Текст книги "Постчеловек (СИ)"

Автор книги: Алексей Маковицкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Однако все перечисленное выглядело вовсе не так, как в симуляции!

Девятиэтажки? Нет, вместо них стояли металлические контейнеры высотой в два-три метра.

Фонтан с головами рыб? Увы, лишь гигантский бетонный круг, полый внутри.

Одинокое дерево с вороной? Просто торчащая из пола швабра с примотанной скотчем паклей.

Пулемет? Обыкновенная детская игрушка. Пластмасса.

Единственное, что в точности походило на виртуальную копию – башня-шпиль с винтовой лестницей, которая и вела на платформу.

Закончив беглый осмотр, Костя, держась за андроида, пошел вниз по ступенькам. В голове не к месту всплыл состоявшийся утром разговор с отцом.

– Знаешь, сын, все эти ваши новомодные «Разумы» и кибернеты, конечно, хороши, – говорил тогда Виталий, по-отечески хлопая его по плечу, – но сегодня вечером мы будем развлекаться так, как это делал твой батя в молодости. В игровом клубе!

Заспанный Костя, который в тот момент сидел за кухонным столом, от таких планов на вечер чуть не поперхнулся газировкой.

– Напомни, когда это было? – вяло поинтересовался он. – В эпоху динозавров?

– Чуть раньше! – с насмешкой заверил Виталий и продекламировал: – Когда наш обреченный мир еще не пал в руины ужасной катастрофы, поглотившей жизнь на Земле, словно гигантская рыба – маленького беззащитного червячка!

Костя натужно улыбнулся – задушевные разговоры с отцом оставались для него событием, которого ждешь меньше всего.

– Смотри, как бы олд скулы от пафоса не свело! Какие руины, пап? Что ты несешь?

– Несут чемоданы на вокзале, а я художественно преувеличиваю. И вообще, как с отцом разговариваешь? – добродушно поинтересовался Виталий и влепил сыну воспитательный подзатыльник.

– Ай! Прости.

Мужчина подвинул табуретку и сел рядом. Покрутил в руках чайную ложку.

– Кость! Ты меня тоже пойми, мы ведь совсем не общаемся! Ты либо на учебе, либо сидишь в «Разуме», либо тусишь с друзьями в кибернете…

– Так давай, присоединяйся! – перебил Костя. – В нэте я могу с тобой хоть каждый день время проводить. Только не слишком долго! И идти никуда не надо, ни в какие клубы.

– Вот! О чем я и говорю постоянно! В кибернете время вместе проводить, ха! Раньше молодежь в телефонах зависала, а теперь… – Виталий бессильно махнул рукой.

– Начало-о-ось! – протянул Костя. – Сам как будто с друзьями нигде не сидишь!

– Сижу, – не стал спорить отец. – Но только ради денег. Если бы нам не платили за нахождение в нэте, то ноги бы моей там не было!

– Охотно верю.

– Сам знаешь, мы с Митькой и Серегой постоянно видимся в реале. Это пошло еще с тех, докатастрофных, времен. И вот с тобой хочу так же общаться. Вживую! Ходить куда-то, развлекаться… И не понимаю, почему вы так зациклились на этом кибернете и не встречаетесь по-настоящему!

– Эм… Серьезно не понимаешь, или предстоит очередная мораль? – уточнил парень. – Не встречаемся, потому что нам скучно в реале. Делать тут нечего!

– Скучно им, блин… Вы еще переженитесь в этом своем кибернете! А, ну да, многие ведь так и делают! Действительно, зачем знакомиться с девушкой, ухаживать, добиваться, да? Когда можно в ПРО-версии создать накачанного красавчика, снэтиться с виртуально-сисястой блондинкой, а потом завести с ней отношения, собаку, детей… Тоже виртуальных! А в реале с этим человеком даже ни разу не встретиться! Только в чем смысл таких отношений? Такой фальши?

Костя вздохнул, окончательно понимая – папа сегодня настроен серьезно и просто так не отстанет.

По своему опыту он знал – выгоднее утолить потребность отца почувствовать себя родителем, разочек сходив с ним поразвлечься, чем потом еще месяц «наслаждаться» подобными разговорами.

– Ладно, рассказывай давай, в чем там суть этого твоего развлечения?

Взгляд Виталия загорелся воодушевленными искорками.

– Вот так бы сразу! В общем, все веселье происходит в игровом ретроклубе. Команду, то есть нас, приводят в огромное помещение и облачают в фулл-костюмы виртуальной реальности: шлемы, комбинезоны, жилеты, сапоги и прочее. Затем через нейросигналы происходит одновременное подключение к единому игровому серверу…

– Не очень понимаю, но продолжай.

– …благодаря которому мы сможем в виртуале слышать и видеть друг друга. Слова, звуки, жесты, мимика, кто куда пошел и что сделал… в общем, все!

Костя ехидно закатил глаза:

– О-о-о, как клево! Нигде и никогда такого не встречал, ведь нэту до подобных технологий еще далеко!

– А самое интересное – мозг вообще перестает понимать, что находится не в реале! – не обращая внимания на язвительный тон и кривляния сына, воскликнул Виталий. – Ведь чем были плохи ранние очки виртуальной реальности?

– Ты ждешь от меня ответа? Сек, подключусь к чипу информации…

– Нет, это был риторический вопрос, – прервал отец. – В общем, первые очки представляли из себя обыкновенный экранчик перед глазами. Забавная штука, но бесполезная. А тут – полное погружение и симуляция любого мира, любых событий. В рамках выбранного квеста, разумеется.

– Короче, что-то наподобие нэта, но для стариков, – с ухмылкой резюмировал Костя.

Виталий влепил ему второй воспитательный подзатыльник и шутливо пророкотал:

– Я тебе дам – для стариков! В мое время эти технологии вообще считались самыми передовыми! И не только считались, но и являлись! А насчет сравнения с кибернетом… Это все не то! Сейчас вы в прямом смысле сидите на попе ровно и ни черта не делаете, а раньше… Вот как думаешь, зачем нужно большое помещение?

Костя, потирая покрасневшую шею, уточнил:

– Опять риторический вопрос?

– Нет.

– Тогда не знаю… – Он пожал плечами. – Поведай мне сию информацию, о великий гуру старперов!

– А вот и поведаю!

Виталий подвинулся ближе. Приобняв сына за плечи и понизив голос, заговорил на ухо, шепотом, словно все это большая тайна:

– Слушай внимательно, Константин, ибо откроется тебе великая мудрость. В общем, вся соль большого помещения в том, что ты… двигаешься по нему в этом костюме! Понимаешь? Двигаешься! – Он наигранно округлил глаза. – Сам! В реале! И твой перс в игре двигается вслед за тобой!

– Какая-то не очень убедительная соль.

– Точно! Неубедительная! – вполголоса воскликнул Виталий и повторил по слогам: – Не-у-бе-ди-тель-на-я! Самое подходящее слово!.. – И задумчиво умолк.

– Ну и? Продолжай.

– Продолжай… Представь, Кость, вот идешь ты в игре. Идешь, идешь… и вдруг утыкаешься, скажем, в забор! В плохой такой забор – длинный, высокий! Не обойти и не перепрыгнуть! Постоял ты, значит, рядом, погрустил… а затем от обиды ка-а-ак вмазал по нему со всей дури! – Отец показательно треснул ладонью по столу. – А рука сквозь текстурки провалилась! Не-у-бе-ди-тель-но, согласись?!

– Предположим.

– Во-о-от! А если в реале на месте цифрового забора поставить… ну не знаю, скажем, толстый железный лист? Уже интереснее! Потому что если приспичит тебе в игре забор колошматить, то при ударе попадешь по этому листу! Больно? Больно! Зато правдоподобно и рука никуда не проваливается! И так со всеми объектами!

– Короче, я понял. Это называется виртуальное копирование окружения. Чип информации подсказал.

– Само собой, чип, не ты же у меня такой умный! – насмешливо фыркнул отец и пошутил: – Я, знаешь ли, когда тебя делал, то не особо и старался!

Костя уставился на папу изумленным взглядом, а затем приложил ко лбу ладонь и покачал головой:

– Божечки, испанский стыд…

Но Виталий, казалось, не обратил на этот жест никакого внимания:

– Кхм, не оценил юмор, да? Ну и ладно… Кстати, я наконец-то добрался до ответа на твой вопрос: помещение должно быть большим, чтобы игроки не выходили за пределы квеста и не утыкались в стены!

– Да я понял, пап. Уже давным-давно.

– Молодец! – Виталий потрепал сына по макушке. – К слову, именно из-за этого подобные игры и потеряли популярность. Можно сказать – их концепция их и убила.

– Почему?

– Потому что под каждый квест нужно слишком много места. Невыгодно!

…Костя помотал головой, избавляясь от воспоминаний, и шагнул с нижней ступеньки лестницы на крышу точки. Отец, Серый и Митяй стояли неподалеку, громко и эмоционально делясь впечатлениями:

– Видели, как я из винтовки одной твари в раскрытую пасть засадил?! Башка – р-р-раз, и разлетелась!

– А меня гады почти сожрали! Ногу чуть не оттяпали! Думал – все, хана засранцу!

– Гранаты так правдоподобно бабахнули, что я затылком тепловую волну почувствовал! Вот это технологии раньше были, мать их!

Завидев приближающегося Костю, мужчины почтительно замолчали. Первым не выдержал Серый:

– О, наш герой! Малец, тварей убивец, а-ха-ха!

– Рассказывай, салага, как ощущения? – оскалился Митяй и одобрительно ткнул парня кулаком в плечо.

Костя потер место удара:

– Да нормально. Мне понравилось.

– Слишком кислое лицо для «понравилось». Что случилось? – поинтересовался Серый.

– Снаряжение громоздкое, к полу тянет. Устал его таскать.

– Все дело в привычке! – успокоил Костю отец. – Это только поначалу кажется, что оно тяжелое, а со временем даже чувствовать перестанешь.

– Похоже, это «со временем» обошло меня стороной.

Виталий повысил голос:

– Сын, не ной! Лучше иди и отдохни на стульчике, скоро продолжение!

«Продолжение? – помрачнел парень и вспомнил: – Точно, надпись же сообщала про пять минут!»

А отец продолжил говорить, эмоционально жестикулируя:

– Знаю, что во второй части мы отыгрываем роль сотрудников научной лаборатории. В ней произошел аномальный выброс черной материи, открылся портал во враждебный мир – и оттуда полезли мутанты!

– И в чем проблема? – искренне удивился Митяй. – Дайте мне такой пулемет, как был у Кости…

– И кто же тебе его даст, позволь узнать? Уборщица баба Зина? – перебил Виталий. – Мы ведь ученые, а не солдаты! Максимум, что тебе вручат – кухонный ножик. И то не факт!

– Черт… Засада!

Серый в предвкушении потер руки:

– Чувствую, будет жарко! И, видимо, придется побегать, раз мы без оружия…

Костя, вздрогнув от услышанного, тронул отца за рукав:

– Пап, вот насчет «побегать» я и хотел бы поговорить. Где-нибудь в сторонке!

– Да, конечно, давай отойдем… Мужики, мы скоро!

Они встали возле открытого люка с лестницей, ведущей на третий этаж.

– Выкладывай, что произошло?

Костя, пожевав губу, ответил не сразу.

– Пап, спасибо, что пригласил меня сюда, – стыдливо потупившись, выдавил он. – Тут действительно прикольно, но…

Отец заинтересованно приподнял брови:

– Что – «но»?

По выражению его лица парень видел – тот понял все и без слов. Но нужно было договорить!

– Не мое это, пап, вот честно! Не мое! Не готов я к такому! – жалобно проскулил Костя. – Наверняка помнишь, как я выдохся при побеге от этих… троглодитов! А дальше, говорите, опять будет какая-то… какая-то беготня!

Виталий задумался:

– Но ведь тебе понравилось убивать тварей?

Костя в ответ кивнул:

– Понравилось, не спорю. Ощущения и эмоции от стрельбы просто супер!

– Ну? Ради таких моментов можно немного и потерпеть, разве нет? Или я не прав?

– Наверное, прав, но…

Отец раздосадованно всплеснул руками:

– Опять «но»!

– …для меня все это очень тяжело! – выпалил Костя. – Извини, но я, наверное, пойду домой. Тем более скоро комендантский час.

Мужчина вздохнул:

– Я понимаю… Ладно, иди. Езжай. Не буду же я тебя силой удерживать, верно? Или буду? – И замолчал, задумчиво щурясь и почесывая щетинистый подбородок.

– Не будешь! – на всякий случай отодвинулся Костя. – Только не обижайся, хорошо?

Виталий с грустной улыбкой приобнял сына:

– Да какие обиды? Рад, что ты вообще согласился провести со мной время! Я, если честно, утром не особо-то и надеялся… Мог бы послать меня в далекое пешее, и все!

– Послать? – удивился парень, вспомнив тяжелые «дружеские» подзатыльники. – Представляю, что бы ты мне потом устроил!

Отец отстранился. Помолчал, изучая Костю пристальным взглядом.

– Эх, придется вместо тебя бота подключать, чтобы в команде четверо было… – пробормотал он и поднял руку, привлекая внимание стоящего поблизости андроида. – Мне пора, вторая часть игры вот-вот начнется. Костюм с тебя сейчас снимут, и можешь идти.

– Понял! Желаю хорошо повеселиться!

– Давай, дома увидимся.

Виталий похлопал сына по плечу, развернулся и направился к товарищам.

– Вам помочь? – К парню подскочил подозванный отцом оператор.

– Да, я ухожу. И мне сказали, что сначала надо снять костюм…

– Совершенно верно. Следуйте за мной!

Андроид стремительно засеменил прочь. Костя поспешил следом, чувствуя, как предательски ноют икроножные мышцы.

«С завтрашнего дня начну делать зарядку, – лениво подумал он. – Или с послезавтрашнего. Или с понедельника. В крайнем случае, с нового года!»

Глава 2

Пока андроид помогал Косте избавиться от усыпанного датчиками костюма, тот наблюдал за отцом и его товарищами.

Мужчины, словно угорелые, носились по «лаборатории» – гигантской прозрачной коробке с такими же прозрачными стенами и расставленными повсюду столами, хранилищами, вытяжными шкафами. Рядом с каждым из друзей, подстраховывая и стараясь не попадаться под ноги, сновали бледные операторы со штрихкодами на щеках.

Со стороны происходящее смотрелось глупо и нелепо, но Костя догадывался – в виртуале творится нечто эпическое. Хотел ли он присоединиться? Однозначно нет!

– Ноги, пожалуйста, по очереди поднимите, – попросил андроид и полностью освободил парня от неудобного обмундирования. – Вас проводить к выходу?

Костя отмахнулся:

– Найду, не беспокойтесь. Тут не такая большая территория, не заблужусь!

– Вообще-то – большая, – не согласился андроид и начал декламировать заложенную в память информацию: – Игровая площадь ретроклуба «Опиум» занимает порядка…

– Я имел в виду не игровую территорию! – не намереваясь выслушивать рекламные слоганы, перебил Костя. – До свидания. – И не дожидаясь ответа, развернулся и быстро зашагал прочь.

…Игровое поле, вдоль которого он шел, никак не заканчивалось. Время от времени на стене, тянущейся по левую руку параллельно полю, попадались зеленые таблички с надписью «ВЫХОД». Белая стрелочка рядом указывала дальнейший путь.

«Значит, направление верное, – подумал Костя, в очередной раз наткнувшись взглядом на такой знак, – но лучше бы написали, сколько еще идти! И спросить ведь не у кого…»

Пожурив недальновидность работников «Опиума», он приложил палец к левому виску, пробуждая ото сна интерфейс «Разума» – современного продвинутого нейробраузера, пришедшего на смену идентичным программам докатастрофной эпохи.

Благодаря вставленному в запястье чипу информации, Костя без деталей, но знал и о мобильных телефонах, и о ноутбуках, а также о соцсетях, интернете, стриминге… Столько бесполезных технологий, распиханных по разным гаджетам! Теперь все это сосредоточилось в одном месте – в имплантированном в висок шестимиллиметровом мультичипе, прикрепленном к нейронам невидимыми, толщиной в десятки раз тоньше человеческого волоса, наноэлектродами.

Основных функций у мультичипа значилось всего две: впитывая си-энергию, поддерживать бесперебойное функционирование «Разума», а также в совокупной работе с коннектором подключать владельца к искусственной реальности – кибернету.

«Здравствуйте, Константин Витальевич, – зазвучал в голове мелодичный женский голос. – С возвращением в "Разум"! В настоящий момент происходит большое обновление системы, которое продлится еще восемнадцать секунд. Пожалуйста, не выключайте программу».

Перед глазами появился трехмерный экран, окрашенный в приятные светло-голубые тона – начальный интерфейс «Разума» с выведенным посередине названием и, чуть ниже, текущей версией. Под цифрами «бежала» серая полоска, заполняя собой заключенный в рамку узкий длинный прямоугольник. Рядом быстро менялись цифры: 77, 78, 79…

– Я и не собирался выключать, – пробубнил Костя, незаметным движением пальца смахивая надпись в сторону и переводя обновление в фоновый режим. В левой части экрана появилось выпадающее вертикальное меню с полусотней пунктов.

Парень скосил глаза – хронометр в нижнем правом углу показывал «21.39». До комендантского часа оставалась восемьдесят одна минута.

– Как поздно уже. Батя, блин… – проворчал Костя и ткнул в строчку «Контакты». Та открылась новой вкладкой с обширным профайлом абонентов. Имя, фамилия, возраст, фотография.

«И что здесь делают все эти люди? – подумал парень, пальцем пролистывая длинный список. – Ну вот, например, Майк Гернер, восемнадцать лет, пухлый мальчик-очкарик со стрижкой а-ля ботаник. Кстати, клевая бабочка!.. Но кто это?.. Вроде мы с ним где-то когда-то виделись. На каком-то празднике, что ли?.. Не помню!.. И вот для чего этот человек мне тут сдался? Чтобы был? Только место занимает, зараза. И таких бесполезных три четверти, не меньше! Надо поудалять всех нафиг. Или выделить денек-другой и все же сделать папку с друзьями!»

Увидев нужное имя, Костя ткнул в «Вызов». Экран сменился – по центру появилась зеленая прямоугольная рамка с прозрачным фоном и векторным колокольчиком-звонком посередине.

Заиграла расслабляющая мелодия…

«И почему функцию автодобавления в контакты нельзя просто взять и отключить? – прилетела запоздалая мысль. – Кому от этого хуже станет? Зачем такая принудительная… социализация общества, что ли? Или как там этот термин звучит?.. Чип информации, дай мне знаний!»

Но чип не успел – раздался щелчок, а на месте колокольчика возник рыжеволосый конопатый паренек с недовольно-брезгливым выражением лица. Средним пальцем поправив сползающие с переносицы очки, он промокнул лоб белым платочком и только после этого проявил какой-никакой интерес к собеседнику.

– Внимательно, – серьезным голосом проговорил рыжий, смотря куда-то в сторону.

Костя усмехнулся:

– Привет, Филя-Филипок.

– А-а-а, Константинополь, это ты, – разочарованно фыркнул конопатый, будто только сейчас узнав звонившего. – Привет. Чего хотел?

– Что делаешь вечером? Ну, после комендантского? В нэт не собираешься?

Филя пожал плечами:

– Не знаю, вроде не планировал. У матушки гости, потом надо будет помочь прибраться… А что, есть какие-то планы?

– Погодь.

Костя отвлекся от разговора, стараясь понять, правильно ли идет. Игровое поле давно закончилось, и теперь с обеих сторон нависали стены. Редкие тусклые лампочки с трудом разгоняли полумрак коридора, а тишину нарушали только шаги парня. Вокруг – ни души.

«Сюда явно не хватает маньяка с бензопилой или сумасшедшего клоуна с топориком… – подумал он. – Для безудержного веселья, блин!.. Но вроде все верно, отсюда мы с отцом и шли. А вон и очередная табличка!»

И, немного успокоившись, что не сбился с пути, предложил другу: – Хотел в лайтовый стрип-бар сгонять, пойдешь?

– В лайтовый стрип-бар? – Рыжий задумчиво закатил глаза, пальцами потирая кончик носа и пережевывая обкусанные губы. – Смотреть на лайт-сиськи и пить лайт-пиво?

– Именно.

– А повод?

Костя весело хмыкнул:

– Вечер!

– Ну да, этого вполне достаточно, можно и сходить, – одобрил идею Филипп и посмотрел куда-то в сторону: – Мамка тогда сама уберется, не впервой… Остальные с нами?

– Лялик и Кэт? – на всякий случай уточнил Костя.

– А кто еще, Константинополь?

– Мало ли… – пожал тот плечами. – Наверное, с нами, не знаю. Ты первый, с кем я сфэйсился.

Филя понимающе кивнул:

– Разумеется. Я ведь твой лучший друг!.. Ладно, набери тогда Кэтьке, а я Лялику. Можем наоборот.

– Не-не, норм, – согласился Костя. – Давай, на связи.

– Угу.

Изображение пропало, сменившись прозрачной рамкой, и парень привычным движением убрал ее прочь. Убрал и резко остановился, не заметив за болтовней, как оказался в узком тупике с единственной дверью.

«Сколько можно повторять: при разговоре перемещай чат-окно в сторону, чтобы видеть, куда идешь! – злясь на собственную беспечность, сам себя пожурил Костя. – Так, и куда дальше?»

Огляделся – вокруг по-прежнему ни человека, ни андроида. Ни души. И тишина. Лишь тусклые лампочки потрескивают под потолком.

«Не помню, чтобы мы с отцом здесь проходили, – досадливо подумал парень и сердито нахмурился: – Неужели придется возвращаться? А-а-а, блин, столько времени потеряю!»

Костя попытался найти взглядом табличку-указатель… и смачно треснул себя ладонью по лбу! Громко пробормотал:

– Бываю же иногда болваном! – И поднес руку к виску.

Однако вызвать интерфейс «Разума», чтобы тот проложил маршрут до выхода, не успел – внимание привлек мягкий голубой свет, пробивающийся из-под единственной в этом тупике двери.

– Хм?

Предположив, что за дверью могут быть люди, которые, если попросить, откроют ему портал до квартиры, Костя вплотную приблизился к стальному прямоугольнику. Прислушался. Никаких голосов, только неясное приглушенное пиканье и тихий равномерный шум, будто от сотен маленьких пропеллеров.

Любопытно!

Заинтригованный необычными звуками, он дернул ручку вниз и слегка толкнул дверь.

Не заперто!

Исходящий из комнаты шум заметно усилился, а пиканье стало более громким и четким.

Костя осторожно просунул голову в образовавшуюся щель, но не разобрал ничего, кроме темноты… и включенного дисплея старого монитора! Тот стоял на письменном столе у противоположной стены, вполоборота ко входу. Древний артефакт докатастрофной эпохи – таинственный, неизведанный, странный…

Парень мотыльком впорхнул в комнату и завороженно двинулся навстречу голубому свечению.

Металлические стеллажи по обе стороны образовали длинный и узкий коридор. На стеллажах ритмично перепикивались прикрытые тьмой то ли стальные, то ли пластиковые ящики, поставленные друг на дружку и соединенные проводами. Громко гудели системы охлаждения, выбрасывающие наружу потоки горячего воздуха. В помещении было душновато.

Костя никогда не видел ничего подобного, поэтому не знал ни названия странных ящиков, ни их функции. И от этого становилось только интереснее!

Дверь осталась в двадцати шагах за спиной, когда Яковлев уткнулся в письменный стол и навис над ним, со всех сторон рассматривая диковинный артефакт.

Вблизи монитор выглядел еще необычнее – большая белая коробка с выгнутым наружу экраном, под которым расположился ряд кнопочек. От монитора смердело жженым пластиком, а от задней стенки под стол уходили два толстых кабеля.

Зыркнув по сторонам и не заметив во мраке комнаты посторонних, Костя плюхнулся в мягкое скрипнувшее кресло. Крутанулся вокруг себя.

– Ха! Прикольно.

Затем, вспомнив, что пришел сюда не за этим, впился в монитор изучающе-любознательным взглядом. Но, увы, на экране не было ничего, кроме фоновой картинки зеленого луга и нескольких странных значков.

– Вижу стрелочку… И как тобой управлять? – недоуменно поинтересовался парень и ткнул пальцем в дисплей. На экране остался жирный отпечаток. – Не сенсорный?

Сообразив, что самостоятельно вряд ли разберется в этом чуде допотопной техники, Костя подключился к чипу информации. И спустя секунду томительного ожидания тот выдал неожиданный результат – для управления стрелочкой нужно двигать «указывающий механизм» под названием «мышка»!

Хмыкнув, парень нащупал взглядом загадочное серое устройство с тремя кнопками. Положил на него ладонь…

– Ты кто?! – грозно рявкнули за спиной.

Костя наверняка подпрыгнул бы от неожиданности, но рука незнакомца, стиснувшая шею стальной хваткой, не позволила этому случиться.

– Я-я?.. – испуганно проблеял он. – Я Константин. Яковлев.

Вырваться!

Ледяной клубок страха собрался внизу живота…

Вскочить!

…сжался в маленький комочек…

Бежать!

…и перерос в безграничный пульсирующий ужас.

Спасаться!

– Константин, значит. Яковлев, – неторопливо, с небольшим акцентом повторил обладатель грозного голоса. – Любопытно.

Быстрее!..

Бьющийся в истерике инстинкт самосохранения требовал от хозяина действий! Но тот, неожиданно даже для самого себя, вдруг расслабился и обмяк.

Зачем вырываться, бежать, спасаться? Зачем вообще бояться? За спиной всего лишь сотрудник клуба, который не причинит ему, Косте, никакого вреда. Ведь он не сделал ничего предосудительного! Просто заблудился…

Тем более, всю жизнь проведя в стенах Северогорска, Костя знал: СВБ – Служба Внутренней Безопасности – не допустит, чтобы с ним приключилась беда! В городе стоят тысячи си-камер, они охватывают каждую улицу, каждую квартиру, каждый уголок. Работая на самых передовых нейросетях, камеры в автоматическом режиме отслеживают все происходящее в Северогорске, самое пристальное внимание уделяя предотвращению возможных преступлений.

«Превентивные меры – залог безопасности!» – этот незамысловатый слоган Костя наизусть выучил на уроках по ОБЖ.

Так что в случае угрозы находящиеся в помещении камеры незамедлительно передадут тревожный сигнал в центр управления. И тогда комната озарится темно-красным предупреждающим светом, истошно завопит сирена… и спустя четверть минуты на выручку прибудут андроиды СВБ! По крайней мере, так учили в школе…

Но поскольку сирена молчала, а вокруг по-прежнему царил полумрак, то Яковлев понял – система не считает, что работник «Опиума» представляет угрозу.

Поэтому парень, до сих пор удерживаемый крепкой рукой, кое-как обернулся. В свете монитора перед ним предстал одетый в спортивный костюм полный мужчина с безумными глазами и перекошенным ртом. Толстяк хмурил густые черные брови, отчего его нос с горбинкой казался еще более кривым. Выглядел незнакомец устрашающе.

– А вы… кто? – набравшись храбрости, деликатно поинтересовался Костя.

Обладатель стальной хватки проигнорировал вопрос и, дыхнув запахом сала с чесноком, задал свой:

– Как ты сюда попал?

– Через дверь.

Толстяк на мгновение залип, а затем раздраженно цокнул языком:

– Издеваешься?

Парень замотал головой.

– Что тебе здесь нужно?

– Ничего! Я просто заблудился, простите! Уже ухожу.

Костя попробовал встать, но не тут-то было – пальцы незнакомца впились в шею, будто стальные прутья.

– Мне больно! – громко сообщил парень и дернулся, пытаясь освободиться. Безуспешно.

Обладатель безумных глаз проигнорировал этот выкрик.

– Уходишь? Нет, не так быстро. Беседа только началась! Поэтому сиди и не дергайся, – сказал мужчина, однако руку от незваного гостя все же убрал.

Костя, чтобы не злить человека с перекошенным ртом, решил не спорить.

«Псих какой-то. Покалечит еще ненароком!.. Правда, не понимаю, почему СВБ не реагирует? Неужели считает, что все в порядке? Хм, видимо, надо вызвать вручную, через экстренную вкладку…» – потерев шею, подумал парень и, улучив момент, незаметно прикоснулся пальцем к левому виску и замер, ожидая появления экрана.

Но впервые в жизни интерфейс… не ответил!

«Не понял! – пронеслась в голове паническая мысль. – Какого черта ничего не работает?! Фейс, блин, давай!»

Костя, уже не скрываясь, снова ткнул пальцем в висок. Затем еще раз, и еще… Без результата.

После десятой попытки нависший над креслом мужчина не выдержал.

– Не надоело? – насмешливо поинтересовался он. – Можешь не стараться, «Разум» здесь не ловит.

– Но… как?!

Костя застыл, не в силах поверить в услышанное: «Разве такое возможно?! Нет же! Нет!.. А если – да?.. Неужели именно поэтому СВБ до сих пор не отреагировала?! Потому что не видит меня?!»

Подзабытый страх вновь вернулся, липким комком перерастая в ужас, мешающий спокойно дышать и даже думать.

– Не убивайте! – вцепившись в подлокотники, дрогнувшим голосом вскрикнул Костя. – Вас все равно вычислят по чип-айди! Сами это знаете!

Толстяк удивленно поднял брови, переваривая смысл фразы… и расхохотался, отчего рот его скривился еще сильнее.

Наблюдая за смеющимся работником клуба и не до конца понимая, что того так рассмешило, Костя продолжал сидеть в кресле. О побеге он даже не помышлял – ватные ноги тряслись крупной дрожью. На таких не то что бегать – ходить невозможно!

В конце концов незнакомец успокоился. Вытер выступившие слезы.

– Фух, насмешил, – выдохнул он. – Не собираюсь я тебя убивать! Откуда вообще такие мысли?

Костя смутился, почувствовав себя по-идиотски. Потупился:

– Ну как же? Сказали мне – сядь и сиди. В шею вот еще больно вцепились! И выглядели тоже… недобро! Как будто хотите что-то нехорошее со мной сотворить.

– Недобро выглядел? – переспросил толстяк и быстро кивнул, соглашаясь: – Да, ты прав, у меня такое бывает. Из-за рта. Неврология, мать ее!

Едва он закончил фразу, как скрипнула, отворяясь, боковая дверь, которую Костя даже не заметил в темноте, и в комнату изящным богомолом пробралась высокая худая фигура.

Остановившись на пороге, фигура щелкнула выключателем. Помещение озарил яркий свет.

– Федь, все в порядке, – кивнув на парня, произнес «богомол». И, не дожидаясь ответа, так же бесшумно вышел.

Толстяк проводил его ироничным взглядом, после чего переключился на гостя.

– Вот видишь? Олег сказал – все в порядке.

– Что? Что в порядке? – не понял Костя.

– Все в порядке! – многозначительно усмехнулся мужчина и вдруг спохватился: – Ты, значит, Константин. А я Федор! Федор Ильич.

Толстяк придвинул к столу еще одно кресло на колесиках и опустился в него. Вытащил из кармана спортивок помятую пачку сигарет и протянул парню:

– Будешь?

Костя помотал головой, а Федор Ильич щелкнул зажигалкой, затянулся и одобрительно проговорил:

– Правильно, не кури. Не стоит. Я раньше тоже не курил. Спортом занимался. Борьбой, рукопашкой. В качалку ходил! А потом бросил и вот во что превратился! Пельмень, вареник и чебурек в одном лице! Хотя сигареты, конечно, тут не при чем. Курить я уже позже начал, после того, как… Неважно. Сигарета – это как последняя ступень деградации!

Костя промолчал, а толстяк, вновь глубоко затянувшись, кинул на него смеющийся взгляд и дружелюбно посоветовал:

– Да ты меня не бойся, Константин! Вижу, что зажался весь, что не отошел еще от нашего знакомства. Но и ты меня пойми! Ведь как дело было? Вышел я, значит, в туалет… на минутку буквально! Возвращаюсь, смотрю – какой-то пацаненок крадется! Ну вот и решил немного… попугать.

– Попугать, да. Я так и подумал, – неуклюже соврал Яковлев.

Федор Ильич поверил. Или сделал вид, что поверил.

– Признавайся, зачем пришел? Любопытно стало, что здесь творится?

Костя улыбнулся.

– Так точно, раскусили меня. Ни разу не видел… подобного, – показал он на ближайший ящик. – Что это вообще?

– Серьезно не видел? – выпустив кольцо ароматного дыма, удивился Федор Ильич. – Это же серверный компьютер!

– Серверный компьютер?.. – переспросил Костя и задумался, сморщив лоб: – Название слышал, но вживую нет, не встречал. Вот ноутбук в музее старой техники видел, знаю, что это такое. А серверный компьютер… И что он тут делает? Все они?

Федор Ильич почесал кончик носа.

– Н-да-а-а, так сразу и не объяснишь, – протянул он и продолжил, тщательно подбирая слова: – Понимаешь ли, Константин, еще до катастрофы, когда люди жили не в этой бетонной коробке под названием Северогорск, а… кхм, в бетонных коробках поменьше… Короче!