Текст книги "Постчеловек (СИ)"

Автор книги: Алексей Маковицкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Андроид вновь обвел класс взглядом, и на этот раз в нем проглядывалась лукавая хитринка. Настолько лукавая, что можно было подумать, будто это сам учитель являлся одним из упомянутых им «лучших умов мира и самой продвинутой нейросетью».

– Города-небоскребы! – вдруг торжественно провозгласил он. – Это и был тот единственный призрачный шанс! Да, сначала идея казалась утопической. Посудите сами – пустить все силы и человеческие ресурсы на небывалую по масштабам стройку, чтобы за условные десять-пятнадцать лет соорудить автономно функционирующий дом, вмещающий сто тысяч жителей… Которых потом в придачу требовалось обеспечить электричеством, теплом, горячей и холодной водой, работой… едой, в конце концов! Согласитесь, идея выглядела так себе! Но, за неимением внятных альтернатив и с подачи богатейших людей планеты, стройка все же началась. И это была поистине грандиозная стройка!

Вполуха слушая лекцию, Костя незаметно зевнул и потер заслезившиеся глаза – от монотонного голоса андроида тянуло в сон. Вот бы сейчас закрыть глаза и немного подремать… А учитель продолжал вести урок:

– Но дело не могло ограничиться строительством всего лишь одного небоскреба! К концу века население планеты вплотную приблизилось к десяти миллиардам человек. И чтобы спасти всех, требовалось возвести сто тысяч подобных домов! И это, как вы понимаете, даже несмотря на современные технологии, оказалось невозможным. Невозможным чисто физически: не хватало ресурса – как строительного, так и человеческого. Нет, дома, конечно, строились, но не в таком количестве… – Андроид на секунду замолчал, а затем громко постучал ручкой по столу: – Не спи!

Костя встрепенулся, подумав, что тот обращается к нему. Но нет.

– Кузнецов, не спи!

Взгляды переместились на Кузнецова.

– А я чего? Я ничего! – вытаращив сонные глаза, заверил тот. – Не сплю и даже не думал!

Учитель в очередной раз окинул класс взглядом, фиксируя на лицах учеников начавшую проступать скуку. Но деваться было некуда – требовалось довести урок до конца!

– Вскоре правительства ведущих стран мира заговорили о различных непопулярных ухищрениях, на которые они были готовы пойти, чтобы в разы сократить количество строек. Во-первых, по новой директиве спасать предполагалось только детей, подростков, а также мужчин и женщин репродуктивного возраста, то есть не старше пятидесяти лет. Иными словами – никаких стариков! И эта мера оказалась вполне действенной, существенно сократив требуемое количество домов. Но тут стоит отметить, что многие люди не захотели бросать родителей, обрекая тех на неминуемую гибель, и в знак солидарности попросту отказались от своих будущих мест в небоскребах. Тем самым обрекая на гибель и себя… Глупцы…

Андроид осуждающе покачал головой – любовь к родителям механическому созданию была чужда.

– А затем случилось «во-вторых». Новоиспеченный Совет Америки, Европы и Японии принял единогласное решение об исключении густонаселенных, но бедных стран – Индии, Индонезии, а также всего африканского континента и многих стран Азии – из программы «Спасение-2110». И это сразу отрезало от программы более семи миллиардов человек… А с учетом европейско-американско-японских пенсионеров, которые по-прежнему пролетали мимо спасительных небоскребов, дальше речь пошла уже о так называемом «золотом миллиарде»… Да, Марк? У тебя вопрос?

Костя оглянулся через плечо – тот, кого назвали Марком, опустил руку и встал.

– А что такое «золотой миллиард»? – полюбопытствовал он и нервно поправил бабочку.

– Спасибо за интерес к теме, Марк, но ты немного поторопился, я как раз собирался об этом рассказать. – Андроид жестом указал ему сесть. – В результате всех вышеназванных, скажем так, пертурбаций, билеты в строящиеся «Ноевы ковчеги» получили только главы государств и члены их семей, миллиардеры, миллионеры и прочие богатейшие люди планеты, а также молодые и активные европейцы, североамериканцы и японцы. Остальному миру пришлось несладко: на билет могли рассчитывать лишь самые выдающиеся ученые, врачи, учителя, строители, художники, писатели, спортсмены… в общем, самые лучшие представители остальных континентов, сливки второсортного общества. Этот принцип – отбор лучших из лучших, с отсеиванием слабых и бесполезных, и был назван «золотым миллиардом». Все понятно?

Марк, которому и адресовалась последняя фраза, кивнул.

– Однако формирование «миллиарда» не способствовало решению главной проблемы – несмотря на то, что стройки были в самом разгаре, оставалось загадкой, как обеспечить всем необходимым такое невообразимое количество жителей? И если вопрос еды удалось «закрыть» с помощью синтетической пищи, то, например, проблему недостатка электричества, а значит, освещения и отопления, не могли решить очень долго. И, наверное, это могло стать камнем преткновения…

Учитель ненадолго замолчал, давая классу время осмыслить услышанное и готовя скорый финал.

– И вот тогда-то и случился прорыв! Известнейший ученый, доктор Фредерик Боун в лаборатории американского города Бостон, штат Массачусетс, впервые сгенерировал микроклубок си-энергии. Данная субстанция при тестировании показала невероятно мощные, эффективные и впечатляющие результаты. Настолько впечатляющие, что доктор Боун принял самое безумное решение в своей жизни, которое в результате перевернуло все – в ограниченно-короткие сроки тестово перевести работу всего исследовательского центра на си-энергию. «Клубок» оказался удивительно податливым и легко изучаемым, поэтому на переоборудование лаборатории ушло всего две недели. А вскоре Боун предстал с докладом о своем открытии перед «высшим светом», и проблема обеспечения небоскребов теплом и освещением перестала стоять настолько остро.

Костя беззвучно вздохнул и посмотрел на Кэт. Девушка сидела со скучающим видом, уткнув щеку в ладонь. В глазах ее читались тоска и уныние.

Она перехватила его взгляд, улыбнулась одними уголками губ и закатила глаза: «Надоело!»

– Немаловажным фактором оставалось то, что для добычи си-энергии не были нужны ни уголь, ни ветер, ни солнце… ничего, на чем работали электростанции прошлого! Все, что требовалось для ее добычи, это обеспечить доступ особого устройства – коннектора – к человеческому мозгу и позволить его импульсам-катализаторам в миллионы раз ускорить выработку.

Костя перевел взгляд в противоположную от Кэтьки сторону. Туда, где находился Филя.

В отличие от скучающей подруги, рыжий сидел на стуле прямо, ровно, аккуратно сложив руки на парте и внимательно «впитывая» все, что говорит учитель. «Ботаник, чего с тебя взять?» – насмешливо подумал Яковлев и продолжил слушать бесконечный бубнеж.

– Тем временем ученые продолжали изучение си-энергии, находя все новые и новые способы ее применения. Сначала она успешно вышла за пределы лаборатории и в повседневной жизни заменила собой электричество, потом от нее стали работать специально сконструированные автомобили, а затем приказали долго жить классический интернет – о нем чуть позже! – и вай-фай передатчики. И как венец всего – роботы-андроиды наконец-то смогли получить тот заряд энергии, тот необходимый импульс, который полностью освободил весь наш скрытый потенциал, доводя наши «умы», наш интеллект до уровня, намного превышающего человеческий!.. Да, в тот момент возможности си-энергии выглядели безграничными, казалось, спасение человечества близко… Но катастрофа грянула на три года раньше, чем предсказывали ученые. В две тысячи сто четвертом.

Андроид уткнулся взглядом в стол и скорбно замолчал…

Отдав память жертвам катаклизма минутой молчания, продолжил лекцию:

– К тому времени многие небоскребы еще не были достроены. К сожалению, сейчас мы не владеем точной информацией, ни сколько домов успели возвести в срок, ни сколько из них до сих пор функционируют. У нас нет даже предполагаемых координат строек! Все эти данные, увы, были безвозвратно утеряны при переходе человечества на си-энергию… Каким образом? Как вы, наверное, знаете, раньше, еще до катастрофы, в мире пользовалась популярностью такая устаревшая технология, как упомянутый мной интернет. В двух словах – это изживший себя и сильно урезанный аналог интерфейса. Но, несмотря на своеобразную ретросоставляющую, в интернете можно было найти информацию о любом событии в мире. Уверен, что и данные о небоскребах тоже были доступны, но…

Яковлев вызвал интерфейс и глянул на хронометр – с начала урока прошло двенадцать минут. Двенадцать тягучих, унылых, нескончаемых минут… Значит, еще немного, и учитель закончит свою лекцию!

– Пытались ли мы найти остальные небоскребы? Пытались. Но – отсутствие каналов связи с другими выжившими, кромешная тьма и минусовые температуры, а также страшные ветра и занесенная снегом поверхность планеты… Все перечисленное не способствовало продуктивным поискам! Поэтому все разведывательные операции были прекращены, и теперь мы можем лишь строить догадки, сколько людей на Земле осталось в живых… В любом случае, те сотни миллионов человек, что должны были спастись, получив места в так и недостроенных домах, в результате погибли. И это я еще молчу о тех миллиардах несчастных, что изначально не вытянули счастливый билет! У них шансов на спасение не было вообще… Посудите сами! Через полгода после катастрофы температура на поверхности планеты достигла критической для жизни отметки – минус сто градусов по Цельсию; а спустя еще шесть месяцев и вовсе опустилась до минус двухсот сорока! К счастью, Северогорск был в числе первых небоскребов, сданных в эксплуатацию – причем задолго до катастрофы! – поэтому все жители нашего города без проблем перенесли наступление морозов.

Почти перестав слушать андроида, Яковлев вдруг вспомнил, как недавно читал невероятную по своей абсурдности статью, в которой утверждалось, что до катастрофы дети учились в школе аж по пять дней в неделю, при этом высиживая за партами по шесть-семь сорокапятиминутных уроков. То есть практически весь день! Просто немыслимый бред… Знали бы эти несчастные, что совсем скоро занятия будут ограничиваться четырьмя пятнадцатиминутными уроками в день, причем всего-то три раза в неделю… Наверное, им было бы обидно!..

«Спасибо чипу информации за наше счастливое детство!» – подумал Костя и все же попробовал сосредоточиться на словах андроида.

– Хоть я и упоминал о безальтернативности небоскребов, но стоит отметить, что их строительство не было единственным спасением человечества. Энтузиастами активно разрабатывались и другие проекты, правда, неудачно. Например, города в недрах Земли. По подсчетам ученых, хоть температура на поверхности и должна была опуститься до минус двухсот сорока градусов по Цельсию, но внутри планеты, благодаря ядру, она еще долгие годы могла оставаться на достаточном для жизни уровне. А электроэнергию планировалось добывать с помощью ядерных реакторов… Но, по моим данным, этот проект затух на стадии согласования, и о дальнейшей его судьбе ничего не известно. В любом случае, подобный подземный город лишь отсрочил бы неминуемое, поскольку главную его проблему вряд ли удалось бы решить. Я говорю про ограниченные запасы ядерного топлива… Да, Марк? У тебя вопрос?

– А если использовать в подземных городах си-энергию, а не ядерное топливо? – поднялся с места Марк. – У нас ведь получается жить с ее помощью! Почему там нельзя было к ней прибегнуть?

– Спасибо за вопрос, Марк, садись. Начну немного издалека. Дело в том, что мы-то с вами живем, можно сказать, в вертикальной плоскости, этаж над этажом. Благодаря такому размещению си-энергия без потерь передается от главного хранилища, где собрана ее огромная концентрация, до любой части города. Передается быстро и, как я сказал, без потерь. Подземные же комплексы планировалось строить чуточку иначе. Как правило, их размещение предполагалось не в вертикальной, а в горизонтальной плоскости, а занимать они должны были тысячи квадратных километров под землей. Сами понимаете, насколько проблематичной стала бы доставка си-энергии до, скажем так, окраин… Даже сейчас, по прошествии десятилетий, мы так и не научились раздавать энергию без потерь намного дальше, чем того требуют размеры Северогорска, а перед катастрофой эти цифры были еще ниже. Конечно, существовала вероятность, что, в случае одобрения проектов по строительству подземных городов, ученые начали бы заниматься проблемой передачи си-энергии… И со временем даже научились бы «посылать» ее на большие расстояния… Но на это могли уйти десятилетия!.. Также рассматривался вариант со строительством локальных си-хранилищ, чтобы своеобразные мини-города концентрировались каждый вокруг своего центра. Но, по подсчетам, в таком случае си-энергии попросту бы не хватило для обеспечения всех нужд населения этих мини-городов…

Прозвенел звонок, и андроид встал.

– Дети, урок истории окончен. Встретимся с вами через пять минут на уроке физики.

Сказав это, он сел обратно на стул. Сложив руки, закрыл глаза, синхронизируясь с учебным центром и перезагружая программы обучения.

– Кот! – Кто-то тронул Костю за плечо, и тот обернулся – рядом стояла Кэтька. – За мной. Живо!

– Куда?

Вместо ответа девушка схватила Яковлева за руку и потянула, силой заставляя встать. А затем торопливо вытащила его из класса.

В коридоре носилась ребятня. Кэтька огляделась, осталась недовольна увиденным и со словами: «Нам туда!» – чуть ли не силком поволокла Костю к лестнице в конце коридора.

– Куда мы идем? – еле-еле успевая за подругой, вновь спросил парень.

Кэт, не оборачиваясь, лишь цыкнула:

– Тссс. Потом. – И прибавила шагу.

Но до лестницы они не дошли.

– Сюда! – вдруг скомандовала Кэтька и, резко распахнув какие-то двери, втолкнула за них парня. Костя почувствовал, как в нос ударил едкий запах хлорки и канализации.

– Туалет? – удивился он. Судя по наличию дверей у кабинок, туалет был женским.

– Нет, блин, покои императрицы Екатерины. Идем!

– Куда? – поинтересовался Яковлев, неожиданно понимая, что за последние минуты трижды задавал этот вопрос. И еще ни разу не получил внятного ответа!

Но на этот раз ответ последовал. Внятнее некуда.

– В кабинку!

Хоть поведение Кэтьки и вызывало недоумение, но Костя послушался.

– Быстрее давай, что ты как тюлень?! – Девушка, не церемонясь, схватила его за кофту и втянула внутрь. Заперла на щеколду дверь.

– Кэт, что за фигня?

Та, закрыв ему рот ладошкой, промолчала. Настороженно прислушалась.

– Вроде никого, – облегченно выдохнула она и окинула Костю долгим внимательным взглядом. Затем то ли спросила, то ли утвердила: – Ты не помнишь, где был с нашей последней встречи? Всю эту неделю?

– Почему неделю, Кэт, ты надо мной угораешь? Вы с Филей сговорились, что ли? Мы же вот только-только, буквально пару дней назад виделись, в бар ходили!

– Интересно… – пробормотала она. – Значит, мы не ошиблись, тебя по-другому обработали…

– Обработали? Ты о чем? – не понял Костя, но реакции не последовало – девушка задумчиво покусывала губу. – Кстати, у меня интерфейс частично заблокирован на какую-то проверку, не могу никому позвонить. Как там Лялик поживает после тех событий? Знаешь, что с ним тогда случилось? Или тоже не дозвонилась?

Глаза Кэт блеснули испепеляюще-уничижительным пламенем. Костя поежился, по спине побежали мурашки.

– Что ты заладил: Лялик да Лялик, – недовольно, сквозь зубы, процедила она и затараторила: – Я тебе что перед уроком сказала? Молчи! Неужели было так сложно не трепать языком? Почему ты такой непонятливый, а? А если бы они догадались?!

Яковлев отодвинулся, насколько позволяла кабинка, и нахмурился:

– Я что-то вообще перестал тебя понимать, говоришь загадками. Объясни нормально, что ты от меня хочешь? Зачем сюда притащила?

Ответить девушка не успела – раздался предупредительный звонок. Костя дернулся к двери:

– Все, нам пора, а то опоздаем.

Но Кэтька была другого мнения! Она выставила руку и без особых, как показалось, усилий, припечатала парня к боковой стенке кабинки. Затем прильнула к нему, ребром ладони грубо уткнувшись в горло, и зашипела прямо в лицо:

– Хочешь объяснений? Тогда, блин, не дергайся, а хоть раз заткнись и послушай! Вся та херня в нэте, что случилась неделю назад… то есть два дня назад, как ты считаешь… в общем… а-а-а, черт! Столько мыслей в голове, столько всего надо рассказать… а я даже не знаю, с чего начать!

– Попробуй с самого начала, – выдавил парень.

– Дофига умный, да? – шикнула Кэт. – Слишком мало времени для «самого начала»!

– До урока? – спросил он, и тут же прозвенел второй звонок.

Кэт раздосадованно прорычала:

– Нет, пока нас не хватятся и не найдут!.. Ладно, попробую покороче. С чего бы начать?.. В общем, Кот, с того происшествия в баре на самом деле прошла неделя, я тебе не вру. Реально неделя, понимаешь?

– Не понимаю, – перебил Костя. – Глупость какая-то. У меня вчера день рождения…

– Да ты можешь заткнуться?! Попросила же!.. Вот в кого ты такой тугой, а? – Кэт снова прислушалась. – Черт, за нами уже идут. Слышишь шаги?

– Нет. – Он покачал головой. – Может, кто-то мимо…

– Ага, как же, мимо… Вот суки, быстро же тебя вычислили!

– В смысле вычислили? Кто? Как? – не понял Костя. – По чип-айди? Разве это возможно?

– По чипу, ага… только не айди… А-а-а, не смотри на меня так, потом объясню!

– А кто вычислил-то? – не унимался Костя. – И зачем?

– Умолкни… может, действительно мимо…

Скрипнула входная дверь туалета, а затем послышались тяжелые шаги. Напротив их кабинки они стихли.

– Ничего не успела рассказать из-за твоей болтовни, – прошептала Кэт на ухо. – Короче, теперь после уроков… А сейчас не сопротивляйся!

Яковлев только хотел полюбопытствовать, чему он не должен сопротивляться, как щеколда, удерживающая дверь кабинки, слетела от резкого рывка.

Дверь распахнулась… но за мгновение до этого Кэт впилась в губы Кости своими губами!

И это был фейерверк! Салют! Взрыв гормонов! Сердце, разгоняемое адреналином, застучало в груди, словно куранты, издающие сумасшедший ритмичный бой.

Губы – ее губы! – были такими мягкими, нежными и податливыми… От внезапного выброса эндорфинов у Кости закружилась голова. Хоть он и не понимал, почему Кэтька целует его, но мечтал, чтобы эти сладостные мгновения никогда не заканчивались…

– Так, молодые люди, почему не на уроке? – прогремел рядом голос андроида-охранника. – Живо на занятия!

– Ой! – отрываясь от парня, вроде как смутилась Кэт. – А мы тут это… сосемся! – Она хихикнула и ловко проскочила мимо одетой в камуфляж фигуры.

– Да… именно, – подтвердил Костя, стараясь прийти в себя. – Целовались мы… в общем.

Он аккуратно протиснулся мимо охранника и под его бдительным взглядом поспешил за подругой.

…Урок физики был в самом разгаре, когда Костя и Кэт, под неодобрительный вздох стоявшего возле доски учителя, возникли на пороге класса.

– Простите, можно войти? – спросила Кэтька и состроила невинное личико.

Андроид, не прекращая писать, кивнул: «Входите!»

– Таким образом, если для каждой изотермы, – вывел он на доске формулу, – провести горизонтали, разделяющие перегибы изотерм на две равновеликие по площади петли, то тем самым выделится колоколообразная кривая, в вершине которой находится критическая точка…

Учитель продолжал говорить что-то еще, но плюхнувшийся на свое место Костя его не слушал и не слышал. Он развалился на стуле, с удовольствием вспоминая только что случившийся поцелуй. На губах до сих пор ощущались прикосновения губ Кэт, а малиновый привкус ее помады игриво окутал небо. Перед глазами стоял томный от наслаждения взгляд девушки, который словно предлагал: «Давай дойдем до конца?..»

– Ар-р-р-г-х, – вдруг прорычал кто-то за спиной, и Костя вздрогнул от неожиданности, упуская из сознания нить воспоминаний.

Раздался треск, грохот, хлопок от падающих стульев, и в сторону окна полетела парта.

– Марк! – Андроид оторвался от доски и повернулся в сторону звука, на мгновение задержав взгляд на парне. «Сканирует», – с опаской прикрыв голову и отбегая от эпицентра событий, между делом подумал Костя. И оказался прав.

– Всем на выход! – скомандовал учитель и быстрыми шагами направился к дебоширу.

Костя обернулся – Марк забрался на последнюю парту и теперь стоял на ней, слегка сгорбившись и широко расставив ноги. Перед собой, у груди, он держал сжатые побелевшие кулаки, что ходили мелкой дрожью. Изо рта парня на парту текла тонкая струйка крови, а глаза закатились, явив миру багровые белки.

Костя остановился возле доски и нашел взглядом Кэт – девушка уже спешила к нему, протягивая руку… Секунда, и они, бесцеремонно расталкивая локтями столпившихся у дверей одноклассников и непонятно откуда взявшихся старшаков, начали пробираться к выходу.

Раздался стук, будто чем-то твердым и тяжелым ударили по стене. Кто-то взвизгнул.

Костя оглянулся – Марк неподвижно лежал на полу с неестественно вывернутой шеей. Свежее пятно крови на окне не добавляло ситуации оптимизма…

Кэтька тем временем уже протиснулась в коридор, выдергивая следом и Костю. Тот, тяжело дыша, первым делом попробовал вызвать «Разум», но получил знакомый ответ: «Нет доступа!»

– У тебя фейс работает? – нервно спросил он. – У меня опять та же фигня, как тогда в баре. Начинает казаться, что это как-то связано…

Кэтька округлила глаза. Шикнула:

– Не смей в него заходить! Даже пробовать не смей! Даже если не получается! Они включили более мощную… – И замолчала.

– Кто? Чего? Кого включили? – Костя непонимающе захлопал глазами.

– Потом расскажу… – Кэт отвернулась. – О, смотри, это к нам!

Яковлев проследил за взглядом подруги – к ним спешила небольшая делегация в лице директора, завуча и андроида-охранника.

Остановившись рядом, директор обменялся репликами с помощником и несколько раз хлопнул в ладоши, привлекая к себе внимание. Затем сообщил:

– Дети! На сегодня занятия окончены, так что расходитесь по домам. До свидания.

Старшаки с довольными рожами потянулись к выходу, а вот Костины одноклассники даже не шелохнулись.

– А Марк? – средним пальцем поправив очки, спросил Филя. – Мы не можем просто так взять и уйти. Оставить его! Это ведь наш Марк!

Директор глянул на него одновременно и зло, и устало.

– До свидания, – повторил он сквозь зубы. – На сегодня все занятия окончены, поэтому расходитесь по домам.

– Давайте-давайте, расходимся, – поторопил охранник. – Не заставляйте меня выводить вас силой!

Костя, вдруг почувствовав какое-то единение с одноклассниками, хотел выступить вперед и сказать, что они никуда не уйдут, пока им хотя бы не скажут, что случилось… но Кэт была иного мнения!

– Прекрасно! – Девушка, не отпуская ладонь друга, сорвалась с места и силком потащила Костю к лестнице.

– Кэт, блин, остановись! – Яковлев попробовал вырваться, но девушка вцепилась в руку, будто капканом. – А как же Марк?

– Забей на дебила. Он сам виноват.

– В чем?

Вопрос остался без ответа.

– Ты решила меня проигнорировать?

И опять тишина.

– Так что ты хотела рассказать в туалете?

И на этот вопрос реакции не последовало.

«Пипец! Почему она меня игнорит? – недовольно подумал Костя. – Ну ладно, я парень настойчивый!»

– Ну хоть скажи, куда мы так торопимся? – поинтересовался он, стараясь замедлить разогнавшуюся подружку. – Если не ответишь, то дальше я не пойду. Вот возьму, лягу прямо здесь, и все! По полу меня потащишь!

Кэт вздохнула и замедлила шаг, давая Косте поравняться с собой.

– Да я когда на уроке сидела, то поняла, что не смогу тебе ничего нормально объяснить. У меня столько эмоций от всего произошедшего, что сразу начинаю сбиваться с мысли. А еще, – понизила она голос, хоть это и было бессмысленно, – нашими переговорами могут заинтересоваться в Службе Внутренней Безопасности. По крайней мере, за твоими перемещениями, скорее всего, и так следят, так что мешает им включить прослушку?

Они спустились по лестнице на первый этаж школы.

– Каким образом? Ну, следят? И зачем?

– Каким образом? – удивилась Кэтька. – А, точняк, ты же не в курсе, что в каждом человеке стоит устройство, отслеживающее местоположение…

– Чип-айди, знаю! Нейросеть соединяет чип, точку во времени и точку в пространстве и смотрит, совпадают ли эти данные, а потом…

– Нет, это все не то, – поморщилась девушка. – Для такого требуется какое-никакое, а время, пока все эти запросы введутся, соединятся, обработаются… Поэтому всегда будет значительная задержка! А я говорила про устройство отслеживания ин-риал-тайм.

Костя не поверил:

– В реальном времени? Такие разве существуют? Глупость какая-то.

– Глупость? А как же тогда тебя так быстро нашли в туалете? В женском, – сделала она ударение на этом слове, – туалете!

Яковлев лишь пожал плечами:

– А может, это не меня нашли, а тебя? Ну или нас видел кто-то, как мы заходили… Чем не вариант?

Кэт приподняла одну бровь:

– Не веришь, значит, да? Ну-ну… – И замолчала. Затем кинула на парня хитрый взгляд: – Да ладно, Котик, не парься, я просто нагнетаю! Шанс, что тебя слушают – минимальный. Да и следят в основном за учеными и изобретателями… за теми, кто имеет доступ к каким-то тайным разработкам и технологиям. Мне об этом по секрету недавно рассказали! Так что сдался ты кому-то…

– Да? И кто же тебе рассказал такое?

– Один очень важный источник! – хихикнула она. – Короче, неважно. Говорю же – по секрету рассказали!

– Оке-е-ей, – протянул Костя. – А на остальные вопросы ответишь?

– Нет. Я уже и забыла, что именно ты спрашивал. А еще мне лень… После вас, сударь!

Кэт шутливо придержала входную дверь, и они очутились на улице – длинной прямой дороге со стоящими вдоль нее зданиями.

– Идем!

Все так же сцепив руки, они молча направились, как предполагал Яковлев, к метро. Парня переполняла гордость и даже некая важность. Еще бы! Такая девушка – и с ним! За ручку! От волнения ладонь моментально вспотела.

«Интересно, со стороны мы похожи на влюбленную парочку? – подумал он. – Наверное, похожи… Правда, прогуливаемся мы почему-то не в парке, а на школьном этаже… Да ну и какая разница!»

И, не выдержав молчания, спросил:

– Так куда мы направляемся?

– Увидишь.

– Метро? – предположил он.

– Да!

– А потом?

Кэтька посмотрела на него исподлобья:

– Котик, ты чего пристал? Сказала ведь – увидишь!

И снова молчание…

Вскоре впереди показался спуск в метро.

– Кать, – едва ли не в первый раз Костя обратился к девушке по имени, – слушай…

– С ума сошел?! – поперхнулась Кэт, не ожидавшая такого начала разговора. – Не называй меня так больше! Никогда! Сколько можно вам всем повторять?!

– Извини, извини… Просто… Просто я хотел спросить… в туалете, когда мы с тобой… – Он смущенно замолк, потупив глаза.

А она, тут же забыв про «Катю», бросила на него задорный взгляд и весело поинтересовалась:

– Когда поцеловались перед охранником? Так надо было. А ты что, стесняшка? – И рассмеялась.

– Так надо было? – не понял Костя. – А зачем?

– Сам посуди, что бы он подумал, найдя нас тупо стоящими вместе в запертой кабинке? Явно что-то плохое замышляем! Ну а так целуемся, и все! А почему ты вспомнил-то?

Костя ответил не сразу.

– Не знаю, вспомнилось… почему-то, – выдавил он расстроенно, осознавая, что этот поцелуй был вовсе не от взаимной симпатии, а потому что «так надо было».

А он уж размечтался! Глупец! Хотя вот руку его она до сих пор так и держит, не отпускает… Знать бы еще – это что-то значит или опять «так надо»?

Кэтька, к счастью, не могла слышать размышлений парня.

– Тебе понравилось? – вдруг спросила она. – Целоваться со мной?

– Да. А тебе?

– Мне тоже, – легко ответила девушка, посмотрела ему в глаза и кокетливо подмигнула: – Котик, нам вниз.

А настроение Кости поползло вверх…

Они спустились в метро. Обычно в это время народу на всех станциях было много. Люди либо спешили по своим делам, либо сидели на расставленных у стеклянной стены лавочках и залипали в «Разум», либо кого-то ждали, прогуливаясь туда-сюда вдоль перрона и мешая потоку «на выход»… Но только не на школьном этаже! Здесь царили тишина и покой.

Парочка приблизилась к ближайшей свободной двери. Кэт встала напротив нее и, пока Костя скучал чуть в сторонке, ввела адрес, позволив «Разуму» синхронизироваться с датчиком-телепортом.

Спустя миг лампочка ожидания одобрительно вспыхнула зеленым, и девушка, призывно махнув рукой, толкнула дверь – в образовавшемся проходе появилось незнакомое темное помещение.

– Проходку на двоих поставила? – на всякий случай уточнил Костя и нетерпеливо дернулся к порталу.

– Обижаешь, Котик! Кстати, правила этикета знаешь? Только после дам! – шутливо напомнила она и, схватив его руку, первой ступила внутрь. Яковлев, так же шутливо треснув себя по лбу, проследовал за ней…

Портал захлопнулся, оставляя платформу метро словно в другом мире, и наступила тишина, нарушаемая тихим жужжанием люстры-вентилятора. Та лениво гоняла вокруг пыльный воздух и озаряла комнату слабым желтым светом. Настолько слабым, что «озаряла» можно было заменить на «омрачала»…

Костя поежился – прохладно. Оглядевшись и не рассмотрев вокруг ничего, кроме тьмы, спросил:

– Где мы?

– Тссс, – вполголоса цыкнула Кэт, – жди. Скоро узнаешь.

Костя, подумав о том, что сегодня подруга на него весь день то цыкает, то шикает, то просто затыкает, решил не спорить. Лишь прошептал:

– Кать?

– Прекрати называть меня по имени, – тихо возмутилась Кэтька. – Бесит! Вот честное слово, возьму и перешибу тебя чем-нибудь!

Он улыбнулся, довольный маленькой местью за игнор:

– Кэт?

– Ну что?

– А чего мы ждем?

Она закатила глаза, показывая, как ей надоели вопросы:

– Пока за нами придут.

Костя хотел спросить: «Кто?», но подумал, что вряд ли получит ответ. А еще раз бесить девушку «Катей» было опасно для здоровья! Поэтому решил сменить тему.

– Кэт, ты мне так и не ответила, как там Ляля? – осторожно напомнил он. – Фил сказал, что он уехал куда-то на гастроли, но мне кажется, что это какой-то бред! Куда можно «уехать» в нашем городе? Когда с системой порталов до любой точки добираешься максимум за полчаса?..

– О, вспомнил о друге, – сильнее сжав его ладошку, фыркнула Кэтька. – А то я уж подумала, что у тебя голова только нашим поцелуем забита!

– Не…

– В смысле – «не»? Ты офигел? – Она возмущено шлепнула его по груди. – Или тот поцелуй для тебя это само собой разумеющееся?

– Я не это имел…

Кэт хихикнула:

– Да расслабься, что ты вечно ведешься на мои приколы?.. – И тут же стала серьезной: – А Лялик… скоро узнаешь. Потерпи.

– Опять «скоро узнаешь», опять «потерпи»! Сколько раз за сегодня я слышал эти фразы и их разновидности? И пока еще вообще ничего не узнал! Только терплю!

Не успел Костя договорить, как где-то напротив них в темноте щелкнул замок, и закрытая, но невидимая ранее дверь медленно отъехала в сторону. В комнату хлынул яркий свет, надежно скрывающий от глаз того, кто стоял на пороге, и лишь обозначающий контуры мужской фигуры в камуфляже и балаклаве – черной маске с прорезями для глаз и рта.