Текст книги "Warhammer 40 000: Одни из многих (СИ)"

Автор книги: Алексей Демченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 30 страниц)

Да здравствует Бог

– Богом, которым станет мой брат.

– Кто здесь?

Вопрос плохо ориентирующего в пространстве Гектора, заставил меня выйти из оцепенения.

Драак опустил руку и разворачиваясь к брату, сказал:

– Пошли поприветствуем наследника.

Глубоко вздохнув, я не сразу сдвинулся с места.

– Видий, это ты? – слепой застыл на месте, произнеся вопрос с лёгкой долей страха в голосе.

Кто такой Видий, для меня пока было загадкой.

– Это не Видий, но он скоро прибудет, – с улыбкой ответил Драак.

Гектор дёрнулся в направлении говорящего.

– Твой... твой голос.

Драак остановился напротив брата, словно застенчивый ребёнок перед своим кумиром, и немного развёл руки в стороны:

– Только не дёргайся.

Братья сцепились в объятьях. По лицу Гектора всё стало ясно. Не знаю мог ли он пустить слезу, но такое ощущение вот вот бы это сделал.

– Драак... это ты? Видий говорил, что ты пребудешь. Но мне не верилось. Я же не ошибся? Где сейчас мои глаза, когда они так нужны...

– Спокойно, спокойно. Это действительно я. Пускай ты меня не видишь, но благодарю этому тоннелю теперь тебе не нужны глаза, чтобы полноценно ориентироваться в пространстве, ведь так? – сказав это, Драак отпустил брата и отошёл чуть назад.

На секунду Гектор застыл.

– Кажется, да... – гвардеец всем видом показал мыслительную деятельность, а затем медленно перевёл "взгляд" в мою сторону, – кто стоит рядом с тобой?

– Это Райгат.

Лицо Гектора сначала исказило некоторое удивление, потом непонимание, а завершилось всё это похоже гневом. Готовясь к худшему варианту развития событий, я тем не менее понятие не имел что мне делать.

Не произнеся ни слова, напарник полез рукой за спину. Через секунду из-за неё показался стаб-пистолет. Чёрт!

Не успел я произнести это в голове, как дуло оказалось направленно точно на меня, вопреки отсутствующему у Гектора зрению.

– Зачем?! – прокричал он.

– Что зачем... – рефлекторно ответил я.

– Тихо, тихо Гектор, – Драак быстро положил руку на ствол, опустив его вниз.

– Но мне рассказали! Видий рассказал о тебе Драак! – Гектор снова "уставился" на меня, – и этот рассказ мне нихрена не понравился!

– Поэтому я и нахожусь здесь, – Драак встал между нами и положил обе руки на плечи, – я тот посредник, который поможет разрешить разногласия. Те события случились очень давно. Мы били молоды, пугливы и не опытны. И случившийся уже не вернуть...

– Я хочу услышать ответ от тебя Райгат! – Гектор злостно сопел носом, – ведь возможно всего этого просто бы не было, не совершив ты такой поступок! Ты держал это в секрете одиннадцать лет!

– Послушай меня, – снова встрял Драак, – я постараюсь коротко изложить свои мысли. Райгат поступил так не потому что он какой-то невероятно подлый человек... безусловно, в его мыслях был некий рациональный расчёт с ноткой эгоизма, ведь он считал закономерным плохое отношение к тем, кто водится с еретиком, который может передвигать предметы силой мысли. Однако...

Я снова почувствовал напряжение.

– Мы с тобой, антиподы по природе для Райгата. Будучи по сути ребёнком, он повиновался своим заложенным инстинктам, умножив это на собственное понимание ситуации.

– Я не понимаю... – проговорил я, выдержав паузу.

– Я тоже... – вставил Гектор, – ты что, пытаешься просто оправдать его?!

– Да. Потому что сейчас нам пора забыть о том, что случилось. Ибо нас ждут более важные дела. Видишь ли, псайкер и анти-псайкер могут иметь силы терпеть друг друга только в сознательном возрасте...

– Анти-псайкер? – переспросил я.

– Да. Именно эта часть твоей сущности стала последней каплей, чтобы окончательно избавится от меня, Райгат. Ты же помнишь, как ты единственный, кроме меня, сохранил сознание на Адарте?

– Господин Драак!

Мы синхронно обернулись на выход из пещеры.

В проёме стоял тот самый человек в маске, который встречал нас по прилёту, а ещё за ним четыре человека в красных балахонах. Их головы были закрыты капюшонами.

– Видий, ну наконец-то! – радостно сказал Драак и направился к нему навстречу, – но что-то вас маловато, я вроде бы просил привести максимальное количество людей для церемонии...

Все четверо скинули капюшоны.

– Наконец-то я до тебя добрался...

Не успел я до конца осознать, кто скрывался за капюшоном, как немного постаревший комиссар Хашмант уже приставил штык-нож к горлу того самого Видия, предварительно заломив руки за спиной.

– Зак! – воскликнул я, за секунду осмотрев остальных участников торжества.

Зак немного изменился. На его лице было видно несколько странных чёрных полос. Неизменные же Вождь и Мародёр стояли рядом с ним. При всех них было оружие в виде стабберов, которое они поспешили достать.

Зак лишь кивнул в ответ, больше времени для приветствий не было.

Тем не менее, при его виде как будто гора с плеч упала, вероятно сам Император их сюда перенёс, ибо называть происходящее можно не иначе как чудом.

– Кое-кому пора в могилку! – торжественно поддержал мародёр комиссара.

– Комиссар! – Драак развёл руками, – какая встреча, а я думал вы уже спокойно доживаете старость на берегу прекрасного горного озера на Маринер II! А вы всё гоняетесь за злодеями...

– Тут скорее тебе нудно насладится последними минутами жизни, – комиссар крепче сжал Видия.

– А ты Зак, – Драак перевёл взгляд на вышеупомянутого не обращая внимания на слова комиссара, – я думал мы договорились...

– То что тебя посещают видения, не сковывает мою волю, – Зак поднял стаббер, – нам не по пути. Гнить тут ещё сто лет вместе с тобой и ждать когда ты возможно выпустишь нас. Это глупость. Мы уходим сегодня.

– Да? И каким же образом? – ухмыльнулся псайкер, – убив меня или расправившись с Видием? Аргументы у вас пока слабые.

– Не пытайся запудрить нам мозги, мы знаем что твой дружок нужен тебе для проведения ритуала, так что ты выполнишь условия как миленький, – ответил комиссар.

– Хм, – протянул Драак, – Видий, и как ты угодил в такую нелепую ситуацию, как они тебя достали?

– Считаю до одного, – отрезал комиссар.

В тот момент, когда на шее Видия появился кровавый след, я почувствовал что мне не хватает воздуха. Шею сдавило невероятно сильно. Я непроизвольно схватился руками за неё, но не почувствовал ничего, что мешало бы дыханию.

– Стой, Хашмант! – крик Зака донёсся словно из под воды.

В глазах начало темнеть. Я повалился на колени. Комиссар остановился. Грудь Видия высоко вздымалась под страхом смерти. Я еле-еле скосил глаза в сторону. Драак направлял руку на меня, делая жест будто держит что-то невидимое. Кажется, мою шею...

– Послушайте его, комиссар, иначе я тоже сделаю ход со своей стороны. Извини Райгат, – Драак посмотрел на меня, – похоже по другому они не понимают.

– Война требует жертв, не знал? – нож комиссара снова был готов прийти в движение.

– Комиссар! Я не допущу смерть Райгата, – снова подал голос Зак, – если вы зарежете этого Видия, я за себя не ручаюсь! – он помахал стволом, – мы улетим с ним!

– В смысле, ты что удумал? – возмущенно произнёс мародёр, – они тут стояли вмести с ним, он им уже мозги походу промыл!

– Я удумал обменять Видия на Райгата, если он ему так нужен. Я повторяю, – Зак оглядел свою команду, медленно направив оружие в их сторону, – без Райгата я точно не уйду.

– Разумно, Зак, – улыбнулся Драак.

Комиссар Хашмант гневно дышал:

– Ты хочешь поставить под угрозу весь план. Иди сам его забирай!

Зак, не опуская оружия, приблизился ко мне.

– Отпускай, – произнёс он.

Хашманта не пришлось уговаривать ещё раз. Он злостно пнул Видия в сторону Драака.

Воздух резко наполнил мои лёгкие. Громкий кашель вырвался самопроизвольно. К Зак подбежал Вождь и вместе они взяли меня под подмышки, помогая отойти чуть дальше.

– А ты, Гектор? Реально поехала крыша? Решил переметнуться к братцу? Опусти пушку, то, что пытаешься оправдать, это самое тупое, что сейчас можно придумать, – спросил Зак, помогая мне стоять.

Ответа не последовало. Гектор лишь растерянно стоял, ориентируясь только на слух. Что делать он видимо не знал. Оружие слегка тряслось в его руках.

– Рад, что ты в порядке, Видий, – Драак положил руку ему на плечо, – как видите ваш план был глуп.

– Да, твой тоже, – неожиданно ответил Видий.

Пещеру разорвал крик Драака, когда нож вошёл ему в живот.

– Нет! – резко вскричал Гектор, мгновенно поняв что происходит.

Видий моментально приблизился к Гектору, выхватив у него пистолет и выстрелив прямо перед ногами.

– Даже не думай двинутся с места, – обратился он к нему.

Я быстро оглядел всех в пещере. На лице комиссара проскользнула ухмылка. Все остальные были спокойны. Видий предатель! Но как?! Он же так долго был рядом с Драаком! Как он примкнул к пришельцам!?

– Какого чёрта, Видий! – взревел Драак, его белая мантия начала покрываться кровью, – как ты...

– Очень просто друг, – Видий по прежнему держал Гектора на мушке, тот опасливо поднял руки, – моя работа обзывает меня уничтожать таких как ты.

– Какая работа? Работа имперского раба?! Очнись, ты уже столетний старик! У тебя совсем маразм что-ли?!

Видий перевёл взгляд на Драака:

– На протяжении ста лет мои взгляды менялись радикально... но когда прилетел твой брат я понял, что у меня будет шанс расправится с тобой, как я всегда мечтал. Ты потерял сноровку. Но для меня бывших инквизиторов не бывает. Ты обвиняешься в предательстве Империума Человечества и будешь гореть на костре как положено всем еретикам.

Драак рассмеялся:

– Учил наизусть? Прямо как прилежный ученик Схолы Прогениум, так и не повзрослел...

– Я знал, что ты хочешь сбежать, поэтому отправился с тобой. Но не думал, что мне придётся ловить тебя целые сто лет. Но этот день настал, хвала Императору. Всё закончится с твоей смертью, а значит пора наконец исполнить начатое. Я очень долго это ждал. И больше не в силах терпеть.

– Ну что же... – Драак посмотрел на свою дрожащую, окровавленную руку, – попробуй.

– Это буду осуществлять не я. Это должен сделать твой брат.

Внутри у меня всё сжалось.

Видий снял маску, обнажая морщинистое лицо и его голос стал нормальным.

Кажется, я его знаю! Это... тот снайпер из команды Драака, который был с нами во время операции на Адарте! Невероятно!

– Что это значит? – проговорил Гектор в ответ.

– Твой последний шанс доказать свою лояльность Империуму, – Видий по прежнему направлял ствол на Гектора, – в животе твоего брата нож, так что оружие у тебя есть.

Гектор застыл.

Но ненадолго.

– Они здесь!

Все обернулись.

Ко входу в пещеру уже бежала толпа людей в красных балахонах с оружием на перевес. Нас раскрыли.

– У меня тоже есть пару козырей, – произнёс Драак.

Первая пуля просвистела у нас над головами, заставив упасть на землю. Было слышно как она попала во что-то металлическое.

– Вот же косой говноед! – послышался крик мародёра. Посмотрев в место попадания пули, я увидел покрывающуюся языками пламени красную бочку. О нет!

Цепная реакция сотрясла землю, заставив всех ещё раз рухнуть на пол. С потолка посыпалась порода. А потом уже и гигантская глыба, сорвавшаяся с потолка, раздавила одного из боевиков в балахоне, прервав его крики. Он целился в мародёра, поэтому тот быстро сориентировался, начав вместе с вождём палить в остальных.

Драак резко вскочил, отбрасывая Видия с помощью псайкерской силы.

Перекатившись, я увернулся от свалившегося куска камня. Казалось бы большое помещение быстро заполнил дым, а падающие куски породы, летающие металлические и деревянные осколки, заставили всех разбежаться по разным углам, посеяв панику и добавив бесцельно летающие пули ко всеобщей опасности. На память стараясь бежать к выходу, я наткнулся лишь на огромную массу камней, перегородивших мне путь.

Дым проник в лёгкие. Паника начала стремительно овладевать мной, я потерял из виду всех, кого можно. Вокруг лишь камни, огонь и дым. Но тут...

– Райгат!

Сзади меня, сквозь завесу дыма, показалась фигура ползущего Драака, рядом лежал и раненый Видий. Около него лежал и пистолет.

– Не убегай! Я исправлю всё! Помоги мне его убить!

Под рёв псайкера я почувствовал, как уже не могу сдвинутся с места. Словно в той пещере на Адарте меня притянуло к Драаку.

– Отпусти меня! – заорал я, сквозь звуки пожара.

Схватив меня, Драак с необычный ловкостью поднялся во весь рост:

– Ты не можешь просто так уйти после всего что со мной сделал, даже не смотря на прощение! Всё должно быть не так! Если нужно, я оставлю тут нас обоих!

Внезапно, послышался лишь один выстрел.

Драак вскрикнул, расширив глаза.

Я поднял взгляд. За нами стоял Гектор с дымящимся пистолетом Видия в руке.

Драак дотронулся пальцами до раны в груди и начал падать на колени. Из его рта потекла кровь. С трудом он обернулся на Гектора.

– Прости, – веки Гектора были открыты и его выжженные глазницы, вкупе с выражением лица, смотрели на брата живым взглядом.

Драак окончательно свалился на колени, снова обернувшись ко мне:

– Ещё... ещё, может быть... встретимся, – кровь во рту не дала ему договорить внятно. Сказав это, он упал лицом вниз.

Дрожащими руками я отпустил его, смотря на запачканную кровью форму.

– Эй! – воскликнул Видий на полу, – нужно выбираться! Ваш лейтенант Бёрк уже должен был захватить корабль!

***

– Давай, давай жми Мелиса! – орал Бёрк во всё горло, пока взрывная волна настигала нас в тектоническом туннеле, ведущему к базе.

– Уже на максимум! – отрезала пилот.

Вся наша команда, включая Видия, сжалась на пассажирских креслах, преодолевая перегрузки.

Когда корабль взмыл в разряженную атмосферу Мариенр I, взрывная волна вырвалась наверх, навсегда похоронив базу под обломками породы.

***

– Кобра 3-3, как слышите приём?

– На связи... – прошипел вокс.

В тёмной кабине летящего корабля один из гвардейцев перетаскивал ящик.

– Вы по прежнему следуете боевому курсу, отставить выполнение, приём...

– Не совсем понял вас, что значит оставить выполнение? Задание отменяется?

– А, поясница вся разболелась бегать по джунглям – простонал Маркус, потирая нижнюю часть спины, – сейчас прилетим, амасеком закинусь на два дня вперёд.

– Со службой можешь попрощаться, – ухмыльнулся Такар, сидевший напротив и перебирающий свои талисманы.

– Да щас, нам за такие приключения геройскую медаль подавай!

– Так точно, никаких действий от вас больше не требуется, возвращайтесь в расположение флота, приём.

– Но что произошло?

Чуть дальше сидели Бёрк и Зак. Лейтенант отпил из фляги и полил себе на лицо.

– На корабле умоешься, дай-ка мне лучше попить, – сказал Зак. Бёрк передал флягу.

– Эй, Зак.

– Мм?

– Рад, что ты выжил, ты молодец, реально, может быть я ошибался насчёт тебя, а? – ухмыльнулся Бёрк, – а точнее ты насчёт себя?

– Наверное, – улыбнулся Зак в ответ.

– Объект уже обнаружен и устранён, повторяю объект обнаружен и устранён.

– А... но кем?

Ещё дальше сидел комиссар Хашмант и спокойно точил свой нож. Напротив него сидела Мелиса, закутавшаяся в плед и мирно спящая. Видимо сон на Маринер I так и не пришёл.

– Инквизицией. Дальнейшую информацию разглашать не имею права, приём

Голос на той стороне вокса стал строгим и спокойным.

– Вас понял. Отозвать все разведывательные флоты с Маринер I и II?

– Именно так.

– Принято.

Видий сидя обрабатывал свои раны после битвы с Драаком. Его возраст не позволял быстро пройти реабилитацию.

В самом конце, возле самой кабины, друг напротив друга сидели Райгат и Гектор.

– Гектор, – обратился я к нему, – я бы мог ещё раз извиниться, но... – небольшая пауза, – другого выхода у нас не было, и у тебя тоже.

– Я знаю, – он развёл руками, – давай забудем, пока... пока что точно... лучше отдохнуть.

– Ты сможешь забыть?

Он покачала головой.

– Не знаю. Всё равно не понимаю... – он опёрся руками на колени, смотря в пол, – так... это ведь не должно было закончиться так...

– Нет. Не должно...

Я облокотился на стену и повернул голову в сторону места пилотов. За окном нашего челнока, был виден наш флот. Нетронутый...

Арка 3 – Вторжение тиранидов. Глава 15

Шесть терранских лет спустя.

745.М41

Помещение, окутанное мраком, освятила кратковременная вспышка лазерного луча. Послышался глухой звук.

– Чисто, – коротко ответил выстреливший гвардеец.

Следующий, прикрывавший сзади, опустился возле трупа с опалённой дырой в районе шеи.

– Метко, – голос был искажен защитной маской, – хотя учитывая, что он побежал от нас почти голый, его убил бы любой выстрел, кажется мы застали их врасплох.

Место, где враг имперских войск нашёл своё вечное пристанище, отдавало антисанитарией и нищетой, стоило лишь войти в него. Ходивший туда-сюда сквозняк разносил всевозможные неприятные запахи и золу от костра, который смиренно потухал в ржавой бочке, стоящей в углу комнаты. Рядом располагался и старый матрас, наверняка повидавший в своём чреве насекомых самых отвратных размеров и форм. Тем не менее, здешние, похоже, не беспокоились об этом. Из другой стены выходила труба с импровизированным краном на конце, который всё-таки изрядно подтекал, создавая под собой маленькую лужу заплесневелой и стухшей воды. А это, видимо, было место для питья. На этом всё. Максимально практично и аскетично.

– Не надо занижать мои навыки, – стрелявший ухмыльнулся под маской, – он стал трупом как только я его увидел.

– Приготовь их для следующего прорыва, там они нужнее, – сержант поднялся и ещё раз окинул взглядом нелицеприятную комнату. Через несколько секунд он вышел за дверь, где его ждала остальная часть отделения, всего состоящая из десяти человек.

– За мной!

Отделение двигалось по тёмному техническому коридору. С потолка свисало множество проводов, помеченных бесчисленным количеством полу-стёртых маркировок. Их было так много, что казалось будто это паутина гигантского паука, который утащит тебя далеко наверх в пучину этих бесчисленных коммуникаций нижнего уровня мира-улья, в месте где трубы начинаются нигде и ведут в никуда, покрытые вековым слоем плесени и испещрённые отчаянными надписями тех, кого вырвавшиеся на свободу грунтовые воды навсегда отрезали даже от среднего уровня. Те же, кто здесь родился и вовсе не сведут о том, что творится там наверху. Точнее для них это лишь сродни легендам, не видевшие нормального звёздного света, измученные гнойниками и мутациями, они всё больше приближаются к потере человеческого облика и психологии, при этом не считая это чем-то ненормальным. Место где ассимилированное человеческое общество воедино слилось с мутантами, крысами, грязью, сточными водами и болезнетворными бактериями. Место, открывающее истинную человеческую натуру – свирепую и голодную. Вырываются лишь немногие. И те, кто это делают – это может быть не сильные физически, но зато очень изворотливые, хитрые и гибкие умом люди, способные ставить цели выше средств.

– Дом, милый дом, – произнёс гвардеец стрелявший ранее.

– Они все так похожи? – спросил сержант.

– Больше, чем ты думаешь, – гвардеец приподнял маску и втянул воздух носом, – этот запах я ни с чем не спутаю. Эта... влажная вонь...

– По-моему не очень привлекательно... – отозвался один из гвардейцев сзади.

– Для кого как, кто-то вырос среди запахов пшеницы и коровьего дерьма, а кто-то здесь...

– Самоирония – это полезно, сержант, – ответил бывший житель улья, снова натягивая маску.

Командир поднял руку.

– Тихо, – пояснил он, – приближаемся к цели.

В конце коридора оказался небольшой зал и центральная дверь. Старые стены вокруг выглядели хлипкими.

– Убирайтесь, паразиты! – завопил хриплый голос из-за двери, – маму я вам не отдам!

– Тупой, сам же и подтвердил, что она там, – сержант проверил оружие, – ещё раз напоминаю: мама наша главная цель, стреляем аккуратно, она нужна нам живой, я понятно объясняю?

– Так точно, – тихо ответило отделение.

– Вперёд.

Прорываться через дверь естественно было самым глупым, что можно придумать, поэтому заряды были заложены у хлипких стен. Через несколько минут, вихри пыли и бетонной крошки заполонили убежище врагов.

Последними были представители одной из банд нижнего уровня, доставлявшие достаточно проблем своими набегами наверх. Теперь уже не будут. Под их охраной находилось некое существо, когда-то, видимо, бывшее женщиной. Члены банды заботливо называли его мамой, даже не хочется предполагать почему.

– Император, помоги, а... – один из гвардейцев отделения отвернулся от издающего неразборчивые звуки мутанта.

– Кажется я влюбился, – Маркус снял маску. На его лице особого отвращения не наблюдалось.

– Надеюсь это тоже ирония, – Райгат сделал то же самое, – да уж... вонь правда зачётная. На этом всё, господа. Её изучат и найдут остальных, а мы возвращаемся.

– Как скажете, сержант, – Маркус закинул лазган на плечо и зашагал к выходу.

***

– Ура!

Громогласный крик целого полка гвардейцев и стук их кружек, будто сотрясал многотонную махину, висящую на орбите планеты. Сегодня для девятисотого полка особенная дата. В день, когда основание полка и юбилейное число успешных операций совпали, подразделению разрешили отметить это, вряд ли как следует, ведь долг может позвать в любой момент, а на службе бесформенная и неорганизованная масса быстро отправится в расход. Но попробуй перечить целому полку, численность которого составляет минимум тысячу человек, когда он пытается коллективно снять стресс от постоянных перестрелок.

– Бойцы! Прошу внимания!

Тишина установилась далеко не сразу из-за количества людей в помещении, и то, это произошло лишь в небольшом кругу у стены.

– Давайте, полковник!

Солдаты вскочили перед Бёрком и начали отодвигать еду.

– Серьёзно? Пустите меня на ваш стол? – с ухмылкой спросил он.

– Да плевать! Так все услышат! – громко ответил гвардеец.

– Что же...

Бёрк с энтузиазмом застучал сапогами по металлическому столу и встал на нём в полный рост.

– Все внимание на полковника!

Гвардейцы радостно завопили, приветствуя командира и быстро сделали тишину, как только он поднял руки. Я сидел достаточно далеко от общей массы с некоторыми гвардейцами из своего отделения и Маркусом, который был с противоположной стороны стола и, как всегда, не отличался особым трепетом перед командованием, но обычно выясняется, что он всё-таки слушает, при этом умудряясь уплетать не хилое количество еды. Многие позавидуют его аппетиту, только вот далеко не многие захотят пройти тот же путь детской голодовки. И быть, наверное, вечно жаждущим перекусить.

– Гвардейцы! – громогласно произнёс Бёрк, – я не буду сейчас блистать банальными речами о знаменательных датах и всём таком, вы и сами прекрасно знаете какой сегодня день!

По залу разнёсся одобрительный возглас.

– На сегодняшний день мы с вами завершили множество успешных кампаний... Некоторые из них оказались по силам всем нам, а некоторые заставили потерять огромное количество бойцов...

Небольшая пауза.

– В общем... Я хочу донести до вас одну вещь. Вы все обычные люди... но иногда воевать вам приходится с теми, кто превосходит человека по всем параметрам настолько... что победить можно либо закидав врага пушечным мясом, ЛИБО... большим умом. Когда я служил в прошлый раз, командование очень любило использовать первый способ... Я не хотел возвращаться на службу, но теперь... теперь я вижу пример того, как, благодаря сплочённости полка и воодушевлению вашего командира, можно побеждать большим умом и сплочённостью. Даже самых опасных противников. Человек физически слабее большинства ксеносов, но вот человеческой головы и духа... такого у них нет.

Бёрк поднял кружку со стола:

– За славные победы... и вас, войны! Веселитесь пока можете... звучит может быть мрачновато, зато правдиво!

Толпа снова взорвалась праздными криками.

– За девятисотый полк! – Бёрк высоко поднял кружку.

– За девятисотый!

– По-моему, полковник покраснел, – сказал Маркус, запивая еду.

Бёрку было уже за сорок. Такое ощущение, что шрамы на его лице, нанесённые гроксами, а может и не только ими, стали ещё более выразительными, а голос каким-то более грубым. Человек, который считай всю жизнь посвятил войне, даже на мирной планете. Она настолько въелась в него. Действительно ли были правдивы мечты о мирной пенсии где-нибудь на полях агро-мира? Сейчас я в этом сомневаюсь.

– Кстати, совсем забыл, сегодня у нас повышение!

Все заинтересованно заёрзали на скамейках.

– Все его знаете, – Бёрк резко показал пальцем, – это Зак Сандерсон! Один из лучших здесь, сегодня он стал офицером, приветствуем лейтенанта!

Отсюда я не видел Зака, но отлично представлял картину немного смущённого новоиспечённого офицера, которого похлопывают по плечу. Зак изменился. Но в лучшую сторону. Уже совсем не тот постоянно жалующийся на жизнь неумеха. Те ответственные решения, которые он принимает, как ориентируется в опасной ситуации. Все видели в нём полноправного приемника Бёрка. Да и не зря, авторитета у него не меньше. Каких только прозвищ лейтенант не получал за свои тёмные шрамы по всему телу, оставленные молнией, и за слухи о том, как он их получил. В одиночку завалил псайкера голыми руками. Так они гласили. Но Зак не любит об этом разговаривать. Все думают, что скромничает, либо строит из себя кого. Только вот правда останется у него в голове. Уже навсегда.

В 739.М41 в систему Маринер послали два полка гвардии для разведки боем. Только вот, когда выяснилось, что для ликвидации главной цели, представляющей опасность для целого сектора космоса, понадобилось всего восемь ошарашенных гвардейцев, один обезумевший комиссар и один столетний инквизитор, волна удивления, а потом некоторой зависти и презрения к нам, заставила почувствовать свою исключительность, опытность и выживаемость, если так можно выразиться. Ведь вопросов было много, как нам удалось, что да как, но приказ о неразглашении был дан чёткий. Причём в моём с товарищами послужном списке числилось уже две встречи со Священной Инквизицией, от одного имени которой у большинства трясутся поджилки, да ещё и «спасение» родной планеты от гнусных еретиков. При этом руки и ноги остались на месте. Небывалая удача.

Но дальнейшие события быстро остудили мой пыл. И начались они уже через пару дней после нашего возвращения на корабль. Первым в маленькой комнате допросов оказался Гектор. Это был последний раз, когда я видел его за два года. Почему? Догадывался. Из истории с Драаком не сложно было предположить, что Инквизиции крайне не понравился разгуливающий на свободе псайкер. Который к тому же решил не попасть на чёрный корабль ранее. А свидетели пробуждения его силы, то есть мы, несомненно должно быть проверены на предмет веры в следующую же очередь.

Бродя по тёмным закоулкам машинного отделения, я непроизвольно дотрагивался до горячих труб, «предвкушая» раскалённые до подобной температуры предметы у себя на спине или где-нибудь ещё. Но только ладони обжог. Всё оказалось куда прозаичнее.

Единственное, что я помню, это адскую головную боль, когда некто, вроде Гектора из команды Видия, быстро проверил меня на предмет заражённости мозга тёмными силами. Наверное слишком я зазнался, что решил себя достойным пыток величайшего ведомства в Империуме. После такой инспекции Гектор исчез из нашего поля зрения максимально быстро, а Хашмант получил право пристрелить нас при малейшем проявлении ереси, как будто до этого он такой возможности не имел. Впрочем, все эти обсуждения бессмысленны, ведь дальше у нас не было времени забывать о благословении Императора.

Аномалия Гадекс успокоилась и два года мы медленно, но верно, зачищали последствия варп-шторма вместе с другими полками. Тогда я в очередной раз увидел мутантов, жалкое подобие еретиков и просто сумасшедших. Среди них были и мои, и чужие сослуживцы. Зачистка потрепала наш полк и наши нервы. Но как оказалось недостаточно.

Гектор вернулся как раз после зачистки в качестве боевого псайкера. Согласно слухам, ему крайне повезло получить такую судьбу, её добиваются не многие. Тем более попасть в свой старый полк. Хотя в целом это разумно, сослуживцы должны быть с одного мира, чтобы сплотиться хотя бы вокруг этого. Только вот неповоротливая бюрократическая машина Империума, не привыкшая вдаваться в лишние детали, не учла, что псайкера в принципе побаиваются обычные гвардейцы за умение поджигать врагов силой мысли, двигать предметы, не касаясь их, и залезать в чужие головы. Не мудрено.

Своё пристанище слуга Императора нашёл в недавно созданном подразделении Схоластия Псайкана, куда входил ещё один боевой псайкер, которого я видел довольно редко, не то, что слышать его имя. Да, властители энергий варпа не отличались особой популярностью в полку бывших землепашцев, привыкших жить простыми понятиями.

Спустя два года зачистки, у нас было несколько месяцев передышки, состоящей из достаточно лёгких операций, но смерть ждать не любит. В 742.М41 было объявлено, что некие ксеносы тревожат границы Империума, под их влияние попадают целые планеты, забывая о благословении Императора и принимая некое "Высшее Благо". Эту угрозу нужно немедленно уничтожить во что бы то ни стало. В мятежные системы выдвинулся Имперский флот из нескольких десятков кораблей, пять рот знаменитого Космического Десанта и девятнадцать полков Имперской Гвардии, среди которых был и наш. Тогда и началась настоящая война. Настоящая служба. Тогда и был практически уничтожен двадцать третий Адартский полк. На смену ему пришёл полк девятисотый, гвардейцы набранные с агро-миров были собраны в нём, а Бёрк, как всегда показавший себя на высоте, возглавил это новоиспечённое подразделение.

Воистину, известие о новой ксено-угрозе – это самое страшное, что может услышать простой имперский гвардеец в своей далеко не простой служивой жизни. Знай я это в самом начале своей службы, шестью годами ранее, я бы молился Императору изо всех сил, которые у меня остались, а вовсе не выкрикивал патриотические девизы и начищал до блеска стволы. Хах, да уж, я-то думал, что видел всё, что только можно.

– Я пойду перекурю, – сказал я Маркусу.

Тот лишь учтиво кивнул. Что касается его... изменения тоже заметны, но вот какого качества, пока сказать трудно.

Я удалился из шумного зала за массивную дверь. Шум стал немного приглушённым. Устало зевнув, я прислонился к стене. Нос не сразу уловил приятный запах дыма.

– Тоже надоел шум?

Я посмотрел в сторону.

– Чему ты точно научился за эти годы, так это незаметно убегать от одних и неожиданно подкрадываться к другим.

Зак стоял неподалёку от маленькой технической лестницы с перилами и курил одну из палочек лхо, которые я умудрился сохранить каким-то абсолютно волшебным образом, ныкая по всем дырам во время перелёта нашей комической посудины.

– Не люблю такое внимание к своей персоне.

– Не рад званию? – я подошёл ближе.

– Званию то рад... – он сделал затяжку.