Текст книги "Сильнейший Столп Империи. Книга 13 (СИ)"

Автор книги: Алексей Ермоленков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

Глава 11

Ультимарис.

Сам Зандор прошёл через переливающееся полотно последним. К этому времени основная часть его войска уже заняла свои позиции в оборонном построении.

– Доложить обстановку! – приказал он.

– Всё спокойно. В округе противника не обнаружено, как, собственно, и опасностей, – отчитался один из замов Эстиона.

– Отлично. Отправьте вперёд разведчиков. Следуйте проложенному маршруту. Выполнять!

– Есть! – ответил зам командира и принялся раздавать приказы подчинённым

Армия двигалась не спеша. Впереди шло три разведывательных отряда и по одному на флангах. С таким построением застать Зандора врасплох практически невозможно. По крайней мере, он сам так думал.

После разговора с главой ордена самый молодой командир разведывательного отряда окончательно поверил, что лорд Бессмертный – это преемник Феофана. И ведь какой актёр! Это надо же, так долго водить за нос его – одного из самых лучших разведчиков ордена охотников. А ведь Максим Валерьевич не только страха не выказывал, но и посмел угрожать всему ордену, в то время как последние несколько его предшественников только и делали, что бегали от них. Он лично с этим не сталкивался, но читал в архивах.

Да, обладатели бессмертного тела расправлялись с отрядами, которые их догоняли, но тут же скрывались, и у них хватало мозгов не угрожать ордену, поскольку они адекватно оценивали возможности организации. А этот не только угрожает, он додумался осесть и обзавёлся своим миром!

Хотя вдруг магическая Земля является приманкой для ордена? Что, если он подготовил ловушку? Нужно постараться учитывать всё. Лорд Бессмертный очень хитёр, но самое главное – он не наркоман. Понять это оказалось довольно просто. Его предшественники, включая Феофана, первым делом тянули бы энергию из каждого своего противника, а этот не такой. Он умеет держать себя в руках и прекрасно оценивает обстановку. Разумеется, он не идиот, чтобы оставлять энергию вокруг, но и не трясётся над каждой каплей.

Можно смело утверждать, что Максим Валерьевич станет одним из самых опасных обладателей бессмертного тела, если позволить ему развиваться и дальше.

Пока есть такая возможность, его нужно уничтожить. И плевать на приказ главы ордена. Сейчас преемник Феофана представляет не столь большую угрозу для ордена, но когда он войдёт в полную силу, организация может прекратить своё существование, а этого допустить нельзя!

Да, никому из них это тело не достанется. Но самое главное, что опасная душа покинет бессмертное вместилище. Пусть тело найдёт нового обитателя, а тот превратится в очередного энергетического наркомана. Тогда-то орден и овладеет тем, за чем охотится уже столько лет. Пусть это будет другой глава, но в результате орден достигнет своей цели, вместо того чтобы навсегда исчезнуть.

В этот момент Зандор Эстиан чётко осознал истинную цель ордена и его новый путь. Старик цепляется за жизнь и за мечту, которую в настоящее время нереально воплотить! Поэтому отныне Зандор будет следовать только своим идеалам, поскольку именно они обеспечат безопасность и процветание ордена.

Разумеется, в открытую конфронтацию с главой он вступать не намерен, но кто сказал, что во время опасного сражения нельзя принимать решение об устранении? В уставе ордена об этом ясно написано. Главное, подобрать подходящий момент, и сделать это так, чтобы ни у кого не оставалось сомнений, что другого выхода не было. Тогда и отчёты у всех командиров будут одинаковые.

– Доложить обстановку! – приказал Эстион, и его заместитель тут же принялся опрашивать отряды.

Ультимарис. Катакомбы роя.

Мы спокойно наслаждались отдыхом. Мои гости уже привыкли к рою и особо его не боялись, хотя женщины всё-таки поглядывали на насекомообразных монстров с опаской.

Шашлык у Медведя получился на славу. Сколько я его помню, он всегда умел готовить мясо. Правда, до Анны ему ещё далеко, но в сравнении с остальными я могу уверенно сказать, что он профи.

Джиа со Слоном постоянно ворковали. Он оказывал ей знаки внимания, она с удовольствием их принимала и смеялась над его шутками. Полагаю, что если бы они имели возможностью уединиться, то давно бы уже это сделали.

– Может, отправить их в замок? – спросил я у Ю, которая вместе со мной наблюдала за этой парочкой.

– Пожалуй, стоит, а то Джиа сейчас из купальника выпрыгнет, – ответила супруга и отпила какой-то коктейль из бокала.

В этот момент рой показал мне картинку, на которой не так далеко от этих гор был запечатлён орден. Правда, шли его члены не со стороны портальных врат, а откуда-то сбоку. Что ж, похоже, вечеринка закончилась.

– Дамы и господа. Приношу свои извинения, но на горизонте появился орден охотников. Вам пора уходить, – сделал я объявление.

Хорошее настроение у всех тут же улетучилась.

– Мы можем чем-нибудь помочь? – спросил Романов.

– Да. Не мешайте. Я сам справлюсь. Если вы будете рядом, то мне придётся прикрывать ещё и вас, а это чересчур хлопотно, поскольку сюда движется целая армия.

– Мы остаёмся, – безапелляционно заявил Ветер.

Ю спорить не стала. Она уже хорошо меня знала и прекрасно понимала, что не стоит тратить время на бесполезные уговоры. Поэтому просто поцеловала меня и попросила:

– Береги себя.

– Разумеется. Я ведь хочу вернуться к тебе, когда всё это закончится.

– Это очень долго, поэтому постарайся заглядывать почаще, а то я заскучаю. Ты ведь помнишь, что бывает, когда скучает женщина?

– У всех проблем одно начало – сидела женщина, скучала, – процитировал я пословицу, а затем открыл портал в замок.

Ю ещё раз чмокнула меня в губы и скрылась за переливающимся полотном.

– Благодарю всех, что не дали помереть мне со скуки. Очень приятно было снова увидеть всех вас. Надеюсь, ещё не раз соберёмся на отдыхе, а сейчас прошу вас позволить мне подготовиться к встрече противника, – попросил я.

Ушли все, кроме моего отряда.

– Вам нужно особое приглашение или жаждете волшебного пенделя? – поинтересовался я у Ветра, Гранита, Медведя и Слона.

– Мы тут с ребятами обсудили и решили, что ты действительно наш командир. Уж не знаю как, но, похоже, что твоя душа действительно попала в это тело. Поэтому мы тебя не оставим. Один раз ты уже умер, второго мы не допустим.

– Вам слишком рано выходить против такого противника. Слишком опасно. Вы ещё не готовы.

– А мы и не собираемся никуда выходить. Мы останемся в катакомбах под защитой роя и просто понаблюдаем за твоим сражением. В конце концов, нам предстоит сражаться с орденом, поэтому будет лучше, если мы увидим его в бою. Хотя бы будем знать, чего ожидать и к чему стремиться, – возразил Слон.

Блин, а он прав. Сражаться с орденом охотников им реально ещё рано, а вот взглянуть на то, что те из себя представляют, им точно стоит.

– Ладно, можете остаться, но вы должны постоянно видеть меня, иначе вас может сожрать рой. Безопаснее всего вам наблюдать за мной со входа в пещеру. И не смейте вмешиваться. Если охотники заметят вас, то в лучшем случае попытаются убить, а в худшем – взять в плен. Поверьте, не стоит вам туда не попадать.

– Охотно верим, командир. Не переживай, мы тихонечко посмотрим, никто даже не заметит, – пообещал Медведь, а я засомневался. Но деваться некуда, действительно, стоит изучить своего будущего противника.

– Переодевайтесь и берите оружие, – велел я, и парни тут же рванули в портал, чтобы вернуться обратно меньше чем через минуту в полной выкладке.

– Ну что, готовы? – поинтересовался я.

– Так точно! – в голос ответили все четверо, вытянувшись по стойке смирно.

– Тогда за мной бегом марш! – приказал я и первым побежал к выходу из катакомб.

Дважды повторять им не пришлось. Все четверо тут же побежали за мной, держась на безопасном расстоянии, но в пределах видимости. Парни не забывали про рой, поэтому периодически оглядывались по сторонам. Кто его знает, что придёт в голову тварям, способным запросто разгрызть шкуру серебряным монстрам?

Когда мои друзья добежали до выхода из катакомб, внимательно осмотрелись и заняли наиболее выгодные позиции. Разумеется, с учётом, что они будут вести огонь по противнику. Это привычка, и от неё просто так не избавиться. Скряга остался с ними. Нечего ему делать на передовой.

Я усилил навык энергетического вампира на максимум. С того времени, как я его заполучил, я много раз использовал его, постоянно прокачивал, и сейчас это дало результаты. Я стал видеть значительно дальше, но, к сожалению, постоянно поддерживать такой радиус я ещё не в состоянии. Однако я рассмотрел то, что хотел.

Это были разведчики ордена охотников и лишь самый краешек авангарда той армии, которую послали за мной. Судя по тому, как они растянулись по ширине, это действительно было армия, и в этот раз скрыть тот факт, что я и есть обладатель бессмертного тела, мне не удастся. Хотя не думаю, что они не догадываются, кто я такой, раз уж прислали за мной такое войско.

Разведчики находятся ещё достаточно далеко, посторонних в округе тоже не наблюдается, поэтому я ничем не рискую.

– Рой, покажись, – приказал я, и насекомообразные твари начали проявляться на огромной площади вокруг меня, однако вперёд никто не забегал, но при этом они до сих пор продолжали выходить из катакомб.

Не знаю, какова численность у армии противника, но выжить им, судя по всему, не грозит.

– Скройся, – велел я, и монстры снова стали невидимыми, причём абсолютно. Жаль, конечно, что я не могу собрать с них данные, но мне пока и ящера хамелеона хватает. Вот только надолго ли? Энергетические вампиры вполне себе его видят.

Я выбрал для сражения лес, поскольку это наилучшая площадка для роя. Его особи отлично лазят по деревьям и далеко прыгают. Это позволит им нападать со всех сторон, что даёт мне преимущество.

Войско противника вскоре остановилось и почему-то перестало идти дальше, однако разведчики не останавливались.

Интересно, что они задумали… Впрочем, довольно быстро я получил ответ на этот вопрос. Постепенно лес, по которому они двигались, наводнился серебряной ордой. Похоже, что они основательно подготовились к моей поимке. Вот только это им не поможет.

Я специально не стал оборачиваться ящером хамелеоном, надеясь, что удастся отговорить противника от их глупой затеи. Ведь, если они в очередной раз мне поверят, то у меня будет ещё немного времени, а если нет, то орден охотников устроит настоящую облаву на меня.

И это будет очень не вовремя, поскольку мне действительно нужно попасть в это убежище именно сейчас. По крайней мере, об этом говорит моя интуиция.

Когда разведчики заметили меня, они остановились и замерли. Видимо, передают своему командованию, что обнаружили меня. Я же в это время спокойно щёлкал орешки, сидя на каменной глыбе.

С помощью навыка энергетического вампира я видел, как серебряная орда начала обходить меня с флангов, при этом людское войско продолжало двигаться по прямой. А вскоре я и вовсе заметил знакомую ауру. Похоже, что лорд Фенриор решил покончить жизнь самоубийством, раз сунулся ко мне снова.

Войско встало на довольно большом расстоянии от меня. При этом лорд Авалон не остановился. Он продолжал идти ко мне, и вскоре его лицо можно было разглядеть обычным зрением. Я же продолжал сидеть на камне и щёлкать орешки.

Так длилось до тех пор, пока мой соперник по турниру не оказался в паре метров от меня. Правда, пришёл он не один, а в сопровождении отряда, который, по его мнению, способен защитить его.

– Я так понял, что вы, лорд Фенриор, не стали прислушиваться к голосу разума и решили сгинуть всей своей организацией? – не поздоровавшись, поинтересовался я.

– Можешь больше не притворяться. Теперь мы на сто процентов уверены, что ты преемник Феофана и обладатель бессмертного тела. Для тебя будет лучше, если ты не станешь сопротивляться и пойдёшь с нами.

– А ведь у вас был шанс пожить ещё немного, но теперь, я убью тебя, и перебью всё твоё командование, – проигнорировав его слова, продолжил я.

– У тебя нет шансов на спасение. Отсюда ты уйдёшь только с нами либо умрёшь, а я заберу это тело. Оно должно принадлежать нашему ордену. Только мы вправе распоряжаться им. Кстати, меня зовут Зандор Эстион. Теперь уже нет смысла это скрывать, Владыка Бессмертный. И зря ты угрожаешь ордену охотников, – не обращая внимания на мои слова, произнес лорд Авалон.

– Я не угрожаю, я констатирую факт. Спастись вам не удастся.

– Не стоит нам угрожать. Твои предшественники были умнее и предпочитали скрываться от нас. Это был их единственный шанс избежать заточения. Даже Феофан старался не сталкиваться с нами лоб в лоб. Правда, попадались такие отмороженные, как ты, но для них всё заканчивалось плачевно. Боюсь, что ты решил пойти по их стопам.

– Мои предшественники были энергетическими наркоманами, и их разум был затуманен. Однако у Феофана хватило мозгов уберечь своих последователей от этой участи. Да, за моими предшественниками вы гонялись, но со мной всё будет иначе. И сегодня ты поймёшь, что я не блефую. Всё твоё войско умрёт, как и ты сам.

– Слишком громкие заявления. Я признаю, что ты действительно опасен, поэтому не буду пытаться пленить тебя, если мы начнём драться. Я просто убью тебя и заберу твоё тело, поскольку ты ещё не бессмертен. Твоя душа уйдёт на перерождение, а следующего, кто попадёт в это тело, мы убедим передать его нам. Хотя, если повезёт, им может стать кто-то из ордена, и тогда наша миссия будет выполнена. Ещё раз предлагаю тебе спокойно и безболезненно умереть. Подумай хорошенько, ведь всего того, что произойдёт дальше, ты можешь избежать.

– У меня к тебе встречное предложение. Открой мне портал в ваше убежище и пока останешься жив.

– Честно говоря, для нас это могло бы стать лучшим вариантом развития событий, поскольку командование ордена настолько сильно, что это за гранью даже моего понимания. Но вся проблема в том, что данные о об этом, а также местоположение нашей основной базы сохранятся в твоём теле, а этого допустить нельзя. Поэтому тебе придётся отправиться со мной в другое место. Там тоже много членов нашей организации. Я готов лично тебя туда сопроводить. Что скажешь?

– То же, что говорил до этого. Если вы нападёте на меня, то обратной дороги не будет. Я начну охоту за вашим орденом.

– Я читал в архивах, что иногда попадались особо тупые владельцы бессмертного тела, но долго они не жили. Ты знаешь, я даже рад, что ты отказался. Хочу показать тебе, насколько орден охотников продвинулся. Ты лично ощутишь на себе нашу мощь. Убить его! – указал на меня пальцем Зандор.

И его охрана тут же бросилась ко мне.

– Вам что два раза повторять надо⁈ – рявкнул лорд Фенриор, обернулся назад и замер.

Он определённо не ожидал увидеть картины, которая возникла за его спиной. Всё его войско застыло. Двигался только он и его охрана, которая в этот момент неслась ко мне. Хотя нет, было ещё некоторое количество бойцов и магов, которые могли двигаться в зоне действия навыка хронопряда, но это ненадолго.

Я обернулся горкалом и выпустил не только свои ленты, но и магические плети, а после рванул навстречу охранникам Зандора.

– НАЗАД! – заорал он, но было уже поздно.

Глава 12

Ультимарис.

За пару прыжков я оказался рядом с охранниками Зандора и активировал навык пепельной жабы. Щиты противников мигнули, проявившись на мгновение, и остались невредимыми.

– Базу данных твоего тела мы знаем лучше тебя, – оскалившись, произнёс один из охранников и выстрелил в меня какой-то сетью.

Она, наверное, была прочная и, возможно, даже спеленала бы Феофана, но не меня. Я магическими плетьми разрезал её ещё на подлёте, одновременно активируя навык пепельной жабы.

Сделал я это раз десять, полагая, что щиты противника просядут, но я ошибался. Они были созданы для того, чтобы их владелец смог пережить именно этот вид урона.

Вот только охранники не собирались ждать, пока я закончу свои эксперименты, и открыли по мне стрельбу артефактными патронами.

Ради интереса я выставил тройные щиты броненосца, но пули их с лёгкостью прошили насквозь. Разумеется, долететь до меня они так и не смогли, замерев в воздухе. А это говорит только об одном. У этих охранников навык имеет ограниченное пространство. А может, это и не навык, а какой-нибудь артефакт, который позволяет им спокойно двигаться в зоне действия способности хронопряда.

Пули вылетают из их оружия и даже пробивают броню, которая находится сантиметрах в семидесяти от стволов. Но очень скоро замирают. Следовательно, их навык или артефакт, который противодействует моей способности, имеет радиус около метра.

Похоже, что это моё умозаключение и для них стало сюрпризом. Кажется, они рассчитывали на совершенно другой результат. Что ж, пора заканчивать, пока к нам не присоединился Зандор.

Я использовал навык энергетического вампира и практически мгновенно вытянул энергию из щитов охранников. Всего на мгновение, но их щиты перегрузились.

Именно в этот момент я и схватил их лентами, а затем резко потянул из них энергию. Они не выдержали такого оттока и потеряли сознание. Больше они не могли сопротивляться, поэтому я беспрепятственно пополнял свои запасы за их счёт, глядя при этом в глаза Зандору.

Похоже, до него только сейчас дошло, что я не блефовал, когда угрожал ему и его командованию.

В его глазах сначала отобразилось осознание, которое переросло в страх, а затем в ужас.

Разумеется, Эстион не мог не попытаться ударить меня магией. Он решил запустить в меня самое быстрое, что имелось в его арсенале, а именно молнию, но она замерла в метре от него. Я рванул к нем, в надежде достать, пока он замешкался, но безрезультатно. Оказалось, бегает он очень даже быстро.

Несмотря на то, что щиты навыком энергетического вампира я ему снёс, он успел активировать новые перед тем, как мои плети рубанули по ним и отскочили. Я помню, на что он способен, но он тогда показал не все свои возможности, а сейчас от исхода сражения зависит его жизнь.

Зандор выбрал правильную тактику. Решил потянуть время, держась от меня на расстоянии. Другими словами, он отступал, бросив своих охранников в моих лентах. Командир этой армии прекрасно понимал, что они умирают и при этом делают меня сильнее, но он решил, что его жизнь важнее, чем их, и аккуратно отходил к тем, кто бежал ему на выручку.

Для того, чтобы избежать моих попаданий, ему приходилось большую часть времени находиться ко мне лицом, поэтому он не видел, что происходит за его спиной. По крайней мере, на том расстоянии, на котором был способен видеть я.

Зандор несколько раз перерубал мои плети и ленты, но я каждый раз отращивал новые. В условиях действия навыка хронопряда его магия не работала, а я не испытывал никаких проблем в этом плане, поэтому старался загнать его в ловушку, но он каждый раз умудрялся в неё не попадаться.

Сначала я прямо позади него вырастил каменную стену чуть выше его головы. Он должен был натолкнуться на неё спиной и замешкаться, но Зандор будто видел глазами на затылке и вместо того, чтобы идти назад, отпрыгнул в бок. Причём настолько сильно, что перепрыгнул яму, которую я подготовил одновременно со стеной.

Он упорно отступал назад, туда, откуда неслись ему на помощь бойцы и маги. Вот только длилось это недолго. Вскоре раздались крики. Это его люди орали перед смертью.

Эстион обернулся и застыл. У его подчинённых сами собой отваливались конечности и появлялись кровоточащие раны. Он огляделся по сторонам и понял, что остальных настигает та же участь.

– РОЙ! – еле слышно произнес мой противник.

В этот момент я подобрался к нему достаточно близко и запустил несколько лент с разных сторон, чтобы пронзить командующего обречённой армии.

Он заметил это, но понял, что отскочить уже не успевает, поэтому принялся рубить мечом, сосредоточившись на физической защите, а я использовал навык энергетического вампира, чтобы лишить его щитов.

Вообще, стоило бы использовать навык пепельной жабы сразу же, как противник лишился защиты, но я пожадничал. Возможно, он единственный, кто знает, как добраться до командования ордена, поэтому я не хотел его убивать.

Ему удалось обрубить почти все мои ленты и плети, которыми я пытался пронзить его, но одну он всё-таки пропустил. Просто-напросто не смог от неё защититься, и я проткнул ему бедро, после чего потянул энергию жизни с такой силой, на которую только был способен.

Однако этого не хватило, и сознания Эстион не потерял. Я снова потянулся к нему лентами и даже запустил заклинание, которое должно было разворотить ему плечо. К этому моменту он всё-таки успел отрубить мою ленту, которой я уже собрался подтянуть Зандора к себе, и отпрыгнул назад, затем в сторону и снова принялся рубить мою магию и ленты, которые я беспрестанно направлял в него.

– Так вот что ты забыл в этой глуши! Ты собираешь наследие первого обладателя бессмертного тела! Да, ты прав, мы тебя сильно недооценили, но ты и понятия не имеешь, насколько ты ничтожен по сравнению с мощью всего ордена, – собравшись с духом, произнес Зандор.

«Рой, у тебя есть личинки?» – спросил я мысленно, и тот показал мне коконы, чем-то похожие на коконы бабочек. По крайней мере, размер у них был приблизительно такой же.

«Приведи ко мне несколько особей с личинками. Пора создать ещё один рой, только в другом мире», – приказал я и, дождавшись положительного ответа, обратился к своему противнику, который определённо раздумывал над тем, как ему свалить отсюда, ведь он единственный, кто может двигаться в зоне действия навыка хронопряда. Остальные либо погибли, либо вот-вот станут пищей для насекомообразных тварей.

– Так приведи меня к командованию ордена. Они ведь настолько сильные и грозные, что легко со мною справятся. А за память в моём теле не беспокойся. Вы успеете перенести свой штаб на новое место. К тому же вдруг у них получится меня убить и заполучить это тело? Представляешь, как тебя наградят за это? Обещаю не убивать тебя сразу, если отведёшь меня к вашему командованию, – произнёс я, прекрасно понимаю, что он не согласится.

Но мне необходимо потянуть время. Прежде, чем я его отпущу, сюда должны прибыть несколько особей с личинками. Я отдаю себе отчет в том, что отсюда он вряд ли отправится на главную базу. Скорее всего, начнёт петлять, проходить там, где расставлены ловушки, а потом ещё где-нибудь отсидится, выжидая, пока его преследователи проявятся, но убивать его прямо сейчас глупо.

Пусть думают, что я недостаточно силён для этого. Пусть подготовятся получше к нашей следующей встрече и потратят на это как можно больше времени. Это даст мне возможность пройти ещё несколько врат без вмешательства. А если повезёт, то Зандор выведет моих монстров на несколько своих баз, где они выберут место для создания нового роя.

Очень надеюсь на то, что он никак не проявит себя до того времени, пока я не приду за ним.

«Ты сможешь поддерживать связь с другим роем, который образуется из твоих особей?» – спросил я мысленно и получил положительный ответ.

«А ты будешь знать, где он находится?» – уточнил я.

«Если он захочет об этом рассказать», – ответил мне рой.

И вот как мне быть? Что делать, если те, кого я отправлю за Зандором, не захотят, чтобы я их нашёл? Понятно, что больше, чем дозволено, он стать не сможет, но даже так эти монстры представляют огромную угрозу всему живому. Как бы они не начали уничтожать близлежащие населённые пункты, чтобы обеспечить себя пропитанием.

С другой стороны, если там будут жить члены ордена охотников, то пусть себе питаются, я точно против не буду. Да, возможно, когда-нибудь они станут моей армией, но пока они мои противники и должны узреть мою силу, чтобы в будущем у них не было иллюзий, которые могут привести к бунту.

– Боюсь, тут мы с тобой не договоримся, – ответил Зандор.

– Жаль, я думал, ты ещё поживёшь, но если ты так торопишься умереть, то отговаривать тебя не стану, – сообщил я и усилил натиск, потому что рой сообщил мне, что особи с личинками уже на подходе.

Пришло время вынудить Эстиона свалить, а для этого нужно сначала поднажать, а потом немного замешкаться, чтобы у него появился шанс сбежать, но он не должен заподозрить, что я специально отпустил его. Ему это должно даться с огромным трудом. Пусть считает, что родился под счастливой звездой, и празднует второй день рождения. Тогда у него точно не возникнет мыслей, что на самом деле это я позволил ему уйти.

Время шло, и Зандор начал уставать. К нему пришло осознание, что время играет против него. Он сохранял невозмутимость совсем недолго, а потом запаниковал. Со всех сторон доносились звуки, которые издавал рой, поедая его армию, и они становились всё ближе. А тут ещё я не даю возможности продохнуть и лишь наращиваю темп атаки. Вполне логично, что мой противник запаниковал. Он определённо не планировал здесь умереть и, как бы ни храбрился, боялся смерти.

Я сделал вид, что отвлёкся на чей-то крик, и Эстион тут же воспользовался этой заминкой. Он активировал портал и бросил его за спину с расчётом, что тот скоро откроется, поскольку находится на расстоянии меньше метра от Зандора.

Но тут я успел среагировать и даже схватил этот портал лентой, но поднести его к себе не успел. Мой противник рубанул мечом так, что не просто отсёк ленту, но ещё и артефакт разрубил.

Я сделал вид, что расстроился, а моего противника паника охватила ещё больше. Он с криком бросился в атаку в надежде, что я снова ошибусь. Вот только я не следовал его планам, скорее наоборот, разрушал их.

Зандор отчаянно замахал мечом, пытаясь до меня добраться, но добился лишь того, что получил несколько лёгких ранений. И тут я сделала беспокойный вид и засмотрелся в сторону, продолжая атаковать своего противника.

Тот, поняв, что меня кто-то или что-то отвлекает уже второй раз, активировал ещё один портал и бросил его себе за спину, предпочитая получать лёгкие ранения, но не позволить мне его забрать.

Вот только не стоило его отпускать так просто, поэтому я принялся оттеснять Эстиона в сторону, делай вид, что пытаюсь добраться до артефакта, но тот ни в какую не хотел уходить и дрался насмерть.

Я в очередной раз ранил его в плечо, затем в левое бедро и вскользь прошёлся по рёбрам, отвлекая его внимание от портала. Он не должен видеть, как за его спиной колышется переливающееся полотно. Это несколько особей роя перешли на ту сторону.

Я попытался ударить противника по ногам, но он отпрыгнул назад и головой влетел телепорт. А после того, как его ноги оказались на той стороне, портал тут же схлопнулся. Дело сделано. Теперь у командира убитого войска не возникнет даже мысли, что его отпустили специально.

Будем надеяться, что в следующий раз по мою душу придут нескоро, раз уж серебряную орду мне удалось с лёгкостью остановить. Теперь им нужна более тщательная подготовка, а я, пожалуй, прогуляюсь до ближайшего городка. Только ребят своих прихвачу.

Я приказал рою собрать трофеи и перенести их в катакомбы, чтобы потом переправить на магическую Землю, а сам отправился к парням. Уверен, что они всё-таки поучаствовали в сражении. Только не стали вмешиваться в мой бой. И правильно сделали.

– А мы что? Мы ничего. Мы рою немножко помогли – и всё, – тут же принялся оправдываться Слон.

Я видел, как они отстреливали серебряную орду. Видимо, пытались понять, как именно лучше всего сражаться с этими монстрами.

– Ну и как результаты? – поинтересовался я.

– Удручающие, – ответил за всех Ветер.

– Что, осознали собственную беспомощность?

– Осознали. А заодно осознали, что, если такую вот орду или, не дай Бог, рой запустить на Землю, возникнет проблема планетарного масштаба.

– Именно поэтому я вас оттуда и выдернул. Теперь вы знаете, на что способен орден охотников. А точнее, догадываетесь, потому что это не вся его сила. Да, они подготовились к бою со мной, но не ожидали, что в моей коллекции окажутся способности настолько сильных и опасных монстров. К тому же я теперь маг, и это тоже создаёт для них определённые трудности.

– А мы сможем стать настолько сильными, чтобы сражаться с этими на равных? – кивнул в сторону серебряной орды Гранит.

– Сможете, но, чтобы стать настолько сильными, придётся потерпеть. Я могу доработать ваши ауры, и вы станете значительно сильнее, быстрее и выносливее.

– А мы сможем использовать магию? – с надеждой спросил Слон.

– Жадность фраера сгубила, Данил, – напомнил Медведь, и все с осуждением уставились на своего обнаглевшего товарища.

– Не, ну а чё? Сами посудите: у меня девушка маг, а я магл, блин!

– Здесь нет такого понятия, как маглы. Тут есть только одарённые и неодарённые, – усмехнувшись, пояснил я. – Но я могу сделать из вас вполне приличных магов при условии, что вы сможете это вытерпеть.

– А что мы должны терпеть? – уточнил Гранит.

– Боль. Улучшить ваши физические характеристики – это одно, а вот подарить вам возможность использовать магию – это совершенно другое. Мне придётся целиком и полностью перекраивать вашу ауру. Увеличивать не только резервуар для маны, но и ваши магоканалы. В общем, работы предстоит много, и, к сожалению, безболезненно сделать это не получится.

– Так, может, какой-нибудь наркоз? – додумался Слон.

– К сожалению, наркоз не помогает. Как только я начну работать с аурой, вы проснётесь, как бы крепко ни спали.

– И что, сильно больно? – спросил Ветер.

– Ты даже не представляешь, насколько. Одно дело – вносить небольшие изменения, и совсем другое – если приходится перекраивать всю ауру.

– А можно какой-нибудь тест-драйв провести, но при этом ничего не испортить?

– Можно. Усиление ваших физических возможностей даст вам понятие о том, что вас ждёт.

– Тогда я готов. Когда начинаем? – первым вызвался Слон.

– Да вот прямо сейчас и начнём, только доберёмся до нашей со Скрягой пещеры, – ответил я, и мы с моим мохнатым другом отправились в катакомбы, а парни последовали за нами.

Один из закрытых миров ордена охотников.

Зандор Эстион пробежал без оглядки несколько миров, прежде чем остановился перевести дух. Он действовал согласно инструкции и проходил тот путь, который нужно пройти, когда не уверен в том, что тебя не преследуют. Причём делать это необходимо очень быстро, чтобы как можно больше преследователей осталось позади.

И вот наконец-то он оказался в одном из открытых оплотов ордена. Там, где преследователей обнаружат и уничтожат. Согласно постулатам безопасности Зандор должен провести в этом оплоте не меньше двадцати четырех часов.

Эстион вошёл в один из номеров, предназначенных для офицеров ордена, скинул одежду и бросил её в камеру для дезинфекции, а сам забрался в душ.

Он включил воду и облокотился на стены, подставляя голову под тёплые струи воды.

– Сука, тварь, гнида! – не сдержавшись, заорал Зандор и со всей дури долбанул кулаками в стену, но она выдержала. Эта база способна выдержать и не такие удары.