Текст книги "Аномальные каникулы"

Автор книги: Алексей Гравицкий

Соавторы: Сергей Палий
сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

Подхватывает бутылку с края стола и наливает водки. Себе. После чего заворачивает пробку и возвращает пузырь на стол, подальше от Павла.

Ворожцов сидит тихо, не встревает. Наблюдает за старшими. Теперь ему точно видно, что Лешка что-то задумал.

– Скотина, – вяло констатирует брат, глядя на далекую бутылку.

– Закуси, – пожимает плечами Эпштейн. – Я и тебе накапаю.

Павел тупо пялится на тарелку с бутербродами.

– Я тебе пить не запрещаю, – как ни в чем не бывало говорит Лешка. – Я тебе не мама, чтобы чего-то запрещать. Я к тебе по-дружески заглянул, пообщаться, а не смотреть, как ты в дрова уйдешь. С дровами мне уж точно говорить не о чем.

Брат стреляет взглядом на бутылку, на Эпштейна, на тарелку. Сдается. Дрожащая рука тянется за бутербродом, пальцы вцепляются в уже обнюханный. Павел яростно, словно вымещая накопившуюся обиду и непонимание окружающих, вгрызается в бутерброд.

Ворожцов следит как завороженный. Брат не ел уже несколько дней. Ничего. Кроме водки.

Павел жует и выжидательно смотрит на Эпштейна. Тот спокойно наливает в его стопку, выполняя обещание. Как взрослый, который обещал ребенку сладкое, если тот съест невкусную кашу. Только рядом с братом он взрослым как раз и не выглядит. Погодки, они вообще сейчас смотрятся гротескно.

Молодой бодрый жизнелюбивый Лешка.

Старый хмурый уставший Павел.

Брат послушно, как хороший мальчик, давится бутербродом. Дожевав, берет стопку. Поднимает:

– За тебя.

– Лучше за тебя, – отзывается на подобие тоста Лешка. – Хреново выглядишь.

Он снова цедит водку маленькими глоточками. Павел опрокидывает. Занюхивает рукавом. Впрочем, тут же, покосившись на Эпштейна, берет второй бутерброд. Откусывает.

– Сейчас начнешь гундеть, что это от водки, – бормочет он. – Не напрягайся. Уже слышал.

– Не начну, – качает головой Эпштейн. – Не от водки. Я-то знаю, куда ты ходил. Так что выключай паранойю.

– Тогда чего? – Павел все еще ждет подвоха. – Будешь бурчать: «я же говорил»?

– Я много чего говорил, – легко отвечает Лешка. – Может быть, ты уже что-то скажешь? Как экспедиция?

Павел тупо смотрит на Эпштейна, потом на лице его возникает понимание. Он разводит руками и хрипло, страшно хохочет. Коротко. Смех звучит слишком театрально, слишком натянуто, слишком драматично, чтобы быть наигранным. От этого у Ворожцова бегут мурашки по спине.

Жутковатый смех обрывается так же неожиданно, как и начался.

– Сам не видишь?

– Вижу, – соглашается Лешка и берет бутылку.

И снова наливает. И они снова пьют. Пьют, пьют, пока бутылка не пустеет окончательно. Тогда Павел мутно глядит на младшего, говорит с непривычной, неприемлемой для него до возвращения интонацией:

– Малой, сбегай на кухню, принеси еще, а?

Ворожцов косится на Лешку. Эпштейн кивает.

В отличие от Павла он практически не захмелел, только блеска в глазах чуть прибавилось.

Он молча встает и идет на кухню. Бутылка ждет в холодильнике. Достать ее не составляет никаких проблем: мама ушла, чтобы не мешать Лешке приводить в чувства старшего сына. Если б она знала, какими средствами Эпштейн выполняет просьбу, ее бы кондрашка хватил.

Ледяная бутылка мгновенно запотевает. Ворожцов идет в комнату, но с полдороги поворачивает назад. Достает из холодильника сыр, колбасу, помидор и половинку луковицы, из хлебницы – свежий батон. Начинает резать еще одну порцию бутербродов по рецепту Эпштейна. Выходит не так красиво, но главное ведь не красота.

В комнату он возвращается с бутылкой и тарелкой. Пока его не было, Эпштейну удалось сдвинуть разговор с мертвой точки. Ворожцов понимает это по первым же словам и остро жалеет, что пропустил начало.

Теперь говорит брат. Рассказывает. Что-то из этой истории Ворожцов уже слышал, что-то узнает только сейчас.

Впервые история Павла звучит почти стройно. Он еще не так набрался, чтобы потерять связанность и перепрыгивать с одной мысли на другую, теряя суть и подменяя ее непонятными научными выкладками.

Многое становится понятно Ворожцову только теперь.

Главное становится понятно только теперь.

Ворожцов сидит затаив дыхание. Только бы не заметили, только бы не выгнали, только бы дали дослушать все до конца. Молчит, превратившись в слух.

Эпштейн тоже не перебивает. Только чуть подбадривает или направляет историю, когда Павла начинает привычно уносить в научные дебри. Ворожцов поражается, как легко и ненавязчиво удается Лешке разговорить брата.

– И твои наезды на кабинетных ученых были глупыми, – почти гордо подводит к главному Павел. – Мы дошли. Трудно, но без потерь. Все трое. И я, и Иванченко, и Гальский.

Павел замолкает и смотрит на запотевший бок непочатой еще бутылки. Взгляд его расфокусируется, уходя в глубины памяти, недоступные слушателям.

– Не хотел тебя перебивать, – снова уводит от заминки Эпштейн. – А Гальский это кто?

– Ты не знаешь Гальского? – пьяно фыркает Павел. – Хотя что с тебя взять, тебе ж до науки – как до Пекина на карачках. Гальский – академик, коллега Василия Александровича. Работает над смежной темой…

Павел замолкает. Рука его тянется за бутылкой. Пальцы перехватывают горло, привычно сворачивают пробку. Водка льется в стопку. Эпштейн не мешает.

– Работал, – поправляется Павел и опрокидывает стопку.

Эпштейн неторопливо наливает и пьет, чтобы не отставать от друга. Закусывает, следит, чтобы Павел тоже что-то съел. Тот не противится. Его уже не надо заставлять, достаточно одного Лешкиного взгляда, чтобы он взял бутерброд. Этакое негласное соглашение.

– Мы нашли аномалию, настроили прибор, – совсем просто, без всякой науки, до которой не только Эпштейну, но и Ворожцову как до Пекина на карачках, говорит брат. – Все шло так, как и было задумано. Осталось только запустить прибор и разрядить аномалию.

Павел снова замолкает. Взгляд его мутнеет.

– И? – подталкивает Лешка.

– Запустили, разрядили, – бормочет брат. – А она и разрядилась!

Он повышает голос, едва не срываясь на фальцет.

Ворожцов ждет привычной истерики. Но ее нет.

– Она разрядилась наоборот, – поникшим голосом произносит Павел.

– То есть?

– Чего непонятного? – Голос брата снова начинает звенеть. – И так как для студентов объясняю. Прибор, настроенный на аномалию, должен был омолодить, а он состарил.

Павел проводит рукой по пепельным волосам. Рефлекторно.

«Как?» – хочет сказать Ворожцов, но вовремя давится вопросом. Только бы его не выперли из комнаты!

– Как? – спрашивает Эпштейн вслух.

Павел пожимает плечами. Но в Лешке просыпается естествоиспытатель.

– Неточность настройки?

– Исключено, – мотает головой Павел. – Прибор был настроен так точно, что швейцарские часовщики застрелились бы от зависти. Неверность теории.

Последние слова он произносит, как смертный приговор. И хотя это кажется невероятным, но от этого приговора Павел становится старше еще лет на десять, ссутуливается, съеживается. Плечи безвольно обвисают.

– Гальскому было за шестьдесят, – продолжает брат. – Он на глазах превратился в старика и умер на месте. Просто сердце остановилось. Иванченко постарел ужасно. Выглядел страшно. Сморщился весь, облысел, пигментными пятнами пошел… Назад он не дошел. Ноги еле двигал, трясся весь, а потом упал на полдороге, и все. Я с ним просидел полтора суток. Он все прощения просил. Потом бредить начал, потом…

Павел сглатывает. На глазах брата предательски блестят слезы. Эпштейн на этот раз сам берет бутылку. Разливает.

– Упокой души, – одними губами шлепает Павел и вливает в себя стопку.

Тишина звенит и давит. Ворожцов ежится, хотя в комнате жарко.

– А я вот пришел, – ставит точку в истории брат. – Молодой старик.

– Ты сам себя стариком делаешь, – тихо, вкрадчиво, будто баюкая малыша, говорит Лешка. – У тебя еще все впереди. А седая башка… Некоторые ее для этого перекисью травят.

Брат снова проводит рукой по волосам.

– Седая башка – фигня, – говорит он неожиданно трезво. Рука брата ложится на грудь, и он непонятно добавляет: – Я здесь седой, Леша.

Эпштейн мрачнеет.

– А с прибором что? – переводит он тему.

– Там остался, – устало отвечает Павел. – Кому он теперь нужен? Молодости он не подарит, а старость никому не нужна. Мы с Иванченко его так и оставили.

– Как «так»? Прямо там?

– Прямо там. Если его какая-нибудь местная зараза не разломает, так и будет стоять.

– Экспериментальный прибор? Настроенный и включенный? – Лешка поражен.

Павел кивает:

– Только кнопку нажать.

– Это даже не преступная халатность, это… – Эпштейн злится. – Ученые хреновы! Вы о последствиях подумали?

– Какие последствия? – отмахивается Павел. – Кто там эту аномалию разрядит? Какой-нибудь кабан мутировавший? Ну, постареет. Если поросенок – подрастет чуть-чуть. Если старый кабан – сдохнет. И хрен с ним. Подумаешь, кабан. Тут три человека умерли.

Эпштейн берет себя в руки и серьезно смотрит на Павла.

– Нет, Пашик. Не три, а два. Ты еще жив, зараза. И рано тебе седеть.

Павел отмахивается от Лешки, как от надоедливой мухи.

– Ты ученый, – твердо говорит Эпштейн. – Плохой, хороший, гениальный – не важно. Ученый. Отрицательный результат – это тоже результат.

Они говорят еще какое-то время. Говорят и пьют.

Ворожцов понимает, что Павла угнетает не седина, не смерть руководителя даже, а крах теории. Лешка настаивает, что это не крах. Все оступаются. В любой науке, в любой профессии, в любом деле.

И еще надо забрать прибор. Брат найти-то его сможет?

Сможет. У Павла в наладоннике весь маршрут со всеми метками. И теми, что им проводник-консультант понатыкал, и теми, что они сами оставили. Ребенок дойдет.

Удивительно, но в этот вечер Павел не допивает початую бутылку. Останавливается.

Приходит мама.

Вместе они пьют чай. Эпштейн весело рассказывает ей о своих последних поездках. Хотя сказать он хочет явно что-то другое. Мама вежливо слушает, хотя услышать ей надо совсем о другом. За чаем Павел начинает клевать носом. Засыпает сидя на кухонном диване.

Мама хочет разбудить, уложить в постель, но Лешка ее останавливает. Просит Ворожцова принести что-нибудь, чтоб укрыть Павла.

Ворожцов уходит в комнату и возвращается с пледом. Когда он возвращается, Эпштейн говорит с мамой. Теперь слова именно те, что нужно…

Ему сказать, а ей услышать.

– С ним все будет в порядке, – слышит Ворожцов. – Просто он очень крепко споткнулся. Потерял цель.

– И что делать?

– Ничего, – успокаивающе качает головой Лешка. – Подождать, пока найдет новую. Мы поговорили. Он найдет.

– Ой, Лешенька, – всхлипывает мама, – твоими бы устами…

– Это скоро закончится, – мягко, но уверенно говорит Эпштейн. – Я знаю. Проходил. На своем опыте. И не один раз…

…Рельсы уперлись в приоткрытые ворота.

Дошли.

Мысль эта вышла совсем не радостной. Просто отщелкнула в голове констатацией факта. Прошли еще кусочек пути. До цели осталось на кусочек меньше.

Ворожцов посторонился, пропуская вперед Тимура. Тот подобрался к воротам, уперся в створку. Надавил. Заскрипело. Воротина пошла в сторону, расширяя зазор. В глаза ударил яркий свет, заставляя зажмуриться.

Снаружи снова жарило солнце. Погода не постоянна. Все здесь непостоянно.

После темного ангара Ворожцов чувствовал себя как крот, которого вытащили из норы. Щурился, должно быть, так же. Наконец в слепящем мареве стали прорисовываться контуры пейзажа. Завораживающе, как на фотографии при проявке. Сам он никогда не видел этого процесса вживую, только однажды в каком-то старом кино…

Тяжело закашлялась Леся, и все вернулось на свои места.

Ворожцов проморгался и огляделся. Рельсы отбегали от ангара через поле, дальше виднелся перелесок. За перелеском в сторону от поля – обветшалые кровли мертвых домов. Нет, он не видел их, но знал, что они там есть. А в одном из них аномалия и настроенный на нее прибор, изобретенный его братом и покойным профессором совсем для других целей.

– Ну-ка подвинься, мелочь, – оттеснил Мазилу Тимур. – Гайки больше не нужны, теперь я впереди пойду.

– Смотри, осторожнее, – одернул Ворожцов.

Тимур не ответил, но посмотрел, как размазал.

Молча пошел вперед. Спина напряжена, обрез наготове. Нет, все же он не расслабился. Боится. Или опасается, что тоже неплохо.

Бояться не стыдно. Ворожцов понял это только сейчас. А вот не бояться – глупо. Бравада, отсутствие осторожности, переоценка собственной значимости, своих сил никому ничего никогда не дает. Кроме неприятностей. А здесь от неприятностей один шаг до беды.

Ворожцов побрел следом, за спиной тихо ступала Леся. Последним спотыкался о шпалы Мазила. Часто и шумно, привлекая к себе ненужное внимание.

От мысли о чужом внимании между лопаток зачесалось, словно туда уткнулся чей-то взгляд. Ворожцов переборол желание остановиться и обернуться. Пальцы потянули из кармана наладонник. Осторожно, так чтоб другие не заметили его страха.

Не сбавляя шага, он украдкой глянул на экран и расслабился. Сканер не показывал ничего лишнего. Совсем. Даже застывший на краю видимости зверь выпал из поля зрения, остался позади. В прошлом.

Если только сканер не глючит.

Ворожцов с разгону впечатался в спину остановившегося Тимура. Тот подпрыгнул, как на иголках. Обернулся. Лицо на мгновение перекосило с перепугу, но уже через секунду место страха заняла злость. Взгляд сделался колючим.

– Сдурел? Чего под ноги не смотришь?

– Извини, – опешил Ворожцов. – А ты чего тормозишь так резко?

– Я не резко. Если тебе резко, так дистанцию держи.

– Чего у вас там? – позвал сзади Мазила.

Тимур покосился на него, отступил, показывая «чего там». Но не мелкому, а Ворожцову.

– Смотри.

Подчиняясь рефлексу, Ворожцов хотел было наклониться, разглядеть, что там на дороге, повнимательнее. Так и замер.

Впереди были все те же рельсы, шпалы, пробивающаяся между ними трава. Только поперек правого рельса пролегли четыре глубокие борозды, практически разрубив его на части. Словно огромное животное яростно ударило когтистой лапой. Только какие должны быть когти, чтобы…

– Жуть какая! – шмыгнула носом подошедшая Леся. – Это чем?

– Автогеном, – пробормотал Ворожцов, пытаясь придумать логичное объяснение.

– Лобзиком, – одновременно с ним брякнул Мазила.

На мелкого обернулись все трое, не сговариваясь.

– Да ладно вам, – улыбнулся тот. – И пошутить нельзя, что ли?

– Дошутишься, – сквозь зубы процедил Тимур.

– А без шуток здесь спятить можно, – сказал Мазила.

На роже все еще оставалась дурацкая улыбка, но голос его прозвучал как-то удивительно серьезно. Настолько, что снова захотелось поежиться.

– Сканер молчит, – поделился наблюдением Ворожцов. – Нет здесь никого. Ни с лобзиком, ни с автогеном. Если и был, то нашинковал рельсы и ушел. Пойдем, чего стоять?

Тимур кивнул. Рваный рельс обогнул по дуге. Шел теперь настороженно, маленькими шагами, тщательно взвешивая, куда поставить ногу.

Ворожцов сосредоточился. На ПДА без надобности не глядел, по сторонам не пялился, стараясь ступать след в след.

А может, они с Тимуром в самом деле перестраховываются? Ищут опасности там, где их нет. И прав Мазила: веселее надо. Хотя… нет, не прав. Сергуня вон веселился. И где теперь Сергуня? С другой стороны, Наташа тряслась со страху, а конец тот же.

Нет, здесь надо как-то иначе. Без лишней бравады, без лишней паники. Трезво, холодно смотреть на все. Надо… А как? Для трезвости не хватает сил. Страшно. И тут либо шарахаться от каждого куста, либо отшучиваться, высмеивая все вокруг.

Выходит, Мазила-то не дурак. Просто в меру сил пытается над смертью посмеяться. Только получается настолько скверно, что сразу и не сообразишь, но…

Тимур повернул в сторону, сошел с рельсов и побрел через заросшее бурьяном поле. Ворожцов поглядел вперед. Трава, кусты, остов какой-то древней машины. Именно на этот остов Тимур и взял курс через поле.

– Стой, – резко одернул Ворожцов.

Тимур по инерции сделал последний шаг и замер. Обернулся. На Ворожцова глядел напряженно, ожидая худшего. Тем более что тот все еще шел с наладонником в руке.

– Чего опять? – спросил осторожно.

– Ты через поле хочешь?

– А как еще? – не понял Тимур.

– По кромке леса, – кивнул Ворожцов.

Тимур прикинул путь.

– Через поле короче, – подал голос Мазила.

– Короче – не значит быстрее, – не согласилась Леся.

Ворожцов переглянулся с Тимуром. Пояснил на всякий случай:

– На открытом пространстве мы легкая мишень, если что. Опасно.

– А по кустам топать безопасно? – вопрос прозвучал спокойно. Тимур не провоцировал, не хотел уязвить. Скорее советовался.

А он изменился. Всего три дня, а ведет себя иначе. Да все они, если разобраться, изменились.

Ворожцов так и не ответил. Тимур мотнул головой вперед на ржавый остов.

– Давай так: вон до той колымаги дойдем, тут недалеко. А там посмотрим, что дальше делать. Если что не так, сразу отступаем. Если все в порядке, намечаем новую точку и двигаемся дальше.

Ворожцов только кивнул. Не иначе кто-то где-то сдох, что Тимур вдруг советоваться начал.

– Все согласны? – повернулся к остальным Тимур.

– Согласен, – отозвался Мазила. – Только с одним не согласен. Это не колымага, это экскаватор. Старый, правда, но вещь. У меня дедушка на таком работал.

– Мелкий внук большого комбайнера, – припечатал Тимур. – Идем. Про дедушку возле трактора расскажешь.

Мазила насупился, замолчал. Тимур посмотрел на него с издевкой.

– Чего надулся? Тебе ж без шуток скучно было.

– Иди ты, – огрызнулся тот.

Впрочем, Тимур и без особого приглашения уже шел. Но явно не в том направлении, которое хотел указать обиженный мелкий. Ворожцов увязался следом. Оглянулся через плечо. Сзади уже шагала Леся. Оставшийся в арьергарде Мазила замкнул цепочку.

Под ногами шелестела трава. Довольно высокая, что тоже напрягало. Кто знает, что там в этой траве? С другой стороны, если Тимур наступил и с ним ничего не произошло, значит, и с другими ничего не будет. Во всяком случае, если идти след в след.

Ворожцов так и шел, благо скорость позволяла повторить каждый маневр Тимура. Экскаватор приближался неторопливо, плавно, но уверенно. Уже скоро стали различимы детали ржавого, облупившегося корпуса: проеденные ржой дыры в борту, порыжевшие и потерявшие форму заклепки и болты, выбитое стекло, частично осыпавшееся внутрь кабины.

Ворожцов особенно на экскаватор не заглядывался, старался смотреть больше под ноги. На груду металлолома он еще успеет поглазеть.

Тимур обогнул кусты, вышел к экскаватору и остановился. Выдохнул с облегчением. К попутчикам повернулся довольный.

– Ну вот, – сказал натянуто бодро. – И ничего ужасного. Идем дальше?

– Передохнем, – не согласился Ворожцов и присел на траву.

Тимур хоть и старался держаться бодрее, а рюкзак все же скинул, хотя садиться не стал. Зато села Леся. Она совсем рассопливилась. Донимал кашель, который девчонка старательно давила.

Ворожцов поискал взглядом третьего.

Мазила забыл про обидки и крутился возле ржавого экскаватора. Оглаживал прогнившие бока, все примеривался к машине, но что-то останавливало.

В конце концов здоровое любопытство победило. Отмахнувшись от запретов, мелкий полез в кабину.

Ржавое железо задребезжало под его ботинками, но не проломилось.

Добравшись доверху, Мазила распахнул дверцу, смахнул с ободранного сиденья осколки стекла и вскарабкался внутрь.

– Ух, ты! – послышалось оттуда. – Классно.

– Чем бы дитя ни тешилось, – недовольно проворчал Тимур, – лишь бы мозоли не натерло.

– Про дите… в оригинале немного иначе было, – поправил Ворожцов.

– Зануда, – отмахнулся Тимур. – Что за манера вечно гундосить?

– Не гундосить, а размышлять.

– Мыслитель. О чем тут думать?

– Например, об этом, – кивнул Ворожцов на то место, где сидела Леся.

Тимур поглядел на девчонку и заметно напрягся. Ворожцов прекрасно понял, о чем тот подумал, даже хотел потянуть момент непонимания, но не решился.

– На землю посмотри, – пояснил он.

Тимур послушно поглядел, куда велели, и оторопел. Дерн в том месте был содран, земля слегка взрыта. Будто кто-то только сегодня запустил экскаватор, но передумал работать и ушел курить или обедать, бросив технику.

Возможно, так оно и было, но не сегодня, а много лет назад.

– И что? – спросил Тимур. – Когда-то же он работал. Не просто ж так он здесь стоит?

– Если б это было когда-то, все бы давно травой поросло, – подхватила Леся, задумчиво глядя под ноги. – А тут земля свежая.

Мазила снова высунулся из кабины и опасно завис, глядя сверху вниз.

– Эх, жаль, бензина нет, – поделился он проблемой. – А то бы прокатились.

– Где ты тут кататься собрался?

– Да хоть через поле, – откликнулся мелкий.

Нет, все-таки он не наигрался. Детский сад.

– Вылезай, – позвал Ворожцов. – Идти надо.

Мазила вздохнул и нехотя полез из кабины. А возле него…

Ворожцов с ужасом понял, что снова видит плавящийся воздух, снова понимает неизбежность происходящего и снова не успевает…

– Замри! – заорал он, вскакивая.

Тимур подпрыгнул на месте. Мазила застыл как громом пораженный. Рядом с ним дрожал и плавился воздух, будто под ржавым железом все еще работал двигатель.

– Ты чё… – начал было Тимур, но замолчал на полуслове.

Мотор взрыкнул. Глухо, трескуче. Экскаватор ожил.

Ковш резко взметнулся вверх. Кабина дрогнула и с ржавым скрипом повернулась в сторону. Это произошло настолько быстро и неожиданно, что Мазила не удержал равновесия и полетел вниз.

Но прежде чем он упал, машина опять скрипнула, и громада ковша полетела вниз, туда, где на взрыхленной земле сидела Леся.

Шлепнулся и вскрикнул Мазила…

Побледнел как простыня Тимур…

Взвизгнула, закрыв глаза ладонями, Леся…

Ворожцов метнулся вперед, на помощь. Тут же отшатнулся, понимая, что против ковша, как против лома – приемов не существует…

Все это произошло за секунду. Кратчайшую и такую бесконечно долгую.

Лязгнуло. Машина снова замерла и заглохла. Ковш застыл сантиметрах в десяти над головой Леси.

Ворожцов бессильно опустился на траву. Леся осторожно убрала руки от лица и медленно подняла глаза вверх.

А Тимур застыл на месте. Он только махал рукой в сторону и бессмысленно повторял:

– У… у… у…

– Господи, – прокряхтел ошалелый Мазила, поднимаясь на ноги.

– Уходи, – в очередной раз махнул рукой Тимур и шагнул к Лесе. Но девчонка и сама сообразила. Не поднимаясь на ноги, отползла из-под ковша, подтянула рюкзачок.

Там ее встретил Тимур, схватил за плечи, оттащил в сторону. Его руки забегали по ее бокам, рукам, плечам, ногам, хватая то тут, то там, словно пытаясь удостовериться, что ничего не сломалось, что она цела и невредима.

Ворожцов почувствовал приступ дурноты, в глазах потемнело. Тело охватила слабость. Последний раз такое было с ним в детстве. Ему было лет восемь, он жутко перепугался. Ощущения были похожими, а потом он просто потерял сознание, напугав бабушку и Павла.

Только этого сейчас не хватало.

Он закрыл глаза, схватился руками за голову, стараясь удержать ускользающее сознание. Когда отнял руки от лица, Тимур уже был далеко от Леси. Зато близко к Мазиле.

– Мелкий, ты охренел?

– Это не я! – Мазила выставил вперед руки и замотал головой. – Я не трогал ничего!

– Не трогал? Ты же сказал, что там бензина нет.

Тимур медленно подошел ближе, остановился, навис угрожающе и выбросил вперед руку, норовя схватить мелкого за грудки. Мазила отскочил в сторону. Пальцы стиснули воздух. Тимур застыл, как статуя. Только глаза недобро сверкали, и желваки ходили туда-сюда.

– Его там и нет, – жалобно проговорил Мазила. – Я, когда забирался, дырку в бензобаке видел.

– А это тогда что было? А?

Тимур сделал неопределенный жест рукой и снова кинулся к мелкому. Ворожцов выскочил между ними в последний момент. Тимур остановился, чуть не врезавшись в него. Поглядел непонимающе.

– Чего? Ща и тебе по лбу закатаю, – пообещал яростно.

– Он здесь ни при чем, – как мог мягко сказал Ворожцов. – Он не виноват, Тимур. Ты забыл, где мы находимся?

Тимур покачивался из стороны в сторону, сопел зло, но остывал потихоньку, это было видно.

– И что это тогда?

– Сейчас.

Ворожцов запустил руку в карман. Его тоже потряхивало от выплеска адреналина. Пальцы слушались плохо, и он едва не выронил наладонник.

– Думаешь, аномалия? – спросил Тимур уже спокойнее.

– Там воздух дрожал, – ответил Ворожцов, включая ПДА.

Экран осветился. Карта загрузилась мгновенно. Появились маршрутные метки, данные по радиации, а точнее, ее отсутствию, возникли четыре метки по центру экрана. Сканер нашел хозяина и его друзей. И все.

– Шарманка сдохла?

– Да нет вроде, – покачал головой Ворожцов, хотя не мог поручиться на сто процентов, что прибор работает как надо. – Выходит, это не аномалия.

– Тогда что? – резонно спросил Тимур.

– Я про такое слышал, – с опаской подошел Мазила. – Сталкеры рассказывают, что в некоторых тоннелях и зданиях свет горит.

– Тоже мне невидаль, – окрысился Тимур. – Ты, мелочь, молчи лучше.

– Не так горит, как обычно. Там провода оборваны, генераторы сдохли давно, а он как-то работает. Понимаете?

– Лампочки без электричества, тракторы без бензина… бред какой-то.

– Не бред! – осенило Ворожцова.

Тимур посмотрел на него, словно ждал объяснений. Ворожцов и хотел бы объяснить, но пугать и без того перепуганных Лесю с Мазилой не собирался. Тем более договорились ведь: никому ни слова.

– Everybody do it, everybody move it, – фальшиво напел он и с надеждой поглядел на Тимура.

Тот сообразил. Кивнул, посерьезнев. Мазила непонимающе крутил башкой, глядя то на Ворожцова, то на Тимура, силясь осмыслить, что все это значит.

– Ты чего это? – решился спросить он у Ворожцова.

– Ничего.

Мазила не поверил, снова открыл было рот. Но тут очень вовремя вклинился Тимур. Хлопнул по плечу.

– Мелкий, извини. Я малость погорячился.

– Я понимаю, – чуть смущенно ответил тот.

– Вот и славно, – улыбнулся Тимур. – Тогда пойдем дальше.

Правильно. Надо идти. Не надо здесь останавливаться. Нигде. До цели всего ничего. Надо двигаться.

Надо…

Ворожцов обернулся. Возле брошенных вещей на рюкзачке сидела Леся.

Сидела, подобрав ноги, обхватив руками колени.

Сидела без единого движения. И по щекам ее тихо бежали слезы. Настоящие, молчаливые, без завываний. Ни для кого.

«Пробрало», – почему-то отстраненно подумалось Ворожцову. Может быть, это включился холодный расчет, так необходимый для выживания? А может, просто перегорели все эмоции.

– Так, – донесся из-за плеча упавший голос Тимура, – не идем дальше.

Глава десятая. Минус три

Тимур не умел правильно успокаивать плачущих женщин.

Его предки ссорились редко, но пару раз после очередных споров о будущем сына мать все же ревела. Отец быстрыми шагами выходил с кухни и утыкался в телик, а Тимур с оттенком вины подходил к матери и неуклюже ее обнимал.

Он понимал, что не виноват, но женские слезы раздражали. Становилось неуютно, хотелось, чтобы они поскорее исчезли. И это раздражало еще сильнее…

Тимур кособоко обнимал Лесю и похлопывал ее по спине. То, что девчонка прижимается к нему, не приводило в восторг, хотя он так часто мечтал об этом.

Леся вздрагивала, безмолвно роняла слезы ему на шею. Тимуру казалось, что слезы всегда горячие, но эти были холодными.

Он продолжал автоматически похлопывать Лесю и не знал, о чем говорить. Совершенно.

Мазила обошел экскаватор по широкой дуге, подобрал возле гусеницы палку и принялся с опаской тыкать ею в замерший ковш. Ближе, правда, уже не лез.

Ворожцов тихо стоял в стороне, глядел исподлобья. Пусть глядит. Главное, чтобы сейчас не вмешивался: и так тошно, не хватает только щенячьей ревности для полного счастья.

– Я думала, все, – прошептала наконец Леся, шмыгнув носом.

– Ну ладно, ну хватит, – машинально подхватил Тимур. Не в тему, но нужно было ответить хоть что-то. – Уже все прошло.

– Ничего не прошло, – помотала головой Леся. – Это никогда теперь не пройдет.

– Пройдет, – упрямо повторил Тимур, не находя аргументов от безысходности. – Мы почти добрались до прибора.

– И что?

Леся слегка отстранилась от него. В ее влажных глазах отражался темный силуэт проклятого экскаватора. Простой, казалось бы, вопрос окончательно загнал Тимура в тупик.

– Надо успокоиться, – тупо сказал он. – Нам всем надо успокоиться.

– Чтобы спокойно умереть? – криво улыбнулась Леся и закашлялась.

В этот момент, простывшая, растрепанная, заплаканная, она совсем не была похожа на ту одноклассницу, с которой Тимур так хотел встречаться. На какой-то миг она показалась ему далекой и чужой. Холодные слезы оставили неприятный след не только на шее, но и где-то глубже…

– Нет. Чтобы выжить, – раздался за спиной голос Ворожцова.

Не вытерпела кишка. Влез со своими нравоучениями.

Тимур отпустил Лесю и повернулся, чтобы осадить ботана, но тот его опередил:

– Чем дальше мы уходим от реки, тем опаснее становится окружающий мир. Нельзя расслабляться.

– Я уже в порядке, – всхлипнула Леся, поднимая с травы смятый рюкзачок и приглаживая волосы. – Я правда в порядке, ребят. Сейчас пойдем.

Тимур чувствовал, как колотится сердце. Вроде бы уже нечего бояться, а оно заходится в бешеном ритме, словно после кросса. Хотелось оказаться подальше отсюда. Не видеть больше заплаканную Лесю, идиотские рожи Ворожцова и Мазилы…

Он закрыл глаза и несколько раз прерывисто вздохнул. Слегка отпустило.

Нужно было двигаться дальше.

Скоро начнет темнеть, а пускать прибор ночью себе дороже: мало ли какое зверье может набежать на излучение или что там у него? Вообще за последние сутки Тимур все больше думал не о чертовом аппарате, ради которого они поперлись в Зону, а о том, как вернуться домой. Плевать, что там ждет нагоняй от предков, объяснения с родителями погибших Сергуни и Казарезовой, а то и поход к следователю. Пусть хоть в тюрьму волокут… Плевать. Здесь, в этом тихом аду, гораздо страшнее, чем в любой клетке.

Здесь свободно, и эта коварная свобода подкупает. Иди куда хочешь. Если сумеешь, конечно.

– Ты действительно можешь идти? – спросил Тимур у Леси. – Или все-таки передохнем?

– Не здесь. – Она поежилась и рефлекторно отступила еще дальше от ковша. – Доберемся до места, там и сделаем привал.

– Хорошо, – кивнул Тимур. Обернулся: – Мелкий, хватит там шастать, а то опять чего-нибудь включишь.

– Да не я это! – вскинулся Мазила. – Чего опять прикопался?

– Не ты, не ты, – примирительно махнул рукой Тимур. – Только держись подальше от тяжелой техники. Пошли.

Он закинул за спину рюкзак, взял обрез и повернулся в сторону невидимой еще отсюда деревни. После того, как они нашумели с экскаватором, таиться и красться вдоль перелеска не имело смысла.

– Напрямки, через поле, – показал Тимур Ворожцову. – Заводи шарманку.

Тот молча показал, что наладонник и так включен, зашагал по траве. Тимур пошел рядом, внимательно глядя под ноги и по сторонам. Иногда он оборачивался, чтобы проверить, не отстают ли мелкий с Лесей.

– Повезло, – через минуту обронил Ворожцов, не сбавляя темпа.

– Да, – согласился Тимур. – Думаешь, та же фигня, что с игрушками?