Текст книги "Прикладная археология (СИ)"

Автор книги: Алексей Даниленков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 27 страниц)

Глава 25

Сегодня окончательно перебрались на Ан Домхайн. Мельком видел канцлера и его секретаря. Вид этого бедолаги натолкнул меня на, в общем-то, логичную мысль: кто-то проверил все мои выкладки и доложил канцлеру еще до того, как мы с Изабель подготовили свое выступление. Поэтому канцлер так быстро согласился с моим предложением. И этот же разумный, узнав об угасании источников, внес поправки в коэффициенты и пересчитал сроки. Впрочем, имея под рукой готовую модель и исходные данные все это проделать не сложно. Странно, что мысль о такой дополнительной проверке не посетила меня раньше. Права была Изабель, когда говорила, что я часто не замечаю очевидных вещей. Из дневников Эгиля Фриера, мага огня и земли первой категории, профессора кафедры теоретической магии.

Даркийская Империя. Баронство Эссер. Порт. Восьмое мая. Полдень.

– Мы должны отплыть до заката. Впрочем, вы можете отказаться от своего слова, и мы просто уйдем, – бергиец усмехнулся.

– Хорошо, – Тину очень хотелось выбросить гостя в окно, а лучше привязать к паре досок и спихнуть в море, но он постарался не выдать этого ни жестами, ни голосом. – Несколько моих людей еще на берегу. Надеюсь, вы можете подождать еще полчаса.

На лицах обоих пассажиров промелькнуло едва заметное облегчение, сильно его насторожившее.

– Можем, – подала голос молчавшая до этого человечка. – Проводите нас до каюты, капитан.

Проводив наглецов, Тин вышел на палубу и уже собирался послать кого-нибудь за разведчиками, когда из-за трактира показалась колоритная компания из пошатывающейся дриады и двух матросов, тащивших на плечах бессознательных девушек.

– Быстрее, стайгу вам ик… за шиворот, – дриада махнула пустой бутылкой в сторону корабля, споткнулась и едва не упала. – Я же говорила, что капи… ик… тан уже ждет.

Компания, не скрываясь, прошла мимо дежурившего у пирса легионера и поднялась по сходням. Рубуса, от которой, несмотря на свежий ветер, несло так, что Тин поморщился, повернулась к Шило и Камню:

– Выгружай!

Те опустили девушек на палубу, дриада что-то пробурчала и улеглась рядом с их добычей, прижав к груди пустую бутылку.

– Кто это? – Тин наклонился над незнакомой человечкой, оказавшейся слабенькой светлой. – На рабыню не похожа.

– Не знаем, капитан, – Шило отступил на шаг. – Взяли вместе со старпомом. Вернее… – он покосился на храпящую Рубусу.

– Понятно. Оставьте ее на берегу.

– Ние-е-ет, – дриада приоткрыла глаза и потянулась к человечке. – Она… ик!.. свиде-е-етель. И моя… ик!.. добы-ы-а-а… – не договорив, она уронила голову и снова отключилась.

Тин вопросительно посмотрел на Шило.

– Чисто не взяли, – кивнул тот. – Слишком резвые.

– Ладно, – Тин огляделся и прислушался: ни шума, ни подозрительных животных, но предчувствие было нехорошее. И время поджимало. – Всех в трюм, и уходим.

– А?.. – Шило указал на дриаду.

– Я же сказал – всех. И свяжите ее покрепче. Проспится, я с ней побеседую.

Матрос чуть заметно вздрогнул и с опаской поднял дриаду на руки, но та никак не отреагировала.

Тин отдал команды к отплытию и мысленно поблагодарил Свет за то, что у местного барона так мало людей. Даже в бергийском порту отплыть без повторного досмотра таможенным чиновником вряд ли бы получилось, но лениво наблюдавшие за ними легионеры поверили и документам «честных бергийских купцов, опасающихся переходить границу по суше» и устроенному Рубусой представлению.

***

Через пару минут в библиотеку набилась маленькая толпа, и Рионе пришлось рявкнуть, чтобы разогнать всех, кроме пары служанок. Приводить в чувство старшую суккубу с помощью нашатыря она не решилась. К счастью, в шкатулке баронессы нашлись накопители, которые Риона, ругаясь на зуд и жжение, вложила в руки обеих суккуб, и обморок почти мгновенно перешел в короткий сон. Убедившись, что служанки в состоянии присмотреть за пострадавшими, она вышла за дверь.

– Что с Кристель? – навстречу шагнул барон.

– Не переживайте, просто нервное. Минут через пять обе очнутся.

– Нужно позвать госпожу Мист, чтобы она их поцеловала, – маленькая суккуба, как обычно, появилась неожиданно.

– Она не сможет войти в замок, – покачал головой капитан Клеменсен.

– Это что, действительно помогает от обморока? – Риона с подозрением посмотрела на сомбрийца, но тот только пожал плечами.

– Она, когда целует, вдыхает светлую силу, – девочка мечтательно закатила глаза.

– Понятно…

Дверь открылась и в коридор выскочила служанка:

– Госпожа требует…

– С Айной беда! – бледная баронесса оттолкнула служанку и едва не вывалилась в коридор.

– Эдлер Гален! – в коридор вбежал Рэй. – Я не могу найти милитиссу и альвийку! Их нет ни в доме, ни вокруг.

Оба капитана выругались, и коридор моментально опустел. Риона кое-как втолкнула баронессу, тоже пытавшуюся куда-то бежать, обратно в библиотеку, накапала успокоительного и заставила выпить. Еще через пару минут старшая суккуба пришла в себя.

– Ох! – она попыталась сесть.

– Как вы себя чувствуете? – Риона села рядом и уложила эдле Мирк обратно на диван.

– Голова гудит. И тошнит, – суккуба поднесла к глазам чуть потускневший накопитель и глубоко вдохнула, от чего кристалл почти погас. – Что это было?

– Обморок, – Риона помолчала, раздумывая, и наконец, спросила. – Скажите, эдле Мирк, когда у вас в последний раз были регулы?

– Два месяца назад, а что? – суккуба удивленно приподняла брови.

– А точнее?

– В начале марта. Числа пятого, кажется.

– А как давно вы стали есть пиру вместо шоколада?

– Не помню, – в голосе Мирк проскользнула неуверенность. – Недавно. Здесь очень вкусная пира. К чему эти вопросы?

Риона глубоко вдохнула, набираясь решимости:

– Резкие изменения вкуса, обмороки и… Вы ведь гораздо чаще целуете милитиссу, чем раньше? Мне нужно вас осмотреть. Как бы странно это ни звучало, но я подозреваю, что вы беременны.

Позади громко ахнула баронесса.

***

Сэм посмотрел на удаляющиеся паруса торговой шхуны и до боли стиснул рукоять автомата. Если бы имперский некромант был искуснее и держал в воздухе не одну, а две флиты и не попытался найти Принцессу сам, а сразу доложил о пропаже. Или хотя бы баронесса сперва сказала, что случилось, и только потом упала в обморок. Если бы они сразу нашли следы, или хотя бы догадались, что похитители – светлые… Из этих мелких «если бы» и «хотя бы» сложились двадцать минут, на которые они опоздали. Под пальцами захрустело. Сэм с трудом разжал кулак, костяные накладки на рукояти автомата треснули и отвалились, обнажая спрятанные под ними руны.

Подошла Зоя, мрачная и злая, с наливающимся на скуле синяком. Один из тройки имперских легионеров вместо того, чтобы на вопрос куда они смотрели, поинтересоваться, что случилось, как его старшие товарищи, заявил, что ему нет дела до пьяных портовых девок, да еще и светлых. Кинувшуюся в драку Зою оттащили буквально через секунду, но она все же успела пропустить удар по не прикрытому шлемом лицу. Впрочем, наглому болтуну не помогли ни хорошая подготовка, ни броня – шлем Зои, теперь обзаведшийся новой вмятиной, врезался тому в лицо с такой силой, что, если бы не забрало и зачарованный подшлемник, парень точно отправился бы во Тьму.

– Что будем делать, кэп?

– Возвращаться. В Сомбрию.

Позади раздался гудок – к складу подъезжал небольшой паровоз. Скрипнули тормоза, двери вагона распахнулись, и на перрон высыпали имперские легионеры в легкой броне, моментально взявшие их на прицел.

– Оружие на землю! Броню деактивировать! Шлемы снять!

Сэм переглянулся с Зоей и положил автомат на камни пирса.

***

Соня очнулась от невнятного шума. Она приоткрыла глаза, поморщилась от накатившего приступа тошноты и огляделась. Вокруг царил полумрак, невнятный шум превратился в размеренное поскрипывание и чье-то неразборчивое бормотание. Пол, едва видимая стена и потолок были деревянными, но самое неприятное – оружия не было, а руки и ноги были надежно связаны. Достаточно бережно, чтобы не пережимать вены, но дотянуться до узлов не получалось. И еще она была здесь не одна. Справа лежала альвийка, либо еще не пришедшая в себя, либо хорошо притворяющаяся, а слева – что-то бормочущая во сне дриада, судя по запаху, изрядно пьяная. Обе были связаны. Причем над дриадой потрудились куда основательнее – веревок и узлов на ней было явно с солидным запасом. Решив, что это неспроста, Соня попыталась от нее отодвинуться. Не получилось – мешали веревки, которыми ее талию привязали к вбитым в пол кольцам.

– А ты крепкая для человечки.

Соня резко обернулась и поморщилась от вновь накатившей тошноты. Пока она оглядывалась и разбиралась с веревками, альвийка не только очнулась, но и умудрилась сесть.

– Надо же. Наш новый лекарь тоже здесь. Ее-то за что, интересно?

– А нас?

– Тебя, скорее всего, просто за компанию. А вот меня… Кажется, старый Бенсон был прав – нужно было уходить с «Гусеницы».

Под потолком вспыхнул яркий светляк, заставляя Соню зажмуриться. Послышались шаги, и к ним подошел высокий альв и двое людей. Судя по одежде – капитан с матросами.

– Так вот кто распускает слухи. Ну что же, старый стекольщик давно напрашивался на неприятности.

– Тормента, ты хоть знаешь кого твои люди украли?

– Неужели кого-то важного? – альв насмешливо покосился на Соню. – Может быть, внебрачную дочь наместника? Или даже самого императора?

– Она милитисса Ордена Серебряных звезд.

– Забавная сказка, – несмотря на ухмылку, в голосе альва послышалась настороженность, да и матросы за его спиной перестали глазеть на Соню так откровенно. – И ты думаешь, я поверю?

– А зачем, по-твоему, к дому была приставлена такая охрана? Скажешь, твои олухи ее не заметили, когда ночью гоняли Вайсу по роще?

– Нет. Иначе как бы ты здесь оказалась? – альв с намеком смерил их взглядом.

– Лжешь, – Айна скривилась. – Впрочем, дело твое. Только учти, что если с ней что-то случится, имперцам достаточно будет просто пустить слух, и песок Белого Края почернеет под ногами всех Ла Тормента.

– Пустые угрозы, – альв покосился на вздрогнувших матросов и скорчил презрительную усмешку. – Сдается мне, ты просто хочешь спасти эту человечку от близкого знакомства с командой. А как же баронесса, к которой ты, по слухам, столь неравнодушна?

– Если не веришь мне, спроси ее сам.

– Это так? – альв посмотрел на Соню.

– Развяжите мне руки, – она попыталась сесть.

Альв удивленно приподнял бровь и хмыкнул.

– Вы ведь не поверите простым словам?

Кивок матросам, и через минуту Соня смогла сесть. Руки были по-прежнему связаны, но уже спереди, а не за спиной. Она нашарила цепочку и вытянула медальон.

– Я Соня Мист, милитисса Ордена Серебряных звезд и приехала в Империю по приказу Опал Гланс, наследной княжны Брило, командора Ордена Серебряных звезд. Хонора ворто!

Над сложенными чашей ладонями заклубилась светлая дымка, матросы переглянулись и отступили на полшага. Альв заметно вздрогнул, потом прищурился, внимательно ее разглядывая. Наконец, видимо, убедился, что никаких неприятностей с Соней не случилось, а значит, все сказанное – чистая правда.

– Что же. Это следует обдумать.

Он махнул рукой, и Соню вновь связали как раньше. Потом все трое ушли, не забыв погасить светляк.

– Спасибо, – Соня благодарно кивнула альвийке.

– Сочтемся, – та невесело усмехнулась. – Может быть даже очень скоро.

***

– Что же, – декан прибывших легионеров коротко кивнул и вернул Сэму свиток, – бумаги – это хорошо. А какие-нибудь доказательства вашей непричастности к побегу шпионов есть?

– Вам же сказали, они гнались за похитителями, а не провожали ваших бергийцев, – рука барона легла на рукоять меча.

– Простите, эдлер Эссер. Я не то чтобы совсем им не верю, но, к сожалению, бумаги подделываются очень легко. Даже такие серьезные, – он посмотрел на Сэма. – Вы и ваши люди готовы дать слово или клятву, что не злоумышляли против Империи и не собираетесь делать этого впредь?

– И после этого нам останется только принять подданство Империи? – Сэм усмехнулся.

– Декан, – Гален укоризненно покачал головой.

– Ну, попытаться стоило, – развел тот руками. – Прошу прощения, господа. Моя провокация была неуместна.

– Неужели Империи настолько не хватает воинов?

– Ситуация действительно сложная. До вас добрались только два шпиона, но север провинции буквально кипит. Количество гнилья даже меня поражает. И это не только опустившиеся до наркотиков и разбоя крестьяне, среди них есть и стражники, и бывшие легионеры. В каждой захудалой деревеньке находится хотя бы пара разумных, которым полагается как минимум крупный штраф.

– Ну, у меня тоже неспокойно. Двух недель не прошло, как мы одному обломку Хафт устроили, – задумчиво покивал барон.

– А теперь добавьте к этому шпионов, диверсантов и дворян, решивших что у соседа роща гуще и пира мягче. Хорошо, что самых активных и опасных успели в столице повязать. Вам, эдлер Гален, повезло уехать вовремя. Опоздай вы хоть на пару дней, и вместе с нами штурмовали бы дома и поместья дворян и аристократии.

Сэм хмыкнул.

– Я сказал что-то смешное? – вскинулся легионер.

– Перед самым отъездом мы с господами стражами взяли штурмом поместье Райнера. Поэтому собственно мы здесь.

На пару минут легионер замолчал, переводя взгляд с Сэма на Галена. Потом кивнул:

– Понимаю. Что же, это даже хорошо. Надеюсь, у вас еще остались боеприпасы?

– Мы не станем вмешиваться, – Сэм покачал головой. – Я уже потерял одну подопечную. И терять вторую мне очень не хочется. Тем более с нами дети.

– Вы не сможете уехать. По пути сюда мы заминировали все железнодорожные стрелки, бомбы должны были сработать час назад. А по обычным дорогам передвигаться слишком опасно – можно легко угодить в засаду. Да и с накопителями для машин будут проблемы. Дней через десять, в крайнем случае через две недели, здесь появятся передовые разъезды, и вас проводят до восстановленной части железной дороги.

Сэм тихо выругался и поднялся со стула:

– Мне нужно переговорить с эдле Мирк.

Суккубу он нашел в библиотеке. Бледная, с припухшими от слез глазами, она сидела на диване рядом с Зоей. На соседнем диване юная баронесса тихо всхлипывала в плечо цверги из отряда Галена.

– Мы будем ее ждать, – заявила Мирк, стоило ему войти. – Мне хватит накопителей еще на три недели. Даже… В общем, хватит. И на обратную дорогу, если вдруг Соня… если она не успеет вернуться.

– Она жива? Вы уверены?

– Да. Что с ней я сказать не могу, но альвийка, – Мирк кивнула на баронессу, – тоже жива, и даже относительно здорова.

– Это хорошо. И что у вас хватает накопителей тоже. По словам легионеров, в ближайшие две недели мы не сможем уехать – железная дорога не работает. А ехать на машинах слишком опасно. И вам лучше переселиться в замок. Подозреваю, что в ближайшее время в округе будет очень неспокойно.

– Как скажете.

Суккуба кивнула и положила ладонь на живот. Ее взгляд поменялся, словно она смотрела куда-то в пустоту. Или скорее внутрь. За свою жизнь Сэм не один раз видел такой взгляд и жест у женщин разных рас, но он всегда означал одно и то же…

– Госпожа Мирк, у вас что-то случилось? – он взглядом указал на ее руку.

– Я… у меня будет ребенок.

Сэм, хоть и догадывался о таком ответе, все равно опешил. В голове замелькали разные мысли и предположения, потом он вспомнил визит к королю и с трудом удержался, чтобы не высказать вслух все пришедшие в голову нецензурные слова:

– Неожиданно. Последствия использования «временной маскировки», я полагаю?

– Что? – суккуба удивилась, затем, видимо, поняла, о чем речь. – Да.

***

В коридоре его догнала Зоя:

– Кэп, какого тролля?..

– В чем дело, сержант?

– Мирк!.. Она же с Принцессой… Ну…

– Женаты?

– Да.

– И?

– Эта с-с-суккуба беременна!

– Я рад за них. А если бы Принцесса была здесь, даже не отказался бы выпить за такую новость.

– Кэп!

Сэму стало немного совестно, но желание сорвать настроение было настолько сильным, что остановиться он уже не мог:

– Зоя, они живут в законном браке. Да, Принцесса – человек, а Мирк – демонесса. Но такое бывает не так уж и редко. И дети в таких семьях тоже не редкость.

– Соня – девушка!

– Ну, они же обошли демоническую клятву, по которой брак возможен только между разумными разного пола. Так почему бы…

– Кэп! – Зоя хрустнула кулаками.

– Ладно, ладно, – он поднял ладони. – Подписок и клятв я не давал, но это секрет, так что лучше помалкивай. Принцесса откопала у светлых какое-то заклинание, превращающе ее в парня. Ненадолго. Но ей хватило, чтобы жениться и заделать наследницу. Так что не стоит обвинять Мирк в неверности.

– Это…

С минуту Зоя молчала, потом выдала нецензурную тираду, в которой прошлась по всей родословной своей именованной, Сёренсена и всех любителей тайн и секретов вообще.

– Кхм, – при упоминании зеленого бревна с колючками в интересных местах Сэм едва не подавился смехом. – Не знаю, заметила ты или нет, но та карательница в серых землях, когда выходила из замка, несла в руках корзинку с ребенком.

***

После ухода матросов альвийка улеглась на пол, закрыла глаза и размеренно задышала. Соня, которую все еще слегка мутило, решила последовать ее примеру, а заодно и подлечиться. Устроившись поудобнее, она закрыла глаза, прошептала заклинание исцеления, и по телу пробежали болезненные мурашки. Какое-то время Соня пыталась почувствовать Опал и Вирид через метки и передать им чувство спокойствия, потом мерная качка, легкий скрип и тепло, разлившееся по телу после окончания действия заклинания, сделали свое дело.

Разбудили Соню стук и ругань. Спавшая рядом дриада проснулась и пыталась выпутаться из веревок, попутно обещая сотворить с тем, кто ее связал множество разных вещей, в основном противоестественных. Причем одну руку она уже освободила, и сейчас распутывала узлы на другой. Соня попробовала на прочность свои веревки, но без толку.

– Очну-у-улась, – протянула заметившая ее возню дриада и облизнулась.

Соня дернулась. Дриада рассмеялась и тут же тихо взвыла, схватившись свободной рукой за голову. Под потолком вспыхнул светляк. Вернувшийся альв смерил дриаду недовольным взглядом.

– Проспалась?

– Капитан, – дриада подняла глаза на альва. – Не подскажете, какой… нехороший разумный меня связал?

– Рубуса, я знаю тебя уже лет восемь, но до сих пор не могу понять, как ты умудряешься столько пить.

– Да там было-то всего ничего.

– Бутылка Белой Розы – это ничего?

Альвийка тихо присвистнула.

– Половина, – попыталась возразить дриада.

– Две трети. Даже если ты вдруг поделилась с остальными парой глотков для бодрости, в чем я сомневаюсь. И ты наверняка долила туда чего-нибудь еще, иначе тебя бы так не развезло. Что на этот раз? Опять Слезы гор?

– Нет, – дриада помотала головой и тут же скривилась, прижав ладонь ко лбу. – У-уй… Сердце леса.

Теперь присвистнула Соня, вспомнившая свое знакомство с этим напитком.

– Пробовала? – шепотом спросила ее альвийка.

– Было дело, – Соня кивнула. – До сих пор вспоминать стыдно. А голова на утро болела так, что пришлось «ханго» пить.

Дриада, явно расслышавшая ее слова, резко побледнела, а альв злорадно улыбнулся.

– Слышишь, Рубуса, – он достал из кармана небольшую бутылочку и поставил перед дриадой, – даже милитисса утверждает, что это лучшее лекарство.

– Нет, – дриада засучила ногами, пытаясь отодвинуться, словно в бутылке было что-то страшное.

– Через полчаса ты нужна мне здоровой и бодрой. Пей. Это приказ!

Глава 26

Сегодня закончили перестройку последней башни. Запуск источников назначен на следующую неделю. У меня плохое предчувствие. Пожалуй, нужно отправить Изабель на материк. Кажется, паранойя канцлера действительно заразна. Из дневников Эгиля Фриера, мага огня и земли первой категории, профессора кафедры теоретической магии.

Океан. Торговая шхуна «Гусеница». Восьмое мая. Вечер.

Посмотрев, как дриада опустошает флакон, Соня не выдержала и отвернулась. Во время экспериментов она успела и понюхать, и попробовать «ханго» из не очищенных темной магией компонентов, и ее передергивало даже от воспоминаний. А вот альвийка, наоборот, чуть приподнялась и теперь со злорадной усмешкой наблюдала за происходящим. Усмешка превратилась в широкую улыбку, а мгновение спустя раздался треск веревок, топот и характерные звуки – желудок дриады не выдержал.

– Что такое Белая Роза? – Соня решила хоть как-то отвлечься.

– Шикарная штука, – альвийка с явным трудом оторвалась от зрелища. – Сладкая и пьется как легкое вино. В нее настойку нуциферы добавляют, так что еще и бодрит неплохо. Только дорогая зараза и крепкая как гномий самогон. Ее обычно разбавляют или пьют по чуть-чуть из маленьких стопок… – она посмотрела за спину Сони и поправилась, – не все, правда.

– Смесь настоек, значит, – Соня хмыкнула. – Надо запомнить, а то Эдера говорила, что на них Сердце леса так не действует. Теперь понятно почему я здесь.

– А сейчас кто-то заплатит за свой длинный язык, – раздался над ухом шепот дриады. – Кровью.

– Не смей! Нельзя заводить детей на пьяную голову, – от неожиданности Соня ляпнула первое, что пришло на ум.

Дриада отшатнулась, секунду посидела с ошарашенным видом, потом ухмыльнулась во все клыки:

– Хорошая попытка, – она смерила Соню взглядом и вытащила откуда-то тонкое лезвие. – Не дергайся и проживешь подольше. Наверное.

– Слушай, – Соня попыталась отодвинуться, но веревки держали крепко. – Мне не то чтобы жалко. Но давай ты хотя бы протрезвеешь. Все же ребенок – это большая ответственность.

– Да что ты несешь? – раздраженная дриада отпрянула.

– Я полгода жила с дочерью леса, и знаю, что у вас бывает после глотка чужой крови, – Соня многозначительно посмотрела на ее живот. – Учти, ставить метку я не разрешу. И потом буду все отрицать.

Во взгляде дриады промелькнул интерес:

– Любопытно. Это, конечно, не секрет, но знают о нем очень немногие. Я, пожалуй, поиграю с тобой подольше, чтобы ты успела мне все-все рассказать, – она облизнулась. – Можешь не волноваться, мы все еще в темных землях, и я себя контролирую.

– Ну да, – Соня фыркнула. – Ты просто лица своего не видишь. А про темные земли расскажи моей зелененькой дочери и ее матери.

– Человечка… – дриада скрипнула зубами. – Ни одна дочь леса не согласится принять семя от такой бездарности, как ты, даже после десяти бутылок Белой розы! А в темных землях зачать ветвь можно только от очень сильного мага.

– Хочешь, метку покажу и слово дам? – Соня прищурилась. – Или клятву?

– Р-р-рах-х-х! Если все так, то от тебя весной должно за три метра пахнуть! Я тебе и без всякой клятвы печень выгрызу за вранье… – дриада принюхалась, злость на ее лице сменилась удивлением. – Где?

– На левой ноге, – Соня кивнула вниз. – На щиколотке.

Тонкое лезвие рассекло веревки на ногах Сони, сдернутый ботинок полетел в сторону. Дриада чуть наклонилась, провела пальцем по метке, поднесла его к лицу, прикрыла глаза и глубоко вздохнула:

– М-м-м… – она резко отскочила на шаг назад и торопливо обтерла ладонь о штанину. – Стайгу тебе в задницу, человечка! Ты второй раз подряд портишь мне настроение.

Легонько пнув Соню по ноге, дриада развернулась и ушла, бормоча под нос ругательства.

– Слушай, – нарушила минутную тишину альвийка, – я понимаю, как девушка может переспать с альвийкой. Или с суккубой, сама такая. Но с дриадой? Они же в постели не ласковее полена.

– Случайно вышло.

– Небось с какой-нибудь гномкой или дэвой у тебя тоже случайно.

– С гномками у меня ничего не было.

– А с дэвой, значит, было, – альвийка засмеялась. – Может, ты и с гарпией пробовала?

– Нет, – Соня почувствовала, как приливает кровь к щекам.

– У тебя отец не цверг, случайно?

– Человек! – Соня дернулась в путах. – И я не спала с гарпией. И с дэвой тоже.

– Ладно, ладно. Верю, – альвийка чуть отодвинулась. – Ты только колдовать не вздумай. Корабль торговый, трюм изнутри от огня не зачарован. И веревки непростые.

Какое-то время они лежали молча. Соня, заинтересованная словами о непростых веревках, размышляла стоит расспросить соседку или лучше попробовать создать молнию и посмотреть на эффект, а альвийка тихонько возилась на своем месте, кажется, пыталась справиться с веревками.

– Нет, я так не могу, – альвийка прекратила ерзать и повернулась к Соне. – Я, может, до вечера не доживу, так что просто обязана узнать. Перья сильно мешают?

– Зар-р-раза!

Соня дернулась изо всех сил и сдавленно охнула, когда веревка, ставшая явно короче, сдавила предплечье, заставляя рассыпаться почти сформировавшуюся молнию.

– Я же сказала, не колдуй, – альвийка снова рассмеялась.

Раздались шаги, и под потолком вспыхнул светляк.

– Веселитесь? – капитан оглядел их обеих и кивнул подошедшим матросам. – Забирайте.

Те подошли к альвийке, завязали ей рот, подняли и унесли.

– Что вы собираетесь с ней делать?

– Это вас не касается, – альв присел рядом с Соней. – Если она будет вести себя благоразумно, вы еще увидитесь. Лучше расскажите, чем вы так напугали Рубусу? Обычно после знакомства с ней пленники обзаводятся десятком болезненных ран от шипов, теряют пару стаканов крови, а некоторые три-четыре пальца. Вас она почти не тронула. Даже попросила перевязать, прежде чем выкинуть за борт.

– Сердце леса, я полагаю, – Соня приподняла голову, с удивлением глядя, как капитан действительно бинтует тонкий порез на ее лодыжке полоской светлой ткани. – По крайней мере, именно эта настойка снижает критическое мышление и вызывает плохо контролируемое возбуждение. Во всех смыслах.

– Она что, вас домогалась? – удивленный альв замер на середине движения.

– Не совсем, – Соня чуть смутилась. – Но она быстро поняла, что ведет себя не совсем нормально.

– Понятно, – альв подобрал отброшенный дриадой ботинок, натянул его Соне на ногу и встал.

– Полагаю, вы меня не отпустите? – решилась Соня на давно интересующий ее вопрос.

– Нет. Вы слишком много знаете. Но и выбросить вас за борт, как предлагает Рубуса, я тоже не могу, к сожалению.

– Тогда может вы меня хотя бы развяжете?

– И оставить вас здесь без присмотра? – альв хмыкнул. – Нет уж. Этот корабль обошелся мне слишком дорого.

***

– Все готово, капитан, – Рубуса даже не встала из-за стола.

– Старпом? – Тин приложил ладонь к дверце сейфа и вытащил оттуда шкатулку.

– Уже обработана, – дриада вяло помахала рукой.

Такое уныние было ей не свойственно, особенно перед делом, раньше всегда поднимавшем ей настроение.

– Что случилось, Рубуса? – Тин уселся напротив.

– Да так… Не обращайте внимания, капитан. Просто тоска накатила.

– Понятно. Значит, человечка была права насчет настойки. Больше никакого спиртного на борту!

– Капитан?! – тоска была моментально забыта, и дриада вскочила на ноги.

– Рубуса, наша гостья, которую ты так неосмотрительно притащила на борт, оказалась не кем-нибудь, а милитиссой Ордена Серебряных звезд. Это из-за нее гнездышко нашего старпома обложили такой охраной.

– Настоящая? Ох ты ж… – Рубуса осела на стул. – А вы ее уже утопили?

– Пока нет. Ты метку на ее ноге хорошо разглядела?

– Не особо. Вроде какие-то колючки. Небось лекари какие-нибудь или охотницы. Загорные любят пафосные знаки.

– И слово «Дионея» тебе ни о чем не говорит?

– Неа. А что, известная семья?

– Известная, – Тин кивнул. – Настолько, что мой отец не поленился и заставил выучить их метку. Их еще карательницами называют. Поговаривают, что от них никакие стены не защищают.

– Э-э-э… – Рубуса побледнела. – Так у человечки же семейная метка и детская…

– Вот именно поэтому она до сих пор в трюме. А еще, – Тин выложил из ящика разобранные латные перчатки, покрытые изнутри сложной рунной гравировкой, и механический самострел, – она артефактор. Теперь сложи испорченную связь, артефактора из Ордена и бегущих из Империи бергийцев.

– Думаете, она знает, как восстановить Мосты?

– Об этом я ее не спрашивал.

– Так может спросим?

– Только если вежливо. Видишь ли, у нее на запястьях мифриловые браслеты. Шило не смог их снять – застежка магическая. Но если мои ощущения не врут, то под левым мы бы нашли альвийскую брачную метку.

– Если мы начнем ее пытать или утопим, об этом тут же узнают. Вот же дерьмо-то а… Погодите, – в глазах Рубусы промелькнула надежда, – вы же что-то придумали, да?

– Есть одна идея. Но план очень ненадежный. У нашего старпома на руке метка любовницы. После ритуалов напоим «люстой» и запрем обеих в одной каюте. Человечку я уже обработал, ты очень удачно ее поцарапала.

– Повязка?

Тин кивнул.

– А потом?

– Оставим обеих на острове. Если что, весь экипаж под клятвой подтвердит, что мы высадили их в светлых землях. И милитисса Ордена Серебряных звезд была живой, здоровой, и почти весь путь провела в каюте старшего помощника. А чем они там занимались, расскажет бывшая любовница нашего старпома. Так что не перестарайся с иглами и следи за аурой Айны, она должна быть в состоянии двигаться хотя бы сутки. Понятно?

Рубуса вскочила со стула:

– Я пойду еще раз все проверю.

***

По началу выпускное задание казалась Бет скучным: основную работу делал куратор, ей же оставалось лишь отвлекать на себя внимание и изредка помогать ему в сборе информации и убеждении колеблющихся. Мелкие провинциальные городки и крупные деревни Империи, в которых они останавливались, хоть и отличались от бергийских чистотой и аккуратностью, но не то что проявить себя, просто развлечься там было совершенно негде. Встречи с местными дворянами и легкий флирт быстро приелись и уже к третьему месяцу нагоняли тоску. Даже задание по соблазнению одного из местных баронов развеяло скуку всего на неделю. Овдовевший пять лет назад вояка не смог устоять перед молодой девушкой, не особо стесняющейся в средствах, а образумить его оказалось некому – удачный выстрел, и капитан гарнизона погиб при «спасении юной дворянки от разбойников», а дружинники были хоть и неплохо вымуштрованы, но на контрразведчика никто из них не тянул. Если верить рассказам куратора, игравшего роль ее слуги и телохранителя, ни один из этих балбесов не задумался, почему стоит молодой любовнице их господина пройти мимо, как он забывает обо всем, кроме затянутых в обтягивающие брючки ножек. Всего через десять дней Бет выяснила, где хранятся ключи от сейфа и арсенала, после чего барон тихо умер во сне. Впрочем, его сосед, заказавший убийство, пережил жертву всего на неделю, а еще через неделю оба «обезглавленных» баронства захватили банды местных разбойников.

Через полгода, когда желание проявить себя в высшем свете Империи довело ее до зубовного скрежета, Бет попросила куратора переехать куда-нибудь поближе к центру. Тот лишь посмеялся, заявил, что она не понимает чего хочет, и попросил потерпеть еще две-три недели. Чего именно нужно ждать, Бет не знала – младшие агенты, особенно ее специализации, традиционно не посвящались во все детали операции, но настроение немного приподнялось. А через декаду куратор ушел на встречу со связным, с которой вернулся хмурым и обеспокоенным. Что именно случилось, он не сказал, но Бет поняла, что дела пошли не совсем так как ожидалось. Еще через неделю куратор, начавший часто пропадать по каким-то только ему ведомым делам, вломился в ее комнату среди ночи, сказал, что задача провалена, в Авроре начались облавы, и им нужно бежать. Тогда Бет всерьез испугалась – методы допроса имперских дознавателей в училище разбирали достаточно подробно, и не только в теории.