Текст книги "Кодекс Рода. Книга 1 (СИ)"

Автор книги: Алексей Ермоленков

Соавторы: Егор Золотарев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 17 страниц)

Кодекс Рода. Книга 1

Глава 1

Российская Империя.

Вышколенный швейцар открыл передо мной дверь, и в лицо пахнуло легким вечерним ветерком. После душного зала, битком набитого степенными джентльменами и элегантными леди, я с удовольствием втянул носом городской воздух. Сунув большие пальцы в кармашки клетчатого жилета, я неспеша спустился с крыльца ресторана и уставился на яркую круглую луну. Вдруг слева кто-то охнул и послышался глухой звук падения. Я резко повернулся и увидел, как за соседним домом исчезли чьи-то ноги. Оглянувшись, я быстро зашагал в ту сторону.

Когда завернул за угол, то увидел три темные фигуры, склонившиеся над четвертым. Хм, знакомые ботинки.

– А вы случаем ничего не попутали? – спокойным тоном поинтересовался я и двинулся к ним.

– Вали отсюда! Без тебя разберемся!

Темные фигуры мигом выпрямились и, переглянувшись, пошли на меня. Вдруг что-то со свистом пролетело рядом с моей головой. Хрень какая-то, они что, правда, решили напугать меня ножиком? Настроение у меня было хорошее, поэтому я все же решил дать им шанс:

– Ай-яй-яй, разве можно на безоружного? Где ваши манеры?

Тут я почувствовал, как у меня немеют руки и слабеют ноги. Что это? Кто-то из них пытается обездвижить меня? Серьезно⁈ Мне понадобилось пару мгновений, чтобы «отзеркалить» воздействие и отправить к хозяину дара. Хлоп! Самый мелкий из них выпрямился в струну и со всего размаху упал лицом вперед на каменную мостовую. Оставшиеся двое, не сговариваясь, бросились с кулаками на меня.

– Что ж вы такие тупые-то? И как вы с куриными мозгами умудрились дожить до такого возраста? – весело спросил я, легко маневрируя между ними, но не позволяя им коснуться меня. – Может, поговорим? Или трубку мира выкурим?

– Выкурим-выкурим, – хрипло отозвался один из них.

Чувствовалось, что они оба устали, но так и не смогли задеть меня ни рукой, ни ногой. Вскоре мне надоели эти бессмысленные телодвижения, и я одним выверенным ударом отправил самого крупного из них в сон. В этой жизни я стараюсь не убивать без серьезного повода, но вырубить придурка, возомнившего, что он в состоянии со мной сразиться, милое дело. Второму я отвесил пощечину и пнул под зад, чем еще сильнее его разозлил.

– Погоди, не кипятись! – я примирительно поднял руки. – Я даю тебе шанс убраться и прихватить своих дружков. Иначе тебя тоже придется вырубить, а потом сдать властям.

Он быстро сообразил, что шансов у него нет, поэтому остановился и кивнул.

– Мы уже уходим.

Мелкого, который хотел меня обездвижить, он взвалил на плечо, а крупного схватил за руку и потянул по влажному после дождя асфальту. Я подождал, пока он скроется из виду, и подошел к постанывающему человеку.

– Мистер Смит? – я опустился на колено и приподнял голову английского посла. Пару часов назад мы познакомились на благотворительном приеме, который организовала моя матушка.

– О, Роман, – выдохнул он, щуря старческие глаза. – Щего сьо мною случилося?

Он говорил с жутким акцентом, но я его отлично понимал.

– Похоже, вас хотели обокрасть, – я помог ему сесть. – Проверьте карманы, все ли на месте? Если нет, то воры здесь поблизости. Я сбегаю и всё верну.

Мистер Смит похлопал по карманам и выудил часы на золотой цепочке и пачку английских фунтов стерлингов.

– Фсьо на месьте.

– Отлично! Встать сможете?

Он кивнул. Я подхватил его под руку и поднял. Было видно, что ему трудно передвигать ногами, но он не жаловался и, плотно сжав губы, побрел к дороге. Мы подошли к ресторану. Швейцар сразу догадался в чем дело и бросился нам навстречу. Вдвоем мы помогли послу подняться по крутым ступенькам и завели в здание.

Моя матушка, до этого порхающая между гостями, подошла к нам и, услышав о злоключениях мистера Смита, запричитала и тут же позвонила нашему семейному доктору. Я попытался объяснить ей, что доктор не поможет, ведь воры применили магическое воздействие, но она лишь отмахнулась и прижала мобилет к уху.

– Сьпасьибо, Роман, – посол протянул сухую старческую руку. – Я ваш дольжник.

– Ерунда, – отмахнулся я, но крепко пожал его руку.

Остаток вечера прошел в неспешных разговорах о политике, экономике и погоде. Мне было скучно с этими богатыми людьми, воображающими себя хозяевами жизни, поэтому я не стал дожидаться благотворительного аукциона, а незаметно свинтил домой.

Был конец августа и на улице заметно похолодало, поэтому я застегнул пиджак и ускорился. Из головы не выходило нападение на посла. Ведь это были не обычные воры, поджидающие припозднившихся господ, а маги. По крайней мере, один из них точно был магом. Я отразил его попытку обездвижить меня своим даром «Отражение», но обычный человек был бы против него беззащитен.

Погруженный в свои мысли, я не заметил, как добрался до нашего особняка. Сонный дворецкий Семён отпер дверь и удивленно выглянул мне через плечо.

– А где же машина?

– Я пешком пришел, – протянул ему пиджак. – Принеси мне что-нибудь поесть, а то на этом приеме одни мизерные закуски и овощные салаты подавали.

Семён с готовностью кивнул и засеменил в сторону кухни, а я зашел в кабинет. Комнату через окна освещала луна, поэтому включать свет не стал. Я взял письмо со стола и еще раз пробежался взглядом по обратному адресу.

– Уральская магическая академия, – я тяжело вздохнул.

Мне казалось, что все лучшие преподаватели стремятся обучать в столичных академиях, а на периферию едут одни бездари, поэтому письмо, полученное накануне, не воодушевило меня, а наоборот ввергло в уныние.

– Это ж сколько до него ехать-то придется? – я включил свет и подошел к большой карте империи, висящей на стене.

На ней были красным выделены железнодорожные пути, синим – автомобильные и зеленым – грунтовые и проселочные. Судя по билетам, купленным сегодня Семёном, завтра в полдень мы садимся на поезд и прибудем в Екатеринбург только через сутки и два часа. Но это была только часть пути. Дальше нас на автомобиле будет встречать представитель академии, с которым мы сначала будем ехать по асфальтированной дороге, а затем съедем на зеленую – просёлочную. Притом ехать по просёлочной придется километров двести.

– В деревню, в глушь, в Сара… в горы, – выдохнул я и с раздражением бросил письмо на стол.

В дверь постучали, и на пороге появился Семён с подносом в руках. Именно с ним мы завтра и поедем в академию. Я бы и сам вполне справился с бытовыми делами, но матушка настояла. А с ней спорить, только нервы себе трепать. Ее тревожность вкупе с чрезмерной опекой представляли гремучую смесь.

– Это все, что с ужина осталось. Больше ничего нет, – сказал он и поставил поднос на крепкий дубовый стол.

– А мне больше ничего и не надо, – я взял кусок хлеба, намазал сливочным маслом и сверху положил два куска холодной буженины. От толстостенной глиняной кружки поднимался густой пар, поэтому я аккуратно поднес ее к губам и отхлебнул. Чай был горячий и сладкий. Прям, как я люблю! Семён знает меня с рождения, а я его с трех лет. Именно в этом возрасте умер мальчик, в тело которого, по неизвестной мне причине, переместилась моя душа.

Я погрузился в воспоминания. На самом деле меня зовут Давид Руссо и я несколько столетий был главой ковена вампиров, проживающих на территории Иберии в другом мире. Первые два века жизни были насыщены эмоциями, чувствами и событиями, но потом все изменилось. Я начал терять вкус к жизни, а жажда крови жутко раздражала. Все повторялось: людей, где бы они ни жили и чем бы ни занимались, волновали только они сами, история циклично повторялась, природа менялась, но очень плавно. Даже научно-технический прогресс не сильно изменил суть происходящего.

Прожив еще несколько столетий, я начал периодически впадать в анабиоз, накладывая на членов ковена обязанность заботиться о моем теле, но, когда пробуждался, оказывалось, что все оставалось по-прежнему. Люди вылезли из пещер, но все также завидовали и ненавидели друг друга, их перестали убивать хищники, поэтому они убивали друг друга. Религия, законы, мораль – ничто не останавливало их от того, чтобы повторять извечные ошибки. В конце концов, скука и разочарование довели меня до того, что я захотел умереть. Да-да, вампиру надоело жить и пить кровь слабых никчемных людишек. Причем пить кровь мне надоело задолго до того, как я захотел покинуть тот бренный мир. Я провозгласил главой ковена своего преемника и попросил его убить меня перед всем ковеном. Но, когда моя голова покатилась по жертвенному камню, душа не улетела во Вселенную, чтобы познать неизведанное, а переместилась в другой мир в тело мальчика, который умер от удушья за пару минут до этого. Хорошенько откашлявшись, я сел и снова чуть не умер от крепких объятий моей теперешней матушки.

– Ты вещи приготовил? – с набитым ртом спросил я Семёна.

– Конечно, Ваше Сиятельство, – кивнул он и пригладил пучок седых волос, топорщащихся на затылке. – Только ваша матушка сказала, что еще раз все пересмотрит. Так что придется снова выкладывать и заново складывать, – тяжело вздохнул он.

– Ничего не поделаешь, – я взял второй кусок хлеба. – Я вот тоже не хочу ехать на север, но молчу. У каждого свой крест – вроде так говорится.

Семён пожал плечами, развернулся и, шаркая, побрел на выход. Я доел все, что было на подносе, включая бочковые соленые огурцы и брусничный джем, и поднялся в свою комнату. Уже засыпая, подумал о том, что, где бы я ни оказался, все равно возьму от жизни без жажды крови все, что только можно. И это не только учеба, а еще друзья, вечеринки и девушки. В этой жизни молодость одна и быстротечна.

* * *

Утро началось с топота бесчисленных ног, доносящихся с коридора и с первого этажа.

– Пошевеливайтесь! – кричала матушка. – Ромочке скоро ехать, а вы так до сих пор и не нашли!

Я наскоро оделся, умылся и вышел из комнаты. Служанка Глаша заглядывала за картины, висящие на стенах коридора. Эти картины не представляли никакой ценности, иначе матушка бы их уже давно продала.

– Что случилось-то? – я громко зевнул. – Что за сыр-бор с самого утра?

Глаша вздрогнула от звука моего голоса и вытерла испарину со лба.

– Так, оберег ищем, Ваше Сиятельство.

– Что еще за оберег?

В это время по лестнице поднялась матушка и бросилась ко мне.

– Беда! Беда, Ромочка! – она прижалась к моей груди. – Оберег-то твой младенческий потерялся.

– Оберег? Младенческий? – я задумался. – А зачем он тебе?

– Да, не мне, а тебе! Чтоб от сглаза защитить.

Ну, это уж слишком! Весь дом на ушах из-за кого-то оберега⁈ Я отвел матушку в свою комнату и как можно мягче и тактичнее объяснил ей, что взрослому человеку, каким я себя считаю и всегда считал, не нужны обереги, чтобы спастись от сглаза.

– Но как же… – попыталась она возразить, но я покачал головой, не позволяя ей продолжить разговор на эту тему. Она всхлипнула и тихонько сказала:

– Ну, не нужен – значит, не нужен… Иди завтракать. Каша стынет.

Дальнейшие сборы проходили так же сумбурно, поэтому я заперся в кабинете и вновь подошел к карте. Горы, горы, горы – они так близко располагались друг к другу и так далеко отсюда. Услышав за дверью крик матушки, которой показалось, что трех пар шерстяных носков будет мало, я посмотрел на часы и еле слышно проговорил:

– Быстрее бы уже в академию.

Через два часа мы с Семёном сели в старенький автомобиль, подаренный нам одним из отцовских друзей.

– Ноги держи в тепле! Без шапки не ходи, уши отморозишь! Ох и тяжело на севере живется, – матушка стояла на крыльце и по ее красивому лицу текли слезы. – Как приедешь в Екатеринбург – обязательно мне позвони!

Я помахал ей и велел водителю поскорее уезжать, а то, не ровен час, увяжется ехать с нами. С одной стороны, я понимал, что она один раз уже чуть не потеряла своего единственного ребенка. К тому же отец пропал несколько лет назад. Но, с другой стороны, она будто не замечала, что я вырос.

– Билеты у тебя? – с тревогой спросил я, похлопав по карманам.

– Туточки, Ваше Сиятельство, – дворецкий достал из-за пазухи два билета, показал мне и радостно улыбнулся. – Эх, заживем!

– Ты-то, чему радуешься? – усмехнулся я. – У тебя работы только прибавится.

– Я работы не боюсь, – махнул он рукой и втянул носом. – Просто приключениями пахнет.

Невольно принюхался, но почувствовал только запах домашней еды из плетенной корзины, которую подсунула матушка. Я понимал, о чем он говорит, ведь тоже был очень воодушевлен.

Через полчаса мы уже стояли на перроне и ждали, когда откроют дверь вагона.

– О-хо-хо, – снова застонал Семён. – Может, не надо было мне билет в купе покупать? И в плацкарте бы хорошо доехал. Все-таки в купе дороже стоит.

– Мы это уже обсуждали, – прервал я его. – Вдруг ты мне понадобишься? Я же не буду по вагонам бегать, чтобы найти тебя.

Он знал о нашем скудном материальном положении, поэтому очень переживал, что мы на него потратились. Конечно, ничего срочного мне бы не понадобилось, и это я придумал только, чтобы успокоить его. На самом деле, мне просто хотелось порадовать старого слугу, который был мне, как родной дядя.

Спустя десять минут ожидания, дверь вагона открылась, и на улицу выпорхнула симпатичная проводница с кукольным личиком. Я протянул билеты, улыбнулся и прочитал ее имя на значке, прикрепленном к объемной груди.

– М-м-м, Алиса – мое любимое имя.

Проводница смущенно опустила взгляд на билеты:

– Господин Големов, у вас купе номер два, – он ткнула пальцем в окно, в котором виднелись красные бархатные занавески. – Желаю приятного пути! Если понадобится моя помощь – обращайтесь.

– Обязательно понадобится, – уверил я ее и подмигнул порозовевшей девушке.

Вдвоем с Семёном мы занесли вещи в купе и разложили в лари для багажа. Я опустился на мягкий диван и раздвинул занавески. Перрон был полупустой, лишь несколько женщин прохаживались и высматривали в окнах тех, кого провожали, а также носильщики стояли с тележками и, со скучающим видом, щелкали семечки. В этот момент под нашим окном прошли трое молодых людей, которые показались мне знакомыми, но я никак не мог их вспомнить.

– Матушка ваша, Раиса Петровна, яиц варенных положила и рульку свиную. Будете? – предложил Семён, перебирая продукты в корзине.

– Давай договоримся сразу, – я захлопнул крышку корзинки. – Если будешь бегать за мной, как за малым дитем, то поедешь обратно на ближайшем же поезде. Мне няньки не нужны. Ясно?

Дворецкий понятливо закивал и убрал корзину за спину. Тем временем поезд загудел и медленно тронулся. Наконец-то, свобода! Конечно, никакую рульку я не собирался есть, а сменив костюм на более нарядный вышел из купе в поисках проводницы. Она как раз шла мне навстречу с подносом, на котором звякали стаканы в медных подстаканниках.

– Милая Алиса, подскажите мне, пожалуйста, где я могу найти ресторан?

– Ресторан? – переспросила она и задумалась.

– Только не говорите, что здесь нет вагона-ресторана!

Я с ужасом подумал о том, как буду чистить яйца и есть жирную рульку, щедро приправленную жгучим красным перцем.

– Ресторан через вагон, – махнула она рукой и шепотом добавила. – Только там повар не очень хороший. По крайней мере, отбивные жесткие, как подошва.

– Спасибо, что предупредили, – выдохнул я, развернулся и зашагал в указанном направлении.

Когда проходил через соседний вагон, и уже чувствовал аромат еды, как дверь одного из купе открылась, и в меня чуть не впечатался молодой человек.

– Ой, простите великодушно, – залепетал он, пытаясь отряхнуть мой и без того чистый пиджак. – А не знал, что здесь кто-то есть.

Он поднял голову и вдруг замер, ошарашенно глядя на меня.

– Мы знакомы? – спросил я, рассматривая невысокого молодого человека с ссадинами на лице и опухшим носом.

Тут за его спиной образовались еще двое, у одного из них, громилы, на шее был характерный продолговатый синяк. Ба! Да, это ж вчерашние воры! Не успел я их поприветствовать и поинтересоваться о здоровье, как мне в лицо уже летел увесистый кулак. Места для маневров было очень мало, поэтому я просто подставил под удар лицо мелкого. Глухой звук, крики, мат и тут кто-то схватил меня за рукав. Меня! За рукав!

Я даже не стал разбираться, кто и что хотел, просто настроения возиться с ними у меня не было. Мелкий залетел обратно в купе, вопя и матерясь. Громила согнулся в три погибели и заскулил. А третий поднял руки и, извиняясь, попятился назад. Похоже, этот был самый умный из них и уже второй раз избежал расправы.

– Советую больше не попадаться мне на глаза, – сказал я, внимательно осматривая костюм. – Иначе кто-то из вас может не выжить… а может, и все трое. Это уж как я решу.

Мне никто не возражал и не пытался остановить, поэтому я еще раз взглянул на них и зашагал в сторону вагона-ресторана. Но, как только открыл дверь в тамбур, резко закружилась голова и меня качнуло в сторону.

– Что, черт возьми, происходит⁈ – произнес я, прежде чем погрузился в темноту.

Однако темно было лишь пару секунд, зато потом я чуть не ослеп от яркого света. Когда глаза привыкли, я, наконец, понял, где нахожусь. В этом зале я уже был однажды, но успел позабыть, какой он роскошный и величественный. Все было сделано из белого мрамора и переливалось перламутром: стены, колонны, пол и трон. Огромный трон стоял посреди круглого зала и на нем восседал… Зеркальный Голем. Он сверкал так, что на него было больно смотреть.

– Фух-х-х, – с облегчением выдохнул я и провел рукой по лицу. – А я уже успел подумать, что прозевал чью-то атаку.

– Может, для начала надо поздороваться со своим божеством? – пробасил недовольный Голем.

– Ой, прошу прощения, – я встал напротив него, откашлялся и, чуть склонив голову, произнес:

– Приветствую тебя, о Великий и Ужасный Голем!

– Что это я Ужасный? – буркнул он и посмотрел на себя в отражение зеркальной ладони.

– Это я так, к слову, – отмахнулся я и поискал взглядом, куда бы присесть, но, кроме трона, в зале больше не было мебели. – Зачем явился?

Голем с раздражением выдохнул, но тут же взял себя в руки и строго сказал:

– Я знаю, что ты использовал дар «Отражение»…

– Да, – перебил я его и поднял вверх большой палец. – Отличный дар! Здорово помог мне справиться с негодяями, которые напали на знакомого посла.

– Рад, что ты доволен, – с сарказмом отозвался Голем и недовольно скривил губы. – Но я не за тем тебя вызвал, чтобы ты делился впечатлениями.

– Да? – я удивленно приподнял бровь. – А зачем же тогда?

– Я знаю, что тебя ждет, поэтому решил, что одного дара мало.

После этих слов, веселье будто ветром сдуло. Я хотел уточнить, что же такое ужасное меня ждет, но решил в этот раз не перебивать.

– Этот дар наложит на тебя дополнительную ответственность, но без него, боюсь, тебе не справиться. То, с чем тебе придется столкнуться, не знает ни жалости, ни сострадания. От того, сможешь ты справиться или нет, будет зависеть жизнь многих миров.

– Жизнь многих миров⁈ – удивился я. – И что же им угрожает?

– Я не могу сейчас тебе об этом рассказать. Ты еще не готов.

– Начинается, – разочарованно вздохнув, произнес я. – Зачем вообще надо было заводить этот разговор, если не можешь все рассказать? Чтобы помучить меня неведением?

– Нет, – спокойно продолжил Голем. – Чтобы объяснить, для чего тебе понадобится этот дар.

– Какой еще дар? – едва успел спросить, как в груди возникло ощущение, будто в меня засунули воздушный шар и надули. Точно такое же ощущение было в прошлый раз, когда появился дар «Отражение».

– Теперь ты сможешь снижать силу чужого дара и увеличивать свое сопротивление… Ты рад?

Я прижал руку к груди и прислушался к себе. Распирание пропало, будто ничего и не было.

– Я…я не знаю. Мне надо сначала попробовать применить его на практике.

– Думаю, что за этим дело не станет, – усмехнулся Голем. – Только будь осторожен.

– Хорошо, буду. Осторожность еще никому не помешала.

– Ну, хорошо, – улыбнулся он, обнажив зеркальные зубы. – Удачи учебе!

Меня снова окунули в темноту и уже через секунду я оказался в вагоне.

– Молодой человек, – сзади послышался скрипучий старушечий голос. – Вы чего застыли в дверях? Ни пройти, ни проехать.

Я понял, что по-прежнему стою и крепко сжимаю ручку двери в тамбур.

– Долго мне еще ждать? – старушенция была явно недовольна.

– Проходите, пожалуйста, – улыбнулся я, пропуская ее вперед. – Извините за задержку.

Она что-то пробурчала под нос, но довольно резво засеменила к ресторану.

Глава 2

Российская Империя.

В животе призывно заурчало и я решил, что в студенческой жизни найдется повод применить новый дар, а сейчас мне лучше хорошенько подкрепиться.

В ресторане были заняты лишь четыре стола, поэтому миловидная официантка сразу же подошла ко мне с листком картона, на котором большими буквами было написано «МЕНЮ».

– Добро пожаловать в ресторан «На посошок»! – звонко сказала она и протянула картонку. – У нас сегодня отменные куриные сердечки в сметане и говяжья отбивная с пюре.

Я пробежал взглядом скудный перечень блюд и напитков, и согласился на сердечки. Хорошо, что проводница успела предупредить по поводу отбивной. Я оторвался от меню и посмотрел на официантку, на груди которой тоже был прикреплен значок с именем.

– Анастасия⁈ Очень красивое имя, как и вы сами.

Девушка действительно была очень красивой. Маленький, чуть вздернутый нос, пухлые розовые губки, густые черные ресницы и тяжелая русая коса на плече. Ну, прям, как из сказки вышла! Даже белый кокошник и ажурный передник были к месту.

– Эй, служка, а ну подь сюда! – крикнул тучный мужик, сидящий за соседним столом, и ударил кулаком по столу. – Хватит лясы точить! Неси мою отбивную!

Настенька испуганно вздрогнула, развернулась и побежала в сторону кухни. Эх-хе-хе, ну разве ж можно так с девушками обращаться? Нет у этого борова ни манер, ни воспитания. Ну что ж, придется вмешаться.

– Я бы рекомендовал вам больше не повышать голос на женщин, с которыми я разговариваю – обратился я к борову спокойным голосом. – И по столу стучать не надо. Вы же в ресторане, а не в грязной пивнушке.

– Слышь, хлыщ, тебя не спрашивали, – огрызнулся он и полез зубочисткой ковырять между зубами. – Тоже мне, советчик нашелся. Эта метелка только языком чешет, вместо того чтобы работать. А ты бы лучше бороду отрастил, а то похож на девч…

Ну, это он зря! Зачем же так оскорблять человека, которого ты не знаешь? Ведь он может оказаться… Романом Големовым.

Я сам не заметил, как очутился возле него, схватил за ворот заляпанного едой пиджака, и выволок из ресторана в соседний вагон. Мужик был обычным человеком, а не магом, поэтому пытался со мной драться на кулаках, но куда ему против такого искусного бойца, как я?

Ему хватило трех ударов, чтобы его толстая туша грузно упала в проход.

– Молодой человек, вы снова загораживаете путь? – услышал я за спиной знакомый голос.

Я повернулся и увидел недовольную старушенцию, в руках которой было блюдце с пирожком. Возник вопрос: толстяка убрать или старуху через него перекинуть? Я критически оглядел старуху и понял, что ей не понравится полет, поэтому ничего другого не оставалось, как открыть дверь в купе троицы и запихнуть туда мужика.

Двое ошарашенно уставились на меня, затем перевели взгляд на незваного гостя, а потом снова на меня. Третьего нигде не было видно.

– Да, спит он, спит, – махнул я рукой. – Выспится – уйдет.

Я захлопнул дверь купе и вернулся в ресторан. Однако все же случилось то, отчего у меня испортилось настроение. Толстяк успел запачкать своими жирными пальцами мой новенький парадный костюм. Аж целых два пятна посадил! Придется Семёну всю ночь стирать. Все-таки хорошо, что я его взял с собой.

Настенька выбежала из кухни с подносом, на котором дымилась отбивная подошва.

– Ушел, – развел я руками. – Сказал, что очень устал и хочет лечь пораньше.

Она понятливо кивнула, развернулась и снова скрылась за дверью кухни. Остальные посетители ели молча, будто боялись сказать лишнее. Ну а что, я не прав, что ли? Зато в следующий раз толстяк хорошенько подумает, прежде чем вмешиваться в мой разговор.

Между тем Настенька принесла мне деревянную миску с гжельской росписью, в которой сердечки утопали в густой сметане. Я все съел и даже протер края миски хлебом – было очень вкусно. Правда, не наелся, но денег у меня было мало, поэтому я уже хотел встать из-за стола, когда ко мне подсел хорошо одетый мужчина с быстро бегающими глазками.

– Я все видел, – прошептал он. – Вы всё правильно сделали. С такими только так и надо поступать. Кстати, – он протянул руку. – Меня зовут Евгений Елохин. Я банкир.

– Роман Големов, – представился я и пожал руку.

Елохин обернулся, чтобы удостовериться, что никто не подслушивает, и снова зашептал:

– Вижу вы опытный боец. Наверное, с детства тренируетесь?

– Ага, с детства, – кивнул я, не понимая, к чему он ведет.

– Очень хорошо. Просто прекрасно, – он снова обернулся. – Не хотите ли подзаработать?

Услышав о деньгах, я заинтересовался и чуть наклонился к нервному банкиру, чтобы лучше его слышать.

– Дело в том, – он тяжело вздохнул и расстегнул верхнюю пуговицу рубашки. – Вообще-то, я не игрок, но тут поддался на уговоры и вот.

Он развел руками и с мольбой посмотрел на меня.

– Что «вот»? – не понял я.

– Проиграл, – еле слышно сказал он и опустил глаза.

– Бывает, – я выпрямился, потеряв интерес к разговору.

Честно выигранные деньги я не собирался отнимать. Однако банкир замотал головой и продолжил:

– Мы только сели, а потом– Бац! – он хлопнул в ладоши. – А я уже сижу в своем купе. Проверил – денег нет. И не только моих, но и вкладчиков. Честное слово, я бы никогда в жизни не тронул чужие деньги! – он ударил кулаком в грудь.

Я не знал, верить ему или нет. Видно было, что он переживает и нервничает, но это не отменяет того, что он мог просто проиграть, а уже потом осознать, что натворил. Для очистки совести я, все же, решил поспрашивать о том, что произошло.

– Где вы нашли компанию игроков?

– Я их не искал, – мотнул он головой. – Ко мне сам подошел молодой человек и предложил поиграть, чтобы скоротать время. Мы зашли в пустое купе, он достал новую колоду карт. А потом – Бац! – он снова хлопнул в ладоши. – А я уже в своем купе и с пустым чемоданом.

Я глубоко вздохнул. Рассказ вызывал сомнения, но мне все равно было нечем заняться, поэтому решил докопаться до истины.

– Вы запомнили, как выглядел этот молодой человек?

– Мне до сюда будет, – дотронулся он до своего плеча. – Волосы короткие… А-а, еще нос картошкой. Не знаю, от рождения такой или уже успел от кого-то огрести.

Я сразу понял о ком речь, поэтому откинулся на сиденье и уставился в окно. Мы ехали через лес. Молодые березки и сосенки росли частоколом вдоль железнодорожный путей, в полутьме блестели глаза ночных зверей.

– Вы чего молчите? Возьметесь помочь или нет? – банкир озадаченно смотрел на меня.

– Сколько заплатите? – я сидел со скучающим видом и теребил уголок скатерти.

– Сто, – предложил он и выжидательно уставился на меня.

Я молчал.

– Двести.

Я отпустил скатерть и сложил руки на груди, продолжая смотреть в окно.

– Ладно, – махнул он рукой. – Пятьсот.

– Согласен, – кивнул я. – Пойдемте знакомиться с вашим игроком. А то второй день его бью, а имени так и не спросил.

Мы подходили к двери купе как раз в тот момент, когда троица грубыми толчками выгоняла ничего не понимающего жирдяя.

– Это он? – тихо спросил я банкира, указывая на мелкого.

Тот кивнул и спрятался за мою спину. Ну что ж, надо отрабатывать пятьсот рублей. Деньги большие, мне надолго хватит. Я прошел мимо толстяка, закрыл дверь купе и повернул замок.

– Здрасьте! – весело сказал я. – Давно не виделись.

Российская Империя.

Прошло уже десять минут, но я продолжал перелистывать журнал с кроссвордами, сидя на полке слева от двери. Троица расселась напротив и не сводила с меня настороженного взгляда.

– Ваше купе тоже ничего, – сказал я и бросил журнал на столик. Молодые люди испуганно вздрогнули. – Правда, с моим не сравнится, но да ладно. Не за этим я пришел.

– А зачем? – несмело спросил третий. Тот самый, который еще ни разу от меня не получал.

– За деньгами, – я пристально посмотрел на мелкого. Тот заерзал и развел руками.

– Нет у меня никаких денег.

– А если я сюда банкира приглашу…

– А-а-а, – он хлопнул себя по лбу и расплылся в улыбке. – Так он мне сам отдал. Можно сказать – подарил.

– Подарил говоришь, ну-ну… В любом случае, он передумал и просит вернуть деньги обратно.

Мы смотрели друг другу в глаза. Притом мелкий почти не мигал и даже муха, пролетевшая рядом, не отвлекла его от непрерывного зрительного контакта со мной. Что такое? Зачем он так смотрит на меня? Между тем я будто забыл обо всем, о чем до этого думал. Возникло ощущение пустоты и безразличия. Погодите-ка, что это за фигня⁈ Я понял, что это он каким-то образом воздействует на меня. Недолго думая, я применил новый дар. В голове тут же наступила ясность, и я понял, что произошло. Этот гад гипнотизировал меня!

Видимо, он тоже сообразил, что что-то пошло не так, поэтому вскочил и бросился к двери. Поздно, ты меня уже рассердил! Дверь была заперта, поэтому удрать у него не получилось. Да и куда денешься с мчащегося поезда посреди глухой чащи? Я поднял его за шкирку и подвесил на выступ над дверью. Он забарахтался, призывая дружков помочь ему, но те понимали, что лучше не вмешиваться.

– Я еще раз спрашиваю: где деньги? – спокойно спросил я, внимательно следя за тем, чтобы он не задел меня грязными ботинками.

– Это мои деньги! Они мне нужны! – вопил он, пытаясь расстегнуть пуговицы на пиджаке.

– И мне деньги нужны, – я приподнял крышку ларя и заглянул внутрь. Два больших коричневых чемодана были закрыты и перемотаны бечевкой. Видимо, замки были никудышние и крышки постоянно открывались. – Но я же не бросаюсь на людей. Нужны деньги – иди и заработай. Вот я, например, получу пятьсот рублей за то, что верну деньги владельцу.

Один из дружкой мага присвистнул, услышав сумму.

– Он мне их сам отдал, поэтому это уже мои деньги! Я их не верну!

– Тогда придется тебя немного придушить. Или сломать обе ноги. Или…

– Ладно-ладно, – он перестал барахтаться и примирительно поднял руки. – Хорошо, я верну… половину.

– Нет, ты вернешь все, – твердо сказал я. – Иначе больше не сможешь есть твердую пищу. Только пюре и напитки. И гадить будешь через трубочку. Желаешь?

Маг протяжно выдохнул и замотал головой.

– Отлично! – я хлопнул ладоши, отпер дверь и крикнул банкира.

Тот в недоумении уставился на вора и бочком зашел в купе.

– Где деньги? В чемоданах? – спросил я и снова открыл единственный ларь, стоящий слева от двери.

– Нет, – буркнул он. – Спусти меня. Сам покажу.

– Хорошо, но смотри, чтобы без глупостей, – предупредил я. – Настроение у меня хреновое, поэтому могу не сдержаться и навалять.