Текст книги "Ходок-4. Война (СИ)"

Автор книги: Алексей Григорьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц)

Глава 17. Передышка

Невозможно делать что-либо бесконечно – эффективность процесса неизбежно падает. Даже практики высших ступеней спят, едят и отдыхают. Пусть им это и нужно в гораздо меньшей степени. Любое живое существо должно прежде всего радоваться жизни и быть счастливым, так завещала Верховная. Те, кто идёт против Ее воли, сами копают себе яму. Как далеко вы бы не забрались по лестнице силы, всегда помните, что могущество лишь инструмент для духовного развития, а не самоцель. То же самое можно сказать и про блага мирские.

Из проповеди монаха Святой Церкви Августина Блаженного;

Летели дни, а чаяния Мирославы все не сбывались. Золотой временами исчезал куда-то. Причём в буквальном смысле. Он просто растворялся в воздухе, а затем появлялся по прошествии какого-то времени.

Поначалу княжна предположила, что парень обладает личным пространством. Особым персональным местом, которое показывал ей отец. Но немного поразмыслив, она отбросила эту идею. Данная зона возникала не раньше стадии Единого Тела. Юноша же не вошёл даже в высший инф.

Скалозуб шастал на добычу продуктов. В самый первый раз догадка о том, что твари не замечают его в форме караульного склепа, подтвердилась. Поэтому рыжего назначили поставщиком еды.

Однако ушлый жихарь* проворачивал не только это. От скуки Мирослава проследила за ним. Для монахини Септонии не сложно было укрыться от взора не слишком умелого практика. Так вот, стервец не только воровал провизию, а ещё и выкапывал и загрызал пару-тройку заражённых. Большее число трогать видать опасался, чтобы не привлечь внимание.

Для чего нахальный парнишка совершал эти смертоубийства, княжне было не интересно. Данный индивидуум был ей не слишком приятен, а наблюдала она за его проделками из чисто женского любопытства.

Сидор часами сидел, уставившись в одну точку, и механически клепал свитки низшего уровня. В углу хижины набралась добрая кипа подобного мусора. Вскоре у горе – мануфактурщика закончился пергамент. Тогда он стал ходить в Лес Искажений, сдирать кору с деревьев, обрабатывать ее магией и делать бересту. Укрепив древесную основу шакти, упрямец вновь принимался за старое: захламлял никому не нужными, низкосортными манускриптами и так не слишком большую площадь лачуги.

Эфим Волк являлся единственным, кто получал от вынужденного ничегонеделания очевидную выгоду. Княжна так и не поняла, зачем Золотой суетился возле призывателя, пичкая того странной энергией. Святая могла поклясться, что исходившее от лидера отряда шакти не являлось ни стихийным, ни первоначальным, ни даже божественным. Уж как последовательница Верховной она определила это сходу. Конечно, перманентный эффект от действий таинственного парня имелся. Состояние болезного не ухудшалось, но и об излечении речи не шло. Потому Мира недоумевала и считала такое поведение отрока блажью.

Таким образом, другие члены отряда нашли себе дело по вкусу, и лишь Мирослава томилась от скуки. Девушка привыкла преодолевать трудности, помогать людям, ухаживать за храмом. Здесь же ничего такого не было нужно. Настоятельница пробовала соорудить в углу хижины молельню, однако Богиня не освятила место. Потому данное светлое начинание пропало в туне.

Возможно, непринятие Септонией нового капища происходило от особенностей месторасположения хибары. Когда-то Лес Искажений считался опасной, даже проклятой, территорией. Это теперь в нем было пусто. Полуночный волк и его хозяин вычистили окрестности.

Ранее же данная территория выступала своеобразным тренировочным полигоном для адептов смерти. Немногочисленные некроманты оберегали популяцию тварей и искусственно поддерживали баланс здешней экосистемы. Эфим и его питомец породили коллапс. Выяснилось, что здесь отродясь не водилось никого особого сильного – лишь мутанты, нечисть и нежить не выше середины высшего уровня. Полуночный волк легко изничтожил всю живность и потусторонних тварей, когда достиг золотого уровня. А жадный призыватель вовремя не остановил своего зверя.

Так прошли три месяца. Задание Септонии по очистке южных земель Велграда было давно провалено. Однако никто, кроме Мирославы, не переживал по этому поводу. Подобное небрежение волей богини больно ранило девчонку, но поделать она ничего не могла.

Очередной день не предвещал ничего хорошего. Лукошко, как обычно, колдовал. Скалозуб отправился за едой, а Золотой снова запропал куда-то. Сколько Мирослава не выспрашивала – парень не раскрывал секрета. Рыжий, несомненно, знал что-то, но тоже помалкивал.

Чтобы хоть чуть-чуть развеять тоску, Мира приготовилась к унылому, долгому и бесполезному процессу самосовершенствования. Данная местность была загрязнена, потому практиковать святую магию тут удавалось с трудом. Без духовных монолитов больших храмов, намоленных икон и иных церковных атрибутов приобщение к божественный силе походило на вычерпывание ситом пруда.

За время нахождения здесь девушка ни на йоту не приблизилась к формированию ядра, так и трепыхалась в третьем секторе средней инфосферы. А ведь в столице она бы наверняка уже совершила прорыв.

Вздохнув, красавица отогнала недостойные мысли и настроилась на тяжкий, пусть и бессмысленный, труд. Девушка воспринимала происходящее, как испытание. Однако заниматься каторжной работой не пришлось.

Раньше обычного, неведомо откуда, возник Золотой. Обычно он пропадал не менее четырёх– пяти часов. Сейчас же минуло не более получаса. Более того, всегда выдержанный парень явно излучал нетерпение. Окрылённый чём-то он подскочил к ложу своего пациента.

Нужно сказать, что Эфиму стало получше. Лицо призывателя немного очистилось от нарывов, а на груди образовалось крохотное, розовое пятнышко здоровой кожи. Наверно, поэтому сильнейший маг отряда и согласился на роль подопытного кролика. Во всяком случае, Мира считала его таковым.

Не успел мужчина ничего сообразить, а питомец отреагировать, как вокруг самозванного лекаря развернулось ярко – зелёное свечение. Руки юноши увил плющ, а над головой распахнулось призрачное разлапистое деревце.

– «Не может быть!»– про себя воскликнула Мирослава, узрев настоящее чудо.

Девушка помнила, как в детстве в град приезжал знаменитый целитель – Живан Чудотворец. Он прибыл тогда в качестве ревизора. Опальный род Вяземских проверяли каждые десять – пятнадцать лет согласно эдикту Императора. Присылали обычно не светлых, а именно «жизнюков». Виссарион демонстрировал даже впавшим в немилость правителям свою деликатность и лишний раз без причины не накалял обстановку, тем самым избегая немалого количества бунтов.

Конечно же, заботливый папенька упросил доктора обследовать единственную наследницу на предмет скрытых хворей. Эскулап не отказал и подошёл к делу со всей тщательностью. Ничего серьезного у десятилетней Миры не обнаружилось. Но девочка навсегда запомнила ласковые касания покрытых прозрачными виноградными лозами ладоней, и убаюкивающее влияние магического растения над макушкой лекаря.

– «Таково проявление сути жизни. Лишь медик – практик стадии Совершенного Тела получает подобное древо от своего покровителя – богини Живы. У адептов других сил и небожителей внешний вид сосредоточения их магии другой», – пояснил когда-то отец любопытному чаду, увидев вопрос в детских глазенках.

Позже, изучая ступени возвышения в богатом семейном архиве, княжна нашла подтверждение словам родителя.

И вот сейчас Мирослава воочию наблюдала невероятный факт – практик средней инфосферы демонстрировал способность доступную только тремя уровнями выше. Более того, Жива не могла быть его покровительницей. Чтобы заполучить суть жизни, идущим по этому пути было запрещено убивать и причинять боль. Мирослава же лично видела, как Золотой изничтожал монстров в чужом мире пачками, нарушая тем самым заветы одной из самых добрых богинь пантеона Верховной.

Изумление девушки прервал громкий вопль. А ведь ранее Эфим лишь сипел. На столь резкие звуки бедолага был не способен. Но не теперь. До того мирно лежавшего мужчину пронзили насквозь колючие ветви. Они даже приподняли его над ложем. Призывателя корежило, изо рта валил серый пар, а тело сотрясали конвульсии.

Зато плоть исцелялась: кожа приобретала нежно-розовый оттенок, а худоба уходила. Через пару минут буйство энергий улеглось, а волшебное дерево изобилия над темечком Золотого исчезло. Бывший болезный же вернул себе прежний облик: пусть и слегка потрёпанный, но полностью выздоровевший Эфим валялся в ворохе листьев в перемешку с обрывами тряпок и тихо скулил. Лицо же его благодетеля почему-то недовольно кривилось. Словно бы совершивший чудесное исцеление человек отнюдь на радовался «подвигу».

Однако на этом неожиданности пошедшего в разнос дня не закончились. Снаружи послышалась серия взрывов, а через провал входа в хибару влетел весь дымившийся и в подпалинах Скалозуб.

– Сматываться нужно! Япошки ублюдочные подкараулили меня возле схрона с припасами. Засаду устроили. Еле убежал. Через пару минут негодяи будут здесь, то их следящие сферы лопались и подавали сигналы, – сообщил рыжий, заметив вопрошающие взгляды товарищей.

Глава 18. Мастер Жизни

Мастер Жизни является одним из самых уважаемых, но вместе с тем наиболее редко встречаемым направлением развития инфов нашего с вами первоначала. Дело заключается в том, что слишком много требований и препятствий возникает в процессе его становления. Начиная от обязательной покровительницы – богини Живаны, заканчивая запретом на насилие и убийства. Люди в большинстве своём агрессивны от природы, потому неудивительно, что лишь единицы в состоянии соблюдать этих два простых с виду условия. А ведь аскез гораздо больше, как минимум пару десятков. Впрочем, вам об них знать пока не нужно, у нас лишь ознакомительная лекция. Скажу только, что согласно общепринятым представлениям высшие практики данной направленности могут даже воскрешать мёртвых и создавать новые формы жизни. Однако так ли это на самом деле – неизвестно. В Славской Империи подобных адептов нет. Да и во всем мире таковых не много. Самый яркий пример– древнее государстве Индия, которое на сегодня является частью Азиатского Союза, когда-то там проживал Раджан Дхавал*. Он достиг неимоверных высот, создал Небесную Армию. Затем вышел из повиновения и вознёсся на небо с несколько сотнями тысяч своих сторонников. Про этот случай вам расскажут на уроке политологии. Я же хочу лишь одного, чтобы вы поняли, что наше первоначало имеет очень разные грани, и только воля и труд ограничивают пределы избранного вами пути.

Мотивационная часть из стандартной лекции преподавателя Факультета Жизни Имперского Университета;

Прокаженные и мясники показались Слаю достаточно грозными противниками из-за своей многочисленности и наличия системы оповещения. Юноша сомневался, что сможет вынести прямое столкновение даже с виденными им перед бегством из Велграда боярами. Не говоря уж о князе.

Как бы он не рвался отомстить Игорю Старицкому и нарушившему слово Вяземскому, однако берегов путать не стоило. Иначе вендетта превратилась бы в бессмыслицу и самоубийство.

Конечно, будь на месте Ходока, юный и нетерпеливый Иван Полудуб, тот мигом бы сунулся в самое пекло и сгинул. Однако опытный странник решил хорошо подготовиться к грядущему противостоянию: максимально освоить две новые техники, а также дождаться пока станет доступен к использованию главный козырь – дар Припегала баловень удачи.

Умение архитектор пути в окрестностях полиса не работало. Сбежать не получилось– информационное окно с вариантами перемещения попросту не открывалось. Исходя из доступных возможностей, Слай сосредоточил усилия на активации шенхуандин.

С провизией вопросов не возникало. Скалозуб исправно таскал посевные, а княжна куховарила. Очаг в углу хижины и дымоход пригодились. Посуду смастерили из древесины и обожженной магией глины. Меню хоть и не отличалось разнообразием, но прожить было можно.

Естественные потребности организма справляли в вырытой в лесу яме. Правда, для Мирославы пришлось соорудить персональный туалет и огородить отхожее место тканью. Уж очень девушка переживала, что кто-то подсмотрит за тем, как она справляет нужду.

Сам Слай ничем таким заниматься не собирался. Но вот снующий везде рыжий все больше проявлял тёмные стороны своей натуры. Ходок постоянно проверял друга магическим компасом и видел, как символизирующая того метка чернела. Беспокойства данный факт пока не вызывал, но на всякий случай юноша присматривал за «расшалившимся» товарищем.

В общем, быт относительно наладился и парень с головой ушёл в исследования. К сожалению, вскоре выяснилось, что вторая техника ему не доступна. На первой странице виртуальной книги имелась соответствующая надпись:

– Освоение техники божественного золотого тела доступно только Мастерам Жизни либо Мастерам Порядка;

Кто такие «мастера порядка» Слай не знал, а вот способ становления Мастером Жизни был ему прекрасно известен. Поэтому он и сконцентрировался на нем.

Первые две недели особых успехов не принесли. Однако вскоре случилось то, на что и рассчитывал юноша – открылся доступ в личное пространство. Слай наконец-то накопил достаточной мощи, чтобы посещать личную зону и на Земле. Лишь «диверсия» рыжего мешала ему проникнуть в аримию, когда же энергия там восстановилась, перенос стал возможен.

Никого с собою отрок не брал. Скалозуб опять бы позарился на содержимое бассейна. Сидор признал бы в Золотом сгинувшего друга, что пока было преждевременным. А княжна, несмотря на своё преображение, оставалась дочерью главного ворога. Слай потому и не сближался с нею, хотя девчонка ему и очень нравилась. Его неудержимо тянуто к ней.

– «Вот разберусь с Мстиславом, тогда посмотрим», – чуть ли не каждый день увещевал себя Ходок, глядя на соблазнительные изгибы девичьего тела. Хорошо хоть пыл молодой плоти удалось унять с помощью постоянных магических практик. Рукоблудием заниматься не пришлось.

Слай выяснил, что если не потреблять более трети жидкости в духовном бассейне, то восстановление водоема происходило за четырнадцать – пятнадцать часов. Поэтому остальное время юноша ежедневно медитировал, заполняя серые точки энергией.

Повинуясь наитию, он начал с нижней шенхуандины, которая в идеале имела красный окрас. Первородное шакти из личной зоны заполняло точки гораздо быстрее, чем нейтральное или из стихийного и божественного источников. Кроме того, оно не рассеивалось без следа, как раньше, а постепенно накапливалось.

Примерно через неделю накачки нужная область в магическом зрении вспыхнула ярко-алым светом. По всей кровеносной системе словно пронеслось обжигающе пламя. На мгновение перед внутренним взором предстало все многообразие вен, артерий и капилляров. Когда видение схлынуло, парень ощутил, как кровь циркулирует в нем.

Слай назвал пробужденную шенхуандину основой. Красная сфера горела внизу таза, вызывая чувство тепла и защищенности. Осталось дело за малым – пробудить шесть других отметок.

Следующей стала оранжевая точка, которая тоже сопротивлялась седмицу. Данная область, похоже, отвечала за жизненную силу. Во всяком случае, общее состояние организма после ее активации заметно улучшилось, а физические характеристики подросли.

Третьей зажглась круглая желтая шенхуандина в солнечном сплетении. Она приятно пульсировала внутри и способствовала восстановлению энергии. Оба источника и поле нейтрального шакти заполнялись теперь в два раза быстрей.

После неё пробудилась зелёная отметина в районе сердца. Она прибавила умений в области чувств. По малейшим колебаниям мимики и аур товарищей, юноша читал их эмоции. Так Слай осознал, что тоже нравится Мирославе, что ей скучно, и она немного злится на него за безразличие. Испытал всю глубину печали Сидора, из которого словно вынули стержень. Юноша дал себе зарок поговорить с другом позже. Увидел Ходок и нараставшую нервозность Скалозуба, и безнадёгу смертельно больного Эфима.

Пятое сосредоточение научило абстрагироваться от внешнего мира. Оно походило на голубой кристалл и размещалось в горле. С его влиянием медитации продвигались успешней и тратили меньше времени.

Предназначение же синей точки во лбу, равно как и фиолетовой на макушке, пока осталось не ясным. Да, Слай в конце– концов разжег их, но ничего, кроме мерного сияния отметок, не прояснилось.

Активация семи шенхуандин заняла приблизительно три месяца и произошла внутри личного пространства, которое в тот же миг изменилось. Между купальней и обелиском выросло небольшое зелёное деревцо с аккуратной кроной. Из под его корней вытекал звонкий ручеёк. Синей лентой родничок огибал единственные постройки и терялся в серой дымке ничто.

Сердце переполнили радость и уверенность в себе. Поддавшись эмоциям, Слай перенесся назад в хибару и попробовал излечить Эфима. Внезапно, юноша ощутил связь с аримией даже вне ее: руки по локоть окутались листвой, а копия обретенного дерева возникла над головой.

Едва Слай прикоснулся к призывателю, как все произошло само собой. Побеги оплели бедолагу и отрастили шипы. Через нанесённые пациенту раны повалил густой, серый пар. Пара минут и Волк исцелился, а связь с аримией пропала.

Ходок немедленно попытался вернуться в личную зону, но ему это не удалось. Энергия снова потратилась. Необходимо было время для ее восстановления.

Неприятности редко приходят в одиночку. Снаружи послышался шум. А ворвавшийся в жилище Трой сообщил, что его выследили японцы. Не дожидаясь, пока опасность придёт в дом, Слай выбежал на поляну. За ним последовали и остальные члены отряда, кроме так и не оклемавшегося от экстренной терапии Эфима.

Мысленно давно похороненные Ходоком азиаты преобразились. Причём настолько, что парень признал их только по красочным доспехам и вычурным шлемам.

– Какие же это японцы!? Это же сам Эмму* со свитой! Согласно легенде…,– выдал непонятную фразу Лукошко.

– Идиот, причём тут страус?! – перебил приятеля Трой, а затем события понеслись вскачь.

* Раджан Дхавал– Король Чистоты;

* Эмма – японский бог подземного мира, эму – вид австралийского страуса;

Глава 19. Предатель

Хуже лжецов, воров и даже убийц только предатели. Они покушаются на самое важное – доверие.

Мудрость странствующего философа;

Родившегося в бедной многодетной семье мальчика назвали Касуми* не просто так. Он был пятым сыном, плюс у него имелось ещё шестеро сестёр. Естественно, что с самого рождения родители хотели от него лишь одного – служения.

Ему не нужно было наследовать традиции пусть и обнищавшего, но древнего клана, на него не делали ставок и не возлагали надежд. Ему предначертано было стать всего лишь придатком для обслуживания остальной родни. Ладно бы ещё малец обладал какими-то выдающимися личностными качествами или физическими параметрами, но нет. Низенький и тщедушный, без каких-либо способностей, готовый и даже радый плыть по течению.

Так младший Тадао и тянул лямку по сути слуги, пока в его жизнь неожиданно не пришла любовь. Касуми исполнилось пятнадцать, когда он встретил Ее. В обмельчавший, но с богатой родословной, дом по случаю помолвки наследника пожаловал протектор фамилии, кугэ* пятого ранга, Йоши Акиро.

На празднество феодал взял и свою четырнадцатилетнюю дочь. Девушка исповедовала бусидо* и уже перешла в средний инф, полностью овладев такой непокорной стихией, как огонь. Люди называли Акитоши гением клана Акиро и прочили ей великое будущее. Вот отец и вводил наследницу в курс дел, знакомя с вассалами.

В отличие от большинства японцев, рыжая, как и подконтрольное ей пламя, воительница имела норовливый и гневливый нрав. Но Касуми почему-то пожалела. Она стала свидетельницей тривиального в общем-то зрелища. Два средних брата заставляли младшего натирать кожаные ремешки их парадных дзори*. Увидев коленопреклонённого Касуми девушка пришла в ярость и поколотила нахалов.

– Никто не смеет унижать членов собственной семьи! – пояснила она свой поступок и забыла о нем.

Для юного же и забитого Тадао защитница явилась своего рода богиней. Впервые кто-то был к нему бескорыстно добр. А ещё его поразила сдержанная красота девушки. Ее правильные черты лица, бледная на фоне волос кожа и тонкое, изящное строение тела, в котором вместе с тем крылись неудержимая воля и духовная сила.

Акитоши мигом была возведена на пьедестал, а прочие навязанные ценности, такие как послушание, жертвенность и служение интересам семьи, отброшены в сторону. Дошло до того, что на пире в честь помолвки Касуми преподнёс «даме сердца» подарок и открыто выразил свои чувства.

Отец юноши немедленно отвесил наглецу подзатыльник и бросился извиняться перед сюзереном, но молодая представительница клана Акиро была поистине чудесной. Она лишь улыбнулась и приняла в нежные руки вышитый кошель с накоплениями Касуми за всю его жизнь.

– Стремись стать сильней! Через три года, если победишь меня в поединке, у тебя будет шанс стать моим мужем! – пообещала ему красавица.

На этом романтическая часть их истории завершилась. Дальнейшее развитие событий было лишено любого любовного флера и послужило прекрасной иллюстрацией жестокости прозы жизни.

Собравшиеся гости, и сам кугэ Йоши Акиро, пребывали в шоке. Ведь по сути вместо одной помолвки состоялось две. Вскоре хитрый феодал понял замысел дочери и восхитился ею. Она не желала тратить время на традиционные ухаживания и желала сосредоточиться на саморазвитии, а уважила такого слабого претендента для того, чтобы о ее доброте заговорили.

Так и случилось. Почти месяц младшие кланы и секты провинции обсуждали случившееся. Акитоши получила множество подарков. И все приняла. День ее совершеннолетия обещал стать настоящим состязанием между юношами, в финале которого претендент должен был одолеть будущую супругу.

Естественно, обо всем этом наивный Касуми и не подозревал. Он сбежал из дома, где никто не хотел слушать о его желании жениться на дочери сюзерена. В поисках силы парень оббил каждый порог. Сенсеи в додзё, владельцы частных школ и даже монахи смеялись над ним. Ни один мастер не пожелал запятнать репутацию, выслушав бредни влюблённого юнца и его несбыточные чаяния.

Три года прошли впустую. На свадебном пире Тадао проиграл в первом же раунде. А мужем Акитоши стал третий сын сегуна, который родился с серебряной ложкой во рту и имел доступ к лучшим ресурсам, техникам и тренерам.

Но подкосило Касуми не это. После проигрыша у него, наконец, раскрылись глаза. Несчастный паренёк узнал, что послужил лишь разменной монетой в хитромудрых планах красотки по собственному возвышению. Девушка достигла своей цели – стала частью могущественной семьи. Ее ждало прекрасное будущее.

Опечаленный юноша той же ночью прокрался ко дворцу. Конечно, здание охранялось, но произошло чудо. Несчастный молился всем богам, желая проникнуть в покои молодоженов, сам не ведая для чего. И один из небожителей отреагировал на его мольбы. И не кто – нибудь, а бог тьмы и загробного мира, Эмма, обратил внимание на убитого горем мстителя. Нет, Касуми не продал душу в прямом смысле этого слова, но твёрдо встал на путь зла.

Незримым туманом он проник в комнату, где беспробудным сном, навеянным принятым Тадао покровителем, спали Акитоши и ее избранник. Касуми задушил ни в чем не повинного парня. На девушку рука не поднялась, он пожалел ее.

Вот так обычный инф низшей сферы обрёл всемогущего хозяина и вступил в секту бога Эмму. А его «богиню» казнили. Так как никто ничего не видел, то в убийстве сына сёгуна обвинили ее. Акитоши повесили, не жалкому пятиранговому кугэ идти против министра Императора. А Касуми и не подумал сказать правду, чтобы спасти девушку. Он предал возлюбленную и не захотел признаться в содеянном. В душе Тадао поселился новый господин – могучий Эмма. Все же не даром парня назвали так. Да и фамилия была тождественна его дару, юноша не утратил способности превращаться в незримый и не обнаруживаемый с помощью никакой магии туман.

Дальше последовал долгий путь служения небожителю и секте. Рвение Касуми оценили. В своей среде он стал уважаемым старшим самураем. Темное прошлое только подстегивало негодяя. А данный когда-то молодой девчонкой импульс породил неуемную жажду власти и ненависть к вышестоящим. Тадао умело скрывал эти чувства. Ни глава секты, ни заместитель и старейшины, не догадывались о том, что прибившийся к ним одаренный грезит занять их место. И не только их. В своих мечтах когда-то робкий Касуми воображал себя императором. Лишь бог Эмма являлся для него непререкаемым авторитетом.

Так было до того, как Тадао принял миссию А – класса и отправился в запретный Велград. Там он встретил сущность, ещё более великую и древнюю, а главное имевшую реальный шанс переродиться и воцариться в реальном мире. Оставалось только устранить несколько досадных помех. Одной из них являлись жалкие воришки, которые таскали припасы. Местный князь мнил себя будущим аватаром избранного Касуми в качестве нового покровителя божества, и отправил новоиспечённого аколита устранить докучливых злодеев.

– «Ничего, я, как и прежде, начну с самых низов и добьюсь своего!»– раздумывал Касуми, едва видимой человеческому глазу дымкой скользя за также преданными им бывшими подчинёнными.

След мошенника вывел их к небольшой поляне, на которой стояла ещё меньших размеров хижина. У вора имелись сообщники. Их было четверо. Трое как раз выбрались наружу, а ещё один прятался внутри. Никто из преступников не ощущался особо опасным. Однако осторожный Тадао все равно отправил вперёд своих марионеток.

По воле вновь обретенного покровителя и с согласия князя Мстислава, Касуми за три месяца провёл ряд сложных обрядов. Среди них и ритуал кровавого подчинения, в результативно которого вполне себе обычные самураи стали демонами низшего уровня, а их души ушли в качестве оплаты за проведённую церемонию.

Кстати, именно здешнего владыку и должен был похитить Касуми, но тутошний бог предложил больше, чем родная секта. Тадао обрёл реальную возможность приблизиться к своей мечте о безграничной власти. Предатель предал в очередной раз и намеревался провернуть это снова. У Чернобога мог быть только один аватар.

– «Я найду способ устранить конкурента!» – подбодрил себя Касуми и пристально всмотрелся в беловолосую красавицу в такого же цвета одеждах. Что-то в ней показалось ему знакомым.

Негодяй всматривался в красотку около минуты. После чего на его губах заиграла злорадная усмешка. Между тем отряд бывших самураев взял жалких воришек в кольцо.

Касуми*– услужливый;

кугэ*– потомственный дворянин;

бусидо*– кодекс воина;

дзори*– японская обувь;

Тадао* – туман;

Глава 20.Похищение.

Ценность украденного предмета определяется не деньгами, а тем насколько рьяно его ищет хозяин.

Замечание оперуполномоченного имперского розыскного приказа;

Рыжий и Сидор устроили на крыльце перепалку. Первый вещал что-то о страусах, второй о боге Эмма и его свите. Спорщики слегка разозлили Слая, который внимательно всматривался в новых противников.

Враги и впрямь изменились: вместо лиц теперь у них были лошадиные морды, а пластины на лакированных доспехах разошлись. Броня чуть ли не лопалась на увитых мускусами, ранее щуплых, телах. Больше всего приковывали взор глаза воинов, которые походили на горящие угли. В них не просматривался ни интеллект, ни эмоции. Словно и не люди, а злобные демоны, брали в кольцо стоявших у входа людей.

Однако главным образом парня смутили вовсе не эти метаморфозы, и даже не количество соперников: их насчитывалось аж восемнадцать. Беспокоило же юношу то, что магический компас показывал девятнадцать отметок, причём последняя, невидимая обычному взгляду, была крупнее остальных и гораздо более насыщеной.

– «Похоже, их главарь прячется с помощью какой-то секретной техники», – предположил Ходок и удвоил бдительность.

Другим негативным фактором являлось то, что после излечения Эфима энергии в источниках практически не осталось. Связь с аримией также не чувствовалась. Момент для схватки подобрался очень неудачный. Слай попытался восстановиться на ходу. Голубая точка в горле запульсировала, собирая разлитую в мире природную шакти.

Между тем, сражение началось совсем не так, как планировали обе стороны. Из хибары выскочил громадный волчище и оглушительно завыл. Большинство из присутствовавших на поле боя замерли. Только Ходок, преобразившийся Скалозуб и сам зверь были в состоянии передвигаться. Юношу выручила доселе существующая неясно для чего точка: во время рева питомца незримое синие око на лбу затрепетало и впитало в себя магические вибрации. Вой полуночного убийцы не парализовал, а вызвал лишь боль в висках.

Зато восемнадцать бывших самураев превратились в деревянных истуканов. Лишь их глазища сверкали недобрым, алым светом. Волк довольно зарычал и ринулся на ближайшего противника, вгрызаясь ему в глотку. Из доспехов повалил чёрный дым. Оттуда словно выпустили пар. Кучей бесполезных вещей: ниток, пластин и нашлёпок, броня брякнулась оземь.

Слай и Трой тоже не остались в стороне. Зверь опередил проворных парней лишь на пару мгновений. Ходок крошил супостатов мечом, а рыжий рвал перевертышей когтями. Отроки очень спешили, ведь неизвестно сколько продлилось бы оцепенение врагов.

Внезапно планомерную зачистку прервал, негромкий вскрик. За ним ещё один. Слай обеспокоено обернулся и увидел, что Сидора и Мирославу окутал зловещий туман. Ранее позади нападавших также парила легкая дымка. Именно в ней скрывалась обнаруженная кладенцом таинственная сущность. Теперь же иссиня-чёрная отметка находилась рядом с двумя зелёными сферами, которые отображали Лукошко и княжну.

Вскоре один зелёный кругляш затух, а второй побледнел. Проклятый туман же будто ветром сдуло. Взвесь изрядно поредела и со все нараставшей скоростью потекла прочь. Подле лачуги без чувств валялся Сидор. Вокруг него расползалось кровавое пятно. От Миры же и след простыл.

Даже магический компас не показывал местоположение девчонки. А тут ещё и «ожили» видоизменённые самураи. Сжимая узловатыми пальцами катаны, они кинулись на Слая и Троекурова.

Создавалось такое впечатление, что воины-демоны прежде всего хотят отвлечь противников от происходящего, от дальше и дальше уплывающей призрачной дымки. Нужно сказать, что им это удалось в полной мере.

Конемордые работали клинками с огромной скоростью. Ходок только и успевал, что подставлять меч Арея, стараясь не допустить, чтобы его нашинковали в капусту. Трой тоже вертелся, как мог, избегая попаданий. Тем не менее, кровь ему все же пустили. Правда, вследствие трансформации, алая жидкость не желала вытекать из ран, выделяясь из них липким желе.