Текст книги "Повесть о таежном следопыте"

Автор книги: Алексей Малышев

Раньше у промысловиков в большом ходу были «лудевы», изгороди, которые тянулись на многие километры и имели лишь несколько узких проходов. В этих проходах находились замаскированные сверху ловчие ямы. В них попадались изюбры, кабарга, косули и другие копытные звери.

Факты хищнического истребления животных в дальневосточной тайге не раз с возмущением приводил Арсеньев.

Он писал, что в лудеве, которую он осматривал, было двадцать две петли, в четырех петлях оказались мертвые кабарожки: три самки и один самец. Промысловики оттащили самок в сторону и бросили на съедение воронам. На вопрос, почему бросили пойманных животных, они ответили, что только самцы дают ценный мускус, который можно продать в Китае по рублю за штуку. Что же касается мяса, то и одного самца с них довольно, а завтра они поймают еще столько же. По словам промысловиков, в зимний сезон они убивают до ста двадцати пяти кабарожек, из которых семьдесят пять процентов – маток.

«Грустное впечатление вынес я из этой экскурсии, – заключил Арсеньев. – Куда ни взглянешь, всюду наталкиваешься на хищничество. В недалеком будущем богатый зверьем и лесами Уссурийский край должен превратиться в пустыню».

Капланов часто задумывался над этими словами Арсеньева. Он сам убедился в серьезных последствиях варварского отношения к природе.

Мало стало и соболя в Сихотэ-Алине. Сейчас он встречался здесь лишь одиночками под самым хребтом, среди россыпей гольцов, больше в западной стороне заповедника. А ведь когда-то дальневосточная тайга славилась соболем.

Вылавливали его здесь всякими способами. Лишь при одной промысловой избушке стояло до пятисот соболиных ловушек-кулемок. Промысловики ежедневно обходили их, настораживали, ставили петли. Иногда ловили беременных соболей, так как их эмбрионы считались целебными.

Переселившиеся сюда староверы, кроме лова в капкан и петлю, применяли еще гон. Идя по следу соболя, находили место, где он прятался. Приставляя сеть к дереву или норе, выгоняли соболя стуком или выкуривали. Нанайцы ставили на соболя луки-самострелы.

Пятнадцать-двадцать лет назад его добывали по всему району и, по словам удэгейцев, в верховьях Имана соболя было так много, что на мясо убитого сохатого в первую же ночь сбегалось по несколько этих зверьков.

Соболя выловили. Теперь за месяц специальных поисков в тайге с трудом можно было встретить один его след.

Заповедный режим должен был помочь размножению соболя. Капланов считал, что восстановление этого ценного зверька вполне возможное дело – ведь его кормовая база в горах Сихотэ-Алиня оставалась хорошей.

После тигра, пожалуй, именно соболь больше всего требовал здесь охраны и мер по восстановлению. И Капланов мечтал: как только закончит исследования по лосю и изюбру – а они уже подходили к завершению, – дальше возьмется, помимо тигра, еще и за соболя.

Он вспоминал печально известные факты: за последние две тысячи лет с лица земли вовсе исчезло сто шесть видов крупных млекопитающих, а за последние пятьдесят лет, на глазах лишь одного поколения, – сорок видов диких животных.

Все это могло происходить лишь в условиях капиталистической системы, которая безжалостно разрушала и природу. Капланов все более убеждался, что не только в грядущем коммунистическом обществе, но и теперь, на близких подступах к нему, природа должна украшать жизнь человека, делать ее более гармоничной. Она давала радость и новые силы, от нее жизнь становилась возвышенней и богаче. Капланов был оптимистом и верил – люди сумеют сохранить и восстановить природу.

Лето на Фате проходило в напряженной работе.

Капланов терпеливо и настойчиво выслеживал зверей в сопках. Изредка возвращаясь к своей избушке, возобновлял запас продовольствия: пек пресные лепешки, добывал в реке рыбу – делал это чаще всего острогой – и, взяв все необходимое, снова на несколько дней уходил в глубь тайги.

В августе лоси-быки поднимались на сопки, как говорили охотники, «сушить рога», они терли их о стволы деревьев, очищая от омертвевшей кожи. В сентябре у сохатых должен был начаться гон. Быки словно оттачивали свои рога, готовясь к кровавым схваткам.

Капланов шел вслед за ними. Утром, когда все вокруг было затянуто туманом, отсюда виднелись лишь темные шапки сопок, которые, казалось, плавали в этом дымчатом море.

В верховьях ключа Медвежьего сопки были покрыты мшистой пихтово-еловой тайгой. В этом царстве мхов и лишайника постоянно обитали кабарга и харза, заходил сюда сохатый, из птиц держались кукша и дикуша. Раньше жил тут и соболь, но теперь он встречался редко.

Елово-пихтовые леса края ботаники считали очень древними. В этой дремучей тайге всегда стояли полумрак и тишина, седые бороды лишайников «уснеа барбата», свисавшие с деревьев, невольно наводили на мысль о лешем и других сказочных персонажах. От суровых темнохвойных лесов веяло чем-то диким, первобытным. Капланов любил бывать здесь. Выше по склонам тайга изреживалась, там начинались брусничники, куда в конце лета обычно заходили медведи. Как раз здесь весной он наблюдал токование дикуши.

Когда туман рассеивался, с вершины гольца открывался широкий вид на долину Фаты. На склонах сопок было много старых гарей, которые зарастали мелколиственными породами. А по дну долины тянулись ленты южных широколиственных лесов с их удивительным разнообразием – от гибких лиан до серебристых ровных, как свечи, стволов амурского бархата.

Иногда Капланов обостренно чувствовал свое длительное одиночество. Бывало это не так часто. Но все-таки бывало.

Одиночество, собственно, он любил. Однако порой оно его начинало тяготить. Как иногда хотелось бы поговорить с кем-нибудь у вечернего костра после трудового дня, проведенного в упорной молчаливой слежке за животными. Вспоминались друзья и родные, оставшиеся далеко отсюда, особенно мать; она, биолог, первая сумела привить ему любовь к природе, жажду познания ее. С какой-то светлой грустью он думал и о девушке, с которой дружил в юности.

Казалось, это было давным-давно. Они вместе участвовали в работе кюбза, вместе долгими часами изучали повадки диких животных в зоопарке, а потом на звероферме, в свободное время ходили «белковать» в подмосковные леса. У них с Лидой были общие интересы и увлечения. Но после окончания школы Лида уехала на Север. Переписка у них почему-то оборвалась.

Однажды, получив отпуск, он решил ее навестить. Побывав перед этим на лосиной охоте, он заявился к ней с подарком – мясом лося.

Однако Лида была где-то в отъезде. Капланов выкопал во дворе подвал и, сложив мясо, уехал, так и не повидав ее.

Лиду он встретил только года через три, когда она жила у своих родных в столице.

Приехав зимой в отпуск, он пришел к ней обвешанный ворохом подстреленных в Подмосковье белок.

Остановившись в дверях, он смущенно сказал:

– Вот, Лидочка… белок вам принес. На шубу. А беличье мясо можно есть. Серьезно! Пожарить и есть! Очень вкусно…

– Левушка! – Она была обрадована и изумлена, ведь они давным-давно даже не писали друг другу. – Левушка, откуда вы? И зачем все это? Ну, таежник мой, раздевайтесь скорее.

Они о многом тогда говорили. Вспоминали юные годы, старых друзей, разлетевшихся по свету, рассказывали о переменах в жизни.

Только о себе Лида промолчала. И он не посмел ее расспрашивать.

Потом снова расстояние и время разделили их надолго. Но мысли его часто возвращались к ней. Это бывало и у ночного костра, когда ярко горело пламя и искры высоко уносились вверх, будто превращаясь в далекие звезды, и на рассвете, когда сопки были покрыты еще туманом и с них временами доносились призывные крики изюбров, и днем, где-нибудь на скалистой вершине, где он стоял и задумчиво вглядывался в море тайги, которое в лиловой дымке словно плескалось, омывая горы…

Теперь, живя на Фате, Капланов имел возможность чаще встречаться с другими научными работниками, чем когда он, по их выражению, «оккупировал» Кему. Не так уж далеко было отсюда до ключа Поднебесного, где работал Валентин Шамыкин, и до Красивого Места в верховьях Сицы – «вотчины» Юрия Салмина и Кости Грунина.

Однажды Капланов вышел из Тернея вместе с Шамыкиным, им было по пути. Спутник его, занимаясь акклиматизацией норки, получил для подкормки зверьков старую выбракованную лошадь; ее нужно было забить после того, как она доставит на себе вьюк с продуктами в избушку на Поднебесном.

– Слушай, Валентин, – сказал Капланов, – ведь это несправедливо: конь всю жизнь трудился в тайге и теперь должен еще работать перед самой своей смертью. Неужели тебе его не жаль? Давай отпустим коня на все четыре стороны.

Шамыкин с удивлением посмотрел на приятеля. Но тот был серьезен.

– Так его все равно звери в тайге съедят. Зачем напрасно пропадать добру?

– Это верно, – огорченно согласился Капланов и, подумав, добавил: —Тогда знаешь что? Забьем его для норок, а сами мяса не попробуем. Из уважения к его заслугам, а?

– Чудишь ты все, Левка, – заметил Шамыкин, – ну, впрочем, если ты думаешь, что ему будет от этого легче, давай не есть.

Через два дня возле избушки на лабазе лежала груда конского мяса, предназначенного для норок. Приятели, решив его не трогать, ограничились варениками с картофелем.

Капланов, стряпая, сказал:

– А конское мясо – вещь неплохая. Вот если бы пришли сюда ребята, они бы нас засмеяли. Мяса полно, а мы картошку наворачиваем.

– Во имя гуманизма и справедливости, – пожав плечами, вздохнул Шамыкин.

Когда вся «отважная четверка», как прозвали зоологов в Тернее, собиралась в тайге, то после обычного обмена новостями и сытного ужина они затевали традиционную игру в коллективное «стихоплетство». Но это уже были не случайные стишки, друзья взялись сочинять «поэму» о своей таежной жизни.

Долго думали, как ее назвать, и никак не могли прийти к общему согласию.

– Ребята, эврика! – воскликнул один из них, разматывая портянки перед тем как забраться в спальный мешок, – а почему бы нам не назвать нашу поэму «Пять лет в портянках»? Вот уже скоро пятилетка минет, как мы из них не вылазим. Ведь не каждому дано в жизни такое удовольствие!

Название всем понравилось.

Шамыкину поручили вести запись, и при очередной встрече он всякий раз начинал читать поэму с первых строк:

 
Где в гранях сходятся два мира,
Где вздулась сопками земля,
Где реки выстланы порфиром,
Где зверя некому стрелять…
 

 
Есть м-место в той с-стране т-такое,
Где обитают лишь г-герои,
Неповторимые в себе…
 

– продолжал на память Салмин.

 
Там волки воют, ветру вторя;
Там сам себе могилу роешь,
То в Колумбэ, то на Арму…
 

– добавлял с усмешкой Капланов.

Грунин, вздымая руки, трагически восклицал:

 
Там Лев Капланов облысел,
Там Юрий Салмин зубы съел,
И я сдался сему почину…
 

Салмин, насмешливо поглядывая на Капланова, протяжно и торжественно произносил:

 
П-порою поверху вьюка,
Не щадя с-судьбу кобылью,
Проедет кемский С-смок Белью,
Г-глубокой мыслью п-поглощенный…
 

Этот дружеский шарж относился к Капланову. Джеклондонский Смок Белью вообще был любимым героем молодых научных сотрудников заповедника.

«Поэма» с каждой встречей удлинялась. Новая остроумная строка, удачная рифма приводили друзей в восторг, такой находкой гордились и даже хвастали.

Так они развлекались. Театр, кино, музыка – о них можно было лишь вспоминать. Зато эти веселые, хотя и редкие, вечера скрашивали однообразие жизни, которое было здесь невольным уделом научных работников.

После встреч с друзьями становилось как-то особенно славно на душе.

С севера уже летели цапли. Оттуда надвигалась осень, но здесь еще все цвело: лилия, леспедеца, рябинолистник, борец, соссюрея и многое другое. Малинники на сопках были полны ягод.

В тайге поспевала и быстро осыпалась актинидия. Краснели кисти лимонника. Шел гон у косули. Сима в ключах закончила свой ход и стала метать икру.

Пятого сентября Капланов отметил десятилетие со дня смерти Арсеньева. В это утро на Фате впервые протрубили изюбры.

Достав взятую с собой книгу знаменитого исследователя и забыв обо всем, стал перечитывать уже давно знакомые страницы.

«Нигде не дышится так легко, как в тайге, – говорил Арсеньев, – я всегда преображаюсь среди лесов и не променяю их ни на один город на свете. Здесь и думается и работается легче, и нет этой кучи никому не нужных условностей, которые, как тенета, мешают движениям. Да разве не клокочет и здесь жизнь? И травы, и птицы, и звери – ведь все это живет… надо только понять эту жизнь и уметь наслаждаться ею».

Мысли Арсеньева были близки Капланову. В этих проникновенных словах для него заключено было очень многое…

Образ мужественного и смелого путешественника, достойным учеником которого он хотел быть, нередко вставал перед ним в таежных походах. Мысль о том, как преодолевал лишения и трудности Арсеньев, всегда помогала в тяжелые минуты, ободряла и давала новые силы.

Глава одиннадцатая
ВТОРОЙ ТИГРОВЫЙ ПОХОД

Зима тысяча девятьсот сорокового – сорок первого годов была многоснежной. Капланов совершал свой второй тигровый поход по восточной части заповедника.

На этот раз он шел один, взяв с собой лишь молодую зверовую лайку.

На правом берегу Кемы, там, где в нее впадает ключ Сяо-Кунжа, стоял старый барак, в котором когда-то жили лесорубы. Здесь иногда, проходя по своим маршрутам, ночевали наблюдатели заповедника. Остановился на ночлег в бараке и Капланов.

Вокруг простиралась кедровая тайга. У реки она сменялась поймой с зарослями зимнего хвоща – его усердно посещали кабаны и изюбры.

Левый берег представлял собой крутой, местами скалистый склон, покрытый старыми гарями с лиственным мелколесьем.

Наблюдатель Спиридонов, чей обход был в этих местах, говорил, что летом здесь недалеко от барака он слышал угрожающий рев тигра.

Капланов заинтересовался этим районом и решил подробнее его обследовать.

Утром, позавтракав и оставив собаку в бараке, он вышел на лед в надежде обнаружить здесь следы тигра. Через некоторое время, к своей радости, он и в самом деле заметил старые следы тигрицы, обточенные ветром.

Капланов прислушался. В тайге, над рекой, было тихо. Лишь временами откуда-то доносилось карканье ворон.

Зная, что вороны обычно собираются на падаль, он направился на их крик и вскоре среди чащи увидел птиц, сидевших на вершинах елей.

Он стал наблюдать за их поведением. Иногда вороны слетали вниз, исчезая под ветвями деревьев.

Подойдя поближе, он увидел на снегу свежие следы тигрицы и отпечатки лап маленьких тигрят, уходящие среди бурелома в чащу.

Держа палец на спуске ружья, он осторожно пошел по следам.

Вдруг впереди, из-под вывернутого пня, с криком поднялась стая ворон. От неожиданности он отпрянул.

Под пнем-вывертом лежал полусъеденный хищником изюбр.

«Раз на мясе сидят птицы, значит тигров близко нет», – успокоенно подумал Капланов, забрасывая за плечо карабин.

В тот же момент из-под ближнего валежника внезапно выскочили два головастых тигренка и, увязая в снегу, запрыгали ему навстречу.

Он, невольно схватившись за ружье, растерянно глядел на приближающихся зверей.

Каждую секунду можно было ожидать появления тигрицы. Не было сомнений, что такая встреча грозила большой опасностью: тревожась за своих детенышей, тигрица могла внезапно напасть на человека.

Тигрята остановились в нескольких шагах. Склонив набок головы, они с любопытством его рассматривали. Их забавные кошачьи мордочки, зеленоватые, широко открытые глаза, навостренные ушки были совсем близко – шагни, протяни руку и погладь.

Каждый тигренок весил примерно двадцать-тридцать килограммов, а длиной был около метра.

Человека они, конечно, видели впервые. Учуяв его запах, тигрята испуганно зафыркали и стремительно бросились назад.

Капланов, продолжая держать палец на спуске ружья, медленно, боком, отступал по снегу.

Он вернулся в барак. Удивительнее всего было то, что выводок находился в каком-нибудь километре от бывшего человеческого жилья.

Во второй половине дня подул сильный горняк, и Капланов отложил свои наблюдения до следующего утра.

На рассвете он начал обрезать круг радиусом в километр от того места, где лежало мясо изюбра. Выяснилось, что ночью тигры были у добычи, а потом ушли на гору.

Внимательно разглядев след тигрицы, он решил, что это та самая Скрытная, которая в прошлом году держалась на западном склоне, а затем перекочевала сюда, на Кему. Здесь она и вывела детенышей.

Капланов задался целью изучить жизнь обнаруженного выводка. Он описал круг диаметром в десять километров и в течение недели находился внутри него, наблюдая по следам за семьей тигров. Он убедился, что тигрица от тигрят далеко не уходила, и выводок за это время не отклонялся в сторону больше чем на пять километров.

Было интересно и то, что в непосредственной близости от выводка, внутри обрезанного им круга, жило несколько стад кабанов и с десяток изюбров. Скрытная, охотясь за ними, умела их не распугивать, добывая зверей в пределах полукилометра от того места, где укрывался выводок.

Капланов видел, как в нескольких сотнях метров от укромного обиталища тигрят спокойно паслись дикие свиньи.

Скрытная совершала свои ночные налеты без всякого шума. Добыча доставалась ей очень легко. Это был в самом деле скрытный зверь, несмотря на его кажущуюся неосторожность.

Капланов, находясь всю неделю вблизи выводка, понимал, что тигрица где-то рядом и незаметно следит за его действиями. Однако она ни разу не выдала себя и почему-то не увела отсюда тигрят. Казалось, она чувствовала, что человек не имеет дурных намерений.

Как-то, ведя наблюдения за выводком, он услышал тревожные крики кедровок, которые постепенно к нему приближались.

Пройдя немного, он. вдруг увидел свежие следы тигрицы, шедшей ему навстречу, а потом круто свернувшей в сторону. Зверь был рядом лишь несколько минут назад. Он обошел человека и направился к своему выводку – тот находился отсюда в полутора километрах.

Капланов убеждался, насколько трудно выявить выводок, пока тигрята малы. Тигрица старалась не выходить далеко из той чащи, где были тигрята. Если взрослый тигр, опасаясь человека, совершал огромные переходы, то тигрица с маленькими детенышами, стараясь себя не выдать, наоборот, держалась на очень ограниченном участке.

Капланов определил по следам, что тигрица на расстоянии трехсот метров от выводка задавила кабана и привела к нему тигрят, которые шли за ней гуськом. Шаги у них были вдвое короче, чем у матери, и своими боками малыши прочерчивали снег.

Он обнаружил в чаще утоптанную площадку, невидимую даже в десятке метров со стороны. От нее вели тигровые тропы к находящемуся неподалеку водопою.

На этой площадке тигрята играли. Дерево, стоящее рядом, было исцарапано их когтями, а ветки кустарников перекусаны. Сюда тигрица принесла поросенка, с которым семья быстро и дружно расправилась. После этого все вместе пошли на прогулку на левый берег реки, где была старая гарь.

Здесь они отдыхали. Тигрята боролись, играли, скатывались по крутому снежному склону вниз.

Утомившись, тигрята улеглись рядом с матерью, стали ее сосать.

Капланов установил также, что малыши вместе с матерью ходили по льду реки. Здесь тигрица на ходу поймала пробегавшую мимо кабаргу, и тигрята съели ее, оставив лишь два лоскутка кожи. Наконец, он выяснил, как был убит тот изюбр, мясо которого он нашел по вороньим крикам. Напав на изюбра на открытом месте, тигрица перетащила его волоком в чащу, куда привела потом тигрят.

Он восстановил жизнь выводка за все двадцать дней до своего прихода сюда. Тигрица в четырехстах метрах от барака отдыхала с тигрятами, а иногда одна подходила к бараку, присматриваясь, – не появился ли человек. Но когда здесь поселился Капланов, она стала тщательно наблюдать за человеком. Он знал, что тигрица все время находится настороже и всякие подозрительные действия с его стороны могут немедленно вызвать агрессивную реакцию Скрытной.

Идя по следам, он иногда начинал ощущать на себе взгляд хищника; порой это оказывалось ошибкой, так как поблизости нигде свежий след тигра не обнаруживался. А все же несколько раз он убеждался, что зверь и в самом деле пристально наблюдал за ним с короткого расстояния: среди бурелома он находил следы тигрицы, которая только что ушла с этого места.

Капланов все больше утверждался в мысли, что тигр боится человека меньше, чем какой-либо другой зверь из всех млекопитающих наземной фауны. Не подвергая себя опасности, он умеет приблизиться к человеку, ведя себя крайне дерзко и смело.

Однако случаев нападения тигра на человека известно сравнительно мало. Опасность для людей он представляет обычно, когда его преследуют, особенно если зверь ранен или если к нему нечаянно приближаются ночью. Опасен он и тогда, когда человек близко подходит к маленьким тигрятам. Все эти случаи с Каплановым уже были, но в открытую борьбу с тиграми ему вступать пока не приходилось.

Он теперь был уверен, что в малонаселенных районах, а тем более в заповедниках, где много диких копытных, тигры для человека и его домашних животных безопасны.

Заповедник по правому берегу Кемы начинался в сорока четырех километрах от моря, левый же берег реки здесь оставался вне заповедника. Охотники левым берегом шли в глубь тайги, а затем, пользуясь безлюдьем, иногда проникали на территорию заповедника.

Да и сами тигры нередко посещали левый незаповедный берег реки, где было больше солнцепеков. Там их порой подкарауливали охотники. Отстрел тигров вне заповедника все еще допускался. Ведь и наблюдатель Спиридонов убил тигренка на левом берегу Кемы и формально ему нельзя было предъявить какие-либо претензии.

Обход Спиридонова на Кеме, таким образом, являлся пограничным и поэтому наиболее беспокойным. Наблюдатель не раз обнаруживал в скалах у водопада настороженные на тигра самострелы. Здесь тигры чаще, чем в других местах, переходили с берега на лед реки и подвергались наибольшей опасности.

Спиридонов уничтожал попадавшиеся самострелы, за что охотники грозили ему расправой. Но это был смелый и ловкий человек, и после того, как сам убил тигра, он старался лучше охранять редкого зверя. Большое влияние на него оказали и беседы с Каплановым. И Капланов теперь чувствовал, что Спиридонов смотрит на тигра уже другими глазами.

Как-то Капланов прочел ему свою любимую песню о юноше и тигре. Он ее знал наизусть.

И юноша, и тигр – оба погибли в смертельной схватке друг с другом. В песне говорится, как скорбит мать по юноше:

 
Ты от тигра не укрылся
Круглым кованым щитом,
Лапой тигр не защитился,
Пал, изрубленный мечом.
Больше плакать нету силы,
И не нужно слез теперь.
Уж могила отворила
Пред тобой глухую дверь.
Все ж был мною сын воспитан
Тигра сильного сильней!
Снова – сын и тигр убитый
В сновиденьях перед ней.
 

Голос Капланова был ровен и спокоен, а в глазах таился даже какой-то смешок. Очевидно, он думал сейчас о себе с иронией: чего еще не хватало, стихи начал вслух читать!

Спиридонов привык видеть Капланова невозмутимым, но теперь ему казалось – тот сдерживает в себе какое-то безмерно волнующее его чувство. Спиридонов слушал внимательно, опустив голову. Песня его заинтересовала.

 
Может там, где речки скачут,
Сквозь леса бегут, звеня,
Мать-тигрица тоже плачет
Безутешнее меня.
Я пойду к тигрице в горы,
Чтоб оплакать сыновей,
Чтоб ее утешить в горе:
Есть же горе и у ней.
Был мой сын в бою загублен.
Слезы вместе мы сольем,
И у ней ведь сын изрублен
Был безжалостно мечом!
 

Капланов закончил читать, но оба они еще долго молчали. Наконец, Спиридонов медленно произнес:

– Тигра – зверь гордый. И по храбрости он вроде человеку вровень. Тигру, конечно, трогать нельзя. По глупости ее здесь убивают. Как вот я тогда… Ну только теперь кто на тигру пойдет – берегись! Близко не допущу…

Капланов, глядя на него подобревшими глазами, прятал растроганную улыбку.

У Спиридонова в его пограничном обходе было много забот. Тревогу вызывали изюбры и лоси, которые летом уходили к морю солонцевать, а там их подстерегали браконьеры. Чтобы отвлечь зверей от этих опасных переходов, он закладывал искусственные солонцы.

– Теперь они реже ходят на море, – говорил лесник Капланову, – а вот как отучить тигру от левого берега – ума не приложу. Одно остается, Лев Георгиевич, – до нас эти земли прирезать.

С ним нельзя было не согласиться: следовало поднять вопрос о присоединении к заповеднику левого уступа земель по берегу Кемы.

Спиридонов надумал сделать солонцы даже для белок. Для этого он брал доску из мягкого дерева, насыпал на нее слой соли, а затем смачивал водой. Соль, растворяясь, пропитывала доску. Такие просоленные доски попадались Капланову на многих участках его обхода. Одну Спиридонов прибил под окном на своем кордоне, и Капланов, заночевав у него, увидел через стекло, как рано утром сюда прискакали из леса две белочки и начали усердно выгрызать доску. С другой стороны к этому «солонцу» по бревенчатой кладке, как по лесенке, поднялась лесная мышь и тоже стала лакомиться солью.

– Всякая тварь в соленьи нуждается, – пояснил подошедший к окну Спиридонов, – а человек зверям помочь должен. Пускай и мышь маленько попользуется, что за беда!

Соль Спиридонов чаще всего завозил из Тернея, со склада заповедника. Доставка соли была делом очень нелегким, но он тем не менее регулярно пополнял ее запасы, хотя никто его к этому не принуждал.

Однажды, не дождавшись катера, Спиридонов решил увезти соль вьюком на лошади, рассчитывая забросить ее сразу в тайгу на солонцы. Но для этого надо было далеко обходить прибрежные скалы, и Спиридонов, чтобы сократить себе путь, пошел на очень рискованное дело. Отъехав несколько километров от поселка, он вывел лошадь к подножию скал и, пользуясь кратковременным периодом отлива, спустился на только что обнажившееся морское дно.

Отливы здесь бывали два раза в сутки – утром и вечером, вода отходила от берегов на десяток и более метров. Но это происходило обычно в очень тихую погоду, чаще зимой, чем в другое время года. Стоило подняться на море небольшому волнению, как все быстро менялось, и волна уже начинала бить о берег.

Спиридонов, видя, что море спокойно, решил проскочить по дну вдоль берега. Отлив в благоприятном случае продолжался немногим более часа. Спиридонов рассчитал, что за сорок минут ему удастся обогнуть скалистый мыс, за которым в кривуне он может снова подняться на берег и, значит, сократить себе обход тайгой.

Небо было чистым, казалось бы, ветра можно было не опасаться, но Спиридонов, как местный житель, знал, что море очень изменчиво, и здесь, у берегов, могло внезапно отозваться даже отдаленное морское волнение. И все-таки благодаря своему решительному характеру он сознательно рисковал.

На сыром песке, между камней, – с них еще струйками стекала вода – ползали крабы, морские ежи, звезды, ворочались какие-то крупные оранжевые черви, копошилось множество всяких морских тварей, которых Спиридонов никогда и не видел.

Однако не было времени разглядывать этих удивительных, застигнутых отливом животных. Стараясь по возможности быстрее вести за собой тяжело навьюченную лошадь, он с невольной тревогой посматривал на зеленоватую громаду воды, которая, чуть покачиваясь, отступила сейчас от берега, но каждую минуту могла неожиданно ринуться обратно и поглотить его вместе с конем.

Он прошел уже более половины пути, как вдруг заметил, что пенистые гребешки небольших волн с глухим шелестом начали наступать на песок и безостановочно, неукротимо приближались к берегу.

Со скалы шумно сорвалась стая бакланов и низко пронеслась над морем. Спиридонов вздрогнул. Бакланы словно предупреждали о грозящей опасности.

Он быстро оглядел скалистый берег – нет, здесь негде спастись! Оставалось лишь разгрузить лошадь и попытаться на большой скорости проскочить изгиб берега. Он подвел коня к камням и поспешно стал его развьючивать, складывая мешки с солью на небольшом выступе скалы, откуда их можно было бы потом взять с лодки.

Конь, кося глазом на зашумевшее море, испуганно всхрапнул. Спиридонов, освободив его от груза, вскочил в седло и во весь опор помчал вдоль кривуна по дну, которое уже начало скрываться под водой. Брызги фонтанами взлетали из-под ног коня. Но с каждой секундой бег его становился все тяжелее, вода уже доходила до брюха. Неожиданно Спиридонов среди крутых прибрежных скал заметил небольшую тропинку – по ней, наверное, спускались к морю какие-то звери, может быть обитавшие здесь горалы. Вывести по этой звериной тропе коня казалось невозможным, но теперь это было единственным выходом. Едва лошадь напряженным рывком успела прыгнуть на камень, как подкатившая к берегу волна с глухим ревом обрушилась на скалы. Если бы она сейчас настигла человека и коня там, на песке, то, конечно, увлекла бы их в морскую пучину.

Вытирая холодный пот на лице и туго держа под узды тяжело дышавшего коня, Спиридонов с неприязнью смотрел на обманувшее его море.

С тех пор он не пытался больше ходить по обнажившемуся морскому дну.

– Ну его к водяному, это «ясное море», – говорил он Капланову, – я человек не морской, а таежный. Тайга для меня – дело понятное. Здесь я все могу рассчитать как оно следует.

– Все? – усмехнулся Капланов, – а в тигра стрелял – тоже рассчитал?

– Ну, что вы, Лев Георгиевич, – смутился Спиридонов, – какой же тут расчет, когда я вплотную на него напоролся? Только больше этого не будет…

«С такими людьми, как Спиридонов и Козин, – думал Капланов, – можно здесь работать. Они грудью встанут на защиту природы. А они ведь только рядовые лесники».

Но ему вспомнились другие люди, и он невольно нахмурился. Эти люди тоже работали в заповеднике, однако их хотелось назвать не друзьями, а врагами природы.

Таков был работавший здесь одно время начальник охраны. Вместо того чтобы налаживать охрану заповедника, он часто отвлекал лесников на всякого рода личные поручения – свои и директора. Сам же бездельничал и, мало того, покрывал браконьеров.

К подобным людям Капланов был всегда непримирим. Однажды, когда ему очень нездоровилось, – болезнь приковала его в таежной избушке к постели – он с досадой записал в своем дневнике: «Если теперь я помру, самое обидное будет в том, что не при мне вышибут из заповедника этого негодяя…»

Но все же научные сотрудники в конце концов настояли на увольнение нерадивого начальника охраны.

Установив, что в обходе Спиридонова тиграм грозит опасность, Капланов решил сходить в село Великую Кему, где жили охотники, чтобы попытаться их убедить не трогать перекочевавших на Кему зверей.

Когда тигрица увела свой выводок в горы, он направился в село, лежащее на левом берегу реки, там, где река впадала в море.

В Великой Кеме жило несколько удэгейских семей, а также русские староверы-кержаки.