Текст книги "Ходок-4. Война (СИ)"

Автор книги: Алексей Григорьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)

Глава 36. Тайна изгоя

Шила в мешке не утаишь.

Славская народная мудрость.

Перед уходом Хайлинь не забыл позаботиться о длиссе. Шуметь он побоялся, потому тихо отволок неприятельницу к кромке болота и опустил в зловонную жижу. Спутник не возражал. Змеелюд спокойно лицезрел за расправой с утлого плавсредства.

– Держи…ссс… Отталкивайся синхронно с другой стороны…ссс… – уже привычно прогундел аспид и протянул вэйху длинный, трёхметровый шест.

Хайлинь приноровился быстро. Не даром мужчина всю жизнь посвятил боевым искусствам. Его координации и выносливости можно было позавидовать. Змей довольно шикнул, и хлипкий плот понёсся по глади топи, как заправский катер. Оба гребца в унисон махали палками, отпихиваясь от мелей. Тон задавал абориген, но и землянин каши не портил.

Физический труд успокоил наёмника. Он отдался равномерному ритму, ощущая его, как музыку. Напряжение последних дней ушло. В такой идиллии три часа промелькнули, словно несколько минут. А судёнышко забрало далеко вправо. Конечно, идеально прямым маршрут не получился, но если задать общий вектор, то плавсредство существенно отклонилось на восток, где как раз всходило окутанное зелёным галло светило.

– Мы почти у цели…ссс… – внезапно провозгласил Ехр, хотя никаких участков суши или ещё чего-то выдающегося по курсу не наблюдалось.

Впрочем, наёмник давно ничему не удивлялся. Он просто подождал дальнейшего развития событий. Не зря же облезлый мутант приволок их сюда.

Через пару минут змеелюд прекратил орудовать шестом, и плотик замер на месте.

– Прибыли…Жди меня… ссс… И ничего не бойся…Я скоро…ссс….– с такими словами ушлый змей схватил предварительно затащенный на кораблик булыжник и, как заправский водолаз, сиганул в далеко не прозрачную «водицу».

* * *

Ехр часто приходил в тайник, но сегодняшние ощущения разнились от обыденных визитов. Неизвестно почему, интуиция говорила о том, что он посещает укрытие в последний раз. В голову полезли ненужные воспоминания. Аспид попытался отбросить их, но ностальгия забралась глубоко внутрь. Змей притормозил, в который раз прогоняя не слишком радостные обрывки прошлого.

Раса аспидов имела свои отличия. Во-первых, потомки нойнов не были холоднокровными. По их венам, артериям и капиллярам, струилась чёрная жидкость. Ее особенностью являлось то, что покидая организм кровь пузырилась, превращаясь на воздухе в зловонную жижу. А ещё данная субстанция накапливала энергию мира, позволяя творить самую различную магию.

Но основная особенность народа змеелюдов, несомненно, заключалась в способе их размножения. Воспроизводили потомство, как ни странно, только альфа-самцы. Внутри тела у каждого прима – аспида размещался яйцеклад, который не требовалось оплодотворять.

Откладывание яиц происходило по воле Шеша. На каждом грайвене регулярно выпадали свящённые дожди, они-то и «брюхатили» предводителей. Специальная влага впитывалась вождями через поры кожи, и в них зарождалась новая жизнь.

Что примечательно, из кладок вылуплялись преимущественно самки. Их согласно заветам Великого Змея сразу же генетически подавляли и превращали в слуг. Особенности таких превращений в различных регионах разнились. В зависимости от местности и нужд повелителя аспид-служанки могли быть самых разных направленностей.

На пару тысяч яиц обязательно попадалась и мужская особь. Такие зародыши определялись заранее. Их приносили к капищам Шеша. Там предок определял судьбу того или иного самца. Чрезвычайно редко Прародитель поручал отнести плод в определённое место, где в случае успеха появлялся очередной грайвен.

Из-за таких сложностей популяция аспидов была невелика. Свободных территорий на планете хватало. Также существовало множество закрытых для входа регионов, посетив которые можно было нарваться на проклятие Праотца и обструкцию среди собратьев. Подобные своеволия обычно заканчивались смертью излишне любопытных альф.

Ехр был уникумом. Его отбраковали, но он не погиб. Некондиционные яйца кидали в Великую Воду, которая окружала клубки змей. Шеш порицал растраты: все ресурсы возвращались в экосистему.

Ренегат не знал почему, но скорлупа в его невольной темнице была необычной. Возможно, она стала таковой: непробиваемой и одновременно податливой к благоприятным явлениям. Течение занесло яйцо в одно из запретных мест. В нем зародыш затянуло на глубину, в целую систему подземных переходов.

Первые годы Ехр помнил плохо. Воспоминания имели смутный и обрывочный характер. Он лишь помнил, что яйцо плюхнулось в чудом сохранившийся в недрах инкубатор древних. Где оно и росло, пока не лопнуло.

Долгое время маленький аспид плавал в растворе, надеясь выбраться наружу. Но то ли старовинное устройство сломалось, то ли так было нужно. Но освободился будущий отщепенец только когда жидкости в колбе не осталось. Ему было года три, не более.

Затем последовала череда каких-то сообщений, после чего неведомая сила выбросила его вовне. В преддверие Великого Болота, в район подходивший для преобразования в грайвен.

Вскоре к нему обратился Шеш. Позже Ехр заподозрил, что Прародитель многолик, и многие из его ипостасей не имеют личности. Во всяком случае, инструкции аспид получил стандартные. Никаких нотаций по поводу собственной необычности не последовало.

Уродом его признали много позже, когда он впервые столкнулся с соседями: парочкой из отца и сына, а также трусливым Ихором. Не поверив сородичам, Ехр отправился в путешествие. К несчастью, сведения подтвердились. Альфа-самцы презирали его и не желали коммуницировать. К тому же каждый аспид был зациклен на личном развитии.

Помыкавшись туда-сюда, отвергнутый вернулся домой. Добрую сотню лет никому не нужный, он посвятил изысканиям. Уже после первых «ливней благости» ренегат осознал, что отличается от соплеменников не только внешне, но и внутренне. Ехр не смог воспроизвести и выносить ни одного яйца. Зато приобрел необычные способности. Одна из них существовала от рождения. Ренегат исчезал для всех, превращаясь в невидимку. Со временем навык лишь усиливался. А вот умение чувствовать устройства древних развилось именно под влиянием даров Шеша, равно как и не восприимчивость к магии.

В попытках приоткрыть завесу над тайной своего рождения и инакости отщепенец облазил каждую кочку на топи. Неустанный искатель обнаружил немало любопытных мест. Но жемчужиной коллекции и главным секретом стал найденный схрон нойнов, куда Ехр и забрался теперь. Недолгие по общепринятым меркам сто лет, но вечные по мироощущению изгоя, он был одинок. И вот его остракизм прервался, а жизнь вошла в крутое пике. Всеми фибрами души аспид чувствовал это.

– Шсссс… – шумно выдохнул Ехр, наконец-то прогоняя ненужные воспоминания. После чего по исхоженному пути проследовал вглубь базы. Уже привычно в него ударили струи воды и пара, смывая болотную тину и приятно пощипывая кожу. Обновлённый и чистый, змей вышел из шлюза и направился к одному из полезных устройств, чьи свойства удалось разгадать.

Громадный, тускло светившийся цилиндр притягивал взор. Ехр подошёл к агрегату, в определённом порядке нажал на несколько выпуклых кругляшей на боковине и засунул руки в открывшееся отверстие.

Изгой стоял и довольно щурился. Змеелюд чувствовал, как сила наполняет тело. По мере взросления Ехр утратил возможность восполнять запас энергии с помощью мирового шакти. Повезло, что чудо – механизм позволял наполнять источник до краев всего за несколько часов. Более того, поделка нойнов развивала сосредоточение мощи, постепенно трансформируя аспида в настоящую стелс – машину.

Внезапно, рутинную процедуру прервала дрожь, которая неудержимой волной пронеслась по древнему строению. Тёмные и молчаливые туннели ожили. Их заполонили незнакомые голоса, а ещё везде засверкали разноцветные огни. Скрытый от мира подземный комплекс содрогнулся и начал выплывать на поверхность.

– Что случилось? Неужели Шеш дотянулся до нас? – запаниковал Ехр и по привычке пропал из виду.

Глава 37. Неожиданная помощь

Всегда можно начать жить с чистого листа-главное желание.

Из мыслей покаявшегося и прощенного грешника;

На небольшом плоту, посреди бескрайней топи, нервно переминался с ноги на ногу среднего роста и комплекции мужчина. В волнении он поглядывал на трясину, словно ожидал оттуда каких-то новостей. Но неприятности пришли совсем не с той стороны.

Высоко в небе раздался угрожающий рёв. Хайлинь поднял голову и увидел, что по небосводу летит уже знакомый ему ящер. Однако в отличие от прошлого раза, рептилия неслась в вышине не одна. В ее зубах телепалась предательница. Хуже того, Хайнань была жива.

Скорость и размеры пресмыкающегося также изменились. Монстр стал подобен молнии и вырос в холке, а цвет и ранее яркой чешуи теперь ослеплял. Золотое пламя пылало настолько ярко, что в глазах заплясали чёрные пятна.

– Аррр– раскатом грома прозвучал резко приблизившийся, сердитый рык, а громадный коготь смахнул вэйха с кораблика, как пушинку.

Топь лишь призывно чавкнула, и наёмник затрепыхался в вязкой, холодной жиже, как муха в сиропе. Выручили доспехи, иначе бы едкая субстанция споро переварила нежданную жертву. Тем не менее, броня задымилась, постепенно расползаясь под воздействием ядовитых испарений торфяника.

– «Если не вылезу минут через десять – пиши пропало», – заключил Хайлинь и рванулся изо всех сил.

Однако его рывок позволил лишь приподняться с карачек на ноги. О том, чтобы взобраться на судёнышко, не шло и речи.

Между тем плавсредство захватили две представительницы женского пола. Несносная девчонка вновь приобрела человеческий облик, предварительно бережно опустив на настил свою ношу.

Хайнань выглядела потеряно и не в себе. Она растеряно водила головушкой туда-сюда и как будто не понимала, что происходит. Прежде надменное лицо длиссы сейчас выражало детское недоумение. А что ещё более странно, всегда бесстыжая стерва инстинктивно обхватила себя руками, в желании прикрыть полуобнажённые прелести.

– «Одна и раньше умом не блистала. Вторая, похоже, нахлебалась отправленной жижи, и тоже лишилась рассудка»– констатировал шпион-неудачник и робко подал голос, – Уважаемая, может соизволите вытащить меня?

Продолжавшая сверкать, как недавно отчеканенная монета, девочка обернулась. Ее прелестное личико исказило презрение.

– Пошёл вон, обманщик. Подыхай, как пёс. Познай муки, на которые ты обрёк вон ее, – с такой отповедью Ан указала на товарку, гневно топнула ногой и отвернулась.

– «И куда же змей запропастился-то? Может хоть он поможет? Нужен же я ему для открытия портала…»– не потерял надежду вэйх.

Делать было нечего. Любые потуги только усугубляли ситуацию – скорость погружения в негостеприимную среду возрастала.

– «Любопытно, как она нашла нас? И зачем прилетела?»– постаравшись отстраниться от смертельной опасности, гадал Хайлинь.

Совсем скоро он получил частичный ответ на невысказанный вопрос. Тело мелкой внезапно взорвалось мириадами золотистых линий. Огромная сеть оплела болото на протяжении нескольких километров. Мутные воды шипели и испарялись, а на дне зарождалось землятресение.

По не слишком-то и жидкой поверхности заходили настоящие буруны. Высотой по плечо валы захлестнули наёмника. И так пострадавший доспех окончательно развалился. Усиленные железными вставками сапоги, поножи, наколенники, латная юбка, кираса, наручи и даже глухой цельнометаллический шлем – в общем вся амуниция канула в лету, под влиянием разбушевавшейся стихии.

– Аааааа!!! – дико заорал Хайлинь – на пока уцелевший поддоспешник из волшебных материалов, словно кипятком плеснули.

Истошный вопль страдальца привлёк внимание давней недоброжелательницы. Породившая же подобную свистопляску маленькая стерва криком не озаботилась. Ей было не до того, причину волнений приподняло над палубой и выгнуло дугой, а новые и новые нити выстреливали из ее сверкавшей, как звезда, плоти.

От наплыва отравленных вод пришла в негодность не только броня, маскировка также слетела. Хайлинь не сомневался, что теперь длисса непременно узнаёт и прикончит его. Тем более, что они находились в родственной ей стихии. Вэйх прекрасно помнил, что бывшая нанимательница владела магией воды и молнии, причём первой куда лучше.

К изумлению воина дочь Повелительницы Мира не напала. Вместо этого она подхватила валявшееся на полу подобие бухты, наверное с помощью данного неказистого мотка с кирпичом на конце змеелюд причаливал и приякорялся к местам стоянок во время путешествия. Так вот девушка широко размахнулась и точным броском накинула верёвку прямо на подрастерявшегося утопавшего.

– Дее… ржиись…! – немного сбивчиво воскликнула Хайнань, будто вспоминая обороты привычной речи.

Что примечательно, говорила она не на родном наречии. Из уст негаданной спасительницы прозвучал язык, на котором общался змеелюд-невидимка. Вэйх ещё удивлялся, каким образом он понимает незнакомца.

Теперь же все запуталось ещё больше. Впрочем, слишком долго раздумывать над явными несоответствиями было чревато. Закреплённый на канате булыжник гулко ухнул по рёбрам, что не помешало воину вцепиться в шершавые волокна.

– Тяни! – проарал Хайлинь нежданной помощнице, чувствуя что под землей происходит извержение вулкана, а притихшие было волны вновь набирают обороты.

Утлое судёнышком давно бы затонуло, но плавсредство оберегал прозрачный барьер, который появился одновременно с призрачной золотой сетью.

Наёмник до последнего боялся, что коварная длисса лишь издевается, что она рассмеется и бросит бухту в болото. Но нет. Девушка напряглась и потянула заарканенного бедолагу на себя. Вот только толк от ее стараний отсутствовал. Хайнань никогда не отличалась физической подготовкой.

– «И чего она магию не использует?»– злился на дурынду вэйх. Магесса словно услышала его. Она, наконец, применила волшбу, но вовсе не ту, что ожидал от неё Хайлинь.

Стройные бёдра и тонкие изящные предплечья длиссы разбухли. Ее фривольный наряд треснул, а из дыр торчала отнюдь не нежная белая кожа. Крупные синеватые чешуйки проглядывали сквозь разрывы в экипировке.

С крайне сосредоточенным видом, красотка-мутант дернула за верёвку. В этот раз результат отличался кардинально. Как пробка из бутылки, Хайлинь вылетел из трясины и, преодолев десяток метров и защитный кокон, бухнулся у ног вызволительницы, больно ткнувшись в неошкуренные бревна.

От жёсткого столкновения на лбу мигом образовалось глубокое рассечение, а кровь захлюпала, заливая глаза. Вэйх замотал макитрой, силясь прогнать дезориентацию, и попытался сжать края раны рукой, чтобы унять кровотечение.

– Тебе плохо! – раздался рядом заботливый и ранее ненавистный голос, а на затылок легла прохладная ладошка.

В прострации от происходящего Хайлинь ощутил, как темечко окутало целительное тепло, боль унялась, а алая жидкость перестала покидать многострадальный организм.

– «Чего это она такая добренькая?»– в сомнении взглянул наёмник на вновь ставшую собой длиссу.

Но время сюрпризов ещё не закончилось, прямо под килем вздулся гигантский пузырь. Плот подкинуло вверх, а громадный горб и не думал стухать. Вскоре судёнышко оказалось в пяти метрах над поверхностью топи, а волдырь – исполин не прекратил рост.

– «Когда-то же эта блямба лопнет!? Эх, и зачем я согласился на предложение змеемордого. Сидел бы себе на острове…»– предчувствуя худшее, мысленно вздохнул вэйх.

И предвидение не обмануло. Вакуоль-переросток достигла десяти саженей, а затем рванула.

Глава 38. Замысловатый гамбит

Нет ничего хуже, чем непонятные действия неприятеля, в них обязательно есть ускользающий от тебя смысл.

Маврикий Острожный, стратег Алого Ордена;

На какой-то миг на Холме Демонов установилась тишина. Куренные и гетман в изумлении уставились на, пожалуй, самого таинственного инфа Сечи. Никто из них не представлял, как именно Байда нашел тайное место встречи.

Локация Белой Бороды считалась закрытой, а перед заседаниями Малой Рады данная территория и вовсе запиралась от лишних взоров. Даже через Квадраты нельзя было проникнуть в неё. И вот, Праведник наплевал на все запреты и пришёл на секретное совещание, как к себе домой. Более того, посмел дерзить и явно не опасался собравшихся здесь могучих практиков.

– Убейте его! – отдал команду новым подопечным Беар.

Ульян помнил, что Байда откуда-то проведал его тайну, а потому решил устранить источник ненужных сведений чужими руками.

Предводители ватажников нахмурились, но подчинились. Оставшаяся от дерзкого Сеньки Холода кучка костей напрочь отбила желание перечить. В глубине души каждый из полковников осознавал собственную трусость, но страх смерти пересилил понятие честь. Внутренне сгорая от стыда, куренные изготовились к бою. Ни один из них не сомневался, что Байда доставит много проблем. Но и особой угрозой они сумасброда не считали. Шестеро магов стадии Совершенного Тела могли потягаться почти с кем угодно, а уж с зарвавшимся фигляром, тем паче.

Первым решил выслужиться Демьян Головорез. Глава шабельников всегда был дружен с Коноваловым. Вот и сейчас он намеревался добиться наибольшего расположения, умаслив теперешнего повелителя. Ловкий и поджарый, прирождённый фехтовальщик испарился с места, а уже через секунду роскошная карабела опустилась на голову незваного гостя.

Казалось, слишком многое о себе возомнившему мужичку несдобровать, но произошло невероятное. Неуловимым движением, Праведник ухватил лезвие сабли пальцами и непринуждённо раскрошил магически укреплённый металл.

– Кхаккк! – раздался глухой звук – это увесистый нательный крест увеличился раза в три и отоварил нападающего по рёбрам.

От такой зуботычины полковник отлетел прочь и покатился по земле, а на его губах запузырилась кровь.

– Чего стоите? Рты раззявили… Помогайте! – зло сплюнул алым на пол Демьян, а над плечами раненого вновь распахнулись чёрные крылья. Обозлённый потерей дорогостоящего оружия, он намеревался с лихвой отплатить обидчику.

Иван Чайка, Матвей Дронов, Колька Пушкарь и даже Семиполк Окаянный зашевелились. Опытные воины брали строптивца в клещи. После продемонстрированной жестокой отповеди, куренные лезть вперёд не спешили. Они приготовились атаковать все разом. Плюс к этому, ушкуйники также проявили суть тьмы – воздух затрепетал от аспидно-чёрных полотен.

– Налетай, соколики! – подначил насмешкой уважаемых мужей Байда. После чего достал из кармана и раскурил люльку. Походило на то, что ему совершенно наплевать на пятерых командиров Сечи, и на то, что его собираются прикончить.

– Не поддаёмся на провокации! Атакуем по моей команде! – остудил пыл соратников глава магоинженеров. Недаром Матвей носил прозвище Голова. Он лучше всех понимал, что гнев не лучший советчик.

Четверка собратьев по оружию прислушалась к старшему товарищу. Пятеро могущественных практиков окружили нахала и активировали свои самые мощные заклинания.

Иван Чайка сотворил подле себя призрачную ладью. Возле Кольки Пушкаря появилась натуральная мортира на тяжелом лафете. Мушкет Семиполка Яроха переливался всеми цветами радуги в предверии выстрела, а ещё по ружью пробегали молнии. В руках Демьяна возникла новая сабля. Кривой ятаган был куда мощней и тяжелей предыдущего, с него падали и дымились темные капли. Не отставал от других и инициатор совместного нападения. Чудо – книга Дронова парила в воздухе, а ее страницы хаотично листались.

Именно Матвей и взмахнул рукой, призывая к атаке.

Сторонний обывать снова бы усомнился в благополучном исходе для обычного с виду мужика. Однако Байда лишь расслаблено выдохнул дым из курительной трубки, а вся обрушившаяся на него волшба рассеялась.

Исчез ринувшийся было на него трёхметровый корабль, пропали втуне выстрелы из пушки и мушкета, с пшиком растворилась кровавая стигма из талмуда ученого, а запасная сабля горе– дуэлянта опять треснула.

– На колени ироды! Покайтесь перед ликом Всевышнего! Осознайте грехи ваши, и да воздастся вам за них! – как всегда понёс околёсицу Праведник и вонзил перед собой превратившийся в двухметровое распятие крест.

Впрочем, вроде бы бессмысленное, действие возымело немалый эффект. Противники замерли, как громом поражённые, а их лица скривились от невыносимых душевных мук. Семиполк Окаянный даже заплакал. Самый большой греховодник не выдержал первым. Окаянный взвёл колесцо ружья и подпер дулом горло. Ещё секунда и Ярох прострелил бы себе череп. Возможно, вслед за ним такая же судьба ожидала и остальных, но над полем очень своевременно раздался грозный рык медведя. От него потенциальные самоубийцы очнулись. Скопом, в испуге от наведённого влияния, куренные сделали шаг назад.

– Не трогай слабаков – они нужны мне! – обратился к фанатику Беар.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– А кто сильный? Ты что ли? – насмешливо спросил ничуть не впечатленный грозным тотемом гетмана Байда.

– «А дурак верит в себя. Может, ну его? Договориться с ним что ли… Ведь не выдал же он меня тогда, наоборот, про то, где находится Несмеяна, рассказал…»– глядя на приосанившегося Праведника размышлял Коновалов, а вслух спросил, – Чего тебе надо? Зачем приперся сюда?

– Грядут неспокойные времена, и только Господь Всемогущий спасёт заблудшие души! – по своей привычке витиевато, попыхивая излюбленной люлькой, начал издалека сумасброд.

Лидеры ватажников обречено вздохнули. Они настроились на долгую проповедь, какими славился придурковатый святоша. Да и уразуметь смысл его изречений удавалось мало кому. Большинство ушкуйников полагали, что Байда чокнутый, и предпочитали не связываться с ним.

– Надобно же мне от таких грешников, как вы, только одно – покарайте черта в обличии людском, ирода прячущегося за отблесками светила, – как и ожидалось туманно окончил почти двух минутный монолог о борьбе добра и зла Праведник.

– А можно поконкретней? Кто этот «супостат злокозненный»? – задал интересующий всех вопрос Коновалов.

– Вестимо кто – Иосиф Виссарион, кличуйщийся Светлым, но сам он темнее многих темных, и «богиня» его самозванная! – совершенно неожиданно выдал Байда.

От сказанного Ульян чуть не рассмеялся. Ведь просьба – приказ сумасшедшего полностью совпадали с его собственными устремлениями. Однако гетман был прожженым политиком. Он сумел сдержать смех, приложил руку к сердцу и с серьёзным видом ответствовал:

– Клянусь, приложить все силы, чтобы изгнать демона непотребного за Серые Пределы! Но поможешь ли ты нам, о предвестник, настоящего Бога?

Праведник ничего не ответил, молча развернулся и пошёл восвояси. Лишь на склоне холма он обернулся и бросил:

– Не думай, что обманул меня, убивца… Не думай…

Глядя в прямую, удалявшуюся спину чудака, Ульян гадал только об одном:

– «Если он такой умный, то зачем был весь этот фарс?»

А между тем, смысл в действиях Байды явно присутствовал. Никто из одураченых им не видел, что на губах хитреца играла крайне довольная улыбка.