Текст книги "Звёздные Разрушители (СИ)"

Автор книги: Алексей Михайлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 27 страниц)

Глава 7

Совещание оперативного штаба новоиспечённой одиннадцатой ударной группировки Альянса под командованием вице-адмирала Данила Гранина уже как сорок минут закончилось, но сам флотоводец с крайне задумчивым видом всё ещё продолжал расхаживать рядом с трехмёрной картой сектора, на которой светились успокаивающим зелёным цветом значки кораблей его эскадры. Старый товарищ вице-адмирала, капитан линейного корабля «Россия», на корабле которого и проходило совещание, Орнео Кролла, стоял рядом с видом верного помощника, всегда готового прийти на помощь, дать дельный совет или подставить дружеское плечо. Но, на самом деле, капитан под видом деятельного участия пытался реализовать коварный личный план, а именно, добиться выгодных преференций при размещении своего линкора в планируемых Граниным дальнейших военных операциях. Капитан обожал свою «Россию», самый лучший из всех кораблей, которые когда-либо ему доставались, любил её, как какой-нибудь молодожён любит свою прекрасную юную супругу и ужасно страдал, когда ему приходилось выводить её на первую линию огня по приказам вице-адмирала. «Чуть что, так сразу мою девочку норовит в пасть шиванам засунуть», – ревниво думал он, наблюдая за Граниным, – «понагнали в туманность кучу кораблей, а как вперёд идти, так «России». Вон, пусть линкор «Делакрой» идёт им на растерзание, он дедушка старый, ему всё равно. А мою красавицу не отдам, ей в последний раз и так хорошо в битве за Денеб досталось, до сих пор пробоины в бортах заделываем».

Ко всему прочему, Кролла не нравилось, что Данил после этого сражения стал регулярно называть его корабль, «нашим дырявым корытом». «А ведь на Капелле, как раз из-за тебя дырки в доке заделать не успели», – раздражённо подумал он, вспоминая, как Гранин убеждал его поскорее отправить не отремонтированный толком корабль в систему Гамма Дракона навстречу Шиве, – «и был же ты в то время всего лишь обычным советником. А сейчас, когда снова командование в руки взял, мне даже подумать страшно, что мою красавицу теперь ждать может».

Как будто подслушав его мысли, Гранин протянул руку к карте к маленькой фигурке, обозначавшей огромный линейный корабль в чреве которого они сейчас находились и как бы раздумывая, куда его поместить, взвесил доверчиво опустившийся на кончики его пальцев миниатюрный образ «России».

Капитан, затаив дыхание, следил за действиями Гранина. Куда он поместит линкор: ближе к порталу Кносс под прикрытие остальных кораблей эскадры или зашвырнёт на десяток миллиардов километров вглубь туманности? «Ну, давай же, чёрт тебя дери, ставь быстрей к Кноссу», – раздражённо думал капитан, шевеля губами, – «а ещё друг называется».

– Что ты там говоришь, Орнео? – отрешённо спросил вице-адмирал, всё ещё взвешивая фигурку линкора на кончиках пальцев, подобно всемогущему богу, – хочешь знать, куда мы денем наше дырявое корыто?

– Я? Ничего такого не говорю, – смутился Кролла и мысленно плюнул, – вообще, знаешь, я вот что думаю, – вдруг решил он пойти ва-банк, – наверно, мой линкор лучше обратно к порталу отвести. Тут и так такая группировка, будто мы со всем миром воевать собрались. А от портала и командовать удобнее и данные из центра получать сразу будем.

– И обратно, если что, можно сразу прыгнуть на Гамма Дракона, – повернув голову, проницательно посмотрел на него вице-адмирал, – да, Орнео?

Капитан изобразил на своем лице искреннее изумление вопросом Гранина.

– Ты это о чём, Данил? – как бы удивлённо спросил он, – я собственно, только исходя из удобства и… гм, целесообразности.

Командующий одиннадцатой ударной группировкой Альянса понимающе усмехнулся.

– Целесообразности, говоришь? – он снова посмотрел на карту, – ну, может ты и прав. Флотилия у нас теперь в этом секторе и в самом деле сейчас знатная, – он окинул внимательным взглядом дюжину значков крейсеров и линейных кораблей, расползшихся по туманности. Хорошо, давай пока оставим «Россию» у портала.

Он вернулся взглядом к капитану:

– Мы же не из трусости это делаем, так? Не из-за того, что боимся сразиться с врагом?

Вздохнувший облегчённо Орнео, тут же принял воинственный вид и энергично замотал головой, решительно отрицая такое бесчестное предположение.

– Я был в этом уверен, – чуть улыбнувшись сказал Гранин, оставляя фигурку «России» в покое, – но ведь настоящая наша проблема совсем в другом, – он развернулся на каблуках к капитану. – Мы то готовы воевать, но где же наши враги? Они должны быть здесь, в туманности, обломки оставшиеся от «Тринити», не оставляют в этом сомнения.

– Хорошо ещё, что наш «Элизиум» тогда уцелел и почти все десантники, – припомнил Кролла, – его только отбросило взрывом, хотя и покорёжило, будь здоров. Но, по крайней мере, мне не пришлось подписывать двести похоронных извещений родным и близким и это, если честно, меня радует.

– Кто знает, сколько их нам ещё придётся подписать, Орнео, – пророчески вздохнул вице-адмирал, – но давай вернёмся к делу. Где все-таки прячутся шиване? Мы обшарили уже сферу радиусом семь миллиардов километров вокруг портала в этой проклятой туманности, но не нашли ничего похожего на присутствие Шивы.

– Маскируются гады, – кровожадно предположил капитан.

– Очень похоже на то, – кивнул Гранин, – учитывая, что радиус действия лёгких файтеров атаковавших «Тринити», от силы пять световых часов. Значит где-то, не так далеко, должны находится их носители, более крупные корабли. И мы должны были их тогда обнаружить, если бы не мешали эти проклятые облака ионизированного газа.

– В которых они прячутся, – продолжил за него Кролла.

– В которых они прячутся, – подтвердил вице-адмирал, – и в отличие от нас новичков, впервые оказавшихся здесь, можно предположить, что шиване чувствуют себя тут как дома. И не исключено, что они преспокойно наблюдают за нами из ближайшего облака, ожидая момента, когда мы повернёмся к ним спиной.

– Святые твои слова, Данил, – тут же согласился капитан, – самое время убираться обратно на Гамма Дракона, там хоть нормальный, человеческий космос, а не этот сиреневый суп. На той-то стороне мы им быстро пачек накидаем, если они попробуют из портала выползти.

– Успеем ещё туда убраться, – отмахнулся от его предложения Гранин, – и вообще, учти, я это говорил всего лишь к тому, что надо удвоить бдительность, не поворачиваться к ним спиной и быть готовыми к обороне. Чтобы потом, после атаки шиван, выследить их гнездо и полностью разорить его.

– Понятно, – поскучнел капитан, уже планировавший паковать свои пожитки перед отбытием. – А я-то думал, что мы корабли в кучу собираем, для скорейшего отплытия обратно.

При этом он попробовал представить, как это можно не поворачиваться спиной ко всем сторонам света одновременно и тяжело вздохнул.

– Слушать надо внимательно, что на совещании обсуждается, а не витать в облаках… ионизированного газа, – приструнил друга вице-адмирал, – и мы их не в кучу собираем, а в оборонительный ордер, коль скоро наши сканеры для разведки бесполезны. Для поисков у нас только «Украина» с «Крымом» годятся, ну и `Харибда» ещё есть, – добавил он, – только вот, она почти без вооружения. Плохо и то, что широкополосное сканирование здесь почти бесполезно, а для направленной разведки места знать надо, – озабоченно нахмурился Гранин.

– Так мы же нашли такое место, там где три патрульных файтера пропало два дня назад, в четырёх световых часах отсюда, – сказал Орнео, развенчивая предположение вице-адмирала о его витании в облаках, – прямо же на совещании решили послать туда оба наших крейсера.

– Спасибо, что напомнил, – съязвил Гранин, – а если они там не найдут ничего, куда их потом отправим?

Капитан «России» пожал плечами:

– Данил, ты моё мнение знаешь. Мог бы и не спрашивать. Да что я? За целый час совещания никто и не родил ничего более умного, чем предложение отправить «Украину» и «Крым», на место пропажи патруля из сто двенадцатой эскадрильи. Далась тебе эта демократия. В моё время, – многозначительно продолжил он, – никого из командиров кораблей и не спрашивали о его мнении, кроме, конечно, капитана флагмана, – тут же поправился он, – дали боевую задачу, иди и молча выполняй. И вообще, где секретность? Один скажет другому, тот третьему, а там и глядишь и Бош, то есть я хотел сказать враг, обо всём уже знает!

– Ну ты хватил, Орнео, как всегда в самую точку попал, – засмеялся вице-адмирал, – так значит, по твоему шиванские шпионы бродят по нашему кораблю? А главный наш безопасник всё беседует с бутылкой и поэтому никак не может отличить у кого из экипажа две ноги, а у кого пять?

– Не поминай ты к ночи особый отдел, – замахал руками Кролла, – мало нам с тобой от них досталось на Денебе, – знаешь, для меня так вообще, встретиться с офицером ВБ на корабле, это самая плохая примета на весь день.

– Сам не хочу, но приходится, Орнео, приходится о нём упомянуть, – посерьёзнел Гранин, – да и кстати, зря ты так о демократии негативно высказываешься. Как раз вчера, командир «Картиджа» мне очень дельную мысль подкинул. Вот послушай. Мы ведь так и не смогли получить никакой ценной информации от «Тринити», хотя бы о том, за каким дьяволом они настолько бесстрашно полезли в туманность.

Капитан «России» принял вид, что готов заинтересованно слушать про дельные мысли командира линкора «Картидж».

– Ты и сам прекрасно знаешь, что маршруты боевых кораблей Альянса по звёздным системам жестко прописываются штабами, – начал вице-адмирал, – и отклониться от маршрута капитан корабля может только в случае совершенно непредвиденных обстоятельств, за которые ему всё равно придется потом отчитываться перед начальством. Лёгкие корабли москитного флота, те вообще ограничены в передвижениях одной звёздной системой, той, где они на данный момент находятся. Существуют конечно и экспериментальные версии файтеров с межзвёздным гиперприводом, но они так и будут относиться к области экспериментов, пока конструкторы не снизят массу и габариты привода раз так в пять, и чтобы при этом ещё оставалось хоть немного места для вооружения и прочего боевого хозяйства.

– Конечно, я всё это знаю, – сообщил Кролла, понемногу теряя заинтересованный вид, – и к чему ты клонишь?

– К тому, что вся эта боевая сила требует ещё больше специальных кораблей для обслуживания и снабжения, – не снижая темпа продолжил Гранин, – но если среди судов принадлежащих флоту ещё наблюдается хоть какой-то порядок и дисциплина, то на транспортах арендованных нами на время военных действий у гражданских корпораций, царит такой бардак, Орнео, какой ты не увидишь и на предновогодней распродаже в галактическом торговом центре на Антаресе. Что ты так на меня смотришь? Я был там с дочерьми два года назад.

– А я сто лет там не был из-за этого мятежа Нео Терры, – сварливо заметил Кролла.

– И не советую, меня, контр-адмирала, тогда там чуть не затоптали, – усмехнулся воспоминаниям Гранин. – Так вот, сотни этих арендованных судов носятся полные и порожняком туда обратно сквозь межзвёздные порталы и отследить их перемещения при необходимости не такая простая задача. В первую очередь, конечно же, потому, что никому это особенно и не нужно.

– А нам зачем их отслеживать? – вяло поинтересовался капитан линкора, – снабжение занятие для интендантов.

– Ну, хотя бы потому, что оказывается, вместе с «Тринити» в системе Гамма Дракона какое-то время болтался некий бывший гражданский транспортник под названием «Сандер».

– Да, ну, – округлил глаза капитан, – это что же получается…

– Получается, что у нас под носом может быть целая сеть шпионов, – безжалостно подтвердил вице-адмирал, – которые свободно передвигаются по всем секторам и передают информацию, а скорее всего и не только её. Как бы Бош получил прототипы новых ракет, созданных корпорацией «Субак» уже после начала мятежа?

– А наша служба внутренней безопасности всё ищет предателей на военных кораблях, – подытожил Орнео.

– Ну, положим, данные выдают всё равно изменники в погонах, ты палку-то не перегибай, – заметил Гранин, – но вот этим транспортником мы должны заняться всерьёз. Если ниточка с «Тринити» оборвалась, то будем разматывать клубок с «Сандером».

Капитан «России» почесал подбородок в раздумьях.

– Будем всё-таки сообщать в ВБ? – неуверенно спросил он, – тогда уже наверное сразу на самый верх Мартанову?

– Нет уж, только не ему, – гадливо передёрнул плечами вице-адмирал при упоминании имени нынешнего главы службы безопасности флотов Альянса. – Он нам всё дело запорет своими методами. У меня есть идея получше, Орнео. Мне нужны твои друзья из первого отдела военной контрразведки на Веге. Вот им бы надо заняться этим делом.

Для ускорения своей мозговой деятельности капитан «России», начал почёсывать не только подбородок, но и лоб.

– Ну, такую штуку можно устроить, – наконец после некоторых раздумий согласился он, – тем более эти ребята недолюбливают конкурентов из ВБ, которые им всё время палки в колёса вставляют. Так говоришь, надо выловить этот, как его, «Сандер»?

– Точно так, – подтвердил Гранин, – и аккуратно отследить его передвижение, я почему-то уверен, что он сейчас в пути к мятежным системам, а затем также осторожно взять его со всем содержимым.

– Хорошо, – согласился капитан, – прикажешь прямо сейчас составить им сообщение?

Вице-адмирал посмотрел на часы.

– Что тут у нас сейчас, день, ночь? Совсем уже с ритма сбился, – он нахмурился, соображая, – ну, а чего тянуть, сейчас и составим.

– Сейчас, так сейчас, – согласился Кролла, присаживаясь за рабочий стол рядом с трёхмерной картой сектора и включая виртуальный экран, – только я потом сразу спать, чего и тебе по дружески советую, – предупредил он, тоже бросив взгляд на часы, – мы с тобой сутки уже на ногах, а через четыре часа нам ещё «Украину» с «Крымом» в рейд отправлять.

Вице-адмирал задумчиво закивал, соглашаясь.

– Кстати, а когда мы «Россию» обратно к порталу отводить будем к остальной эскадре? – как бы ненароком осведомился Кролла.

Командующий одиннадцатой группировкой Альянса внимательно посмотрел на своего товарища.

– Вот напишем сообщение, отправим корабли в разведку, а потом, как они вернутся сразу и отведём, – ласково произнёс он, присаживаясь на край стола перед капитаном линкора, – давай уже пиши, Орнео, не отвлекайся, а я продиктую.

* * *

– Ма, а почему ты до сих пор не сказала мне правду? Что папа никогда уже не вернётся!

Молодая красивая женщина с длинными пепельными волосами, накрывавшая на стол ужин, замерла на месте.

– Я никогда не обманывала тебя, – растеряно сказала она, опуская молочник на стол, – садись лучше есть, сынок.

– Обманывала! – топнул ногой взлохмаченный негодующий мальчишка, – папа погиб семь лет назад вместе с «Люцифером», я только что прочитал в сети.

– Подожди, Илья, ты просто не всё ещё знаешь, – она попыталась прижать сына к себе.

– Нет, пусти, – он упёрся руками в её живот, – и он не в дальнем рейде, как ты говорила, я знаю, его больше нет!

Он легко вырвался из вдруг ослабевших материнских объятий и бросился к окну, где замер, упёршись лбом в стекло. Опускающееся за далекие каменистые горы жёлто-оранжевое солнце Эпсилон Эридана золотило последними лучами светлые волнистые волосы на его макушке.

Молодая женщина осторожно приблизившись к сыну, ласково обняла его руками за подрагивающие плечи.

– Я точно знаю, что Пётр жив, пойми, я это чувствую, – наклонившись, она поцеловала сына в голову, – и он обязательно должен был вырваться из ловушки «Люцифера» живым. Поверь мне, сынок. Поверь тёте Мине, ведь она учёный и она скажет тебе то же самое, что с ним всё будет хорошо. Просто он пока не может вернутся обратно. Уже семь лет.

– Потому что разрушился звёздный мост и он остался по другую сторону, да, мама? – в его голосе уже не было неприязни, только печаль.

– Да, – она кивнула и горячая слезинка выкатившись из под её ресницы, капнула мальчику на макушку, – но я обещаю тебе, что когда-нибудь мы сможем построить мост до Земли снова. И тогда твой отец снова вернётся к нам.

Илья проснулся от тревожного сигнала своего коммуникатора. Несколько секунд он пролежал неподвижно, глядя в темноту своей каюты, расцвеченную огоньками индикаторов и пытаясь вернуть воспоминания о своём прерванном сне. На соседней койке шумно завозился его сосед Димитер Роснан, тоже разбуженный тревожной трелью.

– Илья, ты не спишь? – негромко спросил Димитер, осторожно спуская босые ноги на пол покрытый мохнатым герболитом. – Это что, вызов нам всем на командный пункт, да?

– Всё в порядке, ведомый, – ответил молодой человек, не двигаясь с места и по прежнему глядя в потолок, который уже начал потихоньку наливаться светом, – такое здесь случается. Снаряжайся пока первый, я подожду, чтобы нам локтями не толкаться.

– Хорошо, – Роснан соскочил с койки, которая тут мгновенно исчезла в стене и полез за одеждой.

Нестеров продолжал лежать недвижно, пока его сосед шумно одевался рядом и скакал на одной ноге, натягивая на себя форму. Картины из сна Ильи всё также стояли у него перед глазами и чувство глухой тоски не отпускавшее его теперь ни днём ни ночью, ещё сильнее сжало ему грудь. После смерти Густава, пилота из его звена и известия о гибели Анастасии, молодой человек получил увольнение на двое галактических суток. На этом при беседе с его начальством настояла Ольга Ровини, его старая знакомая, ставшая к этому времени военным психологом на «России». Командир сто седьмой эскадрильи, где служил Илья, Эмилия Самса даже в военной форме не очень-то походившая на командира легендарных «Воронов», переговорив с Ольгой, готова была предоставить ему даже несколько дней, несмотря на нехватку людей в её группе. Но Илья вежливо, но холодно отказался, как ни уговаривали его обе женщины, прекрасно понимавшие его состояние.

Он, практически не вставая, пролежал на койке в своей каюте первые сутки. Ольга приказала всем его знакомым и сослуживцам оставить Илью в покое и даже Роснана ухитрилась переселить на время в соседний жилой блок. Она несколько раз заходила в каюту к Илье, садилась рядом, брала за руку, пытаясь как психолог вывести его из подавленного состояния, но особо в этом не преуспела. Молодой человек лежал неподвижно, руки не отнимал, смотрел в потолок, вежливо, но односложно отвечал на её вопросы. От приема успокаивающих седативных средств предложенных Ольгой он тоже вежливо, но твёрдо отказался. Почему он это сделал, она поняла чуть позже, когда на исходе галактических суток он появился снова у своего командира с категорическим требованием вернуть его в строй. Эмилии пришлось согласится, поскольку медицинская карта Нестерова была в полном порядке, а успокаивающих средств, снижающих реакцию пилота он не принимал. И на вид он тоже был в порядке, только совсем перестал улыбаться, взгляд его стал вежлив, но равнодушен, а между тёмных бровей залегли первые складки. Его друзья, как могли сочувствовали ему, но в глубине души понимали, что прежний весёлый и общительный Илья Нестеров к ним возвратится ещё не скоро, если и вернётся вообще.

Они быстро шагали вдвоём в направлении командного пункта своей эскадрильи по движущимся дорожкам огромного линкора, бывшими в этот час почему-то особенно многолюдными. Роснан с трудом сдерживая нервную зевоту и поеживаясь со сна, вертел головой во все стороны, удивляясь необычному скоплению народа, делавшего «Россию» сейчас похожей на растревоженный муравейник.

– А, вон и Наталья впереди, – сообщил он, вытягивая шею, – со своим новеньким ведомым. Тоже на КП собираются. И чего это столько народу вокруг сегодня?

Илья бросил на него быстрый взгляд.

– Стычка где-то случилось, наверняка, – сказал он спокойно, – поэтому подняли вторую вахту, хотя ещё первая не сменилась. И нас сейчас отправят по файтерам прямо с командного пункта.

Димитер с уважением посмотрел на Илью и замолчал, пытаясь выглядеть перед боем также отрешённо и достойно как его командир.

На очередном повороте они неожиданно встретили Ольгу Ровини, спешащую по своим делам. Заметив её, Нестеров попытался, сделав шаг сторону, скрыться за широкой спиной товарища. Но Роснан сам узнал военного психолога, выселившую его недавно в соседнюю каюту из родных пенатов и в панике тоже подался назад. Из-за этого они вдвоем чуть не повалили ещё несколько человек спешащих следом за ними по своим делам, удостоились пары нелицеприятных замечаний и были в итоге легко замечены Ольгой.

– Илья, подожди, – она быстро перескочила на их дорожку. – Как ты себя чувствуешь? – она внимательно посмотрела на него.

– Все в порядке, Оля, – сдержанно ответил пилот, – спешим вот на командный пункт.

– Да я слышала, опять что-то случилось, – сказала Ровини, – но, ты, действительно, в порядке?

– Госпожа Ровини, мы перед полётом, в любом случае, проходим медицинские тесты, – нетерпеливо ответил молодой человек, – и я уверен у меня всё будет нормально. Ваше беспокойство излишне.

Она ещё раз внимательно посмотрела на него.

– Прости, Илья, но я, правда, за тебя очень переживаю, – она погладила его по руке и неожиданно поцеловала в щеку, – прости ещё раз, удачного тебе вылета.

Издалека она снова помахала ему напоследок рукой.

Димитер посмотрел на Илью с ещё большим уважением и твердо решил стать таким же как его командир холодным и ледяным и чтобы его так же целовали на прощанье красивые женщины офицеры.

Оба пилота прибыли на свой командный пункт одними из последних. Их более расторопные коллеги из сто седьмой эскадрильи «Воронов» уже с шумом рассаживались по свободным местам, на ходу обсуждая вероятные причины их срочного вызова. Молодые люди, по пути здороваясь со знакомыми пилотами, проследовали к местам заботливо зарезервированным для них Натальей успевшей на командный пункт раньше своих товарищей.

Место командира эскадрильи, Эмилии Самса, рядом с голографическим проектором под всё тем же названием УТТ, «Указатель на Тот Свет» пока пустовало, она по какой-то причине опаздывала.

– Ребята, я даже позавтракать не успел, – непонятно в шутку или всерьёз жаловался всем пухлый пилот с широким красным лицом из следующего за ними ряда кресел, – для меня нет ничего хуже, чем воевать на голодный желудок.

– Не позавтракал он, надо же, – сварливо отвечали ему с соседних мест, – тут вообще-то некоторые даже выспаться как следует не успели, опять придётся стимуляторами здоровье садить. Умеет же командование выбрать время для постановки боевой задачи. А есть надо меньше, Кенни, это для здоровья даже полезно.

Толстяк Кенни не успел ещё ответить на это провокационное замечание, как среди всеобщего галдежа на командный пункт бомбой ворвалось само порицаемое командование в лице растрёпанной Эмилии Самса с красной папкой в руках.

Разговоры стали быстро стихать, шестнадцать пар глаз внимательно уставились на командира в ожидании новостей.

– Доброе утро, пилоты, – Эмилия торопливо бросила папку на командирский столик и пригладила растрёпанные волосы.

– Ночи, наверное, – подсказал кто-то из передних рядов, – сейчас четыре ночи по галактическому.

Эмилия внимательным взглядом окинула собравшихся зевающих подчинённых.

– Утра, утра уже, – повторила она, – давайте просыпайтесь, мои дорогие. Командование конечно просит прощения, что подняло вас в неурочный час, но дела, а тем более Шива ждать нас не будут.

Включился голографический проектор и рядом с Эмилией заморгала зелёными и красными цветами трёхмерная карта сектора. Сверившись с данными в своей папке, командир сто седьмой эскадрильи увеличила нужное ей изображение.

– Итак, – сказала она, – обратите ваше внимание, пилоты, на квадрат CK18, эшелон три, здесь завязался бой с Шивой полчаса назад.

Все старательно вытянули головы, пытаясь разобраться в увеличенной трёхмерной картинке.

– Линкор «Делакрой» патрулировавший сектор, сообщил тридцать минут назад, что подвергся нападению двух шиванских драккаров. Система идентифицировала первый из них как новый тип «Ракшаса», тот самый, один из которых ранее уничтожил «Виджилант». Второй мы распознали как тяжёлый драккар класса «Лилит». Кроме того, время от времени, «Делакрой» пытаются атаковать небольшие группы шиванских бомбоносов. Сейчас ближе всех к месту столкновения два наших тяжёлых крейсера. Это «Крым» и «Украина» которые находились в разведывательном рейде. Оба этих корабля уже переориентированы на переход в квадрат СК18 и ожидаются там через… – Самса взглянула на часы, – через семнадцать минут.

– Нас отправят туда же? – прозвучал полный оптимизма и ожиданий голос с места.

– Слишком долго спите, – пошутила Эмилия, – на подкрепление уже отправилась дежурная сто тридцать четвертая эскадрилья «Барракуды», бывшая в охранении «России». А теперь наша очередь быть в резерве вместо дежурной, и вылет, кстати, – она снова посмотрела на часы, – уже через двадцать минут.

По командному пункту разнёсся всеобщий вздох разочарования. Никто не хотел быть опять в резерве.

– Разрешите вопрос, – раздался голос голодного толстого Кенни, – а там, что, пока «Делакрой» только в единственном числе? Куда делся его эскорт и лёгкое прикрытие?

Командир сто седьмой эскадрильи нахмурилась. Она не любила такие вопросы, по одной причине, она не знала на них ответов.

– Кеннилворт, ну какая тебе разница, почему он без прикрытия, – страдальческим тоном сказала она, – значит так надо, такое у него задание. Ты, что умнее командования? Всё, пилоты, вольно. Командиры звеньев, быстро ко мне за чип картами маршрутов и вперёд.

– Вот так всегда, – негромко, но отчётливо пробурчал толстяк, с трудом переваливаясь через первый ряд кресел, чтобы сократить путь до командира, – никогда начальство настоящей правды не скажет.

* * *

В боевой рубке «России» царило оживлённое настроение. Вся присутствующая здесь команда, вахтенные офицеры и остальные лица, включая начальство, капитана линкора и его старшего помощника Гая Вирта, с энтузиазмом наблюдала на всех доступных виртуальных экранах, как корабли Альянса задают жару ненавистным шиванам. Атмосфера в рубке постепенно становилась всё более приподнятой и оживлённой, как будто во время каких-нибудь учений, особенно по мере того, как с экранов постепенно исчезали тёмно-красные значки вражеских кораблей.

– Вы, ребята, не знаете видимо правила, что меня вызывать надо, когда сражение начинается, – недовольно произнёс Данил Гранин, опускаясь в свое кресло рядом с капитаном линкора, – что здесь происходит? Такое впечатление, что здесь идёт трансляция боллербольного матча. Вам пива только не хватает.

Вахтенные офицеры сидевшие на своих постах впереди, испуганно обернулись и подскочив со своих мест, торопливо откозыряли командующему.

– Прости Данил, это моя вина, – виновато потупился Кролла, на секунду вежливо привставая с капитанского кресла, – я просто хотел дать тебе немного отдохнуть. Но поверь, пока здесь нет ничего такого серьёзного, что потребовало бы твоего контроля. Это может даже хорошо, что «Делакрой» застрял в том районе из-за своих проблем с гиперприводом. Хоть шиван таким образом смогли подманить.

– А это что ещё за новость? – удивлённо вопросил Гранин, – это когда и по какой причине он успел там застрять?

– «Делакрой»-то? – в свою очередь удивился капитан, – так этому корыту уже почти сорок лет, странно, что он ещё при своём последнем переходе через Кносс не развалился. А ребята выполняли твою же последнюю директиву об отходе обратно к порталу. Его эскорт весь прыгнул, в том числе как на грех и все лёгкие файтеры, а у самого старикана ближний привод скис. Они и зависли в трёх световых часах от Кносса.

Дальше, по словам Кроллы, сложилась интересная ситуация. Не успел главный инженер линкора прояснить проблему в забарахлившем гиперприводе и посчитать сколько времени и сил потребуется на устранение неполадки, как откуда не возьмись, нарисовались два шиванских драккара и попытались взять «Делакрой» в огневые клещи. «Прямо как шакалы какие-то, почувствовали, что один от стаи отбился», – прокомментировал Орнео.

Но добыча, как оказалось, была им не по зубам. Линкор хотя и был самым старым из всех линейных кораблей Альянса из остававшихся в строю, но его двадцатиметровой толщины броня прикрывавшая жизненно важные центры корабля-ветерана, лучевым орудиям шиванских драккаров всё равно не поддавалась. Правда и сам «Делакрой» ничего не мог поделать с врагом из-за отсутствия на нём тяжёлых лучевых орудий. В своё время линкор проходил частичную модернизацию по программе перестройки всех капитальных кораблей, но именно на нём всё дело ограничилось только навеской новой брони, а силовую установку и вооружение поменять не успели по причине обычного в те годы недофинансирования. Тем более, что соответствующая производственная корпорация, как обычно не справилась вовремя с госзаказом и нехватку тяжёлых лучевых орудий стали испытывать не только старые, но даже новейшие корабли Альянса. В итоге, в горнило новой войны с Шивой отправили корабль со старыми двигателями и крупнокалиберными, но уже повсеместно снятыми с вооружения плазменными орудиями, благо, что находился линкор-ветеран всего в двух дальних переходах от системы Гамма Дракона.

Потерпев неудачу с обстрелом корабля из лучевых орудий, шиване попытались было провести несколько атак бомбоносами, но их успешно отогнали восемь таких же стареньких как линкор «Улиссов», завалявшихся где-то в ангарах корабля и использовавшихся, как правило, только как разведывательные скауты. «Будто хронику про Великую Войну пересмотрел», – сообщил Кролла..

– Понятно, – скептически заметил вице-адмирал, – и ты значит, увидев, что бой перестал быть интересным зрителям, отправил к линкору подкрепление. А меня вызвать не удосужился.

Капитан «России» виновато потупился.

– Я же всё-таки твой первый заместитель Данил, – сказал он, – но ты не думай, я не мечтаю командовать вместо тебя, просто, – он замялся, – я действительно хотел дать тебе отдохнуть. Ты же на ногах круглые сутки.

– Спасибо за заботу, – раздражённо сказал Гранин, – но в следующий раз, при ведении боя с большими судами, будь любезен, давай мне знать, если что.

Он резким жестом отбросил дальнейшие извинения товарища и прищурился на ближайший виртуальный экран.

– Это, что же, ты «Украину» с «Крымом» туда подогнал к ним на помощь? – спросил он, опознав значки своих кораблей.

– Точно так, они в рейде ближе всех к линкору были, – с готовностью объяснил его первый заместитель, – в принципе «Делакрою» ничего бы и сделалось, если бы он ещё полчаса подождал, но кэп его, Мерриган, нервничать начал. Цитадель линкору шиване пробить не смогли, а вот небронированные части и надстройки все издырявили. Они за это время уже третий передатчик меняют для мгновенной связи. Мерриган жаловался, что дескать, у него не корабль, а кастрюлька на медленном огне. Мол, стенки целые, а внутри уже закипает.