Текст книги "Warhammer 40 000: Одни из многих (СИ)"

Автор книги: Алексей Демченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 30 страниц)

Глава 5

– О чём ты говоришь?

– Я… я сам ничего не понял, трудно было разглядеть в полёте, но такое ощущение, что они просто… исчезли! – он озирался по сторонам, – такая тишина… разве может быть сейчас так тихо, а?

– Да... как будто никакие челноки и не падали.

Джунгли жили своей жизнью никак не давая понять, что пару минут назад здесь произошла катастрофа. Деревья и кустарники различных размеров и причудливых форм покачивались на ветру, мелкие ксено-насекомые жужжали над ухом, иногда подлетая к растениям.

Я вытер кровь из носа и встал в полный рост.

– Рядом приземлился ещё кто-нибудь? Не видел?

– Гектора я удержать не смог, – сказал Зак, поднимаясь и отряхиваясь от грязи, – но мне кажется он должен быть где-то рядом. Остальные чёрт его знает… Хоть оружие сохранил… – он радостно повертел лазган.

Я нажал на бусинку вокса. Помехи. Похоже ситуация действительно плоха.

– Вокс молчит.

– Мда… И что делать?

Послышался свист воздуха. Рефлекторно мы задрали головы и тут же мы резко отступили, когда между нами упало что-то массивное. Крик человека мгновенно прервался с касанием земли.

Труп лежал лицом в землю. Ноги и руки были переломаны вдребезги. Сорванная им листва медленно кружилась и оседала на землю.

Мы пропустили вдох.

– Похоже его парашют не раскрылся… – произнёс я.

– Спасибо, а то я думал он задремал, – отреагировал Зак, состроив гримасу отвращения.

Я медленно подошёл к бедняге и убрал с наплечника упавшие листья.

– Кажется наш артиллерист...

Преодолевая нежелание дотрагивается до свежего трупа, я присел и осмотрел тело на предмет снаряжения,

– Придётся кое-что забрать, ему снаряга уже ни к чему.

– Да, в этом ты прав… – Зак продолжал осматривать переломы.

Забрав главным образом термо-батареи для винтовки, в дальнейшем я нашёл мало чего полезного.

– И куда двинем? – спросил Зак.

– Попробуем отыскать ещё кого-нибудь. Хотя бы Гектора, если он не далеко. Ты же вроде приметил куда он грохнулся?

– Да… Наверное, где-то в той стороне, – он махнул рукой, – чуть севернее… сложно сказать. Из меня плохой проводник.

– Просто стоять на месте тоже не вариант.

– Очевидно, что да, – пожал плечами.

– Ну тогда в путь.

Выбрав направление, указанное Заком, я закинул лазган на плечо и стал перешагивать через упавшие брёвна.

Мы шли сквозь чащу джунглей уже минут двадцать, совершенно не зная куда нас заведет эта дорога. Вокруг царила такая же мирная обстановка. Будто мы выбрались на какой-то пикник, где нет людей, а не на боевое задание. Насекомые периодически донимали своими мелкими укусами в шею, да так, что приходилось постоянно хлестать по ней ладонью. К окружающей флоре я старался лишний раз не прикасаться, дабы не угодить в природный капкан. Жаркая и влажная погода заставляла обильно потеть. Дышать было немного тяжело, и этот эффект проявлялся видимо не просто из-за высокой влажности. Похоже на последствия атмосферы, содержащей множество непривычных газов. Как бы такая дыхалка не помешала бегу. Было бы опасно.

– Слушай, Райгат, я же наверняка ошибаюсь. В полёте ничего не разберёшь толком. Боюсь мы так весь день будем идти и никуда в итоге не придём.

Я развернулся к нему и молча осмотрелся по сторонам. Несмотря на свой пессимистичный настрой, в чём-то он был прав.

– Может развести костёр? По дыму нас могут отыскать, если вокруг есть выжившие.

Зак уже хотел выразить одобрение, как из-за моей спины резко вылетел лазерный луч, опаляющий растительность.

Я упал на землю и со всей возможной скоростью, доступной на корточках, укрылся за большой корневой системой дерева.

Зак упал неподалёку.

– Это лазган, там что, наши? – его слова иногда перебивали лазерные залпы.

– Я не знаю, сиди здесь!

– Ты куда?!

Скорее всего противник стреляет наугад.

Приметив тропу по которой можно обойти его с фланга, я ринулся по ней пригибаясь.

Пара манёвров и вот я вижу мелькающую человеческую фигуру. Гвардейская форма. Со спины лица не было видно. В руках лазган. Прячется за бревном.

Выстрелы прекратились. Стрелок начал издавать недовольные звуки. Неполадки с оружием!

Воспользовавшись моментом я побежал к нему и когда оказался впритык, приставил оружие к шее.

– Не двигайся! – он замер, – убери руки от оружия и медленно повернись!

Повинуясь, стрелок начал оборачиваться.

Я облегчённо вздохнул.

– Император вас дери, вы меня реально напугали! – Гектор расслабился.

– В кого ты тут палишь без разбору? Чуть не поджарил нас!

– Да похоже местная фауна, эти чудики чуть не посадили меня на рога… Со всех сторон пёрли!…

– Ладно, я понял, Зак, выходи давай!

Через несколько секунд напарник вышел к нам.

– Так друзей не встречают, Гектор!

– Извини, не признал… – протянул он в ответ, стыдливо осматриваясь по сторонам.

– Всё-таки твои указания не подвели Зак.

– Сам в шоке… но я так понимаю, ты, Гектор, тоже не в курсе, что произошло?

– Понятия не имею. Всё так быстро случилось... я, кстати, даже челнок не видел, думал отправиться к месту крушения, а тут… он будто и не падал!

– Может, она знает что случилось… – произнёс я. Все обернулись.

За нами стояла женщина в гвардейской форме и лонг-лазом в руках, направленным на нас. Чёрные волосы, собранные в хвост, перчатки на руках, на наплечнике эмблема другого полка.

– Не хочешь опустить пушку? – спросил я.

Та медленно покачала головой. Гектор немного помялся с ноги на ногу, стоя прямо по траектории выстрела.

– Произошло что-то очень странное, – сказала она, не опуская оружия, – мало оснований доверять всем подряд…

– Так ты думаешь это местная аномалия? Или может варп? – осторожно спросил Зак.

– Нет, варпа здесь нет. Не было бы такой тихой идиллии…А я много чего на службе повидала. А тут я не видела даже то, как упали челноки.

– Но возможно ты видела ещё парашюты? – спросил я.

– А что?

Понимая, что стрелять в нас никто не будет, я просто вышел вперёд. Надоели эти игры в подозрения.

– Хочу понять, кто сбил чёртовы корабли.

Немного помедлив, она едва заметно указала головой направление за своей спиной.

Не став медлить, я обошёл снайпера и зашагал в том направлении, откуда она пришла.

Как и следовало ожидать, ей и моим напарникам оставалось просто проследовать моему примеру, наверняка, пожав плечами. Колонной мы шли к другим парашютам.

– Ты видел корабли после прыжка? – спросила снайпер, идя следом за мной.

– Нет, парашют раскрылся слишком поздно. А ты? – ответил я, попутно отгоняя мошек и смотря на дорогу.

– То же самое.

– У вас полк откуда?... – я вспомнил незнакомый номер на плече.

– Ичар четыре, – произнесла она, немного помедлив, – вы тоже с улья?

– Хех, не совсем…

Впереди послышались звуки борьбы и крики. Мы ринулись туда.

На примятой траве катались двое.

– Иди сюда, ублюдок! – кричащий лежал под своим противником и тут же получил в нос ударом лба. Судорожно дёргая рукой, он схватился за палку на земле, и отпихнув ногой сидящего сверху, уже замахнулся, как вдруг увидел нас, наблюдающих зрелище.

– Вы ещё кто? – застыл он с поднятой палкой.

– Выжившие, кто же ещё, – ответила снайпер за меня.

– Не лезьте, не ваше дело… – они отцепились друг от друга.

Эти двое сильно различались. Тот, кто ударил головой “палочника” представлял из себя очень высокого и крепкого мужчину. Определить его возраст по лицу было трудно, так как густая борода полностью покрывала нижнюю часть лица. Волосы на голове также нельзя было назвать короткими. Сбоку от глаз шевелюра была заплетена в некоторое подобие маленьких свисающих кос какими-то резинками. Поверх гвардейской формы на нём находилось множество всяких непонятных элементов вроде ожерелья из зубов животных или лоскуты шкур заметных на пелчах. Похоже на какие-то талисманы. Мне он напоминал вождя древнего племени. Что интересно, оружие у него было нестандартное – не лазган, а стаббер. Почему ему сделали исключение?

Второй же был эталоном такого хулигана-мародёра. Он точно был весьма молодым. Более низкий, среднее телосложение, но, видимо, не обделённое силой. Черные волосы были выбриты по бокам, на макушке и возле лба шевелюра была нетронутой. Местами на форме висели какие-то странные пластины, а лазган явно выделялся из общей массы, будучи украшенным маленьким черепком. На их наплечниках виднелся тот же номер, что и у снайпера, но если судить по первой реакции, они не знакомы. Похоже с миров ульев набирают большие полки.

Бородач подошёл к молодому и взял за грудки:

– То, что ты однажды начал, я закончу!

– Отвали… – уже с безразличием оттолкнул его молодой.

– Давайте прекращайте, – сказал я, – мы ищем всех, кто выжил, чтобы разобраться что происходит.

– Аа… – протянул мародёр, – ладно… босс. Как скажешь… Вместе круче, а?

– Типа того.

– Ну тогда давайте ещё одного там снимем… с дерева.

***

– Помогите! – гвардеец висел вниз головой, зацепившись парашютом за ветку. Под ним находился небольшой водоём.

– Может лучше заткнёшься! – прокричал мародёр.

– Хвала Императору! – радостно завопил он, увидев нас.

Мы вышли из чащи и встали полукругом вокруг водоёма.

– Хватить мотаться, ветку сломаешь, – сказала снайпер.

Заключённый гвардеец на вид был весьма молод. Первое, что бросалось в глаза, родимое пятно на щеке, но выглядел он куда более скромно чем два предыдущих встречных.

– Стропы есть чем срезать? – спросил уже я.

– Не могу дотянутся… – натужно ответил он.

– Так, я думаю, что если взять лежащие на земле стропы и… – начала снайпер.

Вздохнув, я посмотрел на Гектора, стоящего рядом, и покрутил лазганом.

Тот понимающе кивнул. Вскинул лазган и лазерный луч оторвал ветку с парашютом.

С криком, гвардеец упал в водоём. Снайпер уставилась на нас.

– Так быстрее, – ответил Гектор.

– Помо… – упавший встал, и вода оказалось ему по пояс, – а… ну ладно.

– Ты тоже из нашего? – спросил мародёр указывая на свой наплечник. У того был почему-то стёрт.

– Да, из него. А кто-нибудь объяснит мне, что тут, блин, происходит? – стоя в воде, он развёл руками.

Не найдя больше никого в округе, мы двинули туда, где по показанию наших новых знакомых, отсутствовал такой густой лес. Это было единственным ориентиром, чтобы осмотреть местность в дальнейшем. Радиоэфир молчал. Небо, до этого покрытое летающими судами, было пусто и практически безоблачно. Что происходит – не понимал никто. Стройным рядом из семи человек, похоже единственных кто безопасно приземлился в этих джунглях, мы двигали к намеченной цели.

Когда деревья начали встречаться чуть реже, мы вышли к небольшой поляне. Взгляд зацепился за странный чёрный объект. Похоже не природного происхождения. Сейчас я был рад найти всё, что угодно, лишь бы получить хоть какие-то зацепки.

Объект представлял из себя длинную и острую на конце, монолитную плиту под уклоном. Белые линии на ней сливались в причудливые узоры.

– Что это за штуковина? – спросил Зак, прекрасно понимая, что никто не знает.

– Меня больше волнует, кто мог сделать вот это, – я указал на небольшую кучу идеально очищенных черепов, лежащих под монолитом. Больше всего напрягало то, что помимо неизвестных, среди них были и человеческие.

– Кем бы они не являлись, они берут трофеи, – сказал бородатый, – это воины, воин с лучшими трофеями уважаем всеми.

– Да неважно, – ответил мародёр и присел возле черепов.

– Фух, дела наши всё более плохи, – Зак покачал головой, – послушайте, – он развернулся ко всем, закинув лазган за спину, – давайте соберёмся с мыслями, – сделал паузу, – и выскажем все версии, которые у нас есть. Иначе это ни к чему не приведёт. Мы понятия не имеем куда идти и что делать.

– Небывалая инициатива, Зак, – проговорил Гектор, продолжая подозрительно поглядывать на трофеи.

– А может это… – он отвернулся от черепов, – здешняя природа? Я не знаю, споры растений, газы в атмосфере, мы тут ходим без всякой защиты органов дыхания. Мне например как то тяжело дышать. Может у нас галлюцинации! Корабли и такой огромный флот не могли просто испариться!

– Сомневаюсь, – мародёр повертел в руках череп животного, – при галюнах всё не так реалистично. Будто спишь.

Глядя на него, сомнений в том, что он знает кое-что о “галюнах” не возникало.

– На самом деле, проверить это мы сможем только когда ксено-растения начнут расти из задницы, – добавил уже я, – ещё варианты?

– А сам что думаешь? – спросила снайпер.

– Кое-что думаю, но озвучивать пока не стану.

– Это ещё почему?

– Слишком смелые заявления, – я ещё раз посмотрел на монолит, – для начала нужно выяснить ещё что-нибудь.

Я опустился на колено и начал проверять боеготовность лазгана, попутно складывая на порванной разгрузке элементы снаряжения в удобном порядке.

– Может вражеские технологии? – подал голос гвардеец с пятном, – какое-нибудь поле, вырубило всю аппаратуру, а затем скрыло все боевые единицы друг от друга. Кто знает, чего только не встречали на неисследованных планетах, ведь так?

– Как-то слишком тихо для такой технологичной планеты… – проговорил Зак.

– А может мы умерли?

Все уставились на “вождя”. Долгая пауза.

Зак панически рассмеялся.

– А… а что? Как ещё объяснить всю ту херню, что тут происходит? Все челноки просто вырубились, а затем исчезли, целый флот пропал! Остались только мы всемером!

Меня данное предположение не особо впечатлило, так как понятно, что в отчаянной ситуации у людей начинаются теории заговора, хоть и у самого было желание им поддаться.

– Слушайте, – я поднялся с колена, – хватит уже своих бредовых теорий, мы попали в такую ситуацию, да, это факт, – снял винтовку с предохранителя, – один вопрос – как выбраться.

Закинув оружие на плечо, я направился к ближайшей приметной возвышенности рельефа.

– Ты куда? – спросила снайпер.

– Туда, где повыше.

– Ну, – Зак развёл руками, – хоть кто-то знает, что делать.

***

Спустя где-то час ходьбы по пересечённой местности ноги начали ныть. Когда мы вышли к реке с, как оказалось, пресной водой, решено было сделать перерыв.

Попытавшись наскоро смастерить примитивный водяной фильтр, дабы чего не подхватить, я вдоволь напился и уселся под тенью дерева.

– Флягу не забудь наполнить.

– Уже.

Зак плюхнулся рядом и отпил из своей фляги.

– Почему у них такой странный полк?

– А? Ты о чём?

Я указал на болтающего бородача и женщину-снайпера. Мародёр валялся на камне и тёр руками лицо. Гектор тем временем отправился к реке.

– Помнишь культурно-информационные семинары для новобранцев? Где рассказывали про другие планеты, что люди там другие?

– Ну да, конечно.

– Так вот, я заглядывал в справочник как-то, и там было сказано, что существуют миры, где люди только огонь научились добывать, дикие миры. Они там натурально с палками бегают и орут друг на друга. Этот здоровый, наверняка, с дикого мира. Поэтому у него, наверное, висит вся эта хрень на форме. Духи там которые его оберегают и всё такое.

– То есть он не верит в Императора? – удивлённо спросил я.

– Наверное верит, – пожал Зак плечами, – но как-то по своему. Чёрт его знает. Я не спец в вопросах веры. В этом плане я простой человек.

– Ну разговаривает он хоть и странно, но не как дикий, – заметил я.

– Значит походу давно уже, адаптировался. А этот, – он указал на мародёра, – по-любому с нижних уровней улья, экий бандит такой. Вроде как там творится жесть, которая нам и не снилась.

– Неплохие познания, неужели ты просто прочёл справочник? – ухмыльнулся я, – на этих семинарах ты по-моему чаще всего спал.

– Многое мне рассказал Бёрк, – он отхлебнул ещё раз и замолчал, – но почему-то раньше про гвардию он мне не рассказывал. Странно. Я думал он мне доверяет…

– Давно вы знакомы с ним?

– Лет пять, наверное. С тех пор как я перевёлся на забивку гроксов. Хех, вот же забавно, он доверил мне инструктировать новичков, хотя я всё равно всё делал по его инструкции все пять лет.

– Но ты же справлялся, это главное.

– Справлялся, когда он может прибежать и настучать по моей башке. Стоит ему уйти и… в общем… – он почему-то посмотрел на свою руку, – работу я выполнял дерьмово. И в данной ситуации он был бы на твоём месте, а я, наверное, по-прежнему бы ныл… Он же мне как старший брат, Заку Сандерсону по-прежнему нужна нянька…

– Что-то мне не очень нравятся твои откровения Зак, готовишься умереть что-ли?

– На самом деле, нет, – он улыбнулся, – после твоих уверенных действий у меня появилась надежда. Мы найдём выход. Должны.

– Не обольщайся, – я ухмыльнулся, – иногда твой детектор работает отлично. Просто настрой его более тонко. А Бёрка мы найдём, попытаемся. Думаю, он не пропадёт.

– Да, у него всегда есть план. Но сейчас меня интересует твой, – он таинственно взглянул на меня, – что за теория которую ты никому не рассказываешь? Что по-твоему происходит, Райгат?

– По-моему… – я посмотрел по сторонам, – помнишь, что рассказывал Бёрк о варпе? Что он умеет не только разрушать, но и ломает законы физики?

– Продолжай…

– Я думаю мы немного опоздали к концу операции, – я глотнул из фляги, – опоздали на пару часов… или на сто лет.

Я направился к водоёму, оставив Зака сидеть с каменным лицом.

Глава 6

Продолжая свой путь к возвышенности, мы пропустили вперёд вождя с его ножом, напоминающим мачете.

Гвардеец с дикого мира ловко управлялся с оружием, отсекая растительность впереди. Я и все остальные шли прямо за ним, стараясь смотреть как наверх, так и себе под ноги. С каждым шагом джунгли вызывали всё больше недоверия, а градус беспокойства достигал критического значения. Мы были бы рады любой находке, которая прольёт свет на происходящее и, самое главное, поможет нам покинуть планету. Меня хоть и бил некий мандраж, однако, мыслей, что данная ситуация неразрешима, у меня почему-то не было.

Вождь поднял руку. Мы застыли в ожидании.

Он обернулся и слегка наклонился вбок, открывая моему взгляду нечто отливающее металлическим блеском на фоне зелени джунглей. Форма объекта породила в голове осторожное предположение.

– Это… Похоже на наш? – прошептал я.

– Возможно… – ответил вождь и помахал рукой на объект, освобождая мне дорогу, – иди вперёд, мы прикроем.

Я понимающе кивнул, и, выставив лазган перед собой, аккуратно зашагал к объекту.

По бокам от моего направления встали вождь и снайпер. Остальные тихо притаилась сзади, ожидая опасности.

Как только объект оказался в паре шагов, во мне заиграла целая буря эмоций. Больше всего он был похож на входной шлюз десантного челнока. Вход прикрывала старая, пожелтевшая ткань, больше всего похожая на парашют. Неужели мы нашли то, что искали?

Встав к закрытому входу полубоком, я занёс руку, чтобы сдёрнуть ткань, стараясь второй рукой держать оружие наготове. Я посмотрел на товарищей, убедившись, что те готовы стрелять в случае чего.

Пропустив вдох я резко сдёрнул ткань.

Темно. Сыро. Пахнет не очень.

И скелет. Взбудораженные шумом, наружу выбежала пара крупных насекомых.

Я обернулся, показывая, что тут безопасно. Все спокойно подошли к обломку челнока.

– Разве возможно обглодать тело до костей за такое время? – Гектор заглянул внутрь.

– Скелет не свежий. Давно тут лежит, – вождь присел рядом с костями. Я мысленно согласился с его заключением. Кости покрылись небольшим зелёным слоем мелких растений и слегка пожелтели.

– Облепили мертвяка, – сказала снайпер, залезая внутрь, – лучше бы проверили есть ли тут то, что поможет нам выбраться и наконец-таки всё понять.

Послышался небольшой грохот и тучи пыли вылетели наружу.

– Ничего интересного, – она выбралась наружу, – никакого оборудования, средств связи. Остальное не в лучшем состоянии.

– Это что, наш челнок? – Гектор стёр слой земли с борта. На нём красовалась надпись. 723PQ. Точно наш.

– Вот и нашли тебя, дорогой, не в лучшем состоянии… ни пожара, ничего, и при этом успел зарасти, – проговорил Зак.

– Выживших точно нет… – выдал мародёр смотря вверх. Мы дружно подняли головы.

Остатки транспортного средства и, возможно, не только его одного, были разбросаны по веткам деревьев, иной раз, практически полностью сливаясь с местной природой. На ветке лежал второй скелет, так же выглядевший очень старым. Судя по всему, некогда живой человек выпал из корабля практически у земли и приземлился на ветку прямо животом, умерев довольно быстро.

– Крушение, – снайпер сделала паузу, – определённо произошло очень давно, но как?

Она обернулась на меня:

– Ну что, главный скаут, не хочешь рассказать, что думаешь об этом?

– Без проблем, после того, как дойдём вон туда, – я указал на явно заросший овраг, – этот овраг проделала, судя по всему, оторванная головная часть челнока. Возможно там сохранилось что-то работоспособное. Я считаю, нужно проверить.

Возражений не последовало.

Несмотря на возвышенность, разогнанный челнок вполне мог пропахать такой элемент рельефа и упасть вниз с обрыва. Это бы сильно осложнило задачу, но, естественно, мы не узнаем, пока не доберёмся. Хватаясь за выступающие коряги и прилично работая ногами, мы уверенно поднимались наверх.

Когда подъём наконец закончился, и под ногами почувствовалась ровная земля, я облегчённо вздохнул, помогая подняться остальным.

Через несколько десятков шагов, земляной покров впереди резко срывался вниз, открывая взору огромные просторы. Мы стояли на краю обрыва и лицезрели невероятное.

Гора из десантных челноков. В буквальном смысле. Груда кораблей слилась друг с другом, обрастая растительностью, медленно, но уверенно поддаваясь коррозии. Похоже, что все челноки, которые достигли поверхности, потерпели бедствие тут, формируя гору по размерам вполне не уступающую природным аналогам. Словно вода в раковине, все они устремились к этому месту, ведомые неизвестной воронкой.

Мародёр уселся на корточки и просто начал тереть лицо руками, издавая что-то невнятное.

– Я… – Зак замотал головой, – у меня нет слов.

Похоже, как реагировать на это, не знал никто.

– Это варп, – сказал я, продолжая смотреть на груду металла. Все уставились на меня.

– Он ломает законы физики и на этот раз он сломал время. Эти корабли тут давно. Судя по тому, как они заросли, точно несколько лет, а может и все десять. Мы… мы серьёзно опоздали.

Гвардеец с пятном издал громкий вздох:

– Класс, уж на то, чтобы повелевать варпом и вернуть всё назад, у нас точно силёнок не хватит, – он закинул лазган за спину и развёл руками, – это конец, в этой ситуации я могу только пойти отлить, – он зашагал в сторону зарослей джунглей.

– Эй, нужно держаться вместе! – резко ответила снайпер.

– Иди подержи ему… – мародёр продолжал раздражённо потирать лицо, даже не смотря на собеседника.

– Ну что же, – Зак снова начал нервозно смеяться, – а тут на самом деле-то и неплохо весьма, природа, птички поют, воздух свежий, прямо как на Адарте! Я поставлю свой домик у реки или тут, отличный вид, а вы где поселитесь, Райгат, Гектор?

– Довольно разводить клоунаду, – сказала снайпер, состроив презрительный взгляд.

– А что предлагаешь, мадам? – наклонился Зак, размахивая руками, – может быть ты и правда за эти пять минут научилась управлять варпом и не сказала нам?

– Это научился делать кто-то другой, – остановил я зарождающуюся перепалку, снова обратив на себя заинтересованные взгляды, – из рассказа нашего лейтенанта стало известно, что эта система островок спокойствия на поглощённой варпом территории. Я не знаю почему командованию не пришло это в голову или всё-таки пришло, но… наша цель, тот, кого мы должны были найти и уничтожить – специально так всё устроил. Все думали, что он открылся, ослабел, что это система слабое звено, но на самом деле он спрятался тут. Сюда не могут добраться корабли и… отсюда он безопасно распространяет порчу. Похоже, наша единственная надежда, чтобы закончить всё это…

– Найти и уничтожить его, – закончил вождь за меня.

– Да. Точно. Возможно мы сможем таким образом повернуть всё вспять. Наша цель остаётся прежней. Миссия продолжается!

– А что, если нет? Не повернём вспять? – с осторожностью в голосе спросил мародёр.

– Я не знаю, пока это лишь предположение, но я полагаю выбора у нас нет – развёл я руками. Никто не ответил.

– Только вот, где его искать? – спросил Зак, не особо воодушевившись, – он же может быть в любой точке планеты. Полюса, экватор, где угодно.

– Глядя на это, – я указал на гору из кораблей, – сдаётся мне, что не так уж он и далеко. Может пока стоит разбить лагерь, поискать пропитание, собраться с силами…

Мои мотивационные речи прервал крик вперемешку с матом, доносящийся из зарослей. Понять кто кричит было не трудно.

Мы ринулись в чащу, не обращая внимания на хлещущие по лицу ветки, и коряги под ногами.

Гвардеец лежал на земле с полурастегнутыми штанами, активно махая лазерной винтовкой во все стороны.

– Что ты орёшь, как девочка? – спросил мародёр.

– Там был человек... но какой-то странный!

– Легко же тебя напугать до усрачки...

– Тихо! – перебил его вождь, – что значит странный?

– Он выглядел как какой-то псих, весь покрыт пласталью. В маске, кажется. И по-моему с цепным мечом, вместо рук...

– С мечом... – фыркнул мародёр.

– Не так уж и далеко, да? – сказал Зак, смотря на меня.

Я кивнул:

– Похоже они нашли нас первыми.

– Где он был? – спросил вождь у лежащего.

– Там, между деревьев, – он указал направление лазганом.

Вождь осторожно приблизился к предполагаемому месту побега и, присев на корточки, взял щепотку земли, понюхал.

– Тут действительно следы, похожи на стопы.

– Хотите пойти за ним что ли? – спросил гвардеец, вставая, застёгиваясь и отряхиваясь.

– Пока эти следы – всё, что у нас есть… Если погодка постарается, лишимся и их, – ответил я.

– Только это опасно. Слишком опасно, – сказал мародёр, – может их там сотня, а нас сколько? – он иронично оглядел всех, – семь. И это без учёта того, чего мы можем не знать.

– Я согласен на самом деле, – вставил Гектор, – мы же в меньшинстве на вражеской территории, разве нам нужно ходить? – он выделил последнее слово интонацией.

– А что ещё? Остаться тут? – я обвёл винтовкой площадку.

– Почему бы и нет? Разобьём лагерь, восстановим наконец силы, подготовимся, ты же сам сказал! – ответил мародёр.

– Я говорил это до контакта. Но теперь уже поздно. Нас обнаружили первыми, значит цель рядом. Огонь не развести, дым сразу нас выдаст, на дичь не поохотиться, ведь придётся ходить, – я повторил манеру Гектора, – а метод создания боеприпасов из собачьего дерьма и палок я ещё, простите, не освоил, – я развёл руками, – что будет ночью, даже страшно представить. Они ведь именно тогда могут напасть. Поэтому как мне кажется у нас два варианта – бежать отсюда подальше или же провести разведку. Ну а что? Составим хоть какое-то впечатление и тогда можно будет судить о том, как действовать дальше. От чего защищаться. Затем можно отступить. У меня именно такое мнение.

***

Судя по положению на небе небольшой местной звезды, стрелки гипотетических часов уже давно перевалили за полдень и приближались к вечеру, но после бесконечных хождений по однообразным джунглям, это стало заметно только сейчас. Тело отзывалось очень странно, оно не чувствовало ни голода, ни усталости, прекрасно сочетаясь с затуманенным разумом. Казалось, что всё это один длинный сон, и я вот-вот проснусь в нашем десантном челноке, каким-то таинственным образом задремав перед столь важным заданием. Но реальность дерзко пробивалась сквозь пелену затуманенного сознания и заставляла палец на спусковом крючке нервно подрагивать, а зрение – постоянно замечать иллюзорные образы монстров с цепными мечами среди зелёной листвы. Тот, кого мы преследовали, судя по описанию, лишь отдалённо напоминал человека. Даже, если когда-то и был им…

По потихоньку складывающейся традиции, вождь принял на себя роль следопыта и вёл наш немногочисленный отряд к предполагаемому месторасположению противника. Что же нас ожидает? По-настоящему военизированная база или перевалочный лагерь, собранный на скорую руку? Если они действительно вооружены цепными мечами, одними природными средствами они явно не обходятся. Свой план, на самом деле, даже я сам не считал уж очень предпочтительным к исполнению, но как имеющий место в данной ситуации – вполне. Так что я решил отбросить дальнейшие ненужные размышления и сосредоточиться на задании.

Когда вождь в очередной раз поднял руку, подавая сигнал я напрягся максимально возможно. Сойдя с довольно открытой тропы в заросли колючего кустарника мы решили тщательно осмотреть возможные пути перед проникновением.

Выглядело всё весьма просто. Никаких тебе ворот или табличек с угрожающими надписями на готике или ксено-языке. Накатанная тропа, границы которой очерчены лежащими брёвнами.

– Не похоже на тщательно охраняемую территорию, – тихо проговорил вождь.

– Замануха, капкан. Как пить дать, – недоверчиво добавил мародёр.

– Видишь, что-нибудь? – спросил я, когда снайпер вскинула лонг-лаз и начала рассматривать вражеское логово через прицел.

– Ничего особенного, но, кажется, там постройки… И я бы не сказала, что из природных компонентов.

– Это странно…

Если не из природных, то почему вход выглядит так убого? В любом случае понять это можно только проникнув внутрь, что я и высказал товарищам.

Осознавая, что идти через этот вход чистейшая глупость, мы решили немного обойти тропу, но тут же столкнулись с другим препятствием.

Я, Зак и Гектор тут же поняли, что оно из себя представляет. На Адарте наблюдалась подобная практика, деревья растили до определённой высоты, затем обрубали и тщательно перевязывали между собой ветви соседних деревьев, чтобы те срастались в непроходимую природную стену. На Адарте такие лесополосы защищали поля от особо сильных океанских штормов, тут же – таинственную базу от нас.

– Чего встали, давайте доставайте ножи и рубите! – прошептал мародёр.

Зак тихо посмеялся.

– Ну если у тебя есть десяток другой часов, чтобы своей зубочисткой прорубить это, то вперёд!

– Плотнее таких природных стен только скалы, – добавил я – поверьте, мы знаем.

– А подкоп? – спросила снайпер.

– Корни, – я постучал ногой по земле, – они вековые. Да и чем копать…

– Тогда убираемся! Вы же понимаете, что мы топчемся на месте под носом у врага! – раздражённо зашипел мародёр.

– Я придумал, – неожиданно подал голос Гектор, – на инструктаже по лазгану кое-что рассказывали. Кто-нибудь тут соображает в технике?

– Ну я, – поднял руку гвардеец с пятном, словно студент, – что за план?

Сказать, что Гектор высказал отличную мысль – значит ничего не сказать. Снова отступив от стены в заросли, мы пожертвовали лазганом Гектора, точнее он сам это сделал, чтобы перенастроить испускаемый лазер. Вместо с пятнистым, у них ушло несколько десятков минут на то, чтобы разобрать оружие и сообразить, как его перенастроить на более бесшумный и точечный режим воздействия.

– Ну что, вроде готово, – с ноткой торжественности объявил Гектор, – тогда, наверное, пойду первым.