Текст книги "По ту сторону волков (полная версия)"

Автор книги: Алексей Биргер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)

– Кто он тебе?

– Брат он его двоюродный. – Это мать в разговор вступила. – С детства дружили. А после того как Володя с площадки поезда сорвался, очень Толя о нем заботиться стал. – «Толя»? Это она Тяпова имела в виду. – Ну, и они друг к другу всем сердцем привязались. Толя говорил еще, что Володя его отдушина, что у нас он душой отдыхает. Без Толи мы пропали бы.

– Он вам корову обеспечил?

– Да. Прошлой весной рассказал, что, слышал, из города разнарядка пришла, помочь коровой бедствующей семье, лучше всего с инвалидом, чтоб, значит, в газетах прописать об этом. «Теперь, говорит, семью выбирать будут. А я уж потихоньку постараюсь, чтобы вас выбрали. Корову у вас забрали? Забрали, вот и вернут. А в газетах лишний раз пропишут про щедрость советской власти. Вы уж не забудьте советскую власть за заботу поблагодарить, если журналисты и до вас доберутся.»

– С коровой вы и выжили?

Я повернулся к Володе:

– А щенки все погибли?

– Нет... – Он улыбнулся бледной счастливой улыбкой. – Один еще держится. Может, выходим... А откуда вы про щенков знаете? – вдруг спохватился он.

– Я все знаю, – ответил я. – А ты знаешь хоть, что твой Толя натворил?

– Неправда это, – убежденно ответил Володя. – Толя добрый.

– Для кого добрый, а для кого... Волков он где держал?

– Сперва на конезаводе, пока тот еще пустовал. Потом, под Новый год, на несколько дней у нас селил, искал волкам новое место. Где-то устроил их. Где – не знаю. Только забрал в начале января. Волчиху то есть. Волк сбежал и исчез. Толя каждую ночь его искал, подманивал, но без толку. Потом открылось, что волчиха беременна. Позавчера вечером он нам щенков принес, когда... Но не он это...

– Пусть не он. – Для него Тяпов был ангелом, и тут не переспоришь; да и охоты мне не было спорить. – Кто по ночам выл – волк сбежавший или Тяпов, волка приманивая?

– Я так понял, что по-разному бывало, – сказал инвалид. – Но не интересовался особо, просто знал, что он по ночам волка ищет.

– Волки тихо себя вели в те дни, что у вас жили? Корова не нервничала? Где их держали – то есть, ее, волчиху – я все время забываю, что волк сбежал, а волчат еще не было?

– Да, корова в те дни совсем мало молока стала давать. Хотя держали волчиху далеко от нее, на замке, в дровяном сарае. Толя умел с ней разговаривать – пошептал ей что-то, и она все дни тише мыши просидела.

– Мда... А куда волчонок денется – если выживет?

– Другом моим будет, – с горячностью сказал инвалид. – Верным и единственным. Знаете, как он любить меня будет!

– Они оба были без ума от этой идеи, – сказала его мать. – Совсем на ней помешались. Володя – от мысли, что не одинок будет, когда ни меня, ни Толи рядом нет, а Толя – от радости за Володю!

– Ведь про родство ваше с Тяповым все знают? – спросил я.

– Да, все, – ответила мать. – А что тут дурного?

– Ничего дурного. И вам без вреда. Все знают, что вы безобидные. И про ваше родство с Тяповым никто не вспомнит... пока волчонок по двору не забегает. Убить его убьют, ясно. Еще придумают что-нибудь навроде того, что это Тяпов воскресший. Но, главное – пока волчонок глаза людям мозолить не начнет, никто не свяжет воедино вас, Тяпова и корову... А что, корове вашей многие завидуют?..

– Не то чтоб завидуют... – сказала мать. – На жизнь серчают. А такой зависти, чтобы именно на нас особый глаз держали, нету. Не придираются к нам... Погодите, – добавила она, начиная соображать, что к чему. – Вы хотите сказать, что как волчонок на глаза кому-нибудь бросится, это будет как спичкой при сухом сене чиркнуть? Про выкормыша оборотня зашумят или про что-то навроде этого, и нас в Толины подельщики запишут – начнется разбирательство, и власть у нас корову отберет?

– А вы как думаете? – спросил я.

– Нехорошо это – не сделают так, – сказал Володя, но я объяснил, что к чему:

– Власть наша, она справедлива, но сурова. Как вам корова досталась? Благодаря проискам врага... – Я встал в наступившем молчании. – Про то, что кроме волка волчиха была, да с волчатами, только два человека пока знают. Со вторым я договорился, он будет молчать. Но ваш волк, подросши, сам себя выдаст... Сами, в общем, думайте, я тут не советчик.

Я направился к двери, но меня остановил голос парализованного, заговорившего умоляюще:

– Мы его дома втихую будем держать. Или как подрастет, на волю выпустим...

– Дома его долго не утаишь, – возразила его мать. – А если выпустить, он или погибнет сразу, законов воли не зная, или начнет к нам возвращаться, в родной привычный дом – не прогонишь... – Она повернулась ко мне. – Без коровы мы с голоду вымрем, а у сына душа сгорит, если... – Она не договорила. И так все было понятно.

Я кивнул. Сын ее – как заключенный в собственном теле и в четырех стенах. А заключенные, они – сколько случаев описано – даже крыс, мокриц и паучков порой приваживают и рыдают навзрыд, если с теми беда случается. От тоски и одиночества душевного... А тут не паучок и не крыса, тут совсем другое – привораживающее и трогательное. Настоящее существо. И другом настоящим стать обещает. Мать встала.

– Вот что, Володя, – сказала она. – Я пропаду – со мной и ладно, но тебе я пропасть не дам. Ты для меня – как для тебя этот волчонок. И выбора нету.

– Не-ет!.. – завопил парализованный.

Мать вышла вслед за мной в сени, поплотнее дверь закрыв.

– Авось, соседи не услышат, – сказала она.

– Занюк, которого вы на дороге убитым нашли, был у вас перед этим? – спросил я.

– Стучался с вечеру, водки или самогону клянчил. За несколько домов отсюда гулял, выпивки их компании не хватило. Он и пошел попрошайничать по всем домам. С ним бывало.

– И сразу ушел?

– Выставила я его сразу. Мне показалось, правда, что он после этого по двору малость порыскал: нельзя ли прихватить чего. Опять выглянула – его уже не было. Ну, во дворе у меня пусто, взять нечего, а коровник заперт. Правда, разглядеть волчиху в сарае он мог. Может, потому и на станцию помчался о спрятанном волке докладывать. Или с испугу побежал, не разбирая пути, абы в какую сторону. А может, волчихи не видел, просто решил, что на станции вернее самогону достанет... Ну, и принял свою смерть. Не верю я, однако, что от Толиной руки.

– Когда волчиха родила? – спросил я, закрывая предыдущую тему и не отвечая на ее полувопрос. Кривить душой я не мог, а правду говорить, настаивать... Что толку?

– Когда волчиха родила? – спросил я.

– А накануне того дня, что погибла, – сказала старуха. – И что ее в ночь из укрытия выманило, ума не приложу. Видно, серьезное что-то, раз волчат своих махоньких оставила...

Я подумал, что знаю, почему. В тот вечер волчий человек впервые вылез на большую прогулку. Сперва он и выл, наверное. А она узнала родной голос, за много лет ей привычный, и вышла ему навстречу.

– ...Толя искать ее пошел, вернулся нескоро, рассказал, что волчиха погибла, что тело он ее спрятал так, что никто не узнает, – в тайнике, оставшемся от сбежавшего сторожа. В общем, сказал – нам теперь самим волчат выхаживать надо... Очень был расстроен, просто убит...

– Ясно, – сказал я; кое-что оставалось непроясненным, но больше задавать вопросов мне не хотелось. – Ну, я пошел.

– Погодите. – Она вцепилась в мою руку. – Вы должны это сделать, вы. Я хоть и тверда на словах была, но у меня рука не подымется. И Володя мне до конца жизни не простит. А вы чужой, пришли-ушли, вам... только вы и сможете.

Я внимательно поглядел ей в глаза – столько в них страдания было. И знала она на самом деле, как на словах ни гнала от себя эту мысль, что любимый их Толя...

– Ведро с водой приготовьте, – сказал я.

Странно человек устроен. Столько жестокости было в этом деле – но совершить ту, последнюю, вся душа сопротивлялась. Есть некоторые виды жестокости – иногда даже менее вроде бы страшные, чем другие, – противоречащие человеческому существу. Или я уже так проникся той искривленной психологией, чтобы правды дорыться, что и сам стал ее разделять. Не знаю. До сих пор мне это снится, одним из самых жутких моих кошмаров. И вопящий инвалид в доме.

Вот я и говорю – может, это и было сном? Не навещал я их, нет. А щенки у них сами собой передохли, вот и ушли концы в воду. Да и... тот... он слабеньким был, хиленьким. Скорей всего, все равно не жилец. Ну, вот тебе и вся история. Понял, что происходило? Или вопросы есть?

– Есть вопросы, – сказал Калым. – Во-первых, как вы все-таки догадались о тесной связи между преступником и старушкой с коровой? Во-вторых, что все-таки происходило на складах? Я так понимаю, убитый, якобы искавший место сторожа, был человеком из некоей организации, занимавшейся расследованием дел на складах? Что за организация? Чего они хотели? Почему об этом даже знать было опасно? Как это было связано с убийствами? Из высших эшелонов НКВД они были? Ну, и еще вопросы набегают. Второй очереди, так сказать вопросы. Задам их, когда с главными разберемся.

– Я ж тебе все рассказал, – искренне удивился Высик. – Ладно, давай разбираться. Смотри: я вижу, что Митрохино – один из углов треугольника, в котором действует оборотень. Значит, Митрохино чем-то для него важно. Чем? Я определить пока не могу и начинаю подмечать любые здешние странности. Частная корова в разоренных после войны местах – это странность. Потом я узнаю: то был и впрямь единичный случай – счастье, привалившее старушке с парализованным сыном. Я понял, что сделано это было по приказу сверху, едва опер упомянул, что о факте передачи коровы сообщали московские газеты. Почему наиболее подходящей для этого оказалась наша старушка? При прочих равных условиях у нее было, видимо, какое-то преимущество. Наиболее вероятно, кто-то хлопотал именно за нее. При организации таких показух всегда в итоге выбирают человека, являющегося своим. Или, как мы еще говорим, «имеющим лапу». Предположим, у старушки есть такая «лапа». Тогда эта «лапа» находится среди людей, положение которых позволило бы им быть неуловимым оборотнем. Человек меньшего положения не воссоединил бы покровительствуемую им старушку с ее коровой, так сказать. Почему он ей покровительствует? А может, этот парализованный парень – его незаконный сын, подумал я сперва? Во всяком случае, дело скорей всего в родственной связи. А если они родственники со старушкой, то, может, он как-то и использует ее дом для своих преступных целей? Использует его как базу для вылазок? Благодетелю, «выбившему» корову, могут дозволить все, что угодно.

– В общем, есть странность, позволяющая нам кое-что предположить, и мы за нее цепляемся, – продолжал Высик. – Далее. Эпизод с укрываемым волком. Тут, понимаешь, у меня система ассоциаций заработала. Отчаянность, с которой этот тип спасал раненого волка, напомнила мне другое дело – дело Скворца, о котором ты от самого Скворца уже знаешь. Помнишь, он ведь рассказывал тебе историю, приключившуюся в нашем детдоме, когда Скворец, пятнадцатилетний, такие недюжинные сыщицкие способности проявил и меня спас? Помнишь, там был зверюга, с душой, ожесточенной до того, что в ней, казалось, утратилось все человеческое, проникшийся сумасшедшими нежностью и любовью к подобранным котятам – привязанность к ним как бы возместила ему все, его душой недополученное, позволила выплеснуть всю искалеченную и придавленную жажду кого-то любить, накопившуюся в его душе. И я настолько живо проникся образом мыслей и чувств человека, спасавшего волка, что мне страшно стало. «Спасти! Спасти единственно ценное и дорогое, что осталось, а кто встанет на пути – убить!» Да, я начал различать за этим жажду любви и ласки – то давнее дело припоминая. А может быть, отсюда я и о волчатах впервые подумал, просто по оговорке мысли, так сказать. Припоминая тех котят, произнес мысленно, по созвучию, не «волки», а «волчата», и эти промелькнувшие волчата влезли в мой сон.

– Теперь о трофейных коллекциях на складах. – Высик жестом остановил Калыма, собиравшегося что-то спросить. – У меня довольно быстро возникла мысль: а не умышленная ли ошибка загнала их туда? И последующие события подтвердили мое предположение.

– То есть? – Калым нахмурился, тщетно пытаясь понять, что отставной полковник имеет в виду.

– Видишь ли, я подумал, что все становится на свои места, если предположить, что коллекция предназначалась не государству, а в одни загребущие руки. Германию здорово тогда чистили в целях личного обогащения. Генералы вагоны шмоток и антиквариата гнали. Но тут... Чтобы захапать под себя огромную коллекцию оружия неимоверной ценности, и один из лучших немецких конезаводов – что, кстати, уже само предполагает наличие личных конюшен, и волчьего человека с его семейством, этакую курьезную диковинку... Да, такое предполагает человека, которому практически все доступно, у которого не дом и даже не особняк, а огромное имение... То есть человека из высших эшелонов власти, перед которым и пикнуть не смеют. Что ни потребует – все подают...

– Но такой человек не стал бы загонять свое добро на специальные склады, где оно, по определению, должно погибнуть, – заметил Калым. – Или сменил бы распоряжения насчет складов. А тут... Хорошо, например, что конезавод в наших местах тогда существовал. А то и всем лошадям мог быть бы каюк. Вы сами упоминали, никто сперва не знал, что с ними делать, – заметил Калым.

– Тогда у меня было больше иллюзий, чем сейчас, и сейчас я бы, пожалуй, легче и бестрепетней разобрался во всей этой истории, – проговорил Высик. – Но и тогда я понимал, что у нас наверху не сплошные мир и гладь да дружеские объятия. Понимал, что там тоже грызутся и подсиживают. И мы порой знали даже, у кого с кем плохие отношения. И вот, предположим, человек, обладающий сильной властью, гонит к себе груз из Германии, а другой – такого же ранга – перехватывает этот груз, переводит его на другую стрелку, на другие документы и накладные и прячет на наших захудалых складах, как концы в воду. Этот другой должен быть не слабее первого и в контрах с первым, чтобы выкинуть такую штуку. И выкидывает он ее или чтобы насолить, или чтоб иметь лишний компромат под рукой, лишнее обвинение против первого – в мародерстве, чтоб оно под рукой оказалось, если удастся того свалить. А вот когда он уже повален, когда возникает необходимость официально объяснить всему белу свету, какой он гад и как он доверие государства обманывал, – тогда бесполезные прежде обвинения идут в ход. Обвинения лежат и ждут своего часа – вдохновить кампанию в прессе или придать законные основания судебному процессу – так или иначе выполнить свою роль, если удастся свалить того, против кого они направлены. Понял?

– Вы, наверно, – рискнул заметить Калым, – хотите сказать «иметь обвинение, для того, чтобы его свалить». «Иметь обвинение, если удастся его свалить» – звучит довольно бессмысленно.

– Вовсе нет, – живо возразил Высик. – Я сказал именно то, что хотел сказать. Представь тогдашнюю ситуацию – да и не много она изменилась с тех пор. Пока человек в силе, ему на любые обвинения начхать. А вот если удается подвести подкоп под него и его уничтожить – тут-то и пригодится заранее накопленный компромат, чтобы придать уничтожению видимость законного суда. Уяснил?

– Да, – сказал Калым. – Да, вполне. И кто, по-вашему, были эти мощные борцы?

– Под чьей опекой находились склады? – вопросил Высик.

– Под опекой НКВД, – ответил Калым.

– Значит?..

– Значит, одна из сторон... – проговорил Калым. – Погодите, но кто же мог быть настолько мощным, чтобы противостоять Берии? Ну, пусть даже не Берии, а одному из его ближайших соратников – Абакумову, например?

– Ну-ну, не бери слишком упрощенно, – сказал Высик. – И Берия был не всесилен, иначе не дал бы себя расстрелять. Было несколько людей, способных противостоять ему, и этим людям он насолил бы с большой охотой. Не знаю, может, к перехвату трофейных составов он относился не как ко сбору компромата, а как к легкому розыгрышу. Попали ему в руки документы об этом особом составе – он и велел, смеха ради, пустить этот состав по другому маршруту, зловредненько посмеялся – и из головы вон.

– А тот, другой кинулся искать свою собственность, – задумчиво продолжил Калым. – Один из его агентов или лазутчиков добрался по каким-то следам до нашего района, выдал себя за человека, ищущего работу, перед этим оставил какую-то запись в учетной книге... Какую?

– Думаю, он сразу сделал отметку об изменении накладных и о необходимости переправки полученных грузов по правильному адресу. Скорей всего, он указал и истинного получателя грузов. Запись он, конечно, делал при стороже, и тот ее прочел. А потом мог и пойти за приезжим – интересно стало, что тот дальше будет делать... Наткнулся на убитого, понял, что тут здорово подзаработать можно, прихватил документы – и айда в Москву, блага и орден получать.

– Учетную книгу, однако, спрятал, – заметил Калым.

– Да, себе на уме был мужичок, при всей своей «дури».

– Так кто же этот человек, настоящий получатель грузов? – спросил Калым.

– Не вполне уверен. Я ведь действительно не заглядывал в этот журнальчик. Есть у меня свои догадки. Супермощный человек, с капризным и прихотливым складом ума. Представляешь такого зазнайку, со своими заскоками, поскольку его прихотям и выходкам отечески потакают? Маменькин сынок. Или папенькин сынок...

– Вы думаете?.. – Калым рот раскрыл, не закончив вопроса.

– Не очень-то я и думаю. Мы знаем, однако, по появившимся много лет спустя публикациям, что Берия и Василий Сталин были на больши-их ножах. И тогда об этом смутные недостоверные слухи носились. Но, естественно, я в то время намного меньше знал о взаимоотношениях людей в высшем эшелоне, как и все. Вот только... Мужик в усадьбе, у которого я проверил документы, принадлежал к спецчастям военно-воздушных сил. К контрразведке этих сил.

– Но ведь главнокомандующим ВВС Московского округа был в то время Василий Сталин! – воскликнул Калым. – Какие еще доказательства нужны? Одно это доказывает

– И даже это не все доказывает, – буркнул Высик. – След давно остыл, и многого теперь нельзя сказать наверняка. Моя версия остается самой вероятной, не более того.

– И что потом стало с немецкими трофейными коллекциями? – спросил Калым.

– Их очень быстро от нас увезли. Видно, наверху что-то зашебуршилось. И видные специалисты были, когда их от нас увозили, да... Давали оценку вещам... Господи, чего там только не было!

– А лошади?

– И лошадей увезли. Всех, которых смогли собрать. А куда все это уехало, по какому адресу, я не знаю. Кто его знает, чья сторона в тот раз верх взяла.

Калым взвесил услышанное в уме.

– Да, и как же волк превратился в Тяпова? – спросил он наконец. – Что произошло?

– А ты разве не понял? – искренне удивился Высик. – Я ж волка совсем в другой лощине подстрелил, на другом краю того огромного поля. Да, я просил разыскать труп волка – но я ведь не говорил, где его искать. И надеялся, что его не найдут. Ведь Тяпова наверняка тот мужик подстрелил, когда из усадьбы выбирался. Не знаю, что произошло между ними. Может, когда Тяпов возник у него на пути, он, недолго думая, этого Тяпова изрешетил – в таких ситуациях всегда лучше первым стрелять. Если б сделали баллистическую экспертизу, то установили бы, что пули в Тяпова выпущены не из моего пистолета. Но, естественно, о баллистической экспертизе никто и не думал.

– Зачем Тяпов убивал? Что объединяло его жертвы?

– Убивал он ради безопасности волков. Или мстя за волков. Я немножко интересовался характером Тяпова, расспрашивал кое-кого, до его медицинской карты добрался. Он тоже пострадал в тот день, когда его брат разбился так, что остался на всю жизнь парализованным. Сотрясение мозга получил. С тех пор в нем заметней стала ненатуральная жестокость, задатки которой, впрочем, еще с детства у него имелись. Потом – контузия на фронте. Все это, наверно, и сыграло свою роль. При обыске в его квартире нашли кучу фотографий, рисунков и репродукций картин с изображением волков. Часть из них висела у него над кроватью. Были и книжки о волках, и научно-популярные, и романы всякие. И даже эти статуэточки обливного фарфора... Выяснилось, что он начал собирать эту коллекцию с сорок четвертого года, когда был комиссован и вернулся в наши края на руководящую должность. А потом, когда он сперва первым обнаружил клетку с волками, бесхозными, как и все остальное... Думаю, он их прямо из вагона ночью увел или прямо в клетке увез втихую. И тут добавилась его очень сильная – чуть ли не болезненная – привязанность к парализованному Володе. У людей типа Тяпова, знаешь, частенько встречается странная черта: вообще добрых людей – особенно, по их понятиям, убогих и бессильных – они ненавидят до отвращения и готовы всех передушить, но при этом находят и избирают одного исключительно доброго человека, которым любуются и для которого на все готовы, и охотно признают, что он намного лучше них самих. Принцип равновесия, что ли, срабатывает – на одной чаше весов много злобы, а на другой – то количество любви, без которого им придется признаться себе в собственной ущербности. Себя они любят в такой любви, себе доказывают, что способны на высокие и глубокие чувства – им после этого легче и спокойней зло творить. Такая вот загадка человеческой психики... Ну, ты сам можешь дорисовать картинку: когда он понял, что волчиха беременна, то идея подарить брату волчонка стала для него всепоглощающей; особенно когда он увидел, как сам брат этого хочет. Все, других мыслей и другого мира для него не существовало. И, как всякий одержимый, он принялся ревностно охранять свой узкий мирок. Да, и еще одно. Конечно, сперва Тяпов спрятал волков на пустующем конезаводе – ведь лошадей-то на этот конезавод перевели чуть попозже, так что в ноябре конезавод был идеальным тайником! Никто ж не мог предполагать, что в скором времени эти заброшенные постройки на отшибе оживут, благодаря попавшим к черту на кулички породистым лошадям... Я посчитал, Тяпов убил трех лошадей для тренировки, чтобы руку приноровить к необычному оружию. Это была моя ошибка. Уже много позже, когда конезавод перестраивали, обратили внимание на полуподвал, в стороне от других построек, с еще сохранившимися следами пребывания волков. А за полуподвалом, когда яму под фундамент рыть начали, откопали скелеты двух молодых волков с проломленными черепами. Я так понимаю, эти волки сбежали и решили поохотиться на лошадей. Что для них плохо кончилось – лошади насмерть забили их копытами. И тогда Тяпов «покарал убийц». Ночной сторож почуял неладное, обратил внимание на частые посещения Тяпова, стал послеживать, зачем Тяпов ходит за основные постройки – пришлось прибрать и ночного сторожа. И еще один вопросец меня занимал... Как Тяпов, чужак для волков, сумел так сразу поладить с ними? Это значило, что волки либо и впрямь стали почти ручными, за много лет пребывания в исследовательском центре, либо Тяпов знал на волков специальные заговоры – как-то умел дать им почувствовать, что он «свой», что он не меньше «волчий человек», чем этот несчастный Маугли. А потом, от греха подальше, Тяпов перевел оставшихся волков на склады. Думаю, мой предшественник что-то нарыл, взял какой-то след – вот и погиб возле того места, где Тяпов держал волчиху на сносях. В третьем углу нашего треугольника...

– А разве разумно было прятать волчиху на складах, при стольких воришках, при возможности ее обнаружения в любой момент? – спросил Калым. – Столько народу там шастало! Это ж – волчиху и себя самого на разоблачение отдать. Не увязывается с предусмотрительностью и осторожностью Тяпова.

– Увязывается – если вспомнить, что были два склада, залезть в которые и мысль никому в голову не приходила, – возразил Высик. – Пренебрежение среди местных жителей к тому, что на них хранилось, охраняло эти склады лучше любых запоров. А уж уговорить волчиху сидеть тихо Тяпов умел.

– Конечно! – Калым хлопнул себя по лбу. – Склады с книгами! Действительно, самое безопасное место во всей округе. И вашего предшественника нашли мертвым возле одного из этих складов?

– Нет, в стороне. У складов с мануфактурой. Тяпов явно предпочел напасть на него в том месте, которое не давало бы прямой наводки...

– А как же врач? – спросил Калым. – Он-то там бывал?

– Врач набрал разом запасец книг и несколько месяцев разбирался с ухваченным, пополнять библиотеку не лазил. Тут ему повезло. Побывай он там в январе-феврале – и он бы тоже познакомился с оборотнем...

– Он вернулся? – спросил Калым. – Особист выполнил свое обещание?

– Да. Через пять дней объявился, совершенно ошалевший. Сперва его дело затребовали наверх, в Москву, перевезли его из местной тюрьмы в Бутырки, и он уж решил, что из него решили сделать руководителя крупного антисоветского заговора, центральную фигуру для пропагандистского открытого процесса, и приготовился к пыткам и смерти – и вдруг его вызывают, и говорят, что в его отношении ошибка вышла, и он свободен... Больницу расширили, он стал главврачом, руководил коллективом. Мы с ним довольно долго трудились бок о бок, до пятьдесят восьмого года, когда ему предложили комнату и работу в Москве. Уезжая, он оставил мне экземпляр своих законченных переводов.

– Вы их сохранили?

– Так и храню, – пожал плечами Высик. – Перечитываю иногда. Насчет качества судить не могу, но для меня в них явственно ощущается дух тех лет. И ночные страхи, материализовавшиеся то в оборотнях, то в арестах, и полумысли, стиравшие грань между снами и реальностью, и мерзлые рельсы, и бараки, и кровь, и смрад. Наша жизнь отпечаталась на этих переводах; не знаю, по замыслу врача отпечаталась или непроизвольно, из-за того, что он слова из нашей жизни черпал – а может, мне их жизненность лишь мерещится, из-за обстоятельств, при которых они мне достались. Мда... мне там одно особенно нравится, про поганого старичка, который всю жизнь был дерьмом и барахлом, а теперь пытается подводить свои ничтожные итоги. Прямо вылитый я... Но это уже к другому разговору.

– Сколько же всего человек оборотень убил? – спросил Калым.

– Я думаю, вот этих пятерых, не больше, не меньше. Исчезнувших и сомнительные случаи – как с Зюзиным – я в расчет брать не стал бы. Понимаешь, ведь для оборотня было важно свой почерк соблюсти, чтобы в погибшем сразу признавали именно его жертву – впечатлялись, ужасались, запоминали. Он не стал бы ни прятать трупы, ни убивать так, чтобы его броской «росписи» на убитых не стояло. Недаром он и оружие особое подобрал – наверно, приобрел у того же сторожа, брата инвалида. А может, и без его ведома со склада упер. Насчет Занюка я думаю, он на станцию помчался не народ звать, а за обрезом. Он ведь в поселке при станции жил, в Митрохино у друзей гулял, а обрезы тогда у многих были припрятаны. Увидел, надо полагать, волчиху и присвистнул: «Ух ты, какая волчья шапка получится! Да на одну шкуру два дня гулять можно будет! И фиг с два бабка жаловаться пойдет – ее соседи заживо съедят, если узнают, что она волка держит...» А Тяпов в это время был при волчихе, все понял, если и не все слышал, вот и поспешил опередить... Может, это деталь и не очень существенная, но все-таки стоит тебе ее представлять – для характеристики той эпохи, так сказать, для общего понимания.

– Да... – кивнул Калым. – Картина в целом сложилась ясная. Есть кой-какие шероховатости, кое-что не уточнено до конца... В главном, однако ж, мы знаем, что и как было.

– Ты в этом уверен? – вдруг хмыкнул Высик.

– То есть? – выпрямился Калым.

– Я тут тебе целую систему выстроил, с маниями, складом мышления и прочим, чтобы вытащить наружу мотивы поступков Тяпова. Стройная система, ничего не скажешь, но, как и в любой подобной системе, есть в ней излишняя сложность. А если без сложностей? Если предположить, что волк не сбегал никуда, а умер – может, еще в дороге?

– Погодите, погодите, – перебил Калым, – разве парализованный и его мать не видели волка? Ведь они рассказывали вам, что волк сбежал, когда Тяпов переселял с их подворья волчью семью, верно?

– Не совсем, – указал Высик. – Если вспомнишь, их фразы звучали достаточно расплывчато. В них не конкретизировалось, когда именно сбежал волк, видели ли волка они лично или только со слов Тяпова знали о его существовании... А уточнять, что они имеют в виду, я не стал. Намеренно не стал. Во-первых, не хотел получить вдруг не тот ответ. Во-вторых, так приятно было, при помощи по-детски хитренького и наивного увиливания от ясности, оставить себе ма-а-ленькую форточку в неизвестное, в почти уничтоженную тайну... Неважно это все. Ты что, еще не понял, куда я гну?

– Чего тут не понять? – пробурчал Калым. – Если волк погиб и если Тяпов был оборотнем, то, значит, Тяпов, в волчьем обличье, и стал главой семейства и отцом волчат...

– И какие тогда еще объяснения и мотивации нужны! – подхватил Высик. – Он защищал свою семью и свое потомство. И этим все сказано! Всем мотивам мотив, глубже и четче некуда! Не надо копаться в психологии, ничего не надо!.. Конечно, – добавил ехидный старикан, – тогда возникают технические сложности: зачем в этой истории то и это, куда девать те лишние детальки, которые остаются от разобранных и вновь собранных часов и без которых часы, по какой-то странной своей прихоти, не желают работать? Зачем Тяпову нужна была секира, например? Плевать. Мой долгий опыт показывает, что технические сложности всегда значат меньше психологических. Когда найдешь предельно простое, а потому и предельно надежное, психологическое объяснение – все остальное обязательно приложится! Да, знаешь, мне иногда кажется, что в темноте я перепутал лощины. Что на самом деле я убил волка именно в той лощине, где наутро нашли труп Тяпова.

– Перепутали? С вашей-то ориентировкой на местности? – невольно вырвалось у Калыма.

– И на старуху бывает проруха! – весело отозвался Высик. – Ну-ка, задам я тебе тест на внимание. Что повисло в воздухе, о чем я не досказал? Какие линии оборвал, а?

– Дайте подумать, – нахмурился Калым. – Ага... Во-первых, вы ничего не сказали о том, взял ли врач снег с кровью – на анализ в Москву и каков был результат. Ведь он бы наверняка рассказал вам об этом. Во-вторых... Да, а куда делась та пуля, которую вы нашли у инвалида Коли? Кстати, что с ним и с его женой случилось?

– Пулю я потерял, – сообщил Высик. – Да-да. Как это ни смешно. Засуетился. Забегался. Потом так и не смог ее найти. Инвалид Коля и его жена... Срока свои получили. А с анализом крови... Понимаешь, с ним какая петрушка вышла. Кровь оказалась не человечьей. Это установили сразу же, без проблем. И врач завез образец в одно ветеринарное учреждение, где были у него приятели. Там ему сообщили, что, да, кровь волчья или собачья, но есть странность с ее химическим составом. «Понимаете, – сказали ему, – можно предположить, что это кровь только-только родившей суки. Но тогда непонятно, ни как она родила, ни кого родила. Ее потомство еще в утробе сильно недополучало кальция. Оно просто не могло нормально развиваться. У них не сложилось бы полноценной костной системы. Интересно было бы взглянуть на ее щенков. Ничего не понимаем... Скорей всего какая-то ошибка. Или образец слишком нечист, или лаборантка могла напортачить при его обработке. Послевоенные сложности, понимаете... Потому что, если ошибки нет, то ваша сука, – тут говоривший даже голос понизил, – попросту родила беспозвоночных. А такого быть не может. Лучше всего – сделайте повторный анализ. Пари держать готов, этот анализ мы попросту запороли по каким-то причинам.» С тем врач и приехал ко мне. Поэтому он и не удивился, найдя свежеродившую волчиху.