Текст книги "Сновидец"

Автор книги: Алексей Ефимов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

– Там где-то есть продухи, – сказал Вайми, поднимая факел. – Чувствуете сквозняк? Ну что, пошли?

Найте помедлил, прежде чем сказать "да". Туда никто не входил уже несчётные века. На секунду им овладел суеверный страх. Прогнав его, он встряхнул головой, поднял факел и первым вошёл под низкий, неровный свод.

Короткая лестница вывела их в узкий коридор, а тот – в круглое, просторное помещение, в стенах которого зияли ещё пять проходов – один прямо перед ними, другие – по сторонам. В центре – низкий каменный стол, или алтарь. Воздух сырой, душный и неожиданно холодный.

Они обошли подземелье. В четырех боковых комнатах не нашлось ничего, кроме трухи и истлевших деревянных обломков. В пятой…

Чтобы войти в неё, пришлось подняться на несколько ступеней. Они вели в небольшой зал с ровными, словно проведенными по линейке, прямыми углами. Здесь стояли ряды низких каменных скамей, а впереди, на возвышении ещё в несколько ступеней – массивная кафедра из мрамора, с глубоко врезанным узором. Гладкие стены были когда-то расписаны, но сырость и плесень превратили фрески в россыпь тусклых пятен. В своде зиял узкий лаз. Оттуда явственно спускались струи свежего воздуха.

Найте медленно, словно во сне, взошёл на возвышение и положил руки на мраморную плиту. Его товарищи стояли перед ним, внимательные и тихие. Его вдруг охватило странное чувство – казалось, он должен сказать им что-то очень важное, но вот что – он никак не мог вспомнить…

Найте встряхнул головой и наваждение исчезло. Он осмотрелся. То, что он вначале принял за ржавые потеки на стене за кафедрой, оказалось дверью, целиком сделанной из железа и теперь насквозь проеденной ржавчиной. Когда он стукнул по ней посильнее, на пол посыпалась труха. За сколько лет сырость так проела толстую сталь?

– Там, наверно, сокровищница, – предположил Айнат.

Найте принес камень побольше и изо всех сил ударил по двери. Звук был глухой, словно от гнилушки. Камень пробил дверь и застрял в ней. Юноша с усилием выдернул его, заглянув в дыру. Ничего не видно. Темно. Он попробовал отогнуть край, потом ударил ещё раз. Теперь можно было отбивать и отламывать большие куски. От железа остались лишь отдельные островки, соединённые ржавой коркой. Вскоре он пробил большую дыру и пролез в неё. За ним пролезли остальные.

Они не увидели ни сокровищ, ни старинного оружия, ни даже костей – то есть, вообще ничего. От двери в толщу горы уходил широкий туннель с гладкими стенами из серого камня. Пол покрывали маленькие плитки. Здесь не нашлось даже мусора, только липкая пыль. Воздух, казалось, был недвижим веками.

– Мне здесь не нравится, – вдруг сказала Аютия. – Страшно.

Найте погладил её по плечу, чтобы успокоить. Они пошли вперед, но даже рвавшийся к сокровищам Айнат присмирел. Туннель вёл под склон горы и толща камня, нависавшая над головами, давила сильней с каждым шагом.

Через несколько сотен шагов они вышли в просторный кубический зал – в тупик. Впереди, в металлической стене, тускло отблескивала громадная круглая дверь, на сей раз без малейших следов ржавчины. Найте с первого взгляда узнал этот красновато-чёрный несокрушимый металл – из него Создатель отлил кости мира…

– Что это? – тихо сказал Вайми. Он подошел к двери и коснулся её, точно боясь, что она сейчас исчезнет. – Неужели мы, мы сами… – у него перехватило горло и он с усилием закончил, – сами создали… создали мир? – его глаза безумно блуждали. Казалось, он сейчас упадет. – Или эту дверь создал ОН? Вместе с городом? Я не понимаю…

Найте плохо разбирался в дверях, но понимал, что эту надо непременно открыть – именно открыть, а не выломать, потому что у всех обитателей мира на это не хватило бы сил.

Круглая дверь так плотно прилегала к стене, что в щель между ними не прошёл бы и волос. Её центр занимало несколько колец – одно в другом – с нанесёнными на них непонятными знаками. Вайми коснулся одного из них – и испуганно отдернул руку, когда кольцо вдруг повернулось.

– Это файский язык, – сказал вдруг Айнат за их спинами. – Ваш старый язык. Лархо знает его. Но зачем тут эти буквы? Я не понимаю…

– Слово. Чтобы открыть дверь, нужно слово, – сказал Вайми, наконец опомнившись. – Одно из триллиона возможных. Я… чувствую это. Но какое? Я ведь… даже не знаю языка своих предков…

Они осмотрели зал. В потолке зияла круглая дыра – начало ведущей куда-то наверх шахты, но там сгущался непроницаемый мрак. Вдоль стен были свалены кучи обломков – ржавое железо, остатки каких-то разбитых ящиков, ларей – словно здесь устроили погром, потом постарались убрать мусор, да так всё и бросили. Неугомонный Вайми, впрочем, раскопал в груде хлама металлический диск – одна его сторона была блестящей, вторая, залитая кварцем, сияла удивительными радужными разводами. Эта диковинная вещь оказалась единственной, какую стоило взять. Если здесь когда-то и была сокровищница, её давно разграбили. Больше они ничего не нашли.

Глава 6

Обратный путь Найте не понравился – факелы кончились и пришлось пробираться наощупь. Когда они выбрались наверх, лес вдруг показался ему странным – словно настоящий мир там, внизу, среди чётких линий подземелья, а тут – что-то до отвращения знакомое, скучное…

Он помотал головой. Все они выглядели потрясенными и пришибленными. Бежать хвастаться великим открытием никому не хотелось, потому что – хочешь, не хочешь – его совершил пленный найр, урод, недочеловек. Да и что это могло изменить? Его соплеменники поудивляются, кое-кто ещё больше надуется от спеси – вот и всё.

– На вершине Обзорной горы тоже есть развалины, – вдруг сказал Вайми – уж ему-то всегда и всего было мало. – Нашей старой крепости. Туннель уходит под неё – и, может быть, там…

Найте промолчал. Каждый из них, начиная с раннего детства, множество раз бывал на этой вершине. Каждый камень там знали едва ли не на ощупь. Может, что-то скрывалось под завалами – но, чтобы разобрать их, нужны усилия всего племени и годы работы. Хотя, после их открытия… кто знает? В любом случае, на гору стоило пойти – просто затем, чтобы успокоиться и всё обдумать.

Поев, они пошли назад. На гребне отрога их встретил лишь один караульщик – двое других тихо дрыхли в шалаше, разморённые жарким, вышедшим из-за плеча горы солнцем. "Возможно, Айнат прав, – подумал Найте, глядя на сонное лицо подростка, – тот лениво следил за птицами внизу и едва взглянул на них. – Мы все стали беспечны. Скольно наши не гибли от рук найров? Года два? Двадцать три месяца и одиннадцать дней. С тех самых пор, как Маоней пошёл посмотреть, что они ищут у южной подошвы горы. Раненые – да, почти каждый месяц, но убитые – нет. Это замечательно, но всё же…"

Он взглянул на Айната, но лицо пленника не отражало никаких чувств.

……………………………………………………………………………………….

Выбравшись на солнце, Вайми решил всласть налюбоваться находкой. В подземелье, при свете огня, диск блестел в основном красным и желтым, теперь же он переливался всеми цветами радуги, невозможно яркими, ослепительными. Никто из них не видел таких чистых цветов. В центре диска зияло отверстие, как решил Вайми, для шнурка на шее. Глаза пленника тоже алчно блестели. У найров эта вещь не считалась бы драгоценной – но всё равно, стоила бы немало, и металл её основы был ему неизвестен.

Найте не знал, что такое "деньги", но что за такое чудо могут дать очень много, понимал. Вайми смотрел на диск, как завороженный, и опомнился лишь, когда Лина больно дёрнула его за ухо.

Лес на склоне горы был реже и светлее, чем внизу. Идти по нему было бы легко – но дорога вела вверх, причём, довольно круто. Пленник скоро устал – но не останавливался, не просил передохнуть, просто шёл вместе со всеми – шатаясь и сжав зубы. "Старается понравиться новым друзьям? – подумал Найте. – Или боится показать слабость перед врагами? А может, всё вместе?"

Лес отступил неожиданно, оттеснённый серыми языками каменной осыпи. Вершина казалась уже близкой – но к ней пришлось подниматься ещё почти час. Здесь дул сильный, упругий, как вода, ветер, а солнце жгло их голые спины.

Вершина Обзорной горы была плоской – то ли изначально, то ли срезанная чьей-то могучей рукой. Её венчала восьмилучевая звезда крепости – враг с любой её стороны непременно угодил бы под перекрёстный обстрел. Сложенная из исполинских каменных блоков стена была везде разной высоты, но даже в самом низком месте – раз в восемь выше Найте. Даже сейчас она осталась гладкой и взобраться по отменно пригнанным глыбам не смог бы никто. Вместо ворот, правда, зиял полузаваленный пролом, да и парапет на гребне стены давно рассыпался.

Взобравшись на завал, они увидели внутренний двор крепости – шириной больше двухсот шагов. В его центре синело небольшое озеро, полное чистой дождевой воды. Сам двор зарос пышной травой – а из неё поднимались развалины. Дома и башни давно превратились в груды камней.

По наполовину обвалившейся лестнице они поднялись на гребень стены толщиной в два человеческих роста, и побрели по этому подобию неровной каменной дороги, неторопливо осматриваясь и не обращая внимания на ветер, всерьез пытавшийся сбросить их вниз.

Найте заметил нескольких мальчишек – они сидели на краю стены, свесив босые ноги, и смотрели вдаль молча, лишь изредка переговариваясь. Он взглянул вниз, на зелёный двор, потом наружу, где сразу под стеной начинался крутой и голый склон горы.

"Хорошее место, – лениво думал он, отбрасывая от глаз растрёпанные ветром волосы. – Незаметно не подберешься, и силой не очень-то вломишься. Вода здесь есть, только в лес ходить далеко. Но всё же – хорошее место".

Заметив их, мальчишки быстрой стайкой бросились прочь – без взрослых им запрещалось гулять так далеко от дома. Найте остановился на выступающем в пустоту углу стены. Остальные подошли к нему и сели на шершавый, нагретый камень.

Солнце склонялось на запад, но стояло ещё высоко – самое жаркое время дня, но здесь, на высоте, жара совсем не ощущалась. Их окружали мягкие зеленые валы гор, обрезанные вдали неровной зубчатой кромкой края мира. Срединное озеро неясно синело, словно громадный прищуренный глаз. За ним начинались таинственные, смутные увалы. Они уходили куда-то в сияющую голубоватую пустоту, и в ней едва угадывался другой край мира. Оттуда, из неведомой земли, дул ровный, сильный ветер – они словно летели туда сквозь толщу плотного, прохладного, полного ароматами трав воздуха. На безмерной высоте над миром распластались серебряные перья облаков. Они медленно, едва заметно плыли на них, словно вся их земля скользила куда-то под ними…

Мальчишкой Найте очень любил встречать здесь закаты… или рассветы, глядя, как ветер волнует траву, а в отступающую темноту на западе садится луна…

На дальнем берегу озера белело смутное пятно – Парнал, столица найров. Вечером и ночами там едва заметно мерцал красноватый свет и юный – совсем юный – Найте смотрел туда, зная, что видит земли, в которые никогда не попадет.

………………………………………………………………………………………

Взглянув на пленника, он заметил в глазах Айната слёзы – может, от ветра, а может… тут юный найр отчетливо всхлипнул.

– Отпустите меня, – вдруг попросил он. – Там мой отец… мать с ума сходит… они меня уже похоронили. Зачем я вам? Вы боитесь, что я о вас расскажу? Но я дам слово чести, что ничего не скажу, ничего! – он был готов разрыдаться. Найте понимал его отчаяние, но зачем рассуждать о невозможном?

– Если вы меня не отпустите, то я… я прыгну вниз! – крикнул Айнат.

Найте взглянул в его глаза.

– Прыгай. Это лёгкий путь.

Секунду они смотрели друг на друга. Теперь в глазах пленника не было слез. Они стали жёсткими.

– Я всё равно не смогу стать одним из вас, – раздельно сказал он. – И я не хочу жить с этими… – его ноздри начали подергиваться, – с этими убийцами.

– Потерпишь, – ответил Найте. Он помолчал и закончил. – А если попытаешься сбежать, я тебя убью.

Найр отвернулся, зло прикусив губу. Найте стало ясно, что добром их прогулка не кончится. И тут заговорил Вайми, – всё это время он сидел в глубокой задумчивости.

– Это мой пленник, Найте, не твой. И я бы его отпустил… с одним условием.

– С каким? Отрезать ему язык?

Вайми упрямо мотнул головой.

– Нет. Если он согласится отвести меня к своему отцу и к его другу Лархо. Он знает нашу древнюю речь. Я тоже должен её знать, я должен знать слово!

– Тобой овладело безумие, – глухо сказал Найте, глядя в сторону. – Как оно овладело твоим другом Анмаем. Помнишь, что он сказал нам на прощание: "Лучше не жить, но непременно знать".

– Нет, – очень спокойно и ровно сказал Вайми. – Я хочу жить. Но я должен знать, кто мы, зачем мы живём. Там, за этой дверью – разгадка. И я первым из Глаз Неба побываю там, – он показал на город. – Если один из них узнал всё о нас, то я узнаю всё о них. Разве не справедливо? Меня там лишат свободы, но наверняка не убьют. Айнат это вынес, а я сильнее его. И, если нам удастся протянуть между нашими народами хотя бы ниточку… теперь ты видишь, сколь многое зависит от одного похода?

– И что ты будешь делать, если тебя не отпустят? – спросил Найте.

Вайми усмехнулся.

– Если меня не отпустят, я убегу.

Глава 7

Прощание у ворот крепости не доставило удовольствия никому. Айнат рассыпался в благодарностях и клялся, что ни словом, ни намеком не выдаст ничего, что может повредить их племени, но Найте понимал, что это ложь. Больше всего на свете он хотел воткнуть копье в глотку найра, решив тем самым все проблемы. Но одно дело – убивать незнакомых, врагов. И совсем другое – того, с кем разговаривал, кого – хотя бы иногда – мог понять…

А ведь если Айнат расскажет своим о селении Глаз Неба и его окрестностях – это, как минимум, сильно осложнит их жизнь. Если он решит молчать, нужные сведения могут выбить силой – и из него, и из самого Вайми тоже.

Больше всего Найте боялся за друга – попав в руки найров, Вайми почти наверняка погибнет, причем, ни за что – знание языка предков не поможет открыть дверь, да и вряд ли что-то за ней остановит вымирание племени.

Если он разрушит его план, убив пленника, их дружба кончится навсегда – но Найте предпочёл бы видеть Вайми хоть врагом, но живым. Лина лучше знала любимого и не пыталась переубедить его – в конце концов, Вайми не был единственным юношей на свете. Она лишь угрюмо молчала, когда он отдал ей радужный диск и свой лук, сказав, что найры всё равно их отнимут.

Они попрощались по обычаю племени – касаясь ладонями ладоней и на секунду встречаясь взглядами – а потом быстро пошли, каждый в свою сторону. Найте ни разу не оглянулся назад.

………………………………………………………………………………………

Вернувшись в селение, он понял, что говорить правду не стоит – узнай Неймур, куда пошли Вайми с найром, он на месте убил бы обоих. В конце концов, Найте соврал, что пленник погиб "при попытке к бегству" – и никто даже не спросил, как. Исчезновение Вайми тоже не удивило никого – тот часто пускался в одинокие странствия, на недели пропадая в лесу. А правду – и все свои страхи в придачу к ней – он рассказал лишь его старшему брату. Вайэрси выслушал его молча, не задав ни одного вопроса, а потом только зло сплюнул. Найте видел, что он хотел догнать брата – но тот ушёл уже слишком далеко.

……………………………………………………………………………………….

Их открытие – его они даже не пытались утаить – вызвало бурю восторга. Радужный диск стал предметом всеобщего восхищения – им любовались часами. Вход в подземелье расчистили и тщательно его обыскали. В итоге, в сокровищницы племени попало несколько блестящих железок непонятного назначения, но в основном там оказался только бесполезный хлам. Кое-кто, правда, начал разбирать завалы в крепости, однако эта тяжелая работа не давала результатов и её быстро бросили. Об таинственной двери много говорили. Многие удивлялись и даже задумывались, но в общем, не изменилось ничего.

………………………………………………………………………………………

Найте ждал возвращения друга с возрастающим нетерпением. Он потерял покой, стал плохо спать, чего с ним никогда раньше не случалось. Дни ползли мучительно медленно и он был готов занять их чем угодно, лишь бы время шло быстрее. Он бродил по лесу, устраивал опасные вылазки в поля – в надежде узнать хоть что-то о судьбе друга, но тщетно. Вайми исчез, словно прыгнул за край мира. Лина страдала без него. Хотя тоска и не сжигала её изнутри, Найте старался утешить её – но не мог же он разорваться между ней и Аютией?

Теперь он много думал – и вдруг начал замечать весьма странные вещи. Племя Глаз Неба вовсе не было единым, хотя Неймур и его воины задавали в нём тон. Молодёжь тянулась к ним – их привлекала возможность совершать подвиги, а также разжиться вещами, которых они не делали и не смогли бы сделать. Конечно, Неймур хотел племени только добра и без его добычи жизнь стала бы куда труднее – но он слишком любил власть, а его методы воспитания подростков Найте, мягко говоря, не нравились. При всём этом, именно Неймур наладил охрану селения и постоянную дальнюю разведку – не то, что раньше, когда новости о найрах приносили те, кому вдруг приходило в голову на них посмотреть. Лишь благодаря ему никто из них за два последних года не пал от руки найров.

Вайэрси, напротив, любил действовать исподтишка, отнюдь не напрямую – всегда над схватками, всегда несколько в стороне. Его друзья – большей частью, уже взрослые парни, – тоже держались подчеркнуто тихо. Найте не знал, чего он хотел. Наверное, чтобы всё шло по-старому.

Брату Вайми было двадцать два года, но никто не мог сказать, когда подойдет его срок. Гораздо больше Найте беспокоили те, чье время уже истекало – Тинан и ещё трое-четверо. Они теперь держались вместе, зло посматривая на остальных. Если они откажутся покидать мир, их наверняка оставят в покое – себе дороже выйдет одолевать такую банду. Неймур тоже не одобрял древнего обычая, считая, – и не совсем безосновательно, – что тот губит племя. Сам он протянет ещё года два – и что потом? Как он поступит? Что возьмет верх – честь или желание жить любой ценой, как Тинан и компания? Что станет с племенем, разделись оно на две почти равные части? Бесполезный вопрос. И потом, есть ещё "компания Вайми", – Лина, Аютия и он сам. Они хотели чего-то нового, хотя не знали – чего именно.

Помимо всего этого, в племени были дети, которые ещё сами не знали, что же из них получится, гуляющий сам по себе Ахет – и ещё много просто парней и девушек. Они бродили, где вздумается, и делали, что вздумается. И внутри – а может быть, вокруг них, то ли реальный, то ли воображаемый – клубился сонм предков, из-за грани реальности направлявший жизнь своих потомков.

Глава 8

Пока они спускались с горы, Айнат шёл бодро. Но когда они начали подниматься на склон соседней, он стал спотыкаться и отставать. Вайми было решил, что он поранил ногу, но дело оказалось куда проще – бывший пленник устал. Пришлось делать регулярные привалы – это злило Вайми, он-то не чувствовал усталости – но теперь молодой найр шел заметно быстрее. Вайми был рад, что захватил запас изюма – Айнат ел его на ходу и это поддерживало в нём силы. От изюма, понятно, хотелось пить и Вайми пришлось свернуть в сторону, чтобы пленник мог пить из ручья. Самому ему ни есть, ни пить не хотелось.

Они шли так до заката, пока лес не огласили хриплые крики проснувшихся пардусов. Оставшись без лука, Вайми пожалел, что не взял копья. Без него идти дальше не стоило. Он поел, прикончив сразу половину запаса, вдоволь напился, а потом они взобрались на дерево. Там Вайми быстро соорудил гнездо из крепких веток и лиан. Конечно, пардус, если захочет, всё равно к ним заберется, но на дереве этот хищник совсем не так опасен, как на земле – пальцы для лазания годились лучше когтей.

Дерево слабо покачивалось, навевая сон. Вокруг колыхался полупрозрачный океан листвы, едва подсвеченный гаснущим вечерним светом, ровный шум леса заглушал шорох засыпающих птиц. Для Вайми этот уединенный ночлег был удовольствием, которым он наслаждался нечасто. Айнат же ворочался и бормотал. Он боялся упасть, но усталость быстро взяла своё.

……………………………………………………………………………………….

Утром он разбудил Вайми, вдруг резко вздрогнув. Взглянув на него, юноша увидел, что глаза найра расширились, а лицо стало белым, как мел.

На краю гнезда на задних лапах стояло существо, похожее на сутулого карлика высотой с локоть – тёмно-бурое, пепельно-белое. Его громадные желтые глаза светились, словно фонари. Рот – почти до ушей и в нем поблескивали мелкие острые зубы.

Вайми резко дернул босой ногой. Существо неуловимо быстро прыгнуло в сторону и сразу исчезло. Через секунду рядом раздался демонический вопль, затем ещё несколько. Айнат попытался вскочить и непременно свалился бы, если бы Вайми не схватил его.

– Ч-ч-что э-т-то б-бы-ы-ло? – наконец выдавил найр, когда они спустились на землю.

– Лемур-руконожка, только и всего, – Вайми не понимал, что в такой трусливой твари страшного.

– Я… я думал, что это лесной дух. У нас считают, что так кричат… они.

– А ещё охотник, – Вайми говорил презрительно, но тут же вспомнил, что руконожки очень пугливы. Он сам видел её второй раз в жизни. Хотя он сам не был суеверен, встреча с лемуром слыла дурным предзнаменованием. – Солнце уже восходит, – сказал он, помолчав. – Пошли.

Они шли весь день, без всяких приключений. Айнат приноровился к его шагу и теперь поспевал за Вайми без особых усилий. Они шли то вверх, то вниз, уже знакомой пленнику дорогой, а на закате вновь заночевали на дереве. Теперь сам Айнат попросил Вайми взобраться повыше. Он учился поразительно быстро, – как решил Вайми, всего через месяц усвоил бы все повадки племени так, что и не отличишь. В этом было что-то обидное, но юноша не стал в этом разбираться. Он уже спал.

……………………………………………………………………………………….

На следующий день Вайми шёл заметно осторожней. Приближалась граница земель племени, а на окраине леса зверья гораздо больше, чем в самом лесу. Айнат шепотом рассказал ему, что пардусы, падкие до человечины, часто спускаются с гор и уносят людей. Охота же на людоедов очень опасна, ведь обитающие в лесу Глаза Неба страшнее всякого зверя…

Вайми не любил пардусов и, если честно, боялся их. "Кто бы мог подумать, что у нас есть общий враг? – подумал он. – Если бы найры и мы охотились вместе, то вскоре никто и нигде не боялся бы зверья. С другой стороны, нас всего тридцать, а пардусов сотни. Если бы не эти свирепые и хитрые хищники, наш лес давно пошёл бы на дрова".

Хитроумное устройство мира, в котором враг на самом деле оказался могучим союзником, привело Вайми в восхищение.

…………………………………………………………………………………………

На закате они вышли к границе леса. Перед ними лежал последний горный склон. Лес на нём был вырублен и выжжен, а дальше, до смутно синеющего озера, лежала широкая, плоская равнина. На ней виднелись ниточки дорог, квадратики полей, тусклые огоньки деревень…

Лет с пятнадцати, едва его признали достаточно взрослым для одиноких походов, Вайми начал пробираться в земли найров. Но больше всего он любил сидеть здесь, глядя на эту непонятную, чужую жизнь…

– И куда дальше? – спросил он пленника. – Тут твоя земля.

– Я думаю… я думаю, – с усилием сказал Айнат, – что нам не стоит… выходить к людям. Тебя крестьяне тут же убьют… да и меня заодно. Вдобавок, я раздетый, – он смущенно покосился на голые колени, – да и ты… Нам надо пробраться к дому моего отца – это не очень далеко.

Вайми взглянул на него с уважением – Айнат сам сказал то, в чём он хотел его убедить. Они подождали, пока совсем не стемнело, потом пошли вниз. Теперь уже молодой найр указывал путь. Вскоре они вышли к дороге и двинулись по ней очень быстро. Вайми любил дороги – ступать босиком по мягкой, ещё хранившей тепло дня пыли очень приятно, но ему редко выпадало такое удовольствие.

Несколько раз они встречали на дороге людей, но чуткие уши Вайми позволяли избегать ненужных встреч – они проворно отбегали и отлёживались в полях. Деревни они обходили далеко кругом, опасаясь собак. К счастью, кроме полей тут попадались и пустыри, и островки леса, а в них Вайми был, как дома. Айнат только что не светился – наверное, предвкушал скорое возвращение домой.

Поначалу всё шло, как в обычных ночных вылазках – внимательное, быстрое, незаметное движение вперёд, упоение собственной ловкостью и осторожностью. Потом Вайми охватила тревога. Пройдя бедные земли пограничья, они вошли в другие – давно и густо населённые, незаметно миновав границу, за которой он не успел бы вернуться в лес до рассвета. Ему доводилось укрываться днём в здешних лесках, но в них нельзя спокойно спать, а это не очень ему нравилось.

Когда Айнат сказал, что громадный темный дом впереди – усадьба его отца, Вайми вздохнул с облегчением. По одиночке они не смогли бы перелезть через окружавшую его высокую стену, но Вайми подсадил Айната наверх, а потом тот отчаянно вцепился в камень, помогая юноше взобраться. Он был гораздо тяжелее найра и не ожидал, что тот сможет его удержать. Айнат смог.

Едва они спрыгнули вниз, к ним сразу же с лаем бросились собаки. Вайми приготовился к бою, но Айнат что-то зашептал им и они, узнав хозяина, успокоились. В доме же поднялся переполох, там зажгли свет.

– Жди здесь, – сказал Айнат. – Тебя никто не должен видеть. Я всё расскажу отцу и он отошлет тебя к Лархо. Хорошо?

Вайми кивнул. Айнат, молча пожав ему руку, побежал к дому. Переполох там перешёл в настоящее смятение. Слышались возбужденные голоса, кто-то рыдал. Вайми, как на иголках, сидел в саду. Ему до смерти хотелось сбежать отсюда и, может, ещё до рассвета добраться до леса – вот только изнутри стена была не ниже, чем снаружи. Он не мог незаметно подобраться к воротам и потому просто ждал, казалось, бесконечно долго. Наконец, он заметил, что к нему идет человек. Догадавшись, что это отец Айната, он вышел навстречу.

…………………………………………………………………………………………

Ахайри был рослым и массивным для найра, а его рыжие волосы уже начали седеть. Айнат рассказал, что его отец – богатый и влиятельный торговец, но Вайми это ничего не говорило. Глаза Неба тоже часто менялись вещами, но как тут можно получить влияние – он не представлял.

С минуту они смотрели друг на друга – безо всякой приязни. Стареющее лицо найра Вайми не нравилось, а его скрытое одеждой тело производило страшноватое впечатление чего-то одушевлённого, но неживого. Похоже, самому Ахайри Вайми нравился ещё меньше.

– Ты спас жизнь моему сыну, – наконец сказал он, – и поэтому я тебя не убью. Сейчас я подгоню фургон и отвезу тебя к Лархо, а там пусть уж он с тобой разбирается. Это будут его проблемы, не мои, – он резко повернулся и ушёл.

Но через какое-то время он действительно подогнал к саду запряженный парой лошадей крепкий, крытый рогожей фургон и Вайми осторожно забрался внутрь.

Они ехали к усадьбе Лархо почти час. Фургон оказался просторным, но низким. Стоять в нём Вайми не мог, зато нашёл небольшое окно и растянулся у него на куче старых тряпок. Вскоре у него закружилась голова – зыбкая, качавшаяся опора и сам по себе проплывающий перед глазами пейзаж напоминали какой-то дикий, сюрреалестический сон, но он не спал и очень резко потерял ощущение реальности. Состояние оказалось не из приятных, – в какой-то миг его даже затошнило.

Вайми яростно крутанулся, встав на четвереньки, и бешено помотал головой. Нет, это не сон, но в качавшемся на рессорах фургоне у него что-то сжималось глубоко в животе – скорее волнующе, чем противно и Вайми, рассмеявшись, вновь растянулся у окна, потихоньку привыкая к новым ощущениям. Смотреть на сам по себе ползущий пейзаж, словно плавая в воздухе у самой земли, оказалось неожиданным наслаждением. Впрочем, поскольку была ночь, он так ничего толком и не увидел.

………………………………………………………………………………………

Лархо был сморщенный, почти лысый, но ещё крепкий старик. Его вид вызвал у Вайми не отвращение, а улыбку. Найр походил на подростка из племени – по росту и сложению, а пожалуй, и по повадкам. Он вертелся вокруг юноши, рассматривая его, словно давно разыскиваемый клад. Дом у него был меньше, чем у Ахайри, но тоже не маленький и, едва Вайми вошёл внутрь, у него разбежались глаза. Вещи. Море вещей, часто совершенно непонятных, красивых и не очень, а главное – удивительная опрятность и чистота, которые очень ему понравились. Здесь даже пахло чем-то незнакомым, но приятным. Это не шло ни в какое сравнение с прежними его знакомствами с домами – когда он, один, или вместе с друзьями, забирался в пустые крестьянские хижины, ничем, по сути, не отличавшиеся от домов племени. Это было странное, двойственное чувство – словно он вдруг увидел нечто знакомое, давно забытое, но вот что – он никак не мог вспомнить…

……………………………………………………………………………….

Как и любому мальчишке, Вайми мало было посмотреть – любую новую вещь надлежало ощупать, повертеть и попробовать на зуб, и добром для неё это обычно не кончалось. Лархо откуда-то знал о его намерениях, так что в любопытные руки юноши так ничего и не попало, а сам он вдруг оказался в небольшой комнатке с лампами в матовых плафонах – от них падал ровный, яркий желтый свет.

Вайми удивленно вздрогнул, увидев на стене окно, а в нём – какого-то очень знакомого парня из племени. Лишь подойдя ближе, он узнал себя, словно отражённого в воде – но отражение было удивительно чистое и не в воде, а в стекле. Под ним на полках лежало множество мелких вещей, по большей части совершенно незнакомых. Глубокая мраморная ванна сбоку была полна воды – Лархо полагал, что "грязного дикаря" прежде всего следует вымыть.

Вайми недоумённо осмотрел себя, оглядываясь через плечи и подгибая по одной босые ноги – ну да, подошвы у него в пыли, но всё остальное чистое, он не выносил на себе грязи. Впрочем, он ничуть не возражал – он любил купаться, а такой тёплой воды ему ещё никогда не попадалось. Без смущения сбросив парео, он забрался в неё – и почти сразу же бесстыдно уснул. Лархо вежливо растолкал его и предложил отправиться к столу. Полуспящий Вайми вяло сопротивлялся – тело в горячей воде словно растаяло и двигаться ну совершенно не хотелось – и подчинился лишь, когда его грубо потянули за руку. Лархо заставил его тщательно обтереться громадным махровым полотенцем, а потом намекнул, что неплохо бы и одеться.

Сев, наконец, за стол, Вайми прослушал краткую лекцию о том, зачем нужны стаканы и тарелки, и как следует пользоваться столовыми приборами. Ни то, ни другое не слишком ему понравилось. Он попытался объяснить, что прежде ему вполне хватало рук, вот только Лархо на это было наплевать. В конце концов, Вайми подчинился – он был голоден, как волк, и способ поглощения еды волновал его уже весьма мало. Картофельное пюре, куски мяса с подливкой и даже молоко были совершенно незнакомы ему, но на удивление вкусны и юноша торопливо уничтожил всё, что ему дали.