Текст книги "Сильнейший Столп Империи. Книга 13 (СИ)"

Автор книги: Алексей Ермоленков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

Глава 15

Ультимарис.

На несколько мгновений я замер, пытаясь осознать услышанное, а когда до меня дошёл весь смысл сказанного, инстинктивно активировал навык хронопряда. Да, если бы я решил сражаться с роем, то это не дало бы мне ровным счётам никакого преимущества, но мне нужно было подумать, и я нашёл самый лучший из известных мне навыков, который разгоняет не только тело, но и сознание. Так у меня будет больше времени на анализ и принятие правильного решения.

– Как это произошло? – поинтересовался я.

– Пока они сражались, я их ощущал полностью, они были частью роя, но, как только пришло время возвращаться назад, они воспротивились решению и пожелали убивать дальше. Их желание продолжить охоту настолько сильно, что они готовы покинуть рой. Им не понравилось сидеть в пещере.

– Какие есть варианты? Как их можно остановить?

– Учитывая тот факт, что они собираются отделиться в самостоятельную колонию, спасти этот мир можно только уничтожив все особи.

– Как это можно сделать? Я не могу пройти сквозь портал, Скряга тоже. Нужен способ, с помощью которого это смогут сделать местные обитатели.

– Есть один вариант, но нужно поторопиться.

– Рассказывай.

– Когда несколько особей отделяются, чтобы создать колонию, на некоторое время они становятся уязвимы, поскольку лишаются защиты предыдущей колонии. И до тех пор, пока у них не появятся собственные защитные и атакующие функции в полном объёме, они уязвимы. Чем дольше живёт колония, тем сильнее она становится и тем лучше она защищена. Как иммунитет. Чем больше болезней перенёс его носитель, тем сильнее он становится. Со временем даже антибиотики не помогают.

– Что конкретно нужно делать и сколько у нас времени? А самое главное, как нам их обнаружить? – я весь обратился в слух.

– В том-то и дело, что они станут видимыми и лишатся всех привилегий нашей колонии. Они будут слабы, и их легко можно будет обнаружить, но это продлится недолго. У вас будет час от силы на то, чтобы отыскать их и убить, – ответил рой.

– Как скоро они уйдут от тебя?

– В лучшем случае я смогу их продержать ещё минут пятнадцать, при условии что всё это время ты будешь использовать навык хронопряда.

– А вот это уже проблема. Мне нельзя проходить сквозь порталы. Только через определенные и только в определенное время. Даже если я доберусь до тебя с помощью навыка хронопряда, то назад возвращаться будет проблемно. Могу предложить переселить тебя в гостиницу, если тебе не обязательно вести сюда весь рой. Сколько особей тебе нужно для контроля?

– Пары десятков хватит.

– Ты сможешь удержать особей, чтобы они не зашли в телепорт и не пожрали людей в гостинице?

– Да, смогу. Я соберу два десятка наиболее исполнительных. Тогда проблем они тебе не доставят.

– Хорошо, – согласился я, активировал навык хронопряда и открыл портал.

Рой, как и обещал, загнал всего два десятка. Причем я их видел и по колебаниям переливающегося полотна понял, что невидимок рой сюда вводить не стал. Как только вошла двадцатая особь, я схлопнул портал.

К сожалению, в гостинице говорить через артефакт связи я уже не мог. Если я буду звонить отсюда, то мне придется очень долго ждать, пока с той стороны возьмут трубку. Я уже не говорю о том, что поговорить мы не сможем. Придётся выкручиваться как-то по-другому.

Мы со Скрягой вышли из гостиницы, покинули территорию действия навыка, и я воспользовался артефактом связи.

– Привет, Ветер. Как вы там, отдыхаете? – поинтересовался я, как только Андрей ответил.

– Можно и так сказать. На полигоне мы работаем над ошибками, а заодно и удивляемся своим новым возможностям.

– И как вам?

– Честно говоря, очень непривычно. Мы привыкли, что каждое усиление даётся с огромным трудом и длительными тренировками, а ты просто поколдовал над нашими аурами, и мы тут же стали сильнее, выносливее и быстрее.

– На самом деле это очень маленькое усиление. Правильнее будет это назвать не усилением, а разминкой ауры перед усилением. Её ещё нужно подготовить, но об этом потом – сейчас важнее другое. Ты уже в курсе, что серебряная орда вторглась на магическую Землю. Я отправил рой, чтобы перехватить её, но возникла проблема. Несколько десятков особей роя решили отделиться и создать свою колонию, при этом они лишились всех своих установок и ограничений. Другими словами, уже ничто не будет сдерживать их рой, и они сожрут весь мир.

– Командир, ты меня пугаешь. Если рой окажется без контроля… Я даже думать не хочу, что случится с миром, если это реально произойдёт. Что делать-то нужно?

– Ваша задача найти и уничтожить чуть больше двух десятков особей роя. Если вы не справитесь, то мне придётся прервать свою миссию, а это очень плохо.

– Слушай, Петро… в смысле Максим Валерьевич, ты нас случаем с собой не перепутал? Мы с серебряной ордой справится-то не смогли, а ты хочешь, чтобы мы перебили несколько десятков особей роя. Ты не подумай, мы не отказываемся, но, боюсь, что не справимся, и тогда магической Земле точно конец.

– Я бы не отправил вас в самоубийственную миссию. Дело в том, что когда особи отделяются от роя, с целью создать свою колонию, они лишается всех навыков и всей защиты на короткий промежуток времени. Всё это время они будут прятаться от вас. Ваша задача обнаружить противника и уничтожить его. У вас осталось чуть больше часа. Я свяжусь с Романовым и попрошу, его открыть вам портал. Оружие и снаряжение вам подготовят. С вами пойдёт Лихач, Бульдог, Громила, Змей и сильнейшая команда из китайской гильдии убийц. Все они будут подчиняться тебе.

– Почему? Они же все из этого мира и лучше его знают, – удивился Андрей.

– Этот мир они знают лучше, но твоё критическое мышление и умение выполнять невыполнимые задачи пригодятся куда больше. Я уверен в тебе, так что не подведи. От тебя зависит очень многое, поскольку я пока не в состоянии пользоваться порталами.

– Не переживай, командир. Всё сделаю в лучшем виде. Мы пока примем душ и переоденемся. Насколько я знаю, у особей роя отличное обоняние, они могут вычислить нас по запаху, поэтому нужно помыться и переодеться в чистое.

– Давайте быстрее, у вас на всё про всё десять минут.

Магическая Земля. Один из гарнизонов организации по борьбе с нелегальными призывателями.

Андрей ещё до звонка Петра Скороходова, точнее Владыки Бессмертного, ощутил что-то неладное. В душу закралась какая-то тревога. Интуиция сегодня на взводе. Ветер несколько раз осмотрелся, пытаясь обнаружить противника или направление, откуда веет опасностью, но ничего не вышло. Складывалось впечатление, что даже просто находиться в этом мире уже смертельно опасно.

И тут позвонил командир. Поговорили они быстро, но, поняв во время разговора, что им предстоит сделать, Андрей связался с остальными парнями и передал приказ Дровосека. Когда Ветер сказал, что им нужно время, чтобы принять душ и переодеться, они вчетвером уже неслись к казармам.

Им поручили очень опасное задание, но они привыкли рисковать жизнью. Вот только в этот раз им дают целую команду, сработаться с которой у них не было возможности, а делать это непосредственно на задании не просто сложно, но и чревато последствиями.

С другой стороны, Дровосек знает их всех лучше них самих, а значит, и команду подобрал правильную. Нужно только присмотреться к ним получше, и тогда станет понятно, как командовать каждым из вверенных ему людей. Жаль только, что времени на это нет.

Он выбрался из душа, протёрся и переоделся в чистую форму, которую ему уже положили. Быстро тут всё делается, когда приказы идут с самого верха. Странно, но Дровосека тут слушают беспрекословно. Хотя, в принципе, чему удивляться? Они и сами вчетвером выполняли все его приказы, потому что знали, что он всегда всё продумывает наперёд и находит оптимальное решение.

Ещё ни разу не было такого, чтобы они не выполнили задание и кто-то из них погиб. Да, каждый раз вся команда ходит по лезвию, но каждый раз возвращается. Даже в тот день, когда Пётр лишился конечностей, он предпочёл рискнуть собой, а не своими подчинёнными. Правда, тогда он не знал, что выживет, и шёл на верную смерть. Но его отряд не позволил ему сгинуть. Они тогда впервые ослушались его приказа, и не зря.

В тот день командир сломался, и понадобилось много времени, чтобы он снова захотел жить. Дровосек поставил на себе крест и пытался оградить своих друзей от необходимости ухаживать за ним, поскольку осознание того, на что он обрекает их, пожирало его изнутри. Но парни всегда это делали с улыбкой, и это нисколько не тяготило их. Единственное, что угнетало, так это состояние их командира, который живьём загонял себя в гроб.

Прошло много времени, прежде чем он прозрел и взял себя в руки, но это всё-таки случилось. И казалось, что всё наладилось, но потом его смерть подкосила уже их. Андрей не помнил, сколько прошло времени с похорон до того момента, когда они все вышли из запоя. Причём пришли в себя они в какой-то непонятной глуши, откуда выбирались почти две недели.

Понятное дело, что после такого поверить в то, что Пётр Скороходов всё ещё жив и выглядит совершенно иначе, чем прежде, практически невозможно, но надежда не отпускала Ветра, несмотря на то что мозгом он понимал, насколько это бредово звучит.

Как и учил Дровосек, Андрей сомневался во всём и внимательно анализировал всё увиденное и услышанное. Невозможно полностью скопировать поведение другого человека – это просто нереально, на такое никто не способен, а если бы и был, то это была бы точная копия.

Из всех этих мелочей и сложилось мнение не только Ветра, но и Слона, и Медведя, и Гранита. Они все подтвердили, что Владыка Бессмертный – это их командир, которого они считали погибшим.

Понадобилось время, чтобы принять эту информацию и осознать новую реальность. Принять существование других миров было не просто, но ещё сложнее было осознать, что в этих мирах существует настоящая магия. И после того, как мозг наконец-то начал воспринимать эту информацию, командир их снова шокировал.

Конечно, он их лично тренировал, и они свыклись с той мыслью, что он намного сильнее них, но вот насколько, даже не осознавали. Он в одиночку вышел против целой армии, в то время как его рой занимался серебряной ордой. У противника не было и шанса на победу. Из их войска сумел выжить только один. И то лишь потому, что его нарочно отпустили.

Рой с лёгкостью расправился с серебряной ордой, несмотря на то что ни у кого из парней не получилось повредить их кожу, и теперь им предстоит перебить несколько десятков тварей, которые с такой лёгкостью уничтожают серебряных монстров. Ветер не понимал, как им удастся это сделать и почему Дровосек выбрал именно их, но он знал, что Пётр Скороходов никогда не ошибается и, если он приказал сделать это именно им, значит, они могут это сделать! Оставалось только понять, как именно.

Он застегнул последние пуговицы на форме и выбежал из душевой вместе со своим отрядом. На улице их уже ждали.

– Готовы? – спросил у них офицер.

– Готовы, – ответил за всех Ветер, и офицер тут же открыл портал.

Парни прекрасно помнили, что требуется проверка перед тем, как в него заходить, поэтому тут же провели её. И только когда убедились, что, перейдя на ту сторону, они ещё поживут, вошли в переливающееся полотно.

Оказались они в кабинете у Романова. Помимо него самого и глав Китайского и Индийского регионов, здесь находилось ещё несколько человек.

– С ними вы уже знакомы, – произнёс Лев Николаевич, указывая на князя Коловоротова и троих друзей Дровосека, точнее Владыки Бессмертного. – А это люди, у которых нет имён. Он Первый, он Второй, а этот Третий. Зовите их именно так.

– Фига себе спецслужба! Что это за секретность такая, где даже позывных нету? – удивился Медведь.

– Мы не из спецслужбы, мы из гильдии убийц, – спокойным тоном ответил седой старик с длинными волосами, которого представили как Первого. В каждом движении каждого из этих трёх читалась опасность. Казалось, будто они способны убить даже своим дыханием, не говоря уже о том, что будет, если они решат двинуться с места.

Ветер даже усомнился в решении Дровосека назначить его командиром.

– Что, не нравлюсь? – поинтересовался Андрей, поймав на себе изучающие взгляды китайской троицы.

– Ты не мороженое, чтобы нравится. Если наш господин назначил тебя командиром, значит, в тебе есть то, что позволит справиться с этой миссией. Мы лишь пытаемся понять, что это. К сожалению, у нас нет времени, чтобы сработаться, поэтому мы пытаемся понять, как это сделать, – всё тем же умиротворённым тоном ответил Первый.

– Я тоже не понимаю, почему он выбрал именно меня, но его приказ будет выполнен несмотря ни на что. Неподчинения я не потерплю! – заявил Андрей.

– В этой команде нет тех, кто посмеет ослушаться приказа Владыки Бессмертного. Поэтому давай не будем тратить время на лишние разговоры. Говори чётко и по делу, – вмешался Лихач.

Ветер уже был знаком с князем и прекрасно понимал, что этот человек отвечает за каждое своё слово. Других Дровосек при себе не держит.

Андрей кивнул и приказал:

– Покажите карту местности.

Странно, но это сделал не кто-то из членов его отряда, а сам Романов. При этом его нисколько не смутило, что ему приказали. Похоже, что авторитет Петра Скороходова в этом мире незыблем, если даже императоры выполняют приказы того, кого он назначил командиром, несмотря на их титул и статус.

В кабинете развернулась магическая голограмма.

– Несколько десятков особей новой колонии находятся вот в этом квадрате. Предположительно, здесь. Несколько минут назад мы потеряли их из виду. Они отлично умеют прятаться, даже лишённые своих способностей. Это вся информация, которую Владыке Бессмертному удалось собрать об этом виде монстров, – сообщил Цзинь-Лун и передал небольшие папки каждому члену отряда.

Те быстро пробежались глазами по тексту и снова сосредоточили своё внимание на тесте Максима Валерьевича.

– Наши аналитики предполагают, что новая колония движется вот сюда. Здесь этим монстрам будет проще спрятаться и выждать время, пока их природа возьмёт своё и они окрепнут, поскольку с учётом их возможностей обороняться здесь им будет легче всего, – глава Китайского региона увеличил карту и дождался, пока группа внимательно изучит местность.

– Сложновато будет, – произнес Медведь, и Бульдог усмехнулся.

– Я сказал что-то смешное? – пробасил Медведь.

– Конечно. Если здесь мы, то легко не должно быть. Не отвлекайся, у нас слишком мало времени. От нас зависит жизнь этого мира, поэтому позже членами померяемся, если захочешь, – ответил Бульдог, и Дима кивнул, соглашаясь.

– Портал мы откроем вот тут. К сожалению, дальше мы этого сделать не сможем, потому что вы потратите слишком много времени на дорогу. Придётся ориентироваться на месте. Это наиболее защищённое место в этом квадрате. Ваша задача выследить и уничтожить все особи новой колонии роя до того, как они наберут силу и смогут размножаться. Помните, что даже один монстр способен отложить личинки, которые дадут потомство. Однако в течение часа после того, как они покинут свою прежнюю колонию, сделать этого они не могут. Время уже пошло, поэтому вам стоит поторопиться, – пояснил глава Индийского региона.

– Мы собрали оружие и артефакты, наиболее подходящие для каждого из вас. Подбор производился индивидуально. Всё создавалась лучшими мастерами этого мира по рецептам и чертежам, предоставленным Владыкой Бессмертным. Снаряжение разложили за вашими спинами на столах. Ознакомьтесь. Если чего-то не хватает или вы хотите получить что-то другое, просто скажите, и вам предоставят всё необходимое, – сообщил Романов, кивнув отряду за спину.

Те подошли к столам, на которых стояли таблички с их позывными, и принялись осматривать. Все, кроме членов китайской гильдии убийц, остались довольны предложенным. Первый, Второй и Третий заменили почти половину того, что им предложили.

В принципе, это логично, учитывая, что о них вообще мало что известно.

– Вопросы есть? – спросил Романов, когда весь отряд был готов выдвигаться.

– Никак нет! – ответили ему в голос.

– Тогда с богом, ребятки! От вас зависит жизни очень большого количества людей. Мы верим в вас и надеемся, что вы выполните миссию. И помните: как бы хреново вам ни было при высадке, назад не возвращайтесь. Этот кабинет будет обработан так, что даже артефакты, которые мы вам с собой выдали, не спасут ваши жизни. Лучше прорывайтесь сами. Вперёд! – скомандовал Романов, и в портал отправились Первый, Второй и Третий.

Глава 16

Магическая Земля.

За ними последовали Лихач со своими людьми, а потом и Ветер с сослуживцами.

Выбежав из портала, Андрей тут же откатился в сторону, встал на одно колено и принялся водить по сторонам автоматом, выискивая цели.

– Кажется, они умнее, чем мы думали, и не стали встречать нас на выходе. Время сейчас работает против нас, поэтому их задача протянуть как можно дольше, не ввязываясь в сражение, – тихо произнес Громила.

– Следы обнаружили? – спросил Ветер.

– Нет. Здесь они не проходили, – впервые заговорил Третий. Это был молодой улыбчивый парень с чёрными волосами и короткой стрижкой. Он буквально излучал уверенность в себе, а двигался так, будто привык не издавать никаких звуков. Он даже ходил, наступая с носка на пятку, а не наоборот.

– Это наш разведчик. Вам понравятся его навыки, – пояснил Первый.

– Тогда, может, пойдёте вперёд? – поинтересовался Ветер.

– Этого не требуется. Я могу отслеживать всё, что происходит вокруг, на довольно приличном расстоянии, – ответил Третий.

– На каком расстоянии?

– Около пятисот метров.

– Полезный навык. Предупреждай нас, если увидишь что-то подозрительное, – приказал Андрей.

– Есть, – ответил тот

– В какую сторону нам двигаться? – спросил Ветер.

– Я предлагаю двигаться в ту сторону. Судя по карте, там весьма неплохие пещеры, а как мы знаем, рой предпочитает прятаться именно в такого рода местах, – напомнил Третий.

– Согласен. Идём в ту сторону. Мы с парнями в авангарде, все остальные нас прикрывают. Первый, ты замыкающий, – приказал Андрей Новиков, и весь отряд дружно выдвинулся в указанном направлении.

Вот только далеко они не ушли. Третий их остановил.

– Стойте! Впереди засада. Там есть ловушки и прячутся несколько крупных особей. Их задача задержать нас и не позволить добраться до основных сил. Надо же, а их коллективный разум – это что-то с чем-то. Как они умудрились наставить таких сложных ловушек?

– Провести нас сможешь?

– Смогу. И даже могу завести нас к ним за спину.

– Отлично, тогда приступай, – приказал Ветер, и вся группа последовала за разведчиком.

Он действительно оказался на редкость талантливым. Такого специалиста хорошо было бы иметь в собственном отряде. Третий провёл их так, что по дороге им так никто и не встретился.

Когда Ветер и его группа оказались за спиной у монстров, они смогли вблизи рассмотреть этих жутких тварей. Теперь понятно, как они смогли раскусить шкуру серебряной орды. Такими жвалами и камень крошить можно. Но самое неприятное заключалась в том, что особи роя были заключены в броню, на вид напоминающую хитиновую, но с первого взгляда становилось понятно, что она намного прочнее.

– И как нам их убивать? – озвучил вопрос, который витал в воздухе, Бульдог.

Ему никто не ответил, но все упорно пытались решить эту задачу, в то время как монстры активно бегали по одному небольшому участку, пытаясь обнаружить вторженцев.

Время уходило, а решение так и не появлялось. Весь отряд пристально наблюдал за тварями, пытаясь найти хоть какой-то изъян в их броне, но пока безуспешно.

И тут Ветер вспомнил, что уже видел мёртвых особей роя после их сражения с серебряной ордой. Ведь тогда потери были с обеих сторон, а значит, существует способ, которым можно убить не только неокрепших монстров, но и даже полноценных и невидимых.

Осталось только вспомнить, как выглядели трупы. Андрей напряг память. В принципе, видел он их недавно, поэтому с этим проблем не возникло. А вот определить, как именно убили особь, было довольно трудно, поскольку серебряная орда, как и рой, не ограничивалась убийствами, а ещё и жрала по мере возможности.

Ветер восстановил в голове подробную картину того, как выглядели несколько обглоданных трупов, и принялся искать общие черты. Сделать это было довольно сложно, но он помнил, как Дровосек учил их обращать внимание на все мелочи. Просто запоминать, не придавая значения сразу каждой детали, но в случае необходимости иметь возможность восстановить их и проанализировать.

Если бы Новиков видел всего один труп, то ему бы не хватило данных, чтобы определить способ, которым серебряная орда убивала рой, но он через оптический прицел видел достаточно много, поэтому мог сопоставить трупы и найти в них общие характерные черты.

И тут в его голове сложилась полная картина. У каждого трупа была одна характерная черта, а именно отсутствие задней левой лапы. Понятное дело, что у каждой мёртвой особи роя не было много чего, но не у всех. У кого-то присутствовало то, чего не было у другого, но задней левой лапы не было ни у одной твари.

Для того чтобы подтвердить свою догадку, Ветер восстановил в памяти сражение и попытался вспомнить моменты, когда особи из серебряной орды съедали заднюю левую лапу своих противников, но не нашёл такого момента. Каждый раз, когда удавалось сожрать уже проявившегося монстра роя, лапы у него не было. Значит, их отрывали, пока те были невидимыми.

Какое-то время Андрей пытался найти ещё что-то общее в трупах, но так и не смог сделать этого. Получается, что у роя есть всего одно слабое место.

– Кто-нибудь что-нибудь придумал? А то время идёт, – вырвал всех из размышлений Громила, но в ответ все только покачали головой.

И только Новиков ответил:

– Есть одна идея, – произнёс он.

– Не тяни, командир, – не выдержал Лихач, поскольку Андрей замолчал, ещё раз перепроверяя свою теорию.

– Когда мы наблюдали за сражением Дровосека, я хотел сказать Владыки Бессмертного, то поглядывали и за сражениями монстров. И у каждой особи роя, когда она теряла невидимость, уже не было задней левой лапы. Я предполагаю, что её сначала отрывали, а потом через рану выгрызали всё остальное, вскрывая броню.

– Ты в этом уверен? – спросил Первый.

– Это единственная общая черта, которую я смог обнаружить у трупов, которых видел через снайперский прицел моего автомата, – ответил Ветер.

– Он прав, я тоже восстановил в памяти то, что видел. И действительно, у каждой особи не было левой задней ноги, – подтвердил Бульдог.

– Тогда свяжись с Владыкой и спроси у него. Нужно подтверждение, прежде чем мы начнём действовать. Если кто-нибудь из этих тварей сбежит, вряд ли мы сможем отыскать и уничтожить всех за оставшееся время, – напомнил Лихач.

Ветер позвонил Дровосеку и получил от него картинки того, как выглядит соединение брони левой задней лапы особи роя, после чего тут же переслал их каждому из своего отряда.

Он оказался прав. Из-за особенностей строения тела крепление между пластинами брони в этом месте было не такое, как на остальных лапах. Оно слегка отличалось, и его можно было сломать, а затем оторвать ближайшую самую маленькую пластину, и через получившуюся брешь с лёгкостью добраться до жизненно важных органов.

Андрей довольно быстро разработал несколько способов того, куда и как надо бить либо стрелять, чтобы уничтожить тварь, и тут же разослал членам отряда изображения, которые сам создал в своём разуме.

– Теперь я понимаю, почему наш господин назначил именно тебя командиром. Каков план? – спросил Первый.

– Для начала я хочу знать ваши навыки и возможности. Пока вкратце, чтобы разработать наиболее эффективное взаимодействие членов отряда. Скиньте их мне через артефакт связи.

Все тут же выполнили приказ. Андрей не просто так занял должность командира после того, как четверо друзей решили, что Дровосек умер. Он соображал быстрее всех и умел принимать правильные решения, поэтому, изучив способности каждого члена своего отряда, которых он ещё не знал, Андрей быстро разработал план и разослал его.

– Всем всё понятно? – задал он дежурный вопрос и получил положительные ответы.

– Связь продолжаем держать через артефакты связи. Вперёд! – приказал он, и его подчинённые выдвинулись на свои позиции.

Когда все отчитались о готовности, приказал начинать операцию.

Тут же раздались два тихих хлопка. Это означало, что только две из трёх особей находились в таком положении, что его бойцы смогли отстрелить им лапы. Третий занимал неудобную позицию, но спустя пару мгновений прозвучал еще один выстрел.

Затем отряд Лихача рванул к тварям и связал их боем, не позволяя дотянуться до себя, ведь твари могли с легкостью откусить людям конечности. И завершающей стадией стало вмешательство отряда Первого. Они с лёгкостью вырвали куски брони монстров и нанесли смертельные удары. Таким образом первый пост противника был уничтожен, а учитывая, что их навыки пока не восстановились, твари не смогли предупредить оставшуюся колонию о приближении отряда Ветра.

– Все целы? Ранения есть? – поинтересовался Ветер и, получив от каждого отрицательный ответ, приказал выдвигаться дальше.

Пока они шли в поисках нового поста, Ветер размышлял над словами Первого. Любой из китайских убийц, которых ему выделили, сильнее не только всей его группы, но и отряда Лихача вместе взятых. Судя по тому, как они разговаривают, как двигаются и как ведут себя, боевого опыта у них значительно больше. Ну или не боевого, а опыта сражений. Почему тогда командиром на эту миссию назначили именно его, чужака, который почти не знаком с этим миром?

Дровосек не тот человек, который будет руководствоваться знакомствами при выборе командира на столь ответственную миссию. На его решение повлияло что-то другое, но что?

Первый сказал, что понял, почему именно, но вряд ли это из-за того, что Андрей обнаружил слабое место у особей роя. Нужно смотреть гораздо глубже.

Какое-то время Андрей размышлял, перебирая варианты, но потом понял. Решение пришло само собой.

Дело не в его наблюдательности, а в том, что он находит нестандартные решения, которые намного эффективнее из-за необычного подхода. В том, что Андрей всегда выполнял поставленную задачу, используя самые неожиданные методы.

Он далеко не всегда действовал по учебнику, поскольку для каждой цели требовался свой подход. А ещё Ветер подумал, что одним из решающим факторов стало то, что он не из этого мира, и те вещи, которые для других являлись обыденностью и воспринимались как сами собой разумеющиеся, Андрей подвергал сомнению и изучению. А это позволяло найти выход там, где остальные его не видели.

Новиков мысленно улыбнулся. Теперь понятно, чего от него ждёт Дровосек, – и Ветер его не подведёт!

Следующий пост новой колонии роя был обнаружен так же, как и первый, на довольно приличном расстоянии. Правда, пришлось обходить этот пост, чтобы зайти с подветренной стороны.

Небольшая стычка – и в результате три трупа монстров. Итого шесть. Осталось ещё четырнадцать, конечно, если данные о количестве покинувших рой особей верны.

– Судя по тому, на каком расстоянии друг от друга находились посты, следующий должен быть где-то в этом районе, – указал местность в лесном массиве на магической карте Лихач.

– Не согласен, если учитывать особенности ландшафта, то наблюдательный пункт лучше разместить вот на этом плато. Отсюда и видно больше, и подобраться к этому месту будет значительно сложнее, – возразил Ветер.

– Монстры не настолько умны.

– Я согласен с командиром. Не стоит забывать, что у роя коллективный разум, и мы можем совершить ошибку, недооценив противника. Это как раз тот случай, когда стоит перебдеть, – высказал своё мнение Первый.

– Двигаемся к плато вот этим маршрутом. Тогда оба места будут у нас на виду, – приказал Ветер.

Обсуждать приказы командира никто не стал, и вскоре отряд уже бежал в указанном направлении.

Несколько раз им пришлось останавливаться, потому что их разведчик находил местную живность, способную сорвать операцию, обнаружив людей и подняв шум.

Приходилось останавливаться, маскироваться и ждать, пока животное не уберётся восвояси.

– Ты был прав, Ветер. Эти твари оказались умнее, чем я о них думал. Владыка Бессмертный правильно сделал, что назначил тебя командиром отряда, – признал Лихач, когда они увидели, где находится третий пост.

– Я рад, что вы оценили Андрея, но у меня вопрос: как нам теперь туда добраться незамеченными и при этом не позволить никому выскользнуть? – спросил Слон.

Все задумались. Задача и правда оказалась не рядовой. Место для наблюдения монстры выбрали просто отличное, подобраться к ним незамеченными практически невозможно. А с учётом того, что эти твари отлично бегают по скалам, то, как только они увидят опасность, одного точно отправят предупредить остальных. Допустить этого нельзя.

– Мне в голову приходит только один вариант, – немного поразмыслив, произнес Андрей.

И все уставились на него, ожидая ответа.

– Наша задача состоит в том, чтобы перебить монстров, не позволив отправить гонца. Взгляните на плато повнимательнее. Видите следы крови?

– Видим, – ответил Лихач и остальные кивнули в подтверждение.

– Это говорит о том, что они уже сражались. Причём неважно: напали на них или они охотились, чтобы добыть себе пропитание. Важно то, что бой состоялся, а гонца не отправили, – пояснил Ветер.

– Кажется, я понял, куда ты клонишь. Ты хочешь сказать, что нам нужна приманка. Кто-то из нас должен выманить троих монстров туда, где нам будет удобно с ними сражаться, – догадался Первый.

– Всё верно. Их позиция просто великолепна, поэтому нужно лишить их преимущества и заманить туда, где преимущество будет уже у нас.

– Значит, нужно найти место поближе, чтобы приманке долго бежать не пришлось, – произнес Медведь и завертел головой по сторонам.

– Лучше всего нам использовать вон ту пещеру, если там никто не живёт. Возможно, что кровь на плато принадлежит её бывшему хозяину, но проверить всё-таки стоит, – предположил Новиков.

– Живых в той пещере нет, – тут же ответил разведчик.

– Вот и замечательно. Тогда необходимо изучить её более детально. Выдвигаемся, – приказал Ветер, и весь отряд направился к пещере.

Когда они прибыли на место, то обнаружили, что живых в этой пещере и правда нет, но кругом валяются обглоданные кости.

– Это надо убрать, иначе они сильно помешают нам во время схватки, – произнёс Лихач и первым взялся за уборку.

Остальные тут же принялись ему помогать.

– Готово. Осталось только определиться с приманкой, – сообщил Медведь, отбрасывая последние несколько костей в дальний угол.