Текст книги "Дар Смерти (СИ)"

Автор книги: Алексей Любушкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 29 страниц)

Император, кланы все, как с цепи сорвались, всячески обрезая финансирование и вставляя палки в колеса тайной канцелярии. Пока все держится на привычном страхе, но времени осталось не так много.

– Расскажи мне про Холмского поподробнее…

* * *

– Тимофей, ты долгое время жил, как хочешь, и признаюсь, этот разговор должен был начаться давно. Самые дорогие вещи и красивые женщины для тебя не проблема, я полностью потакал твоим слабостям. Скрывал твои публичные выходки и даже поддержал в ссоре с кланом Орловых, но это не может длиться бесконечно. Да, мы не клан воинов, а банкиры. Деньги наше основное оружие. Но деньги не появляются из воздуха, приходится прикладывать усилия. И чем выше мы поднимаемся, тем важнее для нас репутация, – Ярослав Соколов смотрел сквозь сына, от чего последнего пробирала мелкая дрожь.

Клан Соколовых в отличие от многих других не интересовался захватом земель, источников и стратегических ресурсов. Не верили они и в популярную версию о том, что власть может даровать только сила, подкрепленная владеющими высокого ранга. Сильные владеющие все же были,… но все это не важно. Репутация в деловой среде играет немаловажную роль, и скрыть произошедшее, уже не получится.

Жандармы без вопросов отдали главе клана сына, постепенно приходящего в себя после действия незаконных препаратов. Генерал Головин лично с усмешкой пожал руку и позвал приходить еще. Соколов всю дорогу думал, неужели император решил нанести удар, вроде в прошлый раз они договорились…

– Отец, не начинай с самого утра, итак голова раскалывается. Лучше избавься от Холмского. Он унизил меня перед Орловой! – с яростью произнес Тимофей Соколов.

Тимофей никак не мог забыть, как Анастасия смотрела на Холмского. Как он всегда хотел заставить ее подчиняться ему, а в ответ лишь презрительные взгляды.

– Ты сам во всем виноват. Сколько раз я тебе говорил, всегда анализируй противника и думай над каждым произнесенным словом. Мне интересно другое, почему жандармы приехали так быстро, и как у дружины неизвестного боярича получилось практически уничтожить нашу штурмовую группу…

– Какая разница, отец. Уничтожь Холмского, а я пойду, посплю. У жандармов очень плохо с удобствами, – перебил главу клана Тимофей и начал вставать с кресла.

Самое большое разочарование в любом деле, когда понимаешь его полную бесполезность. Глава клана смотрел на наследника и понимал, он не сможет потянуть огромную банковскую империю. В отличие от младшего брата.

– Сидеть! В Твери есть небольшой банк, и мне предлагают поглотить его, если мы разберемся с Холмским. Мне это интересно, тем более, сейчас сложились благоприятные обстоятельства. Тимофей, у тебя есть прекрасная возможность показать себя, и, сын… твой младший брат показывает успехи в учебе и владении Силой. Подумай над вопросом, зачем ты мне нужен, – в голосе Ярослава прозвучал леденящий душу холод.

Тимофей смотрел на отца и не узнавал его, неужели свободной жизни полной гулянок пришел конец. Нет, отец точно успокоится, если избавится от Холмского. Пора начать раскачивать многочисленных должников, пусть отрабатывают долги, а потом все вернется на свои места. Орлова обязательно будет стоять перед ним на коленях.

Глава 19

Предложение великой княжны провинциальному гимназисту вызвало шокирующее молчание среди зрителей. В глазах многих парней застыл вопрос: «Почему повезло именно ему?». Камера единственного телевизионного канала, не веря своему счастью, сосредоточила внимание на моем лице. Ожидая нервного обморока от победителя или невнятного бормотания. В то время как мои мысли были заняты вопросом, какую игру затеяла императорская семья? Но ход сейчас не за мной…

– Почту за честь, ваше высочество, – небольшой поклон, не отрывая глаз от великой княжны. – В Москве я недавно…

Глаза Светланы Александровны и других представителей гимназии «Волга» заметно округлились, выражая всеобщее удивление. Так и хотелось сказать директрисе, свято место пусто не бывает, но мне сейчас было не до шуток.

– Не стоит переживать. Здесь неподалеку есть заведение императорской семьи. Я вас приглашаю, – с милой улыбкой на лице произнесла Анна.

Оставалось лишь еще раз поклониться и молча согласиться. От таких предложений не принято отказываться без серьезных последствий. Я бы с удовольствием сбежал, будь такая возможность. Ничего хорошего внимание старшей дочери императора мне не принесет, лишняя головная боль.

Три машины боярского рода Холмских пристроились в хвост императорского кортежа и поехали в один из ресторанов, принадлежащих императорскому клану. Попасть туда непросто, на первом месте стоит статусность заведения, престиж, а уж на втором прибыль. Доступ в помещение предоставлялся за большие заслуги перед империей, или лично дарован императорской семьей.

– Боярич, что делать будем? – спросил в машине бледный Иван.

На меня с таким же вопросом в глазах, поддерживая друга, уставились Михаил и Георгий.

– Импровизировать. Вы свита боярича Холмского, поэтому больше задора в глазах, но слишком не наглейте. Могут неправильно понять.

Ресторан «Великокняжеский» был выполнен в древнерусском стиле. Теремообразная крыша, узкие окна «бойницы», стены из белого камня. На фоне застройки современными зданиями из стали, бетона и стекла вокруг, ресторанчик изрядно бросался в глаза. Изящная отделка ожидала и внутри здания. Белоснежная лестница из мрамора, со всех сторон покрытая узорчатыми коврами, высокие потолки с росписью на стенах. Пузатые колонны с лепниной, фреска в виде сказочных существ. Признаться, очень красиво и самобытно.

К вышедшей из машины великой княжне с поклоном подскочил управляющий в архаичной одежде.

– Добро пожаловать, ваше императорское высочество. Все готово!

На входе нас встретили двое молодцев в красных кафтанах с острыми топорами в руках. Да, место кажется хорошо защищенным, бойцы явно профессионалы.

Управляющий указал рукой на просторный зал, в котором нас уже ожидал столик.

Мы вчетвером, конечно, терялись на фоне большой свиты великой княжны Анны, но на удивление меня посадили практически рядом с ней. Взгляды охраны тщательно изучали новую фигуру, уверен, к следующему разу обо мне будут знать все, вплоть до того, каких девушек предпочитаю. Надеюсь, случая больше не представится, и это просто совпадение, что дочь императора оказалась на поединке. Эх, нелепо обманывать самого себя.

– Холмский, обращайтесь ко мне по имени отчеству. Расскажите о себе, что вам нравится, какие впечатления о Москве? – закидала вопросами великая княжна.

Еще одна великая честь, оказанная мне. Мало кто вообще имеет право обращаться к императорской семье.

– Анна Михайловна, Москва удивительный город…

Генерал Головин придержал в тайне мое участие в разрушении клуба «Корона», и как мог, застращал журналистов. Кланам Соколовых и Орловых тоже не было причин распространяться о деликатной ситуации. Интересная складывается картина, я думал император, как и его старшая дочь, в курсе прошедших событий. Все оказывается намного хуже, чем ожидалось. Монотонный рассказ про достопримечательности столицы должен был показать, как я устал, и хочу уехать. Может, Анна обидится на меня или переключит свое внимание на свиту, тогда появится возможность перехватить пару закусок со стола.

Но начавшийся разговор был удачно прерван первой подачей блюд. «Царская» уха поистине настоящее угощение высокопоставленных персон. «Отметить победу», в понимании княжны, посидеть за обедом в ресторанчике. Ну, хоть поели вкусно и то хорошо.

– И все же, Кирилл Дмитриевич, как вы оцениваете свои шансы на победу в чемпионате? – царственно промокнула губы салфеткой великая княжна.

В целом старшая дочь императора выглядела привлекательно. В мире, где услуги целителей не проблема, при наличии денег этим никого не удивишь. Но не уверен, что она этим пользовалась, черты лица слишком индивидуальны. Ощущалась в ней некая женственность, энергия, к которой тянутся мужчины.

Нет, меня не ударила молния прямо в самое сердце, но признаюсь, владеет собой она превосходно. У меня в свое время учителя были не хуже. Игра, затеянная великой княжной, не похожа на приказ императора. Да и во внутреннем зрении… императорская семья скрывает немало интересного. Зачем им менталисты, если дочь с таким ярким даром. Как есть, опасная и красивая змея. Чуть зазеваешься и умрешь от яда на ее клыках, или сам себя застрелишь. Вся надежда на то, что защита Збруева выдержит.

– Посмотрим, Анна Михайловна, трудно загадывать. Такое количество именитых участников, а денежный приз для меня не имеет значения…

На самом деле, имеет, конечно, но голова на плечах намного лучше смотрится вместе с телом, а не отдельно.

– Основной приз в этом году скрыт от всех участников. Но он будет очень привлекателен. Кстати, вот этот молодой поросенок в винном соусе очень хорош, попробуйте, – ответила Анна и отрезала кусок мяса, положив его прямо в мою тарелку, под задумчивые взгляды свиты.

Один из свитских поперхнулся едой и громко закашлялся. Да, это тебе не влюбленными глазами на княжну смотреть.

Боярские дети и Борисов расправили перья перед девушками из свиты великой княжны. На другом конце зала то и дело слышались веселые разговоры, подспорья. Зависть плохое чувство, но как бы я хотел оказаться на их месте.

Наконец, светские разговоры, как и обед, закончились, и мы раскланялись на выходе из ресторана.

– Приятно было познакомиться с вами, Кирилл Дмитриевич. Думаю, мы скоро увидимся, – чуть заметно кивнула дочь императора.

– Взаимно, Анна Михайловна. Благодарю за оказанную честь!

Такое чувство, что вел трудный бой на протяжении нескольких часов. Сильный противник, если она займет трон, стоит задуматься о будущем родной Твери.

– Не обольщайся, Холмский, и не строй иллюзий, а то они могут тебя смертельно ранить, – произнес, проходя мимо меня, неизвестный парень, поперхнувшийся во время обеда.

Хоть бы на дуэль вызвали, тоже не плохой предлог испортить отношения с великой княжной.

– Кирилл, представляешь, нам дали номер телефона. Будет, с кем по Москве гулять, да и не только погулять. Согласны, парни?! – поделился радостный Георгий.

Ребята получили новые впечатления от знакомства с благородными дамами, и выхода в самый высший свет Москвы, а я думал о будущем и строил свои планы. Мои надежды, что на этом все закончится, не оправдались. На следующий день меня ждало сразу два поединка, которые я должен выиграть по замыслу Головина, после чего можно красиво проиграть без серьезных последствий.

Очередная гимназия с пафосным названием «Герои» разместилась уже намного ближе к центру. И фонтаны на территории с ажурными коваными воротами говорили, что здесь учатся дети самых влиятельных дворян.

В этот раз полные трибуны зрителей смотрели только на меня, да и количество камер в несколько раз увеличилось. Наверное, кадры, снятые малоизвестным каналом, пользовались бешеной популярностью.

Первый бой должен пройти с представителем гимназии «Герои», а победитель встретится с участником чемпионата из Владимира. Два боя и свобода, можно будет вернуться в Тверь и заняться подготовкой к несению воинской повинности в следующем году.

Светлана Александровна мялась от любопытства и хотела задать много интересующих не только ее вопросов, но сдержалась.

– Кирилл, попечители высоко оценили твою победу. Чем дальше ты пройдешь, тем больше будет общая награда!

Награды от тебя, Светлана, мне больше не получить, а попечители, итак, предоставят положенное, в ином случае, они знают, чего ожидать.

И снова великая княжна приехала на поединок. Организаторы выдохнули сквозь стиснутые зубы. Заранее подготовившись к подобному развитию событий, они избежали позора. Заняв подготовленные места, свита великой княжны, молча, ожидала начала поединка, а по трибунам, как шелест травы начались перешептывания.

Один раз еще можно поверить в совпадение, но во второй раз точно уже никто не поверит. Посмотрим, насколько все серьезно. Я тоже умею играть в подобные игры.

– Готовы? – посмотрел на нас судья. – Бой!

Первый бой с гимназистом «героем», еще один водник. Много в столице представителей водной стихии, правда, этот адепт воды отличался от прошлого в лучшую сторону. Водяные плети и ледяные сосульки сразу ударились о мой щит Силы. Парень все бросил на атаку.

В ответ каменные колья и копье под руной усиления снесли наполовину его щит, серьезно рассердив парня. Я все чаще замечал редкие или семейные техники, вот и сейчас мне «повезло». Противник запустил стену острых ледяных игл в мою сторону, со злобной ухмылкой наблюдая за моими стараниями. Странный он. Каменная стена полностью перекрыла действие заклинания, уничтожив его усилия.

Скрывать свои способности нет смысла, финал мне не интересен, а гимназист из Владимира мной был оценен, и в принципе, выжить я должен в любом случае. Заодно есть прекрасная возможность проверить новые наработки. Руна «удар гиганта» вместе с энергией стихии земли сформировала огромный камень, унесший гимназиста к краю сферы защиты. Вроде шевелится, и то хорошо.

На трибунах в этот раз радовались моей победе куда больше людей. Оказывается, я становлюсь популярным. Перед вторым поединком я решил сделать свой ход.

– Этот бой я посвящаю великой княжне Анне! – легкий поклон в сторону дочери императора.

Взмах руки судьи, и воздушник из Владимира ударил знакомыми серпами и сразу принял боевую форму. Облачный доспех с мечом молний, как и на Блазове. Посмотрев мой вчерашний поединок, противник решил попробовать ближний бой, что я могу только приветствовать.

Темный доспех и кислотная сабля со светящимися рунами не оставили зрителей равнодушными, как и начало поединка. Мы с гимназистом из Владимира резко задали быстрый темп. Удары Силы вместе с агрессивным фехтованием заводили зрителей. Зал усиленно болел и радовался битве владеющих высоких рангов. Тем более в боевой форме любой поединок смотрится очень интересно.

Еще одна наработка в виде летящей каменной стены. Теперь я научился не только использовать ее в качестве барьера или защиты, но и в качестве оружия. Массивная стена сбила не ожидающего от меня такой подставы противника, а моя сабля у шеи не оставила иного выхода, как сдаться.

Поздравления от судьи и представителей гимназии «Волга» не были долгими, следующий бой будет уже на главной арене империи. Десятки тысяч живых зрителей и миллионы за экранами телевизоров и телефонов, даже проигрывать как-то стыдно. С такими мыслями на выходе из гимназии я был пойман Анной.

– Холмский, поздравляю вас с очередной победой. До финала осталось не так долго. Следующая одна восьмая. Ради меня я уверена, вы сможете победить, – поддела меня великая княжна. – Вижу, вам не по нраву, сидеть за столом в ресторане. Предлагаю посетить оружейный завод. Знаю, вы искали выход на его руководство. Что скажете?

И, правда, вчера я отправил запросы на посещение Московского завода по производству доспехов. Надо использовать время, проведенное в столице с умом, в Твери доспехи все равно не продают. Пора и мне получить свои плюсы от ее игры.

– С удовольствием, Анна Михайловна. Обращайтесь ко мне по имени.

Московский императорский оружейный завод охраняли хлеще великой княжны. Бетонные бункеры с тяжелым вооружением, и многочисленные солдаты в массивной броне не оставляли и шанса врагу. Уверен, где-то рядом разместился отряд владеющих высокого ранга, готовый поддержать защитников в случае нападения.

Второй крупный завод в империи по производству боевых доспехов впечатлял своими размерами. Ежедневно тысячи людей приезжали на работу ковать броню империи. Похвальная работа, хотел бы я иметь такой же завод… Экскурсию для свиты и нашей четверки будет проводить главный инженер. Жалко, здесь нет Воронова, вот, кто был бы безумно рад.

– Перед собой вы видите линейку боевых доспехов, производимую нашим заводом. В отличие от Уральского завода мы уделяем внимание не только броне, но и оружию. Все монструозные мечи и топоры пусть останутся в прошлом. Мы продвигаем два вида доспеха. Против обычных войск и против владеющих. Мы считаем такое разделение самым правильным…

Как я понял, Московский завод работал на императорский клан и армию. Концепция, которую объяснял главный инженер, более интересна как раз для моих столкновений. Уральские доспехи хороши, но для местечковых войн дворян, а не масштабных конфликтов. Основное отличие малое количество броневых пластин для большей подвижности, и установлено пулеметное и ракетное вооружение в первом типе. Во втором типе доспехов предусмотрен встроенный клинок, больше похожий на короткое копье и непонятное устройство в левой руке.

– Вижу, вас заинтересовал наш прототип артефакта под название «Пульсар». Он генерирует удары Силы в независимости от вашего ранга. Основное ограничение – умение использовать артефакты Силы, – объяснил главный инженер.

Использовать артефакты способна большая часть империи. Если прототип дойдет до серийного образца, многое изменится в масштабах целой империи, и поменяет расклад в дружинах. Простой артефакт в руке солдат императора будет смертельным оружием для большинства его врагов.

Анна недовольно смотрела на инженера, который оказался слишком болтливым. Но быстро сменила гнев на милость.

– Второй тип еще не скоро поступит на вооружение воинов империи и лишь проходит исследования. А первый… я дарю вам два таких доспеха, Холмский. Отгрузите, Иван Андреевич. И с этого момента Кирилл Дмитриевич имеет право оставлять заказы на нашем заводе, – гордо подняла голову Анна.

Царский подарок. Я смотрел в глаза великой княжны и не понимал смысла данного поступка. Если хотят использовать в сваре с кланами, то мне, кажется, это излишне. А если она видит во мне союзника, то более чем тонкий намек. Хм.

– Благодарю, Анна Михайловна. Ваш дар бесценен для боярского рода Холмских. Я ценю ваше доверие, и вы можете рассчитывать на меня.

Намек более чем понятен. Если она готова мне помогать, то я ее поддержу. У меня нет претензий к женщине на троне.

– Рада, что смогла угадать с подарком, но наше время закончилось, пора идти обратно, – искренне вздохнула Анна.

Стоило нам выйти с завода, вокруг оказалась сотня камер журналистов. На что Анна плотно прижалась, обнимая меня. Вот это более чем неожиданно. Видимо, она сама только сейчас решилась на подобное. Учащенное сердцебиение говорило об этом лучше любых эмоций на лице.

– Кирилл, буду с нетерпением ждать нашей новой встречи, – произнесла Анна, смотря мне прямо в глаза.

Десятки щелчков фотоаппаратов были ей ответом. Любую партию надо проигрывать достойно. Поэтому я прижал Анну еще плотнее и опустил руку чуть ниже дозволенного, пусть почувствует настоящую любовь боярского сословия.

Глава 20

Мне снился сон про то, как Гром с мольбой в глазах, привел раненую самку и попросил ее «исцелить». После чего по поместью Холмских стала бегать орда черных псов, пожирая камни Силы, и с особой жестокостью убивая всех владеющих. Потом они начали плодиться в бешеном темпе, и на этом моменте я с радостью проснулся,… какие реалистичные ужасы по ночам снятся.

Пес лежал все там же на мягком коврике у кровати. Даже стало стыдно от своих мыслей, но орду псов убийц, терроризирующих округу, мне не надо. Хватало и того, что соседи жаловались на пропавшие камни Силы из климатических установок. Заснеженные поместья резко выделялись на фоне цветущих соседей.

– Никаких залетов, понял?

Гром недоуменно посмотрел на меня, и сладко зевнув, вновь положил голову на лапы. Все ты понимаешь, только молчишь, а то я не знаю, как ты гоняешь любых конкурентов на своей территории. И камни стащил только там, где держали собак. Телефон на тумбочке завибрировал сообщением, спасая Грома от новых экспериментов.

«Доброе утро, Кирилл! Как дела?»

«Почему не отвечаешь?»

Великая княжна каждый день писала мне сообщения, я не спрашивал, откуда у нее мой номер. Итак, было понятно. Интересно другое, зачем вообще писать мне? Вряд ли слишком многие в империи могут получить доступ к моим сообщениям. Значит, потребуется максимум наглости с моей стороны.

«Приветствую, Анна. Только проснулся. Вспоминаю твои жаркие объятия. Скучаю и жду нашей встречи!»

«Я тоже…»

Утро теперь совсем не радует. Ставки повышаются. Надо найти какую-нибудь женщину и устроить публичный скандал на всю империю! Хотя, что бы я сейчас не сделал, все будет против меня, значит, плывем пока по течению и не тратим впустую силы. Тем более есть, чем заняться.

Прекрасная новость ждала меня с утра. Рыцарь смерти пришел в себя. И смог удивить даже готового ко всему некроманта. Бывший глава рода Борисовых снял доспех и пошел в душ! Если честно, после слов Георгия я на некоторое время опешил. Рыцарю смерти даже в страшном сне не может потребоваться принять душ.

– Повелитель! – ударил в грудь кулаком Геннадий Борисов.

С накинутым на голое тело полотенцем он выглядел слишком… живым. То, что это уже не нежить, я могу заявить вполне профессионально! Во внутреннем зрении отображались целыми все печати подчинения и контроля.

Источник некроэнергии внутри Борисова тоже функционировал полностью. Куда хуже было то, что я увидел начальное формирование сосредоточия некроманта… Передо мной все тот же рыцарь смерти только относительно живой. Как? Или это воскрешение, но каким образом? Это прерогатива только светлых божеств!

Вопросов становилось все больше, ответы на которые я не находил. Некромантов в этом мире нет. Да и трудно найти человека с источником некроэнергии и стихии Земли, считай той же Жизни. Одна только Сила знает ответы, если бы она еще отвечала. Хорошая новость – часть ответов я могу найти через рыцаря смерти.

– Геннадий, как ты себя чувствуешь?

– Я изменился внутренне, вспоминаю прошлую жизнь и теперь отчетливо вижу свой путь! Сила владеющих развивает меня, и после побед над сильными врагами я смогу стать паладином смерти! – полыхнул глазами Борисов.

Паладин смерти?! О них писали только в древних фолиантах, и страницы пестрели кровавыми подробностями. В прошлом мире каждое созданное существо обладало определенным набором навыков, кроме личей и вампиров, никому недоступно самосовершенствование. А здесь Сила сразу создала несколько нетипичных конструктов и заложила массу знаний в голову рыцаря смерти. Из него, кстати, может выйти прекрасный учитель.

– Прекрасно. Займись систематизацией своих знаний, позже мы разберем, что можно будет улучшить!

Георгий, открыв рот, смотрел на отца. Им многое есть, что вспомнить, а меня ждал Фима. Прибыв в Москву, мой главный помощник вовсю вникал в дела с имуществом, полученным за выкуп.

– Кирилл Дмитриевич, полученное имущество, считаю, стоит продать. Ничего высоколиквидного там нет. А по поводу клуба, я продолжаю настаивать оставить все как есть. Мы купили разрушенное здание, и нам придется вложить все деньги, что получили от выкупа! – снял очки Фима.

Клуб «Корона» или точнее то, что от него осталось, был выставлен на продажу. Восстановление обойдется в круглую сумму и нерационально для бывшего собственника. Поэтому фирме «Крион» пришлось выкупить здание клуба. Я не терял надежды и попросил Фиму посчитать, во сколько нам выйдет восстановление здания. Все же есть и моя вина в его разрушении.

– Это не обсуждается, Фима. Просто сделай!

– Вы знаете, что у нас практически не осталось денег на наши проекты, Кирилл Дмитриевич? – продолжал давить Фима. – Вы, конечно, сами вольны распоряжаться средствами, но в таком случае надо решить вопрос, где достать деньги, потому что у меня вариантов больше нет.

Раз Фима поднял эту тему, значит, настали тяжелые времена. Так он не возмущался даже, когда выкупали земли Холмских.

– Я решу вопрос, не переживай! Договорись со строительными фирмами Бороздиных, пусть начинают работу. Хоть союзнику деньги передадим.

Фима обиженно мотнул головой и ушел считать все возможности для экономии. Где можно взять денег? Много денег. Раньше с этим успешно помогали многочисленные враги, а теперь их стало меньше. Значит, необходимо найти новых врагов по своему уровню. Размышления о финансах прервал телефонный звонок.

– Холмский, подполковник Ветлугин звонит. Светлана Александровна просила заняться с тобой дополнительной подготовкой. Жду сегодня на полигоне за Одинцово… точно, ты же не знаешь, где это. Ладно, приезжай в штаб армии, там встретимся. Конец связи, – быстро поговорил подполковник и сбросил звонок.

Интересный ты человек, подполковник! Генеральный штаб армии располагался недалеко от центра города, и мы быстро забрали Ветлугина, чтобы он показал путь до полигона. Надо ли мне обучение военных? Скорее да, чем нет. Значит, можно потерпеть слишком наглого офицера.

Тренировочный полигон имперской гвардии располагался в тридцати километрах от столицы. Совсем недалеко. Свернув с шумной трассы, мы выехали на бетонные плиты покрытия. Никогда ранее такого не видел в Твери. Особенно удивила странная техника, похожая на птиц с крыльями.

– Что это?

– Раньше люди могли путешествовать по воздуху и использовать подобную технику в военных целях, теперь только на очень низких высотах и то мало где. После мировой войны появилось гигантское количество аномалий, и попытки подняться в воздух уже практически прекратились. Говорят, раньше за несколько часов можно было достичь земли другого континента…, – машина резко остановилась перед шлагбаумом с настороженными солдатами. – Дальше без сопровождения, Холмский!

Ветлугин провел меня через несколько контрольно-пропускных пунктов с постепенно усиливающейся защитой от нападения. Перед подземным спуском я почувствовал на себе неизвестное воздействие Силы, и даже неприятные ощущения от ментальных щупалец, прикасающихся к моему разуму. Такое я терпеть точно не намерен, даже наследница престола не позволяла себе подобное.

– Подполковник, ментальные практики без моего разрешения говорят о…

– Отставить! Извините, Кирилл Дмитриевич. В армии часто излишне перестраховываются. Идти осталось недолго. Хочу сразу предупредить, вашим наставником будет необычный военнослужащий, но постарайтесь отнестись серьезно к обучению, – смягчил тон подполковник.

Лифт медленно спускался вниз. Метров пятнадцать под землей, стихия четко давало представление, где я нахожусь. Длинные коридоры и переходы закончились белоснежным помещением с единственным человеком внутри. Наставником, а точнее наставницей, оказалась серьезная женщина в военной форме, нагло рассматривающая меня, будто взяв на прицел. Да и ранг ее во внутреннем взоре показывал сильного кудесника. А Ветлугин говорил, что это редкость. Врал или меня высоко оценили?

– Кристина Викторовна, ваш новый ученик доставлен. Прошу пройти быстрый курс переподготовки в усеченном варианте. В штабе все согласовано, а с вами, Холмский, хочу поговорить после занятий. Удачно вам поработать с капитаном Лисицыной! – кивнул подполковник и скрылся за дверью.

Посмотрим, стоит ли показывать военным, как можно быстро заполнить артефакт стационарного щита. Попробую помочь, в этом ничего сложного, да и способности свои стоит показать перед еще одним возможным союзником. Почему-то я уверен, что Ветлугин не ушел далеко, и будет наблюдать за обучением.

– Так значит, ты новый перспективный курсант? Чем тебя купили штабисты? Хочешь умереть за империю? – спрашивала женщина, сузив глаза.

Я молчал. Обычная проверка на эмоции. Ставить себя, в роль оправдывающегося, будет глупо.

– Молчишь! А может, ты обычный дворяничик, который подкупил Ветлугина за дополнительное обучение. Что, папа не учит владению Силой? Иди к мамочке, она тебя пожалеет…

Быстро завелась. Женщина в армии… постоянные попытки доказать сильным мужчинам, что она ничуть не хуже. Тем более, уверен, она не в штабе работает, а либо профессиональный преподаватель-психолог, либо боевой офицер с границы.

– Когда у вас последний раз был секс, Кристина Викторовна? Мне кажется, военному человеку нужно быть более уравновешенным. Если что, я могу помочь вам, и тем самым повысить оборону империи…

Договорить мне не дали залпы огненных шаров с рук владеющей. Проверив насыщенность моего щита, капитан перестала сдерживаться и зарядила несколько стен огня в мою сторону. Встретившись с моей каменной, они все разрушились, а я добавил ей каменные колья, чтобы не расслаблялась.

– Боярич Холмский Кирилл Дмитриевич. Приятно познакомиться с вами, капитан Лисицина.

– Боярич?! Интересно, а как тебе вот это!

Зарождающаяся огненная буря заставила меня резко стать серьезным. Привычка покрывать любые арены песком мне очень нравилась. Поднявшись в воздух, песок начал гудеть, постепенно раскручиваясь, и капитану ничего не осталось делать, как сбросить технику.

– Ты силен, – констатировала Лисицына. – Чему хочешь научиться?

– Нестандартный щит и последовательные удары с нарастающей силой. Я видел, как ведарь, бывший военный, смог выдать не менее трех мощных стен огня, когда был практически пуст.

Щит из многочисленных ячеек, созданный «учителем биологии», это всего лишь усиленная форма с помощью обучения Силы. Вот я ругал себя. Исследователь импов! Руна «усиления» прекрасно справилась с формированием нового типа щита. Совместить руны усиления и защиты не хватило энергии стихии Земли. Интересно…

А для формирования нескольких моментальных стен огня, надо было заранее представить последовательность действий и дать Силе выполнить эту «программу». Слишком просто сказано, у меня не получилось, как бы я не пытался.

– Вы делаете успехи, Холмский. Пока мне нечему вас обучить. Вы сильный боевик и очень опытны, хотя я не могу приложить ума, где можно в таком возрасте получить боевой опыт … необходимо составить план обучения. На сегодня можете быть свободны!

– Благодарю за обучение, Кристина Викторовна. И я не шутил на счет помощи.

– Я подумаю, – впервые рассмеялась женщина.

На этой хорошей ноте я вышел с арены тренировочного полигона, а на выходе меня ожидал подполковник.

– С вами хотят поговорить, Холмский. Генерал Скуратов Ратибор Ефимович занимает высокое положение среди всех военных империи, – серьезно произнес Ветлугин.

В кабинете с длинным столом, куда провел меня знакомый офицер, сидел седой мужчина, впечатляющий своей выправкой и статностью. Тяжелый взгляд, как два орудия, не оставлял и шанса противнику.

– Господин генерал…

– Хватит, подполковник. Присаживайтесь, господа. Боярич Холмский, мне рассказали о вашей способности к быстрому заполнению заряда артефакта, также я смог понаблюдать за проведенной тренировкой. Скажу прямо, впечатлен. Хотелось бы услышать, что вы ждете от нашего сотрудничества? – генерал смотрел твердо.