Текст книги "Неоконченный пасьянс"

Автор книги: Алексей Ракитин

Соавторы: Ольга Ракитина
сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)

– Агафон, скажи пожалуйста, у тебя есть поместье? – спросил Гаевский своего напарника.

– Нету, – со вздохом ответил Иванов.

– Жаль. А то бы Алексей Иванович тебе его оценил.

Шумилов стал опять разливать коньяк по рюмкам. Гаевский, подмигнув Иванову, затянул на манер калядки:

– Выпил рюмку коньяку – стало лучше дураку…

– … а испивши пару рюмок поумнеет недоумок, – закончил со вздохом Иванов. – Так Вы, господин Шумилов, утверждаете, будто Дмиртий Мелешевич говорил об имении в Рождественском как о своём?

– Ну да, – подтвердил Шумилов. – Как я понял, он планировал его продавать и потому пожелал узнать оценочную стоимость.

– Хм… любопытно. Вообще – то имение принадлежало его матери, ныне убитой. И документ, написанный вашей рукой, и вашу визитку мы нашли именно в её квартире. Любопытно… Не прокомментируете?

– Я не газетный комментатор. Как сам Дмитрий Мелешевич объясняет сей любопытный факт?

– Да пока никак не объясняет. Мы думали, что это его мамаша документик у вас запросила, потому как именно она являлась законной владелицей поместья. А когда же он к вам за справочкой обратился? – уточнил Иванов.

– Дайте припомнить… – Шумилов на миг задумался, затем принялся листать перекидной календарь, стоявший перед ним на столе. – Да, точно, это было десятого апреля. Он приехал в «Общество», там мы с ним потолковали, я объяснил, какие мне понадобятся документы: кадастровая выписка, справка межевого комитета. Он привёз их на другой день. Но поговорить толком мы с ним тогда не успели, он очень спешил. Ещё раз Дмитрий Мелешевич навестил меня двадцатого апреля или… стоп, девятнадцатого апреля. Тогда – то я ему и произвёл расчёт ориентировочной стоимости.

Все трое подняли рюмки с коньком.

– Возможно, это вовсе ничего не значит, – поразмыслив немного, предположил Иванов. – Сама же мамаша и поручила сынку всё выяснить. Ведь такое происходит сплошь и рядом, я имею в виду, когда взрослый сын фактически управляет семейным имуществом, формальным владельцем которого является мать.

– Эх, Агафон, бывать – то бывает, да только это не наш случай. – возразил Гаевский. – Посмотри, Дмитрий Мелешевич не сказал, что действует по поручению матери, а сам назвался владельцем, ведь так, господин Шумилов?

– Честно признаюсь, у меня как – то не отложилось в памяти, чтобы этот нюанс выяснялся в хоже разговора. Но насколько я понял Дмитрия Николаевича, он сам распоряжался имением. И матушку свою не упоминал вовсе. А что же там, у его матери, ограбление произошло или что другое? – полюбопытствовал Шумилов.

– Пока не ясно. Читайте газеты, господин Шумилов, – с позабавившей Алексея Ивановича снисходительной интонацией в голосе ответил Агафон.

– Эвона как! Ну – ну… Придёт момент и я вам, господин сыскной агент, отвечу также: «Читайте газеты!»

Впрочем, Шумилов обижаться не стал; сыскных агентов он знал уже более десятка лет, так что можно было без преувеличения назвать их отношения свойскими. Колкость Агафона Иванова вовсе не была проявлением неуважения или недоброжелательности, а свидетельствовала лишь о том, что он не знал точного ответа на заданный вопрос. Для Шумилова это было совершенно очевидно.

– Ладно, господа, считайте, что я убедился в вашей беспомощности. – позволил себе отпустить колкость Алексей Иванович. – Давайте выпьем по третьем рюмашке коньяку и вы пойдёте в белую ночь, а я, наконец – то, лягу спать и отдохну от ваших скучных тайн.

Между тем, в квартиру убитой Александры Васильевны Мелешевич полицейские привезли отставного полковника Волкова. Товарищ прокурора окружного суда Эггле ждал его с нетерпением, поскольку Волков представлялся ему человеком, способным многое рассказать о жизни убитой. При всём том, полковник не казался даже косвенно причастным преступлению, поскольку он был первым, кто поднял тревогу вокруг факта отсутствия хозяйки. Очевидно, что тревога эта полностью разрушила планы преступника, заставив его покинуть квартиру днём, а затем попытаться проникнуть туда ночью.

На полковника, когда он появился в квартире Александры Васильевны, было тяжело смотреть. Ещё вчера это был бодрый, молодцеватый мужчина, подвижный и энергичный. Теперь же он выглядел потерянным, мрачным, постаревшим на два десятка лет. Глаза казались потухшими, вокруг опущенных уголков рта залегли скорбные складки, вмиг придавшие лицу страдальческое выражение. Сама походка полковника изменилась, сделавшись странно нерешительной, словно он был неуверен в своей способности сделать шаг.

– Присаживайтесь, господин полковник. – Эггле указал ему на стул подле себя. – Вчера мы имели с вами недолгий разговор, но обстоятельства сложились так, что нам пришлось ещё раз побеспокоить вас. Повод к тому трагичный, крайне неприятный, но он делает наше общение совершенно необходимым.

Они сидели в кабинете Александры Васильевны, в котором после обыска уже был наведён порядок: разобранная мебель обратно свинчена, бумаги убраны в стол и книжные шкафы. Рядом сидел ещё один человек в синем кителе министерства юстиции с карандашом и пачкой чистых листов бумаги – это был делопроизводитель прокуратуры, которому надлежало записать предстоящий разговор. Напольные часы показывали половину девятого вечера, но рабочий день товарища прокурора вовсе не заканчивался.

– Простите, не могли бы вы ещё раз представиться, – попросил Волков. – У меня не отложилось в памяти ваше звание… Извините.

– Фамилия моя Эггле. Эггле Александр Борисович, товарищ прокурора Санкт – Петербургского окружного суда. По факту убийств в квартире Александры Васильевны Мелешевич возбуждено уголовное дело, расследование оного буду вести я. Полиция занимает по отношению ко мне подчинённое положение и выполняет мои поручения.

– Благодарю вас, думаю, я понял.

– Сергей Викентьевич, вы официально допрашиваетесь в качестве свидетеля по делу о двойном убийстве Мелешевич – Толпыгиной. Я официально сообщаю вам, что статья 443 «Устава уголовного судопроизводства Российской империи» подразумевает неприведение вас к присяге в качестве свидетеля при допросе судебным следователем. Однако, я ставлю вас в известность, что в суде вы будете спрошены по сути сделанных вами в ходе допроса заявлений под присягой. Это означает, что вы не должны сейчас скрывать относящиеся к этому делу сведения, а также сообщать ложные сведения.

– Это понятно, – кивнул отставной полковник.

– По закону я должен разъяснить вам смысл упомянутой статьи до начала допроса. Вы не можете скрывать некие сведения, относящиеся к делу, отговариваясь тем, что считаете их несущественными. Таковая оценка производится лицом, отвечающим за порядок следствия, то есть мною. Наш с вами разговор будет записан присутствующим здесь делопроизводителем и оформлен в виде протокола, который вам будет предложено подписать. В том случае, если вы сочтёте передачу протоколом ваших слов неточной, закон даёт вам право сделать собственноручное пояснение ниже текста протокола и подписаться под этим пояснением. Вам это понятно?

– Да, вполне.

– Тогда начнём. – кивнул товарищ прокурора.

Далее последовали стандартные вопросы, необходимые для заполнения допросной анкеты – фамилия, имя, отчество, дата рождения, вероисповедание, сословная принадлежность. После этого Эггле принялся задавать вопросы по существу:

– Сергей Викентьевич, как давно вы знали Александру Васильевну Мелешевич и как часто бывали в её доме?

– Мы были знакомы, почитай лет пятнадцать. Я был в дружеских отношения с её мужем, ныне покойным. Статский советник Мелешевич работал в министерстве государственных имуществ, где курировал работу некоторых военных заводов. Я же служил в Главном штабе по линии воинского снабжения, так что сферы нашей деятельности пересекались. Последние два года, после того, как Александра Васильевна овдовела, я ближе познакомился с нею. Общались довольно часто. Я ведь тоже вдовец. Дочери замужем, живу бобылем. – проговорил с видимым трудом, не поднимая глаз, полковник. Голос звучал глухо, подавленно.

– Скажите, пожалуйста, по вашему суждению Александра Васильевна была состоятельной женщиной?

– В общем, да. Когда – то, правда, состояние было ещё больше, сейчас осталось только одно большое имение, это самое Рождественское под Боровичами. Были ещё ценные бумаги, государственные облигации – именные и на предъявителя, а также облигации частных банков. Александра Васильевна владела изрядным количеством фамильных драгоценностей. При рачительном ведении дел она могла жить очень прилично и не бояться за будущее, – обстоятельно ответил Волков.

– А скажите, Сергей Викентьевич, она не собиралась продавать имение? – последовал новоый вопрос товарища прокурора.

– Продавать? Ни – ни! – всплеснул руками полковник. – Она собиралась устроить там музей своего брата, Николая. Ну, вы же знаете, того самого всемирно известного путешественника Николая Барклая! О, это целая семейная драма! – оживился он. – Рассказать вам – не поверите.

– Ну, почему же не поверю? Расскажите…

– Видите ли, чтобы понять весь клубок противоречий в этой семье, надо знать её родословную, – уже горячо заговорил полковник.

«Только бы он не начал от Рюриковичей," – с подспудным раздражением подумал Эггле.

– Так вот. У Александры Васильевны родители скончались от холеры в один год, и её в трёхлетнем возрасте взяли в свой дом дядюшка с женой, у которых своих детей было пятеро. Росла она вместе с ними. Именно так и получилось, что у Александры Васильевны четверо братьев и сестра, с которыми она по крови находится в двоюродном родстве, а по духу, почитай, самая что ни на есть родная. Один из братьев, Иван Николаевич, служит на флоте, если не ошибаюсь, в чине капитана второго ранга. Второй, Николай Николаевич был знаменитым географ. Потом Лев Николаевич – художник, живёт в Москве. Младший из братьев, Сергей, сейчас за границей, здоровье поправляет. Наконец, была ещё сестра, Анна Николаевна, она умерла в марте. Туберкулёз, знаете ли…Представляете, за два месяца троих не стало: в марте – Анна, в начале апреля – Николай, теперь вот Александра Васильевна, – сокрушённо воздохнул Волков. – Когда Николай умер, Александра Васильевна решилась отдать своё имение Географическому обществу под музей его имени. И не просто отдать, а переделать дом, снести ненужные хозяйственные постройки, кое – что переоборудовать под жильё музейных смотрителей. И даже более того, организовать что – то типа фонда, чтобы на проценты от банковского вклада, который она сама же и предполагала открыть, содержать этот музей и выплачивать зарплату его служащим. Хорошо было задумано. Заметьте, из всех братьев и сёстер она одна пошла на такой шаг. Не родные боратья, а она, всего лишь кузина!

Волков возвысил голос, подчёркивая важность сказанного.

– Она что же, была такой поклонницей Николая Николаевича Барклая? – уточнил Эггле.

– Да, была. И не только поклонницей, а горячей сторонницей и даже союзницей. Александра Васильевна считала брата выдающимся ученым и вообще могла часами говорить о нём: какой он молодец, что создал признанную в мире классификацию акул, открыл новый вид океанских губок, какие потрясающие коллекции были собраны им в экспедициях, сколько написал ценных научных работ… Но больше всего её восторгало мужество Николая Николаевича, проявленное им во время жизни среди новогвинейских дикарей и то, как остроумно он держал их всех в подчинении. Он там был бог и царь, пытался научить их важным вещам, познакомить с благами цивилизации, предотвращал войны враждующих племён. Александра Васильевна видела в кузене человека большого, поистине государственного ума. Когда он возвращался в Россию и пытался добиться организации зоологических станций на всех морях, омывающих Империю, Александра Васильевна принимала в этой идее самое горячее участие, знакомила его с нужными людьми, в своём кругу всячески пропагандировала этот проект.

– Но станций так и не открыли?

– Нет, не открыли. А кроме того, он имел ещё идею – создать русскую колонию на одном из незанятых пока островов Полинезии. Николай Николаевич набирал желающих ехать вместе с ним, чтобы основать там поселение. На его базе можно было бы создать пункт базирования русского флота. Разве помешал бы России военный форпост в южной части Тихого океана? Николай Николаевич пёкся о российских интересах…

– И что же, были желающие ехать на острова Тихого океана? – полюбопытствовал товарищ прокурора.

– Да, представьте себе! Он сотни писем получил! Барклай утверждал, что собрать партию в триста добровольцев не составило бы ни малейших затруднений, кроме одного – нехватки денег на экспедицию. Добровольцы не имели нужных средств к переселению, а правительство наше долго думало и в результате в этой интересной инициативе Николаю Николаевичу в конце – концов было отказало.

– Понятно. Давайте вернёмся к имению.

– На девятый день после смерти Николая Николаевича, после панихиды, во время поминок в присутствии всех остальных родственников Александра Васильевна объявила о своём решении отдать имение под музей.

– И какова была реакция?

– Разная. Кто – то горячо одобрил, а вот у сыночка, Дмитрия, так просто рожа вытянулась. Вы уж простите старика, что так выражаюсь, но вы бы видели его в ту минуту! У него на это имение Александрой Васильевной была оформлена доверенность и хотя он не особенно интересовался хозяйственной частью, всё же, видимо, считал имение почти своим. Александра Васильевна возилась с поместьем, вкладывала в него деньги, устроила там запруды, поставила немецкую паровую пилораму, которая прекрасную доску на продажу гнала, не забывала контролировать управляющего, проживавшего там постоянно… Она регулярно ездила в имение, проверяла как там идут дела, не пускала работу на самотёк. Одним словом, Александра Васильевна радела о деле, а сынок всё более чванился, да разговоры умные в Английском клубе разговаривал. Но когда на поминках услышал слова матери, полагаю, камень за пазухой припрятал.

– Что Вы имеете ввиду? – тут же уцепился за сказанное товарищ прокурора.

– Прошло дней десять, и тут Александра Васильевна совершенно случайно обнаружила отсутствие в своих бумагах каких – то документов, связанных с имением. Если не ошибаюсь, речь шла о справке уездного межевого комитета, знаете, есть такие, типа справки – формуляра: земли такой – то категории столько – то, леса строевого – столько, нестроевого вываленного – столько, водоёмы – такие – то. Может быть, исчезли и какие – то другие документы – того в точности не знаю, утверждать не стану. Как бы там ни было, Александра Васильевна заподозрила плутни сынка, ведь никому более документы эти не были нужны.

– И что было потом?

– Вышел скандал. Александра Васильевна отправилась к сыну на его квартиру за разъяснениями. Тот начал юлить, рака за камень заводить, дескать, курс рубля меняется, оценка двенадцатилетней давности устарела, надо бы имение переоценить. В общем, понёс лепет какой – то, ясно стало, что темнит. Александра Васильевна потребовала от него вернуть все бумаги по имению и тут же, в течение одного дня аннулировала свою доверенность. Произошло это… м – м… буквально за пару дней до… до… всех этих событий…

Волков так и не смог произнести страшные слова о смерти близкого человека. Голос его дрогнул и он замолчал, стараясь взять себя в руки.

– Ничего, ничего, Сергей Викентьевич, не волнуйтесь, это очень нужный разговор и он должен состояться, – пришёл ему на выручку Эггле. – То есть объяснение матери с сыном имело место примерно двадцать второго апреля?

– Именно двадцать второго. И в тот же день она попросила меня помочь ей с проверкой отчётности управляющего имением. Я – то, знаете ли, квартирмейстер, в делах хозяйственных толк знаю, именно по снабжению служил в Главном штабе, так что знаю все тонкости этого дела. Она мне частенько говорила: «Кто мне поможет лучше Вас, Сергей Викентьевич?»

Погрузившись в воспоминания, полковник моментально выключился из разговора. Он опустил глаза, ссутулился и в это мгновение приобрёл вдруг вид глубоко несчастного человека. «Вот кто действительно опечален гибелью Александры Васильевны», – поймал себя на мысли Эггле, внутренне поразившись тому контрасту, который бросался в глаза при сравнении поведения полковника Волкова и Дмитрия Мелешевича.

– Скажите, Сергей Викентьевич, а держала ли Александра Васильевна в квартире большие суммы денег? – товарищ прокурора вернул полковника в русло допроса.

Волков встрепенулся, подобрался и чётко ответил:

– Не могу сказать точно. То есть, деньги, конечно, наличные были, но вот сколько… Я ей присоветовал знакомого финансиста, Аркадия Венедиктовича Штромма, брокера на нашей Фондовой бирже. Насколько знаю, он и вёл её финансовые дела, консультировал при необходимости, куда и когда деньги вкладывать. Он Вам лучше всего скажет, сколько и чего у неё было.

– А живет он где, не знаете?

– На Офицерской, дом Самохиной, кажется.

– Припомните, пожалуйста, Сергей Викентьевич, а не жаловалась ли Александра Васильевна на прислугу или на кого – то из знакомых? Может, были какие – то ссоры, конфликты? Может, были враги?

– На прислугу? … Нет, не припомню, чтоб жаловалась. А вот примерно месяц назад вышел у неё один очень неприятный разговор. Я приехал по обыкновению и застал ее лежащей на оттоманке, она пила сердечные капли, а на голове держала салфетку с уксусом. Спрашиваю: «Что случилось?», отвечает: «Какие люди неблагодарные есть на свете!» Оказывается, перед этим приходил к ней племянник, кричал всякие дерзости, чуть ли не грозился убить, только непонятно кого – её или себя.

– Что за племянник?

– Видите ли, младшая из двоюродных братьев и сестёр Александры Васильевны – Анна Николаевна Барклай – в своё время вышла замуж против воли родителей. Мужем её стал молодой человек из купеческой среды, скажем так, лицо не их круга. По этой причине связь с родителями Анна Николаевна прервала. Потом купец разорился, умер, почти ничего не оставив жене и детям. Анна Николаевна пыталась примириться с семьёй, но что – то там у них опять не сложилось… в общем, её не приняли обратно. Она заболела чахоткой и в марте этого года, как я уже упоминал, скончалась. Вот её – то старший сын, студент Академии художеств, и приходил скандалить к Александре Васильевне. Ну, думаю, парень был просто не в себе после смерти матери.

– А как его имя и фамилия? – тут же спросил Эггле.

– Знаю, что зовут Фёдор, а фамилию… по – моему, Александра Васильевна и не называла.

Товарищ прокурора внимательно вслушивался в глухой голос полковника, время от времени кивая делопроизводителю, давая понять, какие именно детали надлежит записывать. Тот работал, не разгибая над столом спину.

– А в чём же, собственно, крылась причина скандала? Чем этот Фёдор был недоволен? – поинтересовался товарищ прокурора.

– Я не очень – то вдавался в подробности, согласитесь, меня это вовсе не касалось, но только со слов Александры Васильевны уяснил, что обида у него была крепкая.

– Сергей Викентьевич, я бы попросил Вас ещё раз самым тщательным образом осмотреть квартиру, на предмет обнаружения пропажи ценных вещей Александры Васильевны. А наш делопроизводитель покамест перепишет черновик и через четверть часа представит вам на подпись протокол.

Полковник пошёл по комнатам, открывая платяные и книжные шкафы, перебирая салопы, шубы, шляпные и обувные коробки, безделушки из металла и камня.

– Мне кажется, всё на месте. Но я плохой вам советчик, поскольку никогда не обращал внимания на то, что где стоит. Я и у себя – то дома на обстановку мало смотрю, – полковник примолк и дрогнувшим голосом добавил. – Боже мой, как ужасно случившееся с Александрой Васильевной! А как же так получилось, что я её не обнаружил в первый день? Я ведь по всем комнатам прошёл и даже за кровать заглянул? Где же был… куда они её спрятали?

Эггле, щадя старика, о завёрнутом в ковёр теле ничего не сказал, а дал по возможности обтекаемый ответ:

– Её спрятали в чулане, за старыми вещами, – и поспешил перевести разговор на другое. – Сергей Викентьевич, я попрошу вас не покидать в ближайшие дни город, поскольку вы можете понадобиться следствию. Если всё же у вас возникнет какая – то чрезвычайная необходимость выехать за пределы Санкт – Петербурга, оставьте у дворника точный адрес, где вас можно будет быстро отыскать.

5

На следующее утро Иван Дмитриевич Путилин явился в свой кабинет на Гороховой в состоянии мрачном и апатичном. Причиной тому было плохое самочувствие и почти бессонная ночь. Отказавшись от опийных капель, из – за того, что они давали долгий болезненнй сон, начальник Сыскной полиции практически лишился сна и лишь чрезвычайным усилием воли заставлял себя работать. Будь его воля, Путилин уже давным – давно сидел бы в отставке, но в настоящее время он возглавлял уголовный сыск столицы по личной просьбе Государя Императора, а потому не мог уклониться от работы даже ссылкой на плохое здоровье.

Из – за общего упадка сил, Иван Дмитриевич принимал агентов быстро, ограничиваясь самыми необходимыми указаниями. Каждый заходил к нему с докладом о том деле, которым занимался в настоящее время, делал краткий доклад и получал начальственные рекомендации по дальнейшему ведению дела. Либо не получал, в зависимости от того, как по мнению начальника Сыскной полиции, продвигалось расследование.

Иванов с Гаевским в это утро испытали на себе силу начальственного раздражения.

– У меня складывается впечатление, что вы оба до сих пор не проснулись. Прошло почти двое суток с момента открытия первого убийства, а мы до сих пор толком не знаем, что послужило ему мотивом – личная неприязнь или корысть. До сих пор непонятно, была ли жертва обворована ли нет. Ходите оба как сонные курицы, едва переставляя ноги. Шумилов дал ценную информацию, прекрасно, её надо отработать! Почему эта линия не отработана? Внимание на сынка покойной Барклай. Один из вас живо мчится в министерство, другой – по его месту жительства! И прекратите ходить парой, – строго отчитывал агентов Путилин. – Вы не на променад вышли!

– Да когда бы мы успели сынка «отработать», Иван Дмитриевич? – не без досады в голосе отозвался Гаевский. – Только вчера вечером Шумилов нам сообщил, что Дмитрий Мелешевич от своего имени пытался провести оценку имения.

– Не пререкайся со мной, Владислав. – осадил агента Путилин. – Языком болтать научился, а думать покуда нет. Помимо Дмитрия Мелешевича нам очень интересен брокер покойной по фамилии Штромм. Надо охватить всех. Вы отработали нож с места преступления? Что молчите, у кого нож?

– У меня, Иван Дмитриевич, – подал голос Иванов. – Я на нём под засохшей кровью клеймо увидел, отмыл его, пойду сегодня по скобяным лавкам, так что… ответ будет.

– Пошевеливайтесь! Кто идёт на похороны?

– Оба идём. – ответил Гаевский. – И к Толпыгиной, и к Барклай.

– Давайте, потритесь там, послушайте. Разговоров на похоронах будет много, уверен. Сделайте всё как надо, привлеките полицию в форме, чтоб если потребуется, тут же можно было личности всех подозрительных установить.

– Так точно, ваше высокоблагородие. Всё сделам в лучшем виде, не надо беспокоиться, – заверил Гаевский.

– А я, Владислав, и не беспокоюсь, – огрызнулся Путилин. – Беспокоиться вам надо, по этому делу вы работаете. Меньше умных разговоров, господа, быстрее шевелите ногами. Топ – топ, топ – топ.

Путилин на минуту примолк, раздумывая, чтобы ещё добавить, но лишь махнул рукой.

– Всё, идите оба с глаз долой. Всё равно ничего путного не скажете. Не забудьте заглянуть к Эггле, он вам всегда подкинет пару умных мыслей. Завтра, если не будет ничего существенного для доклада, ко мне не приходите. Всё! Работать!

Сыскные агенты живо покинули кабинет начальника Сыскной полиции. Выйдя на Гороховую улицу, остановились на минуту.

– Давай, Агафон, так решим: я – в Министрество иностранных дел, а ты – по скобяным лавкам пробежись, – предложил Гаевский. – Думаю, ничего ты там умного не услышишь, но пройти всё равно надо. А потом направляемся по месту жительства Дмитрия Мелешевича. Кто первый приходит, тот и начинает разговоры с дворниками. Там встречаемся, решаем, что делать далее.

Агафон безропотно согласился. Работа предстояла самая что ни на есть рутинная.

Гаевский пешком отправился в Министерство иностранных дел, до которого от Гороховой улицы было рукой подать, а Иванов двинулся в противоположную сторону, рассчитывая дойти до Николаевского моста и по нему перейти на Васильевский остров, на 3–й линии которого проживал Дмитрий Мелешевич. По пути Агафон пару раз зашёл в магазины, торговавшие кухонной утварью, да поговорил с точильщиком ножей, встретившимся ему на углу Конногвардейского бульвара и Почтамтского переулка. Как и предполагал сыщик, нож, найденный на месте преступления, в розыске убийцы ничем помочь не мог: выяснилось, что такие ножи входили в состав наборов из четырёх штук, которые в большом количестве изготавливались скобяными мастерскими Франко – Русского завода. Это были качественные и недорогие изделия; хорошая углеродистая сталь мало ржавела, а буковые рукояти не распухали от воды. При розничной цене набора четыре с полтиной – пять рублей его вполне можно было считать удачным приобретением.

Перезжая Николаевский мост на извозчике, Агафон Иванов размышлял над всем услышанным от торговцев и в конце – концов пришёл к заключению, что убийца, прекрасно сознавая невозможность проследить его по этому ножу, именно потому и бросил его на месте преступления. В самом деле, если считать, что звонок Волкова в дверь действительно спугнул убийцу (а ведь именно так покуда считало следствие!) и последний поспешил оставить место преступления, то окровавленный нож ему решительно мешал. Его некуда было спрятать, поскольку он пачкал кровью одежду, но самое главное состояло в том, что после убийства нож этот был решительно не нужен. Убийца спокойно его бросил подле трупа Толпыгиной, возможно, рассчитывая забрать в ходе ночного визита в квартиру, и спокойно вышел через дверь чёрного хода. Даже если бы преступника и поймали на выходе из квартиры, то виновность его ещё следовало доказать, поскольку орудия убийства при нём не было. Он всегда мог бы отговориться тем, что просто заглянул через незапертую дверь в квартиру, но убедившись в отсуствии хозяев, тут же пошёл вон. О том, что в другом конце квартиры лежат трупы хозяйки и горничной он, дескать, знать не знает и ведать не ведает и поди ж, докажи – ка обратное!

В общем, рассудил Агафон Иванов, убийца поступил правильно, «сбросив» нож подле трупа, поскольку нож этот никак не связывал его с жертвой. Конечно, если удастся выйти на серьёзного подозреваемого, то при обыске надо будет обратить внимание на кухонные ножи, вполне возможно, что обнаружится некомплект. Тогда недостачу ножа с буковой ручкой можно будет считать косвенной уликой против подозреваемого. Но не более. Если же преступник умный и опытный человек, то он, скорее всего, не даст полиции даже такой улики. Он, явившись домой после преступления, просто – напросто выбросит оставшиеся от набора ножи и никто никогда не докажет, что они у него вообще были. Так – то…

Иванов не знал, где находится дом Данилова, в котором квартировал Дмитрий Мелешевич, поэтому сыскному агенту пришлось заехать в полицейскую часть, помещавшуюся неподалёку от лютеранской церкви Святой Екатерины, и взять себе в компанию квартального. Последний дал краткую, но исчерпывающую устную справку, из которой следовало, что домохозяин сдаёт жильё по ценам выше средних, поскольку дом расположен очень удачно: и Средний проспект под боком, и место тихое. Скандалов с жильцами не бывает, поскольку публика обретается там всё больше приличная, порядка не нарушающая.

Дом Данилова действительно производил очень приятное впечатление – это был небольшой, на удивление ухоженный особнячок, ещё пахнувший свежей штукатуркой после недавнего ремонта. Высаженные вдоль его фасада кусты сирени оказались излюбенным местом шумного и крикливого воробьиного сборища. Сейчас они стояли ещё без листвы, с набухшими в ожидании настоящего тепла почками, но воробьи уже оглашенно метались среди голых веток, мучая своим жизнерадостным чириканьем кошку в форточке небольшого оконца цокольного этажа. Кошка буравила воробьёв ненавидящим взглядом и Иванов даже остановился на минуту, в ожидании всплеска кошачьего темперамента. Впрочем, показательной охоты так и не последовало, кошка оказазась слишком умна для погони за недосягаемой добычей.

Хмурый дворник в большом кожаном фартуке мёл вымощенную плитами дорожку вдоль фасада. Неулыбчиво взглянув на остановившихся перед домом полицейских, он оставил своё занятие и, подойдя к кватальному, сдёрнул с головы картуз:

– Здрасьте, вашбродь! Никак по мою душу?

– Да, Степан, вот привёл агента сыскной полиции с тобой поговорить, – важно ответил квартальный.

– Скажи – ка, братец, – Иванов прекратил созерцать кошку в окне и оборотился к дворнику. – Здесь проживает Мелешевич Дмитрий Николаевич?

– Так точно – с, ваше благородие, – дворник стал навытяжку. – В бельэтаже, окна во двор и сюда, на улицу. Распашонка, значит.

– Какая распашонка? – не понял Агафон.

– Квартира – распашонка, окна и туда, и сюда.

– Ясно. А сам – то ты кто будешь?

– Дворник я здеся. Подвизаюсь, стало быть, по уборке…

– Это я уже понял по твоему совку и переднику. Звать – то тебя как?

– Степан Куделин, села Мартышкино Калужской губернии, тридцати трёх лет, значит. Служу старшим дворником этого самого дома…

– Ну, Степан, веди в дворницкую, не под окнами же нам разговаривать, – рассудил Агафон.

Пройдя через подъезд в комнату под лестницей, все трое расселись вокруг ветхого стола, застеленного газетой в жирных пятнах и усеянной хлебными крошками. В дворницкой висел неприятный кислый запах, мешавшийся с ароматом сухих берёзовых и осиновых веток, из которых были накручены веники для мётел, наваленные в углу.

– Так что, Мелешевич, один живет? – полюбопытствовал Иванов, оглядывая помещение.

Дворник стрельнул взглядом, и сыщик сразу понял, что вопрос задал удачный. По существующим правилам всякое лицо, проживающее в доме и прибывшее даже на самый короткий срок, подлежало регистрации паспорта в полицейском участке. На это отводились одни сутки с момента появления жильца. Следили за регистрацией дворники: они собирали у жильцов паспорта, несли их в полицейскую часть, где реквизиты документа копировались и далее направлялись в городской адресный стол. Сами же паспорта дворники возвращали владельцам. Такой порядок позволял властям отслеживать перемещения населения и служил неплохим источником пополнения казны, поскольку паспорта были платными и выписывались на весьма ограниченный срок, обычно не более трёх лет. Полицейская власть очень бдительно следила за должным функционированием системы адресного учёта и со времён Петра Первого бескомпромиссно, вплоть до ссылки в каторжные работы, преследовала беспаспортных. Помимо лица, не имевшего паспорт, наказанию подвергались и те, кто покрывал нарушителя: и дворнику, и приказчику, управляющему домом, грозила административная высылка.