Текст книги "Террариум (СИ)"

Автор книги: Алексей Ковальчук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 23 страниц)

Но события в очередной раз сменили ритм, заставляя действовать Валькирию на пределе её физических и магических сил. Радар шлема лихорадочно запиликал, оповещая о массированной ракетной атаке. В её сторону устремилось сразу полсотни ракет, причём стрелял не только ближайший к ней робот, но и два дальних, находящихся на расстоянии свыше четырёх километров. "Дроны", – моментально сообразила Ольга о причине такой повышенной точности залпа. Она помнила о возможном пригляде с воздуха, но полностью избавиться от назойливого внимания не могла. Уже дважды Ольга запускала сканирующую магформу воздуха, но в черте города чётко разобраться в откликах своего живого радара было слишком сложно из-за многочисленных помех. И на возможную слежку с беспилотников пришлось махнуть рукой. И когда в прошлый раз перед ней выскочило четыре МПД, она не сильно-то удивилась такой встрече.

Подниматься в воздух было бессмысленно, её щиты не выдержат такую массированную атаку. Резкий прыжок с крыши пятиэтажки закончился внизу на дороге. Если и встречать взрывную волну, то лучше делать это на твёрдой земле. Ольга успела пробежать совсем немного, когда начали взрываться первые управляемые ракеты. Используя дронов в качестве наводчиков, "Армагеддоны" скорректировали свой выстрел с небольшим упреждением, одновременно накрывая зону поражения радиусом в триста метров минимум. "Твари, здесь же множество людей", – зло подумала она, мазанув взглядом, по веселящемуся народу. А сколько из них уже спят безмятежным сном после продолжительных гуляний и долгого празднования в честь дня рождения императрицы?

Ракеты – калибр которых предназначался для схватки с равным соперником, оснащённым генератором защитного поля или хотя бы амулетным щитом – не встречая ни малейшего сопротивления, взорвались в квартале, застроенным жилыми домами. Практически мгновенно, вспучившись от мощной взрывной волны, здания, окутанные облаком огня и моментально поднявшейся тучи из пыли и осколков, взлетели на воздух.

Не сбавляющая бег Ольга оказалась в эпицентре между двумя такими разрывами, а по ходу её движения взорвались сразу две ракеты. Воздушный щит, выведенный на максимальный режим, выдержал первоначальный град осколков, но мощная ударная волна отбросила Ольгу в сторону начинающего рассыпаться дома. Валькирия, пробив спиной пока ещё целый угол здания, пролетела насквозь через огненную волну, охватившую строение, и вылетела по другую сторону стены, под лавину сыплющихся осколков.

Доспех духа выдержал, но, если она попадёт под многотонный завал, её уже ничто не спасёт. Быстро вскочив на ноги и не обращая внимания на каменный “ дождь”, падающий с неба, Ольга бросилась к центру небольшой улочки, стараясь успеть проскочить опасный участок и выйти из зоны поражения. Но материнское сердце взвыло от увиденной картины, заставив на секунду замереть и рвануть в другую сторону. Маленькая девочка не старше пяти лет каким-то чудом выжила среди этого ада и сейчас громко плакала и, захлебываясь слезами, звала маму. Судя по разорванной ночнушке, ребенка выбросило на улицу прямо из кроватки, и несмотря на падающие вокруг осколки от разваливающихся домов, внешне она никак не пострадала. Но в любую секунду любой кусок кирпича мог оборвать жизнь малышки.

Ольга побежала к девочке в надежде спасти в этом хаосе хотя бы ее. Княгине оставалось до ребенка не больше десяти метров, когда их настиг второй ракетный залп.Огненное облако взрыва накрыло плачущее дитя, а очередная ударная волна отбросила Валькирию назад. Ольгу отшвырнуло прямиком в лобовое стекло лежащего на боку микроавтобуса. Окончательно выбив остатки остекления и хорошо приложившись о ряд пассажирских сидений, она рухнула между ними. Высший магический ранг снова не подвел, хотя Ольга чувствовала, что прошла по самому краешку.

Вскочить и бежать далее не позволила острая боль внизу живота. "Что такое? Доспех же выдержал?" – скривившись от болезненных ощущений, подумала она. А в боевом режиме любые неприятные последствия от возможных ранений должны купироваться источником до слабо различимых и не мешающих продолжать бой. Ещё один режущий укол заставил её застонать, а тело непроизвольно сжалось в комок, стараясь компенсировать болевую волну. Между ног обильно повлажнело, и что-то горячее потекло по внутренней стороне бёдер. Вместе с тем пришло облегчение. С помощью включенного нашлемного фонаря, Ольга попыталась разглядеть испачканную в чём-то руку. "Кровь! – сразу определила она, а следом ее придавило пониманием. – У меня выкидыш!"

По кузову машины всё это время барабанили падающие камни и другие фрагменты от разваливающихся домов. Жуткий грохот падения особенно крупной части здания и скрежет сминаемого кузова заставили Ольгу вздрогнуть и активировать очередной воздушный щит. Силовое поле остановило деформацию машины, и с этой стороны всё было в порядке. Лекарский амулет также уже активировался, залечивая кровотечение. Пара минут, и её тело снова будет в порядке. "Тело в норме, а кто вылечит душу?", – горько спросила она себя. Эмоции от утраты не родившегося ребенка накрыли с головой, и слёзы хлынули неконтролируемым потоком. Нужно вставать и идти в бой, но ни сил, ни желания делать это сию секунду у Ольги не было.

Ночь, полыхающее вокруг пламя пожара и покореженный микроавтобус, придавленный большой грудой камней. Одинокий фонарь, встроенный в шлем, лишь слегка освещал салон смятой машины. В его тусклом свете можно было разглядеть одну из сильнейших Валькирий на планете: гордую, смелую и смертельно опасную для своих врагов. Но! Несмотря на всё своё могущество, продолжающую оставаться женщиной, остро переживающую неожиданную и крайне драгоценную потерю в результате жестокой, но вынужденной реакции своего организма. Нельзя было настолько перегружать источник – расплата последовала моментально. У неё не было другого выбора, но легче от осознания этого не становилось.

Клубы дыма проникли в автомобиль, но остановленные защитным полем заметались по салону не в силах преодолеть магический барьер. Подкрадывающиеся языки пламени уже жадно лизали задние колеса микроавтобуса, готовые получить очередную порцию пищи. "Сейчас, ещё минутка, и я встану", – дала Ольга себе время, чтобы прийти в чувство, одновременно пытаясь вызвать в душе ярость и злость, дабы выместить их на своих врагах.

А тем временем отряды противника уже окружали горящие развалины, чтобы прочесать территорию и добить возможно ещё живую Валькирию. Недалеко начал приходить в себя и скапливаться народ, ошарашенный происходящим на их глазах апокалипсисом. Некоторые оказывали помощь немногочисленным выжившим или просто пострадавшим от близкого взрыва. От сдвоенного ракетного залпа на несколько кварталов вокруг в домах все окна остались без стёкол. Скорая медицинская помощь и пожарная служба уже сверкали проблесковыми маячками и добавляли хаоса своими сиренами. Люди выбегали из своих домов, пока не осознавая масштаба происшедшего. А на месте десятка домов предстала груда камней с мелькающими в разных местах очагами пламени. До рассвета оставалось всего несколько часов, но они явно не будут спокойными.

Глава 8 ПРАВО ВЫБОРА

Недалеко от Смоленского моста, в самом начале Большой Дорогомиловской улицы, возвышалось тридцатисемиэтажное здание. Несмотря на наличие между высоткой и набережной Москвы-реки небольшой парковой зоны, простой народ предпочитал здесь надолго не задерживаться, а из отдыхающих в основном были представители многочисленной армии туристов, желающих сфотографироваться на фоне старинного, окутанного различными легендами строения. В его декоре очень изящно соединились веяния древнерусского зодчества и модернистского стиля прошлого века. Монументальное стодевяностометровое здание было построено более ста лет назад и являлось центральным управлением Службы Имперской Безопасности Российской Империи. Интересный архитектурный дизайн в виде сильно вытянутой вверх ступенчатой пирамиды и наличие за стенами могущественной службы безопасности притягивали иностранных и иногородних гостей как магнит.

Как и любую подобную структуру, СИБ окружало множество мифов и легенд – внушающих как и ужас, так и уважение. Единственное, что всегда оставалось неизменным во все времена и о чём помнили и знали абсолютно все жители огромной империи – это практически полная, хотя и юридически обоснованная, вседозволенность сотрудников данной организации. Обладающих непререкаемым авторитетом и, помимо функции глаз и ушей своей императрицы, выполняющих ещё и карательные функции. И если где-нибудь на просторах гигантской державы на территории подконтрольной российскому клану или боярскому роду начинали вдруг страдать амнезией и забывать такую «милую» подробность, то в гости к ним наведывались вежливые и улыбчивые девушки, спешащие напомнить забывчивым главам своих людей и земель о некоторых незыблемых законах империи. Конечно, такое бесцеремонное вторжение и могущество раздражала очень многих удельных властительниц, но кроме как бессильно поскрежетать зубами, сделать что-либо ещё они не могли.

Казалось бы, на своей земле ты должна быть полновластной хозяйкой и иметь право делать в своих владениях всё что угодно. Ан нет! Несмотря на частично сохранившуюся феодальную систему, законы империи действовали повсеместно на всей территории государства. И за их соблюдением тщательно следили представительницы СИБа, находящиеся, как правило, во всех крупных удельных образованиях. Совсем мелкие родовые земли также не оставались без внимания и регулярно проверялись. Учитывая, что большая часть таких контролёров входила в клан Романовых, то попытки подкупить или как-то застращать представителей могущественной организации обычно проваливались. Обычно… Слишком суровым было наказание для безопасницы, пойманной хотя бы на банальной взятке – смертная казнь с конфискацией всего нажитого имущества. Поэтому возможная выгода не стоила таких рисков, и девушки всесильной организации работали, за редким исключением, на совесть.

К тому же в качестве поощрения за хорошую службу им отчислялся процент от штрафов, которые выписывались знатным семействам за всевозможные нарушения. Правда, система финансового наказания касалась только мелких прегрешений в социальной сфере, начиная от плохого качества дорог на подведомственной территории и заканчивая жалобами от жителей на отсутствие в доме воды или отопления. Кто там не доработал в таких вопросах, безопасниц абсолютно не волновало, и правящий род получал очередную платёжное требование. А если, например, вместо ремонта плохих дорог клан делал закупку дорогостоящих роботов, то сумма штрафа могла увеличиться ещё больше, с ироничным пояснением, что раз хватает денег на роботов, то хватит и на новый асфальт и на более высокий штраф. Если в установленные сроки замеченные нарушения не устранялись, то приходила новая платёжка с более впечатляющей цифрой.

Понятное дело, терять энные, и зачастую немалые, суммы на пустом месте никто не хотел, а потому все правящие княгини, графини и другие свободные боярыни вынуждены были уделять повышенное внимание различным вопросам в своём большом или очень большом хозяйстве. Конечно, несправедливо сравнивать финансовое положение свободного боярского рода и какого-нибудь небольшого клана. И земель, и людей в их ведении находилось неравнозначное количество, а значит, и возможности были далеко не равными. Но гибкая система финансовых санкций и индивидуальный подход творили порой настоящие чудеса. А если какой-нибудь род или клан вдруг начинал испытывать трудности с поддержанием порядка на своих землях, то имперский клан Романовых готов был с удовольствием “придти на помощь” и с радостью выкупить любого размера территорию. Но последнее слишком сильно било по статусу рода и на такое шли очень редко и только в исключительных случаях.

На последнем этаже здания, принадлежащего главному управлению Службы Имперской Безопасности, находился кабинет, в котором трудилась одна из самых известнейших женщин не только в Российской империи, но и за её пределами. Разменявшая седьмой десяток Антония Романова уже больше тридцати лет являлась главой могущественной организации. Генеалогическая ветвь её рода уходила корнями к Екатерине Романовой – сестре Софьи Великой. Близкое родство с правящей семьёй всегда предоставляло множество возможностей для занятия в государстве высших должностей. Хотя именно это место в нынешней иерархии Романовых досталось ей весьма не просто.

Антония с детства мечтала стать одной из сотрудниц СИБа – как и многих, её привлекала романтика такой работы, полная приключений и опасности. Правда, последний пункт касался в основном отдела внешней разведки, в который в итоге она и попала. Благодаря уму, проницательности и происхождению она достаточно успешно продвигалась по служебной лестнице, что в итоге привело её на должность главы отдела. Опыт был бесценным, а полученная эксклюзивная информация заставила задуматься. Многие интересные особенности зарубежных государств находились и так в свободном доступе, но к ней стали стекаться такие скрытые от рядовых граждан нюансы, которые из газет не узнаешь.

Основное, что бросалось в глаза – это взаимоотношения между кланами с одной стороны и властью с другой. Кроме России, больше ни в одной стране мира не было таких сильных ограничений для знати и тотального контроля над их удельными землями. Даже если не брать в расчёт африканских дикарок и племенные индейские союзы Северной Америки, во всех остальных более развитых государствах мира – сильные кланы самостоятельно решали любые вопросы на подвластных им территориях. И несмотря на такую политику, это не мешало многим королевствам быть на ведущих позициях на мировой арене.

Да, Российская империя, безусловно, оставалась лидером на протяжении уже многих веков, но номером один она стала благодаря столетней форе, образовавшейся ещё в семнадцатом веке. В то время, когда во многих странах мира устроили охоту за одарёнными с целью дальнейшего их уничтожения, в тамошней Руси отыскивали девочек, чтобы поставить их дар на службу государству. Если бы те же индеанки или африканки вместо того, чтобы с новой силой продолжить межплеменную резню, сели бы за стол переговоров, то смогли бы занять и более достойное положение на планете. В России объединение в огромную империю тоже не прошло гладко. Сибирские племена стремились показать свою силу и отстоять независимость, но были слишком малочисленны и разрозненны , чтобы суметь противостоять натиску и чаяниям Московских правительниц.

Антония скрупулёзно просматривала зарубежные сводки, разбирала всевозможные скандалы и возникающую иногда борьбу между правящей династией в какой-то стране и клановыми образованиями. Спросил бы её кто-нибудь тогда: зачем ей это всё?Она бы не смогла чётко ответить на этот вопрос. Возможно, подсознательно готовилась к ожидаемым изменениям в империи. Ведь чем дальше, тем больше раздавались недовольные возгласы от российских кланов по поводу излишне жёсткого, на их взгляд, контроля со стороны трона. Даже тридцатка Сильнейших и Великих кланов, обладающая гораздо большими возможностями и привилегиями по сравнению с остальными родами, также иногда выражала своё недовольство сложившимся положением вещей.

А ещё Антонию волновали взаимоотношения внутри правящего рода. Романовы стали великими уже не в буквальном, а в прямом смысле этого слова. Почти тысяча человек, имевших одну фамилию и претендующих на свою долю пирога в огромной империи. Ещё во времена Софии Великой принимать в семью сильных одарённых было единственно правильным ходом и позволяло быстро нарастить силы за счёт внешних источников. Некоторым из способных девушек, отказывающимся вступать в род и желающим получить хотя бы подобие самостоятельности, предлагался герб и право на собственный род в составе уже клана Романовых. Но в итоге клан разбух от количества людей, а большинству из одарённых, за очень редким исключением, последние сто лет предлагался только статус слуги рода и рассчитывать на что-то более значимое новенькие уже не могли.

Несмотря на огромную территорию империи и немалый административный аппарат, предложить каждой в роду соответствующую статусу должность было не в силах императрицы. А самые значимые посты, безусловно, доставались прямым потомкам Софии Великой. Остальные родственники довольствовались предложениями, удовлетворяющими далеко не всегда и не всех.

Пост главы СИБа могла занять только близкая родственница императрицы – родная сестра, тётя или, в крайнем случае, кто-то из двоюродной ветви. Опыт в таких делах вещь безусловно необходимая, но во главу угла при назначении на эту должность всегда ставились преданность и надёжность человека. Антонию с правящей императрицей Марией разделяло уже шесть поколений, и несмотря на связывающее их давнее родство, получить назначение на такую работу ей представлялось маловероятным стечением обстоятельств. Но судьба в очередной раз решила сыграть по-своему, и слепой жребий выпал таким образом, что, кроме неё, более опытной и при этом лояльной кандидатуры не оказалось.

Антонии повезло дважды – во-первых, у правящей императрицы Марии не было сестёр, а только два брата. Во-вторых, предыдущая глава службы, уходя на покой, в качестве преемницы подготовила весьма неоднозначную кандидатуру. Татьяна – двоюродная племянница императрицы, должная возглавить СИБ – помимо своего профессионализма в работе, славилась весьма необузданным характером в плане сексуальных предпочтений. А если точнее, то любила она мальчиков и девочек, предпочитая как можно моложе. Казалось бы, ничего страшного – все любят молодых и красивых. Вот только в её случае возраст постельных партнёров редко превышал четырнадцать лет, что в контрасте с сорокапятилетним возрастом самой Татьяны смотрелось слишком извращённо. Правда, до одного несчастливого для неё вечера про эту сторону её жизни знал очень ограниченный круг людей. И пока она пользовалась пусть и незаконными, но специализированными услугами интим-агентств – всё было хорошо. Но, когда при возвращении с какого-то банкета ей приглянулась гуляющая парочка подростков – всё пошло наперекосяк.

Прогуливающиеся брат и сестра оказались не простыми детьми. Охранница подростков, отлучившаяся на секунду, всё же успела увидеть, как детей заталкивают в машину, и, естественно, запомнить номер автомобиля. Влияния и связей их матери, состоящей в купеческом сословии, хватило на то, чтобы в течение получаса установить и узнать, кто забрал подростков. Несмотря на то, что дети отделались лёгким испугом, а купчиха после получила хорошую компенсацию, скандал разразился знатный, а пресса радостно стала мусолить тему об окончательном падении нравов в правящей династии. Всеобщая истерия длилась не очень долго, ибо, даже при свободе слова, поливать грязью окружение абсолютного монарха всё же чревато. Частные владельцы газет – проявив благоразумие – для горячего факта использовали не самые первые полосы свежих выпусков. Телевидение также уделило этому происшествию минимум эфирного времени. Но этого хватило с лихвой, чтобы граждане империи начали делиться мнением об этой новости. Все сайты мировой сети, различные форумы, причём не только имперские, задавались только одним вопросом: что будет делать императрица с такой родственницей?

Томить всех долгим ожиданием Мария I не стала. И буквально спустя пару недель незадачливая племянница получила распределение на Крайний север, на побережье Северного Ледовитого океана, не иначе как охладить свою излишне горячую кровь. Получилось как в перефразированной поговорке: «Из князи в грязи». Из потенциальной главы могущественной службы превратилась в реальную сотрудницу метеорологической станции, находящейся в семидесяти километрах от ближайшего посёлка. Поехала она туда не одна, а в сопровождении главы своей охраны, проявившей халатность и безразличие, не остановив свою подопечную в своём непотребном желании. Штатная численность персонала станции как раз и была два человека. Срок назначения, а правильнее сказать ссылки, составил десять лет без права пересмотра и с запретом покидать место высылки. Народ империи ещё долго язвил на эту тему, предлагая Татьяне использовать проведённое время с пользой и попытаться приручить белых медведей или тюленей для удовлетворения собственных сексуальных фантазий.

А спустя сутки Антония получила предложение, от которого нельзя было отказаться. Так она из начальницы отдела внешней разведки стала главой всей службы безопасности. Работа захватила её с головой, правда, ненадолго. Несмотря на благорасположение императрицы, Антонию не покидала мысль о том, что её назначение вынужденная мера и когда срок ссылки Татьяны закончится, её вернут на своё место. Десять лет пролетели как один, но с занимаемой должности её не попросили. А Татьяна, вместо возвращения в Москву, отправилась в Архангельск, возглавив местный филиал СИБа. Видно, слишком сильным и болезненным было разочарование императрицы в своей племяннице, не оправдавшей высочайшее доверие, что даже спустя долгий срок Татьяна не смогла получить полное прощение.

Антония осталась руководить СИБ, но, несмотря на высокий пост и, вроде бы, огромную власть, она оказалась связана множеством ограничений. А за всевозможные грехи подчинённых императрица лично спрашивала с неё и делала это весьма строго. Политический вес она приобрела серьёзный, но те крохи свободы, которые были у неё на должности начальницы отдела внешней разведки, теперь пропали окончательно. И ей стало грустно и немного обидно, что, несмотря на наличие в руках огромной власти, воспользоваться ей по своему разумению она не может. Если бы существовала малейшая возможность выйти из рода с сохранением статуса, она бы уже сделала это. Но когда у тебя фамилия Романова и княжеский титул, то большинство твоих усилий должны идти на благо огромной империи и приносить ей максимум пользы. Можно было открыть своё дело на стороне, но без финансовой поддержки своего рода и соответствующих согласований с главой рассчитывать на что-то серьёзное и значимое было нельзя. А те, у кого был накоплен необходимый капитал, всё равно вынуждены были оглядываться в своих действиях на решения совета клана.

Очень немногочисленные желающие, решившие по разным причинам вдруг выйти из большой семьи – лишались и титула и фамилии. Делалось это во избежание всевозможных эксцессов, дабы, если таковые произойдут, ничто не могло бросить тень на правящую династию. Некоторые из тех, кто всё же рискнул пойти своим путём, получив свободу в действиях, смогли занять достойную нишу в купеческом сословии. Но Антония считала такой размен неравнозначным, а для неё лично невозможным в принципе. Слишком много она знала клановых секретов, чтобы ей разрешили уйти в свободное плавание. А если бы такая возможность предоставилась, то лично ей хотелось сохранить свой титул и получить герб для нового свободного рода. Её семья за прошедшие века скопила достаточно драгоценностей, чтобы новообразованный род быстро встал на ноги. Ей мечталось, что новая фамилия Антонова будет хорошо звучать, а учитывая родословную, то выглядеть будет серьёзно и не теряться на фоне других старинных родов.

Но мечты оставались мечтами, и даже если предположить такое фантастическое допущение, то жизнь вне клана, и в том числе во главе свободного рода, будет всё равно ограничена многочисленными законами империи. Неоднократные попытки кланов поднять вопрос о предоставлении удельным землям большей самостоятельности в различных вопросах натыкались на холодное недоумение императрицы, отвечающей неизменно одинаково: «Сейчас не Средние века, когда каждый правитель в своих владениях мог устанавливать собственные правила и поступать, как ему заблагорассудится. Ваши земли – это ваш статус, но не более того, и до тех пор, пока я жива, на территории империи для всех будет действовать один закон и единый порядок.» В общем, если вдруг случится такое чудо, и она сможет выйти из рода, да ещё и с собственным гербом – что совсем уж невероятно – то всё равно будет ограничена в своих действиях и постоянно находиться под приглядом.

К раздражающим её факторам добавилась и наследная принцесса Ева. До недавнего момента такой должности, как куратор, просто не существовало. Когда было нужно, Антония отчитывалась перед императрицей, и если требовалось уточнение каких-либо вопросов, то проводила дополнительную работу. Принцесса добавила сумятицы в их службу, беспрестанно совала свой нос, куда заблагорассудится, и Антонии приходилось регулярно докладывать о своих действиях теперь ещё и Еве. Без лишних слов было понятно, зачем её высочество вдумчиво и скрупулёзно вникает во все вопросы. Готовится смена главы СИБ! Да, процесс не быстрый, и принцессе придётся устранить многие пробелы в знаниях, но рано или поздно это всё равно произойдёт, и Антонии придётся вернуться на прежнюю должность. Почему именно принцесса, было также ясно. Если всё пойдёт своим чередом, то на трон она взойдёт после своей матери только через тридцать-сорок лет, в течение которых вполне может руководить СИБ, а там и новая смена подрастёт. И знание этого весьма раздражало, а иногда просто бесило, заставляя Антонию мысленно браниться на правящую семью.

Всё изменилось буквально два года назад. Антония всё-таки не стерпела, и когда Ева отменила два её приказа, устроила принцессе разговор по душам. Стоило признать, что разговор получился излишне громким и смахивал больше на ругань, но финал всё же того стоил. Буквально на следующий день её вызвала к себе императрица и заверила, что смещать с занимаемой должности Антонию никто не будет. А Еву она пристроила в СИБ, чтобы внучка в ожидании императорской короны занималась полезным и нужным делом, приобретая бесценный опыт в управлении такой структуры как СИБ. Но главой всей службы будет по-прежнему Антония, а дабы избежать эксцессов, подобных недавнему, им с принцессой нужно просто общаться почаще. Антония тогда горько усмехнулась, правда внутренне. Что это за глава, если её решения могут быть отменены в любую секунду? И получается, что руководить она будет лишь номинально, а по факту за любое решение теперь нужно отчитываться перед принцессой. Ей пришлось принять изменившиеся правила игры, ибо другого варианта не было.

Но спустя неделю случился ещё один разговор, имевший более далёкие последствия. Регина – бывшая наследница престола – сделала ей предложение, от которого трудно было отказаться. Возможности, которыми располагало сохраняющее – как и в ситуации Антонии – только номинальный титул старшее высочество, весьма впечатляли. Когда-то Антония один раз позволила себе в алкогольном угаре поделиться своей мечтой о собственном родес одной из любовниц. И ей пообещали осуществить эту мечту при условии поддержки переворота, а учитывая, что Регина, став императрицей, планировала расширить привилегии для кланов, предстоящий финал выглядел, в основном, в радужном свете.

Слабые попытки собственной совести напомнить Антонии о долге, чести и достоинстве были загнаны в самый уголок сознания и тихо там задавлены, чтобы не рыпались. Она считала, что империя задышит гораздо свободнее и только прибавит в силе, если убрать некоторые ограничения для хозяек своих земель. Ведь речь не идёт о полной анархии, а всего лишь о несколько большей самостоятельности по самым накипевшим вопросам. «Романовы зажрались и слегка заплесневели в своём могуществе, и пустить немного крови пойдёт только на пользу правящему роду, а планируемые Региной реформы также принесут благо всей империи. Спадёт излишняя напряжённость, и наступит новый виток в развитии и процветании». – думала Антония. Ну а лично её Регина гарантировала отпустить с новым родовым гербом и титулом. Фамильные земли у Антонии уже были как и в Подмосковье, так и в других регионах. Регина собиралась хорошо перетряхнуть весь административный аппарат, так что смена главы СИБ легко впишется в такой сценарий. Ну а в будущем императрица всегда может рассчитывать на поддержку нового рода под руководством Антонии. Ей всё равно потребуются союзники, и чем больше их будет в первые годы, тем лучше.

Вызывало уважение то, сколько времени было потрачено Региной для подготовки переворота. Требовалось просто гигантское и безграничное терпение для того, чтобы не сорваться и не начать действовать сразу же при первой возможности. Любая другая на её месте, уверовав в могущество артефакта, наверняка бы поторопилась и наломала дров, что привело бы к гражданской войне и долгой борьбе за трон. Но продуманный план Регины предусматривал быстрый перехват власти с устранением всех реальных и возможных конкурентов на престол империи. Казалось, что были учтены практически все возможные варианты по развитию событий. Казалось…

Никто из заговорщиц и представить не мог, что амулет князя Гордеева, явно заказанный любящей женой, сможет противостоять воздействию подавителя источника, из-за чего тщательно выстроенный план потерпит сокрушительный крах. Когда Регина сообщила о накладке в Софийском зале, Антония моментально передала всю имеющуюся информацию о чете Гордеевых. О том, что муж княгини Ольги не обычный мужчина и является любителем пострелять из различных видов вооружения, знали многие. После недавнего Маньчжурского конфликта Антония решила проверить противоречивую информацию, полученную от своих сотрудниц. Таким же интересом загорелась принцесса Ева, попросив поподробнее узнать о подвигах князя Гордеева. Тот редкий случай, когда интересы главы СИБа и её куратора совпали, и Антония добывала сведения вполне официально и не прячась. Но полученные данные ещё больше запутали ситуацию, и вместо правдивых новостей она получила очередную порцию слухов и вымыслов.

По одним докладам Гордеев каким-то образом захватил сверхтяжелого робота и пришёл на выручку небольшому отряду, отправленному в рейд по тылам китайских сил. А перед этим его самолёт сбили над территорией Измайловых, уже захваченной беспокойным южным соседом. По другой информации, управляя английским «Люцифером», князь сошёлся в поединке против китайского «Чёрного Воина» и вышел победителем. В противовес этой новости шло донесение, что за штурвалом английского сверхтяжа находилась Алёна – победитель последнего турнира среди роботов в средней категории и это звучало гораздо правдоподобнее. Среди всего этого фигурировала новость о княгине Ольге, которая в одиночку бросилась выручать попавшего в беду мужа. В общем, единственное, что не подвергалось сомнению – это то, что на Маньчжурских землях клана Гордеевых явно произошло что-то сверх неординарное. Но разобраться в мешанине из сказок и фантазий, выявить истину и расставить всё по полочкам не представлялось возможным.