Текст книги "Кодекс Рода. Книга 1 (СИ)"

Автор книги: Алексей Ермоленков

Соавторы: Егор Золотарев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)

Я раскрыл конверт и вытащил из него небольшой клочок бумаги, на котором было написано корявыми буквами: «Готовься, лохушка, скоро ты вылетишь отсюда».

– С чего ты взяла, что это тебе? – спросил я, когда заметил, что на конверте не указан адресат.

– Мне, – тяжело вздохнула она. – В прошлый раз было так же. Сначала он клялся в любви и предлагал встречаться. Затем рассказывал, какого распрекрасного принца я потеряла, а потом посыпались угрозы. В этот раз он сразу начал с угроз.

Я вернул ей письмо и велел сжечь, а сам еле сдержался, чтобы сразу же не броситься в академию и набить ему морду.

– Не переживай, я поговорю с ним.

Она с благодарностью посмотрела и взяла под руку. Остаток пути Ева расспрашивала о моей жизни и семье.

– Ты думаешь, он еще жив? – осторожно спросила она, когда услышала о пропаже отца.

– Я надеюсь на это. Никто не видел его смерть, как и тело, поэтому есть вероятность, что он просто потерялся, прыгая по уровням изнанки.

– А что он делал на изнанке?

– Этого я тоже не знаю.

Когда мы дошли до ее дома, она предложила зайти.

– В следующий раз, – ответил я. – У меня появились срочные дела.

– А вечером зайдешь? – она посмотрела на меня таким томным взглядом, что я не сдержался и усмехнулся:

«Эх, я бы с удовольствием заглянул к тебе вечерком, а то пригласил бы куда-нибудь. Мне очень приятно твое общество, но у меня на сегодняшний вечер есть планы, которые я не могу отложить,, к моему сожалению.»

– Вечером я тоже занят. Если хочешь могу завтра утром за тобой зайти. Вместе в академию пойдем.

– Хорошо, – вмиг погрустнела она и скрылась за дверью.

Я же быстро зашагал к академии, чтобы успеть решить вопрос с секретарем до встречи с Егором.

Когда забежал в фойе, то увидел сияющего Сухаря. Оказывается, оторванную печать на двери Артефактория уже обнаружили и решили, что просто плохо закрепили.

– На меня даже не подумали, – прошептал он и с облегчением выдохнул. – А ты что здесь делаешь?

– У меня дела, – я скинул шубу и бросил ему. – Подержи. Я быстро.

Я пока не знал, как буду действовать. Возможно, даже не трону в здании академии, но за пределами очень даже может быть. И не только трону, а хорошенько приложу мордой обо что-нибудь твердое.

Поднявшись на четвертый этаж, я выдохнул и медленно направился к кабинету ректора.

«Вызову его на разговор, а там видно будет», – решил я, схватился за ручку двери и потянул на себя. Закрыто. Жаль, но завтра будет день опять.

Я развернулся и увидел ректора, который торопливо шел к своему кабинету.

– Роман? Что-то случилось? – встревожился он.

– Нет, ничего, – я судорожно придумывал повод, из-за которого торчал у его двери. – Хотел уточнить по поводу полигона.

– А-а-а, полигон, – он остановился, с трудом переводя дыхание. – Ремонт идет полным ходом. Думаю, еще день-два и будет готов принимать студентов. Но мишени для ваших занятий еще не доделаны. Мастера обещают выполнить заказ через неделю, максимум две, но веры им нет. Постоянно опаздывают.

– Понятно. Ну, я пойду, – я сделал вид будто расстроился и, кивнув, побрел в сторону лестницы. – Ой, чуть не забыл! – воскликнул я. – Ваш секретарь Валера хотел дать мне адреса магазинов, но я припозднился и не успел к окончанию его рабочего дня. Может вы подскажете, где он живет?

Ректор задумался, а потом мотнул головой.

– Нет, не подскажу. Сам не знаю. Спросите в вашем деканате, там должны знать.

Я поблагодарил и быстро спустился вниз. Ни в какой деканат я, конечно, не пойду, завтра разберусь с этим огрызком. А пока меня ждет будоражущее кровь приключение на первом уровне изнанки.

Сухарь сидел в фойе и терпеливо ждал моего возвращения, держа на коленях мою шубу. Как только я подошел к нему, в дверь влетел Егор и направился ко мне.

– Готов? Пошли!

Я забрал шубу, на ходу надел ее и нахлобучил шапку. Уже у двери услышал сзади топот и крик Сухаря:

– Вы куда? Возьмите меня с собой!

Мы с Егором переглянулись. Вообще-то мы собирались нарушить правило, согласно которому на уровни изнанки можно было перемещаться только в сопровождении преподавателя и только в процессе обучения, поэтому брать с собой свидетеля совсем не хотелось.

– С нами нельзя, но для тебя есть задание, – прошептал я и сделал серьезное лицо.

Сухарь тут же проникся и весь обратился в слух.

– Выясни, где живет секретарь ректора. Завтра мне расскажешь. Хорошо?

Сухарь энергично закивал, а мы с Егором вышли на улицу и зашагали по уже расчищенной дороге в сторону портала, который находился за спортивной площадкой.

– Не боишься? – спросил Егор.

– А чего мне боятся? – пожал я плечами. – Если портал учебный, значит ничего опасного в нем нет. Иначе поставили бы заграждение и охрану.

– Ты прав, но не во всем. Место, куда перемещает портал, действительное, безопасное. Оно находится на отшибе деревни охотников. Как правило, они нас просто игнорируют. Но если мы пройдем дальше, туда, где находятся ворота охранного купола, вот там может быть очень опасно. Помнишь оторванный кусок сетки на площадке? Это случилось как раз тогда, когда студент ходил через портал туда-обратно. Видите ли, ему нравилось это ощущение. Монстр сначала прорвался в деревню, а уже оттуда ринулся за нашим олухом и переместился сюда.

Егор надеялся напугать меня, но добился обратного эффекта. Я еще сильнее воодушевился, ускорился и даже оставил его позади, потому что ноги сами несли меня к порталу.

Когда мы подошли к каменной арке с тяжелой дверью, Егор дал мне последние наставления перед переходом:

– Охотники нас недолюбливают, поэтому постарайся избегать их и не приставай с вопросами. А еще помни, мы на их территории, поэтому…

– Понял я, понял. Пошли уже, – в нетерпении проговорил я, потянул тяжелую дверь здания, в котором находилась портальная арка. Коридор оказался напичкан всевозможными ловушками, объединенными в общую охранную систему, а в конце располагалась портальная арка. Я шагнул через портал и очутился в неестественно светлом коридоре.

«Интересно, какая там погода?» – успел подумать я, прежде чем Егор открыл дверь, которая вела на улицу первого уровня.

Я взглянул наверх и увидел светло-серое мутное небо, но ни солнца, ни луны, ни облаков. Странное какое-то небо, больше похожее на полотно.

– Ну, как ты? – Егор тронул меня за плечо. – Знаю, в первый раз труднее всего – организм еще не сталкивался с таким перепадом. Потом будет легче.

– Да? А я ничего не почувствовал. Легкая дизориентация в пространстве и все.

– Круто! Тебе повезло. Некоторым становится не по себе при первом переходе.

Первое, что я увидел, после того, как перестал пялиться в небо, это густые кусты с темно-зелеными листьями. Дальше, до самого горизонта, стояли бревенчатые дома. Некоторые из них были старые и заброшенные, в нескольких заколочены окна и двери, но были и совсем новые с каплями янтарной смолы на стенах.

– Это и есть Деревня охотников. Некоторые живут здесь годами, а некоторые приезжают всего лишь на пару месяцев в году.

– А как они сюда попадают? Через академический портал? – поинтересовался я и снял шубу.

Здесь было тепло, как летом. Я даже пожалел, что надел унты, ведь ноги сразу же вспотели.

– Нет, у них свои порталы. Потом увидишь.

Мы зашагали по густой некошеной траве в сторону деревни. Егор объяснил мне, почему небо такое странное:

– Это охранный купол. Он защищает от монстров, живущих на этом уровне, а также от вредного воздействия изнанки.

Мы дошли до середины деревни, но не увидели ни одного человека. А мне было очень интересно пообщаться с местными, хоть Егор и был против этого. Чуть позже я так взопрел, что снял унты и пошел босиком.

– Вы что здесь делаете? – послышался грубый окрик, и Егор, тяжко вздохнув, произнес:

– Начинается.

Я повернулся и увидел коренастого пожилого мужчину с грубыми шрамами на лице и культей вместо правой руки.

– Здравствуйте, – я чуть склонил голову в приветствии. – Мы студенты Уральской магической академии…

– Ясно, что студенты, – немного смягчился он. – Что в моей деревне ищете?

– В вашей деревне? – удивился я.

– Да, я староста, – он горделиво задрал голову и выпятил грудь. – Все вопросы решаются через меня.

– Понятно, – кивнул я. – А мы просто решили посмотреть, как вы живете. Я здесь в первый раз и мне, если честно, все очень интересно.

– Интересно, говоришь, – хмыкнул он. – Ну ладно, пойдем покажу наше житье-бытье. Только никуда не суйтесь! Знаю я вас, студентов.

Он обошел нас и побрел по тропе, тыча пальцем в дома и называя жильцов.

– Кондрат здесь живет. А там Сеня Вялый поселился, но его уже обратно отправили. Думаю, не вернется. Да и зачем ему возвращаться, если обе ноги оттяпали? Та-а-к, вон там Петя Рыжий с женой живет. Ох и скверная же она бабенка!

Он еще много говорил про местных, но я слушал вполуха. Меня больше всего интересовала охота.

Когда прошли всю деревню, староста остановился и, кивнув вдаль, сказал:

– Там больше ничего интересного нет. Только порталы и ворота.

– Ворота? – заинтересовался я. – Что за ворота?

Он недоверчиво посмотрел на меня, затем прикинул что-то в уме и кивнул.

– Хорошо, пойдемте. Все равно хотел проверить.

Вскоре впереди показались небольшие двустворчатые ворота, на которых голубым огнем светились какие-то знаки. Толпа мужчин стояла неподалеку и гудела, словно рой злобных ос.

– А-а, чтоб его вывернуло и выбросило! – выругался староста. – До сих пор светятся!

Я спросил, что это значит. На что он, разочаровано выдохнув, ответил:

– Руны горят. Значит притаился кто-то на той стороне. Третий день на охоту выйти не могут. Эй, братья, что решили? – он зашагал к толпе, а мы с Егором остались стоять у ворот.

Ворота были толстые деревянные и, по-видимому, очень старые. Дерево снизу подгнило и осыпалось мелкой крошкой. Наверняка, двери были укреплены еще и магией, иначе не смогли бы защитить от монстров. Между тем из толпы выдвинулись трое молодых мужчин, облаченных в легкие доспехи, и подошли к воротам.

– Это может быть хорюн. Спит себе под дверью, а мы выйти боимся, – с усмешкой сказал один из них. – У меня нет времени ждать, пока руны погаснут. Через неделю свадьбу играю.

– А я обещался денег матери отправить, чтобы долг закрыть. Совсем немного накопить осталось.

– Мне никуда не надо, но сидеть без дела не привык, – сказал третий и взялся за длинную дверную ручку. – Готовы? Пошли!

Я тоже подался вперед, но Егор схватил меня за руку и удержал. Между тем дверь открылась, и мужчины с устрашающими криками и с оружием наизготовку ринулись в темный лес, показавшийся в открытом проеме. Дверь за ними почти закрылась, когда они друг за другом бросились обратно, перебирая с такой скоростью, что наверное и гепард бы позавидовал.

– Зугар! Там зугар! – закричал охотник и потянул створку на себя, чтобы быстрее закрыть, но его отбросило в сторону от сильного удара и в проеме показалось отвратительное существо с огромным рогом на носу и выдвинутой зубастой челюстью. Оно утробно взревело и рвануло прямо на нас.

Глава 10

Российская империя. Уральская Магическая Академия.

Егор застыл, как изваяние, а я судорожно прокручивал в голове возможные сценарии, но все они заканчивались нашей смертью. Мое новое тело еще не достаточно сильно, а прежней силы главы ковена вампиров у меня нет, оружия тоже нет и убежать не удастся. Что же делать⁈ Обычно я в такие моменты полагаюсь на свою физическую скорость и силу, но сейчас я растерялся, потому что вспомнил, что у меня нет ни того, ни другого. Тем временем, громадная зубастая туша неслась на нас и ревела дурным голосом.

Вдруг сверкнула ослепительная молния, и монстр отлетел к воротам, где испустил последний предсмертный рык. Все повернулись в нашу сторону и почему-то уставились на меня.

– Я здесь не при чем. Это не… – я замолчал на полуслове, потому что только сейчас осознал, что ладонь покалывает, а рука направлена на монстра.

– Охренеть!!! Это было круто! – восхитился Егор.

Охотники двинулись ко мне, а я до сих пор не мог понять, как так произошло, что рука среагировала быстрее мозга. Я даже не вспомнил про молнию, а она защитила меня. Чудеса!

– Молодчина! – протянул руку рыжебородый охотник. – Даже мне не под силу одному зугара завалить, а ты одним заклинанием его прикончил! Кто такой?

Я представился. Между тем к нам все подходили и подходили. После всех рукопожатий у меня даже кисть заныла. Охотники, привыкшие крепко держать оружие в руках, и здоровались так же крепко.

– Ну, ты, студент, даешь. И деревню спас и один из самых дорогих макров добыл. Надо бы это отметить, – сказал староста. – Айда ко мне! У меня портвейн имеется.

Все одобрительно загудели и бодрым шагом потянулись за старостой, а мы с Егором переглянулись, не зная, как поступить.

– Пойдемте! Если не успеете, сами виноваты! – закричал нам староста.

– Кто опоздал тому и сиську возле письки? – пошутил я.

– Точно так, малец, точно так, – отсмеявшись, ответил староста.

Между тем мне было гораздо интереснее посмотреть на монстра поближе и выяснить, где находится магический кристалл. Возле зугара уже стояли два охотника и точили боевые топоры.

– Пришел достать свой трофей? Вытаскивай, – усмехнулся один. Это был молодой плечистый охотник с короткой стрижкой и россыпью веснушек.

– Я даже не знаю, где он находится.

– У монстров изнанки они находятся в двух местах. Один в голове над нёбом, а второй в грудине у солнечного сплетения. Но второй попадается далеко не всегда. И достать макры может только тот, кто убил монстра. Если попытается их достать кто-то другой, его там гарантированно не будет. А после такой попытки макр не сможет достать даже тот, кто убил. Понял?

– Понял, – ответил я. Затем подошел, раскрыл пасть монстру, сделал надрез и сунул в него руку. На макр я наткнулся сразу и, ухватив покрепче, вынул его.

– Отличный трофей! Очень крупный даже для такого монстра, – восхитился охотник. – Рублей сто пятьдесят проси, не меньше. А то старый плут захочет тебя обуть.

– Кто? – отвлекся я от разглядывания макра.

– Староста. Кто же еще? Нас-то он не станет обманывать, а заезжих только так надуть может. Ты второй-то проверишь?

Я вспорол монстру грудину и засунул в разрез руку. Пошарил немного и хотел уже, было, сказать, что там нет второго макра, как задел его тыльной стороной ладони. Пришлось неудобно вывернуть руку, чтобы его достать, но главное, что я вынул еще один трофей.

– Этот поменьше, но тоже хороший, сто рублей проси, – порекомендовал мне охотник с веснушками на лице.

– Не-е-е, сто много, – мотнул головой второй. – Старик восемьдесят даст в лучшем случае.

Я поблагодарил охотников, спросил, как найти дом старосты, и мы с Егором зашагали по тропе в сторону деревни.

– А я уже с жизнью попрощался, – признался Егор. – И как ты так быстро сориентировался?

– Не знаю, – пожал я плечами. – Само как-то получилось.

– Ты только никому не говори, что здесь было. А то нам попадет. И макры лучше тут продать. На лице они, конечно, дороже стоить будут, но как ты объяснишь, откуда ты их взял? – предупредил он.

Я кивнул, соглашаясь. И так было понятно, что ничего хорошего не светит, если я нарушу одно из самых строгих правил академии. В голове снова раздался голос Зинаиды:

«Запрещается пользоваться порталом на уровни изнанки (кроме нулевого) без сопровождения опытного мага или преподавателя. Нарушителя ждет немедленное отчисление!»

Дом старосты мы увидели издалека. Это было единственное двухэтажное строение с остроконечной крышей и флюгером в виде монстра с крыльями. Хотя Егор был уверен, что это петух.

– Не, ну ты посмотри внимательнее, – ткнул он пальцем на флюгер. – Вот гребешок, вон хвост.

– Это не гребешок, а еще одна зубастая пасть, а вместо хвоста…

Тут на крыльце появился раскрасневшийся и веселый староста, который, по-видимому, уже принял на грудь.

– Студенты, ну, сколько можно вас ждать? От портвейна уже осталось фиг да нифига.

– Макры доставали. Я же не охотник, впервые это делал, вот и задержались, – ответил я.

– Макры это важно. Трофеи для охотника – это святое. Давайте-давайте, заходите уже, – согласился он, махнул нам рукой и скрылся в доме.

Мы поднялись на крыльцо и последовали за ним. Первый этаж не был разделен на комнаты и в этом зале стояли несколько рядов столов со скамейками. Видимо, использовали для собраний и пиршеств, поэтому толпа легко поместилась.

Увидев нас, охотники одобрительно загудели и принялись наперебой приглашать каждый за свой стол.

– Э-э-э, нет! – строго сказал староста. – Студенты сядут за мой стол. Мне с ними надо кое о чем перетереть.

Он подмигнул мне пьяным глазом и указал на скамью напротив. Мы не стали возражать и уселись на предложенные места.

– Говорят, у вас можно макры на деньги поменять? Сколько дадите за вот эти два? – решил сразу разделаться с делами, пока его совсем не развезло.

Я вытащил из кармана кристаллы и положил перед ним. Староста взглянул на них и подслеповато прищурился.

– За два дам…м-м-м…восемьдесят.

– Мало, – ответил я, и тут передо мной бухнули большую глиняную кружку с темно-бордовой жидкостью.

Я поднял голову и увидел пышногрудую девицу с красными яблоками щек. Прям кровь с молоком!

– Это дочь моя, Матрена, – с любовью произнес старик и поцеловал ее руку. – Вся в меня.

Я согласился, но снова повернул разговор в сторону денег.

– Отдам за триста.

– У-ха-ха, – хрипло рассмеялся он. – За триста никто не возьмет…Сто!

– Двести девяносто, – я отпил из кружки и чуть не выплюнул обратно. Как не стыдно угощать гостей таким паршивым пойлом⁈

– Сто десять, – старик опустошил свою кружку и жестом велел дочери налить.

– Ну, мы так будем до самого вечера торговаться. Если вам макры не нужны, то я сам найду покупателей на лице и посговорчивее.

– Ладно-ладно, – замахал он рукой. – Не кипятись. Может, мне сам процесс нравится… Двести.

– Двести пятьдесят.

– Двести тридцать! – он подался вперед, буравя меня взглядом.

– По рукам! – мы пожали друг другу руки, и макры так быстро исчезли со стола, что я даже не заметил.

Дочь старосты вытащила из выреза платья деньги и отсчитала мне двести тридцать рублей. Ровно столько охотники и велели просить за два макра.

– Погоди, не уходи, – староста схватил меня за руку, как только я убрал деньги в нагрудный карман пиджака. – Если захочешь подзаработать, то можешь в любой день приходить. Охотники долго здесь не задерживаются, а те, что живут постоянно, только у самых ворот охотятся. Прибыли с них мало, а вот такой искусный маг, как ты, мне вполне подходит, – он говорил так четко, будто и не был пьян. – С оплатой обижать не буду.

Он посмотрел на Егора и добавил:

– Ты тоже приходи, если хочешь.

– Ну, уж нет, мне и одного раза хватило. Как-то расхотелось мне охотиться на изнанке, – замотал он головой.

Староста сразу же потерял к нему интерес и вопросительно уставился на меня. Я сделал вид, что обдумываю предложение, хотя уже давно все решил. Это самое лучшее место для того, чтобы упражняться в магии и к тому же подзаработать.

– Хорошо, – кивнул я. – Но я сам буду решать, когда приходить.

– Не вопрос, – кивнул он, и мы обменялись рукопожатием.

Между тем градус разговоров повышался, послышались споры, заскрипели скамейки и застучали кружки по столу.

– Пойдем отсюда, – шепнул Егор. – Не хватало еще влипнуть в заварушку.

Староста тоже уже почти спал, с трудом открывая глаза, чтобы снова потянуться к кружке. Мы встали и незамеченными вышли из дома.

– Ну и день сегодня, – устало сказал Егор и вытер пот со лба.

Я кивнул, погруженный в свои мысли. Деньги, которые я сегодня заработал, пойдут на покупку оружия и, если останется, на броню. Только я еще не решил, какое именно оружие покупать. У многих охотников были топоры и кинжалы. На поясе некоторых висели сабли, а у одного даже пистолет. Что же выбрать?

– Зря ты согласился, – сказал Егор, когда мы уже подходили к порталу.

– Почему?

– Это очень опасно. Охотники часто погибают и калечатся. Ты же не хочешь потерять ногу или руку, как староста?

– Нет, не хочу. Поэтому мои руки и ноги останутся при мне.

– Ну, как знаешь. Я предупредил, – сухо ответил Егор.

Мы оделись и прошли через портал на улицу. От морозного воздуха перехватило дыхание, и снег приятно захрустел под ногами. Мы быстро зашагали в сторону домов, обсуждая произошедшее.

– Я вообще-то тоже мечтал стать охотником. Даже прозвище себе придумал, – усмехнулся Егор.

– Да? И какое же?

– Монстробой, – рассмеялся он.

– А почему больше не хочешь стать охотником? Что поменялось?

– Вырос и поумнел. Теперь мне страшно. Очень страшно. Когда выбежал этот зугар, я просто прирос к земле. Даже сдвинуться не мог. Как можно быть охотником, когда сам чувствуешь себя жертвой?

Я пожал плечами. У меня после встречи с монстром, наоборот, такой душевный подъем и азарт появились, что был готов выйти в ворота и пойти убивать их пачками.

Распрощавшись, мы разошлись по домам. На этот раз с собой у меня были ключи, поэтому я не долбился в дом, а сам открыл дверь. Однако Семен снова не спал.

– Жду, чтобы накормить вас, ваше Сиятельство. Небось проголодались? – попытался оправдаться он.

Я кивнул и устало опустился на стул. Оказывается, я действительно проголодался и очень устал.

– Бедра куриные с грибочками, – предложил слуга и поставил передо мной тарелку.

– Каждый день курица, – выдохнул я.

– А что поделать? На говядину денег нет, – развел руками Семен.

– Теперь будут.

Я все съел, умылся и, перед тем как лечь в кровать, подошел к окну. Снег искрился в свете фонарей и звезд, улицы были пустынны и безветренны. Вдруг что-то темное мелькнуло прямо под окном.

– Ах ты, гад! – процедил я, отодвинул щеколду и дернул форточку.

Я хотел высунуться и посмотреть, кто же ошивается у моего дома, но форточка примерзла, а дергать сильнее поостерегся, чтобы не разбить окно. На бегу засунул ноги в тапочки и ринулся к двери. Меня начало напрягать незримое присутствие кого-то постороннего в моей жизни.

Я выбежал на улицу в одной тонкой пижаме и огляделся. Тишина. Подошел к окну, но следов не нашел, так как снег сверху был покрыт толстым слоем наста. Я был уверен, что на этот раз мне не показалось. За мной кто-то следит.

– Только попадись мне – ноги вырву! – пригрозил я и зашел в дом.

После такой встряски я долго не мог уснуть и все прислушивался к звукам с улицы. Только под утро, когда небо уже начало светлеть, мои веки отяжелели и я провалился в сон. Мне снились тени. Будто они мелькают то тут, то там. Или окружают меня и нервно подрагивают.

– Ваше Сиятельство, – услышал я над самым ухом. – Роман Степанович, пора вставать. Будильник звенит, не переставая, а вы все спите.

С трудом разлепив глаза, я уставился на озабоченное лицо слуги.

– Намаялись на этой учебе. Даже проснуться не можете. Разве ж можно так нагружать студентов? Совсем о детях не заботятся.

– Кто здесь дети? – буркнул я и, откинув одеяло, побрел в ванную.

На завтрак была яичница и бутерброды с сыром. Я быстро перекусил, потому что опаздывал, и поспешил к Белкиной, которую обещал проводить до академии. Ночное происшествие вылетело из головы, зато визит в Деревню охотников беспрестанно крутился в голове.

«Надо бы опять в город смотаться, чтобы купить оружие и броню. После учебы позвоню таксисту», – решил я и постучал в дверь общежития.

Ева тут же открыла и расплылась в улыбке.

– Доброе утро! – я предложил ей руку, за которую она с готовностью ухватилась.

– Привет! А я уже подумала, что ты забыл про меня.

– Как я могу забыть о такой красавице, – подмигнул я. – Просто немного припозднился. У тебя сегодня сколько занятий?

– Сегодня же нет занятий.

– Как это нет? – я вытащил расписание из кармана. – Ну, вот же… Что? «Мероприятие, посвященное определению потенциала», – прочитал я.

– Да, сегодня мы выясним, какой потенциал заложен в каждом из нас. Я рассчитываю на шестерку, а ты?

Я не знал, что и ответить, потому что не особо вникал в это. Я, конечно же, слышал про потенциал мага, но никогда не задавался вопросом, для чего он нужен и что значит. Понятно, что чем больше, тем лучше, но разве это не будет зависеть от знаний и умений конкретного человека? Можно с пятым уровнем потенциала быть хорошим магом и в то же время с седьмым сидеть дома и попивать винцо круглыми сутками. Поэтому я не задумывался о собственном потенциале. Ведь, если он меня не будет устраивать, то я из кожи вылезу, но найду способ, как его увеличить. Ходят слухи, что это возможно.

Белкина, как обычно, порывалась идти быстрее, поэтому мы дошли до академии всего за пять минут. Я помог ей повесить плащ в Гардеробную, разделся сам, и мы зашагали в актовый зал.

– Рома! – услышал сзади голос Сухаря.

Он догнал нас и пошел рядом.

– Волнуетесь?

– Немного, – призналась Ева. – Если покажет совсем низкий потенциал, то будет неприятно. Даже обидно. Но я надеюсь на шестой.

– А я седьмой хочу, – ответил Сухарь. – В моей семье ни у кого нет седьмого потенциала. Самый большой был у моего деда по отцу – шестой. Все жутко завидовали, но ему было все равно. Он говорил, что неважно, какой у тебя потенциал, главное до него дорасти.

– Согласен с твоим дедом, – кивнул я. – Поэтому мне все равно, кто и что там определит. Кстати, как это происходит?

– Сейчас узнаем, – Сухарь распахнул дверь, и мы увидели постамент посреди бывшего танцпола. На этот раз на нем находился такой же прозрачный шар, но совсем маленький, который легко может поместиться в руку. Первокурсники уже сидели за столами и с нетерпением поглядывали на дверь, ожидая появления ректора и членов совета.

– Ну вот, опять нервничать, переживать, – разочарованно выдохнул Сухарь. – Если он покажет меньше семи, то я…

Я вопросительно уставился на него, ожидая продолжения. Ведь доктор просил присмотреть за его племянником, поэтому я хотел отговорить его от опрометчивых шагов. Но тут двери распахнулись, и в зал вошла делегация. Зинаида была в облегающим зеленом платье, идеально подходящем ее зеленым глазам.

Они расселись по местам и начали тихо переговариваться.

– А где же Гришка Жоржевич? – встревожился Сухарь. – Мне без него как-то волнительно.

– Не переживай, без него не начнут.

Ева, между тем, тоже нервно теребила подол платья и выстукивала каблучками какой-то свой ритм. Я не понимал их нервозности, поэтому был спокоен и не дергался.

Ждать пришлось недолго. Примерно через пять минут в зал ввалился ректор и, приветственно кивнув студентам, заспешил к постаменту.

– Прошу прощения за вынужденную задержку, – сказал он, повернувшись к совету. Те кивнули, типа «ничего страшного». – Уважаемые студенты! Пришло время узнать потенциал вашей магической силы. Для этого каждый из вас по очереди должен взять в руки «Сферу предела» и подойти к нашему столу. Уважаемая Зинаида запишет результат теста у вас на глазах, чтобы не было разночтений и кривотолков.

Он поздоровался за руку с магами, опустился в кресло в центре стола и махнул рукой:

– Подходите!

Первым вышел угрюмый толстяк и, взяв пальцами-сардельками шар, грузно зашагал к столу.

– Покажите, что там у вас? – ректор пригляделся к шару. – Почти шестой, но все-таки пятый. Зинаида, запишите, что у Хомякова потенциал до пятого уровня. Поздравляю вас, Вальдемар!

Толстяк кивнул и зашагал обратно к постаменту.

– Шар не урони! – закричал Сухарь. – Ровнее клади!

Хомяков аккуратно опустил шар на специальную подставку, с облегчением выдохнул и поплелся на место. За ним проверку прошли еще три студента, но Сухарь и Ева медлили.

– Лучше пройти и освободиться, чем сидеть и грызть ногти, – усмехнулся я.

– Решено! Иду, – заявил Сухарь и направился к постаменту еще до того, как шар вернулся на место.

– Пошевеливайся, ты здесь не один, – студент не успел положить шар, Сухарь выхватил его и направился к главному столу.

– Ну, что тут у меня? Седьмой? Правда, ведь? – он почти под нос сунул руку с шаром ректору.

– Погодите, Сухарев, – строго сказал ректор. – В этом деле спешка ни к чему. Дайте возможность «Сфере предела» вас просканировать.

Я даже отсюда ощущал, как Сухарь боится узнать свой результат.

– Ну вот, теперь все в порядке. Поздравляю, у вас пятый уровень!

– Что⁈ Как пятый⁈ – воскликнул Сухарь дурным голосом. – Это не правда! Посмотрите еще раз…пожалуйста.

– Нет, Антон. Ошибки быть не может, – с сочувствием покачал головой ректор. – Но это не говорит о вас, как о слабом маге. Прилежная учеба и старание помогут достичь неплохих результатов. Пятый уровень изнанки это не шутки. Далеко не каждый маг может похвастаться таким потенциалом.

– Неплохих результатов? – упавшим голосом переспросил Сухарь, развернулся и, ссутулившись, зашагал к постаменту.

– Не расстраивайся, – с сочувствием сказала Ева, когда он сел за стол.

– Все нормально, – отмахнулся он. – От осинки не родятся… Короче, во всем виноваты родители. Это их слабые гены.

Следующей пошла Ева, а я непроизвольно залюбовался ею: стройная, изящная и такая аппетитная! Она осторожно взяла в руку шар и подошла к ректору. Пока Григорий Георгиевич расшифровывал магическое послание, я понял, что переживаю за нее. Если ответ шара ее не удовлетворит, она расстроится, может даже заплачет. А я ненавижу женские слезы!

– Поздравляю вас, Ева! У вас шестой уровень!

– Спасибо! – премило улыбнулась она, вернула шар на постамент и, сияя от радости, поспешила к нам.

– Везёт тебе, – пробурчал Сухарь. – Я бы от шестого тоже не отказался.

– Надо будет папе позвонить. Он будет очень рад, – с облегчением выдохнула она и повернулась ко мне. – Твоя очередь.

Я встал и не спеша прошествовал к постаменту. Я был спокоен, так как считал эту процедуру бессмысленной и расстраиваться из-за низкого уровня точно бы не стал. Шар оказался на удивление теплым. Будто был специально подогрет. Я покрутил его в руке, подошел к ректору и вытянул руку.

– Так-с, что же покажет «Сфера предела» на этот раз?

Вдруг ректор нахмурил брови, затем как-то затравлено посмотрел на меня и прошептал:

– Восьмой?

Члены совета переглянулись, и наступила напряженная тишина. Что на этот раз? Чем плох восьмой уровень? Я хотел задать эти вопросы, но решил дождаться объяснений.

Наконец, ректор откашлялся и громко провозгласил:

– Поздравляю, у вас восьмой уровень!

Я кивнул и развернулся, чтобы уйти, но он остановил меня.

– Роман, зайдите в мой кабинет после того, как это мероприятие закончится. А вы, Зинаида, сообщите, куда следует.

Магиня вскочила с места и, цокая каблучками, поспешила к двери. Я же положил шар на место и вернулся к друзьям. Сухарь и Ева ошарашенно смотрели на меня и, как мне показалось, даже не моргали.

– Мне послышалось или у тебя восьмой уровень? – спросил Сухарь.

– Да, восьмой. Только не понимаю, отчего такой переполох. Что плохого в том, что у меня восьмой? Может, хоть вы объясните.