Текст книги "Кодекс Рода. Книга 1 (СИ)"

Автор книги: Алексей Ермоленков

Соавторы: Егор Золотарев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)

Глава 12

Российская Империя. Уральская Магическая Академия.

Когти вонзились в плечи и потянули меня вверх. Я резко дернулся, развернулся и, не глядя, выпустил молнию. От оглушительного рева заболели уши. Монстр с огромными кожистыми крыльями метался между деревьями. В левом крыле зияла прожжённая дыра.

– Прицельнее! Прицельнее бей! – крикнул Филя.

Я вытянул руку и выпустил еще одну молнию. На этот раз она поразила монстра в грудь и тот, дернувшись, кубарем свалился на землю.

– Молодец! – похвалил Филя. – Давай затащим под купол, а то набегут падальщики, и еще поохотимся.

Мы схватили монстра, отдаленно напоминающего гигантскую летучую мышь, за крылья и потащили к воротам. Староста все еще стоял неподалеку и, увидев, добычу сразу ринулся к нам.

– Криола убили! – его глаза тут же вспыхнули жаждой наживы.

– Да, но мы еще пойдем. Мне тоже надо пару макров раздобыть, – ответил Филя.

Оттащив мертвую тушу подальше, чтобы не мешалась, мы снова осторожно вышли за ворота, на которых уже начинали зажигаться руны.

– Какая-то тварь на запах крови приползла, – прошептал Филя.

Я решил, что предаваться воспоминаниям на охоте не лучшая идея, поэтому постоянно оглядывался и прислушивался.

– Надо расчистить территорию возле ворот, а то лес такой густой, что ничего не видно, – успел я сказать Филе, прежде чем что-то звонкое пролетело у моего уха.

Тело среагировало мгновенно. Я упал на землю, откатился в сторону и выставил ладонь. Никого нет.

– Ты чего? – Филя оглядывался. – Нет здесь никого.

Я поднялся на ноги и уже хотел сказать, что, наверное, показалось, как в плечо Фили вонзилась стрела. Или, если быть точнее, шип. Длинный костяной шип.

– А-а-а! – закричал он и выдернул его из плеча.

Пятно крови тут же расползлось по рубашке. На этот раз я заметил, откуда вылетел шип, поэтому ринулся в кусты и крикнул на ходу:

– В купол! Беги в купол!

Я не знал, сколько молний подряд могу выпустить и решил, что буду бить наверняка. Перебегая от дерева к дереву, я все глубже заходил в лес, туда, откуда продолжали лететь шипы.

Вскоре я увидел его. Монстр был небольшого размера, но на длинных мускулистых ногах. Ростом немного выше меня, а голова в два раза меньше. Начиная от головы до хвоста, шла полоска густо растущих шипов, которыми он ловко орудовал. Монстр меня тоже заметил, поэтому в дерево, за которым я прятался, прилетела целая туча шипов. Их было столько, что я боялся пошевелиться, чтобы меня не поцарапали. Я боялся не боли, а того, что они могут быть ядовитыми.

– Когда же они у тебя закончатся? – с раздражением подумал я, наклонился и наобум выпустил молнию.

Она с треском улетела и ударилось о дерево. Однако стрельба прекратилась. Я осторожно выглянул и увидел, что монстр отвлекся на дымящуюся дыру в стволе. Этой заминки мне хватило, чтобы выпустить еще одну молнию и прикончить шипастую тварь.

Тем временем сзади послышались крики.

– Студент! Ты где?

– Рома, отзовись!

Я схватил монстра за ноги и побрел в сторону криков. Охотники во главе со старостой, увидев меня, с облегчением выдохнули и бросились навстречу.

– Ты чего, студент, чуть до приступа меня не довел? – накинулся староста и схватился за сердце.

– А что случилось? – спокойным голосом спросил я и показал свою добычу.

– Один раненный вернулся, второго – нет. Что я должен был думать? Еще этот… брит. Ты брита завалил? Да, от него тикать нужно так, чтобы пятки блестели!

– Сверкали, – поправил я.

– Да хоть искрились! – старик выдохнул, провел рукой по лицу, развернулся и зашагал к воротам.

Охотники принялись меня поздравлять и помогли занести монстра под купол. Недовольный Филя уже стоял с перевязанным плечом и, увидев монстра, пнул его кончиком сапога.

– У-у-у, паскуда! Всю охоту мне испортил.

– Болит? – спросил я и кивнул на повязку.

– Не-е-е, – отмахнулся он. – Быстро заживет. Я один раз уже встречался с этим гадом. Тогда целых четыре шипа поймал, прежде чем ноги унести.

Он протянул мне свой охотничий нож, и я быстро достал из монстров кристаллы. Староста взял их в руки, прикинул что-то в уме и ответил:

– Двести пятьдесят.

– Так мало? – возмутился я.

– Больше не могу. Больше они не стоят, – староста полез в карман и достал потрепанный портмоне.

Я повернулся к охотникам за поддержкой, но те закивали. Один с бородой сказал:

– Студент, тут ведь дело не в том, как трудно тебе было раздобыть макр, а в том, какую он ценность имеет. Бывает, что полдня гоняешься за одним из них, но получаешь только тридцать рублей. А бывает и двадцать рублей.

Староста отсчитал деньги и протянул мне. Я засунул деньги в карман спортивных брюк, и мы с Филей зашагали в сторону деревни.

– Денег мне только на катану хватит. Пойду еще и на еду заработаю, – сказал я и уже повернулся, чтобы пойти обратно к воротам, но Филя остановил и строго сказал:

– Не ходи. Примета плохая. Охота на сегодня закончилась, поэтому удача будет не на твоей стороне.

Я протяжно выдохнул и согласился. Уж кому-кому, а охотникам насчет примет верить можно. Не просто так они появляются и поддерживаются поколениями.

Возле портала я оделся и, попрощавшись с Филей, переместился обратно на территорию академии. Часов у меня с собой не было, но я предполагал, что время около полуночи. После цепкого захвата монстра плечи побаливали. Надо будет смазать чем-нибудь, чтобы заражение не подхватить.

Семен, на удивление, меня не ждал. Я прислушался и услышал его заливистый храп, доносящийся из дальней комнаты. На столе стояла тарелка с горой пышных оладьев и пиала с вареньем.

Съев не меньше половины горки, я отправился спать. Но, прежде чем лечь, внимательно посмотрел в окно.

– Кто же это был? Надо будет у Сухаря спросить, выяснил он, где живет секретарь или нет? – прошептал я и забрался под одеяло.

Приснилась мне охота. Только на этот раз монстр поднял меня и унес в свое гнездо. Дюжина мерзких глоток с жадностью набросились на меня, но шаровая молния уничтожила их вместе с гнездом.

– Ваше Сиятельство, вы опять будильник не слышите, – громко сказал Семен и выключил дребезжащий будильник.

– Просто привык к нему, поэтому не обращаю внимания. Надо еще один купить и менять их, – я скинул одеяло и потянулся.

– Еще муки бы купить, курицы, картошки и масла. Все закончилось. И денег у меня больше нет, – пожаловался слуга.

Я вспомнил, что денег у меня только на катану, поэтому осторожно спросил:

– А что из продуктов у нас осталось?

Семен сначала задумался, потом начал перечислять:

– Горох, греча, капуста…

– Вот видишь, полно еды, – прервал я его.

Он повздыхал, но поостерегся что-то возразить и зашагал на кухню. А я задумался, где бы достать денег на еду. Сколько я смогу выжить на горохе с капустой?

Когда одевался, увидел синие кружки от когтей монстра и сразу же вспомнил сон.

«Интересно, я смогу пускать шаровые молнии? Надо будет сегодня спросить у Зинаиды», – подумал я, шагая к кухне.

– Вчерашние оладьи – высший класс! – похвалил я Семена и опустился на стул. – Таких даже дома не было.

– Так это не я их пек, – развел он руками.

– А кто? – я замер.

Мне почему-то пришло в голову, что это мог быть мой соглядатай. Тупое предположение, но именно оно пришло первым в голову. Интересно почему?

– Девушка ваша. Вроде Ева ее зовут.

– Ева принесла, – выдохнул я. – Но она не моя девушка… Пока.

– Но варенье я сам купил. На последние деньги, – уточнил Семен и поставил передо мной вчерашние оладьи и гречневую кашу.

После завтрака я прихватил зеркала и зашагал к общежитию Евы. Она, как и вчера, ждала меня у двери.

– Держи. Это тебе, – я протянул ей карманное зеркало.

– Какое красивое! – восхищенно произнесла она и тут же посмотрелась в него.

– Ты тоже очень красивая, – невольно вырвалось у меня.

Девушка смутилась, спрятала зеркало в сумочку и взяла меня под руку.

– Кстати, спасибо за угощенье. Было очень вкусно, – похвалил я.

– Пожалуйста… А где ты был? Второй день тебя дома не могу застать.

– Дела, заботы, – махнул я рукой.

Ева вдруг погрустнела и достала из кармана конверт.

– Снова написал.

– Что на этот раз? – напрягся я.

– Не хочу повторять.

Я забрал конверт, вытащил клочок бумаги и прочел: «Если ты, коза, думаешь, что сможешь спокойно учиться, то спешу разочаровать. Ни жить, ни учиться здесь ты не сможешь. Это я тебе обещаю. Так что собирай тряпье и сваливай в свою глушь».

– Странно, почему он так настойчиво роет себе могилу? Да еще и жаждет умереть особо жестоким способом, – спокойно произнес я, понимая, что так это оставлять нельзя.

– Только не связывайся с ним. Он очень подлый и бесчестный человек, – тихонько попросила она.

– Не переживай, я все улажу. Пойдем быстрее, а то опоздаем, – ответил я, решив, что стоит встретиться с этим самоубийцей перед учебой.

Мы немного ускорились и, когда вошли в здание академии, Ева, попрощавшись, упорхнула к информационной стойке, где стояла девушка, которую я видел на распределении. Кажется, ее звали Евгения Рыжикова.

Я не стал подходить к ним, а быстро разделся и побежал в приемную ректора. Когда зашел в кабинет, то увидел, как секретарь разматывает шарф с шеи. Недолго думая, ринулся к нему, выхватил концы шарфа и стянул на его тощей шее.

– Э, ты чего? – испуганно прохрипел он, пытаясь оттянуть шарф.

– Если ты еще раз подойдешь к Еве или напишешь ей очередное письмо, то…

Я не стал договаривать, только сильнее стянул шарф и выразительно посмотрел ему в глаза.

– Понял. Я понял, – выдавил он.

Лицо его раскраснелось, на виске набухли вены, а губы посинели.

– Что здесь происходит⁈ – раздался грозный голос ректора.

Я отпустил секретаря и повернулся.

– Доброе утро, Григорий Георгиевич. Мы просто разговаривали, – я говорил спокойно и даже улыбнулся уголками губ.

Но секретарь устроил такое представление. Сначала он закашлял так, будто его сейчас вырвет. Затем заскулил, как раненный щенок, а потом сделал вид, будто заплакал.

– Он хотел меня убить, – пожаловался он, размазывая невидимые слезы по лицу.

– Роман, требую объяснений, – ректор с угрожающим видом посмотрел на меня.

– Я думаю, что мы сами разберемся. Во всяком случае, наши разногласия не имеют никакого отношения к академии, – сухо ответил я.

Ректор посмотрел на притихшего секретаря, затем снова на меня и сказал:

– Драки в академии запрещены. Если не хотите быть отчислены, тогда решайте ситуацию мирным путем или с помощью дуэли.

Я кивнул, а ректор развернулся и зашел в свой кабинет, громко хлопнув дверью.

– Я вызываю тебя на дуэль, – пискнул секретарь и откашлялся.

– Я принимаю твой вызов. И только попробуй не прийти. Из-под земли достану. О времени и условиях дуэли сообщу позже, – произнес спокойным тоном я и вышел в коридор.

В это самое время раздался мелодичный звонок, оповещающий о начале занятий. Я вытащил помятый лист с расписанием. Сегодня должно было быть практическое занятие на полигоне, но для меня это значило, что надо снова идти в библиотеку. Настроение тут же испортилось.

– Здравствуйте, Големов, – поздоровалась Зинаида, едва я открыл дверь библиотеки. – Можете радоваться, ваши мишени почти готовы. Еще пару дней, и мы с вами продолжим практические занятия.

Тут из-за стеллажей показался Егор и поздоровался со мной кивком головы.

– Сегодня мне надо решить кое-какие личные вопросы, поэтому оставляю вас со штрафником, который клятвенно обещал проконтролировать, чтобы были выполнены все задания, – она многозначительно посмотрела на Егора, а тот энергично закивал.

– Какие задания? – упавшим голосом спросил я, уставившись на стопки книг, которые сам же и приготовил в прошлый раз.

Магиня вытащила из своей сумки лист бумаги и протянула мне.

– Вам надо написать доклад на одну из заданных тем. Письменно ответить на вопросы и убрать на место книги, которые будете использовать при составлении доклада. Притом книги надо будет убрать с помощью телекинеза. Пока все понятно?

Я кивнул, а она бросила на Егора быстрый взгляд и вышла из библиотеки.

– Что на этот раз натворил? – усмехнулся я и пожал ему руку.

– Не поверишь, ничего, – громким шепотом сказал он, косясь на дверь.

– Как это?

– Зинаида вчера засекла, как я Женечку до дома провожал.

– И что? Не слышал, чтобы запрещали отношения между студентами.

– Конечно, не слышал. Нет такого запрета. Просто Зина приревновала меня к Жене. Вот и назначила наказание под благовидным предлогом.

– Что за предлог?

– Будто бы я не сдал какую-то давнишнюю контрольную работу.

– А ты сдал?

– Сдал, не сдал. Дело не в этом. Просто она меня ревнует.

Я усмехнулся, но не стал больше выпытывать. Пусть думает так, как ему хочется.

Определившись с темой доклада, я начал перебирать книги. Егор в это время бесцельно слонялся по библиотеке и насвистывал навязчивую мелодию.

– Слушай, а как здесь проводятся дуэли? – спросил я, вспомнив про секретаря.

– С кем сцепился? – вмиг заинтересовался он и подсел ко мне.

– С секретарем ректора, – нехотя ответил я.

– М-да, согласен. Видел его вчера. Мерзкий тип. В прошлом году вместо него была такая куколка, – мечтательно произнес он.

– Не отвлекайся.

– А, да, дуэли. Их обычно проводят во втором спортзале. Там есть ринг. Или на уличной спортплощадке. Но сейчас холодно и снега там полно, поэтому рекомендую воспользоваться спортзалом… Я могу стать твоим секундантом!

– А что делает здешний секундант?

– Считает секунды, – расхохотался он. – Шучу. Здешние секунданты, как и везде, следят за тем, чтобы все было по правилам. Иногда выступают в роли судей. Кстати, на чем драться будете: шпаги или револьверы?

Я задумался. И тем и другим я владел в совершенстве, поэтому мне было все равно.

– Да шучу я. Кто кого вызвал?

– Он меня.

– Решил, какая будет дуэль?

– Думаю магическую выбрать.

– А ты сможешь контролировать свою молнию? Смертельные дуэли запрещены в академии. Если ты по нему шарахнешь так же, как на полигоне, то крематорий ему уже не понадобится. Сразу веничком в урну сметут и все. А тебя отчислят и передадут властям для проведения расследования.

– Тут ты прав, но я планирую проучить его. Поэтому молнию использовать не стану. В любой дуэли не запрещено пользоваться голыми руками. Вот я ему морду и набью при всех. Пусть почувствует, что значит быть униженным, когда против тебя даже магию не используют. Может до него дойдет, что угрожать девушке – это низко.

– Сильно в этом сомневаюсь. Мерзкий тип. Вряд ли до него, что-то дойдет через унижение, но вот дурь из него выбить можно. Я уверен. Такие люди очень боятся боли.

– Значит, выбью из него всю дурь. Спасибо за совет.

Я вернулся к докладу, но мысли беспрестанно крутились вокруг денег. Сегодня надо ехать за катаной. Хорошо хоть таксист обещался бесплатно возить. Придется по возвращении из города снова идти на охоту, хотя так хочется выспаться.

Доклад получился короткий, всего на четыре страницы. Но условий по поводу размера не было, поэтому оставил, как есть. За то время, пока я занимался докладом, Егор нашел ответы на вопросы, поэтому справились мы за два часа вместо трех.

– Теперь положи книги на место, и пойдем, пообедаем. Заодно оповестим секретаря о месте дуэли. Кстати, проводить его лучше, когда закончатся занятия и все разойдутся по домам. Часов в десять вечера.

– В десять? – задумался я.

В это время я планировал уже быть на охоте, а не возиться с отребьем.

– Может, завтра? Мне сегодня некогда.

– Сдурел⁈ – у Егора округлились глаза. – Если сегодня же не состоится дуэль, то завтра он всем расскажет, что ты струсил. И даже если ты его проучишь, то твоя репутация все равно пострадает. В этом деле все надо решать быстро.

«Эх, придется на горохе с капустой жить», – подумал я и кивнул.

– Хорошо. В десять так в десять.

Пришло время убирать книги. Сначала у меня не получалось даже поднять книгу в воздух, но уже через пять минут упорных тренировок книга взлетела и отправилась прямиком на свое место.

– Везет тебе, – завистливо сказал Егор, когда все использованные книги улетели на стеллажи.

– Ты о чем? – не понял я.

– Мне приходится самому искать и самому убирать. Телекинез я так и не освоил. Говорят, она только вам, универсалам, легко дается.

Мы вышли из библиотеки и поднялись на четвертый этаж. Дверь в приемную была настежь открыта. Я подошел и увидел, как секретарь рвет бумагу на мелкие куски над мусорным ведром.

– Это было очередное дрянное письмо? – усмехнулся я.

– Не твое дело, – огрызнулся он и ускорился.

– Сегодня в десять вечера на втором полигоне. Оружие – магия.

– Я тебя услышал. Готовься к боли!

«И чего это он так осмелел?» – подумал я и только сейчас увидел, что дверь в кабинет ректора тоже приоткрыта.

Я подошел поближе и увидел, что Григорий Георгиевич напряженно прислушивается к нашему разговору.

«Теперь понятно, почему шавка так осмелела. С хозяином ничего не страшно, можно и потявкать».

Я подошел к столу секретаря, навис над ним и угрожающим тоном произнес:

– Поверь мне. Ты и понятия не имеешь, что такое боль.

Когда мы вышли, я обратился к Егору:

– Хочу в город съездить. Поедешь со мной?

– Денег пока нет. Отец только на следующей неделе пришлет. Тяжела студенческая жизнь.

– Пойдем на охоту на первый уровень изнанки, подзаработаешь, – предложил я.

– Э, не-е-т! Я же говорил тебе, что передумал. А ты что, ходил уже?

– Да, вчера. Двести пятьдесят рублей заработал, – мы спустились вниз и шли к Гардеробной.

– Одолжи двести рублей до следующей недели, а?

– Прости, не могу, мне самому нужны. Сегодня еду выкупать оружие, которое мне очень понравилось. Боюсь, как бы не перекупили.

– А завтра пойдешь на охоту?

– Завтра пойду, – кивнул я и надел шубу.

– Тогда завтра и одолжишь. Хорошо?

Я кивнул и спросил почему он не одевается.

– Так, мне еще к Зиночке надо сходить, – на его лице тут же появилась дебильная улыбка.

Видно, действительно, влюбился в магиню.

– Зачем?

– Какой ты недогадливый! Во-первых, рассказать ей о том, какой ты способный ученик. Во-вторых, отдать твой доклад. А, в-третьих, просто взглянуть на нее еще раз.

Я пожелал ему удачи и вышел на улицу. Сегодня немного потеплело и снег начал таять. Пока шел до дома позвонил таксисту. Он ответил тут же и согласился приехать.

– В два часа дня вас устроит? Раньше никак не получится, – извиняющимся тоном ответил он.

– Устроит. В два буду ждать у портала.

Как только я подошел к дому, то увидел чьи-то следы на влажном снегу. Следы обошли дом, потоптались под окном кухни, а затем под моим окном.

Я забежал в дом и крикнул:

– Сёма, показывай обувь, в которой ты сегодня на улицу выходил! Мне надо рисунок подошвы посмотреть.

Испуганный слуга пулей вылетел из кухни и засеменил ко мне.

– Что случилось?

– Обувь, говорю, давай.

– Вчерась в унтах ходил. Сегодня на улице еще не был. Да и зачем мне на улицу? Разве только до магазина сходить. А зачем в магазин идти, когда денег нет ни шиша?

– Будут деньги, не переживай.

– А когда? – с надеждой спросил он.

– Завтра, – я повесил шубу на вешалку, переодел унты в домашние тапочки и направился на кухню.

– А завтра точно будут? Может, матушке вашей, Раисе Петровне позвонить? – не унимался слуга.

– Будут-будут. Что у нас на обед? – я приподнял крышку кастрюли и чуть не задохнулся от запаха варева.

– Сегодня гороховый суп с жареной капустой… Завтра будет тушеная капуста и гороховое пюре…

– Погоди-погоди, ты же говорил, что гречка есть. Неси гречку.

– Так вы, Роман Степанович, ее на завтрак съели. Больше нету, – развел он руками.

– М-да, дела… Ладно, давай свой суп с капустой.

На вкус суп оказался вполне съедобным. Нужно было лишь задерживать дыхание, прежде чем класть ложку в рот.

Не успел я доесть суп и проветрить кухню, как с улицы раздался хлопок и крики. Женские крики. Я со всех ног бросился к двери, распахнул и выскочил на крыльцо.

– Ева?

Девушка стояла ко мне спиной и заглядывала за угол.

Глава 13

Российская империя. Уральская магическая академия.

– Там у вас артефакт взорвался, – еле слышно ответила она и ткнула куда-то дрожащим пальчиком.

– Какой еще артефакт? – я скатился с крыльца и подбежал к ней.

Под окном моей спальни лежал почерневший шестиугольник, в центре которого зияла дыра.

– От вашего дома побежал какой-то человек в черной одежде. Я решила посмотреть, что он тут делал и увидела его, – она кивнула на шестиугольник. – Это отравляющий артефакт. Кто-то хотел тебя отравить.

Я подошел поближе, внимательно осмотрел и взял двумя пальцами.

– Что было дальше?

– Я ударила воздушным мечом, и он взорвался.

Ева дрожала и тяжело дышала. Видимо, еще не отошла от испуга, поэтому я подошел и одной рукой прижал ее к себе. Она тут же прильнула и крепко обхватила меня двумя руками.

«Интересно, это тот же соглядатай или кто-то другой? Меня хотят убить? Но за что?» – подумал я и завел девушку в дом.

– Сема, выброси мусор, – велел я и опустил шестиугольник в урну.

Слуга без лишних вопросов схватил корзину с мусором и засеменил к двери. Я подвел Еву к стулу, помог сесть и снял сумку с ее плеча.

– Ого! Какая тяжелая! Ты в сумке кирпичи носишь? – решил пошутить я, чтобы снять напряжение.

– Нет, не кирпичи, а консервы. Я с магазина шла.

– Наверное, сильно потратилась?

– Не знаю. Я в долг беру. Отец деньги вышлет и расплачусь.

«Видимо, в семье Белкиных тоже с деньгами туго», – подумал я, но ничего не сказал.

Тут с пустой корзиной вернулся Семен. Я велел ему поставить чайник, а сам предложил Еве переместиться в гостиную.

– У вас намного теплее, – она протянула руки к камину, в котором перемигивались красные угли.

– Да, Семен кочегарит с утра до вечера. Я скоро поеду в город. Тебе что-нибудь надо привезти?

– Нет, ничего не надо… А можно я поеду с тобой? – она снова посмотрела на меня своими небесно-голубыми глазами. Ну вот, как ей отказать?

Я откашлялся и ответил:

– Конечно, поехали.

В это время Семен принес нам чаю с персиковым вареньем и похвастался тем, что нашел в своих записях рецепт холодца.

– Ваше Сиятельство, я такой холодец забацаю, что вам еще мало будет. Добавки потребуете, – улыбнулся он и засеменил на кухню.

После чаепития, мы с Евой засобирались в дорогу.

– Во сколько вас сегодня ждать, Ваше Сиятельство? – спросил Семен, помогая Еве надеть шерстяной плащ.

Я прикинул в уме. Сначала в город, в десять вечера дуэль с огрызком Валерой, потом охота. А на охоте вообще все непредсказуемо. Могут и задержать.

– После полуночи. Может, часа в два – три. Точнее сказать не могу, поэтому не жди меня. Я сам найду, чем перекусить.

Ева как-то странно посмотрела на меня, но промолчала. Мы вышли из дома, взялись за руки и зашагали в сторону академии.

– Почему ты так поздно возвращаешься? Что у тебя за дела? – осторожно спросила девушка и выжидательно посмотрела на меня.

Мне не хотелось посвящать ее в свои денежные проблемы, из-за которых я ходил на охоту на монстров, а тем более рассказывать о предстоящей дуэли с секретарем, поэтому перевел тему разговора:

– Чем ты сегодня занималась?

– Гулять ходила. Антона встретила.

– Сухаря?

– Да. Смешной такой. Кстати, тебя спрашивал. Я сказала, что сегодня к тебе собираюсь. Он просил передать, что выполнил твое задание. Нашел то, что ты просил найти… А, что ты просил найти?

– Это не нужно знать девушкам.

– Что-то типа между нами мальчиками?

– В самую точку. Оказывается, ты не только быстрая и красивая, но еще и умная.

– А я красивая? – тут же зацепилась за нужное слово Ева.

– И красивая, и умная.

Девушка заулыбалась и прижалась к моей руке поплотнее.

Мы прошли через фойе, вышли через парадную дверь и подошли к порталу.

– Подожди, мне нужно подготовиться, – она крепко сжала мою руку.

– К чему? – не понял я.

– Каждый раз страшно проходить через портал. Такое ощущение, будто я проваливаюсь в бездну, – прошептала Ева и глубоко вздохнула.

Недолго думая, я схватил ее на руки и перенес на ту сторону. На лице шел небольшой дождь, и все небо было затянуто серыми тучами. Машина уже стояла.

– Страшно было? – я поставил ее на ноги.

– Нет, не было, – с восторгом сказала она. – Давай ты каждый раз будешь меня через портал переносить?

– Хорошо. Мои руки в твоем распоряжении.

Она посмотрела с благодарностью и смущенно улыбнулась.

Мы забрались на заднее сиденье машины. Таксист был рад видеть меня и даже приготовил термос с горячим чаем и булочки.

– Дорога длинная. Еще проголодаетесь, – пояснил он и тронулся с места.

Мне же стало неловко. Я, конечно, спас ему жизнь, но это не значит, что теперь он должен мне всегда прислуживать и пытаться угодить. Надо будет поговорить с ним об этом. Все-таки ездить бесплатно, неправильно. Поэтому я намерен платить ему за услуги. Но с хорошей скидкой.

Путь до города занял три часа, как и прежде. Пока ехали, Ева распланировала, куда хочет сходить и что купить. У меня же деньги были только на катану, и я очень надеялся, что продавец выполнил обещание и не выставил меч на продажу.

– Куда вас отвезти? – спросил таксист, когда мы въехали в город.

– Меня к драмтеатру. Хочу взять афишу и посмотреть, какие спектакли они запланировали на следующий месяц. Надеюсь, к тому времени папочка устроится на работу, – она грустно вздохнула.

– Ты говорила, что он лекарь. Неужели в вашем городе нет вакансии для лекаря? – усмехнулся я.

– В городе-то, может, и есть, а вот в нашем селе уже есть один земский лекарь, а граф, у которого работал отец, уехал. Поэтому ему трудно найти работу. Правда, в последнем письме он сказал, что хочет устроиться кочегаром в больницу. Не знаю, получится или нет.

Я подумал о том, что нужно будет взять на себя часть ее материального обеспечения. Правда, придется охотиться больше, но это не страшно, лишь бы времени хватило. А еще, глядя на ее расстроенный вид, мне захотелось ее обнять и сказать, что все будет хорошо, но я сдержался. Однако в голове уже промелькнула мысль, как можно помочь ее отцу. Но пока ничего не решил, говорить не буду.

Таксист остановился у театра. Я собрался выйти, но Ева меня остановила:

– Ты не против, если я одна схожу? Мне еще в магазин нужно.

Я уже хотел, было, предложить и в магазин сходить вместе, но вовремя вспомнил, что есть вещи, которые девушки не покупают в присутствии малознакомых мужчин, поэтому ответил:

– Без проблем. Тогда я по своим делам съезжу и на обратном пути мы тебя заберем, хорошо?

– Договорились, – просияла Евы и выпорхнула из машины, после чего таксист меня отвез в оружейный магазин. Продавец узнал меня и бросился навстречу:

– Как хорошо, что вы пришли! А то сегодня с утра уже интересовались катаной.

– Я же обещал, что приду. Не надо сомневаться в моих словах, – сухо ответил я.

– Хорошо-хорошо, – энергично закивал он и скрылся в подсобке.

Я прошел к ряду, где висела различная броня: от металлических пластин и кольчуг до легкой кожаной экипировки.

– Разве может эта тонкая кожа защитить? – поинтересовался я у появившегося продавца и показал на удлиненный жилет и вставки разных размеров.

– Конечно! Это же кожа зугара. Ее очень трудно пробить. По крайней мере зубы мелких тварей, шипы и когти точно выдержит. Вот ваша катана, – он протянул мне меч.

Я вытащил его из ножен и снова почувствовал какое-то единение. Будто мы с ним сроднились и были одним целым. В общем, непередаваемые ощущения!

– Давайте заодно и броню вам подберем? – предложил продавец.

– Подберем, но позже, – я отдал деньги и вышел на улицу.

В магазине напротив за стеклянной витриной виднелись торты и пирожные. Они были выполнены в виде воздушных замков, цветочных полян и различных фруктов. Я подошел поближе, чтобы рассмотреть, но тут мое внимание привлек продавец. Он стоял за кассой и судорожно отсчитывал деньги, бросая затравленный взгляд на женщину, находящуюся у прилавка.

– Что-то здесь нечисто.

Я открыл дверь и зашел в магазин. На звон колокольчика обернулись оба. Сделав вид, что меня интересуют только торты, я неспеша начал прохаживаться у полок.

– Пошевеливайся, – услышал я громкий шепот.

Голос явно принадлежал не женщине, хотя платок и пальто свидетельствовали об обратном. Продавец протяжно выдохнул и зачерпнул из отсека кассы монеты.

– Сразу в мешок клади, некогда мне ждать, когда ты все пересчитаешь. Алмазов не любит ждать! – велел грабитель.

«Алмазов? А-а-а, вспомнил. Это бандиты из „Лиги Алмазова“ напали на моего таксиста! Так он тут весь город кошмарит?»

Я подошел поближе, вытащил катану и приложил острие к спине «женщины».

– Платок снимай.

– Вы что делаете? – заверещала она писклявым голоском.

– Я сказал, раздевайся!

Продавец смотрел на нас ошарашенными глазами и не знал, что делать.

– Пока милая мадам раздевается, вы бы лучше сходили за полицией. Я посторожу ваши торты, – улыбнулся я продавцу.

Тот кивнул и ринулся к двери. В это время «женщина» схватила торт с ближайшей полки и бросила мне в лицо. Я ловко увернулся и ударил рукоятью катаны бандита по затылку. Тот охнул и кулем свалился на пол.

Я стянул платок и увидел щетинистое лицо мужика со шрамом на подбородке. Хотел было допросить, чтобы узнать, кто такой этот Алмазов, но, похоже, сильно приложил, поэтому удары по щекам не помогли привести его в сознание.

Через пару минут продавец вернулся с полицейским. Тот взял наши показания и, нацепив на руки бандита тяжелые наручники, выволок его на улицу и потащил к своей машине.

– Спасибо вам огромное! Если бы не вы, я бы снова лишился недельной выручки, – продавец крепко сжимал мою руку.

– Часто они к вам захаживают?

– Слава Богу, не часто. Я же все-таки не золотом торгую, а тортами, поэтому крупных сумм у меня не бывает. Обычно каждый вечер деньги в банк отношу, но сейчас решил поднакопить и дочери подарок на день рождения купить. И как он только узнал, что у меня деньги в кассе есть? – хозяин магазина почесал затылок. – Я уже в полицию жаловался, но они не могут тут дежурить постоянно. А когда дежурили, то сюда из бандитов Алмазова никто и не совался. И заявления писать бесполезно. Их уже в полиции целая гора скопилась, но еще никого ни разу не арестовали. Это первый случай за долгое время.

– Ищите доносчика из своего окружения, – посоветовал я и двинулся к двери, но он остановил меня.

– Подождите! – продавец выхватил пачку денег, из тех, что приготовил для бандита, и всучил мне. – Держите!

– А как же подарок для дочери? – я попытался отдать ему деньги обратно, но он замахал рукой.

– На подарок дочери там хватит, я на этой неделе заработал больше чем обычно, а вы оказали мне большую услугу. Берите-берите, не стесняйтесь.

Когда я вернулся в машину, таксист сразу же начал расспрашивать о том, что произошло, поскольку видел полицейского и бандита в женском пальто. Я кратко рассказал о произошедшем.

– Житья нет от этой поганой банды. Когда уже их всех переловят? – он сжал кулаки и потряс ими.