Текст книги "Дар Смерти (СИ)"

Автор книги: Алексей Любушкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 29 страниц)

Для Григория это стало последней каплей, мощному боковому удару он научился, похоже, от меня. Нагловатый парень красиво полетел с лестницы под визги девушек. Замахнувшиеся на Григория охранники нарвались на Ивана и Михаила, обрадовавшимся возможности начистить кому-нибудь рожу.

Из припаркованных машин выбралась охрана молодежи, сходу окутавшись щитами Силы. Не хочется начинать свое знакомство со столицей с убийств. Аура кудесника показала всем, что последствия продолжения конфликта будут смертельными. Как мне объясняла Светлана, раскрыть ауру у кудесников называется «обозначить себя».

– Давайте успокоимся, – из клуба вылетел испуганный администратор.

Мои дружинники достали оружие и окружили охрану молодежи, ожидая только приказа к атаке. Накрутил их Антон слишком сильно, сами справились бы.

– Если все стороны извинятся за свои слова и поведение, то мы уйдем.

Охранники не могли извиниться в виду полного нокаута со стороны боярских детей.

– Приношу свои извинения за наших работников, постоянные именные билеты на вас выдадут на входе, – произнес бледный администратор.

Представитель не лучшей части московской молодежи лежал без сознания. Похоже, Георгий приложил его, используя энергию стихии, как и Иван с Михаилом.

Через несколько минут я сидел на диване, рассматривая именной пропуск в клуб «Корона», вряд ли он мне еще когда-нибудь понадобится. Мои вассалы весело праздновали победу, танцуя в общей толпе дергающихся тел. Молодежь, а я как старик себя ощущаю. Зажигательная музыка, красивые тела девушек, изгибающихся в быстром танце, приятные коктейли. Что еще нужно для отдыха? Конечно, обязательно прервать его самым наглым образом…

– Руслан, вон этот со своими друзьями меня избили! – держась за нос, вещал недавний «знакомый».

Подвыпившая компания молодежи закрыла мне вид на прекрасные тела танцующих девушек. Наглость.

– Ты знаешь, кто я такой? Да мой отец из тебя отбивную сделает, да мы с друзьями тебя на куски порежем…

Как не избегай драки, но иногда без нее не обойтись. Жаль, я до последнего надеялся, что вечер пройдет нормально.

– Вы мешаете моему отдыху, господа. Сабля или поединок Силы?

Глава 17

– Что он сказал, Руслан? Я просто не понял, – никак не унимался «знакомый».

Скорее всего, здесь требовались длительные взаимные оскорбления, только после этого начиналась драка. Неизвестные мне клубные традиции. Подвыпившая компания у моего дивана постепенно увеличивалась, а мои бойцы потерялись в толпе девушек. Развлекаются с прекрасными дамами, когда ко мне на разборки пришли.

– Молодые люди, привлекательный незнакомец спросил, каким способом вас лучше всего убить. Кстати, вы своими криками так же мешаете и моему отдыху, – произнесла девушка с соседнего дивана.

Я ее давно заприметил, но старался не засматриваться. В ней отчетливо заметна длинная череда благородных предков, уж такое я за свою прошлую жизнь научился определять. Мне бы со своими подругами разобраться, а не с новыми дворянками знакомиться. Срочно необходимо на месяц найти кого-нибудь попроще, не из дворянского сословия.

– А ты че за ку… Анастасия Леонидовна, извините, не признал сразу, – побледнел Руслан. – Мы вот пришли с наглецом разобраться, вас никак не хотели тревожить.

Точно! Я вспомнил, где видел девушку. Анастасия Орлова – первая красавица Москвы, по мнению журналиста Василенко. Там был скандал еще с изменой жениха. Нет, мне такое точно не надо, лучше держаться подальше от всяких громких историй.

– Свали уже, Руслан, и забери своих малолеток, а то в следующий раз вам вход в «Корону» навсегда закроют. Обещаю! – девушка стрельнула глазами в мою сторону.

Признаюсь, сердце на секунду екнуло и забилось вновь. Решено, пора поменять заведение на бордель или бар попроще. Контингент здесь слишком пафосный, и мне не нравится.

– Разберемся с обидчиком и уйдем. На дуэль предлагаешь, значит, ты кто такой вообще? Я Руслан Брагин, а это Артур Черникин, мы оба старшие наследники дворянских родов. И мы, думаешь, будем сражаться неизвестно с кем? – Руслан грозно навис над моим диваном.

Не люблю, когда нарушают мое личное пространство, особенно мужчины. Девушкам я это постоянно разрешаю.

– Боярич Холмский Кирилл Дмитриевич. Еще раз, вы мешаете отдыхать, соблаговолите вернуть мне обзор на прекрасные женские тела! Или выйдем на арену, и я вас убью. Уже решайтесь, молодые люди, право, хватит тратить мое время.

– Да, ты вообще охамел. Еще какой-то боярич. Ребят, давайте вместе его загасим. Орлова, мы тебя не боимся. Твой жених идет, сейчас научит, как надо с его друзьями себя вести! – Артур Черникин никак не мог успокоиться.

– Ребят, что случилось? Там девчонки выпить принесли и винтаж, я плачу сегодня. Самое веселье начинается! – смазливый парень с двумя девушками по бокам растолкал компанию.

– Тим, вот этот меня избил! Представляешь, предлагает на дуэль наследника рода вызвать. Из деревни, поди, какой-то приехал, ублюдок!

Мне определенно новый знакомый порядком надоел. Совершенно не понимает реалии жизни, если ты слабый владеющий, не пытайся строить из себя хозяина ситуации. Копье Силы снесло напрочь голову Артура, забрызгав кровью девушек и молодых людей.

– Я знаю, кто мои родители. К сожалению, Артур не умеет вести себя в приличном обществе. Прошу еще раз, освободить мне обзор!

– Да, ты… Артура убил, – произнес в шоке Брагин.

– Мелкие дворяне и дети магнатов, Холмский. Я владею этим клубом, можете делать с ними, что хотите!

Орлова, наклонившись с соседнего дивана, провела ладонью по моему лицу, стирая кровь. Я понимаю, что упустить шанс сделать больнее бывшему жениху она не могла, но не моими же руками.

Названный Тимом вытер лицо рукавом и посмотрел на меня, прищурив глаза.

– Ты бессмертный что ли?! Я наследник клана Соколовых, и тебе точно конец, упырь. Ребят, я хочу его голову, а потом приходите наверх. Девушки, уходим отсюда, сейчас здесь будет неприятная картина.

Наследник клана хотел уйти по лестнице, как был остановлен моими вассалами. Иван, Михаил и Георгий быстро приходили в себя при виде трупа у моих ног.

– Конец тебе! – зло произнес Руслан и окутался щитом Силы.

Лучшего приглашения к драке не найти. Анастасия на соседнем диване тоже призвала щит и подмигнула мне. Если хозяева заведения не против…

Усиленный руной град камней пробил щиты владеющих навылет и покалечил большинство противников. Стоны, маты, просьбы о помощи заглушили музыку, и посетители клуба в панике повалили на выход. Иван с Михаилом добили ударами стихий тех, кто еще мог сопротивляться, и ждали моего решения по раненым.

Георгий ударом руки, накаченным стихией, вырубил Соколова и подтащил его ко мне. По глазам Анастасии я понял, что ей приятно, но она немного в шоке и уже не понимает, как дальше будут развиваться события. Не хочу ее расстраивать, но все будет очень плохо!

– Георгий, будь добр, вызови дружину с поместья к клубу, и пусть бойцы на улице поднимутся в заведение, мало ли! На улице они просто мишень.

Георгий кивнул и начал набирать Антону. Сейчас в поместье машины будут загружаться суровыми бойцами для разборок в ночном клубе… неприятно получилось, но отступать уже поздно.

– Что вы можете предложить за ваши жизни? – спросил я у раненых дворян.

– Пошел ты…

Кивок Ивану, чтобы он показал, почему нельзя наглеть слишком сильно. Крики заметно усилились. После наглядного примера больше несогласных не было.

– Ну, я дождусь правильного ответа?

– Мне надо позвонить отцу.

– И мне.

– Дерзайте! Иван, Михаил, проследите за молодыми людьми, вдруг они снова перестанут понимать реальность происходящего.

Анастасия склонилась над приходящим в себя Соколовым. В ее взгляде точно не было любви, он просто ненавидела наследника клана.

– Что, Тимофей, после винтажа ты не владеющий?! Обычный кусок дерьма…

– Стерва! – выплюнул слова Соколов и повернул голову ко мне. – А тебе конец, я успел нажать тревожную кнопку. Пятнадцать минут, и здесь будет дружина клана!

– Я так не думаю. Георгий, проследи за наследником клана Соколовых и поставь бойцов на охрану, вдруг он захочет поиграть в героя. Остальные пусть занимают периметр. Возможно, сегодня мы решим вопрос с деньгами.

Так, теперь важный звонок.

– Головин, это Холмский. У меня для тебя подарок в клубе «Корона». Наследник Соколовых под препаратом под названием «винтаж», и есть еще в закрытой ложе какое-то его количество. Интересно? Приезжай тогда и лучше не один. Жду! – генерал проникся, а я повернулся к Орловой. – Скоро здесь будет очень весело. Как ваше настроение, Анастасия?

Мне кажется, она точно не ожидала такого развития событий, когда разрешила разобраться с подвыпившей компанией. Неужели, она думала, будто я кулаками начну махать?!

– Холмский, я могу называть тебя, Кириллом? Может, хватит, повеселились и ладно. С мелкими дворянами делай, что хочешь, но отпусти Соколова. Ты хоть представляешь, что сейчас начнется? Откуда ты такой взялся…, – девушка села на диван и залпом выпила бокал с вином.

Несколько человек, не смотря на опасность, остались в клубе, снимая все на видео, я не препятствовал им и даже иногда улыбался на камеру. Очень правильное изобретение людей, и чего так все боятся камер. Надо лишь уметь пользоваться удобным моментом, и все получится.

– Из Твери только сегодня приехал. Просто не понравился мне Соколов. Упырем назвал, а это, между прочим, низшая нежить. Обидно. Нет, парень ответит по полной. Радуйся, что я его не убил, живой он сейчас нужнее.

Мои дружинники укреплялись в клубе. Баррикадировали запасные выходы и редкие окна, оставив лишь один главный вход для противника. Сейчас на выходе давка, и охранники не сразу сообразят, скольких подопечных мы удерживаем. Потом придут первые гости из дворянских дружин. Главное, чтобы мои воины приехали раньше дружины клана Соколовых.

На входе послышались какие-то крики и громкие ругательства. Чокнувшись своим бокалом с нервничающей девушкой, я повернулся к бойцам.

– Бойцы, сейчас будет жарко. Но сегодня мы покажем, что значит боярский род Холмских!

Со стороны входа выбежали несколько охранников с пистолетами, наперевес пытаясь на ходу открыть огонь по моим бойцам, и тут же были уничтожены выстрелами из автоматов и пулемета. Дружинники вместе с боярскими детьми и Григорием развлекались, как могли, против охраны мелких дворян и детей богатеев, а несколько казаков с саблями охраняли пленных дворян и Соколова.

– Прекрати, это зашло слишком далеко. Ну, пожалуйста! – попросила Анастасия.

– Извините, Анастасия Леонидовна, но не могу. Обещаю, что скоро все закончится. Отправьте чек об оплате разрушений клану Соколовых, я думаю, они заплатят.

Видео с плохо соображающим наследником клана собрано предостаточно.

– Кирилл, тебя убьют! Приедет штурмовая группа Соколовых, в ней двое или трое кудесников. Пойми, тебе не выжить, – взяла меня за руку Орлова со слезами на глазах.

Неужели, за меня испугалась?! Нет, точно нет! Но информация о количестве кудесников очень полезная. Честно, ожидал большего от группы быстрого реагирования банковского клана.

В проходе послышался знакомый лай и цоканье когтей по полу. Мой пес мощными прыжками забежал на танцпол, осматривая зал в поиске врагов. Его морда уже была окровавлена, и где только успел? Хотя Гром всегда найдет, кого сожрать…

– Боярич! Держим периметр, враг повержен и не сопротивляется, – подошел ко мне в доспехе Антон.

Глаза Анастасии открывались все шире при виде дружинников в доспехах, подтаскивающих тяжелое вооружение и гранатометы. Но когда, проминая плитку пола, зашел в тяжелом доспехе рыцарь смерти с мечом смерти в руке… пожалуй, это и правда перебор.

– Антон, это слишком, не надо было брать тяжелое оружие и Борисова. Скоро должны приехать серьезные «гости». Нам надо продержаться до приезда жандармов, и потом можно будет уходить. Перед этим не забыть забрать пленников с собой. Они нам серьезно задолжали за непредвиденные расходы.

Мой главный безопасник ударил кулаком в грудь доспеха и пошел устанавливать круговую оборону в клубе.

– Не переживай, Анастасия, будет весело. Давай лучше найдем бармена и музыкантов, а то слишком грустно. Если честно, я вообще по-другому хотел провести этот вечер, но Борисов сказал, что все дворяне Твери мечтают попасть в твой клуб…

Девушка под мои спокойные слова понемногу начала отходить от шока, а бокал с крепким напитком снова привел ее в норму. Достав телефон, она быстро набрала номер.

– Пап, у меня проблемы…

Папа у Анастасии вряд ли простой человек, плохо, если и он на меня будет держать зло. А вот и гости долгожданные пожаловали. Штурмовая группа Соколовых пыталась сходу прорваться через оборону дружины ударами Силы. Я приказал воинам, не стоять до последнего и отходить при сильном напоре противника.

Стоило последним дружинникам войти в зал, как в проход полетели гранаты, выстрелы из пулеметов, и было применено все остальное оружие. Враг, практически не замечая выстрелы из тяжелого оружия, ворвался в укрепленный главный зал.

Три пятерки в каждой по кудеснику, два ведаря и три гридня. Сильный отряд, но у меня не хуже. Тем более, несколько гридней быстро выбыли из боя, уже истратив щит, после массированного удара простым оружием.

Бедный клуб. Бушующие стихии вдребезги ломали стены и молниями сжигали дорогую аппаратуру. От вспыхнувшего огня сработала пожарная сигнализация, и под струи дождя началась необычная битва владеющих.

Иван с Михаилом удачный тандем, уничтожающий по одному из противников. Георгий прикрывал спину неповоротливому отцу, но мне кажется, это лишнее. Рыцарь смерти просто ищет достойного соперника. Увидев кудесника, он сделал резкий рывок, входя в ближний бой с владеющим.

Дружинники окружали противника, и, как стая волков, уничтожали более сильных врагов, стараясь не вступать в бой с кудесниками. Рядом с еще одним сильным владеющим кружил Гром, в предвкушении скаля зубы и царапая когтями пол. Я за него не переживал, перед самым отъездом он добрался до сладкого в виде источника и теперь сможет за себя постоять.

Накинув боевой доспех, пришла пора, и мне вступить в бой с третьим кудесником, под редкие удары помощи со стороны моих дружинников. Снова воздушник с молниями, тактика против них у меня была давно наработана. Ближний бой, который они не сильно любят.

– Именем императора! Прекратить битву!

Спецотряд жандармов в темной броне с закрытыми забралами выглядел очень необычно, но крайне опасно. Бойцы водили укороченными автоматами в разные стороны, и почему-то, мне кажется, там не простые боеприпасы.

Занесенную для добивания над кудесником саблю пришлось развеять. Повезло ему, что не скажешь о противнике рыцаря смерти. Меч смерти вытягивал из противника Борисова все жизненные силы, превращая в обтянутый кожей скелет. Надо спрятать самую главную улику. Антон понял меня без слов, раздавая приказы бойцам.

– Доброй ночи, Холмский, – устало произнес генерал, осматривая поле боя.

– Вот, забирай подарок, и там наверху еще много всякого интересного.

Жандармы генерала быстро забрали вещественные улики и самого наследника Соколовых. Вряд ли надолго его задержат, может, успеют провести экспертизу о содержании в крови запрещенных препаратов и все. Дальше точно заберут, но все равно удар по репутации, да и генерал сможет отчитаться перед императором по проведенной спецоперации.

– Головин, ты мне снова должен!

– А я и не спорю, Холмский. В первый же день… опасный ты человек, боярич. Удачи, сейчас она тебе понадобится еще больше!

Генерал, забрав своих подчиненных и владеющих Соколовых, шел по разбитому в хлам залу. А я думал, какой можно сделать подарок Анастасии за уничтоженный клуб. Но сильнее меня беспокоило, как на все это отреагирует император, очень хотелось бы, чтобы он правильно понял мой посыл…

* * *

Дворянское собрание медленно заполнялось по сравнению с прошлым разом, когда не хватало мест для всех желающих. Дворяне лениво рассаживались в кресла, обсуждая последние новости и слухи, пока не закрылись узорчатые двери, показывая, что ждать больше некого. Со своего места встал Коробов.

– Антон Павлович, объясните, зачем вы нас собрали. Причем «боярской» и партии умеренных здесь нет…

– Господа, хочу обсудить последние события. Считаю, что Холмский поставил нас под удар, и стоит осудить его действия по вовлечению дворян в конфликт на его землях, – пытался воззвать к чувствам гордости дворян Житов.

– А мне понравилось. Ох, уж этот вкус победы… Знаете, как на меня жена смотрела? Эх, все, как в молодости, – с тоской вспоминал уже немолодой дворянин прошедший бал.

– Да, бал получился, как встарь, все пьяны, и подраться успели. Холмский хорош!

Житов смотрел, как рушиться то, что он выстраивал долгие годы. Сопляк! Обычный гимназист разрушил лелеемые им планы, не Кашинский, ни другие дворяне, а обычный боярич, которому оставалось жить совсем недолго. Все было подготовлено для того, чтобы власть упала ему в руки. Нет, он напомнит им…

– А вы не помните, какие у нас были планы на счет Холмского и наследства Кашинского? – попытался вернуть дворян с небес на землю Антон Павлович.

– И это было самой большой ошибкой с нашей стороны, что мы послушались вас, Антон Павлович, – горько произнес Иван Тимофеевич.

– Житов, но это была ваша идея, избавиться от Кашинского с помощью его жены, получилось все только хуже. Нам нужна какая-то определенность, и в данный момент ее может дать только Холмский, если он, конечно, выживет во время чемпионата. Если выживет, значит, у него получилось договориться с императором. Какая разница, боярин или глава клана правит городом. Смысл лишь в названии…

Уговорить дворян при живом Холмском не получится. Значит, пора раскрывать кубышку, или деньги, накопленные предками, не потребуются следующим поколениям. Отец вряд ли это одобрит, но иного выхода нет. Власть уплывала все дальше, и пора ее вернуть!

Глава 18

Сразу после того, как генерал забрал наследника и владеющих клана Соколовых, мы организованно вышли из клуба. Вокруг собралось множество машин и только властью Головина, организовавшего оцепление, на мою дружину не набросились многочисленные журналисты и переживающие за своих чад родители.

Анастасия на предложение подбросить до дома подняла подбородок вверх и отказалась. Обиделась. Я вроде извинился за разрушенный клуб… Пришлось простоять некоторое время на улице, ожидая приезда дружины клана Орловых. Вряд ли она захочет еще раз со мной увидеться. Бывает.

– Там за Костиным приехали! – крикнул дружинник у ворот в поместье.

– Выпускай, по нему договорились, – приказал Антон.

Молодой парень щурился от солнечного света и выглядел откровенно плохо после веселого вечера с реками алкоголя. За все надо платить, и за хороший вечер тоже. Глава крупной компании сжимал кулаки, наблюдая за родным чадом, и со злостью закинул его в машину.

– Холмский, вы ответите! Обязательно ответите! – перед тем как сесть в машину выкрикнул мужчина.

Отдохнуть в единственный день перед боем так и не удалось. Весь следующий день мы разбирались с пленными. Звонки родителям наделали немало шума перед арендованным поместьем. Угрозы, причитания, что только не пришлось услышать, пока люди не перешли на деловой тон.

Понемногу даже до самых агрессивных дошло, угрожать мне бессмысленно, а за нападение детей надо отвечать родителям. Начали поступать деловые предложения, и вот последний магнат увозит свое чадо в машине, с ненавистью разглядывая моих дружинников. Бойцы же с каждым переданным пленником подсчитывали, сколько упадет им премиальных. Все-таки повод для вызова дружины был не самый приятный, поэтому я решил щедро вознаградить бойцов.

«Выкуп» за нападение на меня состоял из двух частей, денежной и имущественной. Не все могли предоставить запрошенную сумму, поэтому передавали права на недвижимость и дорогие автомобили. Пока малопонятно, насколько это выгоднее, но Фима уже спешит в Москву и попробует разобраться. Держать слишком долго пленников не входило в мои планы, и я легко соглашался на альтернативу.

Незапланированный доход всегда хорошо, но мои мысли были далеки от этого. Прошло больше суток после бойни в клубе, и все еще не было никакой реакции от клана Соколовых, Орловых и императора…

– Кирилл, проверь отца, пожалуйста! – в очередной раз подбежал ко мне Борисов.

После эффектного убийства кудесника, мой рыцарь смерти замкнулся в себя, переваривая полученную энергию. Даже передвигать его пришлось вручную с большим трудом, но во внутреннем зрении с печатями и ядром источника все было в порядке. Процесс напоминал трансформацию Грома, и к местной Силе скопилось слишком много вопросов.

– Не переживай, через несколько дней он придет в себя! Собираемся, нам пора ехать.

Сегодня должен пройти мой первый бой в одной из московских гимназий. До финала еще очень далеко, а пока будут проходить отборочные поединки, и «приезжим» придется ездить по столичным образовательным учреждениям, доказывая свое право участвовать на главной арене империи. Три боя по договору с генералом Головиным, и сойду с дистанции, зачем мне подставлять свою шею под удары сильнейших талантов империи.

Ребята в машине вспоминали наш поход в клуб «Корона», напоминая мне о поиске подарка для Анастасии Орловой. Что можно подарить дочери главы клана, да еще и признанной красавице Москвы? Может, слугу скелета ей поднять,… зато оригинально.

В пути по московским пробкам пришла ссылка от журналиста Василенко на новый выпуск программы с сообщением: «Был заказ на видео с твоим участием, сумму заплатили внушительную. Будь осторожен!». Давно он мне не писал, посмотрим, что за заказ, и как он его отработал.

– И снова программа «Час правды» с вашим любимым Дмитрием Василенко. По многочисленным просьбам зрителей и подписчиков, сегодня у нас снова будут новости о… тверском бояриче. Холмский в Москве! Вы логично спросите, что произошло за последние дни?! И я вам скажу лишь одно – клуб «Корона»! Да, клуб разрушен при непосредственном участии Холмского, но самое главное, у нас есть видео от одного из посетителей…

Видео показывало только положительные моменты нашего конфликта с компанией московской молодежи и Тимофеем Соколовым, выставляя меня с хорошей стороны. Кому понадобилось делать героический образ неизвестного широкой публике боярича, и самое главное, какую цель хочет добиться неизвестный игрок. Снова вопросы. Здесь не провинция, и интриги закручиваются, куда сильнее.

Гимназия «Щука» могла своим видом затмить поместье любого тверского дворянина. Столица, как не крути, со своим колоритом и богатством, недоступным в остальных губерниях империи. На первый бой поддержать своих бойцов приехало все руководство гимназии. Победы в командном зачете никто не ждал, а вот я еще мог порадовать попечителей.

– Кирилл, вся надежда на тебя! За каждую победу гимназии идут большие бонусы. Постарайся, пожалуйста, я попросила Костю…, – вспомнив офицера, Светлана покраснела. – Он поможет тебе немного с армейской практикой на закрытом полигоне. Поверь, тебе пригодится, у военных совершенно другой стиль обучения. Костя сказал, у вас какие-то дела общие намечаются.

Знакомство с офицером принесло как уже существующие минусы, так и непонятные плюсы в будущем. Надеюсь, плюсы будут существеннее. Может, военные стационарный щит списанный подкинут или оружие помощнее…

– Не переживай, все будет хорошо!

Освещали событие несколько районных журналистов и телевизионный канал имперского значения в конце списка популярных. Бой считался рядовым, поэтому топовые каналы сконцентрировались вокруг известных фамилий и наследников кланов.

В этот раз у меня получилось посмотреть командный поединок. Пять гимназистов с каждой стороны стационарного щита смотрели уверенно друг на друга. Но москвичи выглядели опытнее, и во внутреннем зрении я увидел двух кудесников. Без вариантов. Мой прогноз тут же подтвердился, несколько ударов со стороны кудесников при поддержке трех ведарей снесли щиты команде родной гимназии, и бой был окончен. Слишком большая разница в рангах.

Команда гимназии «Волга» быстро слилась подготовленному противнику из московской гимназии «Щука», и меня ожидал бой с кудесником. Должен уже был начаться поединок, как среди зрителей начались разговоры о том, что приехала старшая дочь императора – великая княжна Анна. Бред, есть же протоколы для таких высокопоставленных лиц. Они не ездят по рядовым событиям без предупреждения.

Стоило мне выйти на песок арены, трибуны всколыхнулись, поднявшись в верноподданническом порыве. Не знал, что в столице так любят императорскую семью. Нет, я все понимаю, но чисто случайно особы императорской крови точно никуда не ездят. Неужели император решил меня слить в первом же поединке?

– Продолжайте. Я проезжала мимо и решила вместе со своими подругами заехать на один из этапов всеимперского чемпионата. Прошу выделить нам место для просмотра поединка, – Анна лучезарно улыбнулась собравшимся людям.

Чиновник из министерства образования не сразу взял себя в руки, и лишь через несколько минут смог соображать снова. Несколько слов и организаторы забегали, предоставляя лучшие места великой княжне и ее свите.

– Бой! – с радостью выдохнул чиновник и упал на свое место.

Мой противник был выбит из колеи появлением столь высокопоставленных гостей. Если для меня это просто дочь императора, то для него великая княжна Анна любимица столицы и надежда народа на грядущие изменения. Не один только я любил прославлять себя среди простых людей.

Водник закрылся ледяным панцирем, ожидая от меня первого удара и постепенно приходя в себя. Не сильно он похож на того, кто станет моим палачом. Да и во внутреннем взоре обычный кудесник, приходилось убивать сильнее и намного опытнее.

Светить боевую форму и мою практически специализацию в ней, так себе идея. Закидывать соперника слабыми ударами Силы, показывая емкость сосредоточия, тоже не хотелось. Было сильное желание сразу ударить руной «разрыв», чтобы уничтожить щит, и потом добить градом камней. Закончим бой также быстро, как и команда гимназии «Щука».

Сказано, сделано. Едкий шар зелени впился в щит кудесника, прогрызая ледяной панцирь под крики ужаса от гимназиста. Да, зрелище не для слабонервных. Град камней добавил ему еще «радости», но главное не убил. Свисток судьи, и бой окончен.

Кроме небольшой группы поддержки из Твери, никто радости не высказывал. Анна поблагодарила организаторов, зрителей, императора и закатила речь в лучших традициях ораторов Закатной империи в прошлом мире. Но самое неожиданное спустилась к победителю, то есть ко мне.

– Поздравляю вас, боярич Холмский, с такой быстрой и уверенной победой! Как на счет того, чтобы отметить данное событие? – подмигнула Анна.

Это, что такое сейчас было? Чую запах больших проблем…

* * *

Здание тайной канцелярии лишь называлось «тайной». Все жители столицы знали, где находится центр принятия решений этой самой могущественной организации империи. Трехэтажное здание скрывалось в тени могучих дубов со скульптурами двух львов на входе, которые были привезены во время одной из южных войн, проводимых империей две сотни лет назад. Очень символично.

Не сказать, что простые люди боялись тайной канцелярии, но и героями ее представителей не считали. Мало кто верил в историю, что император Михаил II дал широкие полномочия тайной канцелярии, и вот как два века рыцари плаща и кинжала стоят на страже империи. Но на самом деле практически все так и было, тайная канцелярия заставила считаться с собой сначала дворян, а потом и кланы… на непродолжительное время.

Игорь Владимирович Карпов погладил львов на входе, с усмешкой вспоминая, как многие годы назад, он наперекор всему своему кругу пришел в это здание со словами, что хочет служить одной лишь империи. Ни кланам, ни императору, а родному государству. И до сих пор ни разу не пожалел о своем решении. Император, кланы, дворяне, все хотят одного – увеличения личной власти, им плевать, что будет с государством. А враги ждут лишь удобного момента для нападения, когда в стране начнется смута.

Массивная деревянная дверь с причудливым узором перед кабинетом главы канцелярии все та же, что и пятнадцать лет назад. Отсюда начинался его путь. Да и глава тайной канцелярии все тот же – генерал Томилин Алексей Петрович. Скала, а не человек.

– Ваше превосходительство…

– Оставьте, Игорь Владимирович. Мы единственные, кто сохранил старые обращения, которые были в ходу двести лет назад. Прошлое все никак не оставит нас в покое. Но оставим лирику на потом. Зачем пришли, Карпов? – прогудел басом генерал.

Карпов не знал, как начать разговор с генералом по интересующему вопросу, и начал издалека.

– Недавно в Твери был уничтожен отряд наемников из Кантонов. Боевая техника, чуть больше трех десятков владеющих и две сотни пехоты. Крепкий середнячок на рынке наемного труда. Дорогое удовольствие.

– Как границу перешли? – нахмурился Томилин.

– Пленный наемник подробно рассказал, что Смоленск они, как и Полоцк, без каких-либо препятствий пересекли. Границу перешли со сторону Ордена, где от войск империи просто не протолкнуться, – скривился Игорь Владимирович.

– Полоцк великий клан Бельских держит, а в Смоленске крепко сидит клан Васильчиковых. Как думаешь, Карпов, сговорились кланы на западе с врагами империи?

– Могу предположить, что оказали значительную услугу, Алексей Петрович. Про измену империи говорить еще рано…

– Да кланы не те, что раньше. Игорь, зачем пришел, хватит тянуть резину. Узнать, кто нанял отряд наемников, у тебя хватит полномочий и без меня. Не настолько мы ослабли, – вздохнул генерал.

– Я пришел просить, Алексей Петрович, оказать всестороннюю помощь бояричу Холмскому. В Твери я оказывал ему свою поддержку, теперь считаю, стоит перенести это на уровень всей империи, – перестал вилять Карпов.

Наташа вчера весь вечер плакала и выглядела очень бледной, постоянно спрашивая, какие шансы у Холмского выжить в чемпионате. Это все Елена ее накрутила, через Андрея Сакмышева. Старый хитрец, теперь загорелся желанием женить дочь на Холмском, чтобы не потерять свои заводы. Хитрец действует, как всегда, через людские слабости.

– Холмский, что-то знакомое в этой фамилии, – глава тайной канцелярии достал книгу, пролистал несколько страниц и поднял тяжелый взгляд на Карпова. – Мы не играем в дворцовые перевороты, ты сам давал клятву, Игорь! Стабильность в империи – основная наша задача, так завещал император Михаил II.

– Алексей Петрович, вы неправильно меня поняли. Боярич Холмский за короткое время сумел завоевать кхм… доверие дворян Твери и нажил сильных врагов. В том числе недовольство проявляет клан Сабуровых и сам император. Напомню вам, давление на тайную канцелярию усиливается с каждым годом, и не далек тот момент, когда нам придется покинуть Москву.