Текст книги "Сильнейший Столп Империи. Книга 13 (СИ)"

Автор книги: Алексей Ермоленков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 15 страниц)

Сильнейший Столп Империи. Книга 13

Глава 1

Один из открытых миров.

Любоваться солнечной прекрасной погодой мне пришлось недолго. Машину действительно подали через две минуты. Скряга забрался назад, а я сел на переднее сиденье, когда слуга открыл мне дверь.

– Доброго утра, господин. Мне сказали, что вы желаете посетить наши торговые ряды, рынки и магазины. Если я правильно понял, то маршрут вы доверили выбрать мне, – заговорил водитель.

– Вы всё правильно поняли. Куда мы едем в первую очередь?

– Предлагаю начать с торговых рядов. Они тут недалеко.

– В элитном квартале? – удивился я.

– Так это не обычные торговые ряды. Там продают только самые лучшие товары.

– А трофеи там имеются?

– Имеются. Поверьте, выбор там очень большой.

– Ну что ж, тогда в путь. И особо не торопитесь, я хочу посмотреть на город.

– Если вы желаете, я могу провести вам небольшую экскурсию, – предложил водитель.

– С удовольствием послушаю, – согласился я, и мы выехали.

Он с гордостью рассказывал о том, как строился этот город, из каких материалов, как он из маленького селения превратился в один из самых больших городов этого мира. Показывал здания, памятники, фонтаны и делал это с таким увлечением, будто лично участвовал в стройке и продвижении города.

– А сейчас к нам съезжаются гости с ближайших миров, потому что у нас продаётся то, чего нет у них. Теперь здесь находится центр торговли качественным товаром. И не важно, что это – фарфор или редчайшие трофеи. Чтобы это продать или купить, едут именно в наш город, – закончил рассказ водитель. – Ну вот мы и приехали. Вон там вход в торговые ряды. Я буду ждать вас на этом же месте. Если вдруг я вам больше не понадоблюсь, сообщите об этом администратору в гостинице, и она свяжется со мной.

– Договорились, – ответил я и вышел из машины. Скряга тоже решил не оставаться и последовал за мной.

Водитель не ошибся. В торговых рядах действительно можно было найти всё что угодно. Здесь было то, чего не было в базе данных моего тела. Я с удивлением спрашивал, что это такое, и мне с охотой рассказывали.

Придя к выводу, что это место мне в будущем пригодится, я решил рассчитать координаты.

– Скряга, ты уже всё здесь осмотрел? – поинтересовался я.

– Ещё нет, но большая часть уже изучена.

– Хочу рассчитать координаты, чтобы мои люди могли приходить сюда, когда понадобится. Есть здесь укромное местечко, где портал никто не обнаружит?

– Тут укромных мест хватает, но насчёт того, что никто не обнаружит портал, ручаться не могу.

– Почему?

– Потому что все укромные места сделаны кем-то и для чего-то.

– И какие у тебя предложения?

– Дай мне время изучить всё более детально, тогда я смогу подобрать что-нибудь подходящее.

– Хорошо. А пока продолжим поиски компонентов, список которых я вчера составил.

– Что за компоненты? – поинтересовался Скряга, и я протянул ему листок.

Тот пробежался глазами и сильно удивился.

– Зачем тебе это всё?

– В моей базе данных есть весьма интересные эликсиры, мази и артефакты, которые я хочу изготовить на всякий случай.

– Но ты ведь понимаешь, что алхимик и артефактор из тебя, мягко говоря, никакой? – вежливо поинтересовался Скряга.

– Понимаю, но у меня есть артефакторы и алхимики, которые в состоянии сделать всё, что мне нужно.

– А ты уверен, что они справятся? Часть ингредиентов из твоего списка весьма капризные, и их очень сложно обрабатывать. Для этого требуются навыки.

– И эта проблема решаема. Ты забыл про мастера Ингвара. Я могу поручить ему создать сложные заготовки и передам их своим мастерам и алхимикам, – ответил я.

Так за разговорами мы прошлись по большей части рынка. К тому времени Скряга нашёл несколько действительно хороших мест, куда можно открыть портал. Я решил опробовать сразу то, в котором находился в данный момент, поэтому рассчитал координаты. Правда, не только там, но ещё и в нескольких других местах, которыми можно будет воспользоваться в крайнем случае.

– Привет любимая. Сильно занята? – поинтересовался я, как только она ответила на мой звонок.

– Не так чтобы очень. Что-то случилось?

– Хочу пригласить тебя прогуляться по магазинам и торговым рядам. Как ты на это смотришь?

– Очень даже положительно. А ты что, можешь вернуться?

– К сожалению, вернуться не могу, но зато могу пригласить тебя к себе. Ты не представляешь, сколько тут всего интересного. Думаю, тебе понравится.

– Ты сейчас серьёзно?

– Вполне. Я открою тебе портал, и ты пройдёшь.

– А если его засекут?

– Даже если это случится, то нас найти не смогут. Здесь столько народу и многие из разных миров, поэтому отыскать того, кто открыл портал, практически невозможно. Ну так что, у тебя есть желание прогуляться с мужем?

– Дай мне пять минут!

– Хорошо, только прихвати с собой кого-нибудь из прислуги. Нужно будет твои покупки носить. Сразу предупреждаю, горкалов брать не нужно.

– Договорились, любимый. Всё, больше меня не отвлекай.

Одна из черт, которые мне нравятся в Ю, – это пунктуальность и умение держать слово.

Ровно через пять минут я принял её звонок.

– Открывай портал на предзамковой площади, – попросила она.

Вот, ещё и умная. Сразу сообразила, что если что-то случится или кто-то сумеет отследить мой портал, что вряд ли, то он выйдет туда, где очень много горкалов и гвардейцев, которые скрутят нарушителей быстрее, чем те поймут, где оказались.

Мы к этому времени как раз подошли к нужному месту, и я не стал заставлять супругу ждать. Первым из портала вышел Вячеслав Иванович Огарёв, а за ним уже Ю.

– Здравствуйте, господин. Спасибо, что разрешили побывать в другом мире. Я ведь и в нашем-то не везде был, а тут такой шанс!

– Благодари мою супругу. Ладно, хорош болтать, нужно уходить отсюда, пока охрана не набежала, – пресёк я его благодарные речи, взял Ю за руку, и мы вчетвером поднялись из подвального помещения на поверхность.

Затем не останавливаясь смешались с толпой и прошли несколько рядов.

– Вот теперь, любимая, решай сама, куда пойдём. Кстати, слишком долго здесь задерживаться не стоит. У нас на парковке ждёт водитель, который нас ещё повозит по магазинам.

– А я могу купить себе оружие? Я тут немножко трофеев прихватила, – призналась она.

Огарёв похлопал по спортивной сумке, которая висела у него через плечо.

– Немножко, значит? – подначил её я.

Представляю, сколько всего может влезть в эту сумку!

– Покупай, что захочешь. Сегодня наш с тобой день, – разрешил я, после чего раздался негромкий визг, а затем я удостоился страстного поцелуя.

Один из открытых миров.

Не мог я просто так оставить супругу без внимания. И так в последнее время почти не видимся. Вот и решил, что раз уж выдался спокойный денёк, то почему бы не провести его вместе?

Водитель действительно провёл очень увлекательную экскурсию. Про поход по торговым рядам и магазинам и говорить нечего. Вячеслав Иванович только успевал бегать от нас до машины и обратно, складывая в неё покупки. А затем перетаскивал их на магическую Землю.

Конечно, мне хотелось подольше побыть с Ю, но я понимал, что у меня очень важная миссия. По крайней мере, интуиция пыталась очень настойчиво донести до меня эту мысль. Поэтому я пришёл к порталу пораньше, чтобы осмотреться и попытаться обнаружить членов ордена охотников. Сдаётся мне, что они не отстанут от меня просто так.

Но, к моему удивлению, я никого не обнаружил. Или мне не хватает навыков, или их действительно здесь не было. Интересно, а может быть такое, что им не нужно находиться рядом со мной, чтобы отслеживать? Вдруг у них есть возможность следить за мной на большом расстоянии? А может, они могут идти по следу, как энергетические вампиры? В любом случае нам ещё предстоит встреча – и не одна.

Следующие три мира, я прошёл очень быстро, поскольку порталы открывались один за другим, при этом изображения ворот в моём кольце изменяли цвет по цветам радуги. Вторые были немного поярче первых, а третьи оказались насыщенного красного цвета. Зато четвёртые начали приобретать оранжевый оттенок.

Пятых врат мне придётся ждать несколько дней. Поэтому я решил найти хорошее жильё. Желательно охраняемое, а ещё лучше – обеспечивающее полную безопасность для своих клиентов.

Да, такие гостиницы стоят очень дорого, но мне сейчас лишний раз лучше избегать ненужного внимания и находиться там, куда охотники не сунутся, по крайней мере, в лоб не попрут. Даже если они сумеют договориться с владельцем гостиницы, то он не позволит им убить меня в его заведении, иначе пострадает его репутация. Поэтому он сначала найдёт повод выселить меня, и только после этого меня попытаются грохнуть. Осталось только найти такое заведение.

Мы со Скрягой вышли за ворота портальной территории, и я огляделся. Всё-таки во всех мирах, где стоят древние телепорты, архитектура отличается от тех, где я бывал ранее. Здесь очень красиво и необычно. Все стараются сделать максимально прочные здание, будто периодически на них совершают набеги кочевники.

Как я и предполагал, стоянка такси находилась приблизительно в том же месте, где и в предыдущих мирах. Сейчас у меня было достаточно много времени, поэтому я внимательно присмотрелся к извозчикам, чтобы найти того, кто отлично знает город и все его заведения.

Заметил молодого парня, которого можно охарактеризовать одним словом – проныра, и направился к нему. По дороге меня несколько раз спрашивали, не нужно ли мне такси. Я несколько раз отвечал, что у меня уже есть.

Тот, к кому я направлялся, не стал спрашивать. Он просто открыл передо мной дверь, в результате чего проход, через который я мог бы идти дальше, оказался перегорожен дверью.

– Присаживайтесь, господин. Довезу, куда скажете, – пообещал он.

Мы со Скрягой разместились на заднем сиденье магомобиля, а парень, поймав на себе недобрые взгляды коллег, улыбнулся и поспешил за руль.

Он не спрашивал, куда ехать, ровно до тех пор, пока не выехал со стоянки. Видимо, опасался, что остальные таксисты не позволят ему этого сделать.

– Ты хорошо знаешь этот город? – заговорил я первым.

– Очень хорошо, господин. Сильно сомневаюсь, что кто-то знает его лучше, чем я, – ответил водитель.

– Замечательно. Скажи, в этом городе есть гостиницы или другие заведения, где владельцы гарантируют безопасность своим постояльцам?

– Имеются, но вынужден вас предупредить, что это очень дорого, и если у вас проблемы с властями, то никто не согласится принять вас на постой.

– С властями у меня проблем нет. По крайней мере, мне о них неизвестно, а вот защита потребуется серьёзная. Не исключено, что за мной могут прийти, – пояснил я, и парень задумался.

– Вообще, есть одно заведение. Не знаю кто за ним стоит, но они абсолютно никого не боятся. После того, как они открылись, им периодически угрожали довольно влиятельные лорды, но эта гостиница не отказалась от предоставления своих услуг. А вот тех, кто угрожал, больше никто не видел. Может, сами свалили куда подальше, а может, им помогли. Слухи ходят разные.

– А постояльцы у них не пропадали?

– Конечно, пропадали. Те, кто решил, что они самые умные, и под видом постояльцев приходил выполнить заказ на убийство. Таких обычно выселяли за нарушение правил ногами вперёд. Так что, если вы приехали убить кого-то конкретного в этой гостинице, то рекомендую отказаться от этой затеи. Разумеется, если вам интересно моё мнение.

– Нет, я приехал немного погостить и хочу, чтобы меня не беспокоили.

– Тогда это идеальное место для вас. Но учтите, что гарантию вашей безопасности дают только на территории гостиницы. Если вы выйдете за её пределы, то выживать вам придётся самому.

– Спасибо за предупреждение. А с питомцами там принимают? – поинтересовался я и указал большим пальцем левой руки на Скрягу, сидящего рядом.

– Да, принимают, но если он у вас беспокойный, то придётся держать его в вольере.

– Нет, он у меня тихий и смирный, если его не злить.

– Тогда проблем быть не должно, но утверждать не возьмусь. Я в этой гостинице не жил и вряд ли когда-нибудь смогу накопить на отдых в ней, – усмехнулся таксист.

Вскоре мы подъехали к воротам, охраны у которых было больше, чем в моём замке. На стенах тут тоже стояли вооружённые до зубов гвардейцы. Впервые вижу гостиницу с собственной гвардией. У них даже форма была.

– Здравствуйте. Вот, постояльца вам привёз, – выкрикнул водитель, и к машине поспешила прислуга, а гвардейцы напряглись.

Любое неверное движение с нашей стороны – и они откроют огонь. Даже маги на стенах готовы были вступить в бой.

А парень и правда проныра, знаком с теми, кто стоит на воротах. Здесь же наверняка не одна и не две смены, а это значит, что не только он их знает, но и его узнали.

– Разрешите взглянуть на ваши документы? С какой целью прибыли? – поинтересовался у меня брутального вида командир караула, держась при этом за оружие.

– Хочу немного погостить в вашем городе, но так, чтобы меня не беспокоили, – ответил я, протягивая одну из тех корочек, которые изготавливал для путешествия.

– Тогда вы приехали по адресу, но только в том случае, если сами никого беспокоить не станете. Конфликтовать ни с кем из постояльцев нельзя, нарушать правила гостиницы нельзя. За это выселение. За любое применение силы, кроме защиты, вы можете лишиться жизни. Полный свод правил вы получите у информационной стойки. Проходите, наши сотрудники вас проводят, – предупредил меня командир и вернул документы,

– Спасибо, – ответил я и вошёл в открытые ворота.

Скряга последовал за мной.

Территория внутри сильно отличалась от того, что я видел снаружи. Я бы назвал этот стиль смесью магического рая с лучшими курортами вселенной.

Во-первых, территория внутри оказалась значительно больше, чем снаружи. Даже не представляю, сколько это стоило. Если в машинах такая опция стоит бешеных денег, что уж говорить про территорию гостиницы.

Во-вторых, всё здесь было поделено на отдельные зоны, между которыми можно свободно перемещаться. Если хочешь, можешь отдохнуть на пляжном курорте, по сравнению с которым Мальдивы – это пляж Анапы восьмидесятых годов двадцатого столетия. Если желаешь горнолыжный курорт, то он тоже тут имеется. Блин, как это вообще возможно⁈ Горнолыжный курорт рядом с песчаным пляжем.

– Ого, а это что⁈ – спросил я у прислуги, которая несла мои вещи, указывая на сборище различных строений, выполненных в абсолютно разных стилях, но находящихся в одной зоне.

– Это гастрономический курорт. Здесь вы можете попробовать даже самые редчайшие блюда. Но предупреждаю сразу: чтобы попробовать всё, что там подают, вам понадобится не один год.

– А почему у вас дождь идёт только над той зоной? – указал я пальцем в другую сторону.

– Это для тех, кто любит дождливую погоду, или для тех, кто устал от яркого солнца и хочет промокнуть до нитки. У нас имеются постояльцы, которые живут тут по несколько месяцев.

– А порталы у вас здесь открывать можно? – поинтересовался я.

– Самостоятельно нельзя. Несмотря на то, что здесь стоят глушилки, за попытку открыть портал вам грозит выселение. Но у нас имеются собственные портальные площадки, где вновь прибывшим или тем, кто возвращается, можно пройти досмотр. Поэтому, если вам понадобится куда-то перейти, просто закажите место или предоставьте свой портал, если, к примеру, желаете пройти в закрытый мир.

– Вы хотите сказать, что находятся те, кто по доброй воле отдаёт вам портал в закрытый мир? – удивившись, поинтересовался я.

– Все манипуляции с таким порталом проводятся при его владельце, и активирует его он сам. Наши сотрудники лишь убедятся, что он не представляет опасности для гостиницы и наших постояльцев. Никаких копий при всём желании мы не сможем сделать.

– Любопытно. Но я всё равно не решился бы отдавать кому-то другому портал в закрытый мир.

– В этом случае вы можете покинуть пределы гостиницы и воспользоваться городскими портальными площадками самостоятельно. Они находятся недалеко от стен нашей гостиницы. Владелец нашей гостиницы договорился с администрацией города, чтобы их разместили недалеко. Гарантия предоставления нашей безопасности заканчивается, но гвардейцы на стенах города всё равно будут приглядывать за вами и в случае необходимости прикроют.

– А мне нравится ваш сервис.

– Благодарю, господин. Мы уже пришли. Можете оформляться, а я вернусь к воротам. Приятного отдыха.

– Благодарю, – ответил я и повернулся к девушке-администратору, которая мило мне улыбалась.

Неизвестно где.

– Какие новости ты принёс мне на этот раз, Зандор? Неужели вы потеряли след лорда Бессмертного? – поинтересовался глава ордена охотников и сделал глоток травяного отвара.

– Ни в коем случае, господин. Наши последние разработки, основанные на способностях энергетических вампиров, позволяют нам взять след ауры любого живого существа, которое находилось в конкретном месте не более суток назад. Это жутко дорогой артефакт, но позволяет следить за объектом, не приближаясь к нему. Максим Валерьевич и понятия не имеет о том, что мы идём по его следу с задержкой почти в десять часов.

– Молодцы. Это хорошо, что он не знает о вашем присутствии, но зачем ты лично пришёл ко мне, если у вас всё в порядке? Можно было воспользоваться артефактом связи.

– Вы приказали важные вопросы обсуждать с вами с глазу на глаз. Дело в том, что наш претендент поселился в одной из наших гостиниц, в которой мы обеспечиваем неприкосновенность постояльцам номинальных владельцев, которые думают, что гостиницы принадлежат им.

– Даже так? Очень любопытно. Это очень удобный шанс, чтобы избавиться от него на всякий случай. Если заманить его на нижние этажи, то живым он оттуда выбраться не сможет. Сложилась весьма заманчивая ситуация.

– Ну так что, прикажете убить его?

Глава 2

Неизвестно где.

Глава ордена охотников не торопился с ответом. Он сделал несколько глотков травяного отвара, причмокнул губами и поставил кружку на стол.

– В гостинице этого делать не стоит, – наконец ответил он.

– Почему? Наши предки затем их и создавали, чтобы использовать как ловушки для владельцев бессмертного тела. Мы ведь специально выбирали лучшие гостиницы и предлагали их владельцам свои услуги. Неужели всё это зря и мы будем использовать гостиницы как ещё один источник доходов?

– Ты слишком молод, чтобы смотреть далеко вперёд. Ты думаешь о коротком промежутке времени, а я глава ордена и обязан заботиться о будущем нашей организации. Если мы нападём на лорды Бессмертного в гостинице, пострадает наша репутация. То, чего мы добивались многие годы, просто исчезнет. И дело тут не в деньгах.

– А в чём?

– Возможно, мы поймаем Максима Валерьевича, а может быть, и нет. Но если устроим маленькую войну в гостинице, гарантированно погибнут постояльцы и ловушка в следующий раз не сработает, потому что никто больше не поверит в то, что какие-либо гостиницы смогут обеспечить их безопасность.

– И что, теперь его отпустить?

– Не нужно никого отпускать. Ловушка сработала, и теперь мы знаем, что тот, кто нам нужен, находится в одной из них. Жить вечно в ней он не собирается, тем более что он движется по определённому маршруту. Нужно только дождаться, когда лорд Бессмертный покинет гостиницу и отправится дальше.

– Вы предполагаете, что он ещё не пришёл и пойдёт дальше, не вернётся в свой мир?

– Да. Только я никак не могу понять, почему он так странно переходит от портала к порталу. Дело в том, что он выжидает определённое время и только после этого переходит. Зачем он это делает? Это связано с чем-то очень важным, и ответ на этот вопрос может оказаться ключом к разгадке, куда именно стремится попасть Максим Валерьевич.

– А вы уверены, что он выжидает? Что, если у него тут встреча или ему нужно что-то забрать из гостиницы?

– Может быть и так, но уже портальные врата три раза отработали по кругу. За это время можно было бы забрать что угодно, встретиться с кем угодно и свалить в закат, но он до сих пор не покинул гостиницу. Значит, чего-то ждёт. Вот только чего?

– Прикажите, и мы выставим наблюдение.

– А вот этого делать не стоит. Его интуиция слишком хорошо развита, чтобы наша наружка сумела обойти её. Пусть думает, что находится в безопасности, а мы будем наблюдать за ним через видеокамеры гостиницы и, как только он отойдёт на безопасное расстояние…

– В бой вступлю я со своим отрядом? – с надеждой поинтересовался Зандор.

– Нет, для проверки мы используем боевой отряд, а ты со своими подчинёнными проследишь за ходом боя и, если понадобится, вызовешь подмогу.

– Понял. Разрешите исполнять?

– Исполняй, – ответил глава и снова погрузился в раздумья.

Один из открытых миров.

Я планировал пригласить супругу и в этот мир, не выходя из гостиницы. Тут можно отлично отдохнуть. Я даже думал позвать сюда всю её родню, а также Романова со своей супругой, но, как только я собрался это сделать, моя интуиция взвыла.

Сначала я подумал, что опасность где-то рядом, но интуиция замолчала. При следующей попытке отправиться к администрации гостиницы меня вновь пробрало чувство опасности. Тогда-то я и понял, что всё дело в моих намерениях.

Получается, что пока я сам нахожусь здесь, мне ничего не угрожает, но как только я собираюсь пригласить сюда своих близких, меня предупреждают о том, что это ошибочное стремление.

Можно сделать вывод, что за мной наблюдают, но пока решили не трогать. Однако не стоит им показывать тех, кто мне дорог, поскольку их попытаются взять в плен, чтобы в дальнейшем надавить на меня.

Следовательно, в ордене охотников знают, где я нахожусь, и попытаются перехватить меня по дороге к телепорту. Что ж, придётся выехать пораньше, чтобы успеть не только разобраться с тем, кого за мной пошлют, но и успеть пройти вовремя через портальные ворота.

– Скряга, когда мы покинем гостиницу, нам устроят засаду. Ты обнаружил за нами слежку?

– Единственная слежка, которая ведётся в этой гостинице, – это камеры видеонаблюдения и всевидящее око, – ответил мой мохнатый друг.

– Что ж, тогда готовься, нам предстоит прорываться с боем.

– Уверен?

– Абсолютно. В этой гостинице нас решили не трогать, но, когда мы отойдём на достаточное расстояние, чтобы не устроить здесь переполох и не иметь поддержку в лице гвардейцев на стенах, нас попытаются грохнуть. И, скорее всего, это будут члены ордена охотников.

– Не нравятся они мне. Они меня в плену долго держали. Кое-как умудрился от них свалить. Я тебя услышал, постараюсь подготовить армию. У нас получится выбрать место сражения?

– Полагаю, что да. Если мы воспользуемся городской портальной площадкой, которая находится рядом с гостиницей, то сможем переместиться куда-нибудь поближе к портальным вратам. Там и подождём нападающих. А когда придёт время, свалим в следующий мир.

– Тогда предлагаю прямо сейчас выбрать место, где нам проще будет драться, чтобы я успел подготовить армию, которая поможет тебе в сражении. А ещё я буду присматривать за наблюдателями. Орден охотников любит оставлять наблюдателей, чтобы анализировать бой и в дальнейшем исправлять свои ошибки. Именно так они и поймали нас с Феофаном. Думаешь, они уже поняли, что ты его преемник?

– Полагаю, что я у них главный кандидат на эту роль. Как думаешь, они собираются меня убить или захватить?

– Мы с Феофаном выяснили, что уничтожение Бессмертного тела не является их основной целью, поскольку они поняли, что это практически невозможно. В настоящее время они желают заполучить это тело себе. Хотят, чтобы душа их главы поселилась в этом теле, и тогда они захватят всю вселенную, и все будут жить исключительно по их законам. А вас они считают безмозглыми наркоманами.

– Но я не наркоман.

– А ты расскажи им об этом и попытайся переубедить, – пошутил Скряга.

– Да, что-то я тупанул. Но для того, чтобы стать владельцем этого тела, нужно чтобы тот, кто обладает им в настоящее время, тоже желал этого.

– Они об этом прекрасно знают. Именно поэтому и заточили Феофана. Чтобы тот через пару тысяч лет был согласен на всё что угодно.

– И почему он не согласился? Ему же реально хреново пришлось. Он-то, в отличие от меня, был энергетическим наркоманом. Как он умудрился вытерпеть?

– Ты забываешь одну очень важную деталь. Это тело никогда не примет слабую душу. Знаешь, сколько он искал подходящую душу, прежде чем нашёл тебя?

– Полагаю, что долго.

– Почти двести лет. А ведь мог просто согласиться отдать это тело главе ордена охотников. Поверь, он подойдёт. Вот только ни один из вас никогда этого не сделает. Потому что вы бараны упёртые с понятием о долге и чести. Кстати, о долге. Я есть хочу. Мы с тобой давненько не охотились на монстров. Мне силы нужны для сражения и для подготовки поля боя.

– Какой ты интересный. А почему ты не вспоминаешь о том, что переживаешь? Типа хватит, я наелся, тебе самому энергия нужна. Не помню, чтобы ты во время открытой борьбы отказывался от энергии жизни, сколько бы её ни было. Ты с запасом наелся на пару сотен лет вперёд. Так что потерпишь пару дней.

– Мне энергия жизни нужна не только для выживания, но и для эволюции. Я делаю запасы, чтобы перейти на следующий уровень. Так что давай делись, не жадничай.

– Для какой ещё эволюции? Ты хочешь сказать, что станешь ещё больше? Ты ведь тогда ни в одно такси не влезешь! Нет уж, оставайся таким, какой есть. Мне ещё не хватало таскаться со слоном по вселенной и рассказывать всем, что какой-то урод мне на рынке хомячка продал.

– С кем таскаться? Хотя неважно. Я ростом выше не стану, не переживай. Моя эволюция будет заключаться в изменении внешнего вида, моих физических данных и росте моих возможностей. Так что я спокойно влезу в такси, как и сейчас это делаю. Давай, не будь жлобом, накорми своего друга. И вообще, кто из нас Скряга – я или ты? – напомнил мой мохнатый друг.

В принципе, он прав. Если он эволюционирует и при этом не увеличится в росте, а его навыки улучшатся, мне это будет только на руку.

– Ладно, держи, – согласился я и отрастил щупальце энергетической кляксы.

В день перехода через портальные врата у нас всё было готово. Мы не только подготовились сами, но и подготовили место сражения. А ещё Скряга собрал армию и даже разместил её там, где мы планируем дать отпор ордену охотников.

И вот настало время выдвигаться. Я собрал вещи, сдал номер, выслушал пожелания администратора приезжать к ним почаще, после чего мы со Скрягой вышли за ворота и направились к городским портальным площадкам, которые было видно прямо от крепостных стен гостиницы.

Зрением энергетического вампира я не обнаружил никого подозрительного. Скряга тоже доложил, что всё чисто. Значит, я оказался прав и здесь нас перехватывать никто не планирует.

Мой план был хорош ещё тем, что позволял понять, действительно ли орден охотников в состоянии выследить меня за пределами не только обычного зрения, но и зрения энергетического вампира.

Если нас найдут там, куда мы отправляемся, значит, орден охотников в состоянии идти по моим следам, а если они будут искать нас по всему миру или ждать у портальных врат, то они просто высчитывают места, где я могу появиться.

Мы со Скрягой вошли в помещение, где нужно открывать портал. Разумеется, я не стал этого делать. Вместо этого я обернулся в ящера-хамелеона и вернулся через приоткрытую дверь, а Скряга выбрался с обратной стороны, где начиналась парковка для магомобилей, и, прячась между ними, выдвинулся в сторону подготовленного нами места.

Добраться туда мы должны были разными путями, чтобы понять, за кем следят, и в дальнейшем использовать это против них. Мы даже в гостинице говорили о том, что воспользуемся именно городскими портальными площадками, на тот случай, если нас прослушивают, но при этом не называли место, где планируем устроить сражение. Этой информацией мы обменивались исключительно через артефакт связи.

Разумеется, до места встречи я добрался раньше, потому что быстрее, но никого из ордена охотников там не оказалось. Значит, они не знают, где мы. Осталось дождаться Скрягу или выдвинуться к нему на помощь, если противник вдруг выслеживает нас по нему.

Я забрался на одну из толстых веток высокого дерева и замер, следя за округой при помощи зрения энергетического вампира.

Когда Скряга добрался сюда же без приключений, я искренне недоумевал, как такое могло произойти? Почему противник до сих пор не показался?

Какое-то время я оставался в образе ящера-хамелеона, но, когда мне надоело ждать, принял человеческий облик. И только спустя полчаса на границах навыка энергетического вампира и я заметил открытие множества порталов.

– Всё-таки выследили, сволочи. Ну что, Скряга, ты готов объяснить ордену охотников, что нас лучше оставить в покое?

– Готов. Я пошёл прятаться, а ты тут повеселись, – ответил мой мохнатый друг.

Один из миров с портальными вратами.

– Куда он делся? – спросил Зандор Эстион своего подчинённого.

– Не могу знать, командир. Артефакт показывает, что объект просто исчез из помещения.

– Не мог же он испариться! Даже если бы он переместился в другой мир, артефакт показал бы его нам. Не мог же лорд Бессмертный растворится бесследно⁈

– Не мог. Но и ауры его нигде нет.

– Погоди, погоди. Повтори, что ты сейчас сказал?

– Я говорю, что артефакт не может обнаружить местонахождение лорда Бессмертного.

– Нет. Повтори, что ты только что произнес, дословно! – повысил голос Зандор.

– Я сказал: «Не мог. Но и ауры его нигде нет».

– Вот оно! Вот почему артефакт его не может обнаружить. Он не видит ауры лорда Бессмертного. А ты знаешь, что это значит?

– Никак нет.

– Это значит, что Максим Валерьевич изменил свой облик и передвигается в образе монстра, которого мы не в состоянии засечь. Его аура изменилась, и пока он не примет человеческий вид, мы не сможем его найти.

– А если он войдёт в портал в образе этой твари, а то и вовсе проживёт в таком виде больше суток? Мы ведь его тогда потеряем. Даже если нам удастся засечь, куда он перешёл, не факт, что мы сможем добраться туда за оставшееся время. И если пройдёт больше двадцати четырех часов, то мы его потеряем. Разумеется, если мы позже сможем напасть на его след, это будет хорошо, но мы даже не знаем, куда он держит путь.

– Глава ордена предполагает, что он идёт по мирам с портальными арками.

– И зачем ему это? Сильно сомневаюсь, что он решил просто попутешествовать.

– Этого мы не знаем, но рано или поздно он должен появиться у портальных врат, поэтому я приказал боевому отряду двигаться в том направлении, а ты внимательно следи за артефактом. Рано или поздно он должен появиться. Похоже, что лорд Бессмертный всё-таки тот, кого мы ищем.

Спустя три с лишним часа.

– Командир, командир, он появился! – закричал один из членов разведгруппы Зандора, врываясь к нему в палатку.