Текст книги "Участок"

Автор книги: Алексей Слаповский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 28 страниц)

Глава 4
Укроп

1

Если кому-то показалось, что наша Анисовка – село благостное, тихое, оазис социального умиротворения и экономического удовлетворения, то успокойтесь: многое тут худо, как и везде. Правда, везде, имея в виду сельскую местность, статистика правонарушений отмечает в последние годы снижение числа убийств, грабежей, изнасилований и воровства, но это, увы, не от улучшения нравов, а оттого, что оставшимся на селе в подавляющем количестве старикам, старухам, инвалидам и малолеткам большинство перечисленных преступлений просто не под силу.

Но все-таки в Анисовке благодаря винзаводу, окрестным садам, близости к райцентру, то есть Полынску, и недалекости от областного Сарайска, куда местные жители возят свою сельхозпродукцию, сохранилось немалое количество трудоспособного населения, в том числе молодежи. В семидесятые годы прошлого века на месте деревянного старого клуба был построен аж двухэтажный кирпичный Дом культуры с кинозалом, библиотекой, бильярдным залом и прочими помещениями для досуга. Регулярно устраивались танцы. Сейчас этого нет: вследствие совместных ошибок проектировщиков и заезжих строителей здание с течением времени сильно перекосилось, что привело к трещинам в стенах и обрушению крыши в двух местах. Всё собираются отремонтировать, но не хватает то денег, то времени, то свободных рабочих рук.

Дом культуры чем еще был хорош? Если, например, молодежь Буклеевки хотела подраться с молодежью Анисовки на основании того, что молодежь Анисовки много о себе думает, то традиционно приезжала на мопедах, мотоциклах и грузовиках именно сюда, подгадывая к кино или к танцам. Об этом узнавали милиция и власть, предотвратить побоище не могли, поэтому оно, как правило, свершалось, и часто жестокое, до крови и увечий, но все-таки под некоторым контролем, все-таки дерущиеся понимали, что им до окончательного зверства дойти не дадут, рано или поздно разнимут (чего втайне все и желали). В результате за двадцать с лишним лет существования Дома культуры произошло только одно убийство, да и то почти случайное: Леня Райков из Буклеевки, дерясь, оступился и очень неудачно упал головой на железный штырь, оставшийся от флагштока, на котором когда-то поднимали в праздничные дни государственный флаг, а также вымпелы, полученные за победы в социалистическом соревновании. Леня с проломленным виском скончался на месте, и его очень жалко, парень был веселый, неплохой. Но если бы битвы происходили не возле клуба, не под контролем властей и милиции, а где-нибудь в укромных логах, урочищах и оврагах, жертв было бы гораздо больше.

Были случаи и внутренних междоусобиц. В частности, пятнадцать лет назад в посадках за Домом культуры Евгений Куропатов, младший брат Михаила, порезал ножом бухгалтера Юлюкина. За что, как и почему, об этом речь пойдет дальше, а пока мы видим: по селу рыщет на своем страшном самодельном мотоцикле Геша, нещадно газуя и что-то на ходу выкрикивая.

2

Геша рыскал по селу на своем страшном самодельном мотоцикле, за ним с лаем носились собаки. Камиказа, обычно преследующая транспорт лишь в пределах своей улицы, гналась за Гешей вместе с прочими. Очень уж она не любила его ревущий мотоцикл. Правда, независимо от этого она в последнее время все чаще удаляется от дома, оправдывая себя тем, что просто хочется размять лапы, прогуляться, найти при случае что-нибудь съедобное: задрать, например, курицу, чем она весьма увлекалась в юности, пока ей Стасов не объяснил с помощью черенка от лопаты беззаконность такого куролюбия. На самом деле была другая причина, в которой Камиказа не хотела себе признаваться, очень уж она была необычной, сроду с ней такого в жизни не приключалось. Грезился ей странный пес, мечталось втайне встретить его и хотя бы облаять, чтобы показать этому уроду, что не очень-то он ей и нужен!..

Геша доехал до дома Кравцова и спросил Наталью Сурикову, которая кормила птицу в соседнем дворе:

– Привет! Кравцова не видела?

– А я за ним смотрю?

– Я серьезно спрашиваю!

– А я серьезно и отвечаю!

Геша поехал дальше. Увидел в окне Синицыну, кри– кнул:

– Здрась, баб Зой! Участкового не видела?

– А зачем он тебе? – спросила Зоя Павловна, почуяв новость.

– Срочно нужен!

– Случилось, что ли, что?

– Случилось, случилось! Видела или нет?

– А что случилось-то?

– Да какая разница, я спрашиваю, видела или нет?

– Видела.

– Где?

– А не скажу. Ты не говоришь, и я не скажу!

Геша, поняв, что разговор бестолковый, помчался дальше. Передохнувшие собаки с новой силой погнались за мотоциклом.

Геша, заметив Хали-Гали, подъехал к нему:

– Привет, дед! Кравцова не видел?

– Видал, – лукаво ответил старик.

– Где?

– Дома у него.

– Да я только что там был, нет его там!

– А я и не говорю, что я сейчас его видал. Я вчера его видал!

Хали-Гали от души посмеялся над молодостью и глупостью, а Геша, сердито что-то сказав, поехал дальше.

3

Геша поехал дальше и нашел Кравцова на реке: тот купался с Цезарем. Геша, не дав Кравцову толком одеться, усадил его, мокрого, на заднее сиденье и повез к администрации. Встревоженный Кравцов вбежал в здание и спросил Шарова, мирно листавшего бумаги:

– Что произошло, Андрей Ильич?

– А что произошло? – удивился Шаров.

– Геша примчался, кричит – срочно.

– Да ничего срочного. Из Сарайска звонили тебе. Должны еще позвонить.

И тут же раздался звонок. Шаров взял трубку, ответил и передал ее Кравцову. Тот довольно долго слушал. Взял листок, что-то записал. Шаров с любопытством ждал результата.

– Вы передайте материалы через райотдел, – сказал Кравцов в телефон. – Вряд ли, конечно, они здесь появятся, но мало ли. Фотографии желательно. Чтобы я не воздух руками ловил, если что...

Положив трубку, Кравцов задумчиво пошел к двери. Шаров сказал с некоторой обидой:

– Может, поделишься секретом? В виде исклю– чения?

– Да никакого секрета. Даже наоборот. Двое сбежали из заключения. Один ваш земляк, Куропатов фамилия. Евгений. Это вроде брат нашего Куропатова?

– Брат. Младший. Я не знал его, я позже приехал, а он уж лет пятнадцать сидит. Как сел по молодости за какую-то дурь, так и пошел сидеть дальше. Безвылазно. Но сюда ему резона бежать нет.

– Они тоже так считают. Просто предупредили на всякий случай. Хотя в жизни всякое бывает... Вы пока, Андрей Ильич, не говорите никому. Во избежание слухов и паники.

– Ясное дело! – согласился Шаров, хорошо зная как администратор, насколько вредны слухи и паника.

Кравцов, вернувшись домой, позавтракал, накормил Цезаря и взялся строить нужник, под который уже вырыл яму. Поставил четыре столба, начал набивать доски. Суриков из своего двора смотрел, смотрел – не выдержал. Подошел.

– У тебя досок много?

Кравцов показал небольшой штабель досок, которые ему выделил Шаров.

– Вот. Разве не хватит?

– Да жалко просто! Кто для нужника хорошую доску внахлест бьет? Полдоски сверху кладешь! Она же пиленая, а не горбыль, экономней надо!

– А как?

– Встык, – объяснил Суриков.

– Так щели же будут!

– Во-первых, будут маленькие. А потом, естественная вентиляция, иначе задохнешься. Внутрь-то все равно не видно, там же темно. А тебе наружу обзор. С нахлестом только крышу надо. Дай-ка топор.

Суриков взял топор, начал отдирать доски и переделывать.

Кравцов полюбовался на его работу, а потом отлучился, потому что приехал капитан Терепаев из районного отдела милиции.

4

Капитан Терепаев из районного отдела милиции был мужчина конкретный и реальный. В ту пору, о которой мы говорим, в органах внутренних дел трудно было найти человека, ни в чем не замаранного. Их, бедолаг, то и дело в печати, пользуясь разрешенной свободой слова, называли оборотнями в погонах, что абсолютно несправедливо. Оборотень ведь кто? Он с внешнего вида прекрасен, а на самом деле ужасен. Ну, или не обязательно прекрасен, а просто: кажется, будто он одно, а на самом деле другое. В сказках и мифах оборотнями называют людей, принимающих зверский облик, и зверей, принимающих облик людской. Так вот, если вдуматься, к милиции это не имеет никакого отношения. Никто там ни в кого не оборачивается, а спокойно и постоянно имеет как бы две стороны. Одна сторона служит, более или менее выполняет свой долг, иначе никакого порядка вообще не будет, а другая сторона заботится о том, чтобы прокормить себя и семью, иметь какое-никакое жилье, машину и прочее достойное человека обеспечение. Получается что-то даже вроде гармонии. Один и тот же человек в погонах тебя может слегка ограбить, стоя на дороге инспектором или сидя на выдаче и оформлении документов, но может и спасти от руки уличного хулигана или столового ножа пьяного соседа, если окажется рядом или успеет приехать по вызову. Разве не так? Оказавшись в криминальной ситуации, под кулаком или ножом, заметьте, мы ведь не папу кричим и не маму, и уж тем более не садимся писать письмо в ООН, в комиссию по правам человека, мы кричим: «Милиция!»

Поэтому так называемые оборотни – это исключение, это просто преступники, а они могут зарождаться в любой среде. Милиция их сама, кстати говоря, не любит, как не любит и тех, кто слишком хвастается служебной ревностностью, делая вид, что все человеческое им чуждо. Милиция больше всего уважает меру во всем – и в грабеже, и службе, она уважает реализм, то есть понимание условий окружающей жизни. И если случается кому зарваться, хапнуть больше положенного, то, пожалуй, не меньше случаев и противоположных, когда милиционер вынужден по долгу службы или в силу внезапно вспыхнувшего героического настроения лезть под пули и рисковать своей единственной и неповторимой жизнью. Таков и был Терепаев, неунывающий капитан невысокого роста, но плотного телосложения, а вот Кравцов, по слухам, дошедшим до райотдела милиции, возомнил, что может разрушить гармонию, расширить сторону служебную за счет человеческой, поэтому и был наказан. Но обстоятельства не были известны, и Терепаев привез сам документы, чтобы заодно еще раз прощупать Кравцова.

– Вот, – сказал он. – Сам тебе все приволок. Цени. Я так понимаю, ты все-таки в городе был на счету, как говорится?

– Был, – неохотно сказал Кравцов. – Только неизвестно, на каком.

– За что же тебя сослали сюда? Мне просто интересно. За плохое или хорошее?

– За разное, – уклонился Кравцов.

Изучив документы, он понял, что обоим беглецам терять нечего. Дюканин болен туберкулезом в крайней стадии. Кличка – Декан, незаконченное высшее образование, четыре ограбления крупных магазинов, одно недоказанное убийство. В тюремной иерархии значится высоко, хоть и не вор в законе. Куропатов, осужденный на пять лет, через три года попытался бежать, поймали, добавили срок, потом еще добавили за драку, потом опять побег и опять добавка. Итого пятнадцать лет безвылазно. За этот побег посадят на всю оставшуюся жизнь. Кличка – Укроп, авторитетом пользуется умеренным, держится особняком, в особой жестокости не замечен, но и в излишней доброте тоже.

– Думаю, – сказал Терепаев, – вряд ли они тут объявятся. Но если что, разрешаю действовать самостоятельно.

– Спасибо.

Терепаев посмотрел на работающего Сурикова и сказал:

– Правильно! Трудом их надо воспитывать!

– Да он так, помогает.

– Тоже хорошо! Мне, кстати, нужно.

И Терепаев направился к строению, которое сноровистый Суриков уже все обшил досками, и оно выглядело как готовое. Даже дверь прилажена.

Терепаев, кивнув Сурикову в знак приветствия, открыл дверь, шагнул – и исчез.

Кравцов, занятый бумагами, не успел предупредить его, что туалет не до конца оборудован: основной функциональной части, то есть помоста с дырой, еще нет.

Терепаев, свалившийся в яму, нещадно ругался. Суриков задумчиво слушал, как бы запоминая особенно интересные обороты.

– А ну, помогите! – приказал Терепаев.

Тащили его, довольно тяжелого, вдвоем.

– Ты чего же, сукин сын, не сказал, что там дна нет? – заорал Терепаев на Сурикова.

– А вы не спросили. Я думал, вы просто посмотреть хотите...

– Твое счастье, что там еще нет ничего, а то бы я тебя смешал с этим самым! – отряхивался Терепаев, поглядывая, не смеются ли над ним Суриков и Кравцов.

Но лица обоих были соболезнующими и вполне уважительными.

Удовлетворившись этим, еще поворчав и дав напутствия Кравцову, Терепаев уехал.

5

Терепаев уехал, а Кравцов решил сходить к Куропатову, чтобы поговорить с ним о брате. Куропатов не понял:

– А зачем?

– Просто у меня обязанность такая: знать обо всех людях, кто здесь живет, – объяснил Кравцов.

– Он не здесь живет, он в тюрьме живет.

– Но ведь вернется рано или поздно. Срок кончится, и выпустят.

– Срок кончится – новый добавят! Оттуда так просто не выпускают, – сказал Куропатов.

Кравцов не согласился:

– Почему? Если соблюдать режим... Не бегать... Кстати, почему он так стремится убежать? Очень на родину хочется?

При этих словах Кравцов пристально посмотрел на Куропатова. Тот пожал плечами, но видно было, что ему известна причина такого стремления на родину. Однако Кравцов помнил правило: нащупав ниточку – не дергай, оборвется. Жди, когда ниточка станет прочней. Поэтому не торопился развивать вопрос, а посочувствовал:

– В самом деле, обидно: сел за пустяк, за мелочь, а просидел пятнадцать лет!

– В том-то и дело! – сказал Куропатов. – Убить бы этого Юлюкина, паразита, посадил человека ни за что! Я ему не раз говорил: ну что, главный бух, радуешься? А вот интересно, как ты порадуешься, когда Евгений все-таки вернется!

Лидия, проходившая мимо, услышала слова мужа и предостерегла его:

– Михаил!

– А я чего? – оправдался Куропатов. – Я не грожу ведь, я просто... Рассуждаю! И не про себя. В самом деле, наверно, Юлюкин как подумает, что Евгений прийти может, ночей не спит.

– А что он конкретно бухгалтеру-то сделал? – спросил Кравцов, хотя из присланных материалов знал, что именно сделал Евгений.

– Да ничего не сделал! Побил слегка, вот и все. А тот засадил человека.

– Не простил?

– Такой простит. За сарай еще разозлился, будто Евгений ему сарай сжег.

– А он не сжег?

Куропатов опять как-то странно замешкался, отвел глаза и сказал неохотно:

– Дело темное...

Кравцов резко сменил тему беседы:

– Михаил Афанасьевич, а письма брат пишет?

– Редко. О чем там писать?

– Ну, может, спрашивает о чем-то, – предположил Кравцов. – О вашем здоровье, о всяких делах. Про того же Юлюкина, например. Как, дескать, поживает?

– Это спрашивает, точно. Прямо будто заботится, чтобы тот не помер раньше времени. Смешно!

– Да, смешно... – задумчиво сказал Кравцов, которому было не смешно.

6

Кравцову было не смешно, но стало бы еще не смешнее, если бы он каким-то образом увидел, что происходит в двух десятках километров от Анисовки.

Там по реке плывет лодка с подвесным мотором. В ней двое мужчин, оба в драной одежде, прихваченной где-то по случаю. И лодка украдена. Это и есть беглецы Валерий Дюканин и Евгений Куропатов, которых проще будет звать по кличкам: Декан и Укроп. Укроп правит, поглядывая по сторонам, а Декан развалился на носу, будто нет никакой погони, будто он совершает увеселительную прогулку. Вот только шум мотора мешает. И, покашляв, он обратился к Укропу:

– Любезнейший! Заглушите-ка мотор! Невозможно разговаривать!

Укроп выключил мотор, но сказал:

– Плыть надо!

– Минута ничего не решит. Не могу же я кричать, как муэдзин, на всю округу. Мы даже не познакомились как следует. То, что вы Укроп, я знаю. А девичье имя?

– Евгений.

– А по батюшке?

– Да ладно тебе.

– Не ладно и не тебе. Мы на свободе и давайте общаться как свободные люди.

– Ну, Афанасьевич.

– Очень хорошо. А я Валерий Ростиславович. Скажите же наконец, Евгений-ну-Афанасьевич, каков ваш план?

– В деревню плывем, где я жил. Там брат у меня, и вообще... А главное, касса есть, там винзавод богатый, деньги всегда имеются.

– Представляю. Рублей сто, а то и сто десять. Ладно, мне только одеться и хоть немного на карманные расходы. Далее отправлюсь туда, где меня любят и ждут. Что ж вы? Вопросов больше нет, заводите!

Укроп завел мотор, лодка поплыла. Укроп хмуро глядел на воду. Если бы они не сошлись случайно с Деканом в больничке при пересылке, не придумали вместе и не осуществили план побега, приставив иглу шприца к глазу медсестры, он ни за что не стал бы знаться с этим человеком. Тюрьма всех правит, конечно, но Укроп во многом остался самим собой, не блатным и не приблатненным, просто мужиком, которого беда временно поселила в тюрьме. Правда, эта временность слишком затянулась. Декан совсем другой. Он не вор в законе, но закон знает, ему просто удобней быть самому по себе. Он в таком авторитете, что не разменивает себя на блатную феню, говорит подчеркнуто вежливо, даже вычурно. Но Укроп давно понял, что нет опасней таких людей. Сама их вежливость есть форма презрения к окружающим. А длинный и плавный речевой оборот может закончиться коротким и точным движением, после чего собеседник падает на пол и хрипит с заточкой в горле. Убийца же стоит спокойно, как ни в чем не бывало, и взгляд его выражает: «И кому понадобилось сотворить такую глупость, скажите, пожалуйста?» За вечной ленивой усмешкой кроется такая холодная и постоянная злоба, что не приведи бог кому столкнуться с нею...

Укроп смотрит на воду, лодка плывет...

7

Укроп смотрит на воду, лодка плывет...

А Кравцов пьет у Синицыной чай с сухариками и хвалит Анисовку:

– Тихо у вас, Зоя Павловна! Похоже, и всегда так было. Я вот архивы смотрел: все преступления больше по мелочи. Ну, какой-нибудь Куропатов Евгений Юлюкина побил, тоже мне событие! Правда, посадили его.

Сказав это, Кравцов рассчитывал на реакцию. И она последовала мгновенно:

– Побил! – воскликнула Синицына! – Не просто побил, а избил до смерти! И кулаками, и ногами, и почем зря! В клубе кино было, он при всех на Юлюкина грозился сначала, а потом встретил в кустах за клубом и избил. И палкой его, и об пенек головой! Чуть до смерти не убил. А главное – ножом ведь пырнул! Прямо вот сюда! – Показала Зоя Павловна на живот и тут же отдернула руку. – Господи, нельзя на себе показывать! Как размахнется, зверь, как всодит ему по самые кишки! Крови было – смотреть страшно!

Зоя Павловна покачала головой и прикрыла глаза, словно не желая видеть слишком ярких картинок из прошлого.

– А вы, значит, при этом были?

– Я, как на грех, к детям в город ездила, – сожалея, сказала Зоя Павловна. – Поехала в гости, а тут такой ужас! Юлюкин по селу идет весь в крови, орет как резаный, а Женька сбежал. Но его поймали, само собой, дружинники совхозные, у нас дружинники тогда были. Он ведь, негодяй, Юлюкина избил, а с его дочерью пошел люли-гули. С ней его и нашли. Запер– ли, а он ночью через окошко вылез, сжег со злости Юлюкину сарай и обратно залез. Это надо какая наглость, а?

Кравцов тоже покачал головой:

– Ужасно! Кровавыми руками обнимал дочь порезанного отца!

– Это ты хорошо сказал, прямо будто в кино! – оценила Синицына. – Кровавыми руками!

– Но как же его охраняли, если он вылез?

– Да никак. Дружинники то ли в картишки играли, то ли винишко пили, проморгали, в общем. Смотрят: сарай горит, а Женька уже обратно сидит!

– А брат, Михаил, я смотрю, не такой?

– Брат смирный. Он хмурый, конечно, не сильно людимый, но ничего мужик. Относительно. А ты бы Юлюкина спросил, интересно, как он теперь вспомнит?!

8

Кравцову и самому было интересно, как бухгалтер Юлюкин вспомнит прошлое. Для этого он навестил его, но шестидесятилетний сельский финансист, на вид человек нездоровый, а с приходом Кравцова ставший в одну минуту еще нездоровее, охоты к воспоминаниям не проявил.

– И чего это вы ворошить взялись? – спросил он, кряхтя и разгибаясь над грядкой, которую обрабатывал. – Было – и прошло!

– Не все, что было, прошло, – довольно тонко заметил Кравцов, но как это случается с действительно умными людьми, сам значительности своего высказывания не заметил.

– А что? – вдруг настороженно спросил Юлюкин. – Он, что ли, освобождается скоро?

– Таких сведений нет, – успокоил Кравцов. – Но может освободиться рано или поздно. Так я заранее хотел бы знать, нет ли возможности конфликта.

– Еще как есть! – не стал отрицать Юлюкин. – Дорежет он меня, точно говорю! Если вернется, можно прямо сразу его брать и обратно в тюрьму. Или будет сразу же убийство!

– А тогда за что он вас? – спросил Кравцов. Он и об этом знал уже, конечно, но ему хотелось послушать версию Юлюкина. Чуял он: что-то в этом давнем происшествии не так. Очень его, в частности, смущала история с вылезанием из-под замка, сжиганием сарая и залезанием обратно.

– За что? А злобу питал он в мой адрес за мою дочь Юлю! Прохода он ей не давал, а она была абсолютно без взаимности! А он считал, что я ее подговариваю ему отказывать! А я не подговаривал, я был прямо против! И этого не скрывал! – сказал Юлюкин с той правдолюбивой горячностью, которая свойственна чаще всего людям, скрывающим какую-то правду или говорящим лишь ее часть. Все политики, замечено, профессионально обладают даром такой горячности, а кто не умеет, старательно учится.

Кравцов кивал, разделяя эмоции Юлюкина. И попросил:

– Извините, конечно, за бестактность... Можно шрам посмотреть?

– Какой?

– Ну, он же чуть не зарезал вас.

– Да нет... Так, полоснул... – с неохотой сказал Юлюкин.

– Полоснул не полоснул, а дело серьезное.

Юлюкин пожал плечами, поднял рубашку и отвернул голову в сторону и вверх, как это бывает на осмотре у врача. Кравцов согнулся и внимательно изучил взглядом белую полоску старого шрама на животе. Ему очень хотелось даже и потрогать шрам, но постеснялся.

– Пустяки! – комментировал осмотр Юлюкин, почему-то преуменьшая задним числом масштаб опасности. – Хотя – Бог спас. Вот опять-таки, если говорить о нравственном стержне народа, то религия...

Но Кравцов не дал поговорить бухгалтеру о нравственном стержне народа и религии, он продолжил задавать вопросы. Выяснилось, что Юлюкин в тот вечер ходил в кино. С женой и дочкой Юлей. Жена, кстати, через пять лет после этого померла, осиротила его и дочку. До начала кино Евгений, слегка выпивший, публично ругал Юлюкина, упрекая его в том, что он своей семье жить и дышать не дает. (Это чистая неправда, отметил Юлюкин.) После кино жена и дочь пошли домой, то есть жена домой, а Юля прогуляться. А Юлюкин остался поиграть на бильярде. А потом пошел домой, Женька его в кустах подкараулил и напал.

– Я был там, – сказал Кравцов. – Там кусты сзади и сбоку, в каких кустах это произошло?

– Сбоку.

– Ясно. А зачем вы туда пошли?

– Так домой же!

– Домой вам, насколько я понимаю, надо было мимо кустов, по улице.

– Да? – спросил Юлюкин так, словно вдруг сам засомневался: там ли он, действительно, выбрал дорогу? Но тут же оправдался: – Ну да, домой мне по улице. А в кусты зашел по мужскому делу.

– Это по какому же?

– Поссать! – вдруг рассердился Юлюкин на непонятливость Кравцова. – Пописать, отлить – или как там у вас еще в городе говорят?

– Есть нормальное общеупотребительное слово: помочиться, – напомнил Кравцов.

Юлюкин взглянул с неожиданным возмущением, будто заподозрил, что над ним издеваются, но в долю секунды изменил выражение лица, и взгляд его стал даже благодарным – он как бы хотел спасибо сказать за то, что Кравцов научил его этому простому, но забытому слову.

– Именно, помочиться, – согласился он с такой трактовкой события.

– И на вас в этот момент напал Евгений?

– Точно!

– До того или после?

– Я же говорю: после кино!

– Нет, до того, как вы помочились, или после? Или, может, во время процесса?

– А я помню? Нет, вроде прямо во время. Напал, как гад, и ножом...

– Ясно... Да еще и сарай вам сжег?

– Сжег! Подчистую! – подтвердил Юлюкин.

– И обратно под замок залез?

– А чего не лазить? Дружинники выпили и заснули. Вот он и лазил туда-сюда.

– Мог ведь и сбежать, как вы думаете? – спросил Кравцов.

– Куда? – усмехнулся Юлюкин. – Он же понимал, что все равно поймают!

– А может, – предположил Кравцов, – остался в надежде оправдаться?

– За попытку убийства? Не смешите меня! – сказал Юлюкин. И вдруг стал серьезным, исполнился уважения к теме жизни и смерти и сказал значительно: – А ведь действительно мог и убить. И не стоял бы я с вами тут, а лежал бы, как народ говорит, в сырой земле...

И Юлюкин ткнул пальцем в грядки, будто именно они были той сырой землей, где он мог бы лежать.

Кравцов тоже внимательно посмотрел туда и подумал неожиданную мысль, что земля, в сущности, что на огороде, что на кладбище – одна.

9

Земля одна – что на огороде, что на кладбище, что на берегу реки, к которому причалила лодка с Укропом и Деканом.

Декан вежливо приказал Укропу:

– Притопите-ка лодку, драгоценный!

– А обратно как?

– У села поблизости железная дорога есть?

– Пятнадцать километров.

– Бывает и дальше. Водным путем передвигаться долго и слишком опасно. Кругом такая красота, что наше невольное уродство весьма заметно, – брезгливо потрепал Декан свою рубаху. – Топите, топите лодку, Евгений-ну-Афанасьевич, не поддавайтесь крестьянской скупости!

Укроп отплыл на лодке, снял мотор и, ударяя им, пробил деревянное дно, после чего бросился в воду и поплыл к берегу. Лодка быстро затонула. Укроп и Декан, не оглянувшись, пошли по берегу. Декан то и дело кашлял. Укроп увидел какую-то траву, сорвал пару листков, дал Декану:

– Пожуй. От горла помогает.

– Я не травоядный! – поморщился Декан. Но листья взял и начал жевать. Сплевывая зеленью, поинтересовался:

– А сколько лет вы отдали пенитициарной системе?

– Какой системе? – не понял Укроп.

– Тюрьме.

– Пятнадцать лет.

– Уважаю! – с удивлением сказал Декан. И тут же оговорился: – Но не приветствую!

Тут он остановился, тяжело дыша, втянул со свистом воздух в свою впалую грудь:

– Ах, боже ты мой, запах какой удивительный!

10

Ах, запах какой удивительный! – с неудовольствием потряс головой Цезарь, вместе с которым Кравцов зашел на свиноферму к Юлии Юлюкиной, дочери бухгалтера.

Запах на свиноферме, если кто не знает, действительно разительный. Тяжелый. Как говорят в народе, не столько воняет, сколько глаза ест. В коровнике намного душистей, корова ведь травяной пищей питается, да и не все время в стойле стоит, имеет возможность оправиться во время выпаса. И особенно хорошо, даже приятно, уж поверьте, пахнет в конюшне, то есть конским навозом, когда к тому же лошадей кормят преимущественно овсом. Свинья же, как и человек, всеядна, лопает, что дадут. У нее, между прочим, и желудок устроен точь-в-точь как человеческий. Дальнейшие сравнения сами напрашиваются, но деликатность не позволяет их развить.

Кравцов пригласил Юлю на воздух.

Юле разговор был не в радость.

– А чего вы вдруг интересуетесь? Дело столетнее. Я уже и в город съездила, и замуж сходила, вернулась, дочь растет, спортсменкой стала по лыжам, на летней базе сейчас тренируется.

– Да я просто... Говорят, Евгений обижался очень на вашего отца. Во время суда даже всякие намеки ему делал. А он разве виноват? Евгений сам виноват. Кто его просил человека ножом резать? И сарай еще жечь! Там, кстати, животные были?

Юля не сразу поняла:

– Какие животные?

– Ну, корова, овцы?

– Скотина, что ли? Так ведь сарай, а не хлев!

– Ага! – догадался Кравцов. – Сарай, значит, это где скотины нет? А если есть, вы хлевом называете?

– Не мы, все называют. Хлев он не трогал, а сарай сжег. Там и не было ничего, только запчасти старые от мотоцикла «Урал».

– Почему же он не хлев сжег? – озадачился Кравцов. – Или вообще не дом? Со зла ведь все равно! Или не такой уж он злой был? – все заглядывал Кравцов в глаза Юле и все не мог заглянуть. Не потому, что Юля прятала глаза, просто она смотрела как-то непостоянно: то на речку вдали, то на лес за рекой, то на небо, будто высматривая, не собирается ли дождь, то оборачивалась на свинарник, словно тревожилась, не случится ли там что без нее. Ничего подозрительного в этом нет, женщины обычно так и смотрят, в том числе городские, у них так устроено: если мужчина все держит в голове и поэтому чаще неподвижен (отчего кажется туповатым), то женщина предметы и явления мира держит зрением, ей все надо видеть. До тех пор, конечно, пока в число предметов не попадет мужчина, интересный ей, тогда она способна на некоторое время остановить взгляд. Но Кравцов, видимо, Юле был неинтересен, вот она на него и не смотрела.

И на вопрос ответила неопределенно:

– Да не злой, конечно. Но все-таки ножом...

– Нож, как я понял по материалам следствия, перочинный был.

– Не знаю. Не помню. Свистульки он им вырезал.

– Какие свистульки? – тут же спросил Кравцов, не упускающий ни одной детали.

– Ну, из веток, обычные такие, – сказала Юля. – Не знаю, как объяснить... Делал и пацанятам раздавал...

– Да... – покачал головой Кравцов. – Я вот чего не понимаю: как можно отца чуть не убить и тут же к дочери на свидание пойти? Это какой жестокий характер надо иметь! Так что повезло вам, что у вас с ним ничего не получилось! Извините за мнение.

И только тут Юля коротко глянула на Кравцова и горько усмехнулась, в чем опять-таки не было ничего подозрительного, а была вечная ирония женщины над мужчиной, который пытается понять женскую жизнь.

11

Понять женскую жизнь уже потому невозможно, что женщина сама эту жизнь не всегда понимает.

Людмила Ступина намеревалась, например, съездить в город к отцу, благо у нее отпуск, а все как-то что-то не едется. На велосипеде зато по окрестностям она стала кататься гораздо чаще. Мы легко догадаемся: ее Кравцов чем-то заинтересовал. Но, между прочим, эта наша догадка ни на чем не основана, Людмила, наоборот, дом Максимыча, где живет Кравцов, теперь объезжает стороной. А сегодня ей захотелось пригласить с собой на прогулку мужа Виталия, доброго и ласкового человека, из коренных сельских, но выучившегося в городе на инженера (там они с Людмилой и встретились, там ее он и привлек своим контрастом по сравнению со всеми, кого она знала до этого). Он главный инженер здешних ремонтных мастерских, человек уважаемый, с головой и рука– ми. Но отдыхать разнообразно не умеет: ляжет в саду в гамаке, и читает что попало, и через полчаса засыпает с книжкой.

Людмила позвала Виталия, но он отговорился тем, что у его велосипеда камера проколота и само колесо погнуто.

– Какой ты! – сказала Людмила с мягким упреком. – Я тут всего два года живу, а окрестности знаю лучше тебя. Ты на роднике когда последний раз был? А в пещерах?

Ступин, лежа в гамаке, старался достать яблоко, но все не мог ухватить. И ответил:

– Для тебя экзотика, а для меня среда обитания. Я отдохну, ладно?

– Да я ничего... Отдыхай...

Людмила уехала, а чуткий Виталий почувствовал себя виноватым. Он вылез из гамака, пошел в сарай, где среди прочего стоял старый велосипед. Осмотрел колесо. Хотел было взяться за ремонт, полез за ящиком с инструментами, но там, на стеллаже, увидел то, что его заинтересовало гораздо больше.