Текст книги "Прикладная археология (СИ)"

Автор книги: Алексей Даниленков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 27 страниц)

– Ты как? – спросила Соня, когда дыхание повалившейся на редкую траву Айны немного успокоилось.

– Вроде полегчало. А ты?

– У меня тоже все прошло. Интересно, что это было? Ощущения кажутся знакомыми.

– Не знаю, – альвийка помотала головой, – я думала, у меня глаза лопнут. Вместе с головой. Как ты это выдержала?

– У меня голова не болела. Только покалывание по всему телу.

– Повезло тебе. Я эти колючки полчаса терпела.

– А чего сразу не сказала?

Альвийка пожала плечами и поднялась на ноги:

– Пойдем поищем родник и чего-нибудь перекусить.

Соня кивнула и пошла следом, пытаясь на ходу вспомнить, когда и где чувствовала такое покалывание.

Родник нашелся метрах в пятидесяти от развалин, в которых они ночевали. Там же нашлась и Вайса, спрыгнувшая с ветки невысокой пиры, росшей рядом с ручьем, и с жалобным мяуканьем взлетевшая на плечо хозяйки. Успокоив питомицу и напившись, Айна уселась на траву и прислонилась спиной к дереву. Соня села рядом и протянула альвийке спелую пиру. Та благодарно кивнула и махнула рукой в сторону поляны:

– Что скажешь?

Соня обернулась на видневшиеся сквозь кусты развалины и вздохнула:

– Сюда бы Вирид. И корабль с рабочими, чтобы все это вывезти.

– Думаешь, хоть одна из этих штуковин работает?

– Сомневаюсь. Но если я не ошиблась, то металл, из которого они сделаны, тот же самый, что использовали в конструкциях Мостов и Маяка. И его точно хватит на починку одной-двух башен. А если здесь найдется хоть одна сфера для Моста, это окупит экспедицию и еще останется.

– Какая ты, оказывается, меркантильная, – альвийка хмыкнула. – Я-то думала, ты скажешь что-нибудь про утраченные знания и культуру твоего народа.

– Я не историк, я артефактор. А артефакторика – дисциплина прикладная. Тем более это был бы еще один повод отправить сюда корабль.

– Еще один? – приподняла брови Айна.

– Здесь содержат в рабстве как минимум одну подданную Империи и два или три десятка бывших. Я понимаю, что вывезти их отсюда быдет непросто, а даже если получится, девать их просто некуда. Но хотя бы освободить от рабства и как-то облегчить жизнь можно. Да и родственникам сообщить не помешало бы. У той же Ремис наверняка кто-то есть в Эссере или рядом.

– Тоже заметила?

– Ага, – Соня привычным жестом коснулась накопителя и замерла: аура, еще с утра наполовину пустая, сейчас была переполнена. – Айна, а как у тебя с резервом?

Альвийка на мгновение перестала жевать:

– Хм. Полный. Даже с избытком. А что?

– Кажется, я поняла, – Соня вскочила на ноги и принялась ходить из стороны в сторону. – Я ночью замерзла и разожгла очаг файерболом. Истратила половину резерва. На пополнение мне обычно нужно где-то полдня, а здесь всего час прошел. И эти ощущения. Я такое чувствовала, когда аура резко переполнялась. Ну-ка, – она втянула силу из накопителя, насыщая резерв до предела, и надела перчатку, – брось в меня светляком.

Айна пожала плечами и запустила в Соню светящийся шарик. Едва тот коснулся перчатки и рассеялся, как по телу пробежала волна колючих мурашек, вызывая неприятный озноб и нарастающее давление в затылке. Соня сбросила избыток силы в накопитель и облегченно выдохнула:

– Это оно.

– Хочешь сказать, нас там просто раздувало от избытка силы? – Айна задумчиво погладила устроившуюся на ее коленях линсу. – Никогда о таком не слышала. Но звучит правдоподобно.

– Нужно проверить.

– Как? – альвийка поднялась на ноги.

– Я пойду к центру поляны и буду запускать светляки. А ты останешься с краю. Если у меня начнутся галлюцинации, значит, я не права, а тебе придется меня очень быстро вытаскивать.

– Оставляешь меня в тылу?

– Не в тылу, а в резерве. Ты сильнее и твои исцеляющие заклинания намного лучше моих.

– Тогда, может, не стоит рисковать?

– Нужно попробовать. Даже если это только отсрочка, мы сможем хотя бы заглянуть в остальные развалины. Ремис нашла здесь медь и бронзу. Может, и в других местах еще что-то уцелело. На десяток не очень качественных боевых артефактов хватит килограмма меди. А если отыщется хотя бы полкилограмма серебра, то следующий корабль мы захватим.

– С местными бездарностями? – скептически хмыкнула Айна.

– Местные бездарности умеют делать хорошие накопители, – Соня хищно оскалилась. – Найдем серебро, и через месяц я сожгу любого, кто ступит на берег.

– Ладно, уговорила. Пошли сходим.

Первый светляк, опустошивший резерв на треть, Соня запустила на краю поляны. Второй примерно на половине пути, а в центре пришлось запускать сразу два подряд – аура заполнялась словно из накопителя. Но ни головной боли, ни обещанных галлюцинаций она так и не почувствовала. Немного постояв и запустив в небо еще один светляк, Соня помахала наблюдавшей за ней Айне и огляделась. Кроме тех развалин, в которые они успели сходить, на поляне было еще три здания. И если два выглядели как сильно обвалившиеся жилые дома, то дом у холма больше походил на большую хижину, построенную из того, что было под руками. Еще раз махнув альвийке, Соня пошла к хижине.

***

В слова человечки о способности сжечь любого ступившего на берег верилось с трудом, хотя в ее умении создать неприятности Айна уже убедилась. Вот только огненных хлопушек, даже если усыпать ими весь берег, против хорошего боевого мага будет мало. С другой стороны, человечка говорила, что умеет делать боевые артефакты, и речь явно шла не об учебных заклинаниях. Так что, если уговорить местных, у которых дара хватит хотя бы один файерболл, – таких Айна заметила около десятка, – то есть неплохие шансы захватить ту же «Гусеницу». А если организовать дозор на скалах, чтобы узнать о приближении корабля заранее, и подготовить несколько ловушек, то и что-нибудь покрупнее торговой шхуны.

Мысль настолько захватила Айну, что она даже не обратила внимания на беспокойно замяукавшую Вайсу, очнувшись, лишь когда линса сиганула с ее плеча и припустила обратно по тропинке. А пока она провожала взглядом бросившую ее питомицу, чокнутая человечка создала светляк и быстрым шагом отправилась к центру поляны. Айна на всякий случай тоже немного потратилась на яркий светляк, и принялась внимательно следить за своим «Огонечком». Прозвище человечка подтвердила, создав по пути еще два светляка и добравшись-таки до центра поляны. А потом помахала рукой и пошла куда-то к холму. Айна только головой покачала и пошла параллельно, стараясь не упустить человечку из виду.

В развалины большого дома человечка, к радости Айны, не полезла, а пошла дальше, к странной высокой хижине, выстроенной напротив входа в здание, почти целиком заваленного камнями. Камни, судя по резко обрывающемуся склону, были когда-то частью холма, который, как начала подозревать Айна, обвалился одновременно со зданиями. Из всех возможных причин, который могли вызвать такие разрушения, ей на ум приходило только землетрясение. По крайней мере, это объясняло отсутствие характерных следов от осадных заклинаний.

Человечка обошла хижину, заглянула внутрь и, резко отшатнувшись, плюхнулась на песок.

– Эй!

Человечка не шелохнулась, так и оставшись сидеть, глядя куда-то вперед. Айна не на шутку забеспокоилась и побежала к хижине. Примерно на середине пути ей пришлось перейти на шаг и создать два светляка подряд, а потом повторять это каждые восемь-десять метров.

– Огонечек? – осторожно позвала она, добравшись, наконец, до человечки.

Та подняла на нее взгляд:

– Это и правда кости троллей.

– Что?

Человечка вытянула руку, указывая на дверной проем хижины. Айна осторожно заглянула внутрь. И когда поняла, что именно видит, тоже едва не села. Пол хижины был усыпан огромными костями, большая часть которых превратилась в горки мелкого белоснежного песка, местами все еще хранящими изначальную форму. Пару мгновений она надеялась, что кости принадлежали животным, но потом взгляд зацепился за череп. Тоже огромный и частично рассыпавшийся песком, но слишком похожий на человеческий. А затем Айна заметила еще один, и еще, и… И в центре всего этого на прямоугольной каменной плите стоял механизм, вроде тех, что они видели в развалинах, только меньше и с четырьмя лапами.

***

В хижину Соня так и не зашла. Не хватило духу. Альвийку же зрелище придавило настолько, что она хоть и согласилась продолжить исследования после обеда, но сделала это с явной неохотой.

Следующей целью они выбрали развалины поближе. Двухэтажное здание оказалось почти полностью разрушенным. Несколько окон на уцелевшем куске стены, внутренние стены, когда-то делившие здание на десяток комнат и длинный коридор, две мятые пластинки из меди с едва видимыми цифрами и остатки двух уборных – все это очень напоминало обычное общежитие. Побродив по развалинам с час и так ничего больше и не отыскав, Соня предложила сходить к заваленному камнями зданию, которое увидела, когда обходила хижину. Альвийка поежилась, но все же согласилась.

Это здание выглядело намного лучше, чем те, в которых они успели побывать. По крайней мере, не попавшие под завал стены выглядели вполне целыми, да и внутри, насколько хватало глаз, все было в порядке, что немало удивило Соню.

– Ладно, – голос Айны, создавшей над плечом яркий светляк, чуть дрогнул, – надеюсь, здесь мы не наткнемся на очередной склеп.

– Ну да, это было неожиданно, – Соня хмыкнула. – Давай просто осмотримся, а потом решим.

Она создала светляк и запустила вперед по коридору. Внутри здание было почти целым и куда больше, чем казалось снаружи. Длинный, метров тридцать, коридор с дверями по обе стороны, оканчивался широкими воротами. Создав еще один светляк, Соня пошла вперед, заглядывая в дверные проемы. И чем дальше они шли, тем лучше выглядело здание. Если первые шесть комнат были пусты и полны камней и песка, то у седьмой, оказавшейся уборной, сохранилась дверь и все оснащение, правда, воды в кранах не было. Восьмая порадовала остатками мебели: двух стульев, массивного стола необычной формы и трех шкафчиков. Девятая комната вообще оказалась заперта, а десятая, последняя перед воротами, была заставлена стеллажами, и пусть большая часть полок провалилась, некоторые вещи сохранились. Приглядевшись, Соня не выдержала и зашла внутрь. Осторожно переступая через рассыпанные по полу обломки, металлические коробочки, стеклянные флаконы с порошками и остатками жидкостей, она добралась до дальней полки и взвесила в руке чуть потемневший от времени резец, с покрытой незнакомой цепочкой рун рукояткой. Здесь лежали пусть и не совсем привычные, но вполне узнаваемые инструменты.

– Я знаю, что было в этом здании, – она обернулась к Айне и не сдержала широкой улыбки. – Мастерская артефакторов. В стенах наверняка полно укрепляющих печатей, поэтому она и уцелела. Идем. Дальше должен быть цех со станками и плавильной печью.

Она едва не бегом выскочила из комнаты, толкнула тяжелые створки и замерла на пороге. Цехов было два. Правый был пуст, лишь с балок под потолком свисали цепи с крюками. А левый, – Соня не удержалась от горького вздоха, – оказался на половину завален камнями с обвалившегося потолка. Как раз там, где, как она предполагала, должна была стоять печь. Оставшуюся часть потолка кто-то укрепил, использовав вместо балок детали от станков и каменные плиты, вроде той, что они видели в хижине. Осторожно шагнув внутрь, Соня заставила светляк облететь цех, но ничего целого так и не нашла.

– Огонечек, – напряженным голосом позвала ее Айна.

– Что?..

Соня подбежала к альвийке, осматривавшей первый цех, и та молча указала в угол.

– А этот человеческий, – пробормотала Соня, поборов секундный ступор, и присела рядом с пожелтевшими костями. – И, кажется, мужской.

Череп на этом скелете был проломлен. Точнее, смят, словно человека ударили в лицо чем-то очень большим и тяжелым. Одна рука у скелета отсутствовала, вторая лежала на груди, сжимая что-то блестящее. Соня приподняла кости и вытащила из осыпающихся трухой пальцев печатку из серо-синего металла и позеленевший ключ со сложной бородкой, когда-то висевший на шнурке.

– Интересно, он подойдет к запертой двери? – она повернулась к альвийке. – Айна?

Побледневшая альвийка зажимала рот ладонью и тяжело дышала.

– Ты чего?

Та мотнула головой на скелет:

– Уф-ф-ф. Тебе что, совсем все равно?

– Это просто древние кости, – Соня пожала плечами. – Они не кусаются. Но ты права, нужно будет его потом похоронить, или хотя бы сжечь.

– Ты… – Айна покачала головой.

– Давай лучше проверим ключ.

Соня поднялась, отряхнула руки и пошла к выходу из цеха. Через пару минут, когда она с трудом провернула ключ в замке девятой комнаты, в цеху ярко полыхнуло и пахнуло жаром. А через мгновение в проеме показалась альвийка с небольшим металлическим арбалетом в руках:

– Я его сожгла, – пояснила она, повертела арбалет и добавила. – И вторую руку нашла.

Кивнув, Соня заглянула в комнату:

– Это…

Кровать, два стула, распахнутый металлический шкаф, до отказа забитый разными деталями, и верстак с кучей инструментов россыпью и в креплениях.

– К ужину тебя не ждать, да? – фыркнула Айна.

Соня еще раз оглядела комнату, подняла с кровати горсть арбалетных болтов из серого металла и, сунув их в руки Айне, помахала ладонью, одновременно создавая еще один светляк поярче.

***

Ан Домхайн. Южная бухта. Поздний вечер.

Обратный путь занял у Ремис больше суток. Как она не торопилась, но на ночь все же пришлось пристать к берегу – наколдовывать светляки, как альвийка, она не умела, а в темноте от усталости можно было случайно взять ближе к берегу и налететь на выступающую из воды скалу.

Добравшись, наконец, до небольшой бухты и закрепив лодку, она пошла в поселок. Следы позавчерашнего веселья уже убрали, а на улицах было тихо. Только кое-где в окнах хижин еще горел свет. Свернув на тропинку к своему дому, Ремис увидела, как дверь в хижину Табы распахнулась, и одна из ее подружек метнулась куда-то в темноту. Из-за оставшейся приоткрытой двери послышался тихий стон и причитания. Ремис тяжело вздохнула и свернула с дорожки.

На циновке в центре хижины метался в бреду тот самый парень, Стаб, которого привезли на корабле. Рядом с ним хлопотала Таба, вытирая парню вспотевший лоб и бормоча что-то успокаивающее.

– Что на этот раз? – Ремис тяжело опустилась рядом.

– Ремис… – Таба обернулась и разрыдалась. – Он… стайгу мне…

– Хватит выть. Объясни внятно.

Через пять минут и одну пощечину выяснилось, что Таба все же смогла отвлечь своих подружек турниром за право первой ночи с новеньким. И даже победила. Вот только поход на озеро впечатлил паренька настолько, что тот решил сделать Табе подарок и, науськанный одной из проигравших, полез в гнездо к стайгам за подросшими птенцами. За что закономерно получил клювом по пустой голове и сорвался со скалы. Правда, ему, как и некоторым другим дуракам, повезло: отделался мятыми ребрами и переломанными ногами.

– Он даже птенца не выпустил, представляешь, – закончила Таба свой рассказ.

– Надеюсь, ты не прибила эту идиотку? – Ремис вытащила из-за пазухи сверток и принялась осторожно разворачивать.

– Оттащили, – Таба мотнула головой и зло шмыгнула носом.

– Понятно, – Ремис откинула с парня одеяло и немного подумав положила одну лечилку поверх повязки на правой ноге. – Кости ему собрали?

– Угу, – Таба снова всхлипнула. – Доли сказала, что перелом обычный. Повезло.

– Это я уже заметила. А теперь помолчи.

Ремис глубоко вздохнула, сосредотачиваясь, и активировала печать на бумажке, постаравшись влить в нее как можно больше силы. Линии рисунка под ладонью потеплели, а потом осыпались пылью со скукожившейся бумаги. Немного передохнув, Ремис повторила это со второй ногой. Ребра она, чуть подумав, трогать не стала, решив, что двух исцеляющих заклинаний подряд достаточно, а оставшиеся четыре лечилки лучше поберечь.

– Что это было? – рядом плюхнулась Доли держащая в руках небольшую бутылочку с дурманящей настойкой.

– Заклинание исцеления, – Ремис аккуратно завернула оставшиеся бумажки, спрятала сверток за пазуху и, поднявшись на ноги, пошла к двери. – Милитисса, которую вы так хотели пустить на корм стайгам, не просто воительница. Она еще и артефактор. Эти лечилки она сделала из того, что нашлось под рукой, пока ее везли на корабле. И отдала мне, сказав, что нам они могут пригодиться.

– А-а-а?..

– А себя она сама вылечит. Или альвийку попросит. Таба, не забудь покормить своего дурня, как очнется.

Ремис закрыла дверь и поплелась к своей хижине. Усталость и добавившееся к ней магическое истощение, от которого она отвыкла за эти годы, совершенно отбивали всякое желание что-то объяснять и вообще хоть с кем-нибудь общаться.

***

Ан Домхайн. Развалины на южной оконечности острова. Ночь.

Человечка разбудила ее, тряхнув за плечо, до сих пор болевшее после тренировки с оказавшимся на удивление тяжелым арбалетом, и сунула слепящий светляк едва не в лицо.

– Айна.

– Уйди, зараза! – Айна попыталась прикрыть глаза рукой.

– Ты не знаешь, что такое штайга?

– А до утра не потерпит?

– Айна.

– Я сплю.

– Айна!

– Да стайга это. Их так на севере иногда называют. Они там бе-эы-ылые, – она зевнула и, сложив пальцы горстью, с намеком щелкнула крохотной молнией. – А теперь отстань.

– Вот как, – протянула человечка и выбросила светляк за окно, создав вместо него новый, на этот раз тусклый как ночник. – Спасибо.

Немного повозившись, человечка расстелила свою циновку и улеглась спать. Айна тоже закрыла глаза, но сон как рукой сняло. А еще ей стало интересно, что же такое разыскала эта неугомонная. Повертевшись на циновке минут пятнадцать, она тихо выругалась и позвала:

– Огонечек.

– М-м-м? – сонно пробормотала человечка.

Айна мстительно улыбнулась и зажгла светляк поярче:

– А где ты видела это слово?

Глава 31

Снова тролли. Выждали и напали, когда мы разбирали завал перед воротами. Теперь нас двое. Арчи проверил навигаторы во флиттерах и забился в угол цеха. Говорит, что от половины маяков нет сигналов, и он никуда не полетит, потому что вместо материка теперь Бездна, полная чудовищ. Кажется, его слишком сильно ударили по голове. Из дневников Эгиля Фриера, мага огня и земли первой категории, профессора кафедры теоретической магии.

Ан Домхайн. Развалины на южной оконечности острова. Двадцатое мая. Позднее утро.

Соня аккуратно переступила через еще не рассыпавшиеся кости и указала на тонкую пластину с почти стершейся гравировкой:

– Вот.

– Допустим, – альвийка, так и оставшаяся на пороге, кивнула. – А теперь объясни, зачем перед этим нужно было обходить всю поляну и искать дорогу?

Соня вышла из хижины и села на песок, прислонившись спиной к стене так, чтобы солнце не пекло в макушку:

– Вирид нашла в Эссере журнал техника, обслуживавшего Маяк. Он часто упоминал «флиттеры», и речь точно шла о транспорте. Только мы тогда не смогли понять о каком. А вчера я нашла чертеж этой машины, подписанный двумя словами «флиттер» и «штайга», и подумала, что если «флиттер» это вид транспорта, то «штайга» – скорее всего, название или модель. Как видишь – не ошиблась.

– Хочешь сказать, эти штуки могли ездить? – Айна заглянула в хижину и недоверчиво покачала головой.

– Нет, эти кольца точно не колеса. – Соня на секунду задумалась, стоит ли озвучивать догадку, но все же решилась. – Они летали.

– Что?

– Я тоже не сразу поверила. Но, во-первых, название…

Альвийка закатила глаза:

– Огонечек, я несколько лет плавала на шхуне, которая называется «Гусеница». И поверь, это еще не самое странное имя для корабля.

– А во-вторых, на этой поляне жило и работало не меньше десятка разумных. Даже если еду им доставляли телепортом, то для стройки нужны материалы, да и некоторые станки весят немало. Вон там, – Соня указала в сторону развалин с остатками флиттеров, – под песком ровная каменная площадка. Если предположить, что развалины, где мы видели другие «флиттеры», были ангаром для хранения и обслуживания транспорта, то площадка использовалась для погрузки и разгрузки. Но вокруг нет ничего похожего на дорогу. Значит, транспорт был летающим. И это, кстати, объясняет, зачем на третьем этаже Маяка были установлены яркие светильники. Чтобы в темноте было хорошо видно башню и площадку для посадки.

– Но здесь нет башни со светильниками.

– Правда? – Соня ткнула пальцем в развалины на вершине холма.

Альвийка проследила за ее взглядом, потом снова заглянула в хижину и помотала головой:

– Все равно…

– Давай просто откроем его и проверим.

Соня поднялась на ноги и вошла в хижину. Осторожно ступая между костей, она подошла к флиттеру, нажала на металлическую ручку и потянула. Крыша кабины со скрипом поддалась, хрустя песчинками, по направляющим заскользил металлический штырь. Соня перехватила колпак крыши и толкнула ее вверх. Штырь со щелчком встал в фиксатор, и Соня, уже примерно знавшая, что увидит, заглянула внутрь. Кабина оказалась двухместной, правда, от кресел остался только каркас. Перед правым была закреплена сигнальная доска с переключателями и два рычага. За спинками кресел оставалось немного места, скорее всего для багажа, а у задней стенки стоял цилиндр из закрученных спиралью металлических полос. Соня забралась внутрь, подошла к цилиндру, выдернула запорный штифт и откинула крышку, осторожно провела ладонью по сфере, обозначенной на чертеже словом «усиливатель». Из-под белоснежной пыли показалось знакомое серое стекло. Она присела на корточки, протерла и внимательно оглядела поверхность сферы. «Кажется, сколов нет».

– Апчхи!

Соня чуть вздрогнула, закрыла цилиндр и обернулась к заглядывавшей внутрь альвийке.

– Убедилась?

– Я верю, что в этой штуке сидели, и, может, даже как-то передвигались, – Айна снова чихнула и потерла нос. – Но летали…

– Нужно вытащить его наружу и почистить.

– Кого?

– Флиттер. Поможешь?

– Зачем?

– Если он работает, мы сможем вернуться.

– Огонечек, этой штуковине тысяча лет, – Айна хлопнула по стенке флиттера, подняв облачко белой пыли и снова чихнув.

– Мостам тоже, – Соня выбралась из кабины и, уже не обращая внимания на кости, рассыпающиеся песком под ногами, принялась осматривать машину. – Руны на внутренних частях колец вроде бы не повреждены. Но пока мы не уберем эту пыль, я не рискну его испытывать.

Айна уперлась ногами в песок и толкнула машину:

– Боюсь, мы ее даже с места не сдвинем.

– Значит, придется мыть его здесь. Кажется, я видела в кладовой канистру.

Соня вышла из хижины, про себя радуясь, что Айна так и не спросила, почему она так уверена, что транспорт, созданный во времена Стихий, будет работать, а значит не придется рассказывать про дневник Арчи Ньюта, бывшего, если Соня правильно поняла записи, артефактором и магом воды.

Обе найденные канистры протекали, до родника было метров триста, а на тряпки пришлось пустить кусок одеяла, но к полудню флиттер был почти отмыт. После обеда Айна заявила, что она шпионка, а не артефактор и не археолог, и, вообще, дрова и фрукты уже заканчиваются, так что доделывать работу Соне пришлось в одиночестве.

Бросив тряпку на канистру, Соня вытерла пот со лба и потянулась до хруста. В одиночку работа заняла куда больше времени, зато флиттер был отмыт от пыли, которая, как она подозревала, хорошо взаимодействовала со светлой магией. Теперь оставалось проверить ее догадки. Выглянув за дверь и убедившись, что Айны рядом нет, Соня села на пол и принялась плести заклинание, на перевод которого из рунной формулы потратила почти час. Через минуту над ее ладонью появилась иллюзия книги в темно-синей обложке, на беглый просмотр которой она потратила остатки вчерашнего дня и половину ночи. Пролистав дневник почти до самого конца, она принялась сравнивать руны на чертеже с теми, что были выгравированы на кольцах флиттера.

Через полтора часа Соня забралась в кабину, устроилась в остатках водительского кресла и осмотрела сигнальную панель. Найдя описанную в дневнике пластину, она сдвинула ее в сторону и вставила в одно из отверстий необычный, похожий на карандаш накопитель, который нашла на верстаке Арчи. Часть выгравированных на доске надписей засветилась, и Соня аккуратно перевела крайний правый переключатель на одно деление вверх. За спиной тихо зазвенел шар «усиливателя», и флиттер едва заметно вздрогнул. «Хм…». Она сдвинула переключатель на одно деление выше, а затем еще…

***

– Ну что, – Айна скормила Вайсе кусочек сушеного мяса и поднялась на ноги, – попробуем заставить нашу любительницу раскопок заняться чем-нибудь полезным?

Линса мяукнула и потерлась головой о ее щеку. Айна почесала ту за ухом и пошла к краю поляны. Вайса, как и в прошлый раз, забеспокоилась и спрыгнула с ее плеча, но убегать не стала, а дернув хвостом медленно пошла рядом. Айна удивленно хмыкнула и пошла медленнее. Метрах в двух от края поляны Вайса замерла и начала принюхиваться, беспокойно дергая хвостом. Айна насторожилась, и тут из хижины троллей послышался глухой удар, потом еще один, а через секунду оттуда повалили клубы белой пыли.

«Что она там натворила?!» – уже на бегу подумала Айна.

Через пару минут они обе сидели на песке в пяти метрах от хижины и пытались отдышаться и отплеваться. Айна потерла ребра – человечка, неожиданно выскочившая из клубов пыли ей навстречу, оказалась на удивление твердой:

– Ну, и что это было?

– Плита, кха, кха, прикипела к днищу, – просипела человечка и сплюнула. – А потом отвалилась. Флиттер резко взлетел, и у… кха… ся в потолок. А я от неожиданности педаль нажала. Вот и… кха, – она попыталась отряхнуть пыль с одежды, – все.

Айна покачала головой, но пришлось признать, что:

– Так эта штука действительно летает.

– Я же говорила…

Айна поднялась на ноги. Здесь, на поляне, не только резерв наполнялся ненормально быстро, но и ее связь с Кристель через метку заметно усиливалась. И чувства, вот уже второй день идущие от любимой, Айне очень не нравились. Первую половину дня она помогала человечке, просто чтобы отогнать беспокойство, но раз есть шанс быстро убраться с острова, то…

Она стряхнула пыль со шляпы и решительно зашагала в сторону родника:

– Я за водой.

– Подожди, – человечка догнала ее и схватила за плечо. – Сейчас пыль осядет, я включу двигатель, и мы его перетащим.

– Кого?

– Флиттер. После запуска двигателя он становится легким, а кольца создают сильный поток воздуха, который толкает его в нужную сторону.

Айне моментально вспомнились и тяжелые канистры с водой, и возня с тряпками, и хруст костей под ногами, от которого до сих пор почему-то было не по себе.

– Огонечек…

– Я не знала, – человечка отбила молнию щитом и подняла ладони. – Честное слово.

– Ла-а-адно, – Айна погасила вторую молнию и кивнула. – Пыль почти осела.

***

Соня смахнула пыль с сигнальной доски, вставила в нее накопитель и облегченно выдохнула, когда надписи засветились, а активированный переключателем «усиливатель» заработал. Выпрыгнув из кабины, она уперлась обеими руками в правую переднюю лапу и толкнула машину к выходу. И едва не упала, когда флиттер, весивший, как она предполагала, около пятисот килограмм, неожиданно сдвинулся с места.

Через час, когда солнце село, машина была вновь чистой. К этому времени они выяснили, что потеря веса, позволяющая без особых усилий приподнять полтонны металла, не означает потери массы, и остановить разогнанный до скорости быстрого шага флиттер, получается далеко не сразу, особенно если один из «грузчиков» спотыкается о неожиданно сунувшуюся под ноги линсу. А еще флиттер с активированным «усиливателем» не падает, а медленно опускается на землю, и «дурная животина» успевает из-под него выскочить.

Альвийка растолкала Соню с восходом солнца и тут же поинтересовалась, когда они отправляются домой. Соне пришлось едва не полчаса объяснять, что хоть флиттер и работает, но с какой скоростью он летает и расходует энергию, неизвестно, а с управлением она знакома только по записям на древнем языке, который понимает с пятого на десятое. Успокоилась Айна только после слов Сони о полном неумении ориентироваться в небе.

– Придется ждать вечера. Тогда можно будет сориентироваться по звездам.

– А ты вообще куда собираешься? – только сейчас Соня сообразила, что напарница может не захотеть лететь в Империю.

– К Звездочке.

– Не домой?

Айна молча покачала головой. Соня заметила, как альвийка провела пальцем по метке на левой руке и не стала спрашивать почему.

Испытания заняли почти полдня. Степень уменьшения веса задавалась положением переключателя, которых было всего четыре. Поток воздуха, создаваемый кольцами, регулировался той самой педалью, а рычаги позволяли наклонять кольца вперед и назад, задавая направление движения. Немного освоившись с управлением и успокоившись после полета на максимальной скорости, которую Айна оценила примерно в сто двадцать – сто пятьдесят километров за час, Соня была вынуждена признать, что долететь до материка они не смогут:

– Если я не ошибаюсь, этого накопителя хватает где-то на три часа, – она повертела перед собой потускневший почти до самого кончика стержень, сжала в кулаке и принялась заполнять его силой. – А нам лететь часов тридцать-сорок.

– Значит, будем заряжать на ходу. Его ведь не обязательно для этого вынимать.

– Хм, – Соня почесала в затылке. – Может получиться. Только нашего резерва не хватит на полет. У этого накопителя емкость примерно, как у стандартного, значит нужно еще штук десять, а лучше двенадцать. А у нас всего три.

– Возьмем в поселке, – Айна цокнула, подзывая линсу, и забралась во флиттер. – Чего ждешь? Полетели.

– Подожди, ты что, хочешь их отнять?

– Ну… – альвийка смутилась.

– Н-да-а, – Соня укоризненно покачала головой и влезла в кабину. – Ладно, по пути что-нибудь придумаем, – она вставила заполнившийся едва на четверть стержень в сигнальную доску. – Но сегодня мы домой не полетим.

– Это еще почему?

– Потому что накопители нужно будет сперва зарядить. И хотя бы воды с собой взять.

***

Ан Домхайн. Южная бухта.

Ремис вышла из «плавильни» и утерла пот. День выдался суетным. Мало того что Таба с подругой отказались выходить на работу, сославшись на необходимость ухода за парнем, так еще и слухи по поселку поползли. То и дело она слышала перешептывания о «волшебных бумажках», после которых покалеченные приходят в себя уже на второй день, пусть и едят при этом за троих. Ей дважды осторожно намекали, что готовы поделиться своей долей мяса и сыра, и даже сходить на озеро с файрами, если она вернет увезенных в Гиблые руины гостей обратно в поселок.

«Идиотки. Сперва напортачат, а потом…» Руку дернуло болью, и Ремис тихо выругалась, с трудом подавив желание воспользоваться «лечилкой». Крышка на одной из банок треснула, и струя горячего пара оставила ей ожог на половину предплечья. Теперь руку знатно пекло и периодически дергало. Зато из сегодняшней партии почти половина кристаллов получилась без явных дефектов. Ремис взвесила на ладони мешочек с накопителями и едва не выронила, когда из кустов раздалось протяжное «мя-а-а».