Текст книги "Сновидец"

Автор книги: Алексей Ефимов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

Глава 20

Спустившись к ручью, они все жадно напились и повалились, где стояли, не от физической усталости – непоправимая тяжесть поражения выпила все силы из их душ. Лина, сама падая, велела нарвать крестоцветника, тщательно протереть его соком все раны и пожевать его корни. От них немели губы и начинала кружиться голова, а сок жёг, словно расплавленный свинец, но Вайми – как, впрочем, и все остальные – не издал ни звука. Это могло спасти им жизни и выбирать не приходилось. Юноше, впрочем, начало казаться, что у него вообще нет рта.

Одурманенные, они все незаметно соскользнули в сон. Вайэрси не оставил часового – сам лежал, как убитый, – и один из подростков понял, что просто не должен спать. Его лицо стало совсем серым, осунулось, и он сидел, глядя в никуда и плавая в полубредовом забытье.

………………………………………………………………………………………

Найры оказались искусными следопытами – они прошли за племенем до самого ручья. Даже Вайэрси не думал, что они ушли недалеко и не скрывали свой след – перед его глазами стояла вздувшаяся, почерневшая рана на руке любимой и больше он не думал ни о чем. Что-то в нём повело его от этого прочь, в темноту, в сон – и он лишь вздрогнул, когда взгляд Айната скользнул по его спине.

Молодой найр шел впереди отряда, вместе со следопытами. Он поднял руку, когда впереди показались разбросанные, как после побоища, тела Глаз Неба. Солдаты осторожно пошли вперед, держа наготове луки. Они уже могли стрелять – но медлили, боясь новой засады. Айнат узнал Вайми, Найте, Аютию…

Потом он увидел Лину, беззащитно разметавшуюся во сне – и что один из подростков не спит. Айнат секунду смотрел на его худую спину. Потом вдруг пронзительно закричал. Подросток повернулся мгновенно и его стрела вошла найру в глаз. Она была отравлена, но Айнат умер быстрее, чем яд начал действовать.

На его лице застыло выражение, очень похожее на благодарность.

………………………………………………………………………………………

Вопль Айната разбудил всех. Вайми узнал его и понял, что случилось, но не успел задуматься об этом. Вайэрси сказал "бежать" – и они бежали, как лани, путая следы и стараясь не оставлять их. Если бы он сказал "бей" – они бы повернулись и дрались, пока не полегли бы все. Они хорошо умели бегать и остановились, лишь когда между ними и найрами встали две горы.

Здесь тоже тёк ручей. Они повалились на его топкий берег, едва живые после бешеной гонки. Ахана теряла последние силы и её уже приходилось нести. Все знали, что её ждет. Никто ничего не говорил. Все молчали.

Солнце зашло и закат выдался ветренным и тревожным. Вайми смотрел вверх – точно вверх, туда, где сквозь приятную глазам синь просвечивала страшноватая чернота. На самом деле небо было чёрным. Как и весь мир. На рассвете почти полсотни Глаз Неба вышли защищать свой дом. На закате чуть больше дюжины смертельно уставших существ таились в зарослях. Вайми был твердо уверен, что до завтрашнего заката из них не доживет никто, – и заснул, сжимая руку любимой. Все они спали, но даже звери не потревожили их беспомощный сон.

………………………………………………………………………………………

Он проснулся уже глубокой ночью. Кто-то разжёг небольшой костёр. В его свете юноша увидел, что Вайэрси стоит на коленях возле любимой. Его сильные руки, беспомощные против смерти, осторожно сжимали её плечо. Подойдя к Ахане, Вайми понял, что ей уже не жить – меч перебил какие-то жилы и рука омертвела. От раны уже начало вонять. Ахана была сильной девушкой – она могла прожить ещё несколько дней, но очень мучительных – и для неё, и для тех, кто вокруг. Вайми знал, как поступали Глаза Неба в такой ситуации.

– Мне придется оставить тебя, любимый, – сказала Ахана. Её лицо горело от лихорадки, но говорила она ровно. – Мы всё равно однажды встретимся – там, где нет темноты… и я буду до срока приходить в твои сны, – она попыталась улыбнуться, но вышло нечто жалкое. – Прощай!

Они попрощались – так, как прощались Глаза Неба. Здоровой рукой Ахана достала свой нож и опустила его острие в сосуд с ядом. Затем уколола себя в бок.

Этот яд убивал очень быстро. Через восемь секунд её не стало.

……………………………………………………………………………………….

Вайэрси ещё несколько секунд смотрел в её глаза, затем отвернулся. Лицо у него было ничего не выражающее, мёртвое – казалось, их непобедимый вождь сейчас упадет. Последуй он за Аханой, никто не удивился бы. Вайми встретил взгляд его мучительно расширенных глаз.

– У меня есть ещё ты, брат, – Вайэрси опустил голову, – не бойся, я буду жить… пока жив ты. Сейчас мы пойдем к реке – найры наверняка разбили там лагерь…

Почти все они бросили бесполезные без стрел луки и изломанные копья. В сущности, у них остались лишь ножи, но никто не возразил – зачем дальше растягивать это напрасное мучение? Смерть среди тел врагов вряд ли будет тяжёлой, да и думать там будет особенно некогда…

Они задержались лишь затем, чтобы заложить тело Аханы камнями – очень осторожно, словно она просто спала. Когда курган достиг высоты пояса, Вайми на миг недоуменно замер, не зная, реальность это, или сон. Вот только что была сильная живая девушка – а сейчас нет ничего, лишь воспоминания о ней. Разве так бывает?

Они беззвучно пошли к селению, и в каждом сердце затаился страх. Их осталось тринадцать, а это несчастливое число.

……………………………………………………………………………………….

Они шли вдоль русла ручья. Под сводом леса ночью царила кромешная темнота и идти там было нельзя – разве что на ощупь, рискуя в любой миг упасть в яму, напороться на сук или на заросли кустарника, чьи листья пушились смертельно жгущей бахромой. Вайми возглавил отряд – он лучше всех видел в темноте. Поздняя луна плыла где-то за кронами, а здесь, на дне стиснутого стволами ущелья, был только слабый шум воды, да бледная полоска неба над головой. Изредка доносился крик зверя и всё время, то громче, то затихая, где-то высоко наверху шумел лес, вторя неспокойному ветру.

Глава 21

Они вышли к лагерю найров уже на рассвете, издалека заметив зарево его костров. Армия заночевала напротив захваченного селения, на берегу реки. Деревья вокруг срубили и их стволы громоздились косматой баррикадой. Но после их позорного бегства нападения никто не ждал. Редкие часовые спали или почти спали, подчиняясь таинственной силе последнего предрассветного часа.

– Похоже, судьба повернулась лицом к нам, брат, – тихо сказал Вайэрси и вдруг слабо улыбнулся.

………………………………………………………………………………………

Никто из часовых не успел даже вскрикнуть – Глаза Неба, бесшумные, как тени, вышли из темноты и закололи их – каждый своего. Когда они поднялись на вал, им открылась внутренность лагеря – среди пней, среди угасающих костров спали люди. Шатры предназначались для знати и стояли наверху, в особо охраняемом месте. Рядовые воины спали под открытым небом – на своих одеялах или на грубой подстилке из веток, без верхней одежды, без брони, с оружием, составленным в аккуратные пирамиды. Глаза Неба видели тысячи распластанных людей в белых нижних рубашках. Найры стонали и метались во сне. Их лагерь походил на беспокойное кладбище.

– Похоже, это их судьба, – совсем негромко сказал Вайэрси. – Спускайтесь и старайтесь убивать тихо…

…………………………………………………………………………………………

Глаза Неба беззвучно скатились с вала и пошли – каждый в свою сторону. Они склонялись над спящими – и те рывками вздрагивали, прежде чем затихнуть навсегда…

Лишь Вайми замер перед первой жертвой – молодым найром в одних коротких белых штанах. Он лежал на спине, откинув голову, но юноша вдруг понял, что у него не поднимается рука – всё равно, что зарезать ребенка. Маленький и хрупкий, найр походил на мальчишку из племени – впрочем, и был почти мальчишкой…

Внезапно проснувшись, он взглянул на Вайми – и не решился даже закричать, глядя на него безумно расширенными глазами, но юноша уже знал, что не тронет его.

Взгляд найра испуганно скользнул в сторону – на остальных Глаз Неба, беззвучно совершавших свою страшную жатву – потом вновь вернулся к громадным, странно блестевшим в темноте глазам Вайми. Страх вдруг исчез из него, он стал ясным. В глазах юного найра не было злобы, только удивление.

– Послушай… – шёпотом начал Вайми и сбился, подбирая нужные слова. – Если ты хочешь жить – беги из лагеря в лес, а потом к себе домой. Ясно?

Найр мгновенно вскочил – и исчез за валом быстрее, чем прошелестел бы порыв ветра. Его босые ноги ступали очень ловко даже во тьме и Вайми вдруг улыбнулся. Потом сел под наваленными стволами и стал ждать, когда поднимется шум.

………………………………………………………………………………………

Найте поначалу не мучили никакие сомнения. Дело оказалось простым – левой рукой зажимаешь рот, правой втыкаешь нож под челюсть, прямо в мозги. Второй найр, третий… после шестого он замер, чувствуя, как его охватывает паника. Они умирали очень быстро – вздрагивали от боли, потом небольшой спазм – и всё кончено. Он поднимался и переходил к новому телу. Ничего страшного, ничего трудного – просто он чувствовал, что делает что-то непоправимо чудовищное, недопустимое…

Он заставил себя убивать дальше. Седьмой найр, восьмой… Найте остановился, отчаянно борясь с желанием всадить нож в собственное сердце. Нет, так нельзя, он же тоже человек… ему захотелось заорать во всё горло… и тут действительно раздался крик.

……………………………………………………………………………………….

Кричал крепкий найр, возможно, десятник или сотник. Он сел на постели, разбуженный кошмаром, ставшим вдруг реальностью – и завопил скорее от ужаса, чем из чувства долга. Лагерь зашумел, словно по нему пронёсся порыв урагана.

Найте оглянулся на своих товарищей – за каждым тянулся след из неподвижных, странно скорченных тел, у кого-то длиннее, у кого-то короче. Они посмотрели друг на друга, потом Вайэрси, набрав побольше воздуха, закричал:

– Бей!

Здесь не пришлось искать оружие. Глаза Неба хватали первое, что попадалось под руку – и били ещё не успевших опомниться найров направо и налево. Они орали изо всех сил, увидев первые признаки паники, инстинктивно понимая, что их главное оружие – это страх найров.

Именно из-за страха, удесятерившего количество нападавших, – чему сильно помогли их умноженные эхом дикие вопли, из-за темноты и отсутствия командиров, спавших в безопасности наверху, большинство солдат решило бежать, а не сражаться. Они бежали в реку, в лес, куда угодно, лишь бы подальше.

Глаза Неба внезапно обнаружили, что бить убегающих совсем не так страшно, как убегать самим. И сеять смерть гораздо проще, чем идти на смерть. Вайми бежал и разил вместе с остальными – он мстил за весь пережитый кошмар, за убитых товарищей, за Ахану, за пытки – за всё. Он сжимал подобранный меч – узкая, под ладонь найра, рукоять норовила выскользнуть, но оружие оставалось послушным и до самой крестовины стало влажным от крови. Внезапно Вайми узнал Ханнара – тот не бежал, как остальные и пытался остановить солдат. На свою беду найр тоже узнал юношу и его меч опустился на миг от удивления.

– Ты?

– Я, – спокойно сказал Вайми и одним взмахом снёс ему голову.

………………………………………………………………………………………

Глаза Неба совершенно ошалели при виде бегущего врага. Им уже начало казаться, что они перебьют и разгонят всю армию захватчиков, – и Вайэрси, единственный, заметил, как быстро отступает изгнанная солнцем темнота, что самые смелые найры уже стреляют из-за засек, что из дальнего конца лагеря надвигается стена щитоносной пехоты. Поэтому он набрал побольше воздуха и завопил во всю силу своих могучих лёгких:

– Отходим!

………………………………………………………………………………………

У Вайми были самые зоркие глаза во всем племени, а у его брата самый громкий голос – он перекрыл голоса суматохи и все, кто мог понять, его услышали. Им не хотелось подчиняться, им хотелось бить и добивать – но они помнили, КТО отдал этот приказ. Очень быстро они стянулись в компактную группу и исчезли в лесу, добивая метавшихся в нём, как привидения, солдат. Когда армия Найра наконец построилась для отпора врагу, оказалось, что отражать уже некого.

………………………………………………………………………………………

Весь этот день остатки племени мирно проспали в неприметной лощине, всего в часе ходьбы от лагеря. Они даже не оставили часового, зная, что теперь никто не нападёт на их след. На закате они вновь пошли к лагерю – уже спокойно, уже не собираясь класть свои жизни, уже не собираясь убивать – просто посмотреть на врага. Никто из них не ел со вчерашнего дня, но на охоту они не спешили. Успеется. Главное – выяснить, что задумали и что делают найры…

Ещё издали, по крикам воронья, они поняли, что там никого нет и глаза лишь подтвердили то, в чем убедили уши. Лагерь был пуст.

………………………………………………………………………………………

Взобравшись на засеку, они увидели только пни, кострища и мусор. В центре лагеря стояла грубо сработанная виселица, на ней вороны дрались из-за семи тел в нижнем белье. Вайми перевёл взгляд. На осыпи под селением виднелась россыпь тел в чёрном – не вчерашняя, а явно более свежая. Удивлённые, они решили выяснить, куда ушла армия. Следы вели назад. Войско государя ушло туда, откуда явилось – и явно не по его воле.

……………………………………………………………………………………….

Взобравшись на скалу, они увидели страшную картину разорения. Все дома сожжены дотла, а то, чего не взял огонь – разбито, изломано и сброшено вниз. Каменный вал уцелел, но посреди поляны чернели выжженые круги – следы сгоревших шатров. В пепле, вокруг, перед валом лежали тела – большей частью, рядовых солдат, но под скалой они наткнулись на груду тел в роскошной одежде. Эти знатные найры умерли страшно – и даже после их смерти убийцы остановились не сразу…

– Кто их так? – почему-то шёпотом спросил Найте.

– Их же люди, – тоже шёпотом ответил Вайэрси. – Они привели их сюда против их воли и солдаты взбунтовались, когда поняли, что их послали на смерть. Или когда их господа решили наказать паникеров… скорее всего, так.

– Так значит, мы победили?

– Не знаю. Может быть, нет.

………………………………………………………………………………………

Но, несмотря на всё, они ощутили себя победителями. Они пели, обнимались и плясали посреди тел врагов. Когда вдруг стало очень тихо, Вайми испуганно обернулся – и тут же расплылся в неудержимой улыбке: у вала стояли двое пропавших подростков, испуганно жмущихся друг к другу. Бедняг затискали почти до полусмерти, а потом принялись расспрашивать, но мальчишки мало что могли рассказать – разыскивая вольных бродяг племени, они глупо заблудились в лесу и натерпелись страха при виде побоища под стенами селения. Они ещё и сейчас смотрели испуганно, но никто не стал их ругать – напротив, их встретили как победителей и при виде радости старших они сами несколько отошли.

– Теперь нас пятнадцать, – Вайэрси улыбнулся уже совершенно обычно, встряхнул волосами и глубокомысленно закончил: – Сегодня хороший день.

Глава 22

Уже стемнело, но они, позабыв про голод, постарались привести селение в порядок. Начали с того, что побросали всю падаль вниз, к радости гиен, сбежавшихся, казалось, со всего леса. Мертвые найры нашлись и наверху, в ущелье. Солдаты государя выжгли в нём кусты и теперь там легко можно было пройти. Глаза Неба сбросили трупы в пропасть под отрогом Обзорной горы, а утром отправились в лес. После пережитого они все бессознательно жались друг к другу, боясь потерять товарищей из виду, но охота получилась на удивление удачной. Они поели досыта, всласть поспали и проснулись уже вечером.

Солнце стояло ещё высоко и все рвались работать, чтобы вернуть селению прежний вид, но отстройка домов обещала занять месяцы, а громадная плешина на месте лагеря найров резала глаз. Это место было осквернено – вокруг него лежали сотни неприбранных трупов – и их понемногу охватывала недобрая тоска, даже страх. Все юноши вспомнили вдруг о Туманной долине, отосланных туда девушках и детях. Вайэрси нахмурился: девушек в племени осталось почти столько же, сколько юношей, но многие потеряли любимого – или любимую. Глаза Неба не были поборниками одной любви на всю жизнь и каждый в конце концов найдет себе пару, но всё же… всё же…

– И что нам делать дальше? – Найте выразил общую мысль и в ожидании ответа повисла тишина.

Вайэрси подумал.

– Насколько я знаю, в Найре начнётся гражданская война. Кто победит и что из этого выйдет – непонятно, но мы должны посмотреть… обойти наши леса, а уж потом решать, где нам жить.

Это звучало разумно и они решили идти сейчас же – в тайной надежде, что ореол тайной жути, осквернившей их родину, тем временем рассеется.

Вайми подумал, что на последнее надежды мало. На южной окраине найрского лагеря они наткнулись на свежее кладбище – несколько сотен холмиков, отмеченных деревянными шестами. Полосатые гиены валили шесты, выволакивали мертвецов из неглубоких могил и тут же пожирали их. Юноша невольно подумал, что стало с их павшими – они не нашли никаких их следов – потом понял, что жить в месте, где умерло столько людей, нельзя. Просто… нельзя.

Он – как, впрочем, и все в племени – не боялся мертвецов. Падаль может быть заразной, но в то, что неупокоенные души начнут шастать ночами в поисках погубителей, никто не верил. Такого не случалось на памяти их предков, такого не случалось никогда. Просто… ему не хотелось, чтобы его дети росли в таком месте. С другой стороны, из Туманной долины уже некуда отступать. Если они поселятся там – а их селение недаром основали почти в центре леса – то смогут защищать лишь малую его часть. Теперь, когда не стало Неймура, найрских крестьян не будет сдерживать страх и они быстро заселят опустевшие земли. Для племени это означало конец – не быстрый, но уже неотвратимый. Нет, отступать нельзя. Никак нельзя. Но и жить в месте, к которому найры проложили дорогу…

Вайми знал, что найры вернутся – не завтра и даже не через год – но неизбежно. Они бежали в страхе, и тем сильней их будет терзать ядовитая злоба, из которой, как всем известно, лучше всего вырастает жажда мести. Так что…

Чем усердней он думал – тем лучше понимал, что его родное селение потеряно уже навсегда. Они отступят в свое последнее убежище, где их ждет несколько – вряд ли больше – лет покоя. А потом…

Вайми знал, что корень всех бед племени – в его ничтожном числе. Но человеческие дети растут медленно. Лишь через десять лет они смогут восполнить потери этих двух суток – если никто больше не погибнет. Он старался, но не мог представить, что тут можно сделать.

Они шли уже мимо руин Вайтакея. Под ярко освещенными кронами развалины угрюмо чернели и он вспомнил про круглую дверь.

– Я хочу заглянуть в развалины дворца, – сообщил он Вайэрси. – Посмотреть, что стало с дверью.

Тот пожал плечами.

– Скорей всего, ничего. Но мне тоже интересно…

……………………………………………………………………………………….

Найры расчистили проход в подземелья дворца и попытались взломать дверь, но на ней не осталось даже царапин. Вокруг валялись поломанные инструменты и камни – наверное, с отчаяния, найры соорудили из них примёт и начинили его порохом. Взрыв оставил на двери лишь лучистый ореол копоти, – как символ разницы в могуществе человека и того, кто создал его.

– Смотрите! – Найте показал на угол зала, где тёмный металл и серый камень смыкались. Убедившись в несокрушимости бронированной стены, найры решили обойти её, но и тут их ждала неудача – в толще камня скрывалась решётка, изготовленная, судя по всему, из стали. Глаза Неба удивленно смотрели на это невероятное зрелище.

Сталь была материалом человека, но вот как можно поместить металл в толщу первозданного камня – никто не знал. Похоже, они воистину многое забыли…

– Ты всё ещё хочешь открыть эту дверь? Чем? – насмешливо спросил Вайэрси, но Вайми не смутился.

– Слово. Здесь нужно слово. Мои предки знали его. И я смогу вспомнить, если спрошу их… наверное.

– А если не вспомнишь? – Вайэрси задумался. – Слово – какое слово? Тут пять колец. Значит, в нём пять букв. И наверняка, это что-то осмысленное, а не бессмыслица вроде "фткбз", которую трудно запомнить…

– Анмай! – имя погибшего друга само всплыло в памяти и Вайми с волнением выкрикнул его.

Вайэрси пожал плечами.

– С таким же успехом это может быть "Найте", "Тинан", "Аютия", "Ахана" или любое другое из миллиона возможных имен. Впрочем, попробуй. Хуже не будет…

Вайми с бешено бьющимся сердцем подошёл к двери. Невесть отчего он был уверен, что угадал точно. Но вот что, если он всё же ошибся? Тогда конец – засмеют, а для Вайми, как и для любого нормального юноши, это было хуже любых побоев…

Наверху, над кольцами, в несокрушимом металле был выбит треугольник. Решив, что именно туда надо ставить буквы, Вайми повернул первое кольцо. Оно поддалось с трудом и изнутри донеслось странное пощелкивание.

Когда последняя буква встала на место, сердце Вайми едва не выпрыгивало из груди. Кошмарное, бесконечное мгновение ничего не происходило, потом из-за толщи металла донёсся глухой рокот. Внезапно раздался резкий шипящий звук – и дверь, дрогнув, медленно поползла на него…

Вайми скорее отлетел, чем отпрыгнул сразу на три шага, пронзительно вскрикнув, как девчонка. Его сердце на целую секунду замерло, словно решая, биться ли ему дальше. Дверь заскрежетала, отошла на три ладони и остановилась. Вайми с облегчением перёвел дух. Он вдруг понял, что за эту секунду весь взмок.

С минуту в подземелье царила потрясённая тишина. Все с каким-то страхом посматривали на Вайми и с ещё большим – на дверь. Крепкие парни и девушки, которые спокойно шли на верную смерть, просто боялись подойти к этой двери – и заглянуть за неё…

– Ничего особенного, – наконец сказал Вайэрси, но даже его голос вздрагивал. – Вайми попросил предков назвать слово – они назвали. Давай посмотрим, что там, брат…

Вдвоем, ступая очень осторожно, они приблизились к двери. Между её гладкой толстой плитой и стеной чернела щель, в которую едва проходила ладонь.

– Ничего не видно, – сообщил Вайэрси остальным, – темно. Я попробую открыть пошире… – он запустил пальцы в щель и потянул. Дверь не дрогнула. Он плотно упёрся босой ступней в стену и потянул изо всех сил.

Сначала многотонный монолит не двигался, потом, уступая отчаянному напору, медленно, совершенно беззвучно стал отходить. Вайэрси перевёл дух и очень осторожно заглянул внутрь.

– Иди сюда, брат, – через пару секунд сказал он. – Смотри… – Вайэрси шагнул за дверь и исчез.

Вайми немедленно последовал за ним. Что бы там ни скрывалось, бросить брата он не мог. Тем не менее, он двигался очень осторожно и тихо.

Откуда-то изнутри на дверь падал холодный голубоватый свет. За ней был толстый кольцевой выступ с круглыми отверстиями – для запирающих её цилиндров, как понял Вайми. Он ступил на этот порог и встал на нём плечом к плечу с Вайэрси.

Им открылось круглое, высокое помещение, поперечником шагов в двадцать. Стена – она же свод, – была из ровного тёмного металла, словно комнату вырезали в литом монолите. Тусклый свет падал от закреплённого на нём диска, тлеющего мертвенной, безжизненной синевой. Даже воздух в тысячелетнем заточении стал каким-то мёртвым, безвкусным, пустым…

Пол здесь был странный – серовато-смутный, словно покрытый тонким слоем тумана, но Вайми едва это замечал – его взгляд был прикован к центру помещения. Там парил другой светящийся диск, цвета залитой вечерним солнцем зелени. Его свет не освещал больше ничего, он был сам по себе. Диск показался Вайми вдруг поразительно знакомым и он, как зачарованный, смотрел на него, чувствуя, как от догадки перехватывает дыхание, пока Лина не коснулась его плеча. За ней нетерпеливо толкались остальные.

Юноша бездумно шагнул вперед, но Вайэрси грубо удержал его и, осторожно протянув босую ногу, коснулся ей странно смутного пола. Его ступня стала твёрдо. Он перенес на неё вес, потом шагнул и кивнул брату. Они медленно пошли к диску. За ними, едва дыша, крались остальные.

Они увидели свой мир сверху – зелень лесов и полей, морщины гор, бездонную голубизну Срединного озера с крохотным белым пятнышком Парнала на берегу…

Диск оказался не очень большим – нагнувшись, Вайми дотянулся бы до центра. Он парил примерно на высоте пояса и юноша немедленно присел, увидев обрыв – и дно мира, сплошную и ровную металлическую основу. Вайми выпрямился, потом вновь нагнулся. Чем ближе были его глаза – тем больше замечали деталей. Казалось, он вот-вот увидит на улицах города крошечных человечков, но в этот миг всё расплылось и он обиженно помотал головой.

Глаза Неба столпились вокруг, шёпотом указывая друг другу на знакомые земли и жадно рассматривая недоступные для них земли Найра. Как оказалось, их родные леса занимали около трети площади мира. Приглядевшись, они заметили два крошечных утеса, между которых скрывалось их селение. Вайми нашёл даже Туманную долину, но ничего не смог там рассмотреть.

– Мы, наверное, вот здесь, – Найте ткнул в склон горы над Вайтакеем и вдруг испуганно отдернул палец.

На диске не осталось никакого следа, но пол под ними ощутимо качнулся и сразу со всех сторон навалился тяжелый гул. Из-за двери донёсся шорох и треск.

– Осторожней! – Вайэрси крепко схватил Найте за руку. Несколько секунд они смотрели друг на друга, потом старший брат Вайми отпустил его ладонь.

Вайми немедленно потянулся к диску. Вайэрси взял его за предплечье, но брат взглянул в его глаза – и он, смутившись, убрал руку. Юноша чрезвычайно осторожно коснулся бока мира. Не вещество, но и не призрак: нечто среднее, странно ускользающее, упругое. Вновь прикосновение не оставило следа – но чуткие подошвы Вайми ощутили на сей раз беззвучное колебание земли…

– Это мир… – наконец сказал он. – Мы стоим вокруг него – и, в то же время, мы там, внутри… я не понимаю… значит, ЕГО нет и мы сами создали мир? Но как же мы дошли до такой жизни, – он обвел рукой израненные нагие тела своих товарищей, – если наши предки смогли создать ЭТО?

– Я не знаю, – тихо ответил Вайэрси. – Наверное, они забыли слово.