаю. Откуда они тут взялись?

– Что там опять случилось? – послышался сзади голос Алланы, – и что это за жёлтые фигурки? Это они вас так взволновали?

Таланд не отвечая, в волнении выкрутил увеличение оптических датчиков до предела. Было видно, что он чем-то сильно обеспокоен.

– Ну? – требовательно спросила Аллана, – что у вас опять стряслось?

Таланд растерянно переводил взгляд с женщин на экран и обратно.

– Ничего не понимаю, – наконец, произнёс он.

– Я тоже, – сказала Аллана.

– Вот, изволите видеть, это наша «Айсини», флагманский фрегат адмирала, – он протянул руку к иллюминатору, – а рядом с ним научное судно «Хинтон», я его хорошо знаю. По плану у нас ними через час стыковка.

– Это вы уже нам говорили.

– Да, но что рядом делают два васудеанских крейсера!? – голос Таланда становился всё более напряжённым, он жестом руки показал на две жёлтые чёрточки кораблей Васуды.

Женщины переглянулись.

– Может, они прибыли для переговоров, – предположила Аллана.

Взгляд Таланда лихорадочно бегал по экрану.

– Боевые корабли не сближаются для переговоров на такой скорости! И вы видите эти точки, откуда там столько файтеров? Боже правый! – его голос вдруг сорвался на крик, – да, они же стреляют в друг друга!

Несколько секунд все трое ошеломлённо смотрели на виртуальный экран иллюминатора. Анастасия внутренне похолодев, сразу вспомнила недавние события в системе Гамма Дракона, когда на мостике «Виджиланта» перед её глазами развернулся первый увиденный ею в жизни настоящий космический бой. Но в том сражении, хотя оно и оставило в её душе глубокий след, земной крейсер атаковали всего несколько файтеров шиван при поддержке одного драккара, а здесь в смертельном хороводе вдруг закружилось четыре больших корабля и десятки лёгких боевых машин.

– Так значит, это называется прекращение войны? – в голосе Алланы не было беспокойства, только недоумение. Для девушки малознакомой с реалиями боевых действий, кутерьма на виртуальном экране не выглядела угрожающе.

– Не понимаю, не понимаю – всё твердил Таланд, растерянно уставившись на разворачивающуюся перед ним картину боя, – этого просто не должно быть. Боже мой, «Хинтон» под атакой! Там же могли быть и мы!

Анастасия видела, что Таланд абсолютно подавлен и растерян и не знает, что предпринять. Впрочем, она тоже была в замешательстве. Было ясно только одно – события снова принимают непредсказуемый оборот. Мирное соглашение между Нео Террой и Альянсом, сулившее Анастасии надежду скорого освобождения, на её глазах сгорало в залпах, которыми обменивалась «Айсини» с васудеанскими крейсерами. И чем и когда закончится бой? Какое решение примет капитан «Сандера», так ей ни разу и не увиденный? Прорываться на межзвёздный мост Ригеля между ведущими бой кораблями – безумие, неужели, он повернёт обратно?

– Смотрите, «Хинтон» взорвался! – она услышала испуганный вскрик Таланда, – что же теперь будет? А эти файтеры Васуды, – он уставил свой дрожащий указательный палец прямо в экран, – они, что же, летят по направлению к нам?

Зелёная фигурка научно-исследовательского судна Нео Терры вдруг рассыпалась на облачко светящихся точек, через секунду погасших, как гаснут в ночном воздухе искорки от костра. Анастасия болезненно вздрогнула, она сразу вспомнила гибель «Виджиланта». И хотя здесь гибли враги Альянса, всё равно они были людьми, такими же как она, а не пятилапыми монстрами.

На руке Таланда запищал коммуникатор. Учёный Нео Терры растерянно посмотрел на свой переливающийся цветами срочного вызова браслет, а затем спохватившись нажал на кнопку ответа.

– Ты, где пропадаешь? – раздался на весь отсек злой мужской голос. Похоже, Таланд в прострации, не заметив этого, нечаянно включил громкую связь. Анастасия сразу узнала по голосу его старшего товарища.

– Малрус, что происходит? – вместо ответа закричал Таланд, – почему там стрельба? Ты видел, что случилось с «Хинтоном»?

– Не паникуй, – строго сказал голос, – мы на мостике с капитаном. Только что адмирал Бош прислал сообщение. Рандеву отменяется, мы уходим в другую точку в системе по запасному варианту. Встретимся с адмиралом там.

– Куда мы уйдём? – продолжал паниковать Таланд, – посмотри сам, ящерицы гонятся за нами!

– Успокойся, тебе говорят! – рявкнул голос, – мы уже начинаем разгонять корабль для прыжка. И адмирал дает нам свое лёгкое прикрытие, целых двенадцать файтеров. Какая-то гадина нас раскрыла, теперь «Сандеру» без охраны не обойтись, – голос помолчал, потом сказал повелительно, – и иди проверь девчонок, посмотри как там они. Потом закроешь их в отсеке и мигом на мостик. До прыжка десять минут.

Только отключившись от своего бдительного товарища, Таланд заметил, что всё это время вёл разговор в режиме громкой связи. Побледнев, он опустился на койку Анастасии.

– Только не выдавайте меня, – взмолился он, – Малрус меня убьет, если узнает, что вы всё слышали.

Спохватившись, Таланд выключил и виртуальный экран иллюминатора.

– Режим секретности, – жалко улыбаясь, пробормотал он. Теперь на его лице был написан испуг уже не перед приближающимися васудеанскими бомбардировщиками, а перед своим злобным начальством.

Протяжный гул пронёсся по всему кораблю. Анастасия подняла голову, старый транспортник треща всеми своими внутренностями, неохотно ложился на новый курс. Над погасшим иллюминатором засветился и начал отсчитывать время таймер предпрыжковой готовности.

* * *

– Тебе не кажется, что вокруг как-то подозрительно тихо? – Анастасия озабоченно посмотрела на подругу. Та сидела на своей койке с развёрнутой упаковкой «универсального парикмахера» на голове. «Нашла время прихорашиваться», – немного раздражённо подумала женщина.

Аллана подняла голову и прислушалась.

– Да, ничего такого особенного, – заметила она и приложила руку к стенке отсека, где снова заперли обеих пленниц, – потихоньку трясётся, опять куда-то шпарим полным ходом, – девушка вздохнула, – когда же это всё кончится?

– У меня навязчивое предчувствие, что довольно скоро, – задумчиво сказала Анастасия, – вот только не знаю как, хорошо или плохо для нас с тобой. Помнишь, как Таланд испугался приближающихся к нам васудеанцев?

Старый транспортный корабль, уже семь дней являющийся тюрьмой для обеих женщин, завершил свой очередной ближний переход час назад, уходя от приближающихся файтеров Васуды. Но куда он теперь направляется и что происходит вокруг него, оставалось для Анастасии и её спутницы по несчастью, загадкой. Таланд заперев их обеих в отсеке, больше не появлялся с момента совершения субзвёздного перехода. Квази иллюминатор был снова заблокирован. «Хорошо, что ещё свет для полноты ощущений в каюте не выключили», – пришло в голову Анастасии.

– А нам-то, чего бояться? – возразила Аллана, осторожно притрагиваясь к рукотворному сооружению на своей голове, – может быть, они, наконец, вытащат нас отсюда.

Анастасия критически посмотрела на свою подругу.

– А ты думаешь, они про нас знают? Разнесут «Сандер» на куски и дело с концом. Или ты считаешь, что Таланд прибежит сюда и потащит нас на спасательную шлюпку, рискуя своей жизнью?

– Ну, лично я всё для этого сделала, – вызывающим тоном ответила девушка, – несмотря на твое неодобрение.

– Что сделала? – не поняла Анастасия.

– Да строила глазки этому чёртовому коллеге, что ж ещё!

Анастасия в сердцах махнула рукой:

– Наивная! Им же проще, нет нас, нет и проблемы. А мы заперты в каюте, где даже астрокостюмов нет. Нам хватит и одной пробоины в обшивке.

– Ты, серьёзно так думаешь? – забеспокоилась Аллана.

– Ну, вообще-то, я рассчитываю на благополучный исход, раз уж Акен Бош дал нам на прикрытие двадцать или сколько там файтеров, – окончательно рассердилась женщина, – так что скоро предстанешь перед ним с новой прической, целой и невредимой!

Аллана обиделась.

– А что ты мне предлагаешь делать? – нервно спросила она, – мы уже восемь дней как запаяны в этой железной коробке! Каждый день не знаем, что будет с нами завтра! Сначала за нами гнались шиване, теперь нас преследуют корабли Васуды! Я уже устала бояться смерти! – на глазах девушки заблестели слёзы.

Анастасия внезапно остыла, ей стало жаль подругу. Ведь, в сущности, Аллана оказалась здесь именно из-за неё.

– Прости меня, я немного расклеилась, – женщина пересела на койку своей подруги и приобняла её за плечи. Аллана как маленький ребенок доверчиво уткнулась её в плечо, но тут же подскочила на месте, обеими руками, удерживая на голове своего покосившегося «универсального куафёра».

Анастасия потирая щеку, по которой ей проехался «парикмахер», вдруг рассмеялась, глядя на комичные со стороны действия девушки.

– Всё нормально, держится, – улыбаясь, сказала она, – сколько тебе ещё с этим ходить?

Аллана осторожно повернув голову, посмотрела на каютные часы.

– Ещё десять минут, уже укладка пошла, – сказала она, – ой, что это!

«Сандер» внезапно затрясло, все неприкрепленные вещи, лежавшие в каюте, поехали в сторону двери, а через секунду обратно. В глубинах корабля зародился протяжный гул похожий на стон, прокатившийся от носа до кормы транспортника. Похоже, корабль снова менял курс, но теперь каким-то странными рывками, будто обходя невидимые препятствия.

Анастасия потратила несколько секунд в напрасной попытке включить иллюминатор, чтобы выяснить, что же происходит снаружи. Корабельная трансляция тоже молчала, а между какая-то неведомая сила раскачивала старый транспортник всё сильней. Внезапно всё покрыло дробное стаккато идущее поочередно то со стороны пола, то с потолка каюты, отдаваясь толчками в переборках «Сандера», как будто на корабельной обшивке снизу и сверху отбивали чечётку невидимые великаны.

– Это стреляют зенитные турели транспорта! – побледнев, быстро догадалась Анастасия, – нас кто-то атакует. Наверное, корабли Альянса!

Аллана замерла на своём месте с испуганным лицом.

– Господи, неужели, нас прибьют свои? – еле выдавила она.

Анастасия крепко сжала её руку.

– Я с тобой, родная, держись, – она старалась не поддаваться чувству беспомощности уже знакомому ей с того момента, когда она в первый раз увидела охотники шиван преследующие их спасательный модуль с «Виджиланта».

В следующую секунду по «Сандеру», будто два раза ударили исполинским молотом. Воздух в каюте вдруг наполнился крошкой и пылью, отключилась искусственная гравитация, а затем погас и без того тусклый свет единственного светильника. Оглушённая ударами Анастасия ещё не успела ничего сообразить и предпринять, как вдруг через несколько мгновений всё закончилось.

Заработали аварийные системы корабля, включился свет, снова появилась сила тяжести, и Анастасия обнаружила себя на том же месте, окружённая раскиданными по всей каюте вещами. Перед её глазами медленно оседала поднявшаяся пыль. Рядом с ней, в прежней позе сидела бледная Аллана, с покосившимся «куафёром» на голове, намертво вцепившаяся в свою койку.