Текст книги "Звёздные Разрушители (СИ)"

Автор книги: Алексей Михайлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 27 страниц)

– Сборище раритетов, – восхитился Кролла, – особенно «Делакрой». Надо же, а я-то думал его на иголки порезали давно. Кстати, хорошей мыслью будет использовать его вместо тарана. Он один снесёт весь вражеский флот.

– Ну, зачем ты так, – пожурил его вице-адмирал, – Альянс сейчас даёт нам всё что может, учитывая, что с Нео Террой пока ещё серьезное положение. На два фронта всегда тяжело воевать.

– Да уж, подвезло адмиралу Бошу, – подтвердил капитан «России», – слушай Данил, а это не он нам с шиванами встречу подустроил? – озарённый такой внезапной мыслью Кролла вопросительно взглянул на своего командующего.

– Не думаю, – посерьёзнел Гранин, – хотя… – он покачал головой, – ладно, давай не будем строить догадки. Я думаю уже через час мы всё узнаем. Лично из Ромика всю правду вышибу. Покажу ему конвенцию Бета Орла, – вице-адмирал вдруг нахмурился. – Но Бош… Нет, это просто невероятно. И каким образом?

– С него станется, – пробурчал Кролла, – ладно, у нас есть немного времени, предлагаю заказать на мостик кофе и чего-нибудь поесть.

Заказ командира «России» был выполнен очень быстро. В отличие от этого, ожидание времени прибытия абордажной команды к крейсеру мятежников показалось вице-адмиралу целой вечностью. Наконец его десантники вышли на связь.

– Говорит «Дискавери», мы вышли в двух астрометрах от крейсера. Расчётное время стыковки с носовым шлюзом Тринити, через двадцать минут.

– Чтоб тебя, – чертыхнулся Гранин, – опять ждать. «Дискавери»! Вы установили контакт с крейсером?

– Да, всё в порядке, – после паузы ответили с корабля, – они готовы принять нас через носовые ворота.

– Осторожней там, – забеспокоился вице-адмирал, – кстати, ребята, совсем забыл. Там на крейсере должны быть две женщины из археологической экспедиции, которую мы спасли в системе Гамма Дракона. Они попали к мятежникам в плен. Обязательно доставьте их на линкор.

– Будет сделано, – подтвердил «Дискавери», – начинаем маневрирование.

Зелёная фигурка многоцелевого «Элизиума» на главном виртуальном экране линкора, начала неторопливое сближение с крейсером. Через двадцать томительных минут командир абордажной партии включил прямую передачу с корабля.

– Десант высадился, – сообщил он, – берём под контроль центральные отсеки крейсера. Команда «Тринити» сопротивления не оказывает. Как говорится, ведите себя спокойно и никому не будет больно.

– Где Ромик? – перебил его Гранин.

– Заперт экипажем в своей каюте. Старший инженер крейсера ведёт сейчас туда десантников – послышался ответ.

– Отлично, – вице-адмирал в нетерпении потёр руки.

– Кстати, – в голосе командира «Дискавери» послышалось недоумение, – вы, что отправили к нам дополнительные корабли? У ребят из истребительного прикрытия снова пошли гравитационные всплески.

Гранин бросил взгляд на командира «России».

– Кого ты ещё успел к ним послать? – нетерпеливо спросил он.

На лице Орнео отразилось нескрываемое удивление:

– Там больше нет наших кораблей, кроме шести истребителей. «Медузы» и те, уже отправились обратно.

Несколько секунд они просто смотрели друг на друга. Затем пальцы вице-адмирала нащупали селектор громкой связи.

– Всему линкору! Боевая тревога! Дежурным эскадрильям немедленный взлёт!

* * *

В уютном кафе на третьей палубе звёздного линкора «Россия» в этот час было немноголюдно. Играла негромкая музыка, через настенные светильники сделанные в форме витражей лился приглушённый свет. Заняты были всего лишь несколько столиков в глубине зала. За ними обычно собирались пилоты пятьдесят третьей эскадрильи «Молотоголовых», чтобы отметить удачный боевой вылет или вспомнить погибших товарищей. Но не так давно костяк этой боевой группы, состоящий из самых опытных офицеров первого и прима классов, был переведён на «Бастион», прикрывать новоиспечённое командование флотами Альянса, а оставшихся пилотов разбросали по другим кораблям. И теперь вместо них за столиками появились другие люди, тоже в форме пилотов Лёгких Сил Альянса, но носящие на своих мундирах эмблему с летящей черной птицей. Это была сто седьмая эскадрилья «Воронов» первой принявшая вызов Шивы со времен Великой Войны. И так совпало, что Илья с Натальей, влившись в эскадрилью «Воронов», вдруг оказались на том же самом месте, где Нестеров не так давно собирал свое звено пятьдесят третьей перед их первым боевым заданием. Но молодому человеку было сейчас не до этих воспоминаний.

Илья со стуком поставил опустевший бокал на стол. Пальцы его рук мелко дрожали, перехватив сочувствующий взгляд Натальи, он убрал руки под стол. Димитер Роснан четвертый пилот его звена переводил тревожный взор, то на застывшее лицо своего командира, то на Синарин с трудом пытающуюся сдержать слёзы, то на нетронутый полный крепкого фраппина бокал на столе, перед незанятым никем местом. В воздухе зависла тяжёлая тишина.

– Пусть, душа его упокоится в безграничной Вселенной, – Нестеров услышал знакомый голос и ощутил прикосновение к своему плечу.

Он поднял голову, рядом с ним стояла Ольга. Повинуясь безотчётному движению Илья прижал её ладонь к своей щеке. Девушка осторожно погладила его свободной рукой по затылку.

– Садись, Оля, – Наталья быстро вскочила с места и подвинула девушке ещё один стул, – у нас сегодня большое горе, погиб Густав.

– Я была в информационном зале, – кивнула в ответ Ольга, её большие серые глаза с подрагивающими длинными ресницами неотрывно смотрели на Илью, – мне, правда, очень жаль, хотя я его почти не знала.

– Это моя вина, – угрюмо произнёс Нестеров, не поднимая ни на кого взгляда, – я должен был успеть к нему, когда он просил о помощи.

– Перестань, командир, – неожиданно твёрдо сказала Синарин, – у тебя был приказ, любой ценой защитить «Тринити». Это война. На войне всегда бывают потери. Мы будем помнить Густава. И в следующий раз сумеем отомстить за него.

Нестеров с изумлением поднял взгляд на девушку. Лицо Натальи слегка расплылось перед ним, Илья не привык ещё пить крепкий фраппин целыми стаканами. Видимо, то же самое относилось и к Синарин. «Или быть может, она ещё сама толком не отошла от того что ей пришлось катапультироваться с загоревшегося «Геркулеса», – подумал он, – «да, что там говорить, я и сам всё никак не отойду». Алкоголь оказывал на него своё действие, он будто погружался в плотную воду, лица товарищей казались ему далёкими, как если бы он смотрел на них в перевёрнутый бинокль и вдруг заслонив собой всё, перед ним снова встала картина прошедшего боя, первого для него боя с Шивой.

Двенадцать «Драконов» выскочили из подпространства, когда их никто не ожидал, в то время как пилоты сто седьмой обмениваясь замечаниями, расслабленно наблюдали за стыковкой абордажного «Элизиума» с крейсером мятежников. Все ждали очередное подкрепление с «России» и поэтому, когда радар его «Геркулеса» запульсировал красным, Нестеров даже не сразу сообразил, что произошло. Командир группы поперхнулся на очередной своей шутке и прежде, чем кто-нибудь успел бы сосчитать до десяти, истребители Альянса вдруг оказались в огненной круговерти. Шесть против двенадцати было не лучшим вариантом для людей, но как ни странно, в первые минуты отчаянной перестрелки звенья «Альфа» и «Дзета» не только не потеряли ни одной своей машины, но и сами сумели уничтожить два шиванских охотника.

Худшее началось потом, когда появились «Василиски», тоже старые знакомые землян. Похожие на ощетинившихся ежей эти, то ли тяжёлые перехватчики, то ли лёгкие бомбоносы, известные людям и васудеанцам ещё с Великой Войны, устремились к «Тринити». Шести таких машин хватало с лихвой для изуродованного крейсера с недействующим зенитным вооружением, поэтому по приказу Лероя уже через несколько секунд тройка Нестерова понеслась на форсаже за врагом, оставив группу «Дзета» одних отбиваться от «Драконов». К несчастью преимущество противника в количестве было слишком велико. Будь ещё «Тринити» боеспособной, она могла бы постоять за себя, но инженеры из призовой команды Альянса, заблокировав во избежание эксцессов орудия крейсера, уже не успевали включить их обратно. Через камеры «Дискавери» они только с ужасом могли наблюдать несущуюся на них кучу малу из шести бомбоносов шиван уже выходящих на боевой курс, трёх «Геркулесов» Альянса пытающихся сбить их с пути, десятка «Драконов» в свою очередь расстреливающих землян сзади и замыкавшую эту непрерывно палящую кавалькаду, тройку истребителей Лероя Канта отчаянно поливавшую шиван огнём из всех своих бортовых пушек.

Всё дальнейшее показалось Илье случившимся почти одновременно. Багровая вспышка на корпусе крейсера рядом с не успевшим отстыковаться «Элизиумом». Разлетающийся обломками в прицеле вражеский бомбонос. Отчаянный призыв о помощи Густава, которого в упор расстреливали сразу несколько «Драконов». Неожиданно спокойный голос Синарин, – «Я подбита, катапультируюсь» и исчезнувшие с бортовой панели зелёные значки файтеров его звена.

Казалось, вокруг остались только шиванские корабли несущие гибель. Радар его «Геркулеса» угрожающе горел красным, то слева, то справа от кабины проносились пристрелочные трассы плазменных зарядов преследующих его «Драконов», как вдруг неожиданно всё закончилось. На поле боя, наконец-то, появилась долгожданная, но запоздавшая подмога. Две эскадрильи истребителей Альянса поднятые по тревоге, прибыли с «России». Оставшиеся «Василиски», засияв серебристым светом, стали один за другим уходить в подпространство. За ними последовали и остальные шиванские охотники, очевидно выполнившие свою боевую задачу, уничтожив «Тринити», а заодно и транспортный «Дискавери» с сотней людей на борту.

Как только бой закончился, Илья сразу же бросился на поиски своих товарищей. Но нашёл лишь Наталью в спасательной капсуле. Густав покинуть свою машину не успел.

От тяжёлых воспоминаний Илью отвлёк чей-то голос, окликнувший его по имени и показавшийся ему странно знакомым. Молодой человек повернулся на вращающемся стуле и увидел недалеко от себя высокую худую черноволосую женщину средних лет в гражданской одежде, поднимающуюся со своего места с радостным удивлением на лице.

– Илья, – ещё раз повторила она, – мальчик мой. Вот так встреча!

– Тетя Мина, вы? Как вы здесь оказались? – Нестеров перевёл взгляд с женщины на недоумённые лица своих товарищей, как будто те могли ему что-то объяснить. Он вскочил со стула, едва не опрокинув его. Меньше всего Илья ожидал встретить здесь знакомую своей матери, под опёкой которой он провел половину своего детства.

– Здравствуй, мой дорогой, – вместо ответа сказала доктор Харгроув, крепко обнимая его, – я думала, ты сейчас на другой стороне Галактики. Сколько мы не виделись, восемь лет?

Она прикоснулась губами к его лбу, затем слегка отстранившись, стала внимательно рассматривать его лицо, как будто пытаясь понять, когда это он успел стать совсем взрослым.

– А как оказались здесь вы? – повторил свой вопрос молодой человек, – на военном корабле? Поступили на службу? Мама мне про это не писала, – он вдруг вспомнил, что последний раз получил письмо от Анастасии три месяца назад и до сих пор не ответил. Ему сразу стало ужасно неловко.

При этих словах лицо Мины Харгроув внезапно переменилось. Женщина печально посмотрела на Илью, уголки её губ задрожали. Она будто постарела сразу на десяток лет.

– Ты разве ничего не знаешь о её последней экспедиции?

Илья с тревогой посмотрел на её лицо. У него вдруг появилось плохое предчувствие. Он вспомнил смутные слухи о какой-то группе то ли терраморферов, то ли археологов, эвакуированной из системы Гамма Дракона. Неужели, это как-то было связано с мамой? Но ведь письма от неё приходили совсем с другой стороны.

– Она писала мне с Дельта Змееносца, – осторожно проговорил он.

Харгроув горестно кивнула. В глазах её появились слезы.

– Это была секретная экспедиция, – тихо сказала она, – Насти была здесь в системе Гамма Дракона, – Илья широко открыл глаза, – и она попала в руки мятежников на «Тринити».

Нестеров с трудом нашарил под собой стул и сел, не отрывая глаз от лица женщины. Он осознавал, что случилось нечто страшное, но его мозг пока отказывался сопоставлять факты. Перед ним вдруг всплыло лицо Берти Квизигера. Неужели, он тогда спас мальчика из экспедиции Анастасии? И он об этом даже не знал?

За столом застыло гробовое молчание, товарищи Ильи растерянно смотрели то на него, то на женщину, не произнося ни слова.

– Мама всё это время была на «Тринити»? – наконец, с трудом выдавил из себя пилот.

– Да, – Харгроув села на стул и закрыла лицо руками, – а теперь и «Тринити» больше нет.

Глава 6

– И это всё, что осталось здесь от шестого флота? – с почти непритворным ужасом воскликнул Алекс, озирая раскинувшееся перед ним поле недавнего боя, – ну и кто здесь просил о помощи?

Пилот слегка озадаченно приподнял бровь, вглядываясь в экран радара своего новенького перехватчика класса «Персей», машины совсем недавно поступившей на вооружение лёгких сил Альянса. Рядом параллельным курсом шли ещё два таких же файтера двести сорок второй эскадрильи, вылетевших на своё первое боевое задание к одной из последних оборонительных линий землян в системе Эпсилон Пегаса.

Самый мощный линкор Альянса с гранд-адмиралом Каммилом Акастой и сотней файтеров на борту прибыл в систему как нельзя вовремя. Потеряв восемьдесят процентов своих сил и своего командующего, остатки шестого флота Альянса с трудом удерживали свои позиции. Третий узел обороны, ядром которого служила тяжело вооруженная станция «Эниф», до недавнего времени был центром шаткого равновесия между наступающим флотом контр-адмирала Коха и едва сдерживающими его натиск кораблями Альянса. Гибель станции открывала дорогу к последней укреплённой крепости, межзвёздному порталу на Процион, пройдя сквозь который мятежники выходили бы на дорогу к Веге, отрезая при этом от центра союзников ещё две звёздные системы. К счастью для шестого флота, Кох потеряв в сражениях за систему один из своих линкоров и несколько меньших кораблей, стал после этого продвигаться вперёд с некоторой осмотрительностью, предоставив тем самым своему противнику возможность перегруппировать оставшиеся силы.

Тем не менее, несколько часов назад мятежники провели очередную массированную атаку орбитальной инсталляции «Эниф» тяжёлыми бомбардировщиками при поддержке крейсеров. В ходе атаки станция получила новые серьёзные повреждения. Началась эвакуация персонала инсталляции транспортными кораблями к межзвёздному узлу перехода Эпсилон Пегаса – Процион. Поражение сил Альянса в секторе стало казаться почти неизбежным, но тут внезапно подоспел «Колосс». Быстро оценив сложившуюся ситуацию, гранд-адмирал Каммил Акаста принял решение использовать погибающую станцию, как ловушку для главных сил мятежников. И первыми картами на стол в этой опасной игре легли три новейших перехватчика «Персей» из двести сорок второй эскадрильи.

– Говорит группа девяностой эскадрильи Альянса, – раздался голос командира группы Франо Кордора, – станция «Эниф», сообщите ситуацию.

Маршан озадаченно уставился на радар, отыскивая прибывшие машины девяностой и недоумевая какое к ним отношение имеет его командир, но почти тотчас же облегчённо выругался про себя. Он вспомнил, что именно их группа теперь и есть эскадрилья под этим номером. По каким-то своим причинам командование решило не афишировать прибытие новых кораблей в систему Эпсилон Пегаса. Теперь их машины как будто бы принадлежали остаткам разгромленного шестого флота. «Действительно, как будто», – мелькнула в голове пилота нехорошая мысль, – «особенно, если учесть что девяностая погибла почти вся».

Он посмотрел вперёд, их перехватчики быстро приближались к погибающей станции, искорёженной металлической конструкции размером в несколько десятков километров. Ещё недавно инсталляция «Эниф», висящая на геостационарной орбите на высоте сорока тысяч километров над единственной обитаемой планетой системы Эпсилон Пегаса, казалась совершенно неприступной. Батареи её тяжёлых лучевых орудий могли легко сжечь целую неприятельскую эскадру оказавшуюся в пределах их досягаемости, здесь дозаправлялись и ремонтировались свои корабли, отсюда уходили на патрулирование эскадрильи файтеров Альянса. Сейчас от этой мощи не осталось и следа. Атаки мятежников превратили «Эниф» в великанскую головешку, по поверхности которой бродили, то возникая, то угасая, красные огоньки пожаров и взрывов. Лучевые установки закрытые многометровой бронёй, были разбиты ударами «Циклопов», а почти все выступающие внешние надстройки станции были снесены до основания.

Транспьютер «Персея» быстро сканировал разрушения инсталляции, сразу выводя их на центральный виртуальный экран перехватчика и подчеркивая места повреждений красными стрелками. Алекс при виде такой картины только и успевал, что удивлённо крутить головой. От этого увлекательного занятия его отвлекли лишь переговоры командира эскадрильи со станцией, которая только что вышла на связь.

– Слава богу, свои подошли, – он услышал усталый мужской голос, – а мы уже думали это новая атака мятежников. Ситуация? Да хуже некуда. Мы еле пережили последнюю волну бомбардировщиков. Сейчас половина отсеков «Эниф» недоступна, мы даже не знаем, что в них происходит. В любую секунду там может рвануть боезапас или пойти вразнос какой-нибудь из повреждённых реакторов. Нашу инсталляцию тогда сразу разнесёт на куски. Оставшиеся отсеки переполнены людьми, которые смогли выбраться в центральную часть через северный мост. Южный и западный мосты разрушены, персонал который там находится, полностью отрезан от нас. Мы пытаемся эвакуировать их транспортниками, но…

– Станция ещё может держаться? – хладнокровно перебил его Кордора, – лучевые батареи, зенитное вооружение, ещё что-нибудь действует?

Его собеседник не ожидавший такого поворота, на секунду запнулся.

– В восточном крыле уцелела батарея тяжёлых турболазеров, несколько ракетных и зенитных установок, да ещё три или четыре истребителя, они сейчас загружают боезапас. Да, какая разница! – в голосе неизвестного офицера вдруг появилось раздражение, – всего лишь ещё одна атака Нео Терры и здесь появится на четыре тысячи трупов больше и на одну орбитальную инсталляцию меньше!

– Мы прикроем вас, – Кордора был невозмутим.

Офицер со станции на мгновение потерял дар речи. Алекс довольно усмехнулся, он обожал своего нового командира за такие штучки.

– Три файтера собираются защитить орбитальную инсталляцию?! – офицер буквально захлебнулся от гнева, – да нам, чтобы здесь продержаться, целая эскадра нужна! Видишь на своем радаре крейсер Нео Терры? Он называется «Като». Четыре часа назад мы сумели его отогнать, но как только к нему подойдёт хотя бы одна ударная эскадрилья, нам останется только молиться. Так что, если у вас окончательно съехала крыша, можете отправляться к нему прямо сейчас. При определённом везении вам не придется долго мучиться. А я пока займусь эвакуацией своих людей.

Маршан озабоченно перевёл взгляд на радар. Красная фигурка корабля Нео Терры неподвижно застыла в семи астрометрах от инсталляции. «Като» внимательно наблюдал за агонией станции, не подходя близко. «Этот парень с «Эниф» прав», – подумал пилот, – «одной эскадрильи хватит, чтобы вывести из строя последнюю лучевую батарею. Потом крейсер подойдет вплотную и за час раздолбает ядро главного реактора. Пожалуй, им действительно пора эвакуироваться, пока не поздно.»

Но Франо Кордора, похоже, был другого мнения на этот счёт.

– Примите новый приказ командующего силами Альянса в системе, – холодно произнёс командир эскадрильи, не обращая ни малейшего внимания на вспышку гнева своего собеседника.

«Эниф» замолчала на время, пока шифрованный приказ по секретному каналу транслировался с перехватчика Кордора на станцию.

– Я, Триоль Рипастер, командир гарнизона инсталляции «Эниф», приказ подтверждаю, – прервав через полминуты молчание, вступил в разговор уже другой офицер, – но, если уж действительно, командование на Проционе окончательно сошло с ума, раз подчиняет четыре тысячи моих человек пилоту одного истребителя, – в его голосе не было гнева, а только усталость, – то, ради бога, действуйте. Ждём ваших распоряжений, господин пилот прима класса.

Алекс насторожился, всё что происходило сейчас, не имело никакого отношения к плану боевого вылета, который он получил перед стартом с «Колосса». Обычная разведка превращалась во что-то совершенно непонятное. «Кто, интересно, дал командиру такие полномочия?», – подумал он.

– Отлично, – снова не выказывая никаких эмоций, сухо произнёс Кордора, – тогда готовьте станцию к обороне. Полную эвакуацию прекратить. Разрешаю отправить к порталу Проциона только раненых и гражданский персонал. Сколько у вас транспортов?

– Два. Это «Калипсо» и «Манхейм», – ответил Рипастер, – на них пока идёт погрузка уцелевшей команды станции с западного и южного крыльев. Но прошу позволить нам не отменять эвакуацию людей. Всё равно от них нет никакого толка, там всё разрушено, – добавил он.

– Хорошо, – подумав, сказал Кордора, – пусть так и будет. Оставьте там только аварийные партии и боевые расчеты. И подбодрите людей по общей станционной трансляции. Я понимаю, вам пришлось тяжело, но могу ручаться, мы не дадим «Эниф» теперь погибнуть.

Командир орбитальной инсталляции скептически хмыкнул.

– Я не разделяю ваш оптимизм, – равнодушно заметил он. – Если Кох навалится всей силой, то вам его не остановить, от всего шестого флота осталось только несколько кораблей.

– Не вешайте нос, – неожиданно дружелюбно подбодрил его Кордора, – даже того, что у нас есть, хватит, чтобы задать жару Нео Терре. Наши основные силы уже на подходе. Готовьте на вылет уцелевшие файтеры, у вас осталось совсем немного времени.

Тем временем «Персеи» подошли почти вплотную к станции, осторожно лавируя между обломков. Уже можно было невооруженным взглядом оценить масштаб разрушений, причинённых последними яростными атаками мятежников. Казалось на орбитальной инсталляции не осталось живого места, так основательно по ней прошлись огнём вражеские корабли. В лабиринте искорёженных металлических конструкций, Алекс заметил движущиеся спасательные модули. Несколько этих юрких корабликов копошились в развороченных внутренностях «Эниф», выискивая выживших. Далее их путь лежал к двум огромным транспортникам типа «Тритон», поблёскивающих металлом бортов недалеко от станции. «А это, наверное и есть, те самые «Калипсо» с «Манхеймом», – мелькнуло в голове пилота, – «совсем видать парней подпёрло, раз уже грузовые «Тритоны» для эвакуации подошли».

Пискнул интерком. Перед Алексом появилось озабоченное лицо Герика Моулина, пилота третьей машины из их разведгруппы.

– Слушай Маршан, – в полголоса и чуть ли не оглядываясь, спросил Моулин, – ты хоть что-нибудь во всём этом понимаешь?

Алекс недолго раздумывал с ответом.

– Всё нормально Герик, ты просто не в курсе, – очень серьёзно сказал он, – это секретное задание. Сейчас подойдут две ударные эскадрильи торпедоносцев и сразу же перейдут под твое командование. Ты возглавишь атаку на «Като».

– Да, ты что… Я… я не готов, – поперхнулся Моулин. – Ничего себе… Ну, а ты? Ты-то, что будешь делать?

– Я? Гм, – Маршан нахмурился. – А я буду командовать «Колоссом» конечно, – нашёлся он, – что ж ещё.

– Да, ну тебя к чёрту, – прозрел после паузы Герик, – вечно ты со своими шуточками. Я серьёзно спрашивал, а ты…

– Какие шутки, пилот, посмотри на сканеры, – не сдавался Алекс, – видишь, пошли всплески? Это точно твои эскадрильи Моулин, можешь не сомневаться. Через пару минут будешь командующим.

Его полусерьёзный трёп был внезапно прерван Кордора.

– Так, пилоты, внимание, – в голосе командира эскадрильи зазвенел металл, – ожидается появление вражеских кораблей. Приготовиться к бою. Турбины на полный, наша цель «Като».

С Алекса вмиг слетело шутливое настроение. Может быть, офицер с инсталляции «Эниф» был прав и командование правда сошло с ума? Конечно, «Като» не «Айсини» (он даже вздрогнул, припомнив ту самую самоубийственную атаку на флагман вражеского флота в системе Денеба месяц назад), но всё же подходить к нему близко на слабо бронированных «Персеях», по меньшей мере неразумно. Такой крейсер класса «Левиафан» мог угостить незваных гостей огнём из десятка зенитных турелей, не считая ракет и противофайтерных турболазеров.

– Не дрейфьте, ребята, у меня всё под контролем, – очевидно почувствовав состояние своих ведомых пилотов, поспешил успокоить их командир, – мы только начинаем игру, а заканчивать её будут другие. Не отставайте, – его машина полыхнув ярким синим светом дюз вышла вперёд и стала быстро набирать скорость.

– Ну что ж, Герик, – философски произнёс Алекс, – посмотрев на слегка ошарашенное лицо своего боевого товарища маячившее в углу виртуального экрана, – я лично тоже не против сыграть в эти карты, – его рука легла на рукоять управления двигателями, если только…

Сильная перегрузка вдавила его в кресло.

– Что, только, Маршан? – услышал он как будто издалека недоумённый голос Моулина.

– Если только, – с трудом шевеля губами произнёс пилот, – у нас тоже окажется после сдачи, хотя бы немного козырей.

* * *

– Двенадцать бомбардировщиков, тип «Зевс», готовятся атаковать орбитальную инсталляцию, – чётко доложили с поста наблюдения.

Гранд-адмирал Каммил Акаста поднял взгляд на огромную обсервационную панель, занимавшую почти треть помещения центрального поста в носовой части «Колосса», также впечатляющего своими размерами. Капитанский мостик, где находился сам адмирал вместе со своим ближайшим окружением, был похож на кафедру в большом кафолическом соборе, вознесённую над толпой суетящихся прихожан, командой суперлинкора Но вместо священников, на ней сейчас стояли сами боги, решающие кому сегодня жить, а кому умереть.

Каммил окинул взглядом поле разгорающегося сражения. Сегодняшний день должен был стать решающим. Слишком многое он поставил на карту, чтобы бесславно уступить Коху. Хотя нет, проиграть здесь немыслимо, слишком могуч «Колосс». Главное сейчас, заманить линкор мятежного контр-адмирала в ловушку, под удар тяжёлых лучевых батарей самого мощного корабля Альянса. Для этого надо постепенно втянуть в бой все силы мятежников, чтобы Кох поверил, что здесь возле инсталляции «Эниф» собрались последние остатки шестого флота. Тогда адмирал Нео Терры обрушится на них всей мощью своих тяжёлых кораблей.

На виртуальном экране красные значки вражеских бомбардировщиков быстро приближались к орбитальной станции, казавшейся теперь почти беззащитной. Они заходили в атаку с западной стороны «Эниф», где уже не осталось средств зенитной обороны. «Като» неторопливо шел следом, ожидая когда «Зевсы» расправятся с последней уцелевшей батареей тяжёлых лучевых орудий инсталляции.

– Началось, – негромко произнёс Каммил, наблюдая, как тройка перехватчиков «Персей» двести сорок второй эскадрильи «Королей Самоубийц», оправдывая свое название, выскочила навстречу атакующим файтерам мятежников.

Всё было рассчитано до секунд. Противники ещё не успели сблизиться на дистанцию эффективного огня, как рядом с орбитальной станцией вышли из подпространства оставшиеся машины двести сорок второй эскадрильи. Восемь новейших перехватчиков Альянса мгновенно изменили ситуацию. Вражеские бомбардировщики начали выпускать свои «Циклопы» с дальней дистанции и с крутым разворотом уходить под прикрытие «Като».

Акаста посмотрел на таблицу расстояний, расположившуюся под картой сектора с инсталляцией «Эниф». Верхняя строчка в столбце на виртуальной панели сменила цвет. Это означало, что все задействованные в операции машины двести сорок второй эскадрильи оказались на поле боя. Замершие цифры в строке зафиксировали время подлёта к цели, тридцать минут сорок две секунды. Тотчас ниже замигала следующая строчка. Наставало время тяжёлых кораблей. Не дожидаясь развязки, боя они уходили в подпространство, чтобы через точно означенное время вынырнуть у третьего узла обороны. Каммил, вдруг как наяву, увидел эти громадины отливающие блеском неостали, уже заранее разогнанные до скоростей субзвёздного перехода и ждущие только его приказаний.

Он вдруг нахмурился.

– А это, что за чертовщина рядом со станцией? – раздражённо спросил он, подсветив лазерной указкой, зелёные значки двух грузовых транспортов класса «Тритон», отходящих в сторону от орбитальной инсталляции.

– Комендант станции «Эниф» эвакуирует на транспортах раненых и гражданский персонал, – услужливо подсказал стоящий рядом штабной офицер.

– Сейчас им Кох даст прикурить. Нашли время, – процедил сквозь зубы Акаста, – истребительное прикрытие транспортам не выделять, – скомандовал он, – не до них теперь, пусть выкручиваются сами.

Рядом справа раздался тяжёлый вздох капитана «Колосса». Гранд-адмирал бросил на него нетерпеливый взгляд. Командир суперлинкора с крайне озабоченным выражением на лице рассматривал какие-то быстро сменяющиеся данные на вспомогательном виртуальном экране. Вдруг его лицо стало совсем мрачным.

– Что там у тебя, Герра? – недовольно спросил Акаста, отрываясь от завязавшегося боя перехватчиков Альянса с «Зевсами» мятежников. Он вдруг ощутил неприятное предчувствие.

– То, что и следовало ожидать, – без всякого почтения ответил капитан корабля, не сводя взгляда с экрана, – сдох третий реактор из двенадцати. Его уже заглушили.

– Какого дьявола они выходят из строя?! – сразу же вскипел командующий, – твои техники руками что ли собираются толкать линкор? Это саботаж!

– Саботаж, это когда недостроенный корабль отправляют в бой, – капитан повернулся к Каммилу, его тёмные, навыкате глаза бесстрашно уставились на гранд-адмирала. – Главный инженер корабля не спит уже вторые сутки. Нам постоянно приходится устранять всё новые и новые неполадки. Люди здесь не при чём.

Акаста усилием воли сдержал свой гнев. Слишком многое зависело сейчас от командира суперлинкора. Герра Грефе и так сделал гранд-адмиралу большое одолжение, беспрекословно подчинившись Каммилу, когда тот внезапно прибыв на «Колосс» со своим оперативным штабом, отдал приказ немедленно следовать на Эпсилон Пегаса. Капитан корабля такого класса равного по мощи целой эскадре имел непосредственный доступ к высшему руководству Альянса. Он мог бы и не подчиниться, заметив что-либо подозрительное в поведении Акасты, а не заметить этого за последние двое суток мог бы лишь последний простак, которым Герра Грефе безусловно не являлся. Конечно, Каммил понимал, что дело не только в молчаливом согласии капитана корабля. Пожелай высшее руководство Альянса, оправившись от первой растерянности, попытаться остановить «Колосс», то это было бы нетрудно сделать уже на Проционе, заблокировав межзвёздный портал ведущий на Эпсилон Пегаса. Акасте пришлось бы тогда поднимать настоящий мятеж и с боем прорываться к своей цели. Но, судя по всему, первые лорды не решились на открытое противостояние с ним, опасаясь непредсказуемых последствий с сильнейшим кораблем Альянса и решили на время оставить гранд-адмирала в покое.