Текст книги "Второй Шанс (СИ)"

Автор книги: Алексей Анонимов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 25 страниц)

Тело демона покрылось ярким оранжевым пламенем, жар от которого сжигал все в радиусе пяти метров. Серамине пришлось воспользоваться Теневым Барьером, чтобы защитить себя. Валкапул же, предвидя подобное развитие событий, был уже метрах в двадцати позади. Ему ли не знать, как страшен в гневе Шанграма. В такие моменты от него стоит держаться подальше. Может и зацепить ненароком.

Бойцы открыли огонь. Под звуки выстрелов, среди которых слышался и пулеметный огонь, Шанграма, не торопясь, пошел к ним. Но пули не причиняли ему никакого вреда. Они плавились еще в воздухе. Свинец переходил в жидкую форму и крупными каплями опадал на асфальт. Однако тяжелая поступь разгневанного демона вскоре расплавила и его. Поистине ужасающее зрелище буйства стихии огня.

Шанграма не атаковал. Тщетные попытки людей только сильнее разжигали бушующую в нем ярость. Эмоции имели тесную связь со стихийными заклинаниями. Опытные маги использовали их, дабы усилить свои заклинания. И вот, достигнув точки кипения, Шанграма вытянул руку и раскрыл ладонь, на которой сию секунду зажегся крошечный язычок лазурного пламени. Совсем махонький, не больше кофейного зернышка. Он так забавно извивался, что нагоняющее жуть название Пламя Грешника казалось шуткой. Нет, ну какое из него Пламя Грешника?! Скорее уж Танцующий Огонек.

Серамина только его увидела и сразу попятилась назад. Ей уже приходилось видеть Пламя Грешника в действии. Очень опасное заклинание. Не каждый маг отважится его использовать. На создание заклинания уходит огромное количество магических сил, но дальше оно действует бесконтрольно. Языки лазурного пламени множатся в геометрической прогрессии и так, пока заклинание кто-нибудь не остановит. Если проигнорировать угрозу и вовремя не принять меры, Пламени Грешника под силу выжечь целое королевство. Деревни, крепости и города сгорят дотла. Все обратится в прах.

– Он сошел с ума! Использовать Пламя Грешника в мире без магии верх безответственности. Лишь достаточно сильный маг Воды или инициатор заклинания способны его остановить. Он же его потом потушит, да? – поравнявшись с Валкапулом, спросила его Серамина.

– Кто знает, – задумчиво ответил Валкапул, – на островах Волчьего Клыка две тысячи лет назад ведь не остановил. Надеюсь, он хоть воспользовался Статуэткой Тумана. Не стоит афишировать наше участие после того, что случилось с Аль’Кааром.

– Так это был Шанграма?! – воскликнула она.

– А ты думала культ огнепоклонников? Какому, по-твоему, демону они поклонялись? Шанграма был их верховным божеством. Но его проект не увенчался успехом, вот он сгоряча и уничтожил всех культистов с жителями острова в придачу.

У Серамины загорелись глаза от любопытства:

– Какой такой проект?

Валкапул немного подумал, стоит ли ей говорить, но все-таки ответил:

– Он пытался зажечь в себе божественную искру.

Серамина едва сдерживалась, чтобы не рассмеяться:

– Так Шанграма вознамерился стать богом и не придумал ничего лучше, чем собрать вокруг себя отбросы всея человечества, принудив их днями и ночами возносить ему молитвы? Нет, ну до чего же наивный! Если бы все было так просто, то богов стала бы уже тьма-тьмущая.

Валкапул не удостоил ее ответом. Да и не время сейчас для пустых разговоров. Его внимание захватило разгорающееся все сильнее лазурное пламя, посреди которого неподвижно стоял Шанграма. Ему и не нужно ничего было делать. Бежавшим от него в страхе людям не спрятаться в доме. Пламя Грешника сожжет его вместе с ними. Дай только время.

* * *

Сильно разило гарью, а во рту ощущался солоноватый металлический привкус крови. Витавшая в воздухе пыль застилала глаза, толстая труба лежала поперек груди, и дышать получалось едва ли через раз. Но одно то, что я еще жив – уже чудо. Впредь не стоило хоронить себя раньше времени.

Радости моей не было предела:

– Я жив?! Но как так вышло? Неужто Удача подсобила?

Но счастье было не долгим. Скрипя зубами от боли, бросил взгляд на шкалу Жизни и ужаснулся. У меня оставалось всего 2% Жизни. Да и их, если не принять меры, скоро не станет. Кровотечение сжирало по восемь единиц Жизни каждые пять секунд. Меня хватит самое большее на пятнадцать секунд и тю-тю артефакт.

Три Базовых Зелья Жизни подряд привели меня в норму. Запасы зелий таяли прямо на глазах. Как же я скучаю в такие моменты по Мель, кто бы знал. Боль утихла, но не ушла насовсем. Шкала Жизни восстановилась до 25%, а время действия Кровотечения снизилось с двух минут до тридцати секунд.

– Ну все, пора вставать, а то разлегся тут. Нутром чую, это еще не конец. Все только начинается.

Сбросив с себя ржавую трубу, встаю на ноги и... тут же падаю. Нежданно-негаданно проявила себя Дезориентация. Зрения затуманилось, в голове началась натуральная свистопляска и вот, оглянуться не успел, а уже барахтаюсь на земле как выброшенная на берег рыба. Сквозь помутненное сознание слышу далекие звуки выстрелов, больше похожие на хлопки фейерверков. Прошло десять секунд и эффект развеялся.

– Вот же ж, а они все близко.

Звуки выстрелов приближались. Правда, непонятно, в кого они там стреляют. Я-то в подвале, а палят либо в подъезде, либо на улице. Сложно сказать. А вообще, странно все это. Ведь других целей, помимо меня, поблизости быть не должно. Или я чего-то не знаю?

С горем пополам поднявшись на ноги, оглядываю себя и томно вздыхаю. От экипировки мало что осталось: большая часть чешуек отсутствовала, да и держался доспех на добром слове, кольчужные поножи все в прорехах, бесполезные без пары перчатки ждут своего часа в инвентаре, от ботинок осталось одно название, а Лабрис Минотавра куда-то испарился. Ничего не забыл? Ах да, Амулет Раксаланы. Единственная оставшаяся на мне целой после взрыва часть экипировки.

– Надо бы проверить, что там стало с моими характеристиками.

Открываю Свойства Игрока, быстренько пробежался глазами по цифрам и бью себя ладонью по чумазой морде:

Уровень 18 – 0%

Класс: Скрытый (выполненных условий для полной активации бонусов 1/3)

Пробуждение сущности – выполнено

Предсказание оракулов – не выполнено

Поиск наследия – не выполнено

Поглощенных божественных сущностей: 0,00003

Жизнь – 530 + 33,00003% (705)

Ярость – 620 + 33,00003% (825)

Рефлексы – 330 + 33,00003% (439)

Энергия – 320 + 33,00003% (426)

Физический урон – 73

Дистанционный урон – 40

Магический урон – 38

Физическая защита – 37

Магическая защита – 2

Сопротивление отрицательным эффектам – 1,2%

Усиление положительных эффектов – 3%

Сила – 57 + 10,00001% (62)

Ловкость – 33 + 10,00001% (36)

Интеллект – 32 + 10,00001% (35)

Выносливость – 48 + 10,00001% (53)

Удача – 47 + 10,00001% (52)

Доступные умения:

Нанесение Магических Рун 2 уровень – 0% (активное)

Зачарование 2 уровень – 0% (активное)

Боевое Превосходство (пассивное)

Поглощение Божественной Сущности (пассивное)

Воплощенное Оружие 1 уровень – 0% (активное)

Да уж, дела.... Физической защиты раз, два и обчелся. Толку от нее теперь почитай никакого. Да еще и с зельями напряженка. Даже не знаю, выберусь ли отсюда живым. Допустим, меня убьют. Что если Амулет Раксаланы сразу вернет меня к жизни? Что тогда? Ответ прост – все окажется напрасным. Меня убьют во второй раз, и тогда я уже не воскресну.

Поиски Лабриса Минотавра не увенчались успехом. Взрывом меня отбросило метров на пять, а вот куда улетел топор, черт его знает. Сколько бы я не крутил головой, исходящего от него свечения не заметил. В этом-то и заключалась основная проблема. Искать оружие пришлось на ощупь. Но нашел я только безрукий труп с развороченной грудной клеткой. Тот самый боец, что подорвал себя вместе со мной. И ведь у него почти получилось меня убить. Если бы не Удача.... Хотя, я могу ошибаться и Удача тут не причем.

Но безоружным я не остался. Автомат хоть и покорежило взрывом, пистолет уцелел. Даже не пистолет, а целый пистолет-пулемет АЕК 919-К Каштан. Жаль только, что без запасного магазина. Тридцати патронов с моей поверхностной огневой подготовкой не хватит, чтобы отбиться. Игроков, а тем более целителей, на службе в СГИ обучали так же, как и заурядных военнослужащих. Стрелок из меня получился, прямо скажем, не Ворошиловский. Когда гоняли на стрельбище, лишь три из десяти выстрелов ложились в цель. Да и те не точнее, чем в шестерку или семерку.

– Одного пистолета надолго не хватит, а возвращения оружия в инвентарь могу и не дождаться. Пришла пора опробовать Воплощенное Оружие. Да и случай подвернулся подходящий.

В описании сказано, что Воплощенное Оружие при активации потребляет сто единиц Ярости и Энергии, а поддержание обойдется в двадцать за каждые пять секунд. С Яростью у меня проблем нет, а вот Энергии в два раза меньше. Но даже этого хватит, чтобы поддерживать работоспособность Воплощенного Оружия больше минуты.

Для магов, активация умения в большинстве своем требует произнесения заклинания вслух. Вроде как, время каста. Чем длиннее название, тем дольше каст. Тот еще геморрой. Но данное правило не распространяется на игроков ближнего или дальнего боя, а также, за неимением атакующих и защитных умений, целителей. Им достаточно подумать о том, чтобы активировать умение и дело с концом.

Шкала Ярости и Энергии опустела на сто двадцать единиц каждая. Поначалу ничего не происходило, и я уже было заволновался, но тут, прямо над моей головой, возник Дамоклов меч. Сотворенный из незамутненного куска хрусталя клинок залил все вокруг ослепительным белым сиянием. Божественная красота, украшенная рубинами гарда и россыпью ограненных алмазов длинная рукоять. Такую вещицу продать с молотка, на всю оставшуюся жизнь хватит. Ничего красивее мне еще видеть не приходилось.

Без преувеличения, Воплощенное Оружие – самое красивое из когда-либо виденных мной умений. Я протянул к нему руку и коснулся острия кончиком пальца. Клинок был холодным. Но не как сталь, а как лед. И вот стою я такой, поглаживая хрустальный меч, а он ластиться ко мне, словно какая-то неведома зверушка.

Так прошло пять секунд. Ярость и Энергия опустели еще на двадцать единиц. Своеобразный звоночек, чтобы перестал маяться дурью и проверил, чего стоит Воплощенное Оружие. Я попытался схватить меч за рукоять, но рука прошла сквозь него. Так он давал понять, что не хочет, чтобы его брали в руки.

– Решил поиграть в недотрогу? – удивился я, не ожидая сопротивления от собственного умения. – Тогда какая от тебя вообще польза?

Будто прочитав мои мысли, кристальный меч воспарил к потолку и осветил подвал. Но не так, как раньше. Теперь всюду, куда не глянь, стало светло как днем. Исходящие от Воплощенного Оружия лучи света проникали в самые невообразимые места. Они проникали в любые щели, заползали под каждый камень. Казалось, ничто не могло их остановить. Живой свет, по-другому и не скажешь. Неописуемая красота действа.

Только вот представленное при магическом свете зрелище развороченного взрывом подвала и разбросанными по земле изуродованными трупами мигом остудило порыв возвышенных чувств. Зато нашелся Лабрис Минотавра. Без освещения вовек бы его не сыскал. Мой верный топор застрял в стене, как Экскалибур в каменной глыбе.

– Но этого не достаточно, – понуро повесил я голову, извлекая из кирпичной кладки Лабрис Минотавра. – Мне необходимо атакующее умение, а не навороченный фонарик. Ну же, давай, покажи мне, чего ты на самом деле стоишь. Я же знаю, что ты можешь, – мысленно обратился я к Воплощенному Оружию.

Закинув Лабрис Минотавра на плечо, в другой руке у меня лежала удобная рукоятка Каштана. Одного этого уже достаточно, чтобы дать врагу достойный отпор. Пистолет-пулемет можно использовать для дистанционных атак, а Лабрис Минотавра применять в ближнем бою. Но я хотел большего. Не просто дать отпор, а показать им, что со мной шутки плохи. Мысли о побеге покинули мою голову. Внутренний голос подсказывал, что бежать, поджав хвост, не выход. Не даром люди говорят, лучшая защита – это нападение.

Не отрывая взгляда от хрустального меча, я все ждал, когда же он меня удивит. Для умения первого уровня Воплощенное Оружие потребляет слишком уж много Ярости и Энергии. Быть того не может, что излучать живой свет – единственная его способность.

Но время шло, а меч бездействовал. В прошлом мне приходилось общаться с игроками, у которых имелись умения призыва. Призыв Огненной Саламандры или Каменной Горгульи, всевозможных духов и первоэлементов. Умений призыва существовало великое множество, и все они тесно связаны с определенными сложностями. Ведь у каждого призванного существа или сущности присутствовало самосознание и характер, как у питомцев. Это вам не огненными шарами палить. Тут требовалось заставить свое умение выполнять приказы. Некоторые без промедления их исполняют, стоит только покормить, другие время от времени отказываются, а третьи, пока не напугаешь, даже с места не сдвинутся.

– Если не хочешь, да будет так. Заставлять не стану. Но и призывать ради красочных иллюминаций не собираюсь. Справлюсь как-нибудь сам. Увидимся через годик-другой.

Угроза возымела эффект. У призванных сущностей, в том числе и мечей, метафорически выражаясь, пускай и есть мозг, но совсем крошечный. Они же как дети. Обмануть их проще пареной репы. Воплощенное Оружие подлетело к чудом уцелевшей после взрыва трубе и разрубило ее пополам. С одного удара! Как бы говоря, ну как тебе?

– Признаться, ожидал от тебя большего. Я и сам так могу.

На самом деле возможности Воплощенного Оружия меня впечатлили. Даже у меня бы не получилось так просто разрубить стальную трубу толщиной миллиметра три или около того. Лишняя скромность в таком вопросе не повредит. Призванных сущностей следует держать в узде, не то возгордятся и перестанут тебя слушаться. Хотя, стоит признать, мне попался не самый сложный случай.

Энергии становилось все меньше. Воплощенное Оружие исчезнет через тридцать секунд, а без зелий восстановление Энергии затянется на добрых полтора часа. Вот я и решил, что стоит пока прервать умение и призвать повторно, когда придет время.

– Пора нам поменяться ролями, – бросив решительный взгляд на разрубленное тело бойца, подумал я. – Добыча уже превратилась в охотника.

Глава 27. Смерть

Серамина и Валкапул, как завороженные, наблюдали за стремительно распространяющимся Пламенем Грешника. Не каждый день можно увидеть столь смертоносное заклинание в действии. Но в тоже время такое красивое, будоражащее воображение. Магия сама по себе красива. Однако когда всепоглощающий огонь сметает все на своем пути, будь то асфальтное покрытие, бордюр, деревья или даже сама земля, то это в некотором роде искусство, которым следует восторгаться. Для лазурного пламени не найдется преград, покуда на пути у него не встанет вода. Пламя Грешника испепеляет все, к чему прикасается, за исключением своего извечного врага и дружественной огненной стихии.

Бойцы оперативной группы вели непрерывный огонь по Шанграма. Звуки выстрелов не смолкали ни на секунду. Правда, с тем же успехом, что и прежде. Пылающий покров оказался неуязвим для примитивного огнестрельного оружия людей. Чтобы его пробить потребуется заклинание третьего и выше круга, тогда как выстрел автоматным патроном тянет едва ли на второй.

Шанграма терял терпение. Более семисот лет минуло с того дня, когда он последний раз применял Пламя Грешника. Успел уже позабыть, как мучительно может тянуться ожидание. Хотя, на самом деле, времени прошло всего ничего. Минута или около того. Просто ярость не терпит доводов разума. Особенно, когда дело касается вспыльчивых по натуре демонов.

Шанграма не выдержал и воззвал в сознании к руне призыва Ифрита. Но заклинание четвертого круга, призывающее живое олицетворение огненной стихии, сопряжено с определенными рисками. У каждого Ифрита специфический характер. Они могут быть как покладистыми, так и безразличными, но чаще всего агрессивными. И если у мага недостаточно сил, чтобы наложить на него соответствующие уровню ограничительные заклинания или вселить страх подавляющей аурой, принудив исполнять свою волю, то Ифрит вполне может попытаться убить своего призывателя. Такое случалось не раз и не два.

Во вспышке пламени в наш мир явился Ифрит. Сотворенное из пламени магическое существо выглядело в точности как человек, за исключением нижней части. У него не было ног. За место них витало, едва касаясь земли, мутное оранжевое марево. Словно призрак, Ифрит парил по воздуху вокруг призывателя.

– Каждагар Асура Макнши'ом, – приказал Шанграма мечущемуся Ифриту убить всех людей, прячущихся внутри каменной крепости.

Провалы на месте глаз Ифрита ярко вспыхнули. В них не было ни грамма покорности. Их захлестнуло бешенство. И у него имелись на то причины. Но стоило Шанграма бросить на него испепеляющий взгляд, и величественный дух огня испустил утробный рев, признавая свое поражения. Призови Шанграма хоть десяток огненных духов, даже тогда им не совладать с могущественным демоном. И это при том, что согласно игровой системе, Ифриты приравниваются к элитным монстрам восьмидесятого – восемьдесят пятого уровня с внушительным набором умений третьего и четвертого уровня. Вот насколько силен был Шанграма.

Ифрит помчался прямо к подъезду. Бойцы оперативного отряда открыли по нему огонь, но пули беспрепятственно проходили сквозь тело огненного духа. Ифрит – нематериальная форма жизни и на него, за некоторыми исключениями, не действуют физические атаки. Только магические, да и те не всегда, могут причинить ему вред. И все благодаря высокому сопротивлению к магии.

* * *

Заняв выходящие на улицу окна подъезда на втором и третьих этажах, объединившиеся бойцы спецподразделения безостановочно стреляли во врага одиночными, точными выстрелами, экономя патроны. Они понимали, что с ним бы не справилась и целая рота солдат, но ничего другого предпринять не могли. Только отстреливаться в надежде, что выиграют достаточно времени до прибытия подкрепления с игрушками помощнее. Климов должен был об этом позаботиться.

Даже 40-мм гранатометные термобарические выстрелы, выпущенные из гранатомета MGL-1M, не брали проклятого демона. Так они окрестили для себя покрытое огнем существо, вылезшее казалось из самых глубин Ада. При этом, даже не осознавая, насколько оказались правы в установлении истинной природы противника.

– У меня пусто! Есть у кого запасная обойма к Аше (российский крупнокалиберный штурмовой автомат АШ-12)? – прокричал на весь подъезд боец из второй группы, когда его стальной друг «поперхнулся» и умолк.

Но ему не ответили. Все имеет свойство кончаться. Экономь не экономь, а патроны не бесконечные. Вот и у остальных боеприпасы подходили к концу. Командиры групп вынуждены были отдать приказ о прекращении огня, не то остались бы беззащитными. И как раз в тот момент, когда шум битвы стих, появилась новая угроза – Ифрит, против которого огнестрельное оружие оказалось также не эффективно, как и против демона.

Однако командир первой группы с позывным Старец нашел выход из положения:

– Вламываемся в квартиры и уходим вместе с жильцами через балконы, выходящие на противоположную сторону улицы.

Остальные командиры групп поддержали план Старца. А как иначе? У них не было другого выбора. Либо так, либо все здесь полягут. Да еще и людей спасут.

Располагающиеся между вторым и третьим этажами бойцы второй группы первыми начали действовать. Остальные отряды остались прикрывать их отход, поливая Ифрита свинцом. Зачем расходовать патроны, если оружие бессильно против него? Да все потому, что огненный дух вдруг остановился, с любопытством уставившись на свою грудь. Вот почему. Они его отвлекали.

Бойцы второй группы так сильно торопились, что потеряли бдительность, не ожидая подвергнуться нападению. За что в итоге и поплатились. Стоило им спуститься на площадку второго этажа, как раздались выстрелы. Короткая, но продуктивная очередь в момент выкосила половину личного состава группы. Одному бойцу пуля угодила в бедро, задев бедренную артерию, другому двойное попадание разворотило левое предплечье. Остальные пули попали в стену или застряли в бронежилетах. Зато все остались живы. Им повезло гораздо больше, нежели коллегам из третьей группы.

Кстати о третьей группе. Самое интересное заключалось как раз таки в том, кто на них напал. Наблюдавшая за происходящем снаружи Серамина, будучи экспертом в Некромантии, вдруг почувствовала эманации смерти, исходящие из подвала, и решила внести посильную лепту. Не все же Шанграма веселиться. Серамина произнесла заклинание четвертого круга Воскрешение Усопших, и покойники восстали из мертвых. Для такого гения в Некромантии, как она, даже не требовалось находиться поблизости.

Три свежих трупа, не утратив навыки из прошлой жизни, вооружились и, по велению госпожи, отправились за головами недавних товарищей.

Но только один из них держал в руках автомат. Остальные покорежило взрывом. И так как вооруженный зомби был безголовым, в прямом смысле слова, да еще и не удосужился передать оружие зрячему, то открыл огонь, ориентируясь по присущему мертвецам нюху на живых, который серьезно уступал зрению. Вот почему никто из второй группы не умер. Им просто повезло.

* * *

Выбираться из подвала я решил тем же путем, что и пришел. Открыв дверь, мне в нос ударил резкий запах гари. По первому этажу низко стелился туман. Сизый дым просачивался сквозь вентиляционное отверстие справа от двери домофона. Решив узнать, в чем там дело, я попытался открыть дверь, но дотронувшись до ручки, тут же одернул руку.

– Твою мать! Да что за хрень там творится?!

Странно, что дверь еще не расплавилась. Я всего на секунду коснулся ручки, а по ладони уже пошли водянистые пузыри. По-хорошему, стоило бы развернуться и идти себе на шум выстрелов, доносящихся сверху, но во мне взыграло любопытство.

Активировав Воплощенное Оружие, приказываю кристальному мечу прорубить мне выход наружу. И пока я наблюдаю, как после каждого его взмаха металл режется как бумага ножницами, то не переставляю удивляться, за какие заслуги система одарила меня таким прелестным умением. Да еще и таким послушным. Не упорствует, жрать не просит. Одно удовольствие иметь с ним дело.

Четыре голубоватых росчерка и на двери остается прямоугольник почти идеальной формы. Умение вырезало мне еще одну дверь. Осталось легонько ее толкнуть, и сама вывалиться наружу. Так я и поступил. Прервав действие умения, дабы не расходовать понапрасну Энергию, ударил ногой, и вторая дверь аки пуля вылетела наружу.

Но то, что открылось моим глазам, представляло собой ужасающее зрелище. Лучше бы я так и оставался в блаженном неведении. Улица утопала в огне. Странного цвета лазурное пламя захватило всю прилегающую территорию и принялось за фундамент. Бесполезное для огня дело, грызть бетон. Но только не для магического. В обход фундаментальным законам термофизики, лазурное пламя сжигало абсолютно все.

На ум приходило всего одно логичное объяснение:

– Наверняка умение. Значит, поблизости есть и другие игроки?

Да, игроки были. Точнее всего один игрок. Как остров в океане, я заметил одинокую человеческую фигуру, окутанную ярким оранжевым пламенем посреди лазурного моря огня. Обычно в играх, если уровень игрока меньше, чем у противника на определенное количество, то информация о нем не отображается. Система просто подсвечивает имя красным или пишет вместо уровня знаки вопросов. Но в нашей Игре таких условий не предусмотрено. Будь там разница хоть в сто, двести или даже триста уровней, базовая информация открыта для всех игроков. А вот чтобы узнать более полную информацию, тут уже потребуется уникальное пассивное умение под название Магический Взор. В прошлом им владел лучший игрок страны восходящего солнца Chuiro, что в переводе с японского означает «молотобоец».

Я ошибался, посчитав, что передо мной игрок. Таких уровней и в прошлой жизни не было, что уж говорить про нынешнюю.

Шанграма Игнис Беллатор

Уровень 248

Жизнь11800/11800

Ярость 4400/4400

Рефлексы 3290/3290

Энергия 25850/34675

Чем больше я рассматривал сквозь огненный кокон силуэт, тем сильнее убеждался в том, что никакой он не человеческий. Информация о Шанграма, как назывался этот... монстр? По-другому назвать язык не поворачивался. Так вот, информация о Шанграма вселяла ужас: двести сорок восьмой уровень, двенадцать тысяч Жизней и тридцать пять тысяч Энергии. Зверюга, каких мало. Помнится, в Игровом Вестнике писали, что самым сильным на тот момент монстром являлась Королевская Химера сто пятьдесят девятого уровня из локации Смертельная Топь 151-160 уровня. Перун с ближайшими сподвижниками так и не смоги одолеть этого босса. Все полегли и даже 30% не сняли. Только вот прорывов еще не существует и откуда тут взяться боссу, да еще такому высокоуровневому, ума не приложу. Чесслово, бред какой-то получается.

– Твою мать! Он меня заметил. Идиот! Идиот! Какой же я все-таки идиот! Надо было сразу валить.

Внушающая трепет пылающая фигура не сводила с меня пристальный взгляд. До этого я наблюдал за монстром всего секунд десять, и все это время он оставался неподвижен. Застыл как каменное изваяние, наблюдая за причудливыми плясками лазурного пламени со скрещенными на груди руками. Но стоило ему меня заметить, и сразу зашевелился. Не уверен, но, кажется, монстр сильно удивился, увидев меня.

И только я собрался развернуться, чтобы свалить по добру по здорову, как прямо передо мной появился еще один огненный монстр. Понятия не имею, как я его сразу не заметил. Видно прятался среди лазурного пламени. Он был не таким, как предыдущий. Шанграма лишь покрывало пламя. Этот же состоял из него и походил на джинна из сказок. Да и уровень был намного ниже Шанграма. Всего лишь восемьдесят четвертый. Но мне и этого хватит за глаза. Восемьдесят четвертый против восемнадцатого. Я бы на себя точно не поставил.

Ифрит, не теряя времени, набросился на меня. Выбросил, как змея, руку и схватил за горло. Я хотел кричать от боли, но не мог. Хватка была такой сильной, что треснули шейные позвонки, а кожа плавилась прямо на глазах, противно при этом шипя. Всего за пару секунд, получая одно за другим сообщения о критическом ударе, шкала Жизни ухнула в красную зону и глаза заволокла кровавая пелена. Я даже пошевелиться не мог из-за Парализации, что уж говорить про то, чтобы отбиться или сбежать.

– Ну, вот и все. Пришла пора умирать.

Миг спустя нестерпимая боль ушла, и мир утонул во тьме. Я умер.

* * *

Шанграма не мог поверить своим глазам, когда увидел того самого человека целым и невредимым. Он думал, что люди с заряженными цикличным заклинанием посохами, которые называют огнестрельным оружием, убили его.

Шанграма испустил вздох облечения:

– Слава Гашакару (бог удачи и богатства темного пантеона), что я ошибался.

Человек наблюдал за ним, и казалось, видел насквозь. Шанграма знал, что игрокам, как они себя называют, в результате создания брешей дарована странная магическая сила. В противовес ритуалу Единения и связанными с ним будущими опасностями, мироздание наделило жителей этого мира единственной в своем роде магией, чтобы те не остались беззащитны пред ними. Баланс для сущего прежде всего. Опытный маг способен распознать по ауре сильнее или слабее оппонент. Только и всего. Однако читать ауру противника – это одно, а знать его силу как свою собственную – совсем другое. Вот в чем заключалась странность и самая главная опасность дарованной им силы.

– А его аура сильно изменилась, – заметил Шанграма. – Она не только стала сильнее, но и трансформировалась. Обычно хилая, тонкая как волосок, бледно-перламутровая аура людей этого мира заметно раздалась, указывая на увеличение запаса магических сил, и приобрела характерный черный оттенок. Вне всяких сомнений, он становится Разрушителем. Благо Валкапул не способен читать ауры, а Серамина, подозреваю, только утвердиться в своей догадке и ничего ему не скажет. Ей Разрушитель так же, как и мне, хоть и по неизвестной пока причине, нужен живым.

Но улыбка под маской Шанграма быстро покинула его лицо, а были бы брови, еще и нахмурился:

– Теперь жертвой в ритуале Единения ему не быть. Остальные сразу все поймут. Так бы он спокойно испустил дух на алтаре, а после воскрес благодаря амулету, когда их и след простынет, но видимо не судьба. Придется спрятать его от остальных Апостолов. И в этом мне пригодиться помощь Серамины. Иначе все окажется напрасным. Стоит признать, в тонкости манипулирования магией, сокрытии следов и вмешательствах в саму структуру, она искусна как никто другой. Силу, подменяя отточенными навыками и гениальным умом, она в кратчайшие сроки добилась небывалых высот на магическом поприще.

Поток мыслей пролетел за секунду. Шанграма прикидывал, как бы помочь человеку, совсем позабыв, что приказал Ифриту убить всех людей. Всех, включая того, которого так отчаянно пытается уберечь от угроз будущих, что упустил из виду текущие. А в это время Ифрит, являясь по природе своей крайне любопытным созданием, с интересом наблюдал за чудной магией людей и потому, слегка подзадержавшись с выполнением возложенных на него обязанностей, когда приметил в непосредственной близости от себя человека, вышел из ступора и не преминул его атаковать.

Шанграма не мог отозвать Ифрита, не находясь от него в непосредственной близости, а до гибели Разрушителя оставались считанные секунды. Владей Шанграма Мгновенной Телепортацией, он бы успел остановить Ифрита. Но, увы, магия созидания не его конек. Как ведь у магов заведено: обучайся хоть всем разделам магии, но тогда, ни в одной из них, ты не добьешься заметных успехов. Выбор за тобой. Два, самое большее три раздела магии – таков предел подлинного мастерства. Данное правило применимо как для темных, так для светлых и серых рас.

– И все-таки он умрет, – смирился с неизбежным Шанграма и помчался к Ифриту. – Амулет Раксаланы будет разрушен, но не беда. Главное, что после он воскреснет. Я заберу труп и спрячу там, где никто не сможет его найти, а Серамина поможет мне наложить чары, дабы сокрыть следы от остальных Апостолов, если те вдруг узнают, что он жив. Что же касается Валкапула, то он будет держать язык за зубами. Вот бы еще придумать правдоподобную ложь. Хотя будет проще, если и Валкапул увериться в его смерти. Да, пожалуй, так я и поступлю.

* * *

Ифрита, отбросившего тело мертвого человека с прожженной шеей, звали Улгариан. Призванный могущественным магом из родного мира, Улгариан без труда убил слабого человека и пошел за следующей жертвой. Ведь чем быстрее он закончит, тем скорее демон отправит его обратно в Ульзагул (мир бескрайнего огня).