Текст книги "Аномальные каникулы"

Автор книги: Алексей Гравицкий

Соавторы: Сергей Палий
сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

Ни одного разумного объяснения на последний вопрос в голову не приходило, и от этого становилось не по себе еще больше.

– Брат говорил…

Услыхав про брата, Тимур фыркнул, но Ворожцов сделал вид, что не заметил этого. Продолжил:

– Рассказывал, что тут мутанты есть, которые человеческие вещи стаскивают в одно место и поклоняются. Правда, он говорил, они электронику любят. А тут…

– А тут самая крутая электроника «эврибади мув ит».

– Слушай, пошли отсюда, а? – попросил Ворожцов.

Тимур ухмыльнулся.

– Что, стремно? А хочешь, еще сильнее испугаю?

Ворожцов поглядел на Тимура. Тот старательно клеил улыбки, бравировал и выглядел бы, наверное, очень смелым в глазах Леси с Наташей или даже Сергуни. Вот только Ворожцов видел, что за всеми этими бодрыми интонациями и улыбками прячется страх. Тимур скалился, но фальшиво. А внутри его, судя по срывающимся ноткам, колотило по полной.

– Ну, попробуй, – кивнул Ворожцов, хотя получить очередную дозу адреналина хотел сейчас меньше всего.

Тимур сделал пару шагов в сторону, возвращаясь к разбитому телефону. Наклонился, несколько секунд ковырялся в осколках пластмассы, потом поднялся на ноги с частью игрушки в руке. Поманил Ворожцова.

– Видишь? – протянул руку.

Кусок пластмассы больше всего напоминал прямоугольную коробочку с обколотыми краями. Крохотную. В которую могло уместиться что-то очень небольшое. С краю на одной из внутренних стенок коробочки зацепилась металлическая пластинка с пружинкой. Еще пять минут назад это было неотъемлемой частью игрушки.

– И что?

– Батареек в ней нет. И не было. Можешь поискать. – В голосе Тимура звякнула задавленная из последних сил истерика. – И на чем эта ерунда работала, я не понимаю. Может, брат тебе чего-нибудь о таком рассказывал?

Ворожцов мотнул головой.

– Пошли отсюда.

– Может, у мелкого спросить? Вдруг он про это что-то слышал?

Он снова покачал головой, как заведенный. Словно сам был электронной игрушкой, способной на одну фразу или одно движение и повторяющей это по кругу.

– Лучше об этом вообще никому не рассказывать. Зачем их пугать зря?

Тимур усмехнулся. Кажется, почти искренне. Видимо, немного начало отпускать.

– Слушай, Ворожцов, а чего ты такой правильный, а? Ладно в школе, там перед учителями марку держать надо. А тут-то чего?

Ворожцов не ответил. Повернулся и пошел назад. Оставаться в этом странном месте не хотелось больше ни минуты.

Возвращались молча. Тимур скоро нагнал и снова выбился вперед. Но шагал осторожно, придерживая ногу, словно боясь наступить на какую-нибудь еще непонятную дрянь. Ворожцов шел след в след, стараясь глядеть под ноги. Хотя что-то внутри упорно требовало обернуться: нет ли позади кого смотрящего в спину.

Он и в самом деле оборачивался пару раз. Но лес был тих и спокоен. Светило, пробиваясь сквозь ветви, солнце, никакой опасности не наблюдалось. Вот только ощущение чужого взгляда между лопатками почему-то не проходило.

– Слышь, – окликнул Тимур. – А вообще далеко нам топать?

– По прямой недалеко. – Ворожцов встряхнулся, отгоняя ненужные мысли и опасения. – По карте дольше.

– А чего напрямки не рвануть, если быстрее?

– У брата проводник был. Он карту составлял, маршрут прокладывал. И они шли в обход. Так безопаснее.

– Было, – упрямо не согласился Тимур. – Сам же говоришь, что все меняется.

– Меняется, – подтвердил Ворожцов. – Поэтому идти надо осторожно даже по карте. А без карты вообще никуда не лезть. Может, там и дороги нет.

– Может, нет, может, есть, – сердито буркнул Тимур.

Ворожцов не ответил. Хватит бодаться. Детский сад какой-то. Залезть в такое место, топать к общей цели и при этом все время собачиться. Другого места и времени нет, что ли, отношения выяснять?

– Думаешь, оно еще работает? – снова подал голос Тимур.

Ворожцов пожал плечами.

– Брат говорил, настройку не сбивали и прибор не разбирали. Разве что кто-то чужой сунулся. Но там место такое… никто туда не полезет.

Губы Тимура расползлись в задумчивой улыбке.

– Если все сработает, хуже всего Мазиле.

– Почему?

– Он полюбасу мелким будет. Судьба у него такая.

Ворожцов задумался.

Впереди забрезжил яркий свет открытого пространства, лес начал редеть. Послышались голоса. Издевательски трындел Сергуня, сердито огрызалась Наташка.

«Наконец-то вернулись», – пронеслось в голове.

На поляне все было практически так же, как и перед уходом. Сидела на бревне Леся, препирались блондинчик с Казарезовой, смотрел на них насупленный Мазила. Только костерок затухающий дымил, да стоял у бревна котелок.

– О! – встретил Сергуня. – Явились, не запылились. Хавать будете?

– Будем, – кивнул Тимур. – А вы собирайтесь пока.

– Соберемся. Вон котелок, – ехидно сообщил блондинчик. – Приятного аппетита.

Леся молча поднялась с бревна и начала помаленьку собирать вещи. Мазила, смущаясь, поспешил ей на помощь.

Ворожцов потянулся к закопченному металлическому боку, пододвинул. От котелка тянуло приятным теплом. Наверное, самым приятным – когда содержимое еще не остыло до подернувшегося жиром состояния, но уже перестало быть обжигающе огненным.

Рот в предвкушении наполнился слюной. Пальцы подцепили посыпанную хвоинками и пеплом крышку, потянули.

Котелок оказался опустошен лишь наполовину. Но оставшееся было странно пахнущим слипшимся комом сероватого цвета.

Ворожцов вскинулся в удивлении, поглядел на Сергуню. Тимур, смотревший в котелок через его плечо, озадаченно почесал затылок.

– Это что?

– Макароны, – чуть ли не истекая ядом, проговорил блондинчик. – По-флотски. Кушайте, не обляпайтесь.

– Иди в пень, – сердито огрызнулась Наташка.

Ворожцов с опаской заглянул в котел. Серый комок теста смотрелся не шибко аппетитно, но выбора не было, и он принялся отковыривать куски поменьше. Тимур стоял и смотрел за тем, как он перебрасывает «макароны» себе в миску.

На вкус блюдо оказалось не менее странным.

– Это кто ж такое адово варево приготовил? – полюбопытствовал Тимур, чуть не заглядывая в рот Ворожцову.

– Идите вы все знаете куда? – вскинулась Наташка.

– Шеф-повар Казлатёркина, – вставил свои две копейки Сергуня, хотя и без него все уже было ясно.

Тимур присел к котелку и осторожно ковырнул макароновый ком.

– Вам хорошо издеваться, – забурчала Наташка. – Особенно тебе.

Девчонка полоснула взглядом по Ворожцову. Тот слегка опешил. Вроде не издевался. Напротив, сидел молча, ел, что дали.

– Взял бы меня с собой, а Ворожейкина здесь оставил, – продолжала Наташка, заглядывая Тимуру в глаза.

Тот старательно прятал взгляд.

– С тобой после этих макарон по-флотски разве что дурак в разведку пойдет, – ввернул Сергуня. – Такое слепить мог только исключительный враг человечества.

– Отвянь, козел, – отбилась Наташка.

Тимур опасливо притронулся к макаронам. Первую ложку понес в рот с тем выражением лица, с каким, должно быть, приговоренные к гильотинированию всходили на эшафот.

– А чего Леся не помогла?

– Леська помогала с костром, – радостно подпрыгнула Наташка, почуяв возможность отомстить и не дав подруге рта раскрыть. – Потому что кое у кого руки растут оттуда же, откуда и ноги.

– Это потому, что мелкий сырых дров натащил, – отмазался Сергуня.

– А я чего? – подал голос Мазила.

– Да хватит вам уже, – вмешалась Леся, застегивая рюкзак. – Сереж, что ты на всех накидываешься? Делать нечего? Они ведь как-нибудь соберутся и тебе накостыляют.

Сергуня лучезарно улыбнулся:

– Я готов за правду пострадать. И пускай мне Казарезова впустит свой маникюр в рожу. Это все оттого, что они критику не воспринимают. А на критику обижаться нельзя. Ее надо к сведению принимать и самосовершенствоваться.

– А сам?

– Я критик по натуре. Мне ваши замечания на фиг не нужны.

– Козел ты, а не критик, – фыркнула Наташка и отвернулась.

Ворожцов, давясь, доел казарезовскую стряпню.

Рюкзаки стараниями Леси и Мазилы выстроились по росту возле бревна, словно на урок физкультуры собрались. Рядом, кое-как упакованная, легла лодка.

– Лодку надо оставить, – тихо предложил Ворожцов.

Тимур поперхнулся макаронами, закашлялся. Глаза его расширились.

– Ты чего, с ума сошел?

– Не твоя – не жалко, да? – подпел Сергуня. – Ну, ты, Ворожа… жлобская рожа.

Стараясь не вспылить, Ворожцов взял бутылку, плеснул в миску воды. Побултыхал, вылил, обтер салфеткой. На мытье посуды, конечно, не тянет, но хоть вонять и липнуть не будет. А мыть миски в местных водоемах… да ну его на фиг.

– Чё молчишь? – поторопил блондинчик.

– Через реку мы больше не пойдем, – резонно заметил Ворожцов. – Значит, лодка нам не нужна. Надо спрятать ее в кустах. Обратно пойдем – подберем. Зачем лишний груз таскать?

– А если возьмет кто? – не унимался Сергуня.

– Никто тут не возьмет.

– Ну да! – вспылил Тимур. – А то ты не видел. Придет какая-нибудь эврибади и мув ит к себе мою лодку.

– Ты о чем? – подозрительно поглядела Леся.

Тимур прикусил язык. Ворожцов ощутил прилив теплоты. Леся всегда была не только красивой, но и умной. И слышит то, что надо.

– Если тебе так хочется, – поторопился он увести разговор от щекотливой темы, – бери. Но я ее больше не потащу.

Тимур зло сощурился, словно хотел сказать: «Ты чего, рохля, зубы показать решил? Не выросли еще». Но не сказал. Перевел взгляд на Сергуню.

– Чего ты на меня смотришь? Я тоже не потащу, – отрекся тот. – У меня рюкзак знаешь какой тяжелый?

Тимур посмотрел с тоской на поклажу, на упакованную лодку, на лица однокашников.

– Черт бы вас подрал, – выдавил с досадой.

И, бросив миску с недоеденным макаронным месивом, поволок лодку к дальним кустам.

Сборы были недолгими – основное уже упаковали Мазила с Лесей. Когда Тимур вернулся из кустов, разменяв в них лодку на тоскливое выражение лица, все пятеро готовы были встать под рюкзак.

Лямки привычно резанули плечи. Ворожцов подтянул сползший правый ремень и пошел первым, не дожидаясь и не споря. Надоело.

Остальным, видимо, тоже наскучило собачиться. А может, от очередного препирательства спасло то, что первой за ним следом безропотно пошла Леся? За ним, а не за Тимуром с его лодкой.

Ворожцов приосанился. Зашагал уверенно, хоть и не теряя осторожности.

Через сотню метров нагнал Тимур, вышел вперед, оттеснив его в середину к девчонкам и мелкому. Лицо злющее.

Спорить он не стал: спокойно отступил, позволяя Тимуру вести группу. Заметил это кто-то или нет, но Ворожцов только что одержал маленькую победу. Уж он-то это знал. И Тимур знал. Потому на правах победителя Ворожцов мог позволить себе немного снисходительности.

Тимур взял резвый темп.

Ворожцов волновался, но лес был спокоен. Пригревало перевалившее зенит солнышко. Шуршал в зеленых с наметившейся прожелтью ветвях легкий ветерок. Даже ощущение чужого взгляда, буравящего спину, пропало. И Ворожцов позволил себе немного расслабиться.

Правда, он напрягся, когда проходили знакомое место. То самое, с которого раньше свернули в лес к игрушечному кургану. Но механических песенок больше не доносилось. Вообще не было никаких подозрительных звуков. Теперь, когда шли вшестером, а не крались наедине с Тимуром и их общим страхом, все вокруг казалось мирным и вполне безопасным.

Другой раз Ворожцов напрягся, когда тропка, по которой шли, истончилась до едва заметного состояния, а после вовсе растворилась, затерявшись между деревьями. Тимур сбавил шаг. Глянул в карту. Чтобы заглянуть в ПДА для принятия решения, потребовалось остановиться.

Ворожцов украдкой вынул из кармана свой наладонник. Тимур тем не менее заметил. Скривился. Еще раз глянул на экран своего ПДА, уже бегло, нарочито небрежно, и пошел вперед, чуть сменив направление.

Леся с Наташкой потопали следом. Поддернув рюкзак, двинулся Мазила.

Ворожцов посмотрел в карту, сверяясь со своими прикидками. Пока его планы с решением Тимура совпадали.

Подошел Сергуня, ткнул в бок.

– Шевели культяпками, Ворожа. Или мне тебя еще подгонять?

Пропустив наезд блондина мимо ушей, Ворожцов сунул наладонник обратно в карман и поспешил вперед. Обогнув девчонок, пристроился за спиной у Тимура.

Тот заметно сбросил скорость. Без тропинки, через кусты и бурьян, да с рюкзаком на плечах быстро двигаться было не только опасно, но и тяжело.

Еще метров через двести лес загустел, стал непролазным и диким. Трава тут лезла, как на удобрениях. Деревья росли кучно, вытесняя друг дружку, тянулись к солнцу. Некоторые, не выдержав борьбы, чахли, сохли. Борьба за каждый клочок земли между растениями выходила нешуточная. Но деревья продолжали «плодиться и размножаться», несмотря ни на что.

На ум отчего-то пришли китайцы и кролики. Ворожцов тряхнул головой, отгоняя левые мысли.

Тимур снова остановился, выудил ПДА.

– Странно, – пробормотал, глядя в карту.

Рука рефлекторно метнулась в карман, палец ткнулся в кнопку. Ворожцов вынул наладонник. Никакой особой странности не было. Просто лес на карте был не таким густым.

– Что, – насторожилась Наташка, – заблудились?

– Не заблудились, – помотал головой Ворожцов, изучая экран.

– Просто с лесом что-то не так, – кивнул Тимур.

– Зона изменчива, – авторитетно вставил Мазила.

– Ты, мелочь, вообще молчи, спросить забыли, – подошел ближе Сергуня.

Мазила насупился, но отвечать не стал.

Тимур сосредоточенно вглядывался в карту, прокручивая ее фрагмент по экрану.

– Может, ваша Зона и меняется, но лес так быстро не растет, – наконец сказал он.

– А вдруг тут радиация? – зябко повела плечами Наташка.

– Возможно, плотность леса составителю карты не показалась такой уж важной, – попытался найти трезвое объяснение Ворожцов.

Огляделся по сторонам. Деревья в большинстве своем не выглядели молодыми. Могучие кряжистые стволы, длинные, как кисти скрипача, ветви. Такие за месяц не нарастают.

Сергуня сдернул с плеча рюкзак, всучил Мазиле.

– На-ка, подержи.

И не глядя на опешившего мелкого, блондин пошагал в сторону.

– Ты куда? – окликнул Ворожцов.

Сергуня притормозил, оглянулся.

– Я перед тобой отчитываться, что ли, должен?

– Вообще-то здесь небезопасно, – сердито буркнул Ворожцов. Объяснять настолько элементарные вещи казалось чем-то совсем уж запредельным. – Мы не по бульвару гуляем, а идем группой, ты замыкающий. И ты вот так просто берешь и уходишь?

– Отвянь, Ворожа, – поморщился Сергуня. – Надоел. Вон с Казарезовой собачься, если хочешь. Ей явно не хватает кого-нибудь, кто мозги вправит. А мне мамочка не нужна.

– Какой же ты замыкающий, если…

– Да оставь ты его, – одернул Тимур. – Мы ж на месте стоим. Пускай идет сейчас, чем потом из-за него тормозить.

Блондинчик победно ухмыльнулся.

– Понял, Ворожатина занудная?

Сергуня развернулся и, довольный собой, потопал к ближайшим кустам. Ворожцов закусил губу.

Неужели они не понимают? Что за игры такие? Или это он слишком серьезно ко всему относится?

Нет, не слишком. Брат здесь был. И вернулся другим. Ученые, с которыми он сюда ходил, вообще не вернулись. А Сергуня или даже Тимур… Что они знают про Зону? Да ничего. Баек наслушались, сказок начитались.

– Стой, – хрипло окликнул он блондина.

Тот снова обернулся, весьма охотно, словно только и ждал нового окрика.

– Если тебе интересно, я – гадить, – радостно сообщил он. – Не боись, если пойдет зелененькое и светящееся, я сразу назад, чтоб рассказать вам про радиацию. Хотя после Казарезкиных макарошек зелененькое может и без всякого излучения пойти.

– Дурак, – обиженно крикнула Наташка.

Сергуня растекся в улыбке, с чувством выполненного долга повернулся к ним спиной и шагнул к кустам.

Ворожцов вздрогнул. Время застыло. Вообще все вокруг застыло, а потом замелькало статикой, будто на стол кинули ворох фотографий.

Обиженная Казарезова. Губы поджаты. Но на блондина-то это не действует.

Чуть в стороне Леся с Мазилой. Где-то там дальше Тимур, но это уже у него за плечом. Не видно. Только осознание, что он там.

Стволы деревьев. Справа. Слева. Кусты. Спина Сергуни. Гордая, прямая спина победителя.

Нога Сергуни. Поднимается. Медленно, очень медленно, как в покадровой съемке…

А впереди между кустами и блондином плавится, подрагивает воздух, как над железной крышей в жаркий день.

– Стой! – заорал Ворожцов.

Хотел заорать, но глотку перехватило, как в ночном кошмаре, и вместо предостерегающего вопля вышел жалкий, беспомощный, едва слышный шепот.

А потом пространство и время взорвались, возвращая себе упущенную при замедлении скорость…

Блондинчик сделал шаг. Подрагивающий воздух стал плотным, закрутился, как выжимаемая вручную тряпка. Плотный жгут воздуха развернулся, поднимая вихрь, закручивая сам себя и все, что находилось рядом.

Сергуню подбросило в воздух, раскрутило, резко, жестко, молниеносно.

Как это произошло, невозможно было даже успеть понять. Раскрученное тело подкинуло вверх на высоту в полтора человеческих роста. Вывернуло с хрустом.

«С таким, наверное, ломаются кости», – мелькнуло в голове. И хотя Ворожцов не знал, с каким звуком на самом деле ломается кость, но углы, под которыми изгибалось поднятое в воздух неведомой силой и раскрученное до невероятной скорости тело, были абсолютно противоестественными.

Блондина мотнуло безвольно, словно тряпичную куклу. Раз, другой. Вывернуло совсем уж диким образом. Еще миг – и перекрученное тело с хлестким звуком порвалось, как бурдюк с вином.

Брызнуло во все стороны. Красным, белесым. Щедро оросило все вокруг.

Невидимая сила, подбросившая Сергуню в воздух, не то ослабла, не то потеряла к человеческим останкам интерес. Кровавое месиво, еще несколько секунд назад бывшее живым, веселящимся и издевающимся однокашником, шлепнулось на траву.

Всхлипнул рядом Мазила.

И снова стало тихо и спокойно. Будто и не было ничего.

Опять светило солнце, пробиваясь мягким рассеянным светом сквозь густые кроны деревьев. Опять играл начинающей желтеть прежде времени листвой ветерок…

Лес выглядел вполне миролюбиво. И эта фальшивая миролюбивость отдавала теперь такой жутью, что хотелось развернуться и бежать без оглядки.

Ворожцов покачнулся. Осознание, понимание всего ужаса происходящего еще не дошло до конца, не осело в голове. Не заставило даже колотиться чаще сердце. Лишь по виску безучастно текла противная холодная капля пота.

Шок, по всей вероятности, накрыл не только Ворожцова.

Тишина застыла над головой. Она колыхалась на ветру вместе с ветвями деревьев еще какое-то время. Миг? Минуту? Столетие?

А потом раздался страшный, тонкий, полный боли и отчаяния визг.

Ворожцов дернулся, повернул голову.

В нескольких шагах от него, чуть ближе других к останкам Сергуни, стояла Наташка Казарезова с брезгливо выставленными вперед ладонями. По руке, блузке и джинсам размазался густой шлепок крови. Лицо Наташи побелело, словно это ее кровь растеклась по одежде. Глаза безумно выкатились и смотрели на запачканную кровью руку.

А дикий визг все катился и катился над лесом…

Глава четвертая. Хозяин игрушек

Каждый шаг давался с трудом. Тимуру приходилось заставлять себя опускать ногу, даже зная, что там ничего нет, кроме сухой земли и палой листвы. То и дело мерещился подрагивающий воздух. Казалось, стоит пройти еще метр и… завертит, переломает, как Сергуню.

Тимур невольно сглотнул и постарался выровнять дыхание. Сердце опять трепыхалось, словно птица. И от этого ощущения становилось жутко: ведь сердце блондинчика больше не стукнет. Ни разу.

Излишек жизни в груди напоминал о смерти.

Мысли, которые Тимур пытался привести в порядок, постоянно разъезжались. Он напрягался, чтобы не потерять сосредоточенность и внимательно следить за окружающим лесом. Солнце все так же пробивалось через кряжистые ветви, но теперь оно выглядело решительной издевкой на фоне мертвого пейзажа.

Не паниковать, ни в коем случае. Иначе страх окончательно победит здравый смысл и заставит бежать без оглядки. А здесь так нельзя. Зона не прощает беспечности – это он уже понял.

Тимур удобнее перехватил заряженный обрез и покосился на Ворожцова, который шел рядом с ПДА в крепко сжатых пальцах. В этой штуковине был встроенный детектор аномалий, но он определял опасную область, только если был направлен точно на нее. Поэтому хренов прибор даже не пикнул, когда Сергуню…

Тимур снова задышал глубже и сморгнул картину страшной гибели блондина, которая с завидным упорством наезжала из воспоминаний…

Кровь, много крови. Перекореженное тело, осколки костей, белеющие в красном месиве. Незнакомый приторный запах. Оглушительно визжащая Казарезова…

После ужасного происшествия вся группа была готова броситься врассыпную, кроме Наташки – та просто утихла, сорвав голос, и принялась мелкими движениями оттирать кровь Сергуни с блузки. Замкнулась.

– Пойдем отсюда, – срывающимся голосом попросила его Леся там, на поляне. – Хоть куда-нибудь!

– А похоронить разве не положено? – вроде бы рассудительно уточнил Мазила. Но после этих простых слов Тимура едва не вывернуло наизнанку, а Ворожцов побледнел, как простыня. Кажется, мелкий еще не до конца осознал, что произошло.

– Надо солью посыпать, – невпопад ответила Казарезова, продолжая оттирать блузку.

– Всё, – решил Тимур, чувствуя, что сам вот-вот сорвется. – Ворожцов, держи ПДА. Пошли отсюда.

Первые минут десять внутри все тряслось. Хотелось бежать от распластанных по дерну шматков плоти и никогда не оглядываться. Бежать к людям, в город, к ненавистным предкам – куда угодно, лишь бы не видеть этих темно-красных шматков, которые совсем недавно подтрунивали над перестраховщиком Ворожцовым и кулинарными талантами Наташки. Ее теперь и дурой-то язык не поворачивался назвать: того и гляди правда с катушек слетит.

Через какое-то время первый шок отступил, и подкрался страх. Тихонько, словно осень сковывает льдом лужи, он притупил какие-то жизненно важные чувства, обострил другие и заставил взглянуть на весь мир сквозь свою бесцветную призму. Пришел настоящий, глубокий страх перед этими пустынными землями.

Временами сердце билось, как раненая птица, временами замирало, и приходилось то и дело выравнивать дыхание. Тимуру раньше не было знакомо это странное ощущение опустошенности: ниже солнечного сплетения будто бы ничего не осталось – вынули и выбросили где-то там, рядом с Сергуней.

– Подождите, – позвал Мазила, идущий теперь замыкающим. – Откуда здесь варежка?

Тимур остановился. В первый момент он решил, что ослышался, и сердито нахмурился: только глюков сейчас не хватало.

– Детская, – негромко прокомментировала Леся за спиной. – Кто-то потерял, наверное.

– Ага, – подхватил мелкий, – а потом она сама на ветку запрыгнула.

Тимур обернулся и подошел к сухому кусту, на котором покачивалась маленькая вязаная рукавичка. Деталь детского гардероба была здесь явно лишней.

Мазила протянул руку, хотел дотронуться до варежки, но Ворожцов ловко перехватил его запястье.

– Не трогай.

Мелкий не стал спорить. Убрал руку и медленно отступил на шаг, не отводя взгляда от рукавички.

Она продолжала мерно покачиваться. Темная, с вышитой по центру белой снежинкой, совсем крохотная. И как новая. Будто не посреди дремучей чащи торчит, а на прилавке магазина ждет своего покупателя.

Тимур переглянулся с Ворожцовым.

– Недавно нацепили, – сказал ботан. – Если б давно висела, запылилась бы.

– Игрушки помнишь? – спросил Тимур и почувствовал, как сердце опять забилось скорее.

Ворожцов вздрогнул и огляделся, водя ПДА из стороны в сторону.

– Какие игрушки? – спросил Мазила.

– Забей, – отмахнулся Тимур, заставляя себя не думать о том, кто мог обидеться за разбитый им детский телефон. – Видели кое-что, когда на разведку ходили.

– Чисто, – вздохнул Ворожцов, переставая вертеться. – Если здесь кто-то и проходил до нас, то давно. Или он очень хорошо заметает следы.

– Следопыт нашелся, – буркнул Тимур. – Может, этот кто-то правее или левее пролез, вон тут какой бурелом – не заметишь.

– И что ты предлагаешь? – с вызовом спросил Ворожцов.

– Дальше идти, – сердито сказал Тимур, отодвигая его в сторону. – И под ноги глядеть.

Так и не притронувшись к вязаной рукавичке, они двинулись дальше.

Чтобы не сбиваться с выбранного направления, приходилось продираться через коряги, кусты и высокую траву. Местами заросли были настолько густые, что на каждую сотню метров тратили минут по десять, а то и больше.

Солнце спряталось за сизой дымкой облаков, стало прохладнее.

Через час ПДА Ворожцова мелко завибрировал и стал тикать. Тимур остановился и крепче сжал рукоять обреза, вглядываясь в просвет между деревьями.

– Что там?

Ворожцов быстро поводил пальцем по экрану и передернул плечами.

– Радиация.

– Больше ничего?

– А этого мало?

Тимур исподлобья посмотрел на Ворожцова. Надо же, умник какой. Продолжает корчить из себя рассудительного туриста.

– Обогнем, – решил Тимур. – Здесь вроде бы лес кончается, полегче будет.

Ворожцов не ответил. Выставил перед собой ПДА на манер оберега и потихоньку пошел вперед. Тимур сделал знак остальным, чтобы ступали след в след, и двинулся за ним.

Ствол в руках уже не придавал уверенности, как в начале путешествия. Был вон у Сергуни пистолет – толку-то? Высадил всю обойму в неведомую хреновину, а потом попал в аномалию. И не помог отцовский ТТ.

Когда они с Ворожцовым выбрались из бурелома на песчаный бруствер, наладонник уже не просто тикал, а стрекотал, словно велосипедная трещотка. Тимур не шибко разбирался в технике, но знал: если дозиметр так верещит, это точно не круто.

– Гляньте, колеса, – ткнул пальцем глазастый Мазила, выбираясь из чащи на песчаный склон. – Только не от поезда, а поменьше.

– Дрезина сломанная, – кивнул Ворожцов. – Странно, на карте в этом месте нет железной дороги.

– А ее и нет, – сказал Тимур. – По насыпи, поди, узкоколейка идет.

Он аккуратно сполз с песчаного пригорка и направился к ржавым останкам дрезины, но Ворожцов предостерегающе окликнул:

– Стой! Там радиация!

Тимур замер. Стало очень неуютно: он будто бы почуял, как вредное излучение пробивает его тело насквозь, разрушает клетки. К тому же ботан опять одернул его, и по делу.

– Сам знаю, – бросил Тимур через плечо, чтобы не показаться полным идиотом. – Просто поближе рассмотреть хотел.

Он вернулся к группе, уже спустившейся с песчаного навала, и махнул рукой в сторону просеки, которая широкой полосой раздвигала кустарник вдоль насыпи:

– Там дорога?

– Да, заброшенная грунтовка, – ответил Ворожцов, сверившись с ПДА. – Нужно перебраться на ту сторону, через насыпь.

– Пошли, – согласился Тимур.

– Только внимательнее, – предупредил Ворожцов, – здесь на карте не все участки отмечены. Можно в аномалию угодить…

Он осекся.

Казарезова внезапно часто и прерывисто задышала. Тимур обернулся. В первый миг ему показалось, что она смеется или плачет. Но это было что-то другое, странное, пугающее. Жалобный звук исходил, казалось, даже не из горла, а из груди. Плечи Наташки тряслись, в глазах застыл животный ужас. Ладонью она продолжала машинально стряхивать с рукава блузки давно уже впитавшуюся и засохшую кровь.

Истерика?

– Ну-ну, тихо, Наташ, – шепотом попросила Леся, обнимая подругу.

– Чего это она… кудахчет? – опасливо спросил Мазила.

– Идиот, – с неожиданной злостью обронила Леся. – По-твоему, все в порядке, да? Все отлично? Повзрослеть собрался? Так повзрослей уже.

– Не, ну… – хмуро начал Мазила.

– Помолчи-ка, мелкий, – прервал его Тимур. Повернулся к Лесе и продолжающей вздрагивать Казарезовой. Сказал как умел мягко: – Успокой ее и пошли. Привал устроим на той стороне.

Дорога была старая, давно не езженная, поросшая вялым бурьяном и жидкими островками ковыля. Она тянулась метрах в пятидесяти от насыпи, но даже здесь ощутимо фонило. По всей видимости, излучало само железнодорожное полотно. Ворожцов попробовал приблизиться к рельсам, но ПДА истошно заверещал, и экран дозиметра вспыхнул красным.

Перебираться через такую радиационную жаровню – опасно. Схватить смертельную дозу и потом медленно сгнить Тимуру не улыбалось. Нужно было обойти препятствие. Судя по карте, километром севернее тек ручей, а для воды всегда должен быть какой-то ход. Наверняка там под насыпью тоннель.

Вдоль рыхлой грунтовки росла полоса дички. На торчащих во все стороны ветвях даже попадались ранетки, но рвать подозрительно лиловые яблоки желания не возникло.

Перед очередным пригорком, поросшим стрелками ковыля, Ворожцов придержал Тимура за рукав.

– Стой. Там что-то есть.

Тимур всмотрелся в колышущееся белесое месиво и тоже заметил какой-то темный предмет, лежащий у края дороги.

– Детектор молчит?

– Да. Но брат говорил, что некоторые ловушки лучше всего определять механически.

– Не понял.

– Ну, бросить что-нибудь. Желательно металлическое. Болт, к примеру.

Тимур повернул голову и сердито глянул на Ворожцова. Тот лишь чиркнул взглядом на взгляд и вернулся к изучению показаний ПДА. Подошел Мазила, молча уставился на волны ковыля.

– Так брось, раз такой умный, – не выдержал Тимур, перехватывая дробовик одной рукой и обтирая о штанину вспотевшую ладонь.

– Секунду. – Ворожцов достал из кармана несколько гаек, саморезов и других мелких железяк. – Вот, должно подойти.

– Ты что, заранее знал? – опешил Тимур. – А что же Сергуня…

– Я его предупреждал, чтоб не ходил, – дрогнувшим голосом ответил Ворожцов. – Он упрямый… был. Я не успел…

Ворожцов умолк и засопел.

Тимур поборол желание двинуть ему в челюсть. Если отбросить эмоции, ясно: Ворожцов действительно не виноват, блондин сам нашел свою смерть из-за беспечности и твердолобости. Но теперь надо быть внимательным вдвойне.

– Ладно, кидай свои гайки.

Ворожцов взял саморез и запустил им в траву. Винт бесшумно увяз в песке, не долетев до предмета метров двух. Казарезова снова всхлипнула – видно, опять у нее в голове переклинило. Леся обхватила подругу за плечи, зашептала что-то на ухо.

Второй болт полетел в песок.

Тимур краем глаза отследил траекторию полета и с уважением поглядел на Лесю. Молодец все-таки девчонка, держится получше некоторых. Если все кончится хорошо, то он обязательно предложит ей встречаться. А может, не стоит так долго ждать и подкатить пораньше?

Ворожцов в третий раз запустил железяку мимо цели.

– Дай-ка сюда, снайпер, – потребовал Тимур.

Ворожцов не стал спорить, ссыпал ему в руку несколько гаек. Тимур взвесил одну на ладони, примерился и с силой швырнул.

Бух.

– Учись, – обронил Тимур, возвращая гайки Ворожцову и вновь подхватывая обрез двумя руками. – Просто какой-то хлам, а мы струхнули.

Уверенность постепенно возвращалась к нему, но время от времени сердце сбивалось с ритма. Ладно, пройдет.

Тимур поднялся на пригорок, осторожно раздвинул ковыль и уперся взглядом в пластмассовую куклу-космонавта с аккуратным шлемом, короткими ручками и ножками, упакованными в выкрашенный серебрянкой скафандр. Странно, что светлая игрушка издалека показалась темной.

– Тьфу, – зло сплюнул Тимур и огляделся по сторонам, словно ища виновника дурацких розыгрышей. – Уже не смешно.